Текст книги "Черноводье (СИ)"

Автор книги: Александр Зимовец

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Глава 9

Островок был сильно вытянутым, метров сто в длину, и узким, словно лезвие ножа. В центре его торчали несколько чахлых деревьев, но спрятаться среди них не смог бы даже борлинг. Когда наша лодка причалила к одному из его концов, было хорошо видно, что к противоположному уже подходит другая, и в ней, кажется, всего один человек, старательно налегающий на весла, борясь с волнением.

Выбравшись из лодки на мокрый песок, в котором сапоги едва не утонули по щиколотку с противным звуком, я дождался, когда выпрыгнет Лана, и подтащил тяжелую шлюпку на берег. Справа от меня уже занимался хмурый рассвет, но солнца не было видно за плотным одеялом серых туч.

– Ты можешь хоть что-то объяснить? – спросил я Лану, не сводя глаз с приближающейся лодки. – Кто это? Как мне себя вести?

– Просто успокойся, – ответила она.

Я попытался последовать совету, но выходило так себе. Глядя на приближающуюся фигуру, я никак не мог заставить себя опустить крикет и не готовиться в любую секунду пустить его в ход.

Наконец, человек, вышедший из лодки, обошел деревца в центре острова, и я смог получше его рассмотреть. К моему удивлению, одет он был в джинсы, черную кожаную куртку и темные кроссовки. Выглядел он так. словно только что вышел из метро на почерневший от дождя московский асфальт и еще не успел раскрыть зонт. Смотрелось это совершенно сюрреалистически. Если бы ко мне вышел мертвец в короне из берцовых костей и в мантии из человеческой кожи, я, наверное, удивился бы не так сильно.

На вид незнакомцу было лет сорок. Худощавый, светловолосый и высокий, с небольшой аккуратной бородкой, он улыбался очень дружелюбно и открыто. Лана, увидев его, улыбнулась в ответ.

– Привет, – произнес он приятным низким голосом, протягивая мне руку, – Здорово, что ты здесь.

Я невольно опасливо оглянулся на Лану.

– Что здесь происходит? – спросил я. Ощущение, что мне чего-то недоговаривают, усилилось до предела.

– Теперь все хорошо, – ответила она и неуверенно улыбнулась.

– А можно поподробнее? – уточнил я, на всякий случай не выпуская зажатого в руке крикета.

Незнакомец вытянул вперед обе руки в примирительном жесте.

– Ладно-ладно, давай для начала я все объясню, – проговорил он. – Меня зовут Никита. Ребята называют меня Ник.

Ник… Какая-то лампочка сверкнула в моей голове и тут же погасла. Где я уже это слышал? Ник…

Лампочка вспыхнула снова. Ну, да, разумеется. Волны нежити, накатывающие на Клугстерский монастырь. Самоуверенный парень в черном балахоне. «Мы называем его Ник». Искаженное лицо Винса. Кошмарная черная голова, показавшаяся из-под развалин башни Луциана. Яростная воля, питающая ее ненавистью. Лицо Киры, когда я видел ее в последний раз.

Значит, Ник.

– Что тебе от меня нужно? – спросил я, сделав шаг назад и выставив перед собой заряженный крикет. – Я же правильно понимаю, что все это затеяно только ради того, чтобы я сюда приехал?

– В общем-то, да, – Ник кивнул. – Главным образом, мне нужен ты. А нужен ты мне, потому что ты единственный, кто может нас отсюда вытащить… Точнее, не совсем единственный… В общем, скоро все узнаешь, тут сходу не объяснишь.

– Ты хочешь сказать, что способ выбраться отсюда, все же, есть? – спросил я.

– Конечно, – ответил он. – Это же все иллюзия, морок, симуляция. Эта хрень капает на наши мозги и заставляет нас все это видеть. Нужно, чтобы она перестала капать, и тогда мы освободимся.

– Но я же слышал… – проговорил я. – Там, в башне. Да и ты тоже…

– А с чего ты взял, что это правда? – спросил он.

