Текст книги "Мои неотразимые гадюки. Книга 2 (СИ)"

Автор книги: Александра Сергеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 21 страниц)

Глава 18

Они пришли – их «сильные»!

Они будут кормить и защищать – это правильно и здорово.

В Ферский кряж уткнулись на третий день. Дон заранее маялся в предчувствии недельной прогулки, но жизнь показала, насколько он недальновиден и мудр. Усадив старых, малых да щупов на грагов, четверо мужчин дивно ускорились. Ну, с армами понятно: те пёрли по лесу танками, не помышляя о перекурах. Природа у них такая: испытываться в испытаниях и ничуть не тяготиться в тягостях дальних путешествий. Тарьяс тоже поражал скоростью и выносливостью – будто всю жизнь только и делал, что ничего не делал, носясь по округе. Но и сам Дон натурально дал жизни. Летел за грагами, как на крыльях, лишившись необходимости вечно пасти глазами членов команды. Да и пасти-то, откровенно говоря, было не от кого. Вокруг ни души: кровожадные соседи всех подъели да распугали – даже волчьих следов не встретили. Для того чтобы накормить грагов, пришлось сделать немалый крюк. И всё равно уложились в трое суток.

На месте Троцкий с Ромео сразу же вышли на тропу, разрытую копытами в каменистой земле. Та огибала конусообразный скальный выступ и словно бы ныряла под него. При ближайшем рассмотрении за выступом обнаружился вход в туннель, почти полностью заваленный продуктами сильных взрывов. Однако, вполне себе достаточный, чтобы в него протиснулся слон. Непролазный Ферский кряж имел-таки лазейки, хотя без подсказки найти их нелегко.

Армы по случаю проникновения на вражескую территорию не успели применить свои воинские фокусы. Три девицы сиганули в проход, как мыши в норку – Тарьяс успел притормозить лишь надувшегося Руфа. Девки безо всякой опаски скакали козами по дну скального туннеля вслед за грагами. Тот обладал всеми признаками искусственного сооружения и очень быстро закончился. Ферский кряж не мог быть таким тощим, и Гнер объяснил, что эта дыра только предбанник. Несколько столетий назад тут явно бомбили. На гладких стенах сплошь язвы да трещины, на отутюженном полу кучи мелких камней. Но завалить этот предбанник либо не смогли, либо не успели.

Армы добавили в свою копилку навыков очередную заметку: ненормальных надо вовремя привязывать к ноге. Дон одобрил: пусть бдят. Ведь за порогом их встретила крохотная долина с мелкой лужей посередине, из которой повсеместно торчали разномастные макушки валунов. По берегам так и вовсе сплошные завалы – руки бы оборвать тупым бомбёжникам беззащитных гор. Нашли, куда себя применить! Просто удивительно, как граги вообще отсюда протискиваются наружу, на большую землю. Если бы Троцкий с Ромео не унеслись вперёд, Дон бы непременно насладился скрежетом брони о камни. А так, хоть в этом повезло: они с дедом почти комфортно добрались до настоящего входа уже в сам международный туннель, ведущий в степи.

– Может, сначала мы оглядимся? – вполне резонно с его точки зрения предложил Гнер. – Не слишком ли девчонки разбежались? Если граги сейчас дома…

– Они дома, – заверил его манипулятор. – Но вы наперёд не полезете. Вас попытаются сожрать, а вы попытаетесь не допустить до своей шкуры. А мне не нужны горы трупов. Пусть вон гадины с ними разбираются. Потом я сделаю своё дело. Вот после этого, можете оглядываться, сколько заблагорассудится.

Гнер с Фуфом переглянулись. Вооружились и приготовились реагировать на любую неожиданность – их тело моментально вошло в боевой режим. «Эрудит» опознал приход этого особого состояния, дав рекомендации. Дон их проигнорировал: чего тут мудрить? Пусть получают удовольствие. Армы больше не шагали, а скользили по земле тише солнечных лучей. Жёсткие многослойные военные куртки с металлическими пластинами казались на них легкими рубахами. Дон почти физически ощущал упругость сжимающихся в них пружин. Обострение зрения и слуха, взрывное ускорение реакции, позволяющей ловить руками арбалетные болты у самой груди.

