Текст книги "Из штрафников в разведку"

Автор книги: Александр Терентьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Глава 11. Октябрь 1943 года. Северо-Западный фронт

Ночь выдалась ветреной и сырой – мелкий дождь то затихал ненадолго, то вновь начинал осыпать землю размеренно и сердито, подгоняемый злыми порывами холодного ветра. Разведчики в полном молчании миновали несколько ходов сообщения и вышли в переднюю траншею, за которой темнела полоса нейтральной территории между нашими и немецкими позициями.

Время от времени над нейтралкой взлетали осветительные ракеты, заливая местность синевато-призрачным светом. Ракеты гасли, и снова воцарялась непроглядная темнота, то в одном, то в другом месте периодически прошиваемая длинными пунктирами трассеров: постреливали и с одной, и с другой стороны, давая противнику понять, что сторожевые дозоры не дремлют.

Прохоров коротко переговорил с поджидавшими группу саперами, минут пять что-то высматривал в темноте, затем легко перемахнул бруствер и тут же растворился в дождливом сумраке. Следом за командиром ушли Новиков и Забурдаев, а уж затем траншею покинули остальные разведчики и саперы. Правда, уже через пару десятков метров Прохоров подал знак своим остановиться, пропуская группу обеспечения вперед.

Миронов, стараясь ступать неслышно, шел в шаге от Яровца. Еще в паре метров впереди качались неясные тени саперов. Днем разведчики с помощью стереотрубы хорошенько просмотрели каждый метр и так, казалось бы, до мелочей изученной нейтралки – для пущей уверенности.

Прошли еще метров сорок, и Алексей едва не ткнулся носом в обтянутую телогрейкой спину сержанта. Тот живо обернулся и качнул ладонью вниз: дальше следовало ползти. Ползти, используя каждую впадинку на местности, кустик или заплывшую после дождей воронку.

Миронов полз, стараясь не выпускать из виду скользившего впереди Яровца, и еще больше опасаясь отстать и потеряться в сырой черноте ночи – после такого позора оставалось бы просто взять и застрелиться прямо здесь, на ничейной полосе земли. Где-то впереди прощупывали дорогу саперы: Лешка никак не мог себе представить, как в такой темноте можно вообще что-то там обнаружить! Несколько раз над полем взлетали ракеты, и разведчики послушно замирали, вжимаясь всем телом в мокрую землю. Вразнобой с ракетами, где-то правее то и дело постукивал пулемет, но на редкие посвисты пуль никто не обращал внимания – если просвистела, то была точно не твоя…

Нейтралка закончилась – теперь саперам надо было проделать лаз в проволочном заграждении. Повинуясь знакам Яровца, действовали согласованно – как учили на тренировках. Двое легли на спину и зажали в кулаках звенья проволоки, один из саперов протиснулся между ними и ловко перекусил стальные жилки с накрученными на них колючками. Перерезанную проволоку осторожно ослабили и отвели в сторону. Проход был готов – теперь наступало время работы группы лейтенанта. Как Прохоров умудрился в кромешной тьме разглядеть сигнал сержанта, Миронову тоже было непонятно, но уже через минуты четыре лейтенант с ребятами скользнул под проволоку и исчез.

Алексей лежал на краю бруствера, почти вжимаясь подбородком в землю и выставив вперед ствол своего ППШ, до звона в ушах прислушивался, опасаясь каждую секунду услышать шум, крики и выстрелы. Но в темноте немецких траншей было тихо – лишь иногда в стороне просыпался и короткой очередью ударял пулемет, да несколько раз Лешке показалось, что он слышит обрывки немецкой речи. Потом вроде где-то пискнула губная гармошка. Далеко ли, близко ли – поди разберись в темноте…

Минута бежала за минутой, а лейтенанта с ребятами все не было.

«А если их там обнаружили и уже повязали… – прикидывал Миронов, чувствуя, как сердце начинает бухать так, что его, наверное, слышит даже Яровец, лежащий по другую сторону прохода. – Да вряд ли: что Прохоров, что ребята просто так схватить себя не дадут! Сколько же времени прошло, а? Вот уж правду говорят, что хуже нет, чем ждать. О, вроде шум и тени какие-то… Точно – похоже, наши возвращаются, поспешают! Волокут кого-то? Прихватили-таки фрица – ай да молодцы!»

