Текст книги "Лора"

Автор книги: Александра Бракен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 27 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

– Я знаю. Или могу предположить с большой долей уверенности. – Лора взглянула на напольные часы. – Я собираюсь принять душ и немного поспать, чтобы потом не вырубиться. Давайте договоримся, что отправляемся не позже пяти, до захода солнца.

– Неужели мне придется так долго ждать? – заныл Майлз.

– Тебе так не терпится быть убитым? – Ван потянулся к своему телефону. – Скажу агенту, чтобы он перенес встречу на завтра…

– Нет, – твердо произнес Майлз. – Обсуждение окончено. Лора поведет всех туда, где базируются Одиссеиды, чтобы ты мог провести переговоры о перемирии, которое позволит схватить Рата и получить информацию о другой версии предания. Кастор будет обеспечивать защиту. Афина сыграет в нападении. А я встречусь с твоим агентом и получу любые сведения, которыми он располагает, потому что других вариантов у вас нет.

Все это было выполнимо, при условии, что те, кто находился дома у Лоры, сами друг друга не поубивают.

Губы Вана приоткрылись, и он пристально, дольше чем обычно, задержал взгляд на Майлзе, а потом уткнулся в экран телефона.

– Когда это мы решили, что я играю в обороне? – возмутился Кастор в один голос с Афиной, которая заявила:

– В моем нападении не будет никакой игры…

А Лора просто поднялась наверх и закрыла за собой дверь своей комнаты. Потом завела будильник и легла на постель.

Она лежала поверх одеяла, прислушиваясь к постепенно затихающим голосам внизу. Еще через несколько мгновений ее веки отяжелели и закрылись.

Лицо Иро выплыло из темноты ее памяти. Когда Лора видела подругу в последний раз, Иро ободряюще улыбалась. Не подозревая о том, какое чудовище они пригрели у себя на груди.

18

Лора проснулась от истошного звона будильника в телефоне, резко вынырнула из тяжелого, лишенного сновидений мрака. Прищурившись, посмотрела на экран – четверть пятого, – и тут же пожалела о том, что вообще легла спать. Мышцы так одеревенели, что никакая растяжка не помогала.

Переодевшись в чистые джинсы и черную футболку, Лора вышла в коридор, прислушиваясь к звукам. В доме царила тишина.

Последний миг покоя, подумала она, делая глубокий вдох.

Даже если с Харткипер все сложится, жизнь Лоры уже не вернется в прежнее русло. Как только Одиссеиды узнают, что она жива, для нее наступят трудные времена. После нынешней ночи она, вероятно, не сможет укрыться не то что в этом доме – в городе. Безопасных мест в Нью-Йорке для нее не останется.

Лора в последний раз огляделась, держась за гладкие перила. Она уже собиралась спуститься вниз, когда ее внимание привлекло движение в спальне Гилберта.

Там обнаружился Эвандер, рассматривающий что-то на комоде – старинную серебряную фигурку черепахи, которой Гил очень дорожил, хотя, если честно, восхищаться там было нечем.

Метнувшись в комнату, Лора судорожно выхватила черепашку из рук Вана.

– Это не твое.

С величайшей осторожностью она вернула фигурку на место рядом со старой деревянной шкатулкой и снимком, на котором был изображен Гил и они с Майлзом. Они сфотографировались после того, как Гилберт предложил Майлзу пустую спальню на третьем этаже. Гил увидел парня в кофейне и завязал с ним разговор. Гилберт и Майлз были вылеплены из одного теста – обожали повеселиться и были слишком доверчивыми. Сначала Лора подозрительно отнеслась к новому жильцу, но их вечерние посиделки, ужины, во время которых они перебрасывались шутками, наполнили дом теплом. Лора никогда еще не чувствовала себя так уютно и безопасно, как тогда.

Она обвела комнату взглядом, вспоминая, как сотни раз заходила сюда, чтобы заставить Гилберта принять лекарство, помочь подняться с кровати или лечь обратно – когда возраст внезапно дал о себе знать. Она забегала сюда, чтобы принести чай или сыграть в настольную игру, а еще, чтобы спрятаться от призраков прошлого. Гил называл Лору «дорогая» – никто в мире, даже родители, не обращался к ней так.

