Текст книги "DarkKnights (СИ)"
Автор книги: Александра Дракула
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)
– Ты права, – подтвердил Вулдбейн, одарив ученицу одной из самых своих очаровательных улыбок. Его руки легли на плечи Алекс, и она вновь почувствовала, что от вампира исходят импульсы волнения.
– Что касается проверки, которую устраивает мне граф Дракула, я согласна её пройти, – произнесла Александра, через плечо посмотрев на учителя. – И сделаю всё возможное, чтобы добиться его одобрения.
Вампир тесно прижался к Алекс, зарывшись носом в её волосы. Одна рука Вулдбейна скользнула на её талию, другая – вниз по груди, схватив новенький амулет и оттянув его так, что цепочка впилась в кожу девушки. Бархатный голос вампира нашептал слова, которые заставили Александру вздрогнуть:
– И я не сомневаюсь, что даже сам Люцифер будет гордится такой дочерью…
– Дурные новости, очень дурные, – именно с этими словами Вулдбейн вошёл в гостиную замка Дикого Дракона ранним утром шестнадцатого мая.
– Ты обгорел на солнце? – с улыбкой поинтересовалась Алекс, не отрываясь от чтения книги.
Все шторы в гостиной были плотно задёрнуты. Александра сидела в кресле у камина, закинув одну ногу на подлокотник, и читала сборник прозы Байрона. Брючный костюм, который был ей подарен, она теперь не снимала. Уж не известно, из какого материала вампиры шили одежду, но ткань прилегала к телу как вторая кожа, не протиралась и не пачкалась, хотя на вид представляла собой просто шёлк, хлопок и шерсть.
– Да лучше бы я сгорел, – голос Вулдбейна выдавал беспокойство.
Александра насторожилась и отложила раскрытую книгу обложкой вверх, перевесив её через подлокотник кресла.
– Говори в чём дело в конце концов! – воскликнула Алекс, не выдержав паузы.
– Испытание, которое тебе суждено пройти имеет маленький подвох, – наконец сказал вампир, приблизившись к креслу и посмотрев на ученицу сверху вниз. – И по моим источникам у этого недоразумения есть очень звучное имя – Ксения Ван Хельсинг.
– Что ты имеешь ввиду? – голос Александры потух. Имя Ван Хельсинг слишком прочно ассоциировалось у неё с нападением Малакая.
– Ксения Ван Хельсинг, твоя ровестница, дочь Мэри и Саймона Ван Хельсингов, правнучка Гэбриэла, – пояснил Вулдбейн. – Она ещё ничего не знает о том, в какой семье родилась. Она ещё ни разу не сталкивалась с вампирами, а в этом году заканчивает среднюю школу в Лондоне. Уж не знаю, шутка ли это, или для Ксении это тоже будет испытанием, но осенью её переводят в “Эмпаир Сансет”. И, разумеется, вы неизбежно столкнётесь. Даже если ты будешь нарочно избегать её, от судьбы не уйдёшь.
– Но если она ничего не знает, значит не опасна? – с облегчением спросила Алекс.
– Пока не знает – не опасна, – развёл руками мужчина. – Но узнает очень скоро, я полагаю. Ведь её родная сестра и кузина давно посвящены в тайну семьи. Тебе придётся быть очень осторожной. Мы ведь ещё не знаем, что ты унаследовала от меня и короля Алукарда, и как тебя можно убить. Береги сердце, остерегайся полнолуния – это всё, что я могу тебе посоветовать.
– О, да, самое время, – за раздражением Александра попыталась скрыть тревогу. Умирать, только обретя новую жизнь, ей не хотелось. Но что-то в словах Вулдбейна её насторожило. – А почему стоит остерегаться полнолуния?
– Я упустил самое главное – девушка вервольф, – ответил вампир, криво усмехнувшись. – Ксении это передалось от самого Гэбриэла Ван Хельсинга, минуя все промежуточные поколения. Хуже, чем не знающая ничего о себе охотница – это ничего не знающий о себе оборотень.
– Но как..? – Алекс была искренне удивлена.