Он даже залюбовался этими зверями в человечьей шкуре – Руф вообще подыхал от зависти, намертво пришвартованный к невозмутимому гоблину. Вот Фуф толкнулся и почти без напряжения вскочил на валун, чуть уступающий ему в росте. Замер на корточках настороженным барсом, вслушиваясь и всматриваясь, но, почти не поворачивая головы. Едва заметно кивнул, и Гнер, змеей скользнув в густой кустарник, скрылся с глаз. А потом взлетел на такой же валун шагах в двадцати перед ними. Фуф стёк на землю и пропал. Два Чингачгука: Большой Перестраховщик и Большой Выпендрёжник.

Девчонки, с которыми Дон, наконец-то, поравнялся, равнодушно наблюдали, как мужики маются фигнёй. Уж кого-кого, а этих-то куриц подлинной красотой не пронять. К тому же – доложил «системник» – гадюки давно услыхали грагов. Точно знали о месте и времени встречи, но честно ждали команд манипулятора.

– Они нас почуяли, – сообщила Лэти. – Бесятся. Нападать пока не готовы.

– А где ваши кавалеры? – съехидничал Тарьяс, цепко держа вконец извертевшегося Руфа.

– Там, – небрежно махнула рукой Лэйра. – Троцкий с Ромео локализованы и выключены. Нам тут ещё драки не хватало, пока вы не подключите к системе остальных.

Дед обернулся и позвал:

– Пайдар! Где тебя носит?

Новый объект системы мигом образовался перед глазами. Руф тотчас дёрнулся к нему.

– Утащи-ка его куда подальше, – попросил дед Тарьяса.

– Меня не тронут! – принялся барахтаться мелкий в могучих лапах.

– А ну, цыц! – велел мастер. – Вот, когда они тебя не тронут, тогда нас и позовут. Будешь кудахтать, выпорю.

Пацан припух. Тарьяс подхватил его подмышку и куда-то уволок. Пристроит, наверно, от греха подальше на очередной каменной горке – рассеянно подумал Дон, принимая совместный отчёт «ищейки» с «эрудитом».

– Два взрослых самца. Самка и два детёныша, – перечислил он. – Уровень агрессии одного из самцов зашкаливает. Внешние параметры выше среднего.

– Вожак, – выдвинул гипотезу дед. – Значит, его первого и ждём. Сразу завалим.

– Насмерть? – не поняла Лэти.

– На неё самую, – буркнул дед. – Лучше сразу выключить его из схемы. Мороки много, а польза ниже среднего. Гнер?!

Тот материализовался откуда-то из-за спины.

– Вот что. Сейчас на нас пойдёт вожак. Если всё сложится хорошо, щупы его оглушат. Но, может выйти осечка. Больно место неудобное. Никаких условий для манёвра. Манипулятору для ввода кода воздействия нужно хотя бы полминуты покоя. А эта скотина и десятка секунд ему не даст.

– Мы поняли, – заверил его Гнер. – Ликвидируем?

– Ликвидируйте. Разомните кости. Приценитесь к уровню угрозы – тоже полезное дело. А после вытащим второго. Тот молодой – в систему годен. Его будем брать живым. Последней вылезет самка. При ней малыши. Вы уж не напугайте её ненароком. А то знаю я вас. А у неё дети.

– Один совсем ещё кроха, – умилилась Лэти, вызвав насмешливые улыбочки.

– Постараемся, – невозмутимо пообещал Гнер.

Дон, отметив филигранную работу Лэти, проверил, как там дела у Лэйры. Та пыталась внедриться в самку, но без визуального контакта с этим вечные проблемы: пролезет-не пролезет? Подруга долго не сдавалась, охотясь за постоянно ускользающим сознанием разгневанной грагши. Наконец, терпение Лэйры окончательно лопнуло. Она заглянула в просвет между двумя торчащими впереди глыбами. В паре сотне метров от них зиял ровный зев тоннеля, наполовину прикрытый огромной плитой. Видать, та застряла на полпути, когда началась бомбёжка. С тех пор так и торчала, покрываясь трещинами да осыпаясь. Всё пространство перед ней было на удивление чистым, не считая мелких каменных брызг. Мелких для грагов.

– Иногда подлавливаю и слышу. Но проникновение не выходит, – покривилась Лэйра.

