Текст книги "Лора"

Автор книги: Александра Бракен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 27 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

– Я… что? – Она непонимающе заморгала.

– Шоу черепах на Бродвее, – тихо произнес Кастор.

Лора растерянно уставилась на него.

– Нет… ты о чем?

– Неужели не знаешь? – Новый бог пристально смотрел на нее. – Это бомба.

Напряжение внезапно прошло, с плеч будто упал груз, горло больше не сводило судорогой.

Неловко хихикнув, Лора смущенно уставилась на старую кафельную плитку под ногами. В такие моменты Гилберт негромким успокаивающим голосом отвлекал ее разными историями о том, как он стал профессором, на какие выходки способны студенты, о том, как путешествовал по миру, до тех пор, пока Лоре не становилось легче. Потом они пили чай и разговаривали – как уж получалось.

Но сейчас она не хотела ни о чем говорить. Кастор, казалось, почувствовал это.

– Сложно не злиться, когда имеешь дело с бессмертными, – только и сказал он.

– Еще бы, – Лора уже пришла в себя. – От вас слишком много проблем.

– Конечно, – согласился новый бог.

– Кстати, шутка была ужасная.

– За семь лет у меня таких немало накопилось.

– Это угроза? – усмехнулась Лора.

В небольшом пространстве вдруг стало очень тепло. Наверное, поэтому ее кожа будто вспыхнула от его улыбки.

В дверь резко постучали.

– Милая? Тут тебя кто-то спрашивает. Высокий, чернокожий, выглядит так, словно сошел с рекламы мужского одеколона…

Лора и Кастор удивленно переглянулись.

– Попроси его подождать, – сказала Лора. – Прости. Еще немного, и мы перестанем путаться у тебя под ногами! Обещаю.

– Поесть не хотите, пока не ушли? – предложила Мэл. – Или дать вам что-нибудь с собой?

– Оладьи? – спросил новый бог, прежде чем Лора успела его остановить. Она бросила на него выразительный взгляд, но Кастор даже не смутился.

– Без проблем, – кивнула Мэл.

Пропустив Кастора к раковине, Лора приоткрыла дверь туалета, но тут же захлопнула. По коридору действительно шел Эвандер, на сей раз в джинсах и стильной льняной рубашке с закатанными рукавами, за плечами у него был небольшой рюкзак. И как это ему удается, забравшись в такую даль, выглядеть столь безукоризненно?

Ван увидел их, и на его лице отразилось облегчение.

– Что там происходит? – спросил Кастор. – Ты в порядке?

– В полном, – заверил его Посланец, хотя его тон говорил об обратном. – Я выбрался. И не только я. Жду ответа от тех, кого не было в здании. – Он протянул Кастору пакет, который вытащил из рюкзака. – Это тебе, переоденься.

Кастор вытащил пару кроссовок, баскетбольные шорты и спортивную майку.

– Nike? Серьезно?

– На тебя не так-то просто купить одежду, – заметил Ван, намекая на его внушительные размеры. – И я знал, что с этим точно не промахнусь. К тому же небольшая победа^[39] нам бы не помешала.

– Удалось связаться с Одиссеидами? – спросила Лора.

Ван покачал головой.

– Пока нет.

– Когда переоденешься, старые шмотки отдай мне, – скомандовала Кастору Лора уже из коридора.

– Зачем? – встрепенулся Ван. – Что ты собираешься с ними сделать?

– Ван, – вмешался Кастор, который в их компании выступал в роли миротворца. – Все в порядке.

– Я избавлюсь от них, чтобы сбить с толку охотников и их ищеек, – объяснила Лора. – Такое объяснение тебя устраивает?

И, не дожидаясь ответа, захлопнула дверь.

– Я скоро вернусь, – предупредила обоих Лора, когда Кастор вручил ей пакет. – Никуда не уходите.

Разорвав еще теплую, испачканную кровью ткань на тонкие полоски, Лора разбросала их по мусорным бакам, разложила по выставленным на обочине диванам, на автобусных остановках и даже в подземке, описав максимально широкий круг по окрестностям. Вернувшись, она нашла Кастора и Вана в дальнем закутке закусочной: Посланец расхаживал взад и вперед, а новый бог наслаждался оладьями, отправляя их в рот маленькими кусочками.

– Наконец-то! – вскликнул Ван.

