Текст книги "Разная доля нас ожидает"
Автор книги: Александра Черчень
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]
– Если больше нет распоряжений, я хотел бы удалиться.
– Разумеется, – милостиво разрешила я и отпустила подлого советничка, который оставил меня наедине с Лиром.
Кейран, сообщив, что отдаст письмо секретарю, демонстративно так помахал в воздухе розовой бумажкой, сам вложил ее в конверт… и ушел! Несмотря на мой намек, что для него дела найдутся! Коршун заявил, что дел я ему уже столько нашла – хватит на весь оставшийся день и завтрашний в придачу.
Ну да, ну да… в саду цветочки поливает его «дело»!
Ладно, не рычать и не завидовать, ваше высочество! А поскорее спроваживать зама своей же СБ и вальсировать в резиденцию. Надо отдать Асу артефакты… и я очень соскучилась по Мариоль!
Но… сначала проблемка. Вернемся-ка мы к теме разговора.
– Мне интересно, какие шаги вы собираетесь предпринять, чтобы в подвластной вам структуре не случилось ничего неприятного?
Он молчал, хотя вопрос повис в воздухе более чем явно, потом лениво улыбнулся, что вызвало у меня раздражение. Я смотрела на довольно улыбающегося блондина и вполне серьезно думала, а не выпрыгнуть ли мне в окно. А что?! Левитация всегда со мной! А вот моя сила воли в его присутствии берет отпуск и вместе со здравым смыслом уносится в голубые дали! Что в моей ситуации недопустимо!
– Что ты себе позволяешь? – прищурив глаза, спросила я. – Недопустимо. И ты непоследователен в своих словах и действиях.
– Разве? – С пальцев вошедшего сорвалась еще одна связка, и я почувствовала, как стены и окно покрывает тончайшая сетка. Теперь нас не могли услышать или увидеть никакими средствами. Что-то мне о-о-очень не нравятся все эти приготовления! – По моему мнению, я на редкость последователен, впервые за очень долгое время. – Снова эта кошмарная двусмысленная ухмылка и тихое, хрипловатое: – Моя госпожа…
– Садись, – кивнула на кресло, которое не так давно занимал советник. – Излагай, зачем пришел. Искренне советую, чтобы вопросы были рабочими, лорд Хор.
Он едва заметно улыбнулся, воздух дрогнул, иллюзия спала, и напротив меня оказался Хранитель Воды.
– Аля, ты ничего не хочешь обсудить? – вкрадчиво осведомился Лирвейн, и мне стоило огромных усилий не дрогнуть под его внимательным взглядом.
– Хочу, – ласково улыбнулась. – Очень хочу! Например, то, почему заместитель начальника моей СБ мается дурью, вместо того чтобы работать. А еще интересно, почему он считает возможным отнимать мое время. Как ты верно сказал, я – твоя госпожа, и не помешало бы соответствовать тому месту, которое ты для себя определил, назвав меня так.
Лир даже не поморщился, несмотря на то что я напрямую указала, что он зарывается. И что слуга тут он. Да, я имела в виду именно это! Да, это некрасиво, и да, я не имею на это права. Вернее, право как раз имею. Вот недавно приобрела, буквально пару дней назад. Но для Лирвейна, для которого это обращение сейчас – лишь игра и возможность меня подразнить, напоминание об истинном положении дел может оказаться болезненным. Впрочем, судя по невозмутимому выражению смуглого лица, все мои коварные планы рухнули, даже не начавшись.
Он улыбался. Ласково, нежно, лаская меня взглядом. Я закипела от гнева и попыталась не покраснеть, когда его медленный взгляд скользил по лицу, губам, шее, груди. Так и хотелось сказать: «Лапы прочь!» Удерживала исключительно нематериальность этих самых «лап». Вернее, их отсутствие.
– Лир, нам надо поговорить.
– Надо, – спокойно кивнул он.
– И, пожалуйста, прекрати раздевать меня взглядом. – Я уже хотела продолжить, но он внезапно усмехнулся, радужка полыхнула голубым огнем, и через секунду я почувствовала, как лента, стягивающая мои волосы, распускается, и часть прядей падает на плечо. – Лир!!!
