Текст книги "Жнец крови и пепла (СИ)"
Автор книги: Александра Гринберг
Соавторы: Анна Змеевская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 28 страниц) [доступный отрывок для чтения: 11 страниц]
Глава 20
– Светлого дня, господин коммандер, – начала Киара прямо с порога, не давая шефу выдать фирменное свое «Что на этот раз?» – У нас в морге случилась очередная групповуха с порчей казенного имущества. Вы рады?
Коммандер, как ни странно, воспринял новость достаточно спокойно. Молча протянул руку, требуя от них с Марком запись допроса. Получив желаемое, тут же промотал начало и сопроводил это ехидной ремаркой: «Думаю, ваши обжимания можно опустить за ненадобностью». Киара смолчала, прекрасно понимая, что вскоре Дальгору будет не до смеха.
Что ж, веселым он в самом деле не выглядел. Но и не сыпал проклятьями, призывая на их головы Бездну и посылая в Инферно с демонами сношаться.
– Что скажешь? – спросил он, помолчав.
– Доппельгангер.
Коммандер ничуть не удивился. Как и предполагалось: игра под названием «а-я-всё-знал-но-не-сказал» трепетно любима всеми архимагами Круга.
– Умничка. – Он усмехнулся краем рта. – А теперь обоснуй.
Киара нервно облизала губы, принимаясь теребить кинжал в набедренных ножнах.
– Судя по остаточным эманациям, наши расписные трупы кормят нежить девятого уровня. Эта тварь излучает неоднородную энергию, что для типичной нежити вообще нехарактерно. Имеет магическую подпись, практически на сто процентов схожую с моей. Явно хочет меня грохнуть… Алистер, да ты и сам понимаешь: исключая некоторые несходства, мы имеем дело, один в один напоминающее прецедент Мирраны!
– Совершенно верно, – закивал Дальгор. – И посему сдается мне, что мы в полной заднице. В идеале нужно передавать дело непосредственно Темному Кругу… Ну а ты, моя милая, если и не вылетишь из полиции, то до офицерских нашивок рискуешь не дожить.
Услышанное не порадовало. Вылететь-то при всём желании не выйдет, так её и отпустили. А вот пожить ещё немного хотелось, пожалуй. Да и в принципе плохая идея – умирать с такой кучей обязательств, как у Киары. Боги и богини, как бедолажка Энобус будет воспитывать Зейру в одиночку?
– Мне одно интересно: если все обо всём уже догадались, какой Бездны нужно было поднимать Джил и подвергать Киару опасности? – подал голос Эйнтхартен, о существовании которого она уже успела позабыть. На долю секунды стало стыдно: из-за пятна на его плече и собственной истерики, совершенно не подобающей кому-то вроде одиозной некромантской стервы Киары Блэр. А ещё внутри поселилось чувство, очень похожее на благодарность – за то, что Марк не бросил её (хотя мог бы) и сейчас с завидной невозмутимостью наблюдал за происходящим.
Определенно, странный парень. И безрассудный до глупости, если решил разговаривать с Алистером в таком тоне. Сам коммандер выразительно вздернул брови и уставился на Марка с эдаким насмешливым умилением: по своему опыту Киара знала, что такие взгляды ничем хорошим не кончаются.
– Не знаю, капрал, как в твоей родной боёвке, а вот у нас всё просто: догадываться можно о чём угодно, но без подтвержденных фактов твои догадки никому в хрен не уперлись.
– Факты вы могли раздобыть и без участия главного сокровища Темного Круга, – возразил Марк, на многообещающий взгляд Дальгора никак не среагировав. – А то как-то странно получается: охрану Киаре вы организовали, но упорно продолжаете толкать её навстречу этой неведомой дряни.
– Эйнтхартен, если ты вдруг ещё не сообразил: поиски неведомой дряни – главная цель моего расследования, – огрызнулась Киара, не желая признавать, что дурацкая забота боевика ей по-своему приятна. Более того, крайне возмущенная подобной мыслью. – И я, к твоему сведению, смертельно опасная магиня, а не какая-то смазливая идиотка, нуждающаяся в ежесекундной опеке!
– Тихо, детки, – ухмыльнулся Дальгор, не дав Марку ответить. – Потом о терминах договоритесь. Киара, так какие конкретно несходства у твоего дела с прецедентом Мирраны?
