Текст книги "Курсовая и дипломная работа по обитателям болота. Дилогия"

Автор книги: Александра Черчень

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 38 страниц) [доступный отрывок для чтения: 14 страниц]

– Потому что я ориентируюсь в психотипах и возможностях разума не хуже тебя, – тонко улыбнулся управляющий, проводя указательным пальцем по линии подбородка. – И да, Юля, ты, как всегда, меня радуешь. На диво перспективный материал, должен признать.

За «материал» мне захотелось сделать что-то глупое! Очень глупое, но которое принесет мне моральное удовлетворение. Например, дать по нагло ухмыляющейся зеленой морде.

– Ты ненормальный, – поставила однозначный диагноз я. – Более того, ты псих с почти неограниченными возможностями и стремлением к экспериментам. А значит, опасный вдвойне.

– Так лето же! – развел руками с таким видом, как будто это все объясняло, моя «зеленая сказочка».

– При чем тут время года?! – все же не выдержала и вспылила я.

– Ты меня вообще слушала? – спокойно спросил Ла-Шавоир. – Я же говорил, что тут вредная солнечная радиация, соответственно, в жаркое время года это имеет определенные… последствия.

Я вспомнила эксцентричное поведение горгоны и медленно кивнула. Да, что-то такое уже упоминалось.

– То есть летом вы все с некоторыми психическими отклонениями? – недоверчиво осведомилась я.

– Ну, насколько я могу судить по предоставленной департаментом переселенцев информации, то, с точки зрения переселенцев, мы тут круглый год… со сдвигом, – тихо рассмеялся Феликс, и я поежилась, понимая, что вот с ЭТИМ мне предстоит провести остаток дней. Аминь!

– Зачем нужно было так грубо со мной действовать? – настойчиво посмотрела на Кикки. – Ты ведь понимаешь, если бы что-то пошло не так, то имело бы почти необратимые последствия!

Вместо ответа он потянул за цепочку, вытаскивая мягко искрящийся миртар, и выразительно провел пальцем по камню.

– Я не зря провел ритуал, Юля. Ты мне нужна живая, здоровая и разумная.

– Гад ты, – устало признала я, садясь в кресло напротив него, и, не думая о том, позволено мне это или нет, скинула туфли и с ногами забралась на сиденье. Пошевелила уставшими пальчиками и не сдержала довольный вздох, а когда подняла глаза, то увидела, что он опять улыбается. М-да, судя по всему, я опять следую заданному сценарию. Знать бы еще, в чем именно я так предсказуема.

Но сейчас мы о другом.

– Ты не ответил, почему нужно было так поступать, – вернулась к животрепещущей для меня теме.

– Время адаптации в нашем секторе равно трем месяцам, – нахмурился Ла-Шавоир. – И первый из них новенькие сидят на успокаивающих, но все равно очень боятся и чрезвычайно нервные. Влиться же в общество и нормально в нем существовать они могут только через полгода. А у нас с тобой было меньше недели.

– Почему так мало?

– Ты должна быть во дворце, – прикрыл глаза Феликс от яркого солнечного света и сдвинулся немного в сторону, чтобы лучи не падали на темное лицо. – И еще я должен был понять, подходишь ли ты мне, все же мнение Маэжи – это не крайняя инстанция, которой я безоговорочно доверяю. Наиболее точные выводы можно сделать, только ставя человека в стрессовую и, казалось бы, безвыходную ситуацию. И опираясь на его реакции, можно строить модель поведения и понять, как именно нужно общаться и что позволять себе, а что нет. – Он как-то очень светло улыбнулся, склонил голову, с непонятным выражением глядя на меня, и тихо закончил: – Ты умничка. И правда, почти идеально мне подходишь. – Потом он поморщился и со вздохом закончил: – Вот только ты – девушка, а жаль!

– Феликс, – нерешительно начала я. – А тебе не кажется, что бабушка не просто так меня тебе подсунула?

– Я не идиот, – недовольно фыркнул болотник. – Разумеется, понимаю. Это часть коварного плана «жени внука и дождись правнуков».

От подтверждения догадки и «радужных» перспектив меня продрал озноб, но ничего сказать я не успела.

Кикимор вскочил, порывисто обошел стол, с размаху опустился в кожаное кресло и недовольно рыкнул:

– А вот и не дождется! Я уже один раз едва не женился, хватило!