Лейтенант с группой захвата перевалились через бруствер, как мешок, втащили в проход связанного немца и, чуть слышно матерясь и подталкивая пленного, начали отход. То, что группе не удалось проделать все тихо и незаметно, стало ясно сразу же – по встревоженным крикам немцев, по нескольким одновременно взлетевшим ракетам и по беспорядочной стрельбе, поднявшейся в окопах. Вероятно, кто-то из фрицев в последний момент заметил-таки отходивших с «языком» разведчиков и поднял тревогу.

Алексей изготовился к стрельбе, переложил поудобнее гранаты и напряженно всматривался в слабо освещенный призрачным светом ракет прямоугольник траншеи – судя по всему, там вот-вот должны были показаться немцы.

В первую же мелькнувшую в окопах тень Миронов ударил короткой очередью и потом уже вместе с другими разведчиками бил и бил по неясным силуэтам, что-то кричавшим и огрызавшимся огнем. В промежутках между очередями Алексей швырнул две гранаты: одна глухо бухнула где-то в окопе, а вторая, вероятно, рванула на поверхности и вряд ли достала кого-либо из фрицев. В эти минуты боя, когда все сверкало вспышками выстрелов и светом ракет, оглушало грохотом разрывов и беспорядочной стрельбы, Лешка совершенно потерял счет времени и ни о чем не думал – просто стрелял, и все.

Миронов торопливо менял опустевший диск на полный, когда перед самым его носом в грязь с отчетливым чавканьем шлепнулась немецкая граната с непривычно длинной ручкой, обдав лицо холодными брызгами. Лешка, пожалуй, впервые за время боя испытал мгновенный страх – настолько это было неожиданно и жутко. Чувствуя, как в затылке и в груди все мгновенно занемело от холода, Алексей за долю секунды схватил гранату и отшвырнул ее куда-то в сторону – взрыв ухнул далеко слева и сзади.

На деле же не прошло и четырех минут боя, когда Миронов среди посвиста пуль услышал команду на отход, поданную Яровцом. Это означало, что группа Прохорова вместе с «языком», вероятно, уже добралась до относительно безопасного места, и теперь настало время уходить и группе обеспечения.

Отходили, не переставая огрызаться огнем, хотя о прицельной стрельбе, конечно же, уже не было и речи. Миронов, то низко пригибаясь, то падая и перекатываясь, бежал вместе со всеми и в какую-то минуту даже испытал нечто вроде веселого и злого азарта: «А вот хрен вам, гады, теперь не достанете! Все равно уйдем…»

Ушли. Добежали до своих окопов, один за другим перекатились через бруствер и рухнули на дно траншеи. Тяжело дышали, хватая сырой воздух, трясущимися от перенапряжения пальцами крутили махорочные папироски и жадно затягивались едким пахучим дымом, запекшимися губами приникали к горлышкам фляг с водой – отходили. Остывали, постепенно освобождаясь от нездорового возбуждения и радуясь очередной удаче: «языка» взяли, отбились и вернулись без потерь. Все вернулись! Даже не ранило никого всерьез – так, несколько не стоящих внимания царапин и синяков.

– А ты везунчик, Миронов, – Яровец выпустил клуб махорочного дыма и подмигнул Алексею. – Видел я, как ты «толкушку» фрицевскую чуть в самую рожу не словил! Я уж думал, хана нам. Молодец, парень, не растерялся. Со штанами там все хорошо, сухо?

– А черт его знает, – устало ответил Лешка, даже и не пытаясь улыбнуться, – я так в грязи перевалялся и намок, что и сам толком не пойму – то ли от грязи в штанах мокро, то ли еще от чего. Вроде не пахнет…

– Ну да, этим делом, кажись, не тянет, но от баньки я бы сейчас не отказался, – сержант мечтательно зажмурился и со вкусом потянулся, – а то уже так провоняли, что собаки и за пять верст учуют! Эх, мужики, да с веничком бы, да потом сто пятьдесят с прицепом под щи горяченькие… м-мм!