– Я просто наглядно продемонстрировал ошибочность твоих слов, – улыбнулся Хранитель и, подавшись вперед, вкрадчиво промурлыкал: – Раздевают взглядом вот так. И так… – Его глаза снова засияли силой, и я почувствовала, как ослабевает одна из завязок на плече, в панике прижала ее ладонями, но искуситель больше ничего не стал делать.
– Еще одна попытка, и ты отсюда не просто выйдешь, а вылетишь! – выругалась я, быстро приводя в порядок одежду. – И не важно, чего мне это будет стоить!
– Да малого в общем-то – скучающе разглядывая ногти, выдал светловолосый. – Разве что испорченной репутации и вполне однозначных слухов.
– Ты о чем? – нахмурилась я.
– И вовсе не о том, о чем ты подумала, – рассмеялся Лирвейн. – Просто ваш жених, принцесса, является наследником Алого Клана и главой их службы безопасности. А теперь подумай, прелесть моя, что будет, если ты, его невеста, не просто выпроводишь из кабинета фактически главу своей структуры безопасности, а вышвырнешь его магически. Еще и со словами: «Чтобы я вас больше не видела». – Я озадаченно нахмурилась, а Лир-Алир иронично продолжил: – Ну же, детка, ты всегда была умненькой, не разочаровывай меня. И вообще… – Он как-то многозначительно прищурился и интимным полушепотом произнес: – Ошибешься – поцелую.
Я округлила глаза и осознала, что никогда у меня еще не было такой одновременно действенной… и двойственной мотивации. С одной стороны, этого нельзя допустить, ведь Хранитель, может, и не сильнее меня, но гораздо опытнее. То есть, пока я атакую его грубой силой, он меня обцеловать успеет.
А двойственная… При мысли о том, что я ошибусь, мне почему-то стало жарко, и дыхание перехватило. Перед глазами как-то очень ярко предстали картины недавней ночи.
– На-а-аглый!
– Очень, – усмехнулся Лир и откинулся на спинку кресла. – Думай, моя милая.
Как же меня коробило от этих обращений! Негодяй! Где ты был со своими чувствами, когда я так нуждалась хоть в капле нежности, ласки, да просто в добром отношении?! Где?! Нет, сейчас ты такой только потому, что не можешь иначе! Для себя, все для себя!
Мужчина, одним словом. И в нем все.
Впрочем, все мы… эгоисты, просто эгоисты. Стала бы я на месте Лира делать шаги навстречу своему безумию? Он же понимал, что это увлечение может перерасти в большее. Потому и держался подальше, наверное.
Ну да, или потому, что я принцесса и его будущая госпожа. Меня нельзя было просто поиметь и кинуть без последствий.
Так!!! Аля, прекращаем внутреннюю истерику и начинаем думать! И вовсе не из-за угроз, а просто потому, что в уме Хранителю не откажешь. Я давно поняла: если он что-то говорит, к его словам следует прислушаться. Прикрыла глаза и меньше, чем через полминуты, заулыбалась.
– Грядущее воцарение наследника Алого Клана, даже при условии, что он будет не наследным консортом, вызвало большой резонанс. Наверняка сейчас ходят слухи, что отца обработала Лилит, а меня, как юную девушку, вообще в расчет не берут. Стало быть, если я сейчас тебя… вот так выставлю, пойдут слухи о том, что Алый Клан на троне будет вовсе не номинально. И я лишь марионетка. Как итог, те, кто сейчас сидит в сторонке и наблюдает, наверняка начнут действовать. Скорее всего, отнюдь не мне во благо.
– Все верно, – кивнул орвир, в задумчивости поглаживая шелк обивки. – Я, собственно, потому к тебе и пришел, что лично мне очень не нравится затишье объединенной коалиции Белых и Синих.
– И чем я тебе могу помочь? – мрачно осведомилась. – Как ты верно заметил не так давно, из нас двоих именно ты начальник СБ!
– Мне нужен карт-бланш, – просто сказал Лирвейн. – Полная и окончательная свобода действий: смещение моего… номинального начальника и перстень Голоса. Кстати, это и есть ответ на твой вопрос. Ты повышаешь меня в должности. Остальное мои проблемы.
– О как! – Я изогнула бровь и сцепила руки в замок. – Все будет. И перстень в том числе. Но зачем… настолько резко действовать? Я была уверена, что эта ширма – твое начальство – нужна.
