Текст книги "Демон танцующий (СИ)"

Автор книги: Александр Войкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 7 страниц)

Жажда крови накрывает с головой. Кем же я стал? Точнее, кем был раньше, до того, как заразился? Не помню. Что-то с головой, кажется. Смутные обрывки воспоминаний, чужие голоса, лица, образы.

Кто я? Чума. Труп. Нежить.

Вот как.

Зачем я здесь? Не зна…а нет, кажется, догадываюсь.

Губы растягиваются в улыбке.

Убивать.

Неважно сколько, лишь бы погасить костер, бушующий в груди. Я готов на все ради этого.

Глава 3

Танец священного пламени

Видимо, злодейка-судьба и впрямь невзлюбила сей дивный мир, потому как вскоре мне представился шанс опробовать обретенную силу в деле.

Двигаясь по полям, я то и дело замечал резкие изменения в психике. То на душе умиротворение и чуть ли не любовь ко всему окружающему, а то вдруг резко накрывает жаждой крови, до боли в мышцах, до судорог и зубовного скрежета.

Что уж говорить про мысли. Они абсолютно хаотично перескакивали с одного на другое. Неужели во всем виновато разложение? Думается мне, что нет. Причина в другом. Надо разобраться в себе поскорее, пока не произошло раздвоение, а то и более мелкое дробление моей личности.

У подножия гор расположился городок. Небольшой, с нашими ни в какое сравнение, но явно отличается от той деревушки. Дома крепче, стены вокруг высотой в два человеческих роста – все как полагается. Одна единственная дозорная вышка оккупировалась часовым, который зорко наблюдал за долиной.

Притаившись в кустах, я пытался понять, как попастьв город. Постучать, авось сами пустят? Не вариант. Если у них есть священники, то меня мигом раскусят и начнут обряд аутодафе. А помирать раньше времени как-то не хочется.

Еще варианты? Выманить за стены стражу, а потом перебить? Бесполезно. Этим ничего не добиться.

Можно подождать, пока кто-нибудь не выберется за стену, затем прикинуться им. Правда священник в любом случае мой злейший враг, если таковой здесь имеется. Кто знает, на что способны местные «чернорясники».

Тяжело вздохнув, покосился на гнилушек, затем на сгущающиеся тучи над головой. Будет дождь. Досадно. Пускай холода не чувствую, но все равно неприятно находиться под ливнем.

В тот момент, когда первая капля упала мне на нос, я не выдержал и, поднявшись, направился к воротам. Часовой засуетился, что-то крикнул, затем пристально уставился на меня. Я приветливо помахал рукой, заставив парнишку вздрогнуть.

Скрестив руки на груди, наблюдал за ним. Поначалу дозорный не сдавался и упрямо буравил меня глазами, но потом смутился, отвернулся, снова зыркнул, поправил прядь волос.

И тут до меня дошло, что это девушка. Молоденькая, не старше двадцати. Довольно симпатичная, фигуристая, буфера, правда, маловаты. Ну да это не самое важное. Она уже откровенно нервничала, крутилась из стороны в сторону, теребила в руках длинную пику.

– Как дела, красавица? – крикнул я, посмеиваясь. Девчушка вздрогнула, краска залила щеки. Мою рожу то ли не видит, то ли тащится от таких уродцев.

Хотя, конечно, из-за ливня небо совсем посерело и стало темнее. К тому же дело близится к вечеру.

Наконец, врата открылись, и мне навстречу вышло двое: высокий статный воин в крепких кожаных доспехах и приземистый тщедушный старик в балахоне. Он сходу вперился в меня мелкими темными глазками и скривил губы. Чуть погодя, неохотно кивнул воину. Тот сделал морду кирпичом и вопросил:

– Зачем в наш город пожаловал, выкидыш тьмы? Таким, как ты, путь в города заказан, разве не ясно?

– Ясно-то оно ясно, – нарочито медленно протянул я. – Однако я туточки проездом, быть может, подскажете, где можно неплохо разбогатеть и найти умелого волшебника?