Лора не знала ни одного из своих дедушек – оба умерли задолго до ее рождения. Но ей так хотелось, чтобы они у нее были – именно такие, какими она их придумала, слушая рассказы родителей. Но она полюбила и реального старика – Гила, хотя тот иногда бывал раздражительным и упрямым. Сначала Лора планировала задержаться, пока не срастутся сломанные нога и рука Гила, а сама она не накопит денег, чтобы начать все сначала. Но потом не смогла покинуть ни этот город, ни своего подопечного. Его неизменная вежливость, блестящий ум и невероятное чувство юмора пробили ее защитную броню.

Теперь, к ее стыду, в комнате было темно и пыльно. Великолепная коллекция тростей с ручками в виде голов животных не была убрана в шкаф, а полки с книгами были покрыты толстым слоем пыли. Как Лора ни старалась сохранить дом в том же состоянии, каким он был при Гилберте, вот уже несколько месяцев она не могла переступить порог этой комнаты.

– Мне бы и в голову не пришло, что ты живешь в таком доме, – покачал головой Ван. – Стиль очень…

– Лучше не продолжай, – попыталась остановить его Лора.

– Я имел в виду – величественный. – Ее собеседник обвел рукой роскошную мебель из темного дуба, инкрустированную костью и украшенную искусно вырезанными цветами и виноградной лозой. – Как ты вообще оказалась здесь, да еще и в качестве сиделки?

Лора стиснула зубы, сердце заколотилось.

– Выясняй сам, если тебя это так интересует.

Признание поймало ее уже в дверях.

– Знаешь, я всегда завидовал тебе.

Лора замерла.

– Ты завидовал мне?.. – Она снова повернулась к Вану. – И о чем же ты втайне грезил: о бедности, о моем статусе изгоя или об унижении и постоянной угрозе исчезнуть навсегда?

Ван накрыл протез другой рукой, сложил их перед собой. Поза могла бы показаться расслабленной, если бы он не стискивал так сильно искусственную ладонь.

– Ты всегда точно знала, кто ты и кем тебе предназначено быть. Казалось, все дается тебе легко, просто потому, что ты отчаянно этого хотела. Раньше я думал, что если бы мог хотеть чего-то так же страстно, как ты, то, возможно, нашел бы то, что спрятано глубоко во мне. Что заставило бы меня бегать так же быстро, бить так же сильно. Поднимать этот меч.

– Я была глупым ребенком, – сказала Лора. – Думала, что знаю все, но не знала ничего.

Ван слабо улыбнулся.

– Знаешь, в чем ирония судьбы? Я бежал за тобой, пытаясь догнать, а ты сделала то, чего я хотел больше всего в жизни. То, что казалось мне невозможным. Ты выбралась из этого мира.

Лора резко втянула воздух в грудь, и все внутри болезненно сжалось.

– Я просто делала то, что должна.

– Ты делала это, потому что никогда не знала страха, – отозвался Эвандер. – Потому что хотела жить.

– Я знаю, что такое страх, – возразила Лора. – Знаю его лучше, чем свое отражение в зеркале.

– Понятия не имею, что с тобой случилось, – продолжил он. – Я постоянно думал об этом, но никогда не сомневался в том, что ты все еще жива.

Ван направился в сторону ванной, где уже шумела вода. И Лора наконец получила передышку, выныривая из воспоминаний, источника бесконечной боли.

– Знаешь, некоторые так привыкают смотреть на жизнь из своей клетки, что перестают видеть прутья, – добавил Посланец, останавливаясь. – Я никогда о них не забывал, однако научился жить внутри на своих условиях. Не позволяй своему другу застрять в этом вместе с нами.

У Лоры перехватило дыхание от его слов. Она подняла руку, убирая с лица выбившуюся прядь волос, не зная, что ответить.

Ван вырос в комфорте и достатке, и роль охотника ему не подходила. Теперь Лора чувствовала стыд за то, что осуждала его за это и тогда, и сейчас. И то, как Ван отреагировал на Майлза, обрело для нее иной смысл. А его детская неприязнь оказалась лишь проявлением его разочарования – в самом себе и в их мире.

– Это всего лишь одно поручение, – произнесла Лора. – А потом я придумаю, как убедить его уйти.