– Во время перевоплощений засыпает человек, просыпается зверь, – произнёс Вулдбейн, посмотрев на слабые языки пламени, что плясали в каминной печи. – Опасны такие оборотни только во время охоты, остальную же часть ночи, утолив свой голод, они бродят в округе, как сомнабулы. А сама Ксения, вероятно, считает, что она ходит во сне, а потому просыпается не в своей постели.
– Её родители, вероятно, очень молоды, – предположила Александра. – Их дочь напугана своими ежемесячными прогулками, в которые может быть опасна для себя и окружающих, а они ничего ей не говорят.
– О, с этим ты угадала, – произнёс Вулдбейн. – А кроме того, дедушка Ксении, знаменитый Метью Ван Хельсинг, хотел дать девочке шанс на нормальное детство. Но эта идея вышла им боком. В конце концов у Гэбриэла лопнуло терпение, и он взял ситуацию в свои руки. По-своему.
– После всего, что я узнала, будет забавно, если мы подружимся и я, на свой страх и риск, начну её оберегать, – сказала Алекс и рассмеялась.
– В таком случае ты поступишь как настоящий рыцарь Ордена Дракона, – подытожил Вулдбейн.
Отъезд Алекс был отложен на ночь после дня летнего солнцестояния. Как только солнце полностью скрылось с небес и землю окутали сумерки, Александра переступила порог замка Дикого Дракона. Она уходила и уходила надолго. Словно пташка, она покидала гнездо, наконец поняв, что может летать и питаться самостоятельно – Вулдбейн научил её всему тому, что должен знать молодой вампир и начинающий рыцарь.
Учитель тоже вышел вместе с ней, чтобы проводить в путь. Они задержались возле дверей и долго стояли молча, созерцая стену деревьев, что отделяла их от Сигишоара и остального мира. Алекс была облачена в свой новый костюм, поверх которого накинула плотный чёрный балахон с капюшоном, который делал её похожей на странствующего монаха. Но только такая бесформенная одежда могла помочь ей временно скрыться от губительного солнца, а самое главное – спрятать оружие, висевшее у неё на поясе.
В руках Вулдбейна находилась большая сума из мягкой кожи, отдалённо напоминающая походный рюкзак. Там находились все вещи, которые могли понадобиться Александре во время путешествия – справочник Подлунного мира, патроны для “Шакала”, точильный брусок для лезвий сабли и кинжала, кошелёк с небольшой суммой людских денег и некоторым количеством золотых монет, которыми пользовались в Подлунном мире, а ещё дневник и пара карандашей, на случай, если появится желание что-нибудь записать.
– Одежда и принадлежности для учёбы, которые могут понадобиться тебе в Эмпаир Сансет, ждут тебя в баронстве Карди, – Вулдбейн неловко нарушил молчание. – Деметра обо всём позаботилась. Понадобятся ещё деньги – возьми у Джонатана, он мне должен.
– Как скажешь, Вулдбейн, – сказала Александра и одарила учителя очаровательной улыбкой.
Словно эта улыбка была условным сигналом к прощанию, вампир отдал девушке её сумку. Алекс ловко перекинула лямку через плечо, утвердив сумку на спине, а затем заключила учителя в крепкие объятия.
– Увидимся в декабре, – прошептал Вулдбейн, прижимая к себе девушку едва ли не до хруста костей. – Новый год встретим вместе. И наплевать на всех.
– До встречи в декабре, – слова Александры прозвучали как клятва.
Вампиресса ловко выскользнула из объятий Вулдбейна, а затем, ничего более не сказав, ушла. На замок Дикого Дракона она больше не обернулась.
До Венгрии Алекс добираться не торопилась. У неё было полно времени. А посему вампиресса каждый день ночевала в разных гостиницах и останавливалась на постоялых дворах. Раньше она считала Румынию целым миром, а теперь понимала, какая та маленькая на самом деле. Пожелай она – и в считанные минуты оказалась бы у границы. Но ей хотелось растянуть удовольствие. А кроме того, умение скрываться среди людей пришло не сразу.
В первой же гостинице Александра привлекла всеобщее внимание своим необычным нарядом и бледной кожей. Когда же она попробовала поесть обычную в гостиничном кафе, её обильно вырвало прямо в тарелку. Только массовый гипноз помог ей избежать лишних вопросов. Девушка поспешила покинуть место своего позора.