Вопрос был резонным, и я не нашелся сходу, что на него ответить. События того злополучного дня до такой степени раздавили меня, что я, кажется, ни разу не обдумал их хорошенько. Мой разум словно блокировал любые попытки вернуться к этому дню. Я жил, стараясь забыть о прошлом, но теперь оно догнало меня и схватило за ворот.

– Допустим, он солгал, – ответил я сквозь зубы. – Допустим, это все симуляция. Но как из нее выбраться? Я торчу здесь уже три года, а ты?

– Я – больше десяти лет, – ответил он, вздохнув.

– Вот и получается, что выхода нет, – отрезал я.

– Есть, – уверенно ответил Ник. – Ты ведь слышал, что тебе говорила… прости, я тогда был вынужден следить, и…

Он смешался, поняв, что упоминать Киру было опрометчиво с его стороны. Кажется, мое лицо невольно выразило все то, что я думаю по этому поводу.

– Послушай, ты, должно быть, считаешь меня чудовищем, – проговорил он после нескольких секунд тяжелого молчания.

– Ну, откровенно говоря… – я на секунду задумался, как бы подипломатичнее сказать, что он прав. Совсем уж лезть на рожон мне не хотелось – на кону была не только моя жизнь, но и Ланина, а также судьба всей экспедиции. – Я понимаю тебя, – проговорил Ник, чуть понизив голос и вновь выставив перед собой ладони. – Поверь мне, меньше всего я хотел, чтобы так вышло. То, что я услышал от этого ублюдка, настолько сильно разозлило меня, что я не подумал о том… что там есть люди.

Снова воцарилось тяжелое молчание. Вдоль побережья потянуло холодным ветром, вздыбившим небольшие волны и пошевелившим листву чахлых деревьев в центре острова.

– Кто ты такой? – спросил я.

Ник на секунду поджал губы, как бы формулируя ответ.

– Я тестер, – ответил он. – И так вышло, что я попал на альфа-тестирование игры Грановского. Что случилось потом – ты знаешь. Какое-то время я тоже бродил по окрестностям Чернолесья, убивая нежить и набивая экспу. А потом нашел… скажем так, уязвимости в коде. Это, кстати, было большой ошибкой Грановского – пускать в игру профессионального тестера.

Насколько я знаю, он ее впоследствии не повторял.

– И что же это была за уязвимость? – спросил я.

Ник улыбнулся. Кажется, он был уверен, что меня это заинтересует.

– Если по-особому потыкать твою панельку, откроются ветки умений, которых нет в списке, – ответил он. – А если поковыряться, можно даже сгенерировать совсем новые.

– Например, некромантия? – спросил я.

Ник кивнул.

– И это, и многое другое, – ответил он.

– Но если это так просто, вы могли бы править миром, – сказал я.

– Да пойми ты, мы не хотим править этим миром, – вздохнул Ник. – Нахрена б он нам сдался? Мы хотим просто вернуться домой. Так же, как ты.

– И чем же я могу вам в этом помочь? – меня все еще не отпускали сомнения. Все это казалось мне каким-то глупым спектаклем.

– Ты можешь помочь нам открыть дверь, – проговорил он, и в его голосе послышались нотки мольбы. – Можешь стать нашим ключом. Именно это мы с Ланой хотели бы тебе предложить.

Я пере в ел взгляд на Лану.

– «Мы бы хотели»? – спросил я. Лана при этом опустила глаза. – Ты знала его раньше? Знала, что мы его встретим здесь? Почему ты ничего мне не сказала?

– Я боялась, что в таком случае ты откажешься, – ответила она, не поднимая глаз. – Прости меня, но это очень важно. Слишком важно. Важнее, чем все.

– Значит, то, что ты рассказала мне о Кире…

– Нет, это правда, – поспешно проговорила Лана. – То есть, правда, что я действительно слышала о явлении рыжеволосой девушки в монастыре. Кира ли это, я не знаю.

– Но чтобы узнать, мне нужно попасть в Тарсин, – ответил я.

