Текст книги "Путник (СИ)"

Автор книги: Александр Цепицын

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 22 страниц)

Вернулся к девушкам и стал разбирать вещи. Инструменты к двустволке, кейсы и патроны – решил выбросить. Теперь без ружья – они ни к чему. На поверхности, в укромном углу вырыл яму, куда всё закопал.

Вода в мире чистейшая и вкусная, все пили без опаски. Я решил избавиться от громоздкого фильтра и перестать кипятить её. Туалетная бумага и соль закончились. Жаль. Теперь обойдусь, надо использовать заменители, впрочем – соль в мире Нелли была, непомерно дорогая.

Зашил рюкзаки и сложил вещи. Перебрал доспехи и оружие, подаренные драконом. Состояние отличное, демон оставил небольшую вмятину на броне.

Надо учителя по мечам нанять что ли, особенно теперь, когда ружью конец. Пока придется использовать лук Цисту, благо – она всё пробивает.

В полдень пришёл спасённый мной командир Зкирк.

– Мастер Игорь! Приглашать вас с жёнами на обед, хотеть достойно отблагодарить! – взволнованно произнёс он.

Сильвана густо зарделась, а Альтемида ухмыльнулась.

Мы не стали отказываться. Гном привёл в небольшой каменный двухэтажный дом. С ним жила румяная хохотушка, мрачноватая вторая жена и пара капризных детей лет пяти.

– Благодарим вас мастер Игорь! – сказала бодрая Цредна. С благодарностью обняла, потянув вниз и поцеловав в подбородок.

Брюнетка Фани поклонилась. Зкирк подхватил малышек.

– Рити и Тава, мои ненаглядные – объяснил воин. Девочки обняли отца.

– Вы спасти меня мастер Игорь! Я смог вернуться к семье, детям! Теперь ваш вечный должник.

Начали кушать.

Мне стали интересны особенности ведения боя гномами и решил спросить.

– Зкирк, а почему вы не используете арбалеты, стреломёты?

– Чего? – не понял гном.

– Оружие наподобие лука, но мощнее. И устройства, стреляющие маленькими стрелами, дротиками – гораздо быстрее.

Командир помолчал.

– Не совсем понял, что ты имеешь в виду. Но в Первую Великую войну, две тысячи лет назад – использовались ужасающей силы разрушительные механизмы.

Зкирк отхлебнул из кубка.

– Расы гномов и эльфов тогда владели ими, но мы поклялись никогда больше не применять их. Ибо слишком чудовищны последствия.

– Даже луки обычно не используем, но демоны не заслуживают благородной схватки!

Командир стиснул кулаки.

Мы все отведали немудрёной, но сытной пищи, поблагодарили за гостеприимство и откланялись.

В доме у Зкирка прохладно.

Я вытащил в нашей комнате из рюкзака самое тёплое одеяло на свете – из верблюжьей шерсти. Мне уже не пригодится, мы скоро уедем, а на поверхности всегда тепло. Также захватил рулоны ткани.

– Ребята! Гостинцы вам принёс! – весело крикнул, вбегая обратно к семье.

Вручил опешившей Цредне одеяло.

– Берите, берите! Оно очень тёплое, подарок от нас. Уважаемая Фани, а вы – возьмите эти рулоны. Потом раздайте нуждающимся или себе оставьте!

– Я вам жизнью обязан, а вы ещё и подарки вручаете – укоризненно, но довольно произнёс Зкирк. Просто так – не отпустил и отдарился пузатой бутылью вина.

– Благодарим мастер Игорь! – хором сказала в спину семья гномов.

На следующее утро принесли меч и копья на ноги арахны, кинжалы с трезубцем – Сильване. Девушки с восторгом опробовали новые вещи. Оружие идеально сидело, красивое и из прочной стали, хоть и не украшенное. Вот и славно.

Сапожки-спицы для Альтемиды – пронумерованы, хотя ножки одинаковы. Правда теперь их семь и супруга едва заметно прихрамывала.

Затем нас пригласили на открытие памятной доски. Оказалось недалеко, у выхода из подземелий на поверхность, чтобы каждый смог увидеть.

Пришло множество жителей, с монумента сдёрнули ткань. Это был огромный кусок чёрного камня, обточенный и плоский. На нём вдавлены надписи – красными, словно кровь буквами.

