Текст книги "Курсовая и дипломная работа по обитателям болота. Дилогия"

Автор книги: Александра Черчень

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 38 страниц) [доступный отрывок для чтения: 14 страниц]

– Элливир, что же вы изменили своим элегантным методам? – съязвила я. – Раньше глазками загадочно сверкали да голосом чаровали, а сейчас вот такие жесткие меры! Неужели ситуация в резиденции, так красиво смоделированная, вдруг вышла из-под контроля?

– Это не я, – мрачно отозвался остроухий. – Но воздействие на разум девушек и особенности реакции говорят о сходном принципе.

– Голос? От него такой же эффект.

– Верно, – кивнул Элливир, пригибаясь, чтобы пройти под веткой; у меня в таких ухищрениях нужды не было, так как эльф был примерно на голову выше. – И, если честно, я бы взялся искать кого-то с аналогичным даром, если бы не одно «но». Таких, как я, всего трое, и, поверьте, Золотому или Серебряной это точно не нужно, я уж не говорю о Владыке. А у остальных… таких способностей нет.

– С чего такая уверенность? – вскинула бровь, машинально отмечая грусть в голосе собеседника при последней фразе. Что-то тут не то. И наверняка очень интересное «не то»!

– Это откуп, – кратко сказал эльф, потом замялся, словно раздумывая, продолжать ли, но все же со вздохом заговорил снова: – Ладно, в любом случае со временем вы это узнаете, так почему бы не сейчас? Вы ведь наверняка поняли, что я выгляжу не так, как остальные представители моего народа?

– Да, – честно подтвердила, не видя смысла заверять мужчину в обратном.

– Так вот… После катаклизма, когда эльфы оказались в гористой местности, где нельзя было разбить садов, посадить леса и жить так, как мы привыкли, мой народ стал гибнуть. Не спасали даже цепные псы Владыки – Хранители стихий. Или не хотели спасать… Но как только ситуация стала критической, они предложили выход. Что и как было сделано, никто доподлинно не знает, все же прошло много тысяч лет, но с тех пор появилось четыре града в землях Аквамарина. Четыре оплота прежней жизни.

– Как понимаю, за всеобщее благоденствие пришлось расплачиваться кому-то одному? – с грустной иронией уточнила я.

– Ну почему одному… Четверым. Ведь есть Медный, Золотой, Серебряный и Многоцветный города.

– А кому в Многоцветном досталось от Хранителей?

– Это столица Аквамарина, – улыбнулся Элливир. – Владыка.

– О-о-о-о, – протянула я в ответ. – Но красотой они не ограничились? Ведь если дара два, то и кары две должны быть, верно?

– Верно, – грустно кивнул эльф. – Нас женщины боятся. На интуитивном уровне. Собственно, потому и очарование дали, чтобы род не угас… Поиздеваться еще больше Хранители просто не могли.

Если честно, сочувствия у меня не было. Да, они лишились той неземной прелести, свойственной эльфийскому народу, но ведь откровенно уродливыми их нельзя было назвать! Да и вообще, хорошим повелителям прощается многое, не говоря уже о таких незначительных вещах, как внешность! И женщина, что бы ни говорили, на одну только привлекательную физиономию не поведется. Нужен шарм, очарование, обаяние и прочее. И сила. Она должна ощущаться, поэтому, как бы ни был красив слабый и бесхарактерный, девушка все равно останется с умным, сильным и волевым.

– То есть вы утверждаете, что никто из остальных не мог такого сделать?

– Полагаю, я не смогу вас убедить, если просто отвечу положительно, – рассмеялся мой спутник. – Юля, мы можем воздействовать только на объект в непосредственной близости. Он должен нас отчетливо слышать или смотреть прямо в глаза, понимаете?

– Понимаю, – кивнула в ответ. – А это влияет на всех девушек в замке… В том числе и на тех, кто вас не слышит.

– Да, – согласился Эл.

– Как действует ваш дар? Голос – звуковая волна. Она как-то изменена, верно?

– И влияет на определенные участки мозга. Например, на центр удовольствия. Так как я мужчина, то у женщин вызываю желание, а у представителей своего пола просто симпатию и необоснованное доверие.