– Не обязательно, – вмешался в разговор Ник.

– В самом деле?

– Видишь ли, есть кое-кто, способный тебе помочь, – Ник улыбнулся. – Впрочем, пора вам уже познакомиться.

Сразу же вслед за этими словами я услышал в небе громкий хлопок, воздушная волна едва не пригнула меня к земле, и когда я смог взглянуть вверх, уже было поздно что-то предпринимать.

Из-за облаков прямо на нас пикировал, сложив крылья, огромный дракон – видимо, тот самый, которого я видел вчера с борта «Вестницы». Чешуя его, как я мог теперь разглядеть, отливала небесной лазурью, зубы были хищно оскалены, а когти на двух выставленных вперед лапах способны были проткнуть меня насквозь. Существо издало торжествующий крик. А вот мне стоило больших усилий не закричать.

Мысленно прокляв и себя за легковерие, Лану за вероломство, а Ника за коварство, я отпрыгнул в сторону, надеясь, что чудовище меня хотя бы не раздавит. На секунду я зажмурился, ожидая мощного удара огромной туши о землю, но его не последовало. Когда я открыл глаза, никакого дракона на острове не было. А рядом с Ником стояла девушка с длинными темными волосами, одна прядь которых была выкрашена в синий.

– Привет, – сказала она. На лице играла улыбка – она явно была довольна произведенным эффектом.

Сперва мне показалось, что ей лет пятнадцать, но присмотревшись, я понял, что, пожалуй, она скорее моя ровесница. Одета она была, как и Ник, в джинсы и короткую куртку на молнии. И что-то в ней такое было – что-то не оставлявшее сомнений в том, что это именно она только что падала на меня с неба с яростным криком. Драконья грация?

– Знакомься, это Ксай, – произнес Ник, которому шоу тоже, кажется, доставило удовольствие.

– Очень приятно, – ответил я, все еще не до конца отойдя от шока.

– Ксай, это Рома, – представил он. – Вам предстоит работать вместе. Девушка в ответ на это ничего не сказала, лишь иронично приподняла бровь.

– Я, вообще-то, еще не соглашался, – ответил я.

– Да, конечно, – спокойно согласился Ник. – Я просто хотел сказать, что если твоя цель в том, чтобы установить связь… с Кирой, то для этого нет смысла плыть в Тарсин и ездить по тамошним монастырям. Ксай тебе в этом поможет. У нее большие способности.

Я взглянул на девушку еще раз. Она как раз поправила рукав куртки, и я с удивлением заметил, как на ее запястье блеснул такой же голубой камень, как у меня, только как будто треснувший посередине. Что ж, в способностях ее сомневаться после увиденного не приходилось.

Причин отказывать от предложения я сходу не находил: по крайней мере, если бы они хотели меня убить, то уже сделали бы это без проблем. Очевидно, я им, в самом деле, нужен, а раз так, то почему бы и им мне не помочь? Отказаться я ведь могу в любой момент. А уж если они действительно нашли способ вернуться домой…

И все же, что-то мне очень сильно не нравилось.

– Если я соглашусь, что будет с «Вестницей» и ее экипажем? – спросил я.

– Ничего с ними не случится, если только они не пойдут через пролив мимо Урда, – Ник равнодушно пожал плечами. – Пусть обогнут Стур и плывут себе в Тарсин. Я дам им лоцию и амулет, отгоняющий нежить. Это будет даже безопаснее, чем плыть под твоей защитой. При всем уважении.

– Мне надо подумать, – ответил я.

– Думай, – спокойно ответил Ник, давая понять, что уговаривать дальше не собирается. – Если надумаешь, плыви сюда. Мы постоим на якоре еще какое-то время.

Я кивнул ему и повернулся, направившись к лодке. За мной тенью следовала Лана, но я не оборачивался и не смотрел на нее. К ней у меня был отдельный разговор.

Глава 10

– Ты ничего не хочешь мне сказать? – спросил я Лану, оттолкнув шлюпку от берега и усевшись на весла.