Разведчики вернулись в расположение. Кое-как, наскоро почистились, приводя в порядок оружие и обмундирование, и под неспешный разговор с непременным табачком ожидали возвращения из штаба лейтенанта с ребятами.

– «Языка» притащили, теперь имеем полное право свои наркомовские принять, закусить хорошенько и до утра задрыхнуть, – удовлетворенно рассуждал Яровец, скручивая очередную цигарку. – Хорошо бы еще «язык» дельным оказался, а то…

– А то что? – непонимающе перебил Миронов и усмехнулся. – Прикажут с извинениями вернуть?

– Дурак ты, Миронов, хоть и гранаты не испугался, – беззлобно ответил сержант. – За другим идти придется, вот что!

Яровец как в воду глядел – или, по словам Дукина, накаркал, зараза такая! – Прохоров из штаба вернулся хмурый, а на все осторожные расспросы только раздраженно отмахнулся и процедил сквозь зубы:

– Да все им не так! Надо «язык»? Нате, дорогие мои, берите – теплый еще, мать его расперетак! Нет, все равно недовольны! Немец, как выяснилось, только-только прибыл с пополнением и не знает, сука, ни хрена! Им, видите ли, связист нужен или штабной, а еще лучше офицер! Да дураку ясно, что офицер лучше, да где ж его взять?! Можно подумать, обер-лейтенанты и гауптманы табунами бегают по нейтралке, ручками машут и орут: «Рус Иван, вот он я, заждался уже! Хватай меня шнеллер!» Тьфу, зла уже не хватает на всех этих умников!

– Так, товарищ лейтенант, мы это… есть-то будем или как? – недоуменно вскинул голову Яровец. – Опять же и по сто граммов надо бы – обмыть первый выход новеньких наших. Все, между прочим, молодцы, а Миронов так вообще чуть не герой! Так что, товарищ лейтенант?

– А ничего! – Прохоров неожиданно успокоился и улыбнулся – правда, не очень-то веселой улыбка получилась. – Завтра будет день, будет и пища! А сейчас маленько отметим наши славные дела – и всем спать! Разливай, сержант! Герой, говоришь? Это хорошо – мне сейчас герои как раз ох как нужны…

Яровец, не дожидаясь повторной команды, склонился над столом и начал сноровисто разливать из фляг водку по кружкам, явно пренебрегая наркомовской нормой – естественно, в сторону увеличения. Для лейтенанта – в знак уважения – старшина, ведавший хозяйственной частью, припас обычную бутылку с залитым сургучом горлышком. Прохоров аккуратно сбил сургуч, вышиб пробку и, тоже по сложившейся негласной традиции, сначала собственноручно налил Забурдаеву и Новикову, непосредственно участвовавшим в захвате «языка», потом уже плеснул и себе.

– Ну, товарищи разведчики, давайте по маленькой за то, чтобы всегда, после любого задания, мы возвращались все до единого, – лейтенант невесело усмехнулся, вероятно, вспомнив не самый приятный разговор в штабе, и закончил: – А правильного немца мы еще обязательно достанем – это вам я, лейтенант Прохоров, говорю!

Выпили, принялись за еду – на столе, по-хозяйски застеленном чистыми газетами, красовались нарезанные сало и колбаса, вскрытые банки тушенки, хлеб, лук. Кормили разведчиков действительно хорошо. Миронов частенько вспоминал голодные дни сорок первого – сорок второго, проведенные в ФЗУ и на заводе, полуголодное время учебы в военно-пехотном училище и понимал: потому-то на передовой и достается красноармейцам побольше, что в тылу люди чаще всего сидят на полуголодном пайке. Страна отдавала фронту все, что могла, и даже больше, понимая, что голодный, раздетый и разутый боец много не навоюет – сами по себе винтовки не стреляют, танки не ездят и самолеты не летают. Конечно, в наступлении или в распутицу далеко не всегда тылы справляются со снабжением войск, и полевые кухни не всегда призывно дымят рядышком с расположением войск, но в основном солдаты все положенное по норме получали вовремя…

– Да, совсем забыл, – Прохоров хлопнул себя по лбу ладонью и отыскал взглядом Алексея, уже начинавшего слегка клевать носом, – Миронов, тебя замполит прислать просил. Давай приводи себя в порядок и дуй в штаб! Хотя какой уж тут, к черту, порядок… Ладно, и так сойдет – ты тоже не на ярмарке с девками плясал!