Опа, какие интимные подробности!

– И на ком? – не утерпела я. И это не просто праздное любопытство! Надо же знать, кто ему нравился, чтобы хоть понимать, кого подбирать в дальнейшем!

– А это, милая, не твое дело, – неласково улыбнулся Ла-Шавоир.

– Хватит так со мной разговаривать! – резко оборвала его я. – После того, что ты творил, я имею моральное право на любые вопросы. Разумеется, ты можешь и не удовлетворять мое любопытство, но будь любезен тактично уходить от ответа! Не хами мне, Феликс…

Я смело встретила тяжелый светлый взгляд, гордо выпрямилась и даже не подумала отводить свой, уступать ему, показывать свою слабость. Не дождется! Поэтому я с показным спокойствием, контролируя мимику, смотрела на мужчину сквозь столб солнечного света, в котором завораживающе медленно кружились мельчайшие снежинки пыли. Настолько завораживающе, что они отвлекали на себя часть внимания и мне было проще бороться с Кикки взглядом. Наконец он расслабился, даже улыбнулся, и тихо сказал:

– Хватит так стискивать подлокотники, риале. Я все понял и постараюсь в будущем учесть твою тонкую душевную организацию.

Странно, вроде и пошел навстречу, но мне все равно чудится тонкое издевательство!

– И еще один вопросик, – потерла я ручки. – Что такое «риале»?! Теперь-то можно рассказать.

Судя по его действиям – нет. Феликс поднялся с кресла и крадущимся шагом подошел ко мне, остановившись за спиной. Сначала я хотела сидеть спокойно и невозмутимо, даже не оглядываясь, но я подумала и решила – хватит доставлять ему удовольствие своим запуганным видом. Потому села боком и задрала голову, спокойно глядя на него.

Следующее же действие «зеленой сказочки» заставило меня удивленно округлить глаза. Подозреваю, почти до классически эльфийского размера. Он протянул руку и коснулся кудрявого завитка возле моего виска. Задумчиво пропустил между пальцами и тихо проговорил:

– Мягкие… и гладкие. – Отдернул руку, и на лице болотника появилось уже привычное ироничное выражение. – По поводу риале… Да, рассказать уже можно. – Он лукаво прищурился и протянул: – Но зачем прямо сейчас? Неинтересно, ведь я уже и так много рассказал. И есть еще один аргумент в пользу того, чтобы «сейчас промолчать».

– И какой же? – мрачно глядя на кикимора, повелась я на провокацию.

– Ты очень забавно выпытываешь у меня информацию, – рассмеялся Феликс и вернулся на свое место.

А я осталась возмущенно хлопать глазами и мечтать о возмездии. Но ничего сказать или сделать я не успела, потому что за дверью раздалась женская ругань. Прислушавшись, я различила возражения Мери и громкий, возмущенный, странно знакомый голос.

Наконец дверь распахнулась.

– Кикки, ты куда девчонку утащил, психопат ненормальный?! А ну отдавай мне ее, буду реабилитацию проводить! – Шелест чешуи послышался совсем рядом, и Ришаль продолжила: – Ты вообще чем думал, когда ее забирал?! Сейчас же жара стоит! Во дворце только те, у кого нет инстинкта самосохранения или кто не знает, что болотнику в этот период лучше не попадаться! А ты переселенку уволок, недоумок!

– Риша, – улыбнулся зеленый. – Несчастная переселенка сидит в кресле за твоей спиной. И судя по тому, сколько из меня вытрясти успела, с ней все в порядке. Но я не возражаю, можешь забрать, погуляйте.

Мм-м… весело, однако.

– Феликс, а как же утверждение, что ты почти нормальный? – осторожно спросила я, а нага порывисто развернулась, одернула фиолетовый жилет, расшитый мелким бисером, и возмущенно всплеснула руками:

– А где ты видела хоть одного психа, который был бы согласен с диагнозом?!

Я посмотрела на радостно улыбающийся образец «кикимор ненормальный, 1 шт.» и сказала:

– Мы – гулять.

– Идите, девочки, – дозволил Ла-Шавоир.