– Выходим, – Лора качнула головой в сторону двери. – Спасибо, Мэл! Я твоя должница! – крикнула она, повернувшись к залу.

– Куда мы сейчас? – спросил Эвандер, как только они вышли на улицу.

Пришлось остановиться, чтобы этот разговор не стал достоянием чужих ушей.

– Ко мне домой. Так что слушайте внимательно и делайте все, как я скажу.

– Почему это? – удивился Ван. – Потому что, если мы нарушим твои правила, ты нас вышвырнешь?

– Нет, потому что, если вы этого не сделаете, бог, который уже находится в доме, убьет вас обоих, – с невозмутимым видом произнесла Лора.

Подавившись оладьями, Кастор заколотил себя кулаком в грудь.

– Конечно, я просто ослышался… – начал Ван. – Конечно.

– Теперь ты понимаешь, почему я так не хотела, чтобы Кас пошел со мной?

– Кто… – вскинулся Ван и выпучил глаза, потому что ответ напрашивался сам собой. – Нет. Не могу поверить! Она никогда не обращалась за помощью к смертным…

– Она никогда не нуждалась в помощи смертных. – Кастор выбросил остатки еды в мусорный бак. – Что с ней произошло?

– Рат преследовал ее и Артемиду. – Лора понизила голос. – И Артемида решила подставить сестру самым надежным способом: ранила в живот.

– Черт. – Эвандер явно оценил этот ход.

– Я обнаружила ее у себя на пороге, – продолжила Лора. – Похоже, все эти годы она следила за мной и сделала ставку на то, захочу я ее смерти или нет.

Ван хотел что-то сказать, но передумал, переваривая информацию.

– Я подумала, что ты закончил обучение на целителя, потому и пришла, – Лора взглянула на Кастора. – Я остановила кровотечение, но она в плохом состоянии.

– И почему тебя это волнует? – удивился Кастор. – Она же змея. Пусть умирает, если еще не умерла.

Лора опустила взгляд.

– Она жива. Это точно.

Ни одна деталь этой сцены не ускользнула от Вана.

– Ты не могла… – медленно заговорил он. – Скажи мне, что ты не была настолько глупа.

– А что еще мне оставалось делать?! – вспылила Лора.

– Например, позволить ей умереть, – предположил Ван. – И довольно улыбнуться, зная, что ее сила никому не достанется.

– Когда я нашла ее, я была не одна! – почти выкрикнула Лора. – И она предложила мне то, чего я хотела.

В этот самый момент наконец прозрел и Кастор. Новый бог побледнел. Злость и страх сменяли друг друга на его лице.

– Ты связала свою судьбу с ее судьбой? Что, черт возьми, она тебе наобещала, чтобы ты согласилась?!

«Ни в коем случае не говори правду!» – сразу вспыхнуло в ее голове. Но перед лицом грозившей им всем опасности смысла в этом не было.

– Она обещала убить Рата.

Оба спутника Лоры молча уставились на нее.

– Ну, понятно, – первым опомнился Ван. – Что ж, просто здорово. Не считая, конечно, того, что еще неделю она будет лакомой добычей для сотни охотников, мечтающих ее добить. А вместе с ней и тебя. Но в остальном – блестящий план, Мелора.

– Мне лекция не нужна, – огрызнулась Лора. – Я сделала выбор, а, значит, выбрала и последствия.

– Кто бы сомневался. – В голосе Кастора звучало отчаяние. – Ладно, показывай дорогу.

– Ты все еще хочешь пойти? – спросила она.

Взгляд, брошенный в ее сторону, ранил Лору в самое сердце.

– Я что, должен просто позволить тебе умереть? Ты хотела, чтобы я ее исцелил – я это сделаю, – заявил новый бог, переглянувшись с Посланцем.

Они молча шагали в сторону дома, Лора постоянно проверяла, нет ли за ними слежки.

– Вот здесь я живу, – сказала она, указав на дом. – Зайдем через подвал. Не хочу, чтобы вы маячили на улице, пока я буду готовить ее к встрече с вами.

В одном из кирпичей на фасаде был спрятан запасной ключ.

– Просто держитесь позади меня, хорошо? – вздохнула Лора, вытаскивая его.

Она провела их обоих в захламленную комнату и быстро заперла дверь. Кастор и Ван осматривались по сторонам, разглядывая нагромождение коробок и пластиковых контейнеров.