– Магия под запретом. Только придворным чародеям, да кудесникам из Пентаграммы можно колдовать, – сказал, будто выплюнул, воин. Похоже, местный воевода, то бишь, военачальник. А старик так и пырится, от злости чуть не пыхтит. Смотри, старый, мне не жалко. Твои глаза первыми выдеру.

Я мило улыбнулся священнику, заставив его надрывно закашляться. На землю полетел кровавый плевок. Проблемы с легкими?

– Если так, значит, придется идти в эту вашу Пентаграмму, – пожал плечами я. – Главное, направление укажите.

– Проваливай в Нижний мир, там тебе самое место, – прошипел, наконец, старикан. – Поганое отродье! Убирайся прочь!

– А если нет, то что? – усмехнулся я. Священник, казалось, изумился: челюсть отвисла, глаза выпучил, пальцы на руках судорожно дергаются.

– Все темные подлежат немедленному сожжению, согласно указу номер три тысячи двести один Священного Кодекса, – отчеканил воин. – Тебе повезло, что мы не в предместьях столицы. Это здесь с такими, как ты, еще разговаривают. Просто уйди. Даю слово, что в этом случае тебе не причинят вреда.

– Что ж, – задумчиво протянул я. – Видимо, у меня нет выбора. Бывайте!

Махнул рукой и, развернувшись, направился по дороге прямо. Сзади послышался шумный выдох. Старик, наверное, с трудом сдерживает желание уничтожить меня.

– Ах да! – воскликнул я, поворачиваясь. – Забыл кое-что передать.

– И что же? – повелся воин. Священник резко напрягся, пальцы забегали. Чует, тварь, подвох.

– Той деревеньки больше нет, можете заселять новых жителей, если хотите, – улыбнувшись, ткнул пальцем назад. Они оба побелели, в глазах ярость, кулаки крепко сжались. Понеслась.

Рывок в сторону, ухожу от какого-то светлого сгустка, скастованного стариком. Не медля, бросаюсь к воину, с размаху впечатываю ладонь ему в грудь. Слегка переборщил со скоростью и силой: рука пробила тело насквозь, изо рта мужчины вырвался фонтанчик крови. В глазах безмерное удивление.

Выдернул руку, брезгливо отбросил еще бьющееся сердце. Пакость какая.

Священник, стиснув зубы, в страхе отступал назад.

– Бежать некуда, дорогуша, – растягивая слова, пробормотал я. Он обернулся, увидел закрывающиеся ворота. Осознал.

– Нет! Не убивай, прошу! Я сделаю все, что пожелаешь! – беспомощный старикан рухнул на колени, склонил предо мной голову. Я невольно ощутил себя крутым и сильным. Самую чуточку. Заслужил ведь?

– Встань, мне еще понадобится твоя тушка.

Он послушно поднялся, губы трясутся, глаза неотрывно глядят на мертвого воина. Думал, он сможет тебя защитить? Дурашка, надо было полагаться на свои силы. Ведь ты – единственная угроза для меня в этом месте. Остальное рассыплется прахом.

Спустя пару минут воин поднялся, мертвые глаза уставились на меня, ожидая приказаний.

– Охранять, – я ткнул пальцем в старика. – Попытается удрать – убей.

Вот так. Без тормозов. Меня никто никогда не жалел, поэтому и я не стану. Этот мир довольно неприветливо ко мне отнесся, стоит отплатить ему тем же.

Спустя час состоялись переговоры, в ходе которых мне удалось заставить жителей открыть ворота. Стая гнилушек первой рванулась в приоткрывшиеся створки, кромсая все на своем пути. Следом ворвался мертвый воин, а уже последними шагали мы со стариком. Он то и дело бессильно хрипел, размазывал слезы по щекам и блевал. Неужели все местные священники столь слабы? Если так, то я смогу взять столицу, не особо напрягаясь.

Повсюду слышались хрипы, крики, брызгала кровь. Я не притронулся ни к единому человеку, нужно беречь силы.