Она сердито выдохнула сквозь зубы, прежде чем ответить:
– Доппельгангер, описанный в деле Мирраны, был жутко умен, силен и проворен, но в остальном вёл себя как обычная нежить вампирского подтипа: кровожадность, однозадачность, жесткая фиксация на одной цели. Наша тварь явно обладает свободой воли и убивает чересчур изощренно. А ещё… – Киара сделала глубокий вдох, силясь собраться с мыслями. – А ещё оно питается болью, злостью и страхом… способно насылать кошмары, влезает в подсознание и… и всего этого я, хоть убей, понять не могу. Откуда, блин, у нежити ментальная магия?
– Сложно сказать… – Теперь Дальгор смотрел на неё с пониманием и отчетливым беспокойством. – Прецедент был всего один, с некросом и боевиком в исходниках. Может, если за исходный материал брать менталиста, то и способности будут отличаться?
– Стыдно признаваться в своих скудных познаниях, – протянул Марк, – но что за хрень этот ваш доппельгангер? И если можно, без вашего замогильного юмора – мне на сегодня хватило болтовни мертвой бабы.
Что есть доппельгангер? Вопрос весьма занятный: даже некромантов не посвящали во все подробности этой давней истории. Во избежание нового прецедента. Киара постаралась припомнить всё, что слышала о проклятье Мирраны.
Берталард Миррана в истории отметился как некрос незаурядных талантов, но именно этого – быть некромантом – ему хотелось меньше всего. Понятное желание, ведь полторы сотни лет назад отношение к некромантам не было таким радушным, как сейчас. Берталард отчаянно завидовал своему младшему брату, Сигиберту – всеми уважаемому и любимому светлому магу, принадлежавшему к элите магического общества – заклинателям. Зависть его была настолько сильна, что помутила разум и подвигла изобрести ритуал перерождения – сильнейшее темное проклятье, создавшее неразрывную связь между Сигибертом и Берталардом. Последний же лицом, разумом и силой стал копией своего брата – точнее, его доппельгангером, «злобным близнецом».
Технически перерождение удалось. Но по факту гениальный некрос Берталард свалял дурака и сам себя обратил в условно разумную нежить по типу вампира, оставив от прежней своей личности только навязчивое желание быть Сигибертом. Ну а чтобы войти в полную силу, двойнику необходимо было убить Сигиберта. Ноэто оказалось не так-то легко сделать, да и всякой нежити для поддержания сил нужно чем-то кормиться… Иными словами, прежде чем приняться за брата, доппельгангер иссушил более дюжины человек. И на этом не остановился, ведь нежить сытой попросту не бывает.
«И если верить историческим данным, то образ действия у нашего маньяка и у душечки Берталарда подозрительно схожи», – отметила Киара.
А вот неизвестные письмена на телах жертв выбивались из общей картинки. Нежить не станет баловаться заумными ребусами. Игры с едой – забава для кошек и серийных убийц.
– Ну очень мило, – отозвался Марк, когда она закончила. – И как убивают доппельгангеров?
– Разделаться с этой дрянью сложно, – обрадовал его Дальгор, – особенно если она успела сравняться с исходным материалом. Да и сейчас двойник уже неслабый, учитывая, что за этот самый исходный материал взяли не кого-нибудь, а Киару Блэр. А чем больше трупов – тем сильнее будет злобный близнец. Когда он начнет жрать сильных магов, мы тут все пятый угол начнем искать.
– И всё-таки: как можно укокошить эту пакость?
С самым безмятежным видом Дальгор развел руками, как если бы речь шла о внеочередной инвентаризации полицейского морга.
– Ну, в идеале мы находим двойника до того, как он войдет в полную силу, и колотим по нему атакующими заклинаниями, пока Киара разрушает зомбирующую программу. Либо убиваем «исходник», и тогда доппельгангер тоже счастливо отправится в чертоги Хладной, куда ему и дорога.