В следующем городе она поселилась в постоялом дворе, где было мало гостей. Чары помогли ей отвлечь от себя внимание. Еду она взяла к себе в номер и пол дня тренировалась сдерживать тошноту, чтобы выиграть время для похода в туалет. Она быстро поняла, что кроме жидкостей, её организм более ничего не усваивает. Вероятно, в “Эмпаир Сансет” ей придётся прикинуться булимичкой, если её застукают над унитазом, извергающей из своего нутра совершенно не переваренные куски пищи.
Через несколько дней Александра решила устроить себе отдых от экспериментов. Сбегая от городской суеты и стремясь к уединению, что было свойственно вампирам, Александра разбила лагерь в лесу, в окрестностях города Хунедоара.
На своём становище девушка развела костёр. Ветви собранных ею хвойных деревьев замечательно сгорали в огне. Земля в хвойном лесу была рыхлая, а потому Алекс планировала зарыться в неё с головой, когда придёт время прятаться от солнца. В город девушке пока не хотелось. Она и не заметила, как после охоты привыкла возвращаться в большой полутёмный замок, где было невероятно тихо. Порой вампиры даже не говорили вслух, общаясь только мысленно. А в городах было слишком много шума и слишком много огней. И дрожь пробирала вампирессу до костей, когда та представляла себе, какой светлой и многоголосой будет школа, в которой ей предстояло провести несколько месяцев.
Но думать о предстоящем испытании прямо сейчас не хотелось. Александра была сыта и полна сил. Звуки леса успокаивали её. Девушка смотрела в языки пламени, и внезапно вспомнила ту ночь, когда произошло её превращение. Вулдбейн обещал, что в её жизни не будет печалей и тревог, радости и сожалений, не будет слёз и боли. Вероятно, он был прав лишь отчасти. Даже у вампиров были свои печали, радости и сожаления. Но своему хозяину и учителю она была благодарна. Он спас её, он любил её так, как не смог бы полюбить смертный мужчина. Вулдбейн по-прежнему оставался для Алекс богом, каким она увидела его, впервые открыв глаза вампира.
Алекс вздрогнула, когда поляну залил белёсый свет. На тёмном небе поднялась бледная луна. Она была полная, идеальный шар в небесах, и облака словно расступились перед ней. Птицы умолкли, вероятно, тоже любуясь ночной богиней. Но через какое-то время Александра вдруг поняла, что молчание птиц было вызвано отнюдь не красотой небесного светила. И словно подтвердив её догадку, тишину леса разорвал вой. Нутро Александры сжалось. Это был не просто вой волка. Простому волку ответили бы другие. Но на этот зычный вой никто не ответил. Потому что это был вервольф.
Она изучила все книги об оборотнях и вервольфах, которые имелись в библиотеке Вулдбейна. Алекс знала, что все животные будут держаться подальше от ликантропа, и вот почему в лесу стало вдруг так тихо. Поднявшись с земли, девушка закинула сумку на спину. Сделав вид, будто собирается тушить костёр, Александра обратилась в слух и зрение, чтобы не дать врагу и шанса остаться незамеченным.
Едва слышно тишину нарушал хруст веток. Кто-то подбирался к Александре сзади. Вампиресса приподняла подол балахона с левой стороны и правой рукой крепко обхватила рукоять абордажной сабли, готовая в любой момент обнажить клинок. Медленно она обошла костёр и теперь огонь отделял её от незримого врага.
Внезапно, произошло то, что заставило Алекс потерять самообладание: из-за кустов послышалось угрожающее рычание, и на поляну выскочил вервольф, приземлившись на четыре лапы у самого костра. В воздух поднялся сноп искр.
– Давай, кто посмелей, – ухмыльнулась Александра, хотя вся вздрогнула от страха.
Правой рукой девушка вытащила саблю, а левой сняла сумку и забросила в кусты за своей спиной. И только теперь, когда не только огонь, но и клинок был препятствием между ней и вервольфом, Алекс рассмотрела противника. Серо-коричневая шерсть оборотня казалась поседевшей, но вампиресса и подумать не могла, что он стар. Напротив, вервольф был молод и полон сил. Если бы он выпрямился в полный рост, высотой превосходил Александру в двое. Его оружие – острейшие когти, каждый, как целый палец на руке Алекс, нервно скребли землю, а красный язык блуждал, облизывая зубастую пасть на вытянутой волчьей морде. Сомнений быть не могло – этому оборотню явно захотелось холодной вампирской плоти. Но быть жертвой Александра не собиралась.