– Это все твои вещи? – поинтересовался Ван.

– А тебе всегда и все нужно знать? – проворчала Лора. – Нет. И сразу отвечаю на следующий вопрос: я получила этот дом в наследство от человека, чьей сиделкой была. Его звали Гилберт Меррит.

– Ты была чьей-то сиделкой? – Эвандер не верил своим ушам. – Ты?

– Ван! – Кастор предостерегающе качнул головой. – Прекрати.

Гневный ответ был уже готов сорваться с губ, но Лора прикусила язык и повернулась к лестнице на первый этаж:

– Это я!

Кастор шагнул за ней, но Лора остановила его жестом. Ван сам сообразил, что пока высовываться не стоит.

– Вам лучше подождать, – прошептала она. – Дайте мне несколько минут, чтобы она не спалила дом, увидев вас.

От проявлений ненависти, которую старая богиня испытывала к своим новым собратьям, у Лоры леденела кровь. Так что домом дело могло не ограничиться. Она поспешила вверх по лестнице, бросив на Кастора многозначительный взгляд: жди. Потом открыла дверь и громко объявила:

– Я вхожу.

Все случилось так быстро, точно отщелкивая серию мгновенных снимков. Вот Майлз и Афина стоят у камина в гостиной, позади них включенный телевизор. Вот Афина потянулась за чем-то, прислоненным к стене. Вот ее лицо перекосила злобная гримаса, рука изогнулась, отведенная назад. И наконец…

Что-то длинное и тонкое вылетело из руки старой богини, со свистом прорезая воздух. Лора испуганно отскочила в сторону, но удар предназначался не ей.

Кастор поймал копье прежде, чем оно вонзилось ему в сердце.

17

Жвачка, которую жевал Майлз, выпала у него изо рта.

– Это… это же моя метла! – Лора ахнула. На ярко-зеленом древке копья были характерные потертости в тех местах, где за него обычно хватались.

Словно ожидая подтверждения, Лора уставилась на Майлза, одновременно проверяя, что за время ее отсутствия с другом ничего не произошло. Он попытался усмехнуться.

– Так и есть, – произнес он сквозь зубы. – Она очень изобретательна.

Справа вдруг пыхнуло жаром. Сила нового бога испепелила копье, которое он держал в руке. Его свирепый, немигающий взгляд не отрывался от Афины.

– Это была моя метла, – печально произнесла Лора.

– Богоубийца! – Комната завибрировала от громового голоса. Афина снова потянулась за спину, нащупывая еще одно самодельное копье.

Лора бросилась между двумя богами, протягивая к ним руки.

– Прекратите… прекратите это!

– Ты посмела привести эту… эту мерзость сюда, в святилище?! – взревела Афина.

– Ну, это мое святилище, – напомнила Лора. – Так что да. Послушай…

– Этого в нашем соглашении не было, Мелора. – Даже сказанные вполголоса, слова Афины обладали силой удара, попадающего точно в цель. – Ты поклялась быть верной мне.

– Он здесь, чтобы тебя исцелить. – Лора попробовала сменить тактику. – Он собирается помочь нам. Такова стратегия. Я думала, тебе понравится.

– Не вижу никакой стратегии, если только ты не привела его, чтобы я его убила, – прорычала Афина. – Я слышала, притворщик, что даже с силой Аполлона ты не смог проявить телесную форму. Что ты потратил впустую последние жалкие, дарованные тебе годы. От годовалых детей больше толка, чем от тебя.

И только когда встревоженный взгляд Майлза заметался между ними, до Лоры дошло, что они говорят на древнем языке.

– Ну, я никогда не превращал искусную ткачиху в паука^[40], не сбрасывал младенца с горы^[41] и не обрекал никого на вечные муки, посылая каждый день орла выклевывать печень^[42], – заметил Кастор, – так что, полагаю, мне еще нужно кое-чему научиться, чтобы стать настоящим богом.

Самая страшная опасность исходила от Афины не тогда, когда ее кожа пылала от ярости, или когда она сыпала угрозами. А в такие моменты, как этот, когда ее глаза остывали, а сама она замирала, как хищник перед броском, от которого нет спасения. Кастор опустил руку на плечо Лоры, явно собираясь оттолкнуть ее в сторону.

