Текст книги "Путник (СИ)"

Автор книги: Александр Цепицын

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 22 страниц)

– Нет! Моё! Не позволю! – прорычал я, роняя пену со рта и оскалив зубы.

В груди стал разливаться нестерпимый жар. Словно превращался в берсерка и перестал чувствовать боль, но порвать путы не мог.

– Смотрите, какой ретивый! – рассмеялся орк и бандиты подобострастно заржали.

Главарь подошёл к Альтемиде.

– Давайте накажем паучиху, а то больно ногами размахалась! Ещё лягаться будет! – внезапно молвил вожак и взмахнув секирой – отрубил переднюю лапку.

– НЕЕЕЕТ!

Мы заорали вместе.

Альтемида пронзительно кричала и дергалась на земле. От лапки остался лишь обрубок выше сгиба. Жена плакала от боли, из раны сочилась белесая жидкость.

В груди разгорелось яростное пламя и моё тело обьяло огнём! Он совсем не обжигал, везде разливался сильный жар, но я не обращал внимания.

Они ранили Альтемиду! Убить! Разорвать!

Зубы скрежетали, текли слёзы от бессилия, но вдруг почувствовал, что могу двигаться.

Горящие верёвки упали на землю.

Бросился к орку, схватив валявшийся меч Альтемиды.

Время замедлилось. Звуки растянулись.

Разбойники закричали, доставали оружие, натягивали луки, но слишком неспешно и как в тумане. В теле разливалась необычайная сила, которую придавала ярость.

Меня обьяло бушующим пламенем, но оно не причиняло боли. Меч в руке запылал.

По лицу текли, испаряясь – горящие слезы, будто капельки раскалённого металла. Изо рта вырывалось обжигающее дыхание.

Я подскочил к предводителю и одним движением снёс ему голову раскалённым мечом.

Сталь тоскливо пропела и брызги чужой крови оросили лицо.

Вожак не успел заслониться секирой, голова покатилась по земле. Из обрубка шеи хлестала чёрная струя. Разбойники бросились в атаку, но их слишком много, они больше мешали друг другу и пихались.

– Сдохните твари!

Словно ураган стал носиться вокруг, проскальзывать между бойцами и рубил, колол мечом, горящей рукой хватал за лица. Воздух наполнился отвратительным запахом палёной плоти. Разбойники визжали от страха и боли, пытались зажать в угол.

Несколько раз чувствовал глухие удары, словно сквозь пелену, но плевать! Я хотел уничтожить всех. Не знаю, сколько так танцевал, но остановился, лишь зарубив последнего врага.

Вокруг лежали израненные тела с запекшимися следами от меча, вся земля была тёмной от крови, текли ручейки от трупов, повсюду валялись отрубленные конечности.

Некоторые, пока живые разбойники – стонали. Многие с ужасными ранами, разрубленными животами с кишками наружу. Воняло мочой, кровью, дерьмом и палёной плотью.

Пришёл в себя, вырвало желчью.

Пламя в груди поутихло, но тело ещё пылало. Кровь шипела на горящем мече, застывая и скатываясь вниз. Девушки смотрели огромными глазами. Даже Альтемида немного забыла о ране. Подошёл к ним, чувствуя нарастающую боль.

Сильвана пыталась развязать путы на руках и плакала, глядя на подругу. Разрезал им веревки, с каждым мигом чувствуя себя хуже.

– Рану надо прижечь – тяжело произнёс Альтемиде.

Мог бы попробовать зашить руку человеку, не паучью же лапку! Не знаю особенности тела арахны, из раны сочилась не кровь, но так оставлять это нельзя. Лучшим выходом посчитал – прижечь огнём.

– Игорь ты ранен! – с содроганием прошептала жена. Взглянул вниз и едва не потерял сознание.

Вся одежда сгорела, я с головы до ног покрыт кровью. Моей и врагов. На теле полдюжины порезов и ужасных рваных ран, текла кровь! В бедре торчала пара наконечников стрел, древки сгорели напрочь. Спину жгло болью, тоже задели. Огонь дал силу, но не неуязвимость.