– Он свое отыграл. – Лир равнодушно пожал плечами. – Наступает иное время, нужны иные методы. И, в первую очередь, необходима зачистка структуры, чем я не могу заняться, пока не буду иметь твоего разрешения на любые действия в интересах Империи и перстня Голоса. А еще у меня уже есть команда заместителей, которые вполне справятся с текучкой, и я буду относительно свободен для того, чтобы сопровождать твое высочество. Все же некоторые знания и информация об интересных людях находятся только тут. – Он едва заметно коснулся лба.
– Это, конечно, замечательно, – осторожно начала я. – Но не будут ли последствия такими, о которых мы говорили недавно? Не сочтут ли, что принцесса – марионетка? И если не на «поводке» у жениха, то у безопасника или советника. Которых она так резко возвысила.
– А такое опровергают исключительно делами, Александра, – пожал плечами Лирвейн. – Тем более… ну подумай сама, кто воспримет серьезно двадцатилетнюю девушку, которая меньше года как приехала в столицу? И кто решит, что она правит сама? Уж извини, но только откровенно глупые люди, и то вряд ли. Так что… да, у тебя есть фавориты, но это и неплохо. Сила должна быть видна.
Я побарабанила пальцами по столу незамысловатую мелодию, пристально глядя на сохраняющего безмятежность Водника. Ладно… Вытащила лист, написала свои пожелания относительно свободы действий некого лорда Хора. В интересах Империи, разумеется. Подмахнула, шлепнула сначала государственную печать, а потом и личную. Помахала листиком в воздухе, а потом положила на стол и щелчком пальцев отправила на другой его конец. Лирвейн быстро взял бумагу, пробежался взглядом по строчкам и довольно кивнул.
– Все верно. – Потом взглянул на меня и сказал: – Навести попозже леди Надин. Насколько я знаю старую паучиху, без «подарочков» она тебя не отпустит.
– Я говорила с ней совсем недавно. – Я немного растерялась.
– Аля, – хмыкнул Хранитель, с легкой иронией наблюдая за мной, – общение с личностью вроде твоей бабушки никогда не бывает лишним. И это всегда очень полезно.
– Как скажешь. – Я не стала спорить и, вспомнив про перстень, достала из шкатулки кольцо с небесно-голубым сапфиром. Шепнув короткое заклинание, активизирующее артефакт, тоже передала его Хранителю.
– На этом все? – спросила, с некоторым любопытством наблюдая, как кольцо становится чуть тоньше, но больше в диаметре и спокойно надевается на средний палец блондина.
Лирвейн вытянул руку, полюбовался и, внезапно рассмеявшись, изрек:
– С каким же удовольствием я буду его демонстрировать господам бюрократам и чиновникам, которые ставили нам палки в колеса.
Я сначала непонимающе вскинула брови, а потом сначала улыбнулась, а после и рассмеялась. Да уж… показательная демонстрация: «А вот и колечко Голоса, и что такого, что оно на среднем пальце?!» Лир, Лир!
Пока я веселилась, блондин, наоборот, стал предельно серьезным, и я не успела оглянуться, как он перегнулся через стол и прикоснулся к моим губам коротким, но жгуче-страстным поцелуем, от которого меня бросило в жар.
– Н-н-не надо, – судорожно замотала головой, пытаясь отстраниться, убежать, но было некуда. Позади только спинка кресла.
Он прижался лбом к моему и почти неслышно выдохнул:
– Люблю.
– Тогда не мучай! – с тихим всхлипом отозвалась я, глядя в такие близкие, невозможно глубокие глаза. – Поздно, Лир, поздно, отступись, не рви мне душу!
– Не могу, – покачал головой, опять приникая к губам, но уже в томительно-нежном прикосновении. – Я без тебя не могу и не хочу.