За долю секунды обежав костёр, Алекс совершила прыжок, намереваясь воткнуть меч в голову волка-оборотня, однако тот оказался сильнее и быстрее. Вервольф мощным ударом лапы зашвырнул вампиршу в костёр. Зашипев от боли, Александра встала на ноги и быстро вышла из огня. Встряхнувшись и сбив с себя пламя, девушка продолжила нападение на оборотня. Но даже посеребрённое лезвие не пугало зверя – он ловко отбивал все атаки вампирессы.
Алекс уже было подумала, что им придётся драться до рассвета, на столько были равны силы, но в один момент вервольф оттолкнул её, снова уронив в огонь, и отшатнулся. Пока Александра выбиралась из костра, пытаясь не сгореть, её противник весь сжался, жалобно поскуливая, и уменьшился в размерах. Регенерировав ожоги, Алекс хотела уже продолжить битву, но не смогла. Перед ней уже был не вервольф. На земле на четвереньках стоял мокрый от пота человек в рваной набедренной повязке, которая вероятно раньше была брюками. Луна скрылась за тучами и обратная трансформация не заставила себя ждать.
– Уже не такой смелый, да? – спросила Александра, едва сдерживая гнев и пряча его за улыбкой.
Презрительным взглядом она оценила человека, который ещё пару минут назад был равен ей по силе. У молодого мужчины были светло-русые вьющиеся волосы по плечи и смуглая кожа. Когда он поднял лицо на вампирессу, она увидела на его щеках и подбородке короткую щетину. Но светло-карие глаза будто говорили, что незнакомец – это зверь в человеческом облике.
– Немедленно поднимайся, – приказала Алекс, держа остриё сабли возле горла мужчины. – Отвечай, кто ты такой?
– Моё имя Вэлкан Валериус, – сквозь зубы ответил человек-волк, но приказ выполнил.
– Вэлкан Валериус?! – переспросила Александра, не веря своим ушам.
– Уши прочисть, кровопийца, или два раза повторять надо? – прорычал Вэлкон и его глаза всё больше отражали нечеловеческую злобу. – Я Вэлкан Валериус, потомок Валериуса Старшего, рыцарь Ордена Дракона.
– Ох, вот оно как, – ухмыльнулась Алекс. – Не думала, что знаменитый Вэлкан на столько невоспитан, что станет нападать на рыцаря своего же ордена. Я…
– Ты думаешь, я не знаю кто ты? – усмехнулся в ответ Вэлкан, тяжело дыша. – Ты – отпрыск Вулдбейна. Александра, если не ошибаюсь. Подающая надежды молодая леди, если цитировать графа Дракулу.
– Мне льстит, что глава Ордена Дракона такого обо мне мнения, – с этими словами Алекс приблизилась на пол шага и остриё сабли уткнулось в горло Вэлкана.
– Ты думаешь эта игрушка может меня убить? – угрожающе сказал Вэлкан, даже не отстранившись. – Луна скоро выйдет, и тогда уже посмотрим, кто будет сильнее.
– Между нами мирный договор, – процедила Алекс, обнажив острые клыки. – Выпустить кишки я тебе не могу, но не стоит меня недооценивать.
– Мирный договор не мешает славной битве, – произнёс Вэлкан, гордо поднимаясь на ноги. Александре пришлось опустить меч. – Но так уж и быть – оставлю тебя на первый раз.
Алекс не удостоила ответом слова Вэлкана, а лишь одарила его улыбкой, которая была куда красноречивее. Дрожать от страха или благодарить за снисхождение она не собиралась.
Когда луна медленно выползла из-за туч, мужчина снова превратился в вервольфа. Алекс хладнокровно смотрела, как его скрючивает от боли, и не отводила глаз. Когда же превращение завершилось, их взгляды встретились, а потом оборотень скрылся меж сосен.