– Довольно. – Стряхнув его руку, Лора решительно перешла на английский, четко выговаривая каждое слово. – У нас на это нет времени.

Лора медленно приблизилась к Афине.

– Ты еще не знаешь, что произошло. Нам необходима его помощь.

– Я не нуждаюсь в его помощи, – проворчала Афина. – Остальные…

Лора разыграла последнюю карту, зная, что это будет означать для богини, и выложила свой козырь, даже не стараясь смягчить удар.

– Гермес мертв. Рат убил его во время Пробуждения.

Первым, как ни странно, откликнулся изумленный Майлз:

– Что?! Правда?!

Афина лишь уставилась на Лору, словно ожидая, что ложь рассыплется прахом у ее ног.

– Невозможно, – изрекла она наконец.

– Он мертв, – подтвердил Кастор. – Как и Тайдбрингер.

Услышав, куда повернул разговор, к ним присоединился Ван, тоже поднявшийся наверх.

– Он говорит правду, Богиня, – подтвердил Посланец. – Мы оба пришли сюда не как твои враги, а как союзники.

Богиня смерила его оценивающим взглядом, неотрывным и придирчивым, и Лора тихо порадовалась, что теперь сам Эвандер оказался в ее шкуре. Очевидно, ему это не понравилось, и он решил переключить внимание на кого-то другого.

– Кто ты? – требовательным тоном спросил он.

Словно оказавшись в лучах прожектора, Майлз выпрямился, и кончики его ушей порозовели.

– Привет, я – Майлз. Я… сосед Лоры. И друг.

– Я – Кастор, – представился новый бог. – А это Эвандер… Ван.

Поправив лямку рюкзака, Ван искоса взглянул на Лору.

– Какого черта ты вовлекаешь в это Нечистокровного?

Ледяное презрение, которое Ван даже не подумал скрыть, хлестнуло, как пощечина, и Майлз сразу сник.

Возмущение Лоры достигло предела.

– Майлз все это время был со мной. И если ты вдруг не понимаешь, позволь напомнить, что реальный мир устроен не так, как древние кланы. Здесь каждый сам выбирает, как ему жить.

– Я новичок во всем этом, но я не бесполезен, – вмешался Майлз. – Может, стоит узнать меня получше? Потратить на это чуть больше, чем десять секунд?

– Мне достаточно десяти секунд, – отрезал Ван.

Руки Лоры сжались в кулаки. Она и так переживала из-за того, что впутывает друга в дела Агона, но пренебрежение, скрытый упрек, будто она намеренно подвергает его опасности, и претензия, что рядом с ними оказалось такое ничтожество, привели ее в ярость.

– Ван! – возмутился Кастор.

Эвандер Ахиллеос вырос в Лондоне в роскошном доме, его родители изъяснялись на безукоризненном языке, еда подавалась на дорогом золоченом фарфоре. Приезжая в Нью-Йорк по делам, родители иногда привозили сына с собой. И когда Ван тренировался в Доме Фетиды или вместе с Лорой и Кастором носился по Центральному парку, он, по крайней мере, был вежлив, хотя Лору он терпеть не мог. Почему – непонятно.

– Мне нравится этот смертный, – заявила Афина. – Он остается.

Лора покосилась на протез Вана, неловко прижатый к животу.

– Что ты скажешь его семье, когда будешь возвращать им его тело? – спросил ее Посланец.

– О боже, – подал голос Майлз. – Вообще-то я здесь.

– Если собираешься оскорблять моего друга, можешь уходить, – бросила Лора, покосившись на Майлза. Однако обнаружила в нем не страх, а открытый вызов, с каким ее друг обычно встречал наглецов, прыгавших в чужое такси, или комментировал цены на кимчи^[43] в местной лавке.

Долгий холодный взгляд Афины наконец оторвался от Вана.

– Скажи, Посланец, почему ты уверен, что Гермес и самозванец Посейдон мертвы.

Ван глубоко вздохнул.

– У меня есть запись – я видел это собственными глазами. Новый Арес, Рат, убил Гермеса в Парке и оставил там его тело. Кадмиды, его охотники, забрали с собой Тайдбрингер. Мои источники в Доме Тесея подтвердили, что позже она была убита Ратом в их нынешнем укрытии.