– Удобно, – ошеломленно пробормотала я, теперь понимая, чем обусловлена моя реакция на Элливира. – А почему сейчас ничего не чувствую? Вы ведь говорите.

– Потому что контролирую, – отозвался эльф. – Совсем убрать не могу, а заглушить – вполне. А на вас теперь не только миртар, но и полный комплект экранирующих амулетов. От лалов до тарагара.

– Тарагар – это браслет? – я коснулась недавно подаренного украшения.

– Очень редкий и очень сильный, – согласился Медный. – Притом о свойствах желтого камня в нем я только урывками читал. Судя по всему, Кик нашел сию занятную игрушку в одном из так любимых им кладов.

– Он и правда кладоискатель? – недоуменно хлопнула ресницами.

– И не только. – Впереди показалась блестевшая на солнце гладь небольшого ручья.

Элливир грациозно перескочил его и подал мне руку, от которой я не стала отказываться, так как эта преграда была пустяковой только для длинного эльфа, мне же пришлось преодолевать ее в два этапа, слава всему, на середине был камень.

– Но зачем ему это? – недоумевала я, деля свое внимание между спутником и камнем. – Он же состоятельный.

– Юля, некоторые вещи и некоторых людей стоит узнавать самой, – покачал головой остроухий сопровождающий.

Как выяснилось, между взглядами на эльфа или на камень выбирать стоило все же последний, так как он оказался коварным и очень скользким, потому в воду я не полетела только благодаря вовремя подхватившему меня мужчине.

– Осторожно, Юлия.

Он все еще придерживал меня за талию, не торопясь отпускать, я подозрительно на него взглянула и, поправив сползшие на кончик носа очки, окрашивавшие мир во все оттенки зеленого, отступила сама.

– Может, все же возьмете меня под руку? – все так же безукоризненно вежливо, с кристально-честным взглядом спросил Хозяин Медной горы. – Это сложный прогулочный маршрут, который не рассчитан на ваш наряд и обувь.

– Тогда почему же вы меня сюда перенесли? – иронично прищурилась я. – Ведь сразу видели, что я в неподходящем виде.

– Тому есть несколько причин, – рассмеялся посол, запрокидывая голову, подставляя лицо падающим сверху лучам солнца, которое вызолачивало волосы эльфа, смягчало резкие черты лица и делало его менее отталкивающим. Он вообще становился симпатичнее, когда не вел себя по-хамски.

– Поделитесь? – послушно проявила ожидающееся от меня любопытство, приподнимая юбку, чтобы перешагнуть через тонкий ствол дерева, перегородившего тропинку. При этом намеренно глядя в другую сторону и подчеркнуто не замечая протянутую руку. Сегодня лорд Аквамарина просто подозрительно галантный!

– Разумеется. – Мне почудились в его мягком красивом голосе нотки разочарования, уловив которые я с трудом подавила улыбку. Лорд, несомненно, мне, как и любой девушке, лестно внимание интересного мужчины, но вы не так просты, как сейчас желаете казаться. Да и перемены в поведении слишком разительны, чтобы я не сочла это подозрительным. Из раздумий меня выдернул начавший говорить остроухий:

– Это место было выбрано, во-первых, за уединенность. – Я подозрительно взглянула на Элливира, он покосился на меня и со смешком закончил фразу: – Да, я был готов к истерике и тому, что придется вас ловить по лесу и доказывать свою безобидность.

Я вспомнила набор зубов этого «травоядного» и невольно подумала, что доказывать ему пришлось бы очень долго. Но я молодец! Почти никакой паники. А это значит… адаптация проходит очень успешно. Кикимор оказался прав! Чтоб его… псих-х-холог!

– Понятно. А какие еще причины?

– Ну, вообще, вторая почти такая же. Феликсу нас не так-то просто найти, а значит, у меня есть время с вами пообщаться.

– Вы уверены, что он ищет? – вскинула я бровь.