И вдруг проскользнула между валунами на площадку. Два громадных тела тотчас перемахнули следом.

– Да, пустите меня! – прилетел раздражённый вопль гадины.

– Давай подсажу, – деловито кивнул дед на тот самый валун, что Гнер перелетел в секунду.

А Дону пришлось карабкаться, елозя сапогами – зацепиться совершенно не за что! Армы использовали соседние камни, как-то умудряясь попадать на них ногами и отталкиваться. А главное, не соскальзывать и не валиться носом в землю. Стабилизатор не был предназначен для такой акробатики. У него вообще был собственный бункер с креслом в стакане – ворчал он, подтянувшись на вершину валуна. И сунув в рот палец с отбитым ногтем.

– Заткнись! – велел снизу дед.

– Уймись, – сухо посоветовал с другой стороны Гнер, макушка которого маячила прямо под Доном.

Он подтянулся ближе к краю валуна. Лэйра шипела и пыталась выкрутить руку из стального капкана. Переубеждать арма при исполнении – примерно, как лаяться со снежной лавиной, которая полезла не в ту степь. Стабилизатор кашлянул – как-то не хотелось отвлекаться на проникновение в щупа и заслуженную им трёпку. Но, гадина и так моментом стабилизировалась – Гнер почуял это и разжал руку. Она добровольно залезла обратно в щель. Затихарилась, готовясь к опасной встрече.

В глубине туннеля к ней тоже готовились: орало и визжало где-то там, в глубине – закачаешься. С десяти шагов такой звуковой волной снесёт башку. И, собственно, уже секунд через десять оно попёрло в атаку. Гигантский граг протиснулся наружу. Тотчас взял прицельный разгон на Гнера, запечатавшего спиной щель, где торчала Лейра. Арм преспокойно бросил даму и подался влево мимо лёжки Дона, не спуская глаз с вожака. Понятно: если этот броневик со всей дури врежется в камень, где угнездился ценный во всех отношениях манипулятор, то гнезду трындец. А справа от него ещё и Лэйра распласталась в щели ящерицей. Если бородавочник качнёт валун, так её вообще раздавит.

И чего выпендривается? Всё равно вожака валить надо – бухтел про себя Дон, следя за Аэглом. Тот так и продолжал медленно скользить влево вдоль каменного завала. И граг, сипло визжа, заметно забирал в его сторону. Собственно, Дону хватило бы времени взорвать зверю мозги. Но, Гнер мельком глянул на манипулятора: не надо. Вон и Фуф скользит к зеву туннеля справа. Хотят попробовать силы – вспомнил Дон распоряжения деда и не стал вмешиваться. А пускай! Полезный опыт – поддержал его «эрудит». Ценная инфа для блока защиты системы. И ведь прав сукин сын.

Граг нёсся на врага, набирая скорость. Ноги мутанта ни разу не оступились и не споткнулись о камни – глаза на них что ли? Из-под оскаленной пасти Гнер вывернулся за секунду до столкновения, скользнув вдоль бронированного бока. Вожак лязгнул челюстью у самой головы противника и долбанулся шишкастым лбом в камень. Дон почувствовал дрожь под собой, хотя до места столкновения не менее десятка метров. Граг тряхнул башкой и развернулся, заметно приволакивая заднюю левую ногу.

– Колено подрезал! – снизу влез с комментарием дед. – Ишь, как изловчился! Да уж, скоростными характеристиками им не тягаться.

Вожак ринулся вперёд, но обидчик мгновенно ретировался в сторону. А второй тореадор громогласно заблажил, приглашая собой отобедать. И доверчивый зверь живо откликнулся на лживые посулы. Глаза Дона не успели за манёвром Фуфа. Тот ушёл из-под удара, чуть ли не телепортируясь: исчез перед мордой, а возник за хвостом. Упал, пропуская его над головой, и откатился неуловимым ртутным шариком. Грага пронесло вперёд по инерции, но и правая задняя нога ему отказала. Последние несколько шагов он буквально проволочил тело на одних передних.

Однако, на конец схватки не похоже. Кабаняка, конечно, здоров! И непробиваем, но ловок зараза. А уж могуч-то: заднего привода лишился, но прыти не растерял. Опустив задницу на подрезанные ноги, зверь неподражаемо резво отзывался на каждый бросок в свою сторону. Армы кружили вокруг него двумя вкрадчивыми птицами, медленно поводящими крыльями. А затем молниеносный прыжок, удар и отскок. Скорей, нырок улепетывающей рыбы.