Только когда Вэлкан действительно удалился, Александра позволила себе убрать саблю в ножны. Запинав костёр ошмётками рыхлой влажной земли, вампиресса отыскала в кустах свою сумку и двинулась в путь. Отдохнуть ей так и не удалось. В лесу было не безопасно, и ей следовало вернуться в город до рассвета.
После случая в лесу Хунедоара, Александра наплевала на своё желание путешествовать размеренно, и спустя одну ночь оказалась в Эрде. Найти графство Карди оказалось нетрудно. Трёхэтажный особняк, выделяющийся своими яркими красками среди готичных серых улочек Эрда, словно кричал, что там обитают вампиры с французскими корнями.
Алекс приблизилась к изгороди цвета красный металлик, каждый сегмент которой был украшен железными розами. Но ворота были не частью этой изгороди, гораздо новее, хотя сделаны из того же металла. Два змееподобных дракона, чья чешуйчатая кожа сияла серебром были впаяны в створки ворот. Александра интуитивно схватилась за крест, что покоился на её груди.
“Я, Александра Дракула, и я вхожу в Ваши земли, Михаэль Дракула-Карди”, – вампиресса послала мысленное предупреждение, и только после него отворила ворота и вошла на территорию имения.
Не услышав ответа на своё послание, девушка пересекла двор и приблизилась к фасаду здания. Она рисковала прослыть грубиянкой, так как нарушала этикет подлунного мира, но её зачаровали тысячи живых роз, всех оттенков алого, ковром устилавших двор перед особняком. В центре двора располагался фонтан, и его оплетали розы, но уже каменные, из красного мрамора. Фонтан был выполнен в виде короны на высоком шесте в центре круглого бассейна, и струи воды били в воздух из её зубцов.
Александра хотела уже повторить своё мысленное послание, но стоило ей ступить на широкую лестницу, что вела к главному входу, двери особняка распахнулись. На пороге стояла троица – двое молодых мужчин и женщина.
– А вот и наша дорогая гостья. Добро пожаловать.
Молодой мужчина, который её поприветствовал, был ниже всех остальных и одет в джинсы и синюю рубашку, в соответствии с современной модой, и цвет его одежд подчёркивал голубизну глаз. В отличие от своих спутников, он был блондином, и его прямые волосы, мягко опускающиеся на плечи, отливали золотом в свете, льющемся из дома.
– Не стесняйся, дорогуша, проходи, – это сказала женщина, стоящая по левую руку от блондина. Александре она напомнила Мортицию Аддамс* из кино: она была высокой, статной и очень бледной, её фигуру облегало чёрное платье в пол, а чёрные прямые волосы были распущены по плечам. Лишь глаза, голубые, как морская вода в ясный день, отличали её от киношного альтер-эго.
– Вы её смутили, – насмешливо пожурил своих товарищей мужчина, что стоял справа. На миг Алекс показалось, что она видит самого графа Владислава, заметно помолодевшего и отрастившего длинные волосы до лопаток. Но спохватившись, девушка поняла, что перед ней всего лишь потомок графа, его названный сын.
– Тебе нечего стесняться, проходи скорее, если не хочешь оказаться на улице после рассвета, – напомнил блондин и улыбнулся. – Я здешний хозяин, меня зовут Михаэль Дракула-Карди. Мои гости – Деметра и Джонатан Дракулы. И я рад пригласить тебя в мой дом, Александра.
– Благодарю покорно, – сказала Алекс, неумело поклонившись. Услышав официальное приглашение, девушка отмерла, перестала пялиться на своих потенциальных родственников и поднялась по лестнице.
Оказавшись внутри особняка, Александра смешалась и просто последовала за другими Дракулами по длинному коридору. Она совершенно забыла, что следует говорить хозяевам. Вся наука Вулдбейна вылетела у неё из головы.
– Говори свободно всё, что заблагорассудится, ты среди своих, – подбодрил её Джонатан, явно подслушав мысли девушки.
–Какой великолепный фонтан у Вас во дворе, – Алекс просто не знала, что ещё может сказать.
– Обычно нашим он не нравится, – с усмешкой заметил Михаэль, вероятно, под “нашими” понимая Орден Дракона. – Этот фонтан – протест семьи Карди. Когда Владислав Дракула низверг вампирскую монархию в забытье, выиграв войну, многие семьи Ордена Алых Роз подобным образом показывали, что всё равно чтят своего правителя, и не согласны с иными порядками. Корона в фонтане, к слову, висит на колу, а не просто на палке. Как символ того, что гибель Магнуса Миднайта* Владиславу не простили.