Я отшатнулась и, взглянув в глаза Хранителя, отчеканила:
– Лирвейн Ниорт! Как я вижу, слова на вас не действуют, впрочем, как и здравый смысл не спешит просыпаться. Потому все же возьму на себя смелость немного осветить ваши жизненные горизонты. Если вы не прекратите себя так вести, то я приложу все усилия, чтобы мы с вами оказались на разных концах Империи, а в идеале и вообще в разных странах! И мне все равно, что вашим отсутствием я лишу себя же сильной фигуры, которая может пригодиться на шахматной доске политической арены! – Я замолчала и уже тихо-тихо добавила: – Не усложняй. Пожалуйста…
Он поджал губы и, не оглядываясь, вышел из кабинета, а я осталась сидеть в императорском кресле. Наследная принцесса, почти Императрица, прошедшая испытание. Казалось бы, что теперь страшного может быть? Может… страшно – это когда сердце на части. И нет рядом моего самого теплого, самого рыжего, самого надежного, кого можно обнять и затеряться в запахе осени. Нет его рядом, потому зима и хвоя отвоевывают все больше позиций.
И мне страшно.
Страшно не устоять.
Предать.
Создатель, что же делать? Так нельзя жить.
Да, так жить нельзя! Ты наследница, Аля, ты в ответе за страну. Ты должна быть сильной. Первая женщина на престоле, потому придется очень сложно. Кланы, церковь, Стихии, кабинет лордов, войска, маги. Ко всем и каждому придется искать подход. Изворачиваться, подкупать, искать слабые места. Кейран лишь опора, костыли на первое время.
А если тебе мешают… помехи надо убрать. Как это ни больно.
Надо попытаться. Надо быть сильной. Надо быть собой, и нельзя сдаваться.
Я не для того столько прошла, чтобы сейчас стать марионеткой! Пусть даже и в руках любимого мужчины.
Не важно, какого именно.
И Рыж, и Лир пытаются влиять на меня, каждый со своей стороны. Каждый в своих целях, своими средствами. То, что недавно выкинул блондин, ни в какие ворота! Это подавление воли… С Рыжем, правда, воля и разум улетучиваются совершенно добровольно. Вот какая ирония, а?! Те, кто мог бы мне помочь справиться, сейчас играют в совершенно иные игры! «Инструменты» стоит держать на коротком поводке, но как это сделать?! Да, Лирвейн вроде бы вассал, давший клятву, ну и что мы имеем?! То, что я все равно бессильна!
Коротко рыкнула и решительно поднялась с кресла, провела ладонью по бедру, проверяя, на месте ли мешочек с артефактами, которые я хотела передать Оружейнику, и вышла из кабинета, сообщив секретарям, что на сегодня прием закончен.
Надо навестить леди Надин, а потом – в резиденцию Хранителей. Мне нужны эти бездельники, что там сидят и ничего путного не делают!
У меня кризис… в личной жизни, а мне Ярра не поймать!
Да, как ни странно, советоваться я собиралась именно с ним. Он единственный, кто вызывал доверие, кто был настолько… глубоким, настолько понимающим, что я могла бы ему открыться. Ну и, насколько знаю, Мидьяр – бабник, а значит, симпатией к двоим сразу его точно не смутить!
А еще надо поговорить с Мариоль и, если ее ситуация требует вмешательства, отловить одного кота, крепко взять за шкирку и ласково рассказать, что его ждет, если он обидит Маришку. А ждет его членовредительство! В самом прямом смысле причем…
Глава 11
ВТОРАЯ ПАРТИЯ
Я двигалась по дворцовым коридорам, надменно вскинув голову и отвечая благосклонными кивками на каждый очередной поклон. Когда свернула в один из проходов, услышала тихий всхлип. Остановилась. Звук повторился, притом такой тонкий… горестный, что я, не колеблясь, шагнула к ближайшей двери и решительно нажала на ручку. Дверь оказалась заперта, а по ту сторону раздался шорох и быстрые удаляющиеся шаги. Покачала головой и, шепнув короткое заклинание, решительно распахнула створку. Оказалось, это одна из гостиных, которой давно не пользовались. Шторы задернуты, затхлый воздух и полумрак, нарушаемый лишь пробивающимися сквозь щели в шторах солнечными струйками, в которых искрами кружится пыль. Да, комнатой давно не пользовались.
– П-п-простите, ваше высочество, – раздался тихий голос, и на свет вышла хрупкая блондиночка. Ага, цыпленок из моей свиты. Девочка из слабой ветви Желтого Клана, достаточно умная для того, чтобы держаться в стороне от дворцовых интриг. Особого внимания я на нее прежде не обращала. Не мешает, и ладно. За это, правда, не так давно распорядилась повысить премиальные.