Зверь полувизжал-полухрипел. Наносил мордой ответные удары, неизбежно промахиваясь. После каждого удара тотчас опускал голову, почти прижимая её к брюху. Прикрывает – одобрил Дон – там броня потоньше.

– Зачем они над ним издеваются?! – заверещала за спиной Лэти. – Лэйра, ты чувствуешь?!

– Да! – огрызнулась та у Дона под боком.

Он вклинился в башку зверя по каналу её проникновения. Лэйра ощутила это и открыла манипулятору доступ к тому, что чувствовала сама: отчаяние живого существа, попавшего в смертельную ловушку. Боевая ярость грага пошла на спад – он больше не мог крепко стоять на ногах. Уверенность выветрилась под напором предсмертного шока. И граг вдруг растерялся, не соображая: где находится и почему? Вокруг совершенно чужая ему земля, на которой он оказался будто бы только что. Вот сию секунду и самым непостижимым для себя образом.

Он затосковал. И всё призывал кого-то сильного, кто должен его кормить и защищать. Обязательно должен! Потому, что так правильно. Так было, и обязано оставаться всегда. Лэйру что-то настойчиво закарябало глубоко внутри – Дон почувствовал это физически. Какое-то смутное воспоминание о том, чего она точно никогда не видела и не знала. Ощущение, будто это животное что-то значит для неё. Или связано с ней как-то иначе. Лэйра подняла к нему лицо. Она не плакала. Её глаза умоляли манипулятора прекратить эксперимент.

Тут Гнер прыгнул наискось мимо оскаленной морды. Достал в прыжке окровавленное рыло. Полоснул по нему саблей и удачно приземлился на ноги, лишь слегка шатнувшись вбок. Граг не взвизгнул, а почти закричал. Дон снова глянул на подругу. Нехотя кивнул. Дед прав: щупы – это сплошные эмоции и никакого конструктивизма. А ведь в результате этой схватки им удалось дотянуться до глубинных пластов подсознания грага. И там получить подтверждение гипотезы о взаимосвязи между эмпатами и этими северными биомутантами. Следовало бы ещё поработать, но…

Дополнительная информация не стоит дестабилизации системы. Объект Лэйра является одним из основных её узлов. Психологическому состоянию объекта нельзя наносить существенный урон. А Лэйру нельзя обижать. Та уже затопила сознание животного умиротворяющей теплотой, в которой его страх утонул целиком. А потом и само сознание захлебнулось, идя ко дну тихо, мирно и безболезненно. Дон оперативно готовил мозг к отключению сердца. Истерзанный зверь, подогнув передние ноги, сунулся мордой в землю. Пару раз клюнул её сонной птицей, разбивая остатки рыла. Два клинка вошли в брюхо осевшего грага через пару секунд после остановки сердца.

В сознании самой Лэйры закопошилось сомнение: а надо ли было с ним так? Почему он должен был умереть? Дон отмотал ситуацию назад, и подруга тотчас вспомнила, что так и не сумела обуздать ярость вожака. Что её проникновение вышвыривало каждый раз, когда удавалось пробить канал. Щуп не справился с поставленной задачей – тогда к своей приступили армы. Вожак должен был умереть. Это поможет второму молодому самцу не впасть в состояние такой же необузданной ярости. Самке тоже. Манипулятор почти безболезненно активизирует код воздействия. И тогда бедные животные вернут себе тех «сильных», что должны их кормить и защищать. Обязательно должны. Потому, что так правильно. Так было и обязано оставаться всегда.

– Пылюки-то подняли! – нарочито возмущалась Паксая, пролезая в щель к Лэйре. – Ничего не видать!

Сестрёнка вытолкнула подругу наружу, на ринг, где угомонились тяжеловесы, и встала рядом. Обняла её за плечи – щуп ещё не пришёл в себя. Принятие на себя такого широкоформатного транслирования чужих предсмертных эмоций не проходит даром. Это стабилизатор доволен, а вот у Дона слёзы подступали к глазам. Жаль было вожака до зубовного скрежета. Если бы только Лэйре удалось. Хотя бы на несколько секунд она смогла задержаться в канале, умудрилась бы его оглушить, и Дон сумел бы закончить ввод кода. Но, процесс каждый раз обрывало. Взбешённый до последней капли рассудочности граг отбивался от попытки помочь, как от ударов. Что ж, не судьба.