– И вы не против этого? – поинтересовалась Александра, смотря во все глаза на Деметру и Джонатана, ведь оба вампира были обращены именно графом.
– Сами виноваты, – недовольно ответил Джонатан. – Я имею ввиду Владислава и Магнуса. В то время были слишком горды для компромиссов, один бы умер неизбежно.
– Графу ты об этом, конечно же, в лицо не скажешь, – со смехом заметила Деметра.
– Я много раз говорил ему что думаю прямо в лицо, – заявил Джон с кривой улыбкой.
– А потом я обмывал раны на твоём теле, оставленные его кнутом, – лукавым тоном заметил Михаэль.
– Даже не напоминай, – сквозь зубы произнёс брюнет, а затем обернулся к Александре, которая плелась позади. – Да, ты права, юная безмолвная леди, – Джон улыбнулся девушке, давая понять, что снова прочитал её мысли, – наш многоуважаемый граф Дракула очень любил бить меня кнутом. Такой метод воспитания, понимаешь ли. Но голову даю на отсечение, что Вулдбейн не такой.
Алекс не ответила сразу. Лишь когда Михаэль сопроводил всех в гостиную и предложил присесть на диван и кресла, окружавшие круглый низкий столик, девушка открыла рот.
– Вулдбейн был очень добр ко мне с самого начала. Даже пока я была человеком, хоть он и жутко меня пугал. Но мой учитель никогда не причинял мне боли. Разумеется ранения, нанесённые в тренировочных боях я не считаю.
Джонатан, Деметра и Михаэль понимающе закивали.
– Мы давно знаем Вулдбейна, с того самого момента, как он стал вампиром, – поделился с юной вампирессой Джон. – Может Фрида была никудышной вампиршей, но, вероятно, окружила своего возлюбленного той заботой, на которую была способна. Он усвоил эту науку, и смог воспитать тебя.
– Фрида была Вашей матерью? – обратилась Александра к Михаэлю. От девушки не укрылся тот факт, что взгляд блондина дрогнул при слове “возлюбленный”.
– Да, и не самой хорошей матерью, – откровенно ответил Михаэль, откинувшись на спинку дивана. Джонатан, что сидел подле друга, взял его руку в свои. – Моего отца, в отличие от Вулдбейна, она не любила. Она очаровала графа Вивиана Карди, у них закрутился тайный роман. На сколько я смог узнать, Вивиан был действительно влюблён в Фриду. Но потом они зачали ребёнка. Довольно скоро разродившись, Фрида уже не смогла скрывать свои шашни. Она сказала Владиславу, что граф Карди изнасиловал её, что в сущности было полнейшим бредом – Фрида была слишком сильной, чтобы её могли подвергнуть такому унижению. Но граф Дракула сделал вид, что поверил. Он пригласил Вивиана в свой замок, чтобы сообщить о ребёнке. Но когда граф Карди появился в Бране, Владислав напал на него, лишил части крови, а затем, воспользовавшись его слабостью, посадил на кол прямо под окнами Фриды. Утром Вивиан Карди сгорел на солнце. Камелии Карди, его родной сестре осталось оплакивать его почерневшие кости. Она умерла, ступив в полуденный зной, спустя год, но убило её не солнце, а горе. Расправившись с графом Карди, Влад хотел уничтожить и меня, его отродье, но Фрида отчего-то проявила великодушие, решив меня оставить. Она нянчилась со мной, покуда я был в пелёнках. Когда же я научился ходить, говорить и питаться без её помощи, мать потеряла ко мне интерес. Владислав, испытывая явное отвращение, преподал мне с десяток уроков, и заставил служить Ордену Дракона. Впрочем, я был благодарен и за это. Если бы не моя мать, я бы не остался жить. И не встретился бы с единственным вампиром в подлунном мире, который разглядел мой потенциал.
– Это он обо мне говорит, – улыбнулся Джонатан, закидывая руку на плечо Михаэля и обнимая его. – На самом деле, разглядеть способности Михи мог любой. Но только я дерзнул потребовать у Владислава, чтобы тот принял бастарда в Орден Дракона, а так же вернул титул графа Карди.