– Хорошо.

Но, прежде чем Эвандер закрыл за собой дверь, Лора услышала собственный голос:

– Ты все еще можешь вырваться на свободу. Никогда не бывает слишком поздно.

– Я решил остаться, – отозвался Ван. – И не уйду, пока не найду тех, кто посадил меня в клетку.

Пока Лора спускалась по лестнице, эти слова крутились у нее в голове, вызывая неясную тревогу, перекликаясь с обстоятельствами, в которых оказалась она сама. Она подумала: может, вернуться наверх и рассказать Вану о том, чему ее научили последние несколько лет? Клетка существует только в твоей голове, и прочность ее прутьев тоже зависит только от тебя. Лора уже сделала выбор. Поклявшись в верности Афине, она в последний раз вернется в эту клетку, чтобы добраться до того, кто отнял у нее все.

«Не потеряна. Свободна».

Ступив на нижнюю ступеньку, она замерла.

На диване во весь рост, свесив ноги на пол, растянулся Кастор. Скрещенные на груди руки поднимались и опускались в такт глубокому ровному дыханию.

Над ним нависала Афина, и на ее лице не было обычной маски ненависти. То, что Лора увидела на нем сейчас, напугало девушку еще больше.

Любопытство.

– Что ты делаешь?! – резко спросила Лора.

Когда Кастор открыл глаза, Афина тут же бросилась к своему самодельному оружию, аккуратно расставленному вдоль стены. Новый бог сел на диване, вопросительно переводя взгляд с одной на другую.

– Готовлюсь, – спокойно сказала Афина и взяла в руки одну из своих поделок.

«Это был карниз для занавесок», – с грустью отметила Лора.

– Тебя обучали сражаться таким оружием? Я не позволю тебе опозорить его неумением.

Кастор фыркнул, потирая лицо рукой.

– Я никогда не видел, чтобы Лора чего-то не умела.

– Хочу напомнить, – заметила Лора, – что ходить с такими штуковинами по улицам уже примерно тысячу лет как неприемлемо.

– Ты не покинешь это святилище без оружия, которым сможешь защитить себя, – заявила Афина. – Во всяком случае, пока наши судьбы связаны. Поэтому спрашиваю снова: тебя обучали сражаться таким оружием?

Это было не просто копье, а дори, которым вооружали гоплитов^[44] и многих величайших воинов Древней Греции. Наконечник в форме листа Афина смастерила из какой-то железяки и в качестве противовеса прикрепила еще одно металлическое острие, сауротер. Конструкция выглядела грубо, но выполнена была точно. Лора не сомневалась, что оружие будет таким же надежным и смертоносным, как и любое, изготовленное опытным кузнецом.

– Да. – Стоило ей произнести это слово, и недовольство волшебным образом испарилось. – Я тренировалась с подобными копьями более шести лет. Я справлюсь.

Афина внимательно посмотрела на нее, и в ее глазах вспыхнули серебряные огоньки. Что-то в лице Лоры убедило богиню, и она вручила ей оружие. Лора оценила тяжесть копья и захват, с отвращением отмечая знакомое и уютное ощущение копья в руке.

– Это не дар, рожденный от наковальни Гефеста, мастера своего дела, – сказала Афина, – но я поверю тебе на слово.

– И как мы будем расхаживать с этим по городу? – спросил Кастор, взвешивая в руке свое дори, которое дала ему богиня. – Скажем, что собираемся заниматься подводной охотой в Гудзоне?

Идея казалась удачной.

– Думаю, у меня есть план, – произнесла Лора. Может, и глупый, но это был план.

Перескакивая через две ступеньки, она спустилась в подвал и с изумлением обнаружила там своего друга. Уперев руки в бока, Майлз расхаживал по узкому проходу между ящиками и что-то бормотал.

– Приятель, с тобой все в порядке? – спросила Лора.

– Что? – Резко повернувшись, Майлз чуть не опрокинул штабель из картонных коробок. – Извини… да… я имею в виду…

– Ты уверен, что готов к этой встрече? Еще не поздно все отменить.

– Да! – воскликнул Майлз. – Да, я в порядке, – повторил он уже не так громко. – И что бы там не думал Эвандер, я и дальше буду в порядке.