Богиня застыла, прямая и несгибаемая, как и копье в ее руке.

– И ты веришь этим… источникам?

– Да, – просто ответил Ван. – Потому что они знают, что я сделаю с ними, если они солгут.

– Но твоя сестра все еще жива, – добавила Лора. – Могу засвидетельствовать лично. Она напала на Кастора в здании, принадлежащем Ахиллидам.

Ноздри Афины раздулись.

– Как ей и положено. Она не остановится, пока самозванец не умрет.

– Потрясающе, – мрачно произнесла Лора.

– Его присутствие гарантирует, что моя сестра найдет нас раньше, чем я предполагала, – сказала Афина, кивнув в сторону Кастора. – Ничто не ускользнет от наконечника ее стрелы.

– Ты ее боишься? – спросила Лора. Ей хотелось поддразнить богиню, а еще ее мучило самое обычное любопытство: способно ли такое существо испытывать страх. Бояться – значит, признать, что ты не безгрешен.

– Страх – неизвестная территория, куда я никогда не ступала, и язык, на котором я никогда не заговорю, – отрезала Афина. – Где были потомки богоподобного Ахилла, когда ты нуждался в поддержке?

Кастор сузил глаза.

– Занимались другими вопросами.

– И все же ты здесь, один, вдали от их защиты. – За считаные секунды Афина составила полную картину.

Кастор шагнул вперед, поднимая кулак, но Лора снова удержала его.

– На наше убежище напали Кадмиды. Рат попытался завербовать Ахиллидов, послав Кастору предупреждение. Потомки Тесея уже объединились с Кадмидами и служат ему.

– Они позорят своего предка. – Афина в отвращении скривила губы. – Сколько Ахиллидов осталось в живых и неподконтрольны Рату?

Лора и Кастор выжидающе повернулись к Вану.

– Численность не имеет значения, – осторожно сказал он, избегая взгляда Кастора.

«Все так плохо, да?» – подумала Лора.

– Сколько у нас осталось? – Голос Кастора прозвучал точно гром, и в углах комнаты заклубилась темнота.

Слова, тяжелые как бронзовый щит, сорвались с губ Вана и бухнулись в напряженную тишину.

– Двадцать семь.

Лора наблюдала, как Кастор переваривает услышанное. Жилы на его шее вздулись, когда он отвернулся и оперся о спинку кресла.

– И каким же числом вы начинали этот Агон? – Афина даже не потрудилась скрыть свое удовольствие.

– В этом цикле в город прибыло триста семьдесят восемь охотников из Дома Ахилла, – отрешенно произнес Ван. – Почти сотня полегла в Доме Фетиды, когда его захватили Кадмиды. Предатели присоединяются почти к пяти сотням Кадмидам и Дому Тесея, у которого, по последним подсчетам, четыреста тридцать охотников.

– Я должен пойти и исцелить выживших, – сказал новый бог напряженным голосом.

– Нет, ты должен остаться здесь, – отрезал Ван. – Я обеспечил их всем необходимым. И с ними, по меньшей мере, один целитель.

– Ван…

– Я знаю, – остановил его Эвандер, – ты хочешь помочь, но ничего не выйдет. Не сейчас. Рат вышел на охоту за всеми богами, чтобы объединить под своим началом все кланы. Он будет выслеживать тебя, и остановить его можно только покончив с ним самим. И это сейчас наша цель. Если погибнешь ты, уцелевшие Ахиллиды окажутся в его полной власти. Ты же понимаешь, что сделает Рат?

Плечи Кастора опустились.

– Да.

При упоминании о дезертировавших Ахиллидах совершенные черты лица богини исказились в чудовищной усмешке.

– Надо же, как стадо бежит под крыло лучшего защитника.

Кастор резко обернулся, его лицо выражало страшную боль и гнев.

– Кому, как не тебе, знать об этом, не так ли?

Афина выпрямилась во весь рост, глядя на него в упор, а Лора с трудом подавила возглас негодования.

– Когда вы оба снова станете счастливыми бессмертными, у вас появится масса времени для кровавых драк, громогласных перепалок и состязаний в гляделки, – высказалась Лора и повернулась к Афине. – Эти охотники последовали бы за Кастором и помогли бы нам. Теперь у Рата добавилось защитников, и еще больше охотников выйдет на улицы искать тебя.