– Юлия, – снисходительно посмотрел на меня Элливир. – Вы недооцениваете Тень, его возможности, чутье и чувства собственника. По моим прикидкам, у нас осталось не более пятнадцати минут. А донести ему о том, что я вас умыкнул, должны минут эдак через пять…

– Откуда такие прогнозы? – Если честно, то мне почему-то стало очень неприятно. Чем больше я узнаю о Ла-Шавоире, тем понятнее, что мне будет с ним очень и очень нелегко. Вернее, у него неисчислимое количество граней, и, к счастью, я пока видела исключительно положительные. Эти издевательства – положительные стороны. Кошмар! Мне в очередной раз страшно жить…

– Я его хорошо знаю.

А еще есть стойкое чувство, что один остроухий умник аккуратно и ненавязчиво подводит неопытную переселенку к мысли – ее опекун и риалан опасный тип, к которому стоит относиться очень настороженно. При этом сам ушастый благостный до удивления. Также не стоит забывать, этот самый страшный, жуткий зеленый тип обвешал меня всем, чем мог, для того, чтобы посол Аквамарина не имел возможности на меня влиять.

Да, Феликс ничего не говорит, но он много делает. Очень много. Эльф же пока действует прямо противоположным образом. Вывод: говорит он, может, и правду, но окрашивает ее в нужные ему тона. Но послушаем, послушаем. И будем делать свои выводы.

– Предлагаю вернуться к нашей изначальной теме, – спокойно продолжила беседу, и не думая шокированно округлять глаза и начинать выпытывать подробности биографии Ла-Шавоира. У меня на это… хм, вся оставшаяся жизнь. Стоит смириться, наверное. Ох, и правда хуже, чем замуж!

– К какой? – Эльф взглянул на меня глубокими космическими глазами, в которые я опять попыталась провалиться. Эл почти сразу отвел взгляд, но я успела увидеть на его губах понимающую довольную улыбку.

– Элливир, – предупреждающе произнесла я. – Как вы верно указали, времени на игры и танцы вокруг истины у нас нет.

– Собственно, что хотел, я вам уже сказал. – Он пожал плечами, приподнимая ветку и удерживая, чтобы я могла под ней пройти. – Обосновал, почему мы тут ни при чем.

– При всем уважении… – Я ненадолго запнулась, не зная, как корректнее продолжить свою мысль. – Позвольте вам не поверить. Как вы сказали, все вышеизложенное не секрет для высшего эшелона Малахита, а соответственно, и Тени, которого, судя по вашим «тонким» намекам, мне надлежит убеждать.

– Но это не снимает с нас подозрений, – вкрадчиво протянул мужчина, и меня внезапно посетила крамольная мыслишка, что он удивительно хорош в этом темном костюме, который так замечательно подчеркивает золото рассыпавшихся по плечам волос. Вот поганец, а?!

– Это уже наглость, лорд, вам не кажется?! – открыто возмутилась я. – Вы знаете, что я понимаю, когда вы начинаете воздействовать, но все равно это делаете!

– Юля, – улыбнулся эльф, заправляя за острое ухо солнечную прядку. – А может, я вам просто понравился? Ведь защита на вас очень хорошая.

Надо признать, это предположение выбило почву из-под ног, и я даже остановилась от неожиданности.

– Или вы уже привыкли любые проявления симпатии списывать на мой голос и глаза? – фыркнул Элливир, с иронией посматривая на меня.

Я все еще была в шоке. Если это не воздействие, то я только что сделала серьезную ошибку. Так, про это подумаю позже, а сейчас надо вернуться к теме разговора.

– Хотите расскажу, как сейчас это все выглядит? – ультимативно спросила я. – Надо признать, вашу мотивацию я совершенно не понимаю. Вы сейчас ничего не добились, более того, у вас даже цели не было такой. Всем, у кого есть хоть мало-мальское количество здравого смысла, понятно, что конкретно вы тут ни при чем. – Я прямо посмотрела в черные глаза, внутренне готовясь к типичной уже реакции, но, слава всему, ее не последовало. – Вывод? Официальная тема беседы – ширма! – Зло поджала губы и тихо закончила: – Чего вы хотели на самом деле, Хозяин Медной горы?