– Не позволяй ему до тебя докапываться, – предупредила Лора. – Хотя в одном Ван прав: с этой минуты все будет только опаснее. И ты ничего не должен доказывать ни ему, ни мне.

– Знаю. – Майлз твердо смотрел на нее. – Не волнуйся, я не буду вам мешать.

Лора покачала головой, чувствуя, как к горлу подкатил комок.

– Речь не об этом. Я хочу, чтобы после встречи с агентом ты уехал отсюда. Навести родителей. Отправляйся в путешествие. Главное – сматывайся из города. Обещай мне.

– Я обещаю тебе одну вещь, – сказал Майлз. – Новую метлу. Ладно, две вещи, потому что нам нужна еще и новая швабра. Кстати, и новая штанга в гардеробную тебе тоже понадобится.

– Что-нибудь еще? – спросила Лора с болью в голосе.

– Обещаю, что буду рядом, – добавил он. – Если ты снова начнешь делиться со мной своим местоположением.

Лора скорчила гримасу.

– Мне не нравится, когда за мной наблюдают.

– Это вопрос безопасности… подожди, что ты ищешь?

– Вот это. – Лора вытащила новую насадку для швабры и упаковку с желтыми метелками для смахивания пыли. – Ты не видел ту старую коробку с тряпками – Гилберт еще запрещал мне ее выбрасывать?

– Да, она здесь…

Поднимаясь за Лорой по лестнице, Майлз вытащил из заднего кармана ее джинсов телефон.

– Какой у тебя пароль? Настрою общий доступ к геолокации.

Лора сердито посмотрела на него, но пароль все-таки назвала. Забрав телефон, она занялась своим копьем – вставила один конец в метелку из желтых перьев, а к другому прикрепила веревочную насадку от швабры. Кастор и Афина наблюдали за ее действиями.

– Мы… Это еще что такое? – изумился Ван, спускаясь с верхнего этажа.

Лора победно взмахнула дори.

– Изобретательность. Мы можем идти?

Афина поднесла к носу одну из метелок для пыли, обнюхала, лизнула. Брезгливая гримаса исказила ее лицо.

– Из какого существа выщипали эти перья?

– Из Большой птицы^[45], – серьезным тоном пояснила Лора.

– Мы притворимся бригадой уборщиков! – догадался Кастор.

– Как думаешь, ведро добавит убедительности? – спросила Лора, наклоняясь, чтобы обмотать тряпками один конец его дори.

Афина протянула другое копье Вану, но тот покачал головой. Получив отказ, богиня тут же вскипела.

– Ну, я пошел, – кивнул Майлз. – Увидимся через несколько часов.

Ван преградил ему путь и сказал:

– Не облажайся! Мне этот источник еще пригодится.

– Прочь с дороги, – Майлз отпихнул его плечом, и повернулся к Лоре: – Не забывай писать мне.

– Не забуду, – пообещала Лора. – Будь осторожен.

– Возьми такси, – напомнил Ван.

– И заплати наличными, – закончил за него Майлз. – Это, конечно, удивительно, но я понял с первого раза.

Подняв на прощание руку, он захлопнул за собой дверь.

– А мы куда пойдем? – спросил ее Кастор.

– Угол Бродвея и 36-й улицы, – ответила Лора.

Они вышли на улицу и поймали такси. Лора напоследок внимательно проследила взглядом каждую деталь старого дома – на случай, если видит его в последний раз.

19

Одиссеиды владели на Манхэттене только одним зданием, но оно было таким огромным, что могло во время Агона вместить весь клан. Они купили этот дом сравнительно недавно – сразу после того, как забрали Лору. Но вот вопрос: владеют ли они им сейчас?

Едва такси, в котором они ехали вместе с Афиной, остановилось на углу 37-й улицы и Шестой авеню, и Лора увидела здание, она узнала ответ.

Лора и Афина осторожно взяли свое оружие, которое везли, держа на коленях и не обращая внимания на таксиста, который таращился на них в зеркало заднего вида. В ожидании Кастора и Вана, Афина внимательно осмотрелась по сторонам в поисках возможной угрозы, и они двинулись к соседнему зданию.