– Я никогда не отступлю перед клинком самозванца, как и не нарушу связавшую нас клятву. И сейчас я говорю тебе снова: лже-Арес умрет от моей руки. Мне не нужна помощь.

– Нет, нужна, – возразила Лора. – Поверь смертной, которой уже доводилось иметь дело с такими ранениями, и не раз. Все, что я сделала, остановила кровотечение. Если ты согласишься на союз с Кастором, он исцелит тебя и восстановит твои силы. Тебе не придется тратить дни на вынужденное безделье.

– Возможно, я позволю лже-Аресу выполнить за меня работу по уничтожению моих соперников, – произнесла Афина, – прежде чем лишить его жизни и закончить эту охоту раз и навсегда.

Лора не была глупа: она знала, что любой союз между богами продлится лишь до завершения этого Агона. И настанет день, когда Афина и Кастор сойдутся в решающей битве за окончание охоты отныне и навеки. Все это лишь отсрочка, тем более, если новая версия предания действительно существует, и победитель станет единственным и последним богом на земле.

– Ты не справишься, – продолжала давить Лора. – Потому что не протянешь до конца этого цикла.

И пока все остальные замерли в молчаливом ожидании, Афина вздернула подбородок, но в ее взгляде читалось одобрение.

– Я не буду давать тебе клятву верности, – в конце концов сказал Кастор. – Но раз твоя жизнь связана с жизнью Лоры, я не могу – и не позволю – тебе умереть.

Афина кивнула. Холодное покалывание пробежало по затылку Лоры, когда богиня обратила свой сканирующий взор на Кастора.

– Пусть самозванец исцелит меня, – согласилась Афина, усаживаясь на середину обитого бархатом дивана. Задрав рубашку, она продемонстрировала зловещую рану. – И мы приступим к составлению плана.

Кастор отвесил саркастический поклон.

– Ну, конечно.

Остальные разбрелись по гостиной: Ван устроился в одном из кресел, а Майлз и Лора уселись прямо на пол возле стеклянного низкого столика.

Кастор поднес руку к ране богини, и свет заструился из его пальцев. Это была не потрескивающая огненная энергия взрывов, а мягкое пульсирующее сияние.

Афина зашипела, втягивая воздух, когда свет просочился в воспаленную сморщенную кожу. Она повернула голову, чтобы встретиться взглядом с Лорой.

– Ты смогла что-нибудь разузнать о версии, которую ищет лже-Арес?

– Почти ничего. Но если где и может храниться такая запись, так только в Доме Одиссеидов. Это Ван догадался.

– Понятно. – Афина снова зашипела, когда Кастор сдвинул руку. – Полагаю, и лже-Арес знает об этом?

– Наверняка. И знает, что у них новая Афродита, – ответила Лора. – Готова поспорить, что именно они станут следующей целью Рата. Вопрос только в том, когда он нанесет удар.

– Сегодня вечером, – сказал Ван.

– Сегодня вечером? – повторила Лора. – Откуда такая уверенность?

– Результат рассуждений, – быстро произнес Ван. Даже слишком быстро. – Если атаковать днем, это привлечет нежелательное внимание журналистов. Дом Кадма не захочет так рисковать.

– Твои рассуждения ошибочны. Если они решились напасть на Ахиллидов в разгар дня, что помешает им повторить? – возразила Афина. – Разве кто-нибудь из городских стражей отреагировал на нападение на вашу семью?

– Нет. И это действительно странно. – Лора взглянула на Кастора. – Ни один из местных жителей не набрал 911. Даже если никто не видел грохота, слышать его должны были все…

Не отрывая глаз от раны, новый бог что-то негромко пробормотал в знак согласия.

– Ничего странного, – заметил Ван. – Все кланы платят и городским, и экстренным службам, и те на многое закрывают глаза. Возможно, Рат и Кадмиды имеют больше влияния, чем все остальные.

Майлз заморгал.

– Это… ужасно, хотя, думаю, чего-то в этом роде стоило ожидать.

– Получается, они не боятся быть замеченными теми, кто не вовлечен в Агон, – подчеркнула Афина, обращаясь к Посланцу. – Тогда скажи, почему ты так уверен в том, что Дом Кадма нападет сегодня вечером. Полагаю, это твои «источники»?