– Так ведь поздно уже, наверное, – попробовал отвертеться Лешка, надеявшийся вскоре завалиться и, если повезет, хотя бы немного отоспаться.

– Не поздно – дуй, я сказал! Наш капитан, по-моему, вообще никогда не спит…

Гадая, зачем рядовой боец мог так срочно понадобиться замполиту, Миронов нехотя накинул сырой ватник и вышел из землянки. С удовольствием вдохнул прохладного воздуха, отчетливо припахивающего осенней горьковатой прелью, и побрел к штабу.

Капитан действительно не спал – что-то торопливо писал, сидя за шатким столом, заваленным бумагами и прочим непонятным хламом.

– Разрешите? – стараясь держаться бодро, Алексей попытался изобразить совершенно трезвого человека, понимая, впрочем, что полбутылки водки вот так просто не скроешь. – Товарищ капитан, рядовой Миронов по вашему приказанию прибыл!

– Проходи, Миронов. В общем, вот… – замполит как-то смущенно кашлянул и, отводя взгляд в сторону, протянул Алексею коричневатый листок бумажки. – Ты почитай, а я, пожалуй, пока покурю пойду…

Миронов, чувствуя легкое недоумение и пока еще неясное беспокойство, пробежал глазами по строчкам стандартного бланка, заполненного красивым писарским почерком: «Извещение. Ваш отец Миронов… уроженец… в бою за Социалистическую Родину, верный воинской присяге, проявив геройство и мужество, был убит… похоронен… Командир части, замполит, начальник штаба…»

Лешка тупо смотрел на бланк, медленно осознавая, что случилось нечто страшное и непоправимое. Уже достаточно отчетливо понимая, что все это, конечно, не сон, поймал себя на глупой мысли, что стоит только покрепче зажмуриться и… вот-вот, сейчас, злой морок растает и все будет по-прежнему!

Да нет, не растает и не будет, тут же подумалось Алексею с отстраненной ясностью. Ни глаза, ни казенная бумажка не обманывают его – погиб отец, убит. Теперь придется привыкать к тому, что на этом свете ты теперь один. Совсем один. И никогда уже не будет ни совместных походов на рыбалку, ни пива по выходным, ни… да ничего уже не будет. Слово-то какое мерзкое и безнадежное – «никогда»…

– Ну, прочитал? – капитан вошел так тихо, что Алексей не сразу и заметил, что в блиндаже он уже не один. – Вот видишь, Миронов, как оно бывает…

– Так я пойду? – бесцветным голосом спросил Лешка и тут же спохватился, встал: – Виноват, товарищ капитан, – разрешите идти?

– Иди, конечно, – устало кивнул замполит. – Кстати, ты же у нас комсомолец?

– Так точно!

– Насчет партии не думал? Не первый день воюешь и, слышал я, неплохо воюешь – Прохоров тобой доволен. Так что скажешь?

– Товарищ капитан, – подбирая слова, нерешительно замялся Миронов, – так вы же, наверное, в курсе, что я это… в общем, в штрафбате был. Получается, биография у меня для партии как-то не очень…

– А вот это ты, Миронов, зря, – суховато перебил капитан и пояснил: – У нас война, а на войне и для страны, и для партии хорошие солдаты важнее, чем чистенькие биографии, понял? Ну, ладно, ты иди пока. А насчет приема в партию все-таки подумай!