Поместье Одиссеидов, Бэрон-Холл, носило в семье и другое название: Дом Итаки^[46]. Внушительное здание было построено в античном стиле, оба фасада из серого песчаника были украшены коринфскими колоннами. Некогда здесь располагался банк. Теперь, в промежутках между Агонами, его сдавали в аренду для проведения грандиозных мероприятий, что служило прикрытием для его истинных владельцев.

Возле подъезда со стороны Шестой авеню был припаркован большой автобус с затемненными окнами. Натянутый тент вел от дверей автобуса прямо ко входу, но Лора заметила, как мелькали тени тех, кто быстро запрыгивал внутрь, автобус раскачивался.

Кастор, прижимаясь к стене, подобрался ближе к Лоре.

– Что они делают?

– Похоже, что-то перевозят, – предположила она. – Или эвакуируются.

– Что тебе известно об этом здании? – спросил возникший рядом Ван.

– Здесь два входа. На фасаде – несколько маленьких окон, – вспоминала Лора. – Это здание бывшего банка, при его строительстве важнее всего была безопасность. Внутри один большой центральный зал и комнаты отдыха поменьше, еще есть хранилище, которое собирались превратить в надежное убежище.

– Можно ли попасть внутрь незаметно? – спросила Афина. – Мы должны оценить ситуацию до того, как Эвандер подойдет к парадной двери.

– Над залом большой купол из цветного стекла, но было бы глупо с их стороны оставить его как есть, – задумалась Лора. – И я уверена, что наверху выставили патрули из охотников.

Ван снял с плеча свой гладкий кожаный рюкзак и, порывшись в нем, достал небольшой футляр.

Внутри находилось черное устройство, по форме напоминающее птицу, размером с кулак. Ван вытащил свой телефон, ввел невероятно длинный пароль и открыл незнакомое приложение. Он прокрутил изображения протеза руки, и его кисть приняла другую форму. Потом Ван открыл новое приложение. Еще одна комбинация кнопок, и механическая птица ожила и вырвалась из футляра.

Афина с отвращением отвернулась.

– Конечно. Как и следовало ожидать… технология вместо хитрости и мастерства. Это действительно худшая эра человечества.

– Ну да, все, что не от бога, ужасно. – Лора закатила глаза. – Вообще-то здорово.

– Спасибо, – поблагодарил ее Ван, направляя дрон на крышу Бэрон-Холла. Включилась видеокамера прибора, и Лора с Кастором уставились в экран. – Я сам его спроектировал.

От тела Кастора исходило тепло.

– Я насчитал трех охотников. Без масок.

По спине Лоры побежали мурашки.

– Это кажется необычным, учитывая то, что я знаю о трусости охотников, – заметила Афина.

– Это действительно необычно, – подтвердил Ван.

– И ни о чем не говорит, – возразила Лора. – Возможно, Одиссеиды просто не хотели, чтобы их маски привлекли внимание посторонних.

– Или охотники не принадлежат этому клану, – закончила Афина.

Предположения Лоры относительно стеклянного потолка оказались верными: Одиссеиды соорудили над массивным куполом бетонное покрытие.

– Это что, дверь?

– Похоже на то. – Ван направил дрон ближе.

В бетонной конструкции просматривался небольшой люк, через который можно было добраться до внешней подсветки. Люк был заперт на электронный замок, а дверца наверняка имела взрывозащиту.

– Нет другого способа заглянуть внутрь? – спросил Ван. – Инфракрасный датчик только сообщит, есть ли там люди, но не расскажет, кто они.

Лора покачала головой. Окна в здании наверняка укреплены и затемнены.

– Тогда зайдем с другой стороны. – И Кастор рванул к стеклянным дверям соседнего здания. Дверные ручки засветились под его ладонями, металлические замки расплавились, открывая проход.

– Кас! – прошипела Лора, но он уже скрылся внутри.

– Наконец-то, – пробормотала Афина. Ее глаза вспыхнули от нетерпения, и она уверенным шагом двинулась за Кастором.

В здании не было охраны, и лифтов тоже. Поднявшись наверх бегом, они оказались в темной комнате. При виде неясных очертаний манекенов и отдельно сложенных пластиковых рук и ног Лора невольно поежилась. Ничего удивительного – они находились в Швейном квартале, и это были не квартиры, а студии дизайнеров и мастерские. В воскресенье вечером тут было пусто.