Броня самообладания и хладнокровия Эвандера всегда казалась Лоре непробиваемой. Но с тех пор, как он переступил порог гостиной и увидел изначального бога, она чувствовала, как в нем нарастает нервное напряжение. Даже теперь, когда Ван молчал, Лора заметила, как он неловко пошевелился под испытующим взглядом Афины.

– Ненавижу полуправду и тени, – предупредила его богиня.

Убрав руку, Кастор откинулся на спинку кресла, переводя взгляд на Вана.

– Расскажи им.

Ван резко вдохнул, раздувая ноздри.

– Один источник, да. После многолетних попыток мне удалось завербовать старейшину Кадмидов. Я говорил с ним час назад, и он подтвердил сообщения о смерти Тайдбрингер и о том, что нападение на Одиссеидов запланировано на эту ночь. Точный час еще не определен, но, по его расчетам, это произойдет ближе к полуночи.

– Старейшина? – поразилась Лора. Обычно это были самые преданные члены клана – именно старейшинам доставалась бóльшая часть доходов семьи и других милостей. – С чего это он взялся тебе помогать?

На губах Посланца появилась холодная улыбка.

– Я кое-что узнал о нем, и он скорее умрет, чем откроет эту тайну. В конце концов я всегда получаю то, чего хочу.

– Хм. – Афину, казалось, это не впечатлило.

Поднявшись, Кастор сел в кресло подальше от богини.

– Не стоит благодарности, – пробормотал он.

Пропустив мимо ушей его слова, Афина снова обратилась к Лоре.

– Похоже, у нас будет хорошая возможность убить лже-Ареса сегодня вечером, и, может быть, удастся раздобыть больше информации о новой версии.

При упоминании о предании, Лора сжала зубы, надеясь, что по ее лицу нельзя догадаться, о чем она думает. Она бы предпочла, чтобы ни Афина, ни Рат ничего не узнали.

– И если Рат не появится, чтобы своими руками убить новую Афродиту, – добавила Лора, – Кадмидам придется притащить нового бога туда, где он прячется. Мы могли бы проследить за ними.

Диван заскрипел, когда Афина шевельнулась, устраиваясь удобнее.

– Логично.

Лора чувствовала на себе пристальный взгляд Кастора, избегая встречаться с ним глазами – знала, что увидит на его лице беспокойство или тревогу.

– По-моему, хороший план.

– Серьезно? А в чем он, собственно, состоит? – не выдержал Кастор. – Мы не знаем, где искать Одиссеидов – их убежище в Нью-Йорке до сих пор не обнаружено. И даже без этого ситуация складывается не в нашу пользу. Против нас выступают Рат, его объединенные силы охотников и Одиссеиды. – Прежде чем Лора успела возразить, он добавил: – И да, я имею в виду нас, потому что не собираюсь где-то отсиживаться.

– Самое простое – предложить Одиссеидам и лже-богу перемирие на несколько часов, – высказалась Афина. – Наверняка у кого-то из вас есть связи с этой линией и возможность передать им такое предложение?

– У тебя же была там подруга? – спросил Кастор у Лоры. – Иро? Я помню, ты говорила, что вы когда-то встречались…

Когда Кастор и Ван повернулись к ней, Лоре захотелось испариться. Она могла бы встретиться с Иро, если бы удалось ее найти…

Нет.

Их матери вместе тренировались, дружили, были близки, как сестры. И после того, как семью Лоры перебили, мать Иро сумела забрать осиротевшую девочку к себе. Несколько лет они прятали Лору в своем доме. До этого девочки встречались всего раз или два, но за те четыре года, что Лора прожила с Одиссеидами, они с Иро привязались друг к другу так, как когда-то их матери.

Но как бы Иро не относилась к Лоре сейчас, при встрече она будет вынуждена убить подругу за то, что Лора совершила в ту ночь, когда сбежала из их поместья.

– Я знаю, где база Одиссеидов, – наконец решилась Лора. – Но я не могу туда идти. Мне не позволят даже переступить порог. Просто убьют.

– Что? – встрепенулся Майлз. – Почему?

Лора не жалела о том, что сделала, но и рассказывать об этом не собиралась.

– Семейные проблемы.

Афина наклонила голову, ее сходство с хищником усилилось.

– Будет ли смерть оправданной?