Зато смерть вожака здорово оглушила самку. И Лэти, протолкавшись на площадку следом за Паксаей, сумела до неё дотянуться. Мало того: зацепилась и даже чуть расширила канал, куда уже летел поток сигналов. Введение и активация кода воздействия закончились прежде, чем самка взбрыкнула и вышвырнула Лэти из башки. Девчонка не стала с ней воевать. Дескать, пускай успокоится, а щуп покуда прощупает и остальных. Обескураженного молодого самца она расщелкнула легко. А детишек и того легче, так что Дон успел впрыснуть в бестолковые мозги по порции кода.

Он скользнул взглядом по своему воинству. Вылезающий из-за камней Вуг спокоен, но насторожен. Паксая волнуется – хотя по виду не скажешь – и пытается встряхнуть подругу. Армы – по уши в своём боевом режиме – прикрывают девчонок. А где-то в паре сотне шагов впереди их цель: вход в туннель, откуда воняет, как из подземных пределов, если верить байкам жрецов. Все стоят и ждут результатов совместной работы, если так можно назвать распластавшееся тело вожака. Оно мозолит глаза и нервирует щупов – подал сигнал дед.

Дон инициировал двойное проникновение в гадин. Лэти возбуждена, но уже перестроилась на деловой лад. Лэйра тоже активно подавляет последствия психоза – она сильная, она справится. Дон покосился на деда и кивнул, мол, живы курилки. Тот присел на камень и сконцентрировал внимание на Лэйре – Лэти Дон будет контролировать сам. Сейчас её выход: самку будет обрабатывать именно она. На таком расстоянии «ищейка» ведёт грагов даже в туннеле. Мать семейства продвигается по нему в нервическом режиме: шаг назад, два вперёд. Но, продвигается.

Лэти тоже продирается между мужиками, воюя с их железными плечами. Дон помог девочке: проникновение, активация кода воздействия армов. Приказ подчиниться щупу, но подстраховывать его не в ущерб работе. Гнер с Фуфом чуть расступаются – Лэти бросает благодарный взгляд на стабилизатора и медленно шагает к туннелю. Ребята за ней, не выходя из боевого режима, но и не стремясь перехватить инициативу. Только жёстко следя, чтобы ребёнок не вздумал в одиночку сбежать посмотреть на зверюшек.

Гнер почувствовал манипуляции Дона. Полуобернулся и отчётливо кивнул, мол, согласен с целесообразностью твоего контроля – умный всё-таки мужик. И во всю голову дефективный. Оттого и бегает от своих – скучно ему в компании проштампованных под копирку личностей.

Вдруг Лэти остановилась.

– Не ходите за мной! – невольно вырвалось у неё.

Армы замерли и даже приопустили оружие. Контроль стабилизатора помог им перебороть боевой режим. Подчиниться команде, не разбирая: сколько прав у того, кто эту команду отдает, и в каком он звании. Но Дон не сомневался: любая штатная на их взгляд опасность, и армы рванут вперёд убивать. Лэти – умничка – сообразила это. Поэтому старалась избегать резких посылов, которые они могут счесть за повод к атаке.

Это, кстати, не бесполезно и для тех, кто выплывал из туннеля. Наконец-то, самка явила себя назойливым экспериментаторам: более изящная, короткозубая и самоуверенная. Не успела она сделать и пары шагов, как под сисястым брюхом пронёсся смерч. Он выкатился из-под свиньи маленьким поросёнком. Малыша не портила даже вытянутая морда с проклюнувшимися клыками. Второй детёныш – постарше и вдвое крупней – чинно шествовал за матерью, не проявляя к гостям ни малейшего интереса. А малыш нёсся, как ошпаренный, навстречу долгожданным двуногим. Они пришли – их «сильные»! Они будут кормить и защищать – это правильно и здорово.