Никто из нас – не умел читать на гномьем, но командир Зкирк, тоже пришедший на открытие – увидел наше замешательство и с гордостью перевёл текст, гласивший следующее:

«Мемориал установлен в честь героев – павших и здравствующих. В день шестнадцатый, месяца Поющих Птиц, 7529 года от Сотворения Мира – отряд воинов, ценой своих жизней – уничтожил проход, ведущий в мир демонов. Остановили вторжение и спасли всех нас. Помните об этих солдатах и их самопожертвовании!»

Ниже выбиты восемь имён оставшихся в живых, включая моё и сорок шесть погибших в самоубийственной вылазке. Гномы опустили головы, а затем поклонились выжившим бойцам отряда. Все стояли здесь, каждый житель знал наши имена.

До постройки кареты ещё следует подождать, но дела закончены. Мы гуляли по Коруку, выходили на поверхность в одноимённый город, смотрели гномьи развлечения. У них популярны крысиные бега, гонки на животных, распитие пива и борьба на руках.

Я тоже попробовал, но некрупный мужик – мигом положил мою руку, усмехнувшись сквозь усы. Силища у коротышек была неимоверная.

Иногда бегал в мастерские, контролируя ход работ и помогая. Однако – мастера приятно удивили. Карету завершили всего за четыре дня.

– Господин Игорь, миледи! Всё готово! Прошу вас – смотрите! – сказал довольный кузнец, приведя меня с девушками в мастерские.

Карета потрясающая. Обитая внутри мягкой кожей, а снаружи – красным деревом. Даже сделали декоративные вставки и роспись, хотя такого не заказывал. На крыше и боках имелись сундуки для грузов. Идеально.

Такие старания следовало вознаградить! Сбегал за оплатой. Мастера не говорили затраченную сумму, но работа великолепная, быстрая и качественная.

– Держите! Держите, а то обижусь и брошу на пол! – рассердился я, еле всучив кузнецам по три сотни кровавых и серебряных монет. Мастера трудились целой бригадой, это с лихвой окупит старания. Карета – произведение искусства и такие деньги отдавать за неё – не жалко.

Гномы остались весьма довольны, как своей работой, так и полученной плате.

Мы порядком пожили в подземном городе, пора в дорогу. Наше путешествие только началось, я решил отправиться в леса Нидельстраль, к тому же – туда стремилась и Сильвана. Но решил поехать – не столько разыскивая следующий портал, сколько для путешествия по континенту. Мне хотелось увидеть новые земли и существ мира. Девушки согласились.

Разложили вещи по сундукам и отправились на рынок снаружи горы. Карета получилась лёгкой. В качестве ездовых животных – купили четырёх смирных гэкнобов, впрочем – другие тягловые тут и не продавались.

Закупили еды на дорогу, нам помогли запрячь животных и мы отправились в путь. Следующая цель – полуэльфийский город Мелдианос, от которого шли дороги к двум крупнейшим городам ушастых.

Спутницам карета понравилась, она огромная и довольно удобная.

– Сильвана, перестань! Ах, так? Получай! – слышались изнутри весёлые крики. Милашки стали баловаться, кидались подушками, а я сидел с улыбкой на диванчике снаружи, управляя повозкой.

Глава 14
Дорогою добра

Не успели отъехать от гор и на пять километров, как сверху напал разъярённый грифон. Не знаю, чем мы ему помешали. Грифоны, как и гарпии с василисками – обычно обитали высоко в горах, а этот оказался так близко от тракта…

– Не высовывайтесь! – со страхом закричал девушкам и бросив поводья – судорожно полез на крышу за эльфийской Цистой.

У грифона сзади виднелось тело льва, с мощными ногами и хвостом с кисточкой, но плавно переходило в птичье. Из пары лап – торчали острые загнутые когти. Голова и чёрные огромные крылья, растущие из спины – тоже орлиные.

Монстр с пронзительными криками и клекотанием носился вокруг кареты, пролетая совсем низко и пытаясь уцепиться когтями. Может мы потревожили его? Или принял транспорт за животное и хочет унести к себе?

Свыше трёх метров в длину, но карету не поднимет. Дикое существо без капли разума.

Обычно флегматичные гэкнобы – как с ума посходили и рванули вперёд.