Так и добрались до местного магистрата: небольшого двухэтажного здания, где заседал городской совет. Точнее, то, что от него осталось.

Устроившись в мягком кресле, закинул ногу на ногу и блаженно выдохнул. Неплохо. В приоткрытую дверь кабинета пробралась гнилушка, заскулила, требуя ласки. Я улыбнулся и погладил мертвую псину по голове. Плоть клочками слезла, обнажая кости. Брезгливо отряхнув ладони, я задумался. Итак, город взят. Нужно подумать, как быть дальше с этим местом и что делать со священником.

Старикашка забился в угол, спрятав лицо в ладонях и всхлипывая. Уж не тронулся ли он там умом? Будет жаль потерять столь нужный сейчас источник знаний.

Немного перекусив, отправился гулять по городу, наказав воину охранять старика.

Улицы были серыми. Повсюду трупы, женщины, дети, мужчины, старики. Мне без разницы, кого придется убить, чтобы избавиться от смерти. Счетчик пока на месте. Сто тридцать дней. Ровно столько отмерил мне местный бог рандома, чтобы разобраться в происходящем.

Некоторые были живы. Я касался их тел, вытягивал все досуха, затем шагал дальше. В городе имелась даже кузница, где нашлись около десятка мечей, пара луков и комплект стрел. Слабовато. Похоже, тяжело им тут приходилось. Мало крепких мужчин, пригодных для сражения. Основа населения: бабы, сопляки да беспомощные старые развалюхи. Жалкое зрелище. Рано или поздно, этот город был бы разрушен. Я лишь ускорил процесс.

Отобрав пару приглянувшихся клинков, сунул их в найденные ножны и перевязал за спиной. Затем прихватил лук и пару колчанов со стрелами. Надо научиться стрелять и сражаться, если хочу продержаться подольше. Кто знает, вдруг однажды мои силы исчезнут? Не хочется остаться абсолютно беспомощным, как раньше.

Также нашел неплохой комплект кожаных доспехов, в которые с удовольствием облачился. Поверх накинул теплый шерстяной плащ темно-синего цвета. Взглянув на поверхность воды в бадье, с удовлетворением отметил, что стал похож на настоящего некроманта. Не хватает еще черепа на поясе и корявого посоха.

Обшарив большую часть домов, насобирал припасов впрок, также обзавелся хорошим мешком. Были здесь и лошади, но при моем приближении они начали бесноваться в стойлах, поэтому решил не трогать.

Вернувшись в магистрат, уселся на пол рядом со стариком. Он все также тихонько всхлипывал, время от времени хрипя и кашляя. Старый больной человек. На мгновение показалось, будто где-то в глубине моей души вяло пискнула искорка совести, но была безжалостно задавлена железной пятой цинизма.

– Как поживаете, святой отец? Не желаете исповедаться? – издевательски проговорил я. Он отнял ладони от лица и тусклым взглядом всмотрелся в меня.

– Конечно, мессир Анор. Я готов хоть сейчас.

Он выглядел отрешенным. Похоже, окончательно поехал крышей. Не надо, мне еще нужна твоя память, старик!

Пара хлестких ударов по лицу привела его в чувство.

– Отвечай мне: где находится столица? Насколько сильнее тебя тамошние святоши? Есть ли еще подобные мне?

Он вдруг сдавленно хихикнул, затем раскашлялся.

– Подобных тебе, столь же гнилых и мерзких, мне видеть еще не доводилось. Обычно заразившиеся безобидны, ими движет лишь чувство голода и желание оказаться в тепле. Ты же другой. Откуда ты взялся? Кто тебя создал? Ты демон? Или же сам Бог Хаоса?

– Ни то ни другое. Меня зовут Чума. Точнее, я сам прихожу.

Старик покачал головой.

– Чума, да? Тебе подходит, ублюдок. Какие же грехи ты совершил при жизни, что Создатель не сумел смилостивиться над твоей душой?

– Не твое дело, тупой старикан! – прорычал я. Он засмеялся.

– Если ты не заметил, я тоже заражен. Многие из нас были заражены. Ты лишь облегчил их страдания. Зачем же продолжаешь терзать меня? Убей!