Жесты и слова, которыми обменивались Джонатан и Михаэль позволили Александре предположить, что их связывает нечто большее, чем братские узы. Но такая любовь её совершенно не смутила.
– А у Вас были хорошие отношения с сестрой? – поинтересовалась Алекс, повернувшись к Деметре, что сидела в другом кресле, слева от девушки.
– Они были мирные: я терпела все выходки Фриды, а она старалась не трепать мне нервы, – отозвалась женщина. Голос её, чувственный и глубокий, снова напомнил Александре о Мортиции Аддамс. – С самого рождения я стала тенью своей старшей сестры. Если что-то было у Фриды, я хотела того же самого. Если чего-то у Фриды не было, я намеренно отказывалась. У Фриды не складывалось с замужеством, и я тоже отказывала самым достойным кандидатам на моё руку и сердце. Именно поэтому, когда Владислав избрал мою сестру для ритуала обращения, Фрида потребовала, чтобы он забрал и меня. А я не сопротивлялась. Без меня Фриду было бы терпеть невозможно. Она была как огонь, я – как вода. Во мне могли закипеть эмоции под её воздействием, я могла погасить её пыл. С момента, как мы стали вампирами, связь только усилилась. И когда Фрида начала впадать в безумие, я чувствовала её боль как свою. И сто крат сильнее была боль, когда сестра умерла. Я тоже начала гаснуть. И вместе с тем я хотела пролить реки крови в дань умершей. Вулдбейн был со мной заодно.
– Да, мастер рассказывал мне, как вы уничтожили тот поезд…
– Верно, – Деметра подтверила слова Алекс. – В том поезде ехала Фрида, уже в человеческом облике. В тот день Вулдбейн впал в апатию. А я, напротив, наконец-то почувствовала себя свободной и вышла из тени сестры. Постепенно, я начала одеваться, как мне нравится, делать то, что мне нравится и охотиться на тех, кто нравится. Без вечного надзора Фриды я преобразилась так, что даже граф Владислав заметил это. У нас с ним завязался короткий роман, за который он дал мне почувствовать себя настоящей женщиной. А потом Вулдбейн, уезжая в долгое путешествие, предложил мне занять баронство Зубатерс. И я с воодушевлением, которого никогда не испытывала при жизни, увлеклась обустройством своего гнёздышка, назвав его Афон в честь горы в Греции, на которой расположен жертвенник богине Деметре.
– Надеюсь, когда-нибудь я смогу там побывать, – поделилась своими мыслями Александра.
– С удовольствием приглашу тебя туда на следующее лето, при условии, что Владислав наградит тебя титулом, и ты станешь мне равной, моей названной сестрой, – ответила вампиресса.
– Именно этого я и планирую добиться, – с вызовом отозвалась Алекс.
– Благими намерениями вымощена дорога в ад, – как бы невзначай напомнил Джонатан, а затем взглянул на окна. Между плотными жалюзи прорывались тонкие полоски света. – Похоже, день давно наступил, нам пора спать.
– Ложитесь без меня, господа, а я провожу нашу гостью в её покои, – сказал Михаэль, вставая.
– Благодарю, – произнесла Александра, тоже встав. – Доброго дня всем.
Все вместе вампиры покинули гостиную, добрались до лестницы в глубине особняка и поднялись на второй этаж, где разошлись по разным комнатам.
Александра провела в графстве Карди месяц. Компания Джонатана, Михаэля и Деметры помогла девушке отвыкнуть от опеки Вулдбейна, хотя потенциальные родственники заботились о ней не меньше. Деметра заказывала для Александры платья, одевая и причёсывая её, Джонатан тренировал в фехтовании и учил технике посажения врагов на кол, а Михаэль помогал адаптироваться к человеческому миру, в пасмурные дни прогуливаясь с девушкой по Эрду.
Алекс была несказанно рада, что грядущую ночь полнолуния проведёт в окружении вампиров, которые были стократ сильнее её. Вэлкон Валериус напугал её в лесах Хунедоара, и молодая вампиресса поделилась этим с Джонатаном, пока они были в музыкальном зале. Вампир учил девушку играть на рояле, но прекратил урок после слов Алекс.