Натянул лук дрожащими руками, стоя на несущейся карете, но грифон перестал носиться кругами и улетел в сторону. Цисту и стрелы я всё равно положил рядом. Животные успокоились и под их неторопливый бег – к вечеру мы прибыли в небольшую деревеньку Драг.

Через неё протекала река, тут нет постоялого двора, только таверна. Пища в ней – нам не понравилась. Деревня стояла у старой дороги, по ней мало кто ездил. Основные направления находились в других местах.

Я уже хотел отогнать карету в тихое местечко и заночевать в ней с девочками, благо внутри мягко. Но в дверь постучали.

– Барон эээ… Шэс Могучий зовет вас к себе на ужин! – произнёс орк-посыльный в замусоленной одежде, ковыряя пальцем в носу.

Шэс владел деревней и жил тут. Подумал – приехали важные гости или новости из столицы слышал?

Мы решили не отказываться и поехали в гости. Хоть свежие новости узнаем и выспимся под крышей.

Барон встретил нас у порога большого деревянного дома с просторным двором. Загнали гэкнобов внутрь и вылезли из кареты. Стояло несколько охранников, домочадцев барона не видно.

– Здравствуйте усталые путники! Заходите, гости дорогие! Едете с гор? Отлично, поведайте – что там случилось? – приветливо обратился к нам хозяин.

Прозвищу абсолютно не соответствовал. Походил на жабу, напомнив чиновника из Боместа. Шэс льстил и угодливо кланялся.

Вроде обстановка спокойная, но он украдкой бросал сальные взгляды на девушек и карету, по пути шепнул паре слуг и те умчались.

Ситуация нравилась мне всё меньше. Теперь нет ружья, лук остался в карете. У нас с собой лишь кинжалы, вдобавок – никто не учил профессиональному бою ими.

Все прошли в дом, зайдя в небольшой зал с накрытым столом.

Решил не дожидаться, чего задумал барон. Нужно смываться отсюда с девушками, пока не поздно. Родных барона не видно, это насторожило ещё больше. Но я притворился, нахваливая хозяина.

– Ваше великодушие и красота жилища – соответствуют родовому имени! С щедростью и благородством – мало кто сравнится! – сказал жабу.

Тот надулся от важности и удовольствия.

– Поэтому хочу вручить небольшой подарок, такой же светозарный, как и вы!

Я вынул из кармана маленький фонарик и включил. Шэс и слуги ахнули. В полутьме дома – сиял яркий луч. Подал барону на вытянутых руках, словно великое сокровище.

Деревушка небогата, провинция и тут нет волшебных светильников или кристаллов, продающихся в городах. Разумеется – Могучий со слугами приняли фонарик за чудесный артефакт.

Барон с удовольствием стал играться им, водя лучом по тёмным стенам, а окружающие с открытым ртом за ним наблюдали.

– Валим, валим – пробормотал я, пятясь назад и таща девушек. Остальные даже не заметили, восхищаясь.

У дверей комнаты стояла пара охранников.

– Идём за дарами, быстро вернёмся! – постарался уверенно сказать.

Воины хмыкнули, но пропустили нас. У выхода стояли ещё три охранника, сзади по коридору вышли два пропустивших. Мы в ловушке!

Наёмники обнажили мечи, а из глубины дома неторопливо вышел жаб Шэс. Нас зажали и бежать некуда!

– Куда же вы мои дорогие? А как же ужин? – весело произнёс барон и облизнул пасть длинным пупырчатым языком. Мерзость!

– Затем опробую в постели твоих спутниц. Такие аппетитные! – ухмыльнулся барон.

Чтобы мерзкая жаба убила меня и насиловала девушек?! Не позволю! Снова вспыхнула дикая ярость, пламя внезапно охватило тело. Блять!

Девушки с криками отшатнулись, но огонь их, к счастью – не задел.

Время замедлилось. Стены и потолок деревянного коридора – медленно лизали языки пламени, он загорелся.

Сзади пучил глаза жаб с помощниками, я рванул к выходу, стиснув вспыхнувший кинжал. Охрана пыталась преградить путь, но двигались слишком медленно.

Шшшух! Клинок чиркнул по шеям стражников, пока они безуспешно пытались заслониться. Раскалённая сталь прошла через плоть, как сквозь масло. Воины заодно с хозяином, свой путь выбрали!