Кастор присел на корточки под окнами, выходившими на крышу Бэрон-Холла. Здания примыкали друг к другу, стена к стене. Достаточно было открыть окно и можно было спрыгнуть на соседнюю крышу. Лора тоже пригнулась и двинулась вдоль окон. Она остановилась у последнего, которое было вне поля зрения охотников, находившихся внизу. Афина заняла позицию у другой стены и принялась недовольно сдирать тряпки с лезвия своего дори.

– Ну и как мы это сделаем? – прошептала Лора, наблюдая, как охотники патрулируют крышу по периметру.

– Помнишь «пятнашки» в Центральном парке? – спросил Кастор. Лора фыркнула. Она сразу поняла: нужно собрать охотников в одном месте, но так, чтобы те оставались к ним спиной. – Если хоть один нас заметит, нам конец.

– Нет ли у тебя в запасе каких-нибудь божественных трюков, чтобы отвлечь внимание? – спросила Лора. – Чтобы немного пошалить или поразвлечься?

Ван нажал несколько кнопок на телефоне.

Кастор и Лора повернулись к окну как раз в тот момент, когда охотники, закутанные в черные плащи, сбились в кучу, заинтригованные видом птицы-дрона, выписывающей в воздухе причудливые, агрессивные петли.

Один из них потянулся рукой к наушнику, собираясь сообщить о странном зрелище. Дрон завис в воздухе и выпустил очередь из трех дротиков. Охотники бросились в разные стороны, но все они рухнули замертво.

Афина повернулась к Вану, который сосредоточенно водил пальцем по экрану телефона, возвращая беспилотник обратно.

– Я не одобряю эту фальшивую птицу, но ценю ее смертоносность.

– Они не мертвы, – пояснил Ван. – Просто отключились на час или около того.

Кастор сломал печать на оконной раме, жужжащая птица залетела в окно и опустилась на свой футляр.

– Что у тебя еще есть? – полюбопытствовала Лора, разглядывая рюкзак Вана, из которого тот извлек небольшой кинжал.

Спрыгнув вниз, группа осторожно двинулась по крыше. Лора так сильно сжимала копье, что сводило пальцы. Кастор и Афина отправились разбираться с люком, а Лора и Ван подбежали к лежавшим без сознания охотникам. Посланец протянул Лоре несколько пластиковых стяжек.

Лора с трудом перевернула одного охотника на спину. Татуировка – змея, знак Кадмидов – обвивала его предплечье.

– Проклятье, – прошептала она и посмотрела на Вана.

Тот показывал ей такую же метку на руке другого охотника.

Они уже опоздали.

– Мы внутри, – тихо позвал Кастор.

Связав охотников по рукам и ногам, Лора поднялась. Сердце бешено колотилось. Ее внимание привлекло слабое гудение – приглушенные голоса, потрескивающие от помех. Вытащив наушник у ближайшего охотника, Лора вытерла его и вставила себе в ухо. Ван проделал то же самое, а третий сунул в карман.

Крышка люка, с которой возились Афина и Кастор, выглядела теперь как раздавленная алюминиевая банка. Лора пыталась представить, какой силой – чудовищной, сверхъестественной – нужно для этого обладать…

Ее взгляд переместился на Афину. Богиня смотрела вниз, и ее плотно сжатые губы сложились в мрачную гримасу.

В качестве главного зала в Бэрон-Холле использовали вестибюль – просторное, роскошное помещение. Кассовые стойки были переоборудованы в барные, включая одну в самом центре, под купольным потолком. Голубые, золотые и зеленые огоньки дополняли основное освещение – похоже, Кадмиды, захватившие здание, еще не обнаружили, как включается верхний свет.

Но Лора и так видела все.

Одиссеиды – руки связаны сзади, головы накрыты капюшоном – стояли на коленях, ожидая, когда их поволокут к автобусу. Кадмиды выгребали припрятанные в разных помещениях запасы оружия, денег, продуктов и антиквариата.

В центре стоял Рат, сжимая рукой горло Харткипера.

20

Рат выглядел огромным, таким же высоким и массивным, как каменные колонны, окружавшие зал. Спокойствие, которое он излучал, готовясь свернуть шею другому богу, вызывало смертельный ужас.