– Я бы выбрала второй вариант, – бесстрастно заметила Киара, – но это, кажется, не в моих интересах. Впрочем, на всякий случай подкорректирую свое завещание, приведу дела в порядок, ну и всё такое…
Она отчетливо услышала, как Марк, до этого всё же старавшийся сохранять невозмутимость, скрипнул зубами. А скосив взгляд, увидела, как тот сжал руки в кулаки. Ей даже показалось, что на кончиках его пальцев полыхнули крохотные искры. Неужели его и впрямь так беспокоила её жизнь?
– Об этом варианте можешь забыть сразу, – строго проговорил он, вызывая желание проклясть как следует. За поражающую воображение наглость и невесть откуда взявшееся собственничество.
– Наглость – второе счастье, – ласково протянул Дальгор, не дав Киаре разразиться гневной тирадой. – Сразу видно, Альфардов сынок… Уймись, защитничек. Никто никого убивать не будет, нам это невыгодно. Попробуем осуществить призыв. Киара, как думаешь: удастся тебе примагнитить эту тварюгу на расстояние удара?
– Вполне, – пожала плечами она. – Если тварь будет в радиусе двухсот миль. А она будет.
– Думаешь?
– Уверена. У неё привязка на ментальном и метафизическом уровне, и если я правильно поняла специфику нашей связи, то находиться далеко от меня она физически не способна.
– Отлично, тогда моя задача – отыскать подходящее место для ритуала. Нужна открытая местность, в идеале – освященная жрецами Пресветлой, чтобы эту дрянь перекосило заранее. Дрянь будет злая и сильная, так что в одиночку ты никого не призываешь. Киара, без глупостей! Я ещё прикину, сколько некромантов потребуется, но в любом случае иду я и Фалько.
– Я тоже иду, – безапелляционно заявил Марк. – Как показывает практика – Киара, при всех её достоинствах, против этой твари не слишком действенна. А Фалько я банально не доверяю.
Сказать, что Киара в бешенстве, было бы преуменьшением века.
– Ты… ты… – кое-как выдавила она, задыхаясь от возмущения и силясь выбрать из многообразия матерных слов наиболее подходящее. – Никуда ты не пойдешь! Ну да разве кто слушает смазливых дурочек?.. – Она беспомощно воззрилась на Дальгора: – Алистер, скажи ты ему!
Алистера неприкрыто забавляло происходящее: едва они уйдут, тот непременно помчится к старинному другу Ларссону и начнет зубоскалить про разврат в морге да скорую свадебку.
– А мне-то что? – наконец, выдал он. – Не мой же подчиненный? Значит, и забота тоже не моя. Приходи, Маркус, развлечемся от души. Но давай на этом берегу договоримся: когда твой папенька прибежит ко мне в кабинет и начнет визжать, как торговка рыбой, то я ему, стало быть, скажу – не виноватый я, был всячески против, твой безмозглый отрок по своей воле поперся на нежить девятого уровня.
Судя по тому, что Маркус в первую очередь обратился не к нему, а к Киаре, приоритеты его были вполне понятны. И, чего греха таить, немало радовали. В отличие от самих слов:
– Я никогда не считал тебя смазливой дурочкой. Ты выдающийся маг, и никто это не оспорит. Но прекрати строить из себя неизвестно кого и взгляни правде в глаза– ты не справляешься, – говорил он спокойно, но было заметно – вся эта ситуация и разговор его не сильно радуют. Да что там – обычно терпеливый Эйнтхартен явно в бешенстве. – Тебе нужна помощь, пусть и такого папиного сынка, как я.
До этого дуралея, похоже, ни в какую не доходило, что речь идет о нежити девятого уровня и что в одиночку Киара так и так никуда не пойдет. (Ей бы и в голову не пришло, что бы там ни болтали о её безбашенности.) Эта демонстративная невнимательность к чужим словам, типичная для боевиков, злила неимоверно: Эйнтхартен-то казался разумным… до недавних пор. Ну и куда ему, капралу-полицейскому, идти на доппельгангера? Опыта в борьбе с нежитью у него нет – три паленых трупа не в счет, невелика опасность, – зато есть весьма подозрительная защита, а ещё – если Киаре не показалось, – трудности с калибровкой заклятий. А случись с ним что, с кого потом спрашивать?..
Собственное беспокойство за Марка стало последней каплей. Это в самом деле ужасно – когда тебя предает собственный разум. Что ей вообще за печаль до каких-то наглых сопляков из боёвки?!