Выбив дверь – рухнул на улице вместе с бойцами, судорожно зажимающими порезы. Сквозь их пальцы толчками выплескивалась кровь. Спутницы выбежали следом, сзади пылал коридор. Сильвана в ужасе уклонялась от пламени, а жаб убежал внутрь дома, не сумев пройти следом.

Здание горело. Надо срочно убираться отсюда, но я не собирался прощать это и оставлять врага позади.

– Готовьте карету! – закричал девицам, помчавшись вокруг здания.

Как и думал – барон с трудом вытаскивал тушу из выбитого окна, у подоконника маячили слуги с охраной. Тушить пожар в доме было нечем и они стремились к колодцу во дворе.

– Нет! Пощади! Не надо! – истерично заверещал жаб и попытался залезть обратно.

С силой дернул за его кафтан и барон грохнулся на улицу. Сжав кинжал обеими руками – стал яростно бить им по телу твари, посмевшей покуситься на моих любимых. Могучий затих, вывалив изо рта толстый язык. Видя такое – охрана и слуги не спешили выползать наружу.

Они не нужны, побежал к карете. Со смертью Шэса – пламя ярости внутри успокоилось, а огонь, охватывающий тело – исчез. Девушки ожидали с оружием наготове.

Запрыгнул на сидение, нахлёстывая вожжами гэкнобов. Те рванули со двора, снеся по пути закрытые ворота.

Дом барона охватил огонь, поднимались клубы чёрного дыма. Бежали жители с ведрами, а мы промчались мимо по улицам и рванули на тракт. Уже настала тёмная ночь, дорогу плохо видно. Одежда сгорела, я рулил голый, обдуваемый прохладным ветерком.

Проклятая жаба, теперь меня наверно повесят за барона!

Проехав несколько километров – остановились в небольшом окрестном лесу. Загнал карету в кусты, с тракта не заметят. Не знаю – будет ли за нами погоня, но давать лишний шанс не хочу.

Одевшись в новую одежду – распряг и привязал животных, а затем – мы с спутницами улеглись в карете на ночёвку. Пол мягкий, лежали подушки, даже покрывала доставать не понадобилось.

– Никому не позволю вас обидеть, слышите? – сказал красавицам, лежа рядом и с нежностью проведя рукой им по щекам. Девушки благодарно кивнули, смотря с преданностью и любовью.

Нас потряхивало после пережитого, с трудом уснули.

Весь следующий день я ехал по тракту, глотая пыль. Это ужасно надоело и решил нанять возницу при случае. Гэкнобы неприхотливые создания, но ехали слишком неспешно. В критической ситуации – подведут, нужно поменять на более быстрых животных, когда будет возможность.

Погони за нами нет, на тракте – не задерживали, и мы спокойно ехали дальше. Когда темнело – добрались к следующему городу.

Милдаг небольшой, через него ехали в основном к гномам, либо – в столицу Гергот. Нам понравилось ночевать в карете, да и ворота уже закрыли. Остановил карету перед ними.

– Ложитесь без меня, вернус-сь утром! – вдруг прошипела Сильвана и уползла во тьму.

С пользой потратили время, оставшись наконец вдвоем. Я и Альтемида уже давно не занимались любовью. То ей отрубили лапку, то попали к гномам в плен и ушёл на войну. К тому же рядом постоянно находилась змейка.

Мы не настолько близки, чтобы заниматься сексом втроем или рядом в кровати, хотя спали вместе. А девушки – и вовсе без одежды, но они не придавали этому значения.

У меня с Сильваной сложились отличные дружеские отношения, хотя она – кажется, чувствовала нечто большее. Да и я привязался к юхе, но продолжал оберегать её. Даже не целовались, но кто знает – как сложится будущее?

Арахна и юха стали подругами не разлей вода, чему весьма рад. Им обоим не помешает женское общение.

– Обними меня! – шепнула на ухо супруга.

Всю ночь с Альтемидой занимался любовью, благо никто не мешал. Едва успокоились – назад приползла Сильвана и поскреблась в окошко. Двери замыкали на ночь. Впустил юху, она легла между нами.

Утром поехали в Милдаг. Оказывается – ночью полузмея уползала ловить мелких животных.

– Сильвана, тебе необязательно так делать! Всегда можно купить живого зверька – сказал я.