Он стоял напротив меня, залитый солнечным светом, некрасивый эльф, который, несмотря на это и черную одежду, казался тут естественным. Теперь, когда он не улыбался и лицо было неподвижно, лорд так разительно напоминал надменного аристократа, встреченного мной впервые, что мне стало неуютно.

– А я вас недооценил, – наклонил голову Элливир, скользя по мне медленным, пристальным взглядом, от чего я крепче сжала пальцы на ремешках сумки, надеясь, что костяшки побелели совсем немного и не выдали мое нервозное состояние. – Знаете, Юла… начинаю понимать, почему он так стремительно действовал. – Он еще несколько секунд меня рассматривал, а потом быстро и резко спросил: – Вы согласны и дальше со мной общаться?

– Но… – Я даже растерялась от такой резкой смены темы разговора.

– Да или нет?! – оборвал меня эльф, не позволяя даже обдумать варианты и последствия. – Отвечайте!

– Но что вы под этим подразумеваете?!

– Такие же прогулки, – нетерпеливо продолжил Медный, нервно касаясь серьги-ключа в правом ухе. – Да или нет?!

Мысль промелькнула стремительно. Он сегодня много рассказал. Он много знает. И он уступчивее моего риалана. Поэтому я ответила «да» в унисон со злым ругательством откуда-то из-за спины и рычанием, складывающимся в «Запрещаю!».

Уже через миг передо мной выросла высокая худая фигура, я озадаченно оглядела темные волнистые волосы новоприбывшего и мимолетно удивилась, поняв, что кикимор в человеческом облике, но уже спустя пару секунд мне было не до этого. Потому как мой риалан был серьезно настроен на «подраться». И если во дворце он придерживался холодной вежливости, то сейчас от нее не было и следа. Только ярость. Темная.

– Саш-ш-шейр тиар-р-рлар! – почти прошипел Феликс.

Это что было? Заклинание, или он просто выматерился?

Элливир едва заметно вздрогнул, но покачал головой и ответил на понятном мне языке:

– Не буду.

– Элли, ты не понял, – коротко рыкнул Кик. – Ты снова покушаешься на то, что принадлежит мне. И не думай, что это в очередной раз сойдет тебе с рук!

Э-э-э?! Как это «принадлежит мне»?! Злость медленно поднимала голову, но я усилием воли подавила ее, решив разобраться с этим риалевладельцем позднее! Сейчас не стоит прерывать этот слишком интересный разговор…

– Разве я что-то делаю? – обманчиво мягко поинтересовался Эл, глядя поверх плеча болотника мне в глаза.

– В любом случае, – кикимор встряхнул головой, развернулся, привычно сцапал меня за ладонь, переплел пальцы, крепко сжимая руку, и, с угрозой глядя на эльфа, сказал: – Даже не облизывайся.

– Она уже согласилась, – открыто ухмыльнулся блондин, и я внезапно почувствовала такое острое… разочарование. Да, именно разочарование.

Резко рванула руку из хватки Ла-Шавоира, отошла на пару шагов, чтобы видеть обоих мужчин, внимательно их оглядела, слегка презрительно скривила губы и проговорила:

– Надо признать, господа, с каждым вашим поступком или разговором мое мнение о вас падает все ниже и ниже. Вы похожи на великовозрастных заигравшихся детей, которым с самого начала было позволено совершенно все, а что не получали, вы брали сами, разумеется, не спрашивая ничьего мнения. Вот и сейчас у вас обоих одна и та же проблема, а вы делите новую игрушку! И все потому, что у одного взыграло «У меня такого нет!», а второй с какого-то ляда посчитал это своей собственностью! – Я перевела взгляд на Феликса: – Да, у меня не было выбора, поэтому я и шла вам навстречу! Но мне неприятно чувствовать себя очередным призом зарвавшихся негодяев! – Перевела дыхание, пытаясь хоть как-то успокоиться, и холодно закончила: – В общем, к чему веду… У вас проблема, уважаемые. Которая активно расшатывает не только дворцовые устои, но и портит отношения между Аквамарином и Малахитом. А ведь они только-только начали нормализовываться, верно? Поэтому если ваша цель не углубить эту пропасть, а нейтрализовать и отловить предприимчивых и очень умных гадов, то хватит так себя вести. – Я окинула напоследок их еще одним взглядом, неприязненно передернула плечами и спокойно попросила: – А теперь позвольте вас оставить, я хотела бы немного прогуляться. – Посмотрела на дернувшегося кикимора и с нажимом закончила: – Одна. А вам советую забыть свои ссоры и споры хотя бы ради государственных интересов, которые должны быть у вас в приоритете, господа!