– Информатор ошибся насчет времени, – ошеломленно прошептал Ван. – Или Кадмиды в последнюю минуту изменили план.

Лора не осознавала, что вцепилась в руку Кастора, пока тот не сжал ободряюще ее ладонь.

– Почему лже-Афродита еще жив? – тихо спросила Афина. – Почему его не убили?

Темная кожа Харткипера блестела то ли от пота, то ли от крови. Его лицо, которое было красивым даже до Вознесения, теперь раздулось, изменилось почти до неузнаваемости. Длинное одеяние цвета слоновой кости запуталось вокруг его ног, согнутых под неестественным углом под воздействием силы Рата. Рот Харткипера был заклеен липкой лентой, чтобы не позволить ему говорить – воздействовать силой убеждения на другого нового бога. Корона из жемчуга и бледно-голубых камней валялась рядом, разломанная на куски.

– Это же совсем не трудно. – Голос Рата звучал в наушниках. – Скажи, как открыть хранилище, и я дарую жизнь тем, кто преклонил передо мной колени. Я позволю тебе служить мне в новую эпоху.

Лора двинулась вокруг купола, чтобы увидеть другую сторону зала. Массивная серебряная дверь хранилища была закрыта. Она была спроектирована так, чтобы выдержать что угодно, включая бомбовый удар.

– Думаю, запись находится в хранилище, – тихо сказала Лора своим спутникам.

Рат подал знак одному из Кадмидов.

– Найди его смертное дитя. Возможно, она сможет оказать необходимое давление.

Харткипер вцепился в руки Рата, но это была жалкая попытка.

– Где Иро, дочь Эола? – грозно произнес охотник, обращаясь к пленным Одиссеидам. – Если она слишком труслива, чтобы раскрыть себя, то не заслуживает вашей защиты, как и вы не заслуживаете этих страданий из-за нее.

Эти слова должны были, точно острое лезвие, скользнув сквозь ребра, вонзиться в сердце их гордости. Лора закрыла глаза, ожидая.

– Я здесь.

Глаза Лоры снова распахнулись. Ван бросил на нее удивленный взгляд, но она покачала головой: голос принадлежал не Иро.

– Я здесь, – раздался другой голос.

– Я Иро, – произнес третий.

Рат повернулся, швырнул Харткипера на пол. Новый бог едва мог поднять голову.

– Убивайте пятерых каждую минуту, пока она не появится. Если понадобится, вытаскивайте их из автобуса.

– Где Иро, дочь Эола?! – снова крикнул охотник, обходя группу пленников.

Несколько человек пытались вырваться из оков, но голос одного из пленных прозвучал все так же твердо:

– Я – Иро.

Он умер первым. Его кровь брызнула на мраморный пол и решительные лица коленопреклоненных Одиссеидов, стоявших рядом.

Склонившись над Харткипером, Рат повернул его голову, прижимая к полу ногой, чтобы тот видел, как расправляются с его людьми. Он давил все сильнее.

– Скажи, как открыть хранилище. Информация не стоит всех этих жизней. Не стоит того, чтобы они запомнили тебя жалким трусом, который позволил им умереть.

Лора лихорадочно соображала, пытаясь поймать обрывочное воспоминание, прежде чем оно снова ускользнет. Это было что-то связанное с конструкцией хранилища. Девочки однажды залезли в кабинет дяди Иро, чтобы посмотреть документы и планы этого помещения.

– Пожалуйста! – взмолился охотник, когда его потащили вперед, к выложенным рядами трупам. – Пожалуйста, нет!

Кадмиды захохотали. Тот, кто держал клинок, приставил его к горлу перепуганного юноши.

– Есть ли желающие служить своему новому господину?

– Да! – воскликнул юноша, а по рядам Одиссеидов пронесся гневный рык. – Да, эта девушка, Иро. Она в хранилище.

Кастор посмотрел на Лору. Та только покачала головой, охваченная паникой.

Но было же что-то…

– В конце концов, если отец нам не поможет, дочь окажется более сговорчивой, – бросил Рат, обращаясь к поверженному Харткиперу, и, оглянувшись, добавил: – Убей и его тоже.