– Мне надо! Люблю охотитьс-ся!

– Обожаю чувствовать, как утекает чужая жизнь вместе с кровью.

Содрогнувшись – уселся на карете, ожидая девушек, а они прошлись по местному рынку и купили еды в дорогу.

Затем мы поехали к выходу из города, я не забыл о намерении нанять кучера, но конюшен и рынков с животными не видел.

Остановился возле большой таверны перед выездом из города и вошёл внутрь.

– Ищу симпатичную возницу на карету, за высокую плату! Имеются здесь такие? – крикнул полушутливо. К моему удивлению – были. Вышли одна гномка и эльфийка. Повёл ушастую к карете.

– Привет, меня зовут Игорь! Довезешь нас в Мелдианос?

Невысокая ушастая улыбнулась.

– Нитиэль из рода Лисьих Хвостов. Домчу с ветерком – куда угодно! – сказала чётким пронзительным голосом.

Её красные волосы уложены в прическу каре, нос возле оранжевых глаз усыпан веснушками.

Нитиэль заглянула в карету, познакомившись с девицами.

– Сколько хочешь монет за день поездки? – деловито спросил у неё.

– Десять серебряных!

– По рукам! – ответил я и сразу дал денег.

С большим облегчением забрался внутрь кареты и поехали на юго-восток по старой дороге.

Эльфийка завязала на лице платок – защититься от пыли, оставив открытыми только глаза. Мне специально хотелось девушку-кучера, приятнее видеть рядом молодую красотку, а не плюющего и пердящего мужика.

По таким же критериям выбирал и служанок в усадьбу. Разумеется – не глупых дурочек с одной красивой внешностью. Все девицы вполне овладели нужными профессиями и добросовестно выполняли обязанности.

Уже смеркалось, когда я в окно увидел, как в стороне от тракта, стая волков нападает на кого-то. Нужно помочь пострадавшим! Хотя один раз так в ловушку попал – мимо проехать не мог.

– Волколаки! – с ужасом прошептала Сильвана.

– Сверни к ним, остановись! – крикнул Нитиэль.

Возница послушно исполнила приказ, вся дрожа. Волки были заняты нападением и не обращали на нас внимания. Выскочил из кареты, схватив лук Цисту.

– Сидите внутри! – прошипел спутницам.

Луков нет, помочь не могут. Пускать их в ближний бой против зверей – смертельно опасно.

Удалось получше рассмотреть хищников, которые оказались совсем не волки.

Жуткие крупные твари, с длиной тела свыше двух метров, тощие, со свалявшейся шерстью, но в длинных пастях лязгали клыки, вперемешку с обычными зубами. Тела неестественно вытянуты, на лапах странные пальцы, напоминающие гуманоидные, глаза – словно горели огнём.

Волколаки внушали иррациональный страх и панику, хотелось убежать назад в карету, но стиснув зубы – я натянул тетиву.

Шесть особей прыгали на странный шар из подземных корней деревьев, внутри блестели чьи-то глаза. Чудища грызли корни зубами, пытались пролезть. Оттуда высовывался кончик меча и иногда попадал в волколаков. Они плевались, скулили, но не убегали.

Задышал ровнее и пустил стрелу в самого крупного зверя. Старался метить в голову и грудь. Пока ещё летела – достал следующую и начал садить по жутковолкам.

Те оставили добычу и рванули ко мне. Первый волколак, поскуливая – остался валяться возле корней. Стрелы прошивали зверей насквозь, пришпиливая к земле и мешая двигаться. Я расстрелял всех, стараясь бить по первым бегущим.

К моему удивлению – ни разу не промахнулся, хотя средний стрелок. Однако последняя тварь оказалась весьма живучей и почти добежала. Со страху нашпиговал её, словно ежа. С колотящимся сердцем – добил оставшихся тварей и выдернул стрелы из трупов, поморщившись.

От волков воняло псиной.

Корни распустились и уползли в почву. На земле сидело очаровательное создание с заплаканной мордашкой, покрасневшими глазами и вся перепачканная с ног до головы.

Повёрнута ко мне полубоком, округлую аппетитную попку обтягивали элегантные кожаные штаны. На спасённой надеты сапожки из тонкой кожи, сиреневая рубашка с женским жилетом.