Грагша раздражённо взвизгнула – огибая вожака, поросёнок не вписался в траекторию и завалился на бочок. Лэти сильно рисковала, присев на корточки в ожидании столкновения с летящей к ней любовью. Гнер едва успел подпереть хлипкую девчоночью спину, когда воодушевленный почитатель врезался в щупа и радостно завизжал. Не будь за спиной арма, Лэти бы сейчас валялась на спине. А на её раздробленной грудной клетке вытанцовывал бы счастливый поклонник. Ведь росточком и весом он был со старую добрую свинью, от которой вёл родословную.

Глава 19

Полна семья народа и всё сплошные монстры да гады

Минуту, в которую Дону решил прихватить с собой армов, благословили свыше. Это оба манипулятора поняли в первую же секунду, как заглянули в туннель. Вот, как заглянули, так и переглянулись. Как переглянулись, так и уступили дорогу профессионалам.

– Чего-то меня туда не тянет, – поёжился Дон, когда спины первопроходцев пропали в темноте.

– Не сильно воняет, – нашёл, что одобрить дед, дабы подбодрить. – Хорошо вентилируется.

– Ага! Продувает насквозь, – сыронизировал Дон. – Как бы не надуло. Пусть сами изучают. Даром что ли притащились. Им в радость, вот и пусть радуются нам на пользу.

Ребята радовались долго. Несколько часов от них не было ни слуха, ни духа. За это время семейный коллектив гадов закончил с укоренением кодов, знакомством и раздачей кличек. Затем щупы прихватили Руфа и смылись на охоту, возглавив мужское трио грагов. Гортензия – Лэйра неподражаемо лепит ярлыки – осталась на хозяйстве с Паксаей. Её старшенький Размазня и младшенький Бестолочь таскались за сестрицей по пятам – даже в кусты пудрить носик.

Мадам Гортензия признала в Паксае единственно достойную попечительницу своего семейства. И так же периодически путалась у неё под ногами. Дона порадовало то обстоятельство, что граги способны привязываться к конкретным людям. Было бы непереносимо грустно, если бы они всем стадом приклеились к крёстному отцу – манипулятору, что ввёл им код доступа. Дед согласился, что внучек прямо-таки отскочил. И признался, что бросил бы его без зазрения совести, случись у него такая западня. Ибо ему уже не по годам, а на всякий случай, и не по мозгам – куда уж старенькому КУСу этакая докука буквально накануне смерти? Дорогу молодым!

После смерти вожака размороженный Троцкий немедля занял его место: построил молодняк и обоссал округу. Дед уверял, что кабаны метят территорию чем-то другим. Но Дон не изменил мнения: воняет хуже, чем в деревенском сортире. Судя по всему, Троцкий не был отпрыском Гортензии, как и Блюмкин – тут Лэйра явно перестаралась. Однако попала в точку: молодчик без меры резвый и деловой, как директор филармонии. К тому же редкостный приспособленец. Паршивец отчего-то не влюбился в армов, почуяв в них источник военной дисциплины и отсутствия сантиментов. Приклеился к Вугу, постоянно демонстрируя экстерьер и готовность послужить.

Лэти выявила в нём застарелую травму психики. Мол, в семействе Гортензии парня вечно третировали. А это указывает на то, что он к ним приблудился. Приблуду не убили, но и лаской не обогрели. По всей его броне бросались в глаза следы многочисленных трёпок – у Ромео такого нет. Одна сабля Блюмкина была обломана, а кончик хвоста откусан. Короче, настрадался парнишка. Оттого с готовностью откачнулся от приёмной мамаши с её отпрысками и с головой отдался во власть деда. Тот повздыхал-повздыхал и принял на себя этот крест.

Вернувшись из туннеля, мужики моментально просекли обстановку в части. Фуфа разочаровало, что он не получил в личное пользование бронетранспортёр. Гнер никак не прореагировал, хотя Лэйра тут же настучала: его тоже грызёт жаба. Хочется мальчишке игрушку, хоть удавись. И, кажется, он уже чего-то там себе нафантазировал по поводу вливания в гадские ряды. Кстати, ещё по пути сюда ребята надумали поразить новых приятелей какой-то сногсшибательной новостью. Как только уединятся, так и обсасывают необходимость эпохального шага – детский сад. В конец бедолаги измучались, но вымучить из себя признание пока не готовы. Дон не особо заинтересовался результатом её шпионажа: всему своё время. Будь Гнер частью системы, армы давно бы уже раскололись. А пока что Фуф тщится усидеть задницей на двух стульях: система и старый друг.