– Карточку, – требовательно протянула ладошку Ришаль. Зеленый улыбнулся, вытряхнул из конверта затребованное и отдал горгоне. Она стремительно развернулась, подползла ко мне и сказала: – Пошли, несчастная. Будем знакомиться с Изумрудным городом и его обитателями не только на примере твоего сумасшедшего риалана.

Мне ничего не оставалось, кроме как встать и последовать за ней. Уже спускаясь по лестнице, я поняла, что рассеянно кручу на запястье подаренный и так и не снятый браслет.

– Хорошая штучка, – прокомментировала девушка, кидая на игрушку любопытный взгляд. – Хоть в этом он молодец.

– И что же в ней такого замечательного?

– Способствует трезвости ума, – улыбнулась Риша, выползая из дома. – Очень поможет в твоей работе, да и вообще первое время в этом мире.

Я же потрясенно посмотрела на украшение, потом злобно на потолок, где на втором этаже остался риалан, и подавила желание выругаться. Он рассказать не мог?!

Не мог… Потому что «так будет неинтересно»!

Глава 10

– Госпожа Юля! – окликнули меня со стороны дома, как только мы из него вышли.

Я обернулась и с удивлением взглянула на Мерилин. Хранительница дома мягко спустилась со ступеней и передала мне соломенную шляпку с желтой ленточкой, белую сумку и очки.

– Успела, – улыбнулась Всадница, чью принадлежность к постороннему миру можно было понять только по слегка просвечивающей фигуре. – Ла-Шавоир просил передать. – Я машинально взяла шляпку и, покрутив ее в руках, нерешительно надела на голову, потом пришел черед очков с зелеными стеклышками.

– Если сумка есть, то забирай. – Риша вернула мне карточку, потом оглядела меня и полуутвердительно спросила: – Кик покупал?

– Да. – Бывшая Всадница Смерти сдержала улыбку и опустила глаза. – Сегодня утром. Юля, он просил напомнить про очки.

– Хорошо, – растерянно отозвалась я.

– Сразу видно, что мужик выбирал, – скептически оглядела меня Ришаль. – Простенько до безобразия!

– Простота – залог стиля! – возразила хранительница дома, потом подмигнула мне: – Он не такой уж плохой, поверь.

– Более того, Кикки – хороший, – улыбнулась Риша. – Лучшего друга у меня не было. Просто сейчас лето… да и вообще он товарищ очень специфический.

Ну, это я уже поняла. Но… Шляпа от жары и очки. Это похоже на… заботу? Не устаю ему удивляться.

Мерилин махнула рукой и ушла обратно в особняк, а мне ничего не оставалось, кроме как последовать за стремительно сорвавшейся с места нагой.

– Ришаль! – наконец крикнула я, затормозила и едва не улетела вперед от рывка продолжавшей меня тянуть горгоны. – Я не могу так быстро!

– А я быстро? – пробормотала Риша. – Прости, просто…

– С людьми ты так близко не общалась, знаю, – устало кивнула я, отнимая руку от головы, потому что раньше придерживала норовившую упорхнуть шляпку.

– Общалась, но не в таком качестве, – возразила экономка.

– А какое у меня качество? – настороженно осведомилась я.

Она оценивающе меня оглядела и хихикнула:

– Просто отличное качество!

Почему-то меня это вот совсем не обнадежило.

– Ришаль! – решительно окликнула снова устремившуюся вперед нагу.

Она с тяжким вздохом развернулась и спросила:

– Ты завтракала? – Немного растерявшись от такой перемены темы, я отрицательно покачала головой, и девушка продолжила: – Тогда пошли покушаем и поговорим. Что могу – скажу.

– Про риале ни слова, так? – Ответ я уже знала, но «а вдруг?».

– Так он еще не сказал?! – удивленно уставилась на меня змейка и рассмеялась, запрокидывая голову, рассыпая блестящие на солнце темные локоны по спине и плечам.

– Не рассказал, – мрачно подтвердила я. – Только ритуал завершил, а в чем его суть, я так и не узнала. Разве только, что это связь переселенца и местного.

– Так это оно и есть. – Риша немного подумала и указала на правый переулок, после чего мы дружно в него свернули. – Тогда все рассказал.

– Если у кикимора проблемы с головой, то почему он на такой должности?

– Юля, проблемы с психикой – это, можно сказать, национальное бедствие, – развела руками Ришаль. – Феликс просто чудак и, как правило, безобидный.