«А что тут думать? – вяло размышлял Алексей, возвращаясь в землянку разведчиков. – Надо так надо. Вступлю – небось, не каждому сам замполит предлагает! Коммунист Алексей Миронов – неплохо звучит, между прочим. Батя точно одобрил бы. Хотя какая разница – коммунист, комсомолец или вообще колхозник беспартийный? Лишь бы немцев бить! А бить мы их били и дальше будем – пока в последнего гада кол осиновый не вобьем…»

Глава 12. Октябрь 1943 года. «Не загадывай наперед»

Жизнь устроена так, что человек со временем привыкает ко всему – даже к таким вещам, к которым, казалось бы, и привыкнуть-то невозможно. Судьба, в очередной раз раскидывая карты и насмешливо улыбаясь, предлагает людям то дальнюю дорогу, то казенный дом, а то и смерть. И человек, привычно кляня свою нелегкую долю, чаще всего послушно следует проложенному неведомым штурманом курсу и терпеливо сносит все беды, испытания и несчастья, лишь иногда прерываемые недолгими минутами покоя и счастья. На войне привыкание наступает еще быстрее, чем в обычной жизни.

Если бы Алексею Миронову еще несколько месяцев назад кто-то сказал, что можно почти совершенно безразлично относиться к десяткам трупов, разбросанных на поле боя, – он вряд ли поверил бы. Как не поверил бы и в то, что можно привыкнуть к бомбежкам, обстрелам, гибели товарищей, еще вчера со смехом и шуточками старательно наворачивавших с тобой кашу из одного котелка…

Теперь Алексей верил, поскольку все это испытал на собственной шкуре и накрепко выучил простое правило: на войне не следует слишком уж загадывать наперед. Сегодня вражеская пуля пролетела мимо, ты уцелел в бою – и хорошо. Ранило не тяжело, попал в госпиталь – еще лучше! Не стоит задумываться о смерти, а тем более стараться уцелеть любой ценой – занятие бессмысленное, поскольку старушка с косой всегда рядом, и в итоге все будет именно так, как решит насмешница судьба, а не так, как хотелось бы тебе. Война практически любого очень быстро превращает в фаталиста – чему быть, того не миновать, и будь что будет…

Разведгруппа готовилась к выходу в рейд по тылам немцев. Решение было принято Прохоровым и ПНШ-2 после того, как доставленного разведчиками «языка» командование полка забраковало по причине крайне слабой осведомленности. Раздосадованный лейтенант поначалу поворчал для порядка, а потом плюнул и начал разрабатывать приблизительный маршрут рейда. В случае удачи Прохоров рассчитывал притащить «языка» потолковее – непременно офицера званием повыше! – и доказать командованию, что разведчики не зря едят свой хлеб и каждый день получают наркомовские сто граммов. Если же, вопреки ожиданиям, группе с «языком» и не повезет, то и при таком раскладе сведения, добытые непосредственно в немецких тылах, окажутся несомненно важными и ценными. Во всяком случае, никак не хуже тех, что мог бы дать при допросе обычный пленный.

Разведгруппа готовилась: назначенные лейтенантом бойцы приводили в порядок обмундирование, обувь, прочее снаряжение. Пятнистые комбинезоны хороши для лета, белые – для зимних снегов, по осенней же поре грязноватые телогрейки цвета хаки и заношенные форменные бриджи – в самый раз. В вещмешки укладывается сухой паек, немного перевязочных материалов, гранаты и патроны – побольше патронов, побольше, поскольку боезапаса много не бывает! На пояса – фляги с водой. Одна фляга со спиртом – у командира, НЗ на всякий случай. Ножи, пистолеты – у кого советский «ТТ», а у кого и трофейные «парабеллумы» или «вальтеры». Естественно, обязательно наличие пары саперных лопаток, компаса, карты, часов. Для связи командование выделило небольшую радиостанцию «Север-бис» – правда, без радиста. Но от радиста категорически отказался сам Прохоров, в два счета доказавший ПНШ-2, что на рации сможет работать сам или, в случае чего, его заменит Миронов, изучавший радиодело в пехотном училище. Главной же причиной отказа была стойкая убежденность лейтенанта в том, что радист, не знакомый с азами действий в тылу врага, будет только мешать и может подвести всю группу…

– Равняйсь… Смирно! – Прохоров придирчивым командирским взглядом осмотрел бойцов с ног до головы, удовлетворенно кивнул и следующую команду подал уже другим тоном – чуть мягче, давая понять, что «официальная» часть закончена: – Вольно… Все готовы? Больных и прочих, надеюсь, нет? Документы, награды старшине все отдали, не забыли? Отлично. Тогда все дружно попрыгали!