– Что случилось? – спросила, подходя к девушке, которая как-то съежилась и отвела взгляд, судорожно покачав головой. – Леди Дарина, я вас спросила. И рассчитываю услышать ответ.
– Ничего, что могло бы вас потревожить, – быстро проговорила фрейлина, все так же не поднимая глаз от пола, и, сделав реверанс, попыталась сбежать. – Простите за беспокойство.
– Стоять! – скомандовала я, и трепетная лань послушно замерла. – Быстро и четко. Почему плакала?
– Я была расстроена.
– Причины? – Терпение, твое высочество, в конце концов это уже становится интересно.
– Причины не делают мне чести, потому я бы предпочла оставить их при себе, – дрожащим от слез голосом ответил мой храбрый цыпленок.
– Это приказ вашей госпожи, – терпеливо напомнила я. – Врать не советую.
– Это личное. – Девушка до побелевших пальцев сжала и так смятый платок.
– Это приказ, – уже звенящим от металла голосом повторила я.
– Вы меня прогоните, – всхлипнула Дарина.
– Если твоя маленькая тайна не принесет вред престолу, то ничего не случится, слово наследницы, – проговорила я.
Она прикусила губу, с ужасом глядя на меня.
– Леди Александра, простите, что нарушила ваш покой, со мной все хорошо. Просто обидели фрейлины, вот и все.
Да что такое!
– Говори!
– Я сказала. – Дарина непреклонно вскинула голову.
– Ты солгала, – холодно усмехнулась я, потом немного подумала, сотворила из воздуха клинок стихий, провела по ладони, и на коже выступила одна-единственная крупная капля крови. – Клянусь, что не причиню тебе вреда.
– И моим детям? – вдруг спросила девушка. – И полную клятву, ваше высочество.
– Даже так… – пробормотала я, внимательно глядя на нее. – Хорошо. Я, Александра вир Толлиман, действующий Проводник стихий, наследная принцесса Изначальной Империи, клянусь не причинять вред леди Дарине из Желтого Клана.
Капля сорвалась с ладони и сгорела в радужном пламени, не долетев до ковра.
Одновременно с этим по щекам Дарины покатились слезы, и она осела на пол, как будто ноги не могли ее держать.
– Я беременна. От Императора.
Меня словно выморозило изнутри.
Она… что?! Я прерывисто выдохнула и острым взглядом посмотрела на сжавшуюся у моих ног девочку. Она опасна. Ее ребенок опасен.
«Верно, – раздался смешок в подсознании. – Очень опасна».
«Иссо?»
«Сообразительная, – хмыкнул Мираж. – Что будешь делать, Императрица? Право, мне даже интересно. И такая неожиданная новая карта появилась в колоде».
«Бастард, которого вы не ждали».
Тинай исчез, как будто его и не было, а я… я стояла, хищно глядя на Дарину. Да, клятва дана. Но в ней не указаны род и ветвь Клана. И вообще, много не указано. Например, «действие и бездействие», сроки. Недействительная клятва, проще говоря. Этот ребенок. Если он родится с даром, спустя какое-то время, если я перестану устраивать Стихии, меня свергнут. Даже не свергнут – просто убьют. Если он и не будет Проводником… тогда Империи грозит переворот. Алый Клан… они многое отдадут, чтобы на престоле оказался послушный им наследник, а не консорт, который встречает в штыки любое пожелание своего отца.
Если же ребенка не будет, все просто. Не будет лишних проблем. Это так легко… он еще зародыш. Так легко… связка, одна простенькая связка, и никаких проблем. Или можно оборвать пару нитей, и все. Или перепутать нити его разума… и он уже не будет опасен. Меня не убьют. Не убьют и моих детей, которые, конечно, появятся.
Не знаю, что прочитала поднявшая голову Дарина в моих глазах, но она медленно покачала головой и прошептала:
– Вы обещали. Не надо, прошу.
– Да, я обещала, – эхом повторила и зло бросила: – Встань с пола!
Она быстро поднялась и шарахнулась к двери.