– Ответь на вопросы.

– Что ж, ладно. Если ты выйдешь через западные врата, то дорога рано или поздно приведет к столице. Именно там, в сердце королевства, находится Собор Святого Конклава. Я в подметки не гожусь тем клирикам. Каждое их слово пропитано благословением божьим. Каждое их действие является напутствием божьим. Каждый их взгляд является взглядом божьим. Они просто размажут тебя по стене, жалкое отродье тьмы. А затем сожгут и развеют пепел по ветру.

Он снова закашлялся.

Вот как. Выходит, Конклав и правда силен? Стоит проверить. Похоже, дорога до столицы займет много времени. Стоит набраться сил перед этим. Поднять навыки и уровень. Если уж тут всем заправляет игровая система, то и количество уровней играет роль. Правда, нет отображения инвентаря, интерфейса, кроме окна персонажа и над головами «неписей» не видать имен и уровней. Неправильная игра. Уродливый мир. Жестоко.

– Значит, ты хочешь погибнуть в огне? Что ж, да будет так, – хмыкнул я, поднимаясь. Он замер, не веря моим словам.

– Огонь? Нет! Умоляю, не надо! Создатель не примет мою душу, сожженную в пламени! Прошу…

Он вцепился в мой плащ. Я брезгливо оттолкнул старика, заставив отлететь к стене. Затем запер кабинет и вышел на улицу.

Огонь развести удалось довольно легко. Он весело взбежал по старым стенам магистрата, робко заглянул внутрь, но вскоре уже вовсю резвился. В воздухе повис и почти сразу же оборвался стариковский крик.

Пламя перекинулось на соседние дома, жадно пожирая деревянную плоть. Я шагал по улице к западным воротам, а следом семенили мои питомцы: стая гнилушек и одинокий воин с дырой в груди.

Остановившись на холме, оглянулся. Гигантские языки пламени вздымались вверх. Огненный бог явно сегодня гордится мной, если, конечно же, он здесь существует. Вряд ли ему когда-либо доводилось принимать такую жертву от последователей.

Усмехнувшись, поправил тяжелый мешок с припасами и зашагал дальше.

Ночь выдалась темной, душной и давящей. После дождя не было даже свежести, что плохо. Не люблю жару.

Впрочем, это всего лишь капризы: моему телу все равно. Уверен, я мог бы даже остановить свое сердце и спокойно жить дальше. Но не хочу. Пусть хоть оно будет символом моей клятвы. Обещания выжить и добраться до той твари, что запихнула меня сюда.

Гнилушки охотились, а воин задумчиво смотрел на меня.

– Что? – не выдержав, полюбопытствовал я. Мертвяк покачал головой. Стоп, серьезно? У него есть разум? Хотя…если подумать, мертвые волки до этого тоже не проявляли эмоций, а сегодня псина полезла за лаской ко мне в городе. Теперь вот этот Дырявый Страж. Я назвал его так в шутку, из-за широкой рваной раны на груди. Залатать бы ее как-нибудь.

Разговаривать-то он может? А то молчать уже тягостно. Никогда не думал, что быть одному настолько тяжело. Есть ли в этом мире люди, разделяющие мои взгляды на жизнь? Те, кто станет следовать за мной, а не за святошами? Не думаю.

Впрочем, у любой власти найдется оппозиция. Недовольные были и будут, как и многочисленные способы напакостить власть имущим. Нужно лишь найти этих самых союзников.

Размечтался. Кто вообще пустит нежить в город? Это поселение было исключением. В следующий раз не удастся провернуть все настолько легко.

Придется стать сильнее.

Взглянув на окно персонажа, довольно хмыкнул. Надо же, здешняя система на удивление умна.

Имя: Чума

Уровень: 9

Раса: Нежить(полутруп, дней до разложения: 129)

Класс: не выбрано

Характеристики:

Сила – 5

Выносливость – 10

Ловкость – 4

Интеллект – 7

Дух – 9

Похоже, за убитых моими собачками горожан также упал опыт. А вот характеристики возросли после боя с воином. Он был так хорош? Наверное.