Бойцы несколько раз подпрыгнули на носках – вроде бы ничего не звякало, не стучало. Прохоров снова кивнул, поправил на плече ремень немецкого автомата «МР-40» и коротко скомандовал:

– Напра-во, вперед марш!

На задания разведчики предпочитали брать оружие более компактное и удобное – штатные автоматы ППШ с круглым диском и самозарядные или обычные винтовки в определенных условиях были оружием не очень-то подходящим. С длинной винтовкой и ползать неудобно, и в узком окопе не сразу развернешься. Прохоров предпочитал автомат немецкий. А на случай расспросов у лейтенанта имелся не однажды проверенный полушутливый ответ: «А так для фрицев обиднее – от пули из своего же оружия и подыхать! Опять же, в случае чего, там немецкие патроны проще найти, чем наши. Да и на стрекот этой сороки они внимания меньше обращают! Понимать надо, дорогие мои!»

Заранее заготовленное и достаточно логичное объяснение было совсем не лишним – мало ли, нарвешься на мерзавца, страдающего излишней подозрительностью! На передовой всяких дураков хватает – в том числе и с большими звездочками на погонах. Напишет этакий бдительный донос в особый отдел, мол, такой-то нахваливал немецкое оружие – попробуй потом докажи, что ты благонадежный боец, а не «изменник Родины», только и думающий, как бы поскорее к фрицам удрать.

Миронов взял с собой ППС – советский автомат с откидным прикладом. Оружие неказистое, но простое, надежное и, что немаловажно в дальних переходах, на килограмм с лишним легче обычного ППШ – «Судаев легше Шпагина аж на цельный килограмм!»

Пока выдвигались в передовые траншеи, Алексей, шагавший в цепочке замыкающим, молча поглядывал на спины товарищей и неспешно размышлял о том, что вот и его, новичка, Прохоров взял в рейд. А означало это только одно: значит, лейтенант считает его, Лешку Миронова, уже достаточно знающим, умелым и достойным для выполнения таких заданий. Так что Алексей законно мог потихоньку гордиться собой – впереди вон какие орлы, настоящие волки топают!

Прохоров, можно сказать, ас разведки, с таким нигде не пропадешь!

Младший сержант Яровец – на первый взгляд совсем не богатырь, но тоже мужик серьезный и, судя по двум медалям, в деле не раз побывавший.

Ну, с рядовым Дукиным сразу все ясно: дядя здоровенный и на вид вроде простоват, но умеет не только носом сопеть и шмыгать – если что, и товарища раненого, и «языка» на себе куда хочешь дотащит и даже не вспотеет! Не так уж трудно было предположить, что и в этом рейде рацию и запасные батареи лейтенант нагрузит на Дукина.

Алексей едва заметно усмехнулся: не на Ганевича же дополнительный груз навьючивать – красивого парня чуть постарше Лешки, но очень уж деликатного сложения, которое при всем желании богатырским не назовешь. Правда, боевого опыта у Ганевича тоже хватает – не первый день воюет красавец. Кроме того, парень неплохо знает немецкий, что в рейде может здорово пригодиться.

И наконец, непосредственно перед глазами Алексея покачивалась крепкая спина Юсуфа Ахатова – этот боец по праву может считать себя мастером на все руки: и с подрывным делом хорошо знаком, и стреляет не хуже любого снайпера, и ножом с десяти метров в папиросную пачку попадает! Татарин, над которым красноармейцы частенько подшучивали: «Юсуф, да какой же ты татарин, если на русского больше нашего лейтенанта похож?!» На что Ахатов обычно без тени улыбки спокойно кивал: «Не сомневайся, друг, правильный я татарин!»

В передовой траншее группу уже поджидали двое саперов, задачей которых было помочь группе перейти нейтралку и преодолеть заграждения перед немецкими позициями. Саперы, мужики бывалые и несуетливые, покуривали, пряча огоньки самокруток в кулак и выпуская дым в землю, и о чем-то вполголоса переговаривались с бойцами из дозора.

– Здорово, славяне! – негромко поприветствовал Прохоров красноармейцев и спросил: – Ну, как тут у вас – все тихо?