Не оставляя «господам» ни малейшего шанса что-либо сказать, а себе их услышать, я развернулась и быстро пошла вперед, умерив шаг, только когда миновала не один десяток метров.

Уйдя достаточно далеко, я остановилась и прислонилась к стволу дерева, пытаясь перевести дыхание. Я молодец! Ой, какая я молодец! Отчитала как мальчишек… И вот теперь интересно, что мне за это будет? Ой, ну могла язычок придержать, а?! Вместо бравады и смелости ожидаемо пришли испуг и инстинкт самосохранения, который невесть где гулял незадолго до этого. Теперь большой такой вопрос: а чем мне это грозит? Я нервно завертелась на месте, чувствуя, как паника затапливает разум. Что теперь сделает Ла-Шавоир?!

– Юля! – внезапно окликнул меня знакомый голос, я порывисто развернулась и, увидев неторопливо приближающегося Феликса, испытала огромное желание сигануть в кусты и сбежать. Хоть куда-нибудь.

Как назло, то ли от страха, то ли еще от чего, но тело словно окаменело, и все, что я могла, это беспомощно смотреть на риалана, который подходил все ближе и ближе. Мама…

Болотник остановился буквально в шаге от меня, и, не выдержав светлого пронзительного взгляда, я малодушно зажмурилась. Несколько секунд ничего не происходило, потом раздался еле слышный смешок и голос:

– Юля, хватит трястись. Есть тебя пока никто не собирается, риале.

Если он хотел этим меня обнадежить и успокоить, то получилось прямо противоположное – я все так же обмирала и молчала, как партизан.

– Юля! – В голосе риалана появились нетерпеливые нотки. – Ну хватит, я не такой уж и страшный, и ты не сделала ничего плохого. Так, повеселила нас немного…

Я наконец-то решилась приоткрыть глаза и виновато посмотрела на улыбающегося кикимора. Он подмигнул, поправил мне покосившуюся шляпу, сунул в руки очки, которые, оказывается, я умудрилась потерять во время поспешного бегства с места блистательного экспромта. Блистательно глупого…

– Пока мы в лесу, их можно не надевать, – подсказал Ла-Шавоир и, заметив, что я не спешу отмирать, со вздохом забрал у меня сумку, сунул туда очки, схватил меня за руку и потянул дальше по тропинке.

– Ты не сердишься? – решилась поинтересоваться я через несколько минут молчания. Феликс молчал непринужденно, крутил головой по сторонам и, судя по всему, решил получить от нежданной прогулки максимум удовольствия. Я же нервничала, но уже переставала вздрагивать от каждого звука или шороха, и теперь мечтала о том, чтобы аккуратно высвободить пальцы из его прохладной ладони. Феликс Ла-Шавоир вызывал у меня опасения на интуитивном уровне, и его доброго и благостного я почему-то боялась еще больше, чем когда он был в злобно-веселом настроении.

Я пока не знаю, что можно ожидать от него в таком расположении духа. А вдруг это еще хуже?! Потому я шла, молчала, морально страдала и сочувствовала себе, несчастной, угодившей в цепкие лапки зеленого экспериментатора! И то, что он сейчас в человеческой ипостаси, его вовсе не оправдывает!

– Как я понимаю, вы с Ришей так никуда и не успели? – первым нарушил тишину кикимор, с любопытством глянув на меня.

– Да, – кивнула я, радуясь, что тема нейтральная.

– Тогда предлагаю немного погулять, раз мы тут, а потом вернуться к прежней программе, – пожал плечами Ла-Шавоир. – Правда, в моей компании.

– Почему? – с замиранием сердца спросила я, ведь, если честно, находиться в его обществе дольше необходимого мне не очень хотелось. – И зачем?! Мы же за покупками собирались.