«Как правило»… Это значит, что не всегда?!

– И не забывай, это с точки зрения переселенцев мы такие, а сами как раз не считаем свой психотип неустойчивым. И вообще, не мы такие – жизнь такая!

Я шарахнулась в сторону от чего-то аморфного, выплывшего из ближайшей лужи. Оно собралось в подобие человеческой фигуры, иронично мне поклонилось и пожелало доброго дня. Я нервно ответила тем же и бледно улыбнулась. Мама…

– Объективно говоря, было бы странно, если б ваша психика оказалась идентична человеческой. – Я честно пыталась успокоиться и рассуждать здраво. – Иная раса ведь.

– Тоже верно, – улыбнулась Риша.

Внезапно мне в голову пришла догадка, и я не замедлила ее озвучить:

– Ришаль, а такая связь создается только между парой «переселенец – местный»? Или есть варианты?

Нага замялась, немного нервно огляделась и преувеличенно радостно воскликнула:

– А мы почти пришли! Это наша любимая кондитерская.

– Ваша? – Я недоуменно вскинула бровь, рассматривая красочную вывеску и поднимаясь по ступеням вслед за экономкой.

– Ну… – загрустила горгона. – Давняя история. И, надо отметить, не особо красивая. Нас четверо было: Кик, Эл, я и Мина. Потом… случилось очень неприятное «номер раз», отчего Элливир и Феликс поссорились. Но это разрешилось довольно быстро. А вот второй раз… зеленый так и не простил.

– Ты можешь изъясняться менее туманно? – немного устало спросила я, присаживаясь в плетеное кресло на террасе.

– Я вообще зря начала говорить, – поморщилась нага, устраиваясь напротив. – Это дело Феликса и Элливира.

– А почему ты вообще со мной возишься? – нахмурилась я, нервно сжимая ладони. – Извини, но в альтруизм и внезапно проснувшуюся любовь к ближнему в моем лице верится весьма слабо.

– И правильно, – кивнула горгона, накручивая на палец локон, который спустя миг обернулся маленькой, тут же зашипевшей змейкой. Хозяйка цыкнула на непокорную шевелюру, и змея вновь обернулась прядью волос. – Дело в том, Юля, что Феликс в моем ближнем круге. Он друг. А ты в личном круге Ла-Шавоира. И это не изменить.

– То есть это…

– Из-за Кикки, – кивнула нага. – А чтобы ему было комфортно, ты должна как можно быстрее адаптироваться. Кикимору передается в том числе эмоциональный фон, а значит, твои нервы – его нервы. И я сделаю все от меня зависящее, чтобы ты чувствовала себя в Малахите комфортно.

Ну… хотя бы честно.

К нам подошла официантка и с поклоном положила меню. Я попросила Ришаль выбрать на свой вкус и снова погрузилась в думы.

Забавно у них тут. И… мне немного неприятно, что она волнуется исключительно за зеленого, хоть и прекрасно понимаю – у горгоны нет никаких причин хорошо ко мне относиться. Но все равно царапает. Кикимор, куда ты меня втравил? Я даже боюсь фантазировать о том, что меня ждет. Хотя бы потому, что ты прогнозируешь любые мои мысли и предугадываешь поступки.

Долго предаваться унынию у меня не получилось, потому как над головой раздался спокойный, немного ироничный голос:

– Дамы, к вам можно присоединиться?

Вздрогнув, я подняла глаза и наткнулась на знакомую надменную физиономию, которая сейчас ласково улыбалась.

– Эл! – воскликнула Ришаль, порывисто поднимаясь, слитным движением метнулась к эльфу, обняла и чмокнула в щеку. – Рада тебя видеть!

– Так вроде буквально вчера во дворце встречались, – улыбнулся Элливир, касаясь щеки девушки ответным поцелуем.

– Ты сам знаешь, что дворец – это дворец, – пожала плечами Ришаль, отстраняясь и оглядывая спутников Хозяина Медной горы. За Элли стояли уже знакомый Лариш и какой-то высокий худой парень.

– Здравствуйте, Юлия, – прострекотал арахн, сгибаясь в странном подобии поклона. – Рад вас видеть!