– Стоять! – рыкнула я и быстро сплела изолирующее заклинание, рассыпавшееся по стенам, полу и потолку, сетью раскинувшееся на окнах. Еще одно небольшое усилие, и дверной замок защелкнулся. Бросила взгляд на перепуганную… курицу. – На диван сядь!
Она испуганно метнулась к дивану, а я нервно забегала по комнате.
Так, отставить панику, твое высочество! Посмотрим правде в глаза: убить нерожденного конкурента ты не сможешь. Вот просто по морально-этическим соображениям. И вообще, пугаться рано. Надо проверить, есть ли вообще этот ребенок и от кого он. Правда, проверить последнее до рождения невозможно.
Иссо сказал, что это от отца… Интересно, данную информацию можно приравнять к экспертизе или нет?
Но что же делать?!
Так… успокоиться. У меня, как недавно сама вспоминала, в резиденции едва ли не лучшие умы современности пылятся! Да и девчонку в любом случае стоит изолировать. Нельзя, нельзя чтобы узнали!
Я закрыла глаза и сосредоточилась, представив поочередно всю доверенную пятерку Хранителей.
«Общий сбор в резиденции. Ситуация критическая. Закройте лица, я не одна приду».
Повернулась к Дарине и вздохнула:
– Хватит трястись. – Потом создала портал и приглашающе взмахнула рукой: – Прошу, леди!
Девушка с опаской посмотрела на серо-серебристый туман, но послушалась и шагнула в телепорт. Я – следом за ней.
Да, беда пришла, откуда не ждали.
Когда мы появились в одной из гостиных, там, разумеется, еще никого не было. Я опомнилась и сообщила дополнительные сведения, где именно в резиденции нас стоит искать. В ответ по эмоциональной волне принеслось что-то недовольное от Лира. Как поняла, Хор сорвался с работы, притом в разгар разноса подчиненных, и перенесся в противоположный конец резиденции. Я не ответила. То, что у меня вообще получилось построить нормальный портал, и даже на уровне пола, уже было хорошо!
Первым появился Мидьяр, без балахона, но в цветастой маске. Мы обменялись взглядами, и Хранитель без лишних слов уселся на диван. Следом пришел Асгард, он был при полном параде, величественный, красивый и непонятный. Застыл в дверях, насладился потрясенным вздохом фрейлины и занял место подле Искусника. Аэрлис предстал в облике большого кота и, запрыгнув на мое кресло, сначала с удовольствием поточил об него когти, а потом забрался на спинку и вольготно там растянулся. Лирвейн и Ровена пришли вместе. Светоч была в официальном плаще. Ну да, какую маску ни надень, одежда Садовницы слишком узнаваема.
– Что случилось? – задал общий вопрос Лирвейн, прислонясь спиной к стене.
Он был холоден и невозмутим, но на дне серых глаз тлела злость. Ну да, наверное, вызвала с работы. Или куда он там в расстроенных чувствах рванул…
– В перспективе у меня случится брат или сестра, – угрюмо откликнулась я и выразительно кивнула на фрейлину. – Император оказался не настолько недееспособен, как считалось. В интимном плане.
Повисла продолжительная пауза. Первым заговорил Тьма, тихим, чуть мурлычущим голосом:
– Я пр-р-ровожу девушку в выделенные ей покои. После проведу несколько тестов. – Кот спрыгнул со спинки и обратился к Дарине, трясущейся от страха: – Следуйте за мной.
Блондинка послушно вышла вслед за оборотнем.
– Ты клятвы давала? – спросил Лирвейн. – Ну всякие там глупости вроде того, что мы ее не тронем.
– Только то, что ее не трону я. И то, формулировка была неправильная, то есть слово недействительно. – Я зябко поежилась и решительно взглянула на безопасника. – Я хочу, чтобы эта ситуация разрешилась без крайних мер.
– Мы тоже этого хотим, – заговорил Мидьяр, снимая маску и со вздохом запуская пальцы в медные волосы. – Не детоубийцы все же.
Меня удивил Асгард. Очень удивил, и крайне неприятно.
– Но если вариантов не будет…
– Ас, – резко одернула его я, – варианты вы должны найти.
– Как прикажет ее высочество, – дружно склонили головы Хранители.