– Интересно, – заявил на это Джон. – Вулдбейн говорил тебе, что вервольфы опасны для некоторых членов нашей семьи?
– Про Владислава Дракулу знаю наверняка, – ответила девушка, догадываясь, куда клонит вампир.
– Верно, – согласился Джонатан. – У меня, Владислава и Деметры вампир-вирус, то самое семя зла, что делает нас такими, мутировал и приобрёл стойкость ко многим вещам, кроме вируса ликантропии с которым у него конфликт. Вервольфы для нас опасны и рядом с ними, против нашего желания, включается инстинкт самосохранения и появляется чувство страха. Дьявол обезопасил нас как мог дав силы управлять не только обычными животными, но и любыми оборотнями, в том числе и вервольфами. Но этого оказалось мало. Силы дьявола бесполезны, если противнику покровительствует Господь.
– И такими противниками стали Ван Хельсинги, – закончила за него Александра.
– Снова верно, – ответил Джон. – Вероятно, вирус в твоём теле тоже мутировал, хотя у Фриды, Вулдбейна и Михаэля этого нет. Поэтому, ради проверки, мы подождём не появятся ли вервольфы и посмотрим, что ты будешь чувствовать на этот раз. А заодно увидишь, что мы всё равно можем быть сильнее них, если не будем подчиняться страху.
Джонатан оставил рояль и встал с пуфа. Взяв Александру под руку он проводил её на третий этаж, где за бальной залой находился широкий балкон, выходящий на большой сад. Там, где кончалась территория особняка, за витым забором начиналась парковая зона. И всё это зелёное великолепие освещала яркая полная луна. В этот раз на небе было не облачка. Вся карта созвездий просматривалась как на ладони. Джон предложил девушке присесть на софу, что стояла у парапета с правой стороны балкона, и принялся рассказывать про космические тела. Чуть позже к ним присоединилась Деметра, закончившая изучать книги в библиотеке, а немного погодя и Михаэль, вернувшися с охоты. Когда все были в сборе, Джонатан поделился с ними своими идеями и предположениями. Остальные вампиры поддержали затею.
Когда время переползло за полночь, в тишине раздался вой, который Алекс уже могла распознать.
– У меня сердце в пятки уходит, когда слышу, особенно сейчас, когда нет реальной необходимости себя защищать, – призналась Александра, вцепившись в руку Джонатана. – Пыл битвы как-то притупляет страх.
– Ничего, мы все с тобой, и защитим тебя, – благожелательно отозвался Джон.
– Звук идёт из парка, похоже у нас гости, – сказал Михаэль, когда очередной вой донёсся до компании вампиров. – И судя по голосам, гостей двое.
– Кажется, я догадываюсь кто это может быть, – с лукавой усмешкой произнёс Джонатан.
Брюнет взял Александру под руку и подвёл к центру балкона. Михаэль и Деметра встали подле них, облокотившись на парапет. Вампиры выжидали. И нежданные гости не стали медлить. Через считанные минуты кусты с внешней стороны изгороди зашуршали, а после этого двое верфольфов перемахнули её за один прыжок. Пока они приближались к особняку, Алекс успела их разглядеть. Оба были примерно одного роста, но на голову мельче, чем Вэлкон, на сколько Александра его помнила. У обоих волков была коричневая шерсть, но у того, что был чуть шире и мускулистее собрата, она отливала медью.
Оборотни в считанные секунды пересекли сад, а остановившись прямо под балконом, начали подпрыгивать вверх. Алекс испуганно вскрикнула и отшатнулась от парапета, но Михаэль не дал ей закрыть глаза. Юноша вцепился в её руки, опустил их по швам и вернул назад к краю балкона, встав за её спиной так, чтобы девушка не могла уйти. Деметра, увидя это, только рассмеялась. Хотя Александра не без удовольствия увидела, что взгляд женщины, обычно непроницаемый и спокойный, как гладь озера в безветренный день, вдруг стал нервным. Да и во всех жестах Деметры вдруг появилась дрожь. Она положила правую руку на левое бедро, будто хотела найти там что-то, какое-то оружие, но лишь сжимала в руках воздух.