– Так это и есть наш новый психейлог? – неожиданно бархатным и низким для своей внешности голосом спросил незнакомец, откидывая за спину очень светлые волнистые волосы. – Элливир, вы были правы: ее сожрут и не подавятся.

Что уж говорить, от такого вступления я выпала в осадок.

– Ты, как обычно, прямолинеен, – рассмеялся Лар. – Юля, не обращайте внимания.

– Госпожа дир Ниралисса, вы не будете против, если мы присоединимся к вам? – повернулся к наге светловолосый грубиян.

– Я-то не буду, – медленно ответила горгона, нехорошо прищурившись. – Но вам, Лель, стоит вспомнить о хороших манерах.

– Это не мой конек. – Лель придвинул к себе кресло от соседнего столика и сел, пристально меня разглядывая невероятно синими глазами. – Значит, психейлог… Молодая. Наверняка недоучившаяся. Дергается от каждого резкого слова или звука и не умеет скрывать свою злость и недовольство. Юлия Аристова, которая посмела бросить вызов Медному Хозяину и не подчиниться болотнику. Глупая женщина.

– Шут, – спокойно прокомментировала я его поведение.

– Надо же! – радостно хлопнул в ладоши этот… хам. – Угадала! Пальцем в небо, но угадала!

– Юля, позволь представить. Лель – шут его величества Гудвина.

Шут с готовностью продолжил:

– Фаворит и, судя по слухам, еще и любовник! – Он одним броском захватил мою руку, лежащую на столе, и с энтузиазмом потряс. – Очень приятно познакомиться!

– Взаимно, – ошеломленно пробормотала я, даже не пытаясь отвоевать конечность, которую он сжимал слишком крепко. Пальцы хоть тонкие, музыкальные, но очень сильные.

– Лель, оставь девочку в покое, – тихо попросил паук, кладя одну из лап на плечо шуту. – Я прошу.

– С чего это? – весело откликнулся тот. – Ты ведь знаешь, что новенькие – моя слабость!

– Лель! – уже твердо одернул мужчину Лариш. – Не надо!

– Согласен, – вдруг кивнул он. – Но цену ты знаешь.

– А не пойти ли тебе с расценками! – взвился Лар, зло сверкнув глазами, но вдруг успокоился. – Хорошо, запрет сниму, но только на один вечер.

– То есть я могу поужинать с прекрасной Анастасией в приватной обстановке, – довольно сощурил синие глаза шут. – Дружище, ты меня не на шутку радуешь! – Он вскочил, поклонился всем присутствующим и провозгласил: – Господа, вынужден вас оставить: мне надо пойти обрадовать прекрасную даму неприятной для нее новостью!

– Это при условии, если ты Настю уговоришь, – подложил ложку дегтя арахн. – Только с ее согласия, Лель.

– Ты рушишь мои радужные замки, – уныло поведал синеглазый. – Разбиваешь на осколки зеркало мечты! Выдираешь мне сердце! Я ухожу! Ухожу в печали, с рваной раной в груди, и если я умру тут же за углом, это будет исключительно на твой совести, безжалостное членистоногое!

– Лель, за углом – дом мадам Жоржетт, – улыбнулся эльф, с иронией наблюдая за разворачивающейся комедией. – Если тебе там от чего и светит умереть, то явно не от озвученного.

– Да, бордель, то есть дом хороший, – вдруг спокойно проговорил шут. – Ты мне и советовал, кажется…

У меня глаза на лоб полезли от таких подробностей, но я успокоилась почти сразу и с некоторой брезгливостью посмотрела на мужчин. Лель это заметил, наклонился к острому уху собеседника и громовым шепотом проговорил:

– Кажется, нас осуждают.

Тут вмешалась нага:

– А ну, пошли вон отсюда! – прошипела девушка почти в унисон со своими обернувшимися змеями волосами. – Вас не оправдывает погода! Если совсем тяжко, примите настойку, хоть мозги остудите! – Она повернулась к Элливиру и продолжила: – Эл, я все понимаю, Лель – псих, это давно известно, но вот твое поведение совсем ни в какие рамки! Как можно о ТАКОМ разговаривать?! Мало того, что в общественных местах, так еще и в кругу дам! Ты меня разочаровываешь.