Меня восхитили её вьющиеся белые волосы. Тонкие острые ушки – раза в три длиннее человеческих. Они забавно шевелились и торчали вверх как антенны.

Эльфийка повернулась, я вздрогнул.

Её прекрасное личико – будто в насмешку изуродовал огромный шрам, похожий на ветвь ели. Наискось проходил от правого виска, шёл под глазом и перечёркивал напополам губы бедной девушки, отчего верхняя – всегда немного приподнята, словно в оскале и виднелись белоснежные маленькие зубы.

В остальном – прекрасна, словно ангел. Содрогнулся от жалости.

А уж когда она подняла тёплые карие, чуть раскосые глаза и на меня взглянула – понял, что пропал.

Сердце ухнуло в груди, а потом наоборот – забилось, как птица в клетке. Внезапно осознал – больше никому не позволю обидеть это чудо!

Ростом до моих плеч, стройная. За спиной у эльфийки висел небольшой рюкзачок, в дрожащих руках – красивый короткий меч. Она вытерла его куском ткани и засунула в ножны, пока шагал к ней.

– Благодарю вас мужественный рыцарь, за спасение! – пылко прожурчала ушастая на превосходном общем и поцеловала в щёку, мило зарумянившись.

Я смутился. Какой с меня рыцарь, эхх…

– Не могу же бросить милую сударыню в беде – сказал, галантно склонившись и поцеловав ручку. Девушка снова зарделась. Её окутывал свежий запах земли, фруктов и одуванчиков. Эльфийка пахла весной.

– Какое у вас прекрасное о-ооо… – протянула блондинка, уставившись на лук в моих руках. Ротик открылся прелестным колечком, а ушки затрепетали.

– Легендарная Циста! И она покорилась! Откуда у тебя это сокровище?! – восторженно прошептала, перейдя на ''ты'' и разглядывая лук.

– Один знакомый дракон подарил – скромно произнёс я, шаркая ножкой.

Думал – у ушастой ротик шире не откроется, но теперь челюсть просто упала, позволив полюбоваться юрким шаловливым язычком внутри. Однако мы всё болтаем, а там спутницы ждут.

Несмотря на то, что вся девчушка перепачкана землёй – она была прекрасна.

– Пойдем, умоешься – предложил ей.

Спасённая согласилась и подошли к карете. Я вытащил из одного сундука воду, а Нитиэль выпучила глаза на эльфийку, словно привидение встретила и хотела что-то сказать, но спасённая прижала палец к губам. Может – знакомы, не моё дело.

Снегурочка умылась и поблагодарила нас. Затем принялась вытряхивать грязь из шикарных волос и одежды, но только больше измазалась и перестала.

– Давай знакомиться лебёдушка? Игорь из рода Смирновых, это – моя жена Альтемида, и эээ… подруга Сильвана, а также наш прекрасный кучер Нитиэль – представил всех.

Девицы высунулись в окна. Сильвана недовольно скривилась, но возразить ей было нечем.

У эльфийки оказалось чертовски труднопроизносимое имя.

– Илетринивелиания из рода Белых Волков – с улыбкой произнесла она.

– Илентр… Иливини… можно просто Иления? – взмолившись, попросил я.

– Ещё никто так не называл… но ты ведь спас меня, разрешаю! – ответила ушастая, запинаясь и почему-то ужасно покраснев.

– А вы зовите Велианией.

– Иления, а куда ты шла, если не секрет? – спросил у неё.

– Направлялась в родной лес Нидельстраль, стало тревожить предчувствие беды и спешила к родным. Но без твоей помощи – погибла бы, благодарю Игорь! – эльфийка обвила руками. Я просто таял от её прикосновений.

– Мы туда едем, хочешь подвезём? Через пару часов будет речка, ты сможешь отмыть одежду и волосы, с нами доедешь быстрее – сказал с замиранием сердца. Нам бы тоже искупаться не помешало.

– Хорошо, поехали! – с радостью согласилась Иления.

Я внутренне ликовал. Сейчас главное – не упустить. Предложил ей переодеться в запасное платье Альтемиды. Ушастая стала раздеваться, а меня – девушки затащили в карету, клятвенно пообещав блондинке, что не дадут подсматривать. Чертовски хотелось так сделать, если честно.

Эльфийка забралась в транспорт и тут же отпрянула к двери, вскрикнув. С ужасом уставилась на тело паучихи.