В любом случае, вряд ли в этих краях есть кто-то сильнее меня. А если раскачаться уровня до сотого…я стану местным богом тьмы! Это было бы весело…

Счастливо вздохнув, я лег на спину и закинул руки за голову. Небо прояснилось, на темном полотне заблестели многочисленные звезды.

Что будет, если устроить жестокую бойню прямо в столице здешнего королевства? Выжившие пойдут на меня войной? Или в страхе убегут? Кто сможет убить меня? Кто вообще сможет хотя бы ранить? Таких не найдется, я уверен.

Тогда я еще не понимал, насколько ошибаюсь. Этот мир всего лишь поприветствовал меня и дал возможность освоиться. А начиная со следующего дня события понеслись вскачь, ломая и корежа вашего покорного слугу.

Конечно, будь я чуточку умнее, обязательно бы затаился и не высовывался так сразу. Нужно было вспомнить о Робин Гуде и ему подобных рейнджерах. Однако я замечтался, задумался…и поплатился за это.

С закрытыми глазами думать было удобнее, и счет времени совершенно не ощущался. Своего рода сон, рефлексия.

Поэтому я не увидел тех, кто бесшумно возник рядом со мной на рассвете. Лишь ощутил, как на шее защелкивается тяжелый металлический ошейник, а затем мощный разряд электричества подбросил меня на месте. Распахнув глаза, увидел перед собой боевую девицу в кожаном камзоле и с луком за спиной. Ее глаза с ненавистью глядели на меня, а губы были плотно сжаты.

– Вот мы и встретились, ублюдок. Теперь ты ответишь за убийство моего мужа!

Честно, знай я заранее, что у него такая норовистая жена, ни за что бы не порвал глотку тому парню.

Глава 4

Танец безвольного рабства

Мы шагали по пыльной дороге, уже который час подряд. После вчерашнего дождя в воздухе висела духота, хотя небо по-прежнему было затянуто тучами.

Ее звали Ная. Лет за тридцать, с ладной фигуркой, тонкими губами и ненавидящим взглядом, который она то и дело бросала на меня. Рядом с хозяйкой бежал громадный пес, с черной лоснящейся шерстью и белыми злобными глазками. Ная вела меня в столицу, на суд Конклава. Судя по всему, ошейник должен ограничивать мою силу, подавляя волю. Правда, я все равно ощущал биение магии внутри.

Разглядывая упругие ягодицы идущей передо мной женщины, я раздумывал о том, как же с ней расправиться. Напасть со спины? Не выйдет – псина следит за мной и наверняка нападет первой. Гнилушкам я мысленно приказал следовать за нами на большом расстоянии, чтобы не светились. Мало ли какие фокусы за пазухой у этой дамы?

Аппетитные ножки женщины вдруг остановились. Я поднял глаза и поймал презрительный взгляд Наи. Она фыркнула, тряхнула копной густых волос.

– Зачем ты убил Мипа? – вопрос оказался весьма неожиданным, и задан был серьезным тоном. Я с трудом удержался от полубезумного смеха. Зачем? Наверное, просто не осознавал в тот момент. Я хотел убивать, эта темная зараза, пожравшая тело, потихоньку настигла и душу. Если бы можно было избавиться от проклятия, или что это такое…

– Я всего лишь занервничал, – собравшись с мыслями, спокойно отозвался я. Брови Наи взметнулись вверх, а губы задрожали от ярости.

– Занервничал? То есть, ты убил его просто так?

– Почему же? – не согласился я. – Чисто гипотетически, Мип мог представлять для меня угрозу, ведь у него было оружие и он знал, кем я являюсь. Я же в тот самый момент абсолютно ничего не понимал и был готов сорваться с катушек. Смекаешь?

Судя по ошарашенному виду женщины, она ничего не поняла. Ну и ладно.

Я улыбнулся, обнажив гнилые зубы.