Результаты произведённой разведки гласили: темно, как в заднице, так что даже ночное зрение не спасает. Но несколько километров – не несколько лет заключения. Преодолеют быстро. На той стороне проход открыт. Вокруг него никаких следов – кроме граговых. Потому что с той стороны туннель торчит над землёй где-то на высоте сотни метров. Точней не прикинуть – уж там-то бомбили качественно. Раздолбали часть горы, и обрубленный вход в туннель вознёсся над землёй.

Правда, со временем перед ним образовалась как бы насыпь – со склона наскатывалось – и она как бы проходима. Граги же прошли. Ну, да они приличные скалолазы. Возможно, и степняки когда-то обнаружили эту дыру в цивилизованный мир. Но залезть туда на лошади невозможно. А без лошадей, какая война? Что же касается прикрытия этой лавочки, то они тут переговорили, пока бегали на вражескую сторону.

– Идея с подрывом туннеля бредовая, – безжалостно объявил Гнер, вороша костёр. – Здесь нужно столько взрывчатки, сколько по всей Империи не прячут.

– Ты что, знаешь об этом? – округлились глаза Паксаи.

– Мы все об этом знаем.

– Разве это не запрещено под страхом смерти? – удивилась и Лэйра.

– Запрещено, – хмыкнул Фуф, любуясь дружеской вознёй Блюмкина с Ромео. – Потому такими подвигами и не хвастают. А пока тебя за руку не поймали, ты чист.

– И что? Ловят? – придирчиво уточнил Руф.

– Если только случайно наткнутся на скромный запас.

– Порох, что вы забрали у Баета, пригодится, – без всяких там виляний выдал свою осведомлённость Гнер. – Неизвестно, что будет дальше. И у Грассина заберём.

– Тебе и о его скромном запасе известно? – усмехнулся Дон.

– Отец сказал.

– Почему же Эспе-Аэгл не вывел Грассина на чистую воду? Они ж с Аркатом хотят выдернуть из-под его задницы округ.

– Вот сделаем, что ты обещал, они и выдернут, – хмуро процедил Гнер. – Без этого рискованно.

– Для твоего отца? – тихо спросила Лэти.

– Для Арката, – не стал лукавить Гнер. – Отец пытается его защитить.

– Это правильно, – прогудел Тарьяс, тыкая шилом в прохудившийся рюкзак Лэти. – Аркат у нас дельный мужик. При нём нормально живётся. Он блюдёт старые законы. И простой народ в обиду не даёт.

Он поднял распяленный в руках рюкзак, оглядел на свет прореху и степенно выдал:

– Что же до прощального шума, можно попробовать. Не с этим, понятно, – кивнул он в сторону полузакрытого туннеля. – А с тем, с первым, что ведёт сюда. Он короткий. Но весь и его не засыпать, – строго указал мастер. – А вот наружный вход запечатать выйдет. Если уничтожить там следы грагов, ещё не скоро найдут.

– Потому что искать не собираются, – небрежно бросил Гнер.

– Армы об этом туннеле знали? – насторожился Дон.

– Только Императоры. И несколько самых приближённых. Остальным это ни к чему. Зачем вам Грассин? – безо всяких переходов спросил Гнер прямо в лоб. – С Баетом понятно. А что вы хотите забрать у Грассина?

– Ты действительно думаешь, что мы вам…, – начала стервозным тоном Лэйра.

– Скажете, – почти равнодушно заверил её Гнер. – Я собрался уходить с вами.

– Кто это тебя приглашал? – помогла подруге Паксая.

Оба арма внимательно посмотрели на Дона. А он никогда с таким наслаждением не произносил одну единственную букву:

– Я.

И с же удовольствием не выслушивал хоровое шипение: ты дурак, тебе напекло, зачем оно надо? Дед тяжко вздохнул. Изобразил вселенские горести во взоре и обратился к армам с речью:

– А чего вы хотели? Это же щупы. Вы, мужики, промахнулись с кличкой. Они не гады. Они у нас дуры. Цыц! – гаркнул он на внучу, набирающую в грудь воздуха. – Они ж искренно полагают, будто имеют для защиты трёх мужиков. Одного эгоиста, – кивнул он на внука. – Одного старика и одного сопляка.