– Прекрасная… – Тут Лель осекся, глядя на превратившуюся девушку, и поправился: – То есть ужасная, прошу прощения! Леди Ришаль, я извиняюсь, позвольте вашу ручку, только коготочки втяните, пожалуйста, у меня есть боязнь порезаться. – Он проворно ухватил ладонь опешившей горгоны, у которой даже змеи от шока снова волосами стали, критически повертел когтистую лапку и решил поцеловать запястье, а потом поднял голову и вкрадчиво спросил: – Ну так как, я прощен, великолепная?

– Лель, уйди, а? – устало попросила Риша.

– Ты никогда не рада меня видеть! – возмутился шут. – Уже третий раз за последнее время!

– Так ты всегда приходишь непонятно как! – возмутилась брюнетка. – Вчера разбудил меня в три часа ночи, только чтобы поплакаться, что тебя при дворе не любят. Как будто это новость!

– Не все, – скорбно отозвалось светловолосое недоразумение. – А одна конкретная леди Даррена, которая уже в третий раз выставляет меня из своей спальни. Ну подумаешь, там муж! Он же спит!

– Лель, ты с ума сошел? – вкрадчиво осведомился Лариш. – Я хоть и арахн, но в курсе, что прекрасные дамы не пускают настойчивых поклонников в свои апартаменты, если там есть законный супруг!

– В первый раз, что ли?! – возмутился шут. – Всегда все хорошо было, а тут я всего лишь захотел встретить рассвет со своей нынешней любовью!

Он сложил руки и возвел к небесам в виде потолка мечтательный взор.

– Продолжим! – решила не отступать от начатого Риша. – Неделю назад ты свалился не куда-нибудь, а в мою ванную!

– Кто же виноват, что ты ее в это время принимала? – невозмутимо поинтересовался мужчина.

Я со все большим удивлением наблюдала за пикировкой и тем, как смеется Элливир, а Лариш недовольно стрекочет в сторонке.

– Стоп! – наконец я не выдержала непоняток. – Риша, они ваш второй круг, так? Близкий.

– Да, – вместо горгоны ответил Лариш. – Еще и Феликса. За одним исключением. – Арахн скосил глаза на переставшего смеяться Элли, который закаменел лицом, выпрямился и снова стал напоминать того эльфа, с которым я впервые встретилась. От веселья и беззаботности не сталось и следа.

Риша же продолжала перечислять Лелю все его недавние прегрешения:

– А до этого! У меня свидание, у меня романтика, у меня уже почти интим, в конце-то концов! Ты знаешь, как я долго подводила начальника дворцовой охраны к мысли о том, что я очень даже привлекательная и меня стоит заметить?! – Горгона яростно сверкала глазами и злобно смотрела на скучающего блондина, опирающегося о перила террасы. – И что?! Все вышло и было замечательно до тех пор, пока ты не свалился в мою постель, на МОЕГО потенциального любовника со словами «Милая, спасибо, теперь ты можешь быть свободна!», а потом подмигнул моему красавчику и сказал: «Чур, я сверху»!

– Ну подумаешь, – ухмыльнулся Лель. – Кто же знал, что он у тебя совершенно без чувства юмора!

– Зато теперь по дворцу ходят слухи, что я шуту партнеров подбираю!

– Ришечка, не злись, – хихикнул он. – Ну, хочешь, я тебе даже лучше найду?

– А вот и хочу! – скрестила руки на груди Ришаль.

– Без проблем, – деловито кивнул Лель. – Итак, молчалив, высок, строен, силен, хвост длинный и красивый. Знатный, богатый и, как говорят, даже умный. Подходит?

– Допустим, – осторожно ответила Риша.

– Замечательно, – расплылся в хитрющей улыбке шут. – Будет!

– Лель, и ты правда рассчитываешь, что Настька согласится? – вдруг полюбопытствовал Лар. – Ты на себя посмотри… Каждые полторы недели новая грандиозная любовь. Да и зачем тебе моя переселенка в таком свете?

– Нравится, – спокойно признался шут. – Очень-очень нравится. И не ценит, зараза!

– По вышеуказанным мной причинам, – покивал Лариш и протянул ко мне одну лапку со словами: – Юлия, не могли бы вы одолжить мне меню?

Разумеется, я с радостью исполнила его просьбу. Все же милейшее и, как выясняется, еще и нормальнейшее создание!