– Хорошо, объясню понятнее. Я не из этого мира, а прибыл сюда извне. Однако стоило мне оказаться здесь, как на меня напала женщина-мертвец и заразила этой гнусью. Я потерял сознание, а затем очнулся у вас на заднем дворе. Потом пришел твой муж и начал со мной беседовать. Однако после у меня слегка помутился рассудок и я напал на него. Так понятно?

Ная качнула головой, бросила на меня пронзительный взгляд а затем развернулась и зашагала дальше. Я пожал плечами. Вот к чему был этот разговор?

К вечеру мы остановились на берегу озера. Похоже, Ная отлично знала эти края, потому что водоем располагался довольно далеко от дороги, скрытый небольшой рощицей. Трава здесь была по пояс, а в воздухе летали жирные и довольные комары.

Я вытянулся на земле около дерева и закинул руки за голову. Ная скользнула в кусты и вскоре ее шаги затихли вдалеке. Ладно, нашим легче. Самое время поразмыслить над сложившейся ситуацией.

Сегодня мой разум был кристально чист, в отличие от последних дней. Сам не знаю, каким эффектом обладает эта темная зараза, но мозги превращает в кашу отлично. Вспоминая лица убитых мной людей, я даже ощутил небольшой укол совести. Стоило ли оно того? Нет. Я всего лишь поддался слабости, пошел на поводу своих желаний. Выходит, проклятье пробудило во мне подонка, жаждущего крови? Вероятно. Вот только мне не улыбается закончить свои дни на костре местной инквизиции. Значит, первым делом нужно разобраться в себе и укротить безумие. Хотя бы до тех пор, пока не пойму, как избавиться от него.

И все же, несмотря на кучу очевидных недостатков, в этом мире я обрел нечто большее. Могущество. Власть. Да и перспектива стать известным землевладельцем не так уж плоха. Если бы не одно жирное НО.

Кто позволит нечисти занять стратегически важные земли? Правильно, никто. Тогда мне стоит прикинуться добреньким и дарить детям цветочки? Переводить бабушек через дорогу и делать массаж пяток старикам?

Представив себе все это, я скривился. Нет, однозначно. Но измениться самому нужно. Надо перестать смотреть на окружающее, как на искусственный мир и принять как должное, что вокруг – реальность. Следовательно, мне в этой реальности предстоит обживаться. Я и так порядочно напортачил, зарезав невинных. Временный перерыв.

Решив так, я улыбнулся и кивнул сам себе. И тут все тело скрутило от боли. Кости выворачивало, трещали мышцы, я ощущал, как кожа на лице грозит лопнуть, оставляя лишь ошметки. Боль спиралью шла от сердца, захватывая абсолютно все. Я завыл, впился когтями в грудь, брызнула во все стороны кровь.

Отпустило. Боль схлынула, будто и не было ее, а я лежал, с трудом переводя дыхание. Впервые за эти дни ощутил себя живым: пот ручьями стекал по лицу, на губах горький привкус крови и сердце бешено стучит в груди. Значит, я не полноценный мертвец. Мелочь, а приятно. Знать бы еще, за какие заслуги такой приступ посетил.

Осторожно вызвав меню интерфейса, вздохнул с облегчением: дней до разложения по-прежнему было сто двадцать девять. Я уж испугался, что срок урезали. Тогда в чем была причина приступа?

Зашуршали кусты, на поляну шагнула Ная. В руке женщина несла тушку кролика. Я слышал мысли гнилушек, жаждавших свежей пищи и разрешил им поохотиться, не забредая на нашу территорию.

Ная приказала мне принести веток для костра, а сама принялась разделывать зверька. Я неохотно подчинился, все еще находясь под впечатлением от недавней боли. Быть может, это все последствия заразы? Кто знает, как долго мне удастся продержаться. Чудо уже то, что я не умер, хотя, судя по реакции Наи на мой рассказ, должен был. Значит, кто-то предоставил мне второй шанс. Знать бы еще, для чего.