Руф хихикнул и тут же огрёб затрещину от Паксаи.

– Да ещё верят, будто одними лишь своими фокусами смогут укрепиться на новом месте, – продолжил дед макать девчонок мордахами в реальность. – А сами даже туннель разведать не решились. Трусят. На вас надеются. А насчёт севера на нас с Руфом надеются.

– Я им не нанимался, – моментально встрял Дон со своей позицией. – И вообще устал в этом девичнике. У меня, может, собственные планы на жизнь имеются.

– Бабник! – буркнула Паксая.

И завертелось. Фуф откровенно радовался маленькому семейному празднику. Гнер мигом заскучал. Дон вовсе отключился. А после вообще решил заснуть под шумок – умаялся за день. Но тут Лэйра нанесла подлый удар:

– С какой стати мы должны вам доверять? Вы что-то не торопитесь выкладывать свой великий секрет. Носитесь с ним, как сельский дурачок с найденной монетой.

– Вуг, они что, постоянно за всеми шпионят? – насмешливо осведомился Фуф у деда.

– Где уж им за всеми? – ехидно осклабился КУС.

– Вы с Доном не в счёт.

– Отчего же, не в счёт? – обрадовался дед. – И нас вечно прощупать норовят. Только щупальца коротки. Я ж говорил: дуры.

– Великие секреты требуют подходящего времени, – сухо напомнил Гнер и криво ухмыльнулся: – Не каждому дано лезть с ними под руку в самое неподходящее время.

– Бинго! – одобрил его укус Дон.

– Чего? – вытаращился на него Тарьяс.

– Не обращай внимания, – посоветовала Лэти, многозначительно уставившись на забывшегося придурка.

– А сейчас время подходящее? – с нежной издёвкой уточнила Лэйра.

– Да, – каркнул Гнер.

– Давай я сам, – вздохнул Фуф, почёсывая затылок. – Из тебя переговорщик никакой. Тут такое дело…, – явно подыскивал он слова, но махнул на это дело рукой и выпалил: – Вы из Лээта?

Все три девицы переглянулись и вопросительно уставились на манипулятора.

– Отец проговорился, что Вуг оттуда? – уточнил Дон у Аэгла.

Тот кивнул.

– А раз мы его внуки… И так далее, – задумчиво пробормотал Дон.

– Ну, как погляжу, с откровениями у вас не ладится, – удовлетворённо покивал дед. – Значит, придётся мне. Я, по всему видать, среди вас самый информированный.

И тут Дона озарило.

– Ваша дефективность обнаружилась восемь лет назад, – задал он утвердительный вопрос.

– Точно, – выдохнул Фуф.

Резко подскочил и вцепился в ствол валяющегося рядом сухого деревца. Переломил его о колено и занялся костром.

– Погоди, – начало доходить и до Паксаи. – Восемь лет назад? Получается, что вы оба были…

– Они те самые подонки, что ловили… нас, – чуть не прокололась Лэйра, отчего опомнилась и сбавила обороты: – Те армы, которых накрыло вместе с нами. Надо же, а я вас не узнала, – взялась она обыгрывать ситуацию в смысле конспирации. – Нас тогда здорово приложило. Не сразу в себя пришли. Долго болели.

– А вы? – вклинилась сердобольная Лэти. – Вы же почти рядом были.

– И нас накрыло, – проворчал Фуф, зыркнув на друга, и ногой сломал очередную деревяшку.

– Бедолаги, – насмешливо, но уже беззлобно посочувствовала Лэйра. – И невест не поймали, и свихнулись. Не повезло.

– Хватит, – буркнула Паксая, кусая губы. – Все живы, – подчеркнула она, – вот и нечего поминать.

И с этим не поспоришь: они четверо живы лишь благодаря тому неведомому катаклизму. В чужих телах? А какая разница? Что же до воровской акции Фуфа с Гнером – мысленно заметил Дон – так не им судить этих людей. Они даже не часть их сообщества. И, по сути, вселившись в мутантов, так и остались вечными чужаками. Все умные, когда глядят на чужое барахтанье со стороны. А ты сам-ка пойди, попробуй, похлебай дерьмеца – мигом изобретёшь для себя тьму оправданий одно другого убедительней. Так что нечего тут!