На несколько секунд между нами повисло молчание, нарушаемое только шелестом волн и ударами весел. Лана сидела на банке, опасливо держась ладонями за борта лодки и старательно не глядела в мою сторону, явно собираясь с мыслями.

– Слушай, Ром, я понимаю, как все это выглядит… – начала она, наконец, со смущенным видом поправив прядь волос.

– Это выглядит как то, что ты за спиной у Сергея ведешь дела с человеком, который натравливает на людей нежить. Из-за которого погибла Кира. И который…

Лана вытянула вперед руки – жестом, очень похожим на тот, которым пытался меня успокоить Ник.

– Погоди-погоди, дай мне сказать, – быстро заговорила она. – Я то же самое сказала, когда его посланец впервые явился в Крюстер год назад.

– Ты общаешься с ними больше года? – уточнил я. – И никому об этом не сообщила?

– А кому я могла сообщить? – Лана подняла на меня глаза. – Тебе? Но от тебя два года не было ни слуху, ни духу. Ты мотался по Приозерью, бухал с рыбаками и изображал из себя трагического Геральта. А я сидела в Крюстере, посреди гражданской войны – которую ты, между прочим, устроил – и мне нужно было что-то решать!

– Ты могла сообщить Сергею, – ответил я. – Или Максу.

– Нет, Сергею об этом сообщать точно не стоило, и ты скоро поймешь, почему, – губы Ланы сжались в жесткую линию. – А Макс… такой же, как ты. Засел на своем севере, и письма от него не дождешься, трубадур долбанный!

Лана рассерженно сдвинула брови. Я вдруг не к месту подумал. что Макс ей, несмотря на все свое легкомыслие, все-таки, нравился, и что отсутствие вестей от него, должно быть, было ей особенно неприятно.

– Как это было? – спросил я. – Расскажи, как они на тебя вышли.

– Просто однажды я вышла из своего дома в Крюстере и на пороге стоял тот самый парень, с которым мы столкнулись возле монастыря, – сказала она.

Я от удивления едва не выронил весла.

– Но ведь он же…

– Нет, он не погиб, – Лана покачала головой. – Это еще одна новая способность: разложить свое тело и воссоздать его в другом месте. Ужасно неприятно, как он рассказал, но другого выхода у него не было. Он был уверен, что мы – агенты Грановского.

– И что дальше? – спросил я.

– Это был тяжелый этап войны, – сказала он. Я прямо по ее лицу видел, насколько неприятно ей все это вспоминать. – Вокруг Крюстера горели деревни, ополчение металось туда-сюда, ловило бандитов, отбивалось от обнаглевших баронских дружинников. По дороге нельзя было лигу проехать, не наткнувшись на труп в канаве или разграбленный обоз. На фоне всего этого тот парень казался не таким уж страшным, и я спросила, что ему надо.

Он познакомил меня с Ником. Тот обычно не выбирается далеко от Урда, но тут приехал прямо сюда. То, что он рассказал мне и что показал… в общем, это перевернуло все, во что я верила. Откровенно говоря, я и раньше не до конца доверяла Сергею. Мне казалось, что что-то во всем этом есть неправильное: не искать выход из тюрьмы, а обживаться в ней. И теперь я поняла, что неспроста это.

– Есть какие-то доказательства? – уточнил я.

– Есть, – Лана кивнула. – Ты сам все увидишь.

– Слушай, Лан, я уже ничего не понимаю, – признался я, ненадолго опустив весла. – Все это время я был уверен, что здесь реальный мир, и в нем действуют какие-никакие законы природы. Пусть здесь есть магия и вся эта хрень с прокачкой – но люди здесь настоящие. А теперь что? Эти ребята в джинсах, этот дракон, что это вообще такое? Мы правда, что ли, в виртуальности?

– Доброе утро, Нео, – мрачно хмыкнула она. – Матрица поимела тебя.

– Ну, а серьезно? – настаивал я. – Вот, что ты сама обо всем этом думаешь?