– Успокойся, пожалуйста. Она хорошая и не причинит вреда! – поклялся Илении.

Альтемида выглядела расстроенной.

– Простите я… никогда ещё не видела таких… – ушастая замялась.

Иления сложила грязную одежду в рюкзак и поблагодарила арахну. У неё уже всю одежду наверно разобрали. Надо будет прикупить жёнушке и Сильване – новой.

Платье идеально подошло, но это всего на пару часов. Поинтересовался, как так получилось, что твари напали на Илению.

– Наверное, их натравили – уныло сказала она.

– Волколаки никогда не сбиваются в стаи, а этими – словно управляли. Они выскочили из леса. Не успела убежать и призвала корни для защиты – пояснила ушастая.

– Это магия? – я живо заинтересовался. Иления с гордостью кивнула.

– Весьма редкий дар! Некоторые эльфы – умеют управлять животными, другие – растениями и деревьями.

– А какая она бывает? – жадно спросил у блондинки.

– Волшебники машут палочками, летают на мётлах, бормочут заклинания?

Ушастая недоуменно посмотрела.

– Нет, ничего подобного! Если разумный владеет магией – он с детства предрасположен к этому и начинает магичить голыми руками, подчиняя её своей воле.

– Есть маги умеющие управлять стихиями – водой, землёй и прочими, но обычно предрасположены к одной. Некоторые могут двигать предметы силой мысли, плеваться ядом, замораживать всё вокруг. Каждый маг абсолютно уникален. И у всего есть своя цена.

– Как это? – не понял я.

Иления вздохнула.

– Чем больше выложится волшебник – тем хуже ему станет. Сказывают – самые могучие во время войн двигали горы. Но они сразу умирали, либо становились калеками на оставшуюся жизнь. Всесильных не существует.

Интересно, а я – маг? Моё пламя приходит только с яростью или страхом.

– Игорь хватит болтать, мы тоже хотим – заявила юха и эльфийку отобрали.

Они стали щебетать о женском и я моментально уснул в мягкой карете.

Растолкали у реки, названия не знал, прозвал Волчьей.

Нитиэль умничка – сразу стала на несколько километров выше по течению от деревушки Све, стоящей у тракта. Река чистая и здесь никто не помешает.

Уже довольно поздно, но вода оказалась тёплой, всё освещал лунный блеск и девушки решили искупаться. Я пускал слюни и предвкушал прекрасное зрелище, но жёстко обломали. Нитиэль и Иления стеснялись, меня заперли в карете, заставили поклясться, что не стану подсматривать.

– Ладно, обещаю! – разочарованно выдохнул и теперь сидел, как дурак – один в темноте. Слушал весёлые визги, плеск. Хотелось посмотреть на девушек, хоть одним глазком, но дал слово и терпел. После не менее получаса, показавшегося вечностью – наконец выпустили.

– Выходи страдалец!

Дверь открыла благословенная Альтемида.

Девицы сидели на берегу закутанные в полотенца, с мокрыми волосами и сушились. Иления постирала свои вещи, висели рядом.

Я был немного зол и обижен, поэтому показательно стянул у берега всю одежду и не оглядываясь – с криком побежал, плюхнувшись в реку. Ох, хорошо-то как!

Рядом раздалось бульканье. Недалеко от растущих зарослей камыша – из воды показалась женская головка с длинными волосами. На них лежала кувшинка. Видно только макушку и огромные зёленые глаза незнакомки, всё остальное – скрыто водой.

– Привет! – помахал рукой.

Зеленоволосая моргнула глазищами, нырнув. Когда макушка скрылась из виду – на поверхности осталась одинокая кувшинка, но тут высунулась женская рука и в прощальном жесте ушла под воду.

Ещё немного поплавал и вышел голый на берег. Эльфийки зажмурились, закрыв глаза ладонями. Альтемида с Сильваной притворились, что тоже смущаются, но сами – откровенно улыбались и смотрели сквозь широко раздвинутые пальцы. Ну-ну, шалуньи!

Обернувшись полотенцем – тоже посидел рядом с ними, обсыхая. Потом мы оделись, причем меня снова запихнули в карету.

Приготовили ужин, поделившись едой с ушастыми. Иления совершенно не ела мяса, но с удовольствием попробовала остальную еду.