– Похоже, меня здесь не хотят ни слушать, ни слышать. Ну и в Бездну! – Она картинно всплеснула руками и развернулась в сторону двери. – Делайте что хотите. А глупая женщина наденет красивое платьишко и пойдет на кухню!
– Ага, в чьих-то мечтах, – пробормотал Дальгор с желчным весельем. Мысленно отправив шефа в далекие нецензурные дали, Киара от всей души вмазала дверью об косяк.
Глава 21
– Милостивая госпожа! – Недди уронил на стол камешек, демонстрирующий проекцию некой женщины, и с напускным ужасом выставил руки перед собой. – Не ешьте меня, я тощий! То есть, хм, жилистый. Да, точно.
– Тебя покуда слопаешь, уши в трубочку свернутся, – проворчала Киара, впрочем, беззлобно – по друзьям-коллегам она успела соскучиться. На работе нынче не было нужды засиживаться: ни тебе подозреваемых, ни свидетелей, ни улик для изучения. Скрупулезный убийца не оставил сержанту Блэр ничего, кроме треклятых рун. (И целой уймы вопросов, уж как иначе…) А поиграть в крутого рунолога можно было и дома. Ну, или в компании братца Лайама.
Периодически ещё приходилось навещать архимага Джердиса, которого Киара – в отличие от его любимчика Карима, – никогда не считала приятным знакомством. Но она здраво оценивала свои возможности и свой опыт, а посему недоумевала: отчего бы почтенному архимагу, превосходящему её по всем пунктам, не заняться рунными заклятьями самому?
«Мне несложно сказать, что означают эти знаки, девочка, – отвечал Джердис в обычной своей манере – холодно-витиеватой и до Бездны снисходительной. – Но лишь ты сможешь понять своего врага и прочесть его послание. Кроме того, девочка, тебе однажды предстоит стать Первой-в-круге. А это значит, что пора уже повзрослеть и научиться отвечать за последствия своих проступков».
Киара скрипела зубами, но исправно глотала очередную «девочку», кивала и шла работать дальше. Как бы ни раздражал её отставной некромант Его Величества, а всё же колоссальный опыт и ясный ум двухсотлетнего мага – нечто, далеко выходящее за пределы обычной человеческой интуиции.
– Ну, как там наш безумный рунолог? – полюбопытствовал Глуни, рассеянно глядя на проекцию. Женщина – потрясающей красоты светлоглазая блондинка с очень смуглой кожей, – равнодушно глядела перед собой и беззвучно шевелила губами. Запись голоса, видимо, шла через ментальный артефакт – простенькую сережку, посверкивающую у рядового в хряще левого уха. У Киары была точно такая же, но справа.
– Ох, не спрашивай. Ты сам-то как?
– Я? Я это… дело раскрыл, не сходя с места преступления! – Он гордо выпятил тощую грудь. Ну, с виду тощую. Оперативник-дохляк – это нонсенс, вот и нарядные рубашонки Глунвича скрывали под собой весьма неплохой рельеф.
– Да что ты? – Киара пододвинула ближайший стул к его столу. – Ну, рассказывай, а то ж лопнешь.
Глуни картинно откашлялся, прежде чем приступить.
– Ну-с, стало быть, приезжаем мы с Анни и Боднаром на место преступления. Азер Аль-Сахим, хозяин какого-то там элитного кабака в Золотых Воротах. Окочурился у себя в кабинете, даже успел подгнить; жена и дочери кое-как изображают безутешную скорбь… прям и не знаешь, кого заподозрить. Анни с Карлом пошли по дому шуршать, а я, естественно, занялся допросом почтенных дам и их прислуги…
Ну да, именно что «естественно». Допрашивать свидетелей у Глуни, в отличие от самой Киары, прекрасно получалось – общительный, доброжелательный, с виду неопасный, да при этом ещё неглупый и очень внимательный к деталям. Переговорив со всеми, этот образчик дознавателя на дежурный вопрос капрала Рандвид – «Ну, что у тебя?» – с ухмылочкой выдал типичную для дешевых детективчиков фразу – «Вестимо, Анни, убийца – дворецкий!»