– Да вроде ничего такого, товарищ лейтенант, – лениво отозвался боец, дежуривший у ручного пулемета, – дрыхнут фрицы! Даже ракеты сегодня, кажись, пореже пускают.

– Пореже – это хорошо, – рассеянно кивнул Прохоров и повернулся к саперам: – Готовы, отцы? Тогда вперед! Яровец и Ахатов – сразу за саперами, затем Миронов, Ганевич и Дукин. Я иду замыкающим…

Миронов перебрался через бруствер, поудобнее перехватил автомат за ремень, и, уже ни о чем не думая, двигался вслед за Ганевичем чисто механически, стараясь производить как можно меньше шума. Свои окопы остались за спиной – теперь все: с этой минуты ты должен превратиться в совершенный и бесшумный автомат, максимально приспособленный для войны в тылу врага. Ни о чем постороннем не думать, не отвлекаться, все слышать и замечать, оставаясь невидимкой, тенью, призраком.

С легким шипением взлетали над ничейной землей ракеты, изредка ударяли пулеметы, веером раскидывая нити трассирующих пуль – все это было для разведчиков привычным фоном, который скорее успокаивал, чем беспокоил. Значит, пока все в порядке, не обнаружили. Если бы разведгруппу засекли, то немцы не ракеты над нейтралкой пускали бы, а минами засыпали каждый метр, и пулеметы не постукивали лениво-дежурно, а лупили бы всерьез…

Саперы свою часть работы сделали: прощупали путь-дорогу для группы и проделали в заграждениях аккуратный лаз – ровно такой величины, чтобы свободно мог проползти человек с вещмешком за плечами. На этот раз колючую проволоку не резали, а просто приподняли на заранее припасенных колышках – чтобы не оставлять лишних следов. Пролезут разведчики, саперы подождут минут пятнадцать и, если все будет по-прежнему тихо, колючку опустят и поползут назад, к своим.

Прохоров не один час провел на НП, рассматривая каждый бугорок и кустик на немецкой стороне, – разведчики, точно следуя проведенному инструктажу, в выбранном лейтенантом месте преодолели заграждения, перемахнули первый ряд вражеских траншей и уверенно двинулись дальше.

Алексей уже знал, что глубина оборонительных линий немецких полков обычно составляла километра три-четыре. В передних траншеях располагались батальоны с их автоматами, винтовками, пулеметами, артиллерией и минометами. В глубине, за спинами передовых частей, располагался резерв – чаще всего это был учебный батальон полка. Позиции растягивались длинными нитками траншей, связанных друг с другом ходами сообщения. Повсюду были натыканы противотанковые и противопехотные заграждения: надолбы, колючая проволока и много чего еще, призванного остановить наступающего врага. Плюс ко всем заграждениям и огневым точкам перед траншеями повсеместно были раскиданы минные поля.

Преодолев первый ряд траншей, группа все так же скрытно продолжила движение – до второго ряда окопов нужно было пройти еще метров сто пятьдесят. И это было далеко не все – за второй линией, метров через триста, пряталась третья! По неуточненным данным, была еще и четвертая – правда, там вроде бы продолжали работать саперы и, возможно, проскочить будет немного проще, чем через передовые окопы, но тоже ведь не прогулка по бульвару…

От пригорка к кустику, по канаве в местечко потемнее – и все это по-пластунски. Лишь в двух-трех местах разведчики рискнули проскочить-перемахнуть относительно безопасные затемненные участки короткими перебежками, пригибаясь чуть ли не к самой земле. Попадись им чересчур бдительный и зоркий часовой или дозорный, дежуривший у пулемета, и все могло в одну секунду пойти прахом – группу обнаружили бы, и тогда вряд ли кто из разведчиков смог бы уцелеть!

Но то ли сама смерть в эти ночные часы махнула на все рукой и по-старушечьи вздремнула, то ли фортуна из каприза решила помочь разведчикам, но все траншеи группа Прохорова миновала благополучно. Правда, времени на прохождение этих очень непростых сотен метров понадобилось немало – едва красноармейцы миновали всю сеть немецких позиций и устремились в недалекий лес, как начало светать. Впереди была дневка, а за ней уже и настоящая работа, ради которой группа и пришла в немецкий тыл.