– В их глазах? Да, – кивнула Лора. – Теперь все не так, как в древние времена, когда ты мог возместить ущерб или отправиться в добровольное изгнание.

– Разве ты сейчас не в изгнании? – удивилась Афина. – Разве этого недостаточно, чтобы утолить их гнев?

Гнев был фундаментом древнего закона. Существовал гнев оскорбленных и необходимость ответить за оскорбление. Гнев был подобен болезни души, и самым заразным осложнением такой болезни становилась жестокость. Преодолев этот гнев, подавив его в самом зародыше, они не попали бы в этот порочный круг. Но их общество было порочным.

– Не знаю, – пожала плечами Лора. – И не собираюсь выяснять.

– Выходит, ты была с ними, – заговорил Ван. По тому, как он смотрел на нее сейчас, он уже догадался о том, что она сделала. – Новая Афродита, Харткипер.

– Харткипер? – повторила Лора, скорчив гримасу. – Вам не кажется, что эти имена становятся все глупее?

– Если Лора не может обратиться к ним, – сказал Кастор, – это мог бы сделать Посланец.

Ван покачал головой.

– Мой агент из Дома Кадма хочет встретиться снова сегодня вечером. Я не могу быть в двух местах одновременно.

– Я могу это сделать, – предложил Майлз. – Я имею в виду встретиться с агентом.

– Постой… нет, – запротестовала Лора. – Не думаю, что это хорошая идея.

– Ужасная идея, – поддержал ее Ван. – Это не просто встреча. Мне нужно забрать одну из моих дорожных сумок с наличкой.

– И что? Скажи мне, где она и где состоится ваша встреча, – не отставал Майлз. – Или что, нужно выучить какое-нибудь мудреное рукопожатие? – еще больше завелся он, когда Ван ничего не ответил. – Или этот агент не говорит по-английски?

Лора вздохнула, прижимая ладонь к лицу.

– Майлз…

– Позволь мне сделать хоть что-нибудь, – настаивал Майлз. – Я не умею драться, но я знаю город и как лучше по нему передвигаться.

– Нет, – твердо сказал Ван.

– Ты называешь себя последователем логики, – произнесла Афина. – И наверняка видишь, что это лучший вариант. Этого парня никто из ваших не знает, а он хорошо знает город. Сама по себе задача требует не столько уникальных навыков, сколько осмотрительности.

– Вот именно! – воскликнул Майлз. – Туда и обратно, вот и все.

– А что, если агент попытается убить тебя и забрать деньги? – спросил Ван.

– У тебя же все равно останется на него компромат, – возразил Майлз, отчаянно пытаясь перехватить холодный взгляд Вана. – Он не станет рисковать, зная, что ты предашь это огласке.

– Майлз дело говорит… – начал было Кастор.

– После этого я планировал связаться с двадцатью семью Ахиллидами, – гнул свою линию Ван. – И попытаться найти им убежище. Все наши конспиративные квартиры и здания засвечены, как и большинство складов и подземелий…

– Я знаю место, где они могут укрыться, – снова вмешался Майлз. – Если конечно вы найдете в себе силы принять помощь от Нечистокровного.

Ван ничего не сказал, однако выражение его лица было более красноречивым.

– И что же это за место? – спросил Кастор.

– Заброшенный склад, – сказал Майлз. – В Бруклине. Во время стажировки я оказался на одном совещании как раз по этому поводу. Из-за спора между городом и застройщиками здание пустует больше десяти лет.

– Это подходит! – воскликнул новый бог. – Спасибо.

Майлз улыбнулся.

– По крайней мере, это даст нам шанс. Как лучше сообщить им адрес?

– Ван?! – окликнул друга Кастор.

Тот сидел с напряженной спиной, уставившись в окно. Сквозь тонкие занавески в комнату просачивался свет.

– Я могу скинуть им адрес в сообщении.

Лора вздохнула.

– Ты действительно готов, Майлз?

– Да, – подтвердил тот.

– Пообещай, что сделаешь ноги, если что-то – что угодно – покажется тебе странным.

– В твоем мире все странно, – напомнил Майлз. – Но я буду осторожен.

– Договорились, – заключил Ван, поднимаясь.

– Договорились, – кивнул Майлз и тоже встал.

– Теперь это наш план, – подвела итог Лора.

– Мы все еще не знаем, где найти Одиссеидов, – напомнил ей Кастор.