Заслышав такие вести, дворецкий – господин Уоллес Макферсон, – заломил руки и плюхнулся на колени перед ошарашенной таким поворотом событий госпожой Аль-Сахим, слезно прося у прекрасной дамы прощения за убиенного им супруга.
– Ну и фиг ли было так бездарно палиться? Я ж пошутил! – весело сокрушался Глуни, пока Киара, вцепившись в столешницу, пыталась отсмеяться. – Киара, вот тебе смешно, а я бы в жизни не подумал! Пока я расспрашивал – вроде отлично держался, и физиономия такая, блин, кристально честная. Свидетелей нет, отпечатков в кабинете нет; труп при подъеме только и мог обзываться: отравитель, предатель, подлец… у него мозги уже гнить начали, какая уж там нервная деятельность?..
– Траванули, значит? И подгнил в первые же сутки. Неужто «Танец тлена»?
– Да, Анни тоже яд сходу определила. В общем, вполне оно могло сойти с рук этому Уоллесу, если бы и в дальнейшем не нашлось зацепок…
– Нашлись бы, – возразила она, утерев слезящиеся глаза. – «Танец тлена» – редкий и дорогой яд; возможных поставщиков по пальцам сосчитать можно. Ладно, а зачем травил-то, рассказал?
– Да как не потравить хозяина, когда он такая сволочь, – посерьезнел Недди. – Шафрийские мужчины вообще безобразно к прислуге относятся… ну, сама знаешь, махровый шовинизм плюс менталитет работорговцев. А тут у нас до кучи домашний тиран и насильник… ну, то есть был. По словам дворецкого, Аль-Сахим не одну девчонку снасильничал; в том числе и племяннице Макферсона досталось. Бедные женщины…
В самом деле – бедные женщины. «Танец тлена» убивает быстро и безболезненно, чего южная скотина уж точно не заслужила. Насильников обычно отдают на растерзание некромантам, дабы те могли удовлетворить свои кровожадные инстинкты и подготовить трупы к вечному служению на благо государства. Хорошая нежить лишней не бывает. Опять же, нет нужды тратиться на содержание заключенных в тюрьмах.
– Так понимаю, сейчас этот Уоллес на допросе у менталистов?
– Да, там. Если они подтвердят эту офигительную историю, наш убийца-дворецкий сравнительно легко отделается.
Киара задумчиво хмыкнула. Если этот дохлый шафриец и в самом деле изнасиловал хоть одну женщину, убийца-дворецкий в тюрьме и недели не пробудет. Максимум, выплатит крупные штрафы в казну и семье погибшего… и то если семья не откажется от претензий, что, при их достатке и отношении к покойному, вполне возможно. Впрочем, господину Макферсону ни к чему волноваться о штрафах, если у него нашлись деньги на такой дорогой и редкий яд, как «Танец тлена»…
В самом деле, а откуда у дворецкого такая куча золота?
Разгадка пришла довольно-таки быстро.
– Недди, – начала она, – а дай угадаю: дворецкий-то молодой и неженатый?
– Так точно, госпожа сержант. Мы с Карлом ещё посмеялись: мол, в книжках всё чопорные дяденьки с благородной сединой на висках, а этого Уоллеса хоть щас в эротические бредни про графиню и садовника.
– А жена у господина Аль-Сахима неплохо сохранилась? Что вообще о ней скажешь?
– «Неплохо»? Обижаешь! Вот же проекция этой знойной богини! – Недди мечтательно зажмурился. – Госпожа Данаб, вторая жена господина Азера. Девчонкам его в сестры годится, хотя они её мамой зовут. Неглупая вроде, очень вежливая, сдержанная. О муже говорила без особого тепла. Да чего там, прямо в лоб и заявила: мол, какое облегчение, что этот шайтанов сын оставит нас в покое… – тут он осекся. – Погоди-погоди! Ты думаешь, она убила? Мотив есть, да, но зачем тогда…
– Она не убивала, – возразила Киара. – Думаю, манипулировала влюбленным в неё олухом, а сама нигде не засветилась. Действительно, умная женщина. Предусмотрела всё, кроме твоих дурацких приколов и шалящих нервишек полюбовника… В общем, отработайте эту версию. Особо уточни, есть ли в брачном договоре пункт, касающийся супружеской измены, и как давно производилось списание крупных денежных сумм с личного счета госпожи Аль-Сахим.