Затем улеглись спать. Все вместе. Чтобы остальные не переживали – меня положили с краю, затем Альтемида, Сильвана и эльфийки.

– Добрых снов! – пожелали друг другу и уснули.

Когда проснулся – девицы были уже на ногах и готовили завтрак у костра, размешивая аппетитное варево. Руководила Иления.

Я поздоровался и подсел к ним. Мы кушали, когда нас посетило волшебное создание. Это оказалась вчерашняя незнакомка – наяда[12]12
  В древнегреческой мифологии: хранительница, нимфа ручьёв и рек


[Закрыть], смотрящая из воды.

Похожа на обычную девушку, вся зелёного цвета, даже глаза и волосы. Наяда весьма красива, на груди держалась повязка из водорослей и речных ракушек. Бёдра обхватывали узкие трусики из растений. В причёску вплетены красивые мокрые цветы и ракушки.

Прелестница шагала на великолепных ножках, голыми ступнями по песку. Хвоста нет. Виднелись необычные уши треугольной формы, с тонкой кожей и небольшие жабры, но не на шее, а рёбрах.

Бырмудревогал рассказывал о наядах. Это хранительницы ручьёв, рек и озёр. Не следует путать с русалками и берегинями, хотя похожи.

– Здравствуйте жители суши! – трескуче произнесла она. Пахло тиной. Девушки поздоровались, я склонился в полупоклоне.

– Приветствуем тебя, прекрасная водная дева! Меня зовут Игорь, это Альтемида, Сильвана, Нитиэль и Илитриви… – замялся, оглянувшись на эльфийку.

– Илетринивелиания – спокойно подсказала она. Видно привыкла, что её имя не могут выговорить и запомнить.

– Я знаю – улыбнулась наяда.

– Птицы и животные многое поведали, мне всё известно.

– А вас как зовут, уважаемая?

– Имя открою лишь своему защитнику и покровителю. Ты хочешь им стать Игорь? – спросила зеленоволосая, странно и с печалью посмотрев.

Стало ужасно жаль незнакомку. Наверняка тут крайне одиноко и скучно плавать – среди рыб и лягушек.

Словно по наитию я опустился на колено и торжественно изрёк:

– Клянусь защищать и оберегать хранительницу этой реки, почитать и приходить на помощь по зову!

Наяда вытаращила глаза, спутницы тоже. Посчитал, что неплохо будет иметь в друзьях такое мудрое и всезнающее существо. Может – буду иногда навещать.

Она взмахнула рукой, в груди разлилось приятное тепло.

– На сем принимаю клятву доброго Игоря, отныне и до его или моей смерти!

– Подойди ближе – произнесла дева.

Я приблизился, она приникла к уху и шепнула:

– Моё имя – Челимедриенти!

– А вы можете звать хозяйкой реки – крикнула девушкам.

Подошли к костру. Юха старалась держаться далеко от огня, а вот наяда была не против.

– У меня предостережение одной из вас! – молвила она.

– Велиания! Ты не напрасно спешила в Нидельстраль. Птицы рассказали – из глубины леса, с дальних причалов надвигается что-то недоброе, большая беда идёт. Поторопись домой!

Блондинка прижала руки к маленькой груди, взволнованно задышав. Предложил наяде откушать с нами, но она покачала головой и ушла под воду.

Спутницы взволнованы известиями, особенно эльфийка. Кусок в горло не лез, я велел собираться. Все тут же кинулись сворачивать лагерь.

Подошёл к Илении.

– Хочешь дальше с нами? Так будет быстрее, всё равно направляемся в ваш лес…

– Конечно, поехали, благодарю Игорь! – взволнованно ответила милашка и душа запела.

В деревушке Све останавливаться не стали, приказал Нитиэль направить гэкнобов к Мелдианосу. Вечером мы доехали.

Мелдианос оказался городом контрастов. Эльфийские прекрасные постройки сменяли массивные, крепкие здания с узкими окнами. Его построили ушастые вместе с коротышками и другими расами. Формально он не относился к лесам Нидельстраль, но тут проживали эльфы, а также гномы, орки, гоблины и другие странные существа.

Город выглядел богато и вполне мог поспорить с Герготом за звание столицы. Он тоже находился на пересечении трактов, сюда стекались товары со всех сторон света. Было несколько рынков, много банков и магазинов.