– Мой… мой господин… – воскликнул охотник-Одиссеид.

Вырвавшись из наушника, его вопль пронзил ухо Лоры.

– Не люблю крыс, – спокойно произнес Рат и отвернулся, когда голова молодого охотника полетела с плеч.

Он подошел к хранилищу и с насмешливым видом притворился, что стучит в дверь.

– Дитя. Может, ты все-таки присоединишься к нам? Вряд ли тебе понравится то, что ты скоро увидишь: твой отец истекает кровью, а я уничтожаю Дом Одиссея. Это ужасно – оказаться последней в своем роду.

Память мгновенно вернулась к Лоре. Еще один вход.

– Есть еще один вход в хранилище! – выпалила она. – Когда я жила у Одиссеидов, видела его на планах здания. Иро говорила, что это поможет ее отцу сбежать, потому что в убежищах обычно один вход. Враги не догадаются о том, что есть еще один.

– Ты помнишь, как туда попасть? – спросил Ван.

Лора задумалась и кивнула.

– Через туннель, соединенный с магазином. Кажется, это на 39-й улице.

– Мы еще можем убить Рата и спасти девушку, которая, вероятно, что-то знает о предании. Возможно, нам даже удастся спасти лже-бога и других Одиссеидов, – медленно проговорила Афина. – Внезапность – наш союзник, но командиром будет правильный расчет.

Лора снова посмотрела вниз. Рат все еще стоял у двери хранилища.

Целых четыре года Иро была единственной, кому Лора доверяла во всем, а Лора была единственным настоящим другом Иро. Они обе говорили на тайном, тихом языке горя, потеряв всех своих близких.

Лора боготворила Иро: та казалась воплощением невозмутимости и спокойствия, тогда как эмоции Лоры всегда выплескивались наружу. До той последней ночи они горой стояли друг за друга, и Лора знала, что, если бы не настойчивое желание Иро тренироваться с ней, ей, сироте, светила лишь незавидная роль прислуги в поместье Одиссеидов.

Решение оставить Иро было одним из самых мучительных в жизни Лоры. Больше она эту ошибку не повторит.

«Иро, – мысленно взмолилась она. – Продержись еще немного…»

21

Ван отправился вызволять охотников-Одиссеидов, загнанных в автобус. Лоре эта затея не понравилась. Дело было не в том, что Ван не мог защитить себя или выкрутиться из неприятностей. Просто никто не знал, сколько в автобусе Кадмидов и на что они готовы, чтобы удержать пленников.

«Не умирай, – подумала Лора. – Пожалуйста, не умирай».

Она поправила наушник. В нем потрескивали помехи и прорывались сообщения Кадмидов, наблюдающих из соседних зданий.

– Все чисто, на улице никакого движения…

– Он хочет, чтобы мы проверили транспорт – ищем девушку…

– Черт, – пробормотала Лора, в сотый раз за пять минут заглядывая в светящийся экран своего телефона. – Давай же, Ван…

Лора убедилась, что Посланец всегда работает в одиночку: кроме продвинутого беспилотника в рюкзаке не обнаружилось никакого устройства с зашифрованным каналом для связи с ней и Кастором – тот ждал момента, чтобы атаковать с крыши, если Рат доберется до Иро раньше. В итоге Ван всучил Кастору одноразовый телефон и подключил трехстороннюю связь.

– Ты уверена, что вход здесь? – тихо спросила Афина.

Лора посмотрела на противоположную сторону 39-й улицы, пристально разглядывая помещение мастерской по ремонту обуви. Они несколько раз обшарили кварталы по соседству, пока Лора не заметила наконец пустую витрину.

Коммерческая недвижимость Манхэттена редко простаивала, и Лора обрадовалась, заметив маленькую заглавную лямбду^[47] под табличкой «Памятник истории. Охраняется государством». Это был секретный знак Одиссеидов: лямбда – первая буква в имени Лаэртид – одном из имен Одиссея, сына Лаэрта.

Притаившись за припаркованными машинами, они ждали. Сигнал пришел раньше, чем рассчитывала Лора.

– Начинайте, – внезапно произнес Ван. – Я приближаюсь.

Резко выдохнув, Лора повернулась к Афине.

– Пора.