– А что значит «ваша переселенка»? – решила задать интригующий меня вопрос.

– То и значит, – отозвался паук, не отрывая глаз от меню. – Анастасия моя риа. Но мы живем не раздельно, как это принято, а вместе, потому что комфортно.

О как! Ооочень интересно! А не та ли это Настя, которую я на террасе Смерти видела? Она так торопилась куда-то во дворец. Может быть, к своему рилу?

Вот повезло девчонке! Отношения хорошие, покровитель просто замечательный, да еще и паук, то есть никаких терзаний, что он может ей понравиться как мужчина! Хотя… Лар же оборачиваться умеет. Ладно, сейчас не время это обдумывать. Нам с Ришаль как раз принесли заказанное и записали пожелания новоприбывших.

– Так, значит, ты и есть риале Кика, – еще раз оглядел меня Лель. – Я начинаю сомневаться в его интеллекте.

– Сомневайся молча, разговорчивый мой, – ласково, во все клыки, улыбнулась ему горгона.

Он не ответил, только многозначительно улыбнулся и подмигнул мне.

– Ритуал до конца провели? – поинтересовался Лариш, подцепляя из общего блюда маленькую печеньку.

– Да, – осторожно ответила я. – Извините, у меня вопрос. – Все так дружно на меня уставились, что стало не по себе. – А почему вы так себя ведете? Видимся впервые, более того, находимся в общественном месте, и такая раскрепощенность меня удивляет.

– Так ты же риале Феликса! – очень «понятно и доступно» объяснил Лель.

– Вынуждена признать, что мой интеллект пасует перед вашим методом выражения мысли! – не сдержала ехидства я.

В игру «просвети глупую Юльку» вступила нага:

– По тем же причинам, что и я.

– То есть если я в личном круге Ла-Шавоира, то автоматически – в вашем близком? – недоверчиво спросила, поднося к губам высокий стакан с каким-то темно-фиолетовым соком. Он оказался приятным и немного терпким. – «Друг моего друга – мой друг»? Но это же… бред.

– Это не бред, а адаптация, – спокойно ответил Элли. – Юля…

– Да? – подняла я глаза на черноглазого блондина, который сидел совсем близко.

– Ритуал, значит, завершен, – задумчиво протянул эльф, а потом неожиданно быстро развернулся ко мне, подцепил тонкую цепочку, на которой висел скрытый под одеждой миртар.

– Что вы делаете?! – возмущенно выдохнула я, отодвигаясь от Элливира, он же удивленно смотрел на двухцветный переливающийся медальон, потом решительно выдохнул и отпустил, позволяя камню скрыться в вырезе платья, но не успела я облегченно вздохнуть, как почувствовала на запястье почти железную хватку и услышала голос блондина: – Надеюсь, что вы нас извините, но нам с госпожой Юлией надо прогуляться и многое обсудить.

Даже мявкнуть не успела, как меня вместе с креслом утянули в серебристую дымку.

Когда она рассеялась, поняла, что сижу все в том же плетеном кресле посреди леса, а напротив стоит неимоверно довольный Элливир, приобретающий все большее сходство с тем противным дворцовым типом. Наверное, из-за торжествующего блеска глаз и ухмылки.

– Вы куда меня притащили? – спросила, спокойно поднимаясь и совершая короткую перебежку за спинку прихваченной с собой мебели, чтобы хоть как-то отгородиться от не внушающего мне доверия блондина.

– Гуляю, – демонстративно обвел рукой панораму эльф и уточнил для непонятливых: – И вы со мной.

– А зачем мы с вами тут? – решила быть терпеливой и не паниковать, но сама медленно стащила с руки кольцо, экранирующее Феликса от моих эмоций. Надеюсь, он почувствует и поймет, что не все в порядке. В Ла-Шавоире я хоть как-то уверена, а вот в этом остроухом – ни на грош!

Хозяин Медной горы сделал мягкий шаг вперед и успокаивающим голосом проговорил:

– Не надо бояться, Юля, все хорошо. Просто надо кое-что обсудить, а зная Феликса… Потом это не получится сделать конфиденциально.

– С чего это? – нагло посмотрела прямо в мерцающие черные глаза, в которых серебряные искры становились то ярче, то тусклее, затягивая, завораживая, подчиняя этому прекрасному мужчине, лучше которого я в жизни не видела.