– Я думаю, что – да, мы в виртуальности, – твердо ответила она. – Грановский нас сюда запихал, и теперь морочит нам голову. Ни одному его слову верить нельзя. Все, что он говорил там, в башне, это просто вранье с целью нас запутать. Все это не настоящее.

Она обвела вокруг себя рукой, показывая на пенящиеся волны, чернеющий на берегу лес и темный силуэт каравеллы. Я поежился – на секунду мне показалось, что вот-вот это все замерцает, съежится в точку, и я очнусь на бетонном полу заброшки напротив офиса Грановского. Или вовсе уже не очнусь.

Но ничего, конечно же, не произошло. Ветер шумел в кронах сосен на берегу и бросал нам в лица мелкие соленые брызги. Лодка неустойчиво покачивалась на волнах. С востока надвигалась низкая ватная туча. Умом я понимал, что все это может быть обманом, но поверить в это до конца не мог.

– Мы должны выбраться отсюда, – продолжила Лана. – Должны во что бы то ни стало. Сколько людей тут уже погибло? Скольких еще он сюда запихнет против воли? Этому нужно положить конец.

– Что конкретно он предлагает? – спросил я. – Ты в курсе? Он ходил вокруг да около, а по-нормальному так и не сказал.

– Я не все знаю, – ответила Лана. – Знаю, что Ник нашел какую-то уязвимость. Критическую. То место, в которое можно нажать, и вся эта фата-моргана рухнет.

– Так чего же он не нажмет?

– Вот в этом все и дело, – Лана заговорила с жаром. – Помнишь, Кира говорила тебе, что вытащить нас сможет человек с синим камнем на браслете? Мы-то тогда думали, что речь идет о доступе в башню Луциана. Но оказалось, что только с этим камнем можно расковырять ту самую уязвимость.

– Но у него вон есть эта его Ксай, – ответил я. – Я видел, у нее тоже синий камень.

– Верно, – кивнула Кира. – Но он говорит, что один человек не справится. Как-то там все очень непросто.

– Ты в это веришь? – спросил я. – Все это звучит, как какой-то бред.

– А умение превращаться в огромного дракона не выглядит, как бред? – спросила Лана. – Или, может, ты видел такой перк в нашем меню? Пойми, он действительно сумел взломать эту матрицу. Не всю, только часть. Но раз так, то можно расковырять ее глубже. Слабое место находится там, в Урде.

– Та самая пирамида? – спросил я.

Лана кивнула.

– Кажется, да, – ответила она. – Это какая-то точка нестабильности. Думаю, благодаря ей Ник научился взламывать матрицу. Ром, тебе нужно туда попасть.

Я задумался и оглянулся назад – туда, где уже совсем близко была темная туша каравеллы. Много времени на раздумья у меня не было – взойдя на борт, я буду вынужден что-то отвечать остальным.

Но что? Если я отправлюсь к этому Нику, не выйдет ли так, что я предал все, во что верил до сих пор? Сергея, Макса, Киру? Смогу ли я потом вернуться обратно, если захочу?

А с другой стороны, что если это Ник прав? Тогда выходит, что все мы просто теряли время и предавались самообману, в то время как он пытался нас спасти. Если есть хотя бы вероятность этого…

Когда лодка подошла к огромному черному боку каравеллы, я все еще не принял решения.

Между тем, возле трапа уже сгрудились матросы, и среди их голов выделялось взволнованное и бледное лицо судовладельца.

– Ну, что там? Руман! Скажите же! – выкрикнул он, повиснув на планшире, и норовя свалиться в воду.

– Ничего страшного! – выкрикнул я в ответ. – Это люди! Мы договоримся!

– Люди? В этих водах? – спросил Дрикер, помогая Лане взобраться на борт.

– Егеря, – пояснил я, выбираясь на палубу вслед за ней.

– А, – протянул Дрикер. – Вы бы так и говорили.

Выходило так, что за людей он нас держит не вполне.