– Замечательно, – слабо улыбнулась я и потерла виски, расслабляясь в кресле. Хоть немного без прямой спины и развернутых плеч побыть. – Собственно, на этом все.
Мои всесильные вассалы-покровители тут же разошлись по своим делам, и я, запоздало вспомнив, что надо было кое-что отдать Стали, решила его догнать. Далеко бежать не пришлось, хотя запыхаться я успела. Ну еще бы: корсет, каблуки, тяжелое платье! Тот еще спорт, в таком-то обмундировании.
– Ас, – окликнула я мага, замедляя шаг и пытаясь выровнять дыхание, – подожди, пожалуйста.
Он обернулся и, смерив меня внимательным взглядом, вдруг усмехнулся:
– Нет, конечно, девушки разной степени привлекательности бегают за мной, но вот принцесса – впервые!
– Бегают? – непонимающе вскинула бровь я.
– Я же преподаватель. – Уголки его губ едва заметно дрогнули. – Поверьте, в период сессии, особенно у засыпавшихся, педагоги-мужчины – самые популярные представители сильного пола!
– Ну да, – я снова потерла висок, – к сожалению, о студенческой жизни я имею весьма смутное представление.
Почему-то стало очень грустно. Столько всего неохваченного, непознанного, неизвестного. Что было или будет почти у всех. А вот у меня не будет… очень обидно.
– Неудивительно. – Оружейник предложил мне руку, и я, разумеется, ее приняла. – У вас иная стезя, другой путь. Поверьте, не менее увлекательный.
Захотелось фыркнуть и по-детски огрызнуться: «А ты откуда знаешь?» – но я сдержалась.
– Я бы хотела передать вам некоторые артефакты. – Высвободив руку, открепила мешочек, висевший на талии, и передала его Асгарду. – Это было в императорском сундучке. Штучки разной степени полезности. Хотелось бы знать, не навешано ли на них чего-нибудь еще, кроме очевидных, заявленных свойств.
– Займусь сегодня же, но немного позже. Ваш вызов оторвал меня от важного эксперимента, и если его не довести до конца, то придется начинать заново.
– Хорошо, но не затягивай. – Я попрощалась и даже развернулась уже, но вспомнила, что не имею ни малейшего понятия, где искать подругу. – Ас, ты не знаешь, где Мариоль? Она вообще здесь, в резиденции?
– Насколько я слышал… да, – хмыкнул Оружейник и, поклонившись, удалился.
Вернее, попытался удалиться.
– Стоять! – бросила я, делая несколько торопливых шагов за ним. – Поясни.
– О чем вы? – Хранитель Стали изогнул серую бровь и, нетерпеливо перебрав в воздухе пальцами, сказал: – Леди, у меня много дел.
– У меня тоже, – нахмурилась. – Мне почудился подтекст в вашей фразе и некоторая двусмысленность.
– Ах, вот вы о чем, – рассмеялся он и наклонил голову, лукаво глядя на меня. – Александра, такое вам стоит обсуждать непосредственно с подругой. И если она не захочет, придется принять ее решение. Каждый имеет право на личную жизнь. Она же в вашу не лезет.
Ой, как же мне стало неприятно! От того, что ткнули носиком, от того, кто это сделал, да и… он отчасти прав.
– Знаете… вы все сказали верно, – тихо начала я, глядя в глаза собеседнику. – Но это с какого ракурса рассматривать ситуацию. Со стороны Мариоль и ее… сердечной привязанности, несомненно, мое вмешательство лишнее. Но зная, кстати, на собственном опыте, что ваши доблестные коллеги имеют свойство быть мало того что несдержанными, так еще и обвинять в этом даму… Я предпочту вмешаться сейчас. У Аэрлиса, собственно, выбор невелик. Или он оставит ее в покое, или сделает счастливой. Я не хочу, чтобы дорогому для меня человеку было плохо. Потому излагайте, дорогой мой Асгард, излагайте то, что вам известно. А что делать с информацией, я решу сама.
Раздались редкие аплодисменты, и, вздрогнув, я развернулась в сторону звука. В одном из дверных проемов стоял Лирвейн и с усмешкой наблюдал за сценкой. Судя по всему, уже весьма давно.