Собрав охапку хвороста, вернулся на поляну и принялся разжигать костер. Ная выдала мне огниво, но я больше попадал по пальцам – руки отчего-то дрожали. В конце концов, удалось высечь искру и пламя медленно заплясало передо мной.

Вскоре над нашим маленьким лагерем разнесся ароматный запах жареного мяса. Даже мой живот призывно заурчал, надеясь на подкормку. Ная лежала на траве, глядя в небо и ее грудь мерно вздымалась в такт дыханию. Я невольно залюбовался. Хороша, что сказать! Я бы не отказался с ней поиграть…

Кровавый туман застил сознание. С трудом пытаясь понять, что происходит, я поднялся и сделал пару шагов, тяжело приземлившись рядом с женщиной. Она недоуменно покосилась, нахмурилась.

– Убирайся! Дай побыть одной.

Я ощутил, как мои губы растягиваются в мерзкой ухмылке. Тело совершенно не слушалось, будто кто-то другой перехватил управление и теперь дергал за ниточки.

Левая рука легла на грудь красавицы, а правая переместилась ниже, между ног. Я видел, как вздрогнула Ная, как прикусила губу, то ли от гнева, то ли от желания.

Я хотел остановиться, но неведомый кукловод не отпускал: мои руки стащили с женщины штаны, а затем пальцы нырнули в мягкое лоно.

Ная не выдержала, застонала, но ее взгляд горел ненавистью. Рука шарила по траве, пытаясь нащупать оружие. Однако кукловод надавил сильнее, и тело женщины выгнулось дугой от истомы.

Я бился в своей клетке, пытаясь перехватить контроль. Хватит, остановись! Она погибнет, если ты продолжишь!

Не знаю, почему, но я не хотел ее смерти. Не хотел видеть, как ее тело съежится и высохнет за пару мгновений. Поэтому я собрал в кулак всю свою волю и ударил по прутьям ментальной клетки. За миг до того, как мне удалось вырваться и перехватить контроль над телом, я ощутил чье-то присутствие. Кто-то могущественный побывал здесь, во мне, именно его мысли отравляли мой разум. Именно он пытался изнасиловать Наю. Но кто же? Кем он был?

Я осознал, что по-прежнему держу ладонь между ног девушки и резко отпрянул назад. Псина ходила неподалеку, порыкивая, но отчего-то не нападала. Странно. Неужто испугалась того кукловода?

Ная подняла на меня беспомощный взгляд и прошептала:

– Еще…пожалуйста!

Я покачал головой, хотя самого била дрожь от пережитого страха. Нужно было как-то выплеснуть напряжение, но я знал, что один из нас не переживет физической близости.

– Это опасно для тебя, – прохрипел, отвернувшись. – Оденься. Я должен тебе кое-что рассказать о себе.

Сзади послышался вздох разочарования, а затем шелест одежды. Женщина прошла мимо меня к костру, проверила мясо. Затем темные глаза призывно взглянули на меня.

– Ну?

Я отодвинулся еще дальше, дабы избежать возможных казусов и принялся рассказывать. О своих ощущениях, поступках, обо всем, что случилось после смерти ее мужа. Ная внимательно слушала.

– Почему я должна тебе верить? – последовал первый вопрос после того, как я закончил.

– Не должна. Я бы не верил.

Она фыркнула.

– Возможно. Но, судя по всему, ты одержим демоном. Этим и объясняется медленно расползающаяся по телу зараза, и твои приступы безумия, и жажда крови. Демон ни за что не станет портить сосуд, к которому привязан, он сделает все возможное, чтобы сохранить тебя в целостности. Ну и хорошенько повеселиться, конечно.

– Повеселиться? – не понял я.

– Демоны прорываются в наш мир через завесу, охраняемую ангелами. Это требует огромных усилий, поэтому здесь они поначалу не обладают всем могуществом. Как правило, дитя тьмы проникает в тело больного человека, где постепенно пускает свои ростки. Сосуд меняется, становится злее, мстительнее и сильнее, а после убивает всех вокруг. Демоны могут усилить свою мощь только за счет крови и душ. Это их основная пища. Правда неясно, почему он позволил тебе превратиться в полунежить. Как-то…необычно.