– Он правда поможет «Вестнице» добраться до Тарсина? – спросил я у Ланы, когда мы, успокоив, как могли, команду, отправились на корму обсудить дальнейшие действия подальше от чужих ушей.

Лана в ответ закатила глаза.

– Ну, какое это имеет значение? – проговорила она. – Это же все просто иллюзия. Нет никакой «Вестницы», никакого Эрта, никакой команды. Это просто порождения программы Грановского, болванки с наложенным поведением.

Я скривился от этих слов, будто глотнул лимонного сока. Это было очень тяжело принять. Даже если это была правда – мне некомфортно было с этой правдой.

– Все равно, – ответил я. – Я обещал этим людям защиту. Даже если это не люди… я не могу просто так их бросить.

– Я думаю, это не проблема, – пожала плечами Лана. – Если Ник обещал, он это устроит.

– А как эта матерь драконов поможет мне связаться с Кирой? – спросил я, присев на смотанный канат.

– Она тоже… вроде Киры, – проговорила Лана, наморщив лоб. – У нее сильно прокачана интуиция. Наверняка она что-нибудь придумает.

– А превращение в дракона? – спросил я. – Как это вообще возможно?

– Я же говорю, Ник научился взламывать эту штуку, – Лана подняла запястье и продемонстрировала мне зеленый камень на своем браслете. – Меняется менюшка, появляются новые способности. Очень неожиданные. Вот у Ксай – такая.

– Все это очень странно, – ответил я. – Получается, кто-то изначально предусмотрел эти способности, когда программировал матрицу.

– Сечешь! – кивнула Лана. – Ник считает, что так и есть: Грановский разработал их, а потом побоялся давать нам. И самые крутые – спрятал, отключил от менюшки. Так что ты решил?

Я побарабанил пальцами по зажатому в руке цевью крикета. Мне очень не нравился этот Ник, но отказаться было невозможно. Надежда на то, чтобы вернуться домой, была слишком заманчивой, и никто другой не мог мне этого предложить. Но я твердо решил: если обещание связаться с Кирой окажется обманом, то всякому сотрудничеству конец.

Я направился на мостик, где застал Эрта и Дрикера, что-то взволнованно обсуждавших. При моем появлении оба вскинули головы в мою сторону, ожидая разъяснений.

– Господа, – начал я, – я вынужден буду вас покинуть. Но защиту вашу обеспечу – я отвечаю за это, можете верить моему слову.

При моих словах на лицах капитана и судовладельца появилось одинаковое выражение опасливого удивления.

– Но позвольте, – начал судовладелец. – Наш договор предусматривает сопровождение до Тарсина и обратно.

– Наш договор придется изменить, – ответил я. – Он ведь также предусматривает заход в Урд. Это, к сожалению, невозможно.

– То есть, как⁈ – Эрт уставился на меня. – Еще не легче! Но ведь я обещал команде!

– Давайте так, – сказал я доверительно. – После того, что вы видели за последнюю пару дней, вы сами-то сильно хотите в Урд?

Эрт на секунду задумался, а затем неуверенно помотал головой.

– Вот и команда тоже, – кивнул я. – Пообещайте им небольшую компенсацию – они только рады будут, что вы туда не пошли. Мои знакомые передадут вам лоцию, которая позволит дойти до обжитых мест побыстрее. Серьезных нападений нежити тоже быть не должно, а с небольшими справятся солдаты. Ну, так что?

– А вы-то сами как? – спросил судовладелец. – Вам-то самому помощь не требуется? Что же вы так, с головой в прорубь-то ныряете?

Я мысленно вздохнул. Вопрос, конечно, был, что называется, в точку. Но объяснить Эрту все мои мотивы было и невозможно, и ни к чему.

– Я в порядке. – ответил я, постаравшись, чтобы это прозвучало успокаивающе. – Отправьте кого-нибудь забрать шлюпку с острова, когда мы уйдем.

– Удачи вам там, – проговорил Эрт. – Храните вас там Мученики.