Помявшись немного (и попялив грустные глаза на красотку Данаб), Глуни заискивающе и печально уточнил:
– А оно нам надо?
– Эдуард, думай головой, которая сверху! – отрезала Киара. – За убийство насильника всё одно не посадят ни эту Данаб, ни её хахаля-дворецкого… коль скоро там иных мотивов не было. Но если менталисты вскроют сговор между этой парочкой – огребешь ты по самое не балуйся. А оно нам надо?
– М-м… нет, не надо. – Глуни со вздохом свернул проекцию, а потом восхищенно присвистнул. – Ну ты вообще! У меня и мысли не возникло, что там какой-то подвох.
– Недди, у меня опыта чуть ли не втрое больше. Я уверена, что из тебя через пяток лет следак не хуже меня выйдет… – Она чуть смущенно пожала плечами. – Кстати, а почему ты со Стэном не переговорил? Он бы пораскинул мозгами и сказал то же самое, что и я.
Он развел руками.
– Да нашего Стини не отловишь, занят шибко. Вон, приволокся минут десять назад, причём видок у него… хм, в общем, подумал я: а не зайти ли мне попозже?
Мысль вполне понятная: Стэн унаследовал от матушки не только красивые глазки, но и взрывной темперамент, который подчас не мог удержать в узде. Посему подчиненные старались под горячую руку капитана Фалько не попадаться.
Но Киаре было начхать: она и сама не пирожок с малинкой, да и на Стэна всегда находила управу.
– Эй, капитан, есть кто живой?
Заслышав её голос, Стэн оторвался от писанины. Искренняя улыбка вмиг преобразило его суровое надменное лицо, а Киара в очередной раз поинтересовалась у богов и богинь: в каких таких Небесных скрижалях прописано, что ни в коем случае нельзя влюбляться в правильных парней? Куда там: подлые скоты и братцы-женатики, а ещё…
А ещё не следовало пока продолжать мысль. Ради собственного же душевного спокойствия.
Стэн за всеми её душевными метаниями уже успел помрачнеть обратно. Он входил в то мизерное число людей и нелюдей, на глазок могущих определить, что она плакала.
– Я бы должен спросить, не паскудная ли боёвка довела тебя до слез, – медленно начал он, – не будь я железно уверен, что довела бы ты его, а не он тебя.
– Спасибо, Стини, – желчно поблагодарила Киара, плюхнувшись на стул напротив него. – Не бери в голову, перенервничала немного. Давай только без подробностей; Алистер тебе всё покажет и расскажет, обожди немного.
– Да он меня уже зазывает «пропустить стаканчик доброго синтарийского», – фыркнул Стэн, отпихнув от себя бумаги и чернильницу. – То-то я и решил, что неспроста такая щедрость.
– Правильно решил. – Она тяжело вздохнула. – Ладно, ты сам-то в порядке? Что там за дело на тебя свалилось?
Он выразительно закатил глаза, показывая, где видал это самое дело. Киару сия пантомима не впечатлила: она-то хорошо знала, что Стэн ради сложных дел и терпит всю прочую рутину государственной службы.
– Серийка у меня, еще и в спайке с боевым отделом. Оборотни пропадают, причём из разных общин. Чуешь, чем запахло? Пропавших на сегодня уже больше дюжины, и общины, вопреки обыкновению, охотно пошли на сотрудничество. То бишь предоставили боёвке лучших нюхачей для совместного прочеса территории.
– И что нашли?
Вопрос был задан скорее для проформы. И так понятно – раз привлекли некромантов, то нашли трупье.
Оказалось, не просто трупье, а массовое захоронение в чащобе близ Северных холмов. Тела и фрагменты тел различной степени разложения. Люди, фейри, кое-кто из пропавших оборотней, даже один полудемон затесался. Все обескровлены, лишены конечностей и большей части внутренних органов; от некоторых, в общем-то, одни конечности и остались.
– В основном мужчины, по крайней мере две женщины. Все крупные, физически сильные, – пробормотала Киара, изучая проекцию. Стэн кивнул, усмехаясь. – Срезы аккуратные, осуществлены при помощи специальных инструментов. – Стэн кивнул опять. – Вероятно, остаточные следы некромагических эманаций, и определить обладателя не удалось? – Ещё один кивок.