– Тебе шляпка не понравилась? – невинно спросил кикимор.

– Понравилась, – машинально коснулась краешка соломенного чуда, а потом стащила его с головы, так как мы уже забрели в гущу леса, и тут стояла тень, лишь изредка разбавляемая потоками солнечного света, пробивающегося между кронами.

Мысль, что часть волос выбилась из прически и я сейчас похожа на неряшливый одуванчик, мелькнула и пропала, показавшись мелкой и совсем-совсем незначительной.

Кик кинул на меня веселый взгляд и начал говорить:

– Юля, я бы очень просил тебя поверить в то, что испытания для нервов пока закончены. С моей стороны уж точно. Также хочу сказать – твоя адаптация вышла на новый уровень.

– Почва из-под ног выбита окончательно, ценности осыпались карточным домиком, а стало быть, самое время постепенно насаждать свои взгляды на жизнь, так? – грустно поинтересовалась я. – Феликс, ты и правда великолепный психолог.

– Продолжишь сама? – вскинул темную бровь управляющий, Тень Гудвина или кто он тут еще!

А я… А я внезапно устала бояться. Устала от того, что мной играют как куклой на ниточках и изучают на моем примере «любопытные поведенческие реакции». Устала быть маленькой белой лабораторной мышкой!

И не знаю почему, но первое, что я сделала, – кинула шляпку на траву, выдернула руку из хватки моего спутника, наклонилась и, отстегнув ремешки, сняла балетки, а потом и следки. Ступила на теплую, утоптанную землю и на миг зажмурилась от удовольствия. Затем сунула шляпу под мышку, не особенно заботясь о сохранности ее формы, подхватила туфли, повернулась к удивленному Феликсу и решительно приказала:

– Разувайся!

И тут, о господи, тут настал поистине удивительный и эпохальный миг, за который я была готова простить все, что пришлось пережить моей несчастной психике!

У Феликса ошеломленно округлились глаза и слегка отвисла челюсть. Бальзам на душу!

– Зачем? – настороженно осведомился болотник.

– Ты хотел перемен в жизни? – ласково спросила я. – Друга хотел, единомышленника и прочее. Так вот, драгоценный, у друзей тоже есть свои увлечения, и общение с ними не сводится исключительно к разделению твоих интересов. Вот мне в данный конкретный момент хочется босиком погулять по лесу.

– Ну так гуляй, – не понял, к чему я веду, Кикки.

Но ничего, мы не гордые, мы разъясним!

– Феликс, разувайся! Я не хочу одна. – Склонила голову набок и с удивлением спросила: – Ты что, никогда босиком не ходил?

– В детстве только бегали, – неохотно признался кикимор. – Но родители и воспитатели не одобряли, считали это плебейскими привычками, а потому всячески искореняли.

– Тогда будем приобщаться к маленьким радостям простолюдинов. – Я рассмеялась, ощущая какую-то легкость, искрящуюся радость и испытывая всю прелесть взлетающей крыши, которая, кажется, радостно намеревалась упорхнуть в неведомые края. И мне это нравилось, черт возьми!

Ла-Шавоир разулся, поднял свои ботинки, и я, не оставляя времени опомниться, уже сама схватила его за руку и потащила, дальше. Вид его ошеломленного лица доставил мне неописуемое удовольствие!

И вообще, надо сходить с ума по очереди! Так получается… интереснее!

– Ты меня удивляешь, – неожиданно признался Кик.

– Не все же только тебе находиться в сей достойной нише, – хихикнула я, перепрыгивая через небольшую ямку и ускоряя шаг. Не знаю почему, но с каждой минутой прогулки по дивному лесу, с каждым шагом по теплой земле из меня как будто уходило все напряжение, впитывалось в почву, растворялось, взамен принося только спокойствие и искристую радость. И только сейчас поняла – я очень давно не ощущала этого. Жажду жить. А это была именно она. Волшебный момент осознания, что жизнь невероятно прекрасна, и даже то плохое, что в ней есть, тоже не просто так. Если бы не последние напряженные дни, то сейчас я бы не смогла так ярко ощущать эту свободу от условностей, которая, казалось, поднимала меня над землей.