– Откуда ты столько знаешь о демонах? И почему так уверена, что это именно он, а не кто-нибудь рангом пониже?

– Будь это бес или темная душа, тот священник уничтожил бы тебя мигом. А насчет моих познаний…пусть это будет тайной, – Ная подмигнула и сняла мясо с костра.

Какое-то время мы были заняты поглощением пищи, заодно обдумывая, каждый свое.

Я вот размышлял над сказанным охотницей и по-другому видел произошедшие события. Похоже, в предыдущие дни демон слишком сильно взял контроль над моим сознанием, вырезав деревню, а затем и городок. Однако сегодня он внезапно ослаб и затаился, вырвавшись на свободу только сейчас, и то ненадолго. В чем причина?

Я почесал затылок, а затем ладонь скользнула ниже, коснувшись ошейника. Кожу ударило током, и я невольно зашипел от боли. Вот в чем дело!

– Ошейник ограничивает его силу, позволяя тебе брать больший контроль, – словно услышав мои мысли, произнесла Ная. – Я бы могла его снять, но ты вряд ли удержишь демона в узде. Поэтому придется походить так, до тех пор, пока не придем к Конклаву.

– Ты все-таки хочешь отдать меня им, – резюмировал я. Ная кивнула.

– Конечно. Ты ведь убил моего мужа. Плохой же я буду женой, если откажусь от мести! Но прежде чем мы предстанем перед судом, я отведу тебя к отцу Галу, он наверняка сможет изгнать демона. Правда, не ручаюсь, что ты останешься жив после ритуала.

– Хочешь сказать, что без поддержки демона я стану обычным мертвецом? – воскликнул я, ощущая, как пробуждаются эмоции страха. Ная кивнула. Выругавшись, я прислонился спиной к стволу дерева и прикрыл глаза.

Все не так. Прошлая жизнь была серой, а эта отчетливо попахивает дерьмом. И кровью. Ну почему я не оказался среди толпы аристократов во дворце, где меня провозгласили бы посланником Божьим и носили на руках?

Нет, это было бы слишком просто. У меня еще есть шанс выжить. До тех пор, пока на мне ошейник – демон слаб. Нужно развивать магию, а также научиться владеть оружием, чтобы суметь защитить себя. Не уверен, что точно погибну после ритуала изгнания, поэтому нужно перестраховаться.

Конечно, я мог бы просто прикончить Наю, а затем отправиться по своим делам, но это только усугубило бы ситуацию. Кто знает, что привлекло демона во мне, быть может, именно эта тьма, начавшаяся с подлых мыслишек? Да, я не святой, и никогда им не был. Но все же считал себя более-менее порядочным гражданином. До тех пор, пока не начал таскать деньги у Павла. С этого все и началось, да? Что же он со мной сделал? Неужели…

Голова внезапно разболелась, да так, что слезы из глаз брызнули. Похоже, эта тварь внутри меня не хочет, чтобы я думал о случившемся. Ладно, будь по-твоему.

С трудом уняв боль, поднялся и зашагал к озеру. Опустившись на колени у кромки воды, склонился и окунул голову целиком. Подержав так пару минут, вынырнул и отдышался. Мысли пришли в порядок, и теперь план дальнейших действий казался предельно простым: добраться до столицы, встретиться с знакомым священником Наи и изгнать демона. Разве может что-то пойти не так? Тем более, мы уже проделали половину пути.

Вернувшись к костру, с удивлением отметил, что Ная крепко спит, накрывшись плащом. Крепкая психика у бабы. Потерять мужа, чуть было не оказаться изнасилованной мертвяком, и поди ж – спит. А псина бродит невдалеке, периодически косясь на меня. Сторожит.

Что ж, надо бы и мне вздремнуть. Губы тронула улыбка.

Точно, я ведь больше не сплю. Тогда хотя бы помедитировать, делать-то все равно нечего.

Прикрыв глаза, я устроился под деревом, растворившись в окружающих звуках.