Киара нервным жестом пригладила волосы, глядя при этом на лишенную мозгов черепушку полудемона. Зияющая пустотой полость черепа отчего-то напомнила скорлупку грецкого ореха – зрелище неприятное, но довольно-таки блеклое по сравнению со склизкими гирляндами гниющих внутренностей. Казалось даже, что в воздухе разлился сладковато-мерзостный душок крови и дерьма с легкой ноткой разложения.
Смерть пахнет скотобойней. Вот вам и вся кладбищенская романтика.
– Тел сколько?
– Насколько можно судить по останкам – семнадцать; из них девять – оборотни.
– То есть, как понимаю, могут быть ещё захоронения? Вот демон. Умеешь ты порадовать девушку, Стини. – Киара сглотнула вставший в горле ком и поспешила свернуть проекцию. – Стало быть, в Иленгард в любой момент может нагрянуть целая стая вендиго и устроить кровавый жор посреди оживленной улицы?
– Именно так.
– Коммандерам доложили?
– Да ещё вчера, – пожал плечами Стэн. – Мужики, ясен день, здорово обеспокоились. Собираются усилить патрули и чуть ли не осадное положение занимать. Но… – тут он радостно оскалился; холодные синие глаза заискрились весельем, – Алистер поглядел на боёвку с превосходством и заявил, что ты придешь и всех вендиго положишь в рукопашку. Ножик-то при тебе, укротительница?
Положительно, любые издевки должны иметь срок давности. В том числе и опрометчивая выходка капрала (тогда ещё) Блэр – драка с вендиго.
– Да сколько мне ещё припоминать будут?!
– Киа, это было безумием!
– Нет, это было необходимостью!
Хотя, если взглянуть с другой стороны, выходка не опрометчивая, а вовсе даже разумная: не сунься она на расстояние удара к сорвавшемуся с поводка чудищу, жертв тогда могло быть в десятки раз больше. Без должного контроля огромный и свирепый мертвяк-зверолюд, частично иммунный к магии, готов был жрать всё, что пахнет живой кровью. А от прибывшего тогда полицейского патруля толку быломеньше, чем от дневной стражи. Пришлось задержать вендиго до прибытия Быстрого реагирования, и видят боги, завалить такую монстрюку одним ритуальным ножом – невероятнейшее везение. Впрочем, как и пережить взбучку от всего Темного Круга разом.
– Ты прав, – сдалась Киара, – это было безумием. Я на своей шкуре узнала, что такое вендиго, и именно поэтому боюсь за тебя. Прошу, Стэн, не геройствуй без нужды! Если надо, я всегда прикрою!
Стэн снова улыбнулся – криво и как-то натянуто, – и стиснул её ладонь в своей громадной ручище.
– Когда ты так за меня переживаешь, очень хочется принять желаемое за действительное.
– Стэн, ну чего ты опять?..
– Да расслабься. – Руку он не убрал, но физиономию сделал поприятнее. – Что я, совсем не понимаю слова «нет»? Понимаю, как и то, что мы совсем друг другу не подходим. – Он ехидно усмехнулся, и неловкость как-то сама собой сошла на нет. – Это не значит, что я одобряю этого малолетнего придурка Эйнтхартена и вашу скорую свадебку. Хотя на пьянку по случаю прийти не отказываюсь.
– Да ты от любой пьянки не откажешься! – взъярилась Киара, выдернув ладонь из крепкой хватки вовсю веселящегося Фалько. – И не будет никакой свадьбы, господин Энобус тому свидетель! Бездна, нашли кого сватать… подумаешь, разок-другой пообжимались под резонанс…
– О, даже так? – Он глубокомысленно кивнул каким-то своим мыслям. – Киара, ты у меня вроде такая умница, но иногда такая дурища.
– Чего это?!
– Парня твоего, говорю, жалко. – Стэн – весьма, чтоб его, довольный собой! – поднялся с места и потащил её к выходу, приобняв за плечи. – Пойдем уж, укротительница. Я к Дальгору, ты домой. А то ж обнять и плакать, а не дивная принцесса. Эдак твой охранничек из храма сбежит!
– Да чтоб тебя, Стэн!
– Молчу-молчу…