Все же пофигизм поистине чудесная вещь! Мне было совершенно фиолетово, что будет, что подумают и что сделают! Я живу, хорошо живу и не позволю это хоть кому-то все испортить!

За спиной раздался прерывистый вздох, я удивленно оглянулась и заметила на лице Феликса странное, совершенно непонятное выражение. В глазах был такой коктейль эмоций, что это даже как-то приземлило.

Эмоции… Кольцо! Я же его так и не надела, а значит, кикимор сейчас чувствует почти то же самое, что и я. Потянулась к кармашку на платье, но болотник так стремительно переместился ближе и перехватил руку, что я даже растерялась.

– Не надевай, – покачал головой Кик, помедлил и даже, словно через силу, добавил: – Пожалуйста.

– Но…

– Я давно так не чувствовал. – Ла-Шавоир прикрыл светлые глаза, и по его губам расплылась странная, немного мечтательная улыбка. – И… так много всего.

Но у меня все восторги уже изрядно поутихли, и потому спустя несколько секунд болотник немного недовольно посмотрел на меня, но улыбнулся и предложил:

– Пошли дальше?

Я осторожно освободила руку и кивнула.

– Юль, ну так неинтересно, – немного расстроенно проговорил Кик через пару минут. – Был такой душевный подъем, меня как волной накрывало, а сейчас ты опять трусишь.

– Это просто здравый смысл вернулся. А то, что было, – последствия стресса.

– То есть, чтобы такое было чаще, тебя надо пугать и шокировать? – сделал логичные для себя выводы светлоглазый кошмарик моей новой жизни.

– Не вздумай, – серьезно предупредила я. – А то буду снимать кольцо, чтобы позволить прочувствовать все прелести и того состояния тоже.

– Шантаж, – грустно констатировал Кик. – А как сделать, чтобы ты чаще так себя чувствовала?

– Не знаю. – Я пожала плечами, задумалась о теме разговора, рассматривая лес вокруг, и почти забыла о том, что мы держимся за руки, вернее, вспомнила, только когда рванула посмотреть какую-то диковинную бабочку. Уставилась на наши сцепленные пальцы и ощутила новый приступ легкого уныния.

– А сейчас от чего? – любопытно поинтересовался болотник.

– У нас такой контакт очень личный, – медленно начала я, подбирая слова, чтобы максимально доступно объяснить, что же именно меня смущает. – Более того, так ходят только те, кто доверяет друг другу. Больше всего это распространено у пар.

Феликс фыркнул, кивнул и отозвался:

– То есть первые два круга. Близкий и личный. Я пока не вхож ни в один из них.

– А что тебя удивляет? – Я пожала плечами, но не сделала попытки освободиться, более того, старалась абстрагироваться от дискомфорта. – Во-первых, мы знакомы меньше недели; во-вторых, ты все это время вел себя очень двусмысленно и странно. – Покосилась на невозмутимого кикимора, идущего рядом, и закончила фразу: – Я тебя боюсь, а таким не доверяют. Без доверия же невозможно чувствовать себя комфортно.

Мы молчали несколько минут, я, не таясь, разглядывала как пейзаж вокруг, так и своего спутника. Забавный… Мне всегда казалось, что мужчина с женской поклажей в руках смотрится глупо, но болотник, в свободной светлой рубашке и слегка закатанных брюках, который беспечно помахивал своей обувью и моей сумочкой, смотрелся на диво гармонично. Не смешно и нелепо. Да и руки его уже не были такими отталкивающе холодными, как в самом начале.

– Но связь уже делает свое дело, – неожиданно нарушил ставшее почти естественным молчание Ла-Шавоир. – Сейчас я чувствую только интерес, любопытство и даже нетерпение. – Он хмыкнул. – Даже такая глупость, как лалы, обернулась пользой. Видимо, все и правда не зря. – Он порывисто повернулся ко мне, от чего на светлые глаза опять упала непослушная волнистая прядь с зеленоватым отливом. – Но мне интересны причины твоего нетерпения.

Я задумалась и ответила, но совсем не то, что он, наверное, ожидал услышать:

– А ведь это нечестно. – Темная бровь собеседника недоуменно приподнялась, и я продолжила: – Ты снова читаешь меня, как открытую книгу, а сам экранируешься. Да и вообще, кажется, не любишь играть честно.