Он посмотрел на Сталь и мягко сказал:
– Ас, я сам расскажу Александре все, что ее интересует, можешь идти. Судя по легкому дымку из твоего ангара, времени до того момента, как пожар распространится, осталось мало.
Черные глаза Асгарда расширились, он создал портал и спустя миг растворился в сверкающем мареве, оставляя меня наедине с Водником. Подлый предатель. Особенно если учесть, что о моих сложных отношениях с Лирвейном он наверняка знает!
– А ты настырная, – хмыкнул Лир, с которым я мечтала еще как минимум полгода не видеться. – Ну что же, это похвальное желание – защитить подругу, такая самоотверженность вызывает уважение как к человеку. А такая готовность сунуть нос в чужие дела и сделать по-своему вызывает уважение как к будущему государственному деятелю!
– Твоя издевка неуместна, – процедила я, сжав пальцы в кулак и спрятав его в складках платья. Спокойствие и только спокойствие. Но все же как он меня раздражает!
– Моя госпожа, – с уже знакомыми хрипловатыми интонациями начал он, и желание медленно удавить Водника за столь откровенную насмешку стало почти нестерпимым, – не демонстрируйте свое нежелание думать. То, что у Мари и Лиса роман или что-то весьма к этому близкое, отнюдь не откровение. И вам про это известно.
Все! Надо отсюда уходить, потому что еще пара минут – и я за себя не отвечаю.
– Не твое дело! – рыкнула я.
– Слово «роман» наводит на мысли?! – игриво поинтересовался Лир и… подмигнул!
– Подавись этим словом, – мрачно пожелала я и, порывисто развернувшись, бросила: – За мной не ходи.
– Слушаюсь и повинуюсь, – промурлыкал низкий голос за спиной. – Моя госпожа…
– И молчи! – не выдержала я и ускорила шаг, желая как можно скорее скрыться. Как же меня раздражает его смех!
Я шла и злилась. Собственно, именно по этой причине и шагала наугад. Задумалась об этом, только миновав несколько коридоров. Замерла, озадаченно озираясь по сторонам и пытаясь определить, в какую сторону идти. Мне нужно или в лабораторию Аэрлиса, или в Маришкину, которую оборудовал для нее Тьма.
Лис и Мари. Мари и Лис.
Молодой, хотя и серьезный оборотень. Хранитель, который почти не покидает резиденцию, самый нелюдимый из всех. А Мариоль влюблена. Это очевидно. Что я могу для нее сделать? Я так хочу, чтобы подруга была счастлива… Но… влезать в их отношения? Вздохнула и скривилась. Последнее дело. Тем более что, надо отдать должное Маришке, она в мои дела с мужчинами не влезала. Стало быть, и я не имею никакого морального права. Ну и с учетом того, что даже если эти чувства не будут счастливыми… все проходит. А первая девичья любовь – тем более.
Наверное.
Я от души на это надеюсь.
Так как… как бы ни обманывала, что бы себе ни говорила, от правды никуда не деться. Лирвейна я люблю. Как и Рыжа. Но выбор сделан, пути назад нет, да и не нужно. Ситуация бесконечно болезненная. В какую бы сторону я ни повернулась, половина сердца все равно останется с другим. А раз так, стоит ли что-то менять? Я выбрала огонь, я уже почти невеста Ева, и да будет так.
А Лир… все пройдет. У меня пройдет.
А он сказал, что его вытащат. И я помогу. Я стану ему другом, я сделаю все для любимого мужчины. Но он должен понять и принять! Я так решила. А я его госпожа, сколько бы иронии он ни вкладывал в это обращение, когда его использует.
Мариоль же я дам свободу действий. Если все закончится плохо, постараюсь отвлечь, успокоить, а потом – назначу богатое приданое, и будем выбирать среди желающих достойного представителя.
За этими грустными мыслями я дошла до лаборатории Лиса, но она была пуста, потому пожала плечами и двинулась к лестнице в конце коридора.
Маришка оказалась на месте. Сидела за столиком у окна, перед ней лежали какие-то расчеты, но девушка лишь с мечтательной улыбкой смотрела в окно. Раздался шорох. Из смежного помещения бесшумно появился зеленоглазый брюнет. Он подошел к своей ассистентке, положил ладони на хрупкие плечи и, склонившись, нежно поцеловал ее в щеку.