Стоп! Это что еще за новости?!

– Юля! – одновременно с моими мыслями раздался окрик Элливира. – Не смотрите в глаза!

– Что? – растерянно спросила я, встряхивая головой, пытаясь прогнать наваждение. Шляпка спланировала на траву и, подхваченная порывом ветра, унеслась на несколько метров вперед и находилась всего в двух шагах от остроухого прохвоста.

– Я немного переоценил вашу устойчивость. – Эл наклонился, подхватывая сбежавший головной убор, отряхнул его и снова посмотрел на меня: – Позволите вернуть?

– Да, – напряженно кивнула я, но тотчас откорректировала ответ: – Но сначала скажите, что сейчас было. И голос! Откуда такая реакция?

– Это длинная история. Может, все же прогуляемся?

– А какие гарантии, что вы мне ничего не сделаете? – подозрительно прищурилась я.

– Если бы хотел, то уже сделал бы, – честно ответил блондин. – Еще во дворце. Да и сейчас сам же оборвал начавшееся воздействие. Юлия, я не желаю вам ничего плохого, слово Хозяина Медной горы. Просто нужно кое-что обсудить. Феликс не желает со мной разговаривать, но к вам, возможно, прислушается.

– Элливир, вы забываете, что я тут неполную неделю и не вижу никаких причин для того, чтобы Феликс ко мне прислушивался. И почему не попросили ту же Ришаль или еще кого-то из его близкого круга?

– Но вы же в личном, – тихо сказал он. – Близкие – это близкие. Но есть те, кто еще дороже. Вы – риале. И хочет он того или нет, но отныне он вам доверяет, потому что сам подвел так близко.

– Вы тут все ненормальные, – пришла к уже привычному выводу, выражая этой короткой фразой свое мнение на сей счет. – Как можно так жить?!

– Нам нравится, – пожал плечами Элливир. – Безоглядное доверие – это очень хорошо, Юля. Открытость – это хорошо. Мы можем быть для всего мира закованными в стальную броню, но должны быть и те, перед кем морально почти нагие. Иногда даже если они этого не хотят.

– И не боитесь подпускать так близко тех, кто вас терпеть не может? – ахнула я. – Элливир, это же, образно выражаясь, змея на груди.

– Нет, – покачал головой эльф. – Вернее, сначала возможно, но потом связь делает свое дело.

– Связь, – как зачарованная повторила я, а потом, осененная догадкой, воскликнула: – Риале – риалан!

Он не ответил, только улыбнулся и шепнул:

– Если что, то вы сами догадались!

Вот и разгадка! Они так формируют личный круг!

– Дальше, – попросила я, делая осторожный шаг в сторону мужчины. – Почему вы не захотели говорить во дворце? Вы у меня первый в очереди на беседу.

– Потому что ее содержание не осталось бы для Кика тайной, – пожал плечами блондин, шагнув навстречу и передавая шляпку. – Не поверю, что он не записывал бы ваши разговоры с пациентами, Юлия. Это не в стиле Тени Гудвина.

– Ко-о-ого? – выдохнула я. – Он же управляющий!

– Одно другому не мешает, – пожал плечами Медный Хозяин.

– Хорошо. – Я решительно надела шляпу. – Ведите меня гулять и рассказывайте то, что хотели.

– Собственно, надолго я вас не задержу. – Он с поклоном подал мне руку.

– Это излишне, – покачала головой, отступая.

– Как скажете, – улыбнулся Элливир и жестом предложил следовать по широкой тропинке. – Итак… – Он замолк, видимо, собираясь с мыслями, но я и не торопила, с любопытством оглядываясь.

Судя по всему, это все же был парк, а не лес, так как тропинки его прорезали широкие и утоптанные. Тут было светло и чисто, росли разные деревья и кустарники, среди них попадались и знакомые. Увидев березку, я не сдержала довольной улыбки, сразу стало не так чуждо в этом непонятном мире. В котором, как выясняется, у меня есть по крайней мере одно близкое существо. Очень близкое, вашу маму! Потому что он так решил!

Ладно, про это надо думать в ином месте и не в этом обществе. Тем более что данный мужчина владеет очень интересными способностями… Кстати, о них.