– А что есть честность? – лукаво посмотрел на меня кикимор. – Все относительно, Юля. Правду каждый интерпретирует так, как ему удобно. И как итог – у всех она разная. Так стоит ли заморачиваться и искать ту самую, не существующую в природе «чистую правду»? Ведь можно придумать, воплотить, и это тоже будет ею.

– А еще словами любишь жонглировать, – добавила еще один штрих к портрету Ла-Шавоира и неожиданно спросила: – А кто ты по образованию?

– Финансист.

– То есть аналитик и прочие прелести, – уже сама сопоставила остальные наблюдения. – Знания физиогномики тоже отсюда, верно? Это полезный навык в любом деле, но в этом – особенно.

Впереди показалось препятствие, тропинка кончалась маленьким, чуть больше метра, обрывчиком. Если бы я была в другой одежде, то вопроса о его преодолении даже не стояло бы, но в платье… Озадачиться на эту тему еще сильнее или начать искать обходные пути я просто не успела.

– Подумай еще раз, – улыбнулся мужчина, спрыгивая вниз, бросил на траву то, что держал в руках, не спрашивая, обхватил меня ладонями за талию, снял с уступа и осторожно поставил на землю. Я подозрительно на него посмотрела, но Феликс поднял брошенное, снова сцапал мои пальцы, и мы пошли дальше. И ни малейшей искры в глазах, двусмысленной улыбки или еще какого-либо намека. Ну что же, хорошо, если так!

– О чем подумать? – потеряла я нить рассуждений и непонимающе взглянула на собеседника.

– Твои выводы немного ошибочны… – Он подумал и добавил: – Вернее, вторая их часть.

– Ты странный собеседник, – нахмурилась я, но послушно задумалась на предложенную тему. Он не мешал и не торопил, пока я скрупулезно перебирала в уме последние минуты разговора, пытаясь понять, где сделала неправильные выводы. Но через некоторое время, так и не придя к какому-то решению, пошла на уступки: – Сдаюсь. Объясни.

– Аналитики и финансисты – бумажная работа, которая не требует общения, а стало быть, и психологической базы, – не стал дальше играть в «угадайку» болотник.

– Значит, приобретенное потом. – Я прикусила губу, напряженно размышляя. – А кем ты работал? – И тут вспомнила другой интересующий меня вопрос и поспешно задала его: – И да, что такое «Тень Гудвина»?

Феликс даже с размеренного шага немного сбился, потом рассмеялся и сказал:

– Все же Элли еще в детстве стоило-таки оборвать острые уши! Зря, ой зря Ришка нас растащила! Может, тогда бы эти самые уши не торчали из-за каждого проблемного куста!

– Твои ассоциации ставят меня в тупик, – честно призналась я.

– Не одну тебя, я вообще тип проблемный для восприятия, – «порадовал» меня Феликс.

– Уже заметила, – тихо рассмеялась я, со все возрастающим интересом разглядывая Ла-Шавоира. И меня совершенно не смущало то, что он прекрасно это видит, более того, отвечает мне тем же.

Я решила, раз мне никак не удается выбраться из своих неприятностей, пора начать получать от них удовольствие. В конце концов, если мир сходит с ума, стоит последовать его примеру. А тут он изначально сумасшедший! Поэтому радостно машем вслед улетающей крыше, которая только мешала восприятию местной шизанутой реальности, и начинаем с оптимизмом смотреть в будущее!

– Опять такой же настрой, – довольно, как кот, сощурился мой спутник, приоткрыл длинные темные ресницы и спросил: – О чем ты думаешь?

– Оно тебе надо? – усмехнулась я в ответ. – Поверь, если в женской душе и сердце и может быть что-то интересное, то в разуме ты ничего понятного точно не найдешь!

– Хорошо, – кивнул Феликс и вернулся к не так давно поднятой мной теме: – Свое кольцо я пока снимать не буду, тебе надо завершить этот этап, привыкнуть к нему. Уже потом можно начинать добавлять новые штрихи.