– Любимая… прижечь рану – с усилием сказал, глядя на арахну. Видя мое состояние – она не стала спорить и кивнула, зажмурившись.

Девушка выглядела не лучше. Тело трясло, она стонала от муки, а сейчас будет ещё больнее! Мне безумно жаль её, я переживал страдания Альтемиды, ведь любил её всем сердцем, но это необходимо сделать!

– Принеси коробку с красным крестом – попросил юху.

Она лежала в рюкзаке.

– Сильвана открой… положи Альтемиде между зубов…

Прерывисто дыша – указал юхе на жгут в аптечке.

– Закуси!

Сам к аптечке не лез, боясь поджечь. Пламя на теле почти потухло, меч уже не горел, но раскалён, однако не обжигал меня.

Собравшись с духом – поднёс меч к ране арахны и быстро провел плоской стороной несколько раз. В ноздри ударила ужасающая вонь горелой плоти. Альтемида пронзительно закричала и потеряла сознание.

Побелевшая Сильвана – продолжала сидеть рядом. Пламя окончательно потухло и вместе с пришедшей болью – я ощутил все нанесённые раны.

Меч со звоном выпал из ослабевшей руки, я упал на бок. Из ран вытекала горячая кровь, собираясь в лужицу.

– Игорь!

Нет! Ещё рано! Не имею права!

С трудом поднялся.

На последнем издыхании обработал культю Альтемиды, вколол пару тюбиков обезболивающего, затянул выпавший жгут выше её раны.

В глазах потемнело и вдали послышался крик Сильваны.

Неужели конец? Хотя бы девочки теперь в безопасности…

Однако смерть ещё не пожелала забирать в свои холодные чертоги. Очнулся на траве. Высоко проплывали белоснежные облака. Скорее жив, чем мёртв, но всё тело болело.

Рядом валялись вещи из рюкзаков и ружьё, я лежал на покрывале и укрыт простынёй. Супруга и юха готовили на костре. Едва не прослезился, увидев девушек, они в порядке! Ярко светило солнце, но надо мной висел небольшой тент.

– Сильвана я видела, как он это варил!

– А выглядит и пахнет не очень – подозрительно заявила змейка, нюхая пищу.

– Девочки! – попытался сказать, но прохрипел.

В горле сухо, как в пустыне. Они оглянулись и радостно закричав – кинулись на меня, попутно снеся навес.

– Игорь, любимый, очнулся! – шептала Альтемида, покрывая поцелуями моё лицо. Юха не отставала.

Тоже чертовски рад, что не помер и счастлив снова их видеть.

Подруги рассказали, как без сожалений добили немногих живых разбойников и перетащили меня вместе с вещами подальше от той ужасной пещеры. Хоронить бандитов и мародёрничать никто не собирался, пускай там и сгниют.

Оказывается – я провалялся в беспамятстве больше трёх суток. Состояние было тяжёлым, но спасла Сильвана.

– Она всего тебя обслюнявила! – улыбаясь, сказала Альтемида, указав на юху. Та гордо высунула распухший змеиный язык. Девушка постоянно зализывала раны и они быстро закрылись. Откинул простыню. По-прежнему голый, но раны на теле почти затянулись.

Протянул руки к юхе и прижал её к себе, поцеловав в щеку.

– Благодарю змейка! Я перед тобой в долгу.

– Неза-зто.

Сильвана выглядела крайне довольной собой.

С трудом поднявшись на ноги – первым делом осмотрел рану паучихи. Заживала хорошо, воспаления нет.

Не стал заматывать бинтами, пускай дышит – быстрее зарастет.

Но Альтемида выглядела ещё бледнее, чем обычно, у неё поднялась температура, дал несколько таблеток.

Еда готова, пожевали ужасной стряпни Альтемиды. Осмотрели её меч, рубивший разбойников.

Клинок зазубрился и покрылся выщербинами. Металл сильно истончился – огонь пожрал его, словно ржавчина. Теперь меч не годился даже на переплавку, без сожалений выбросили.

Что же со мной произошло?

Девицы подхватили разорванные рюкзаки с вещами, а я – поковылял к машине. Меня поддерживали с двух сторон. Во всём теле чёртова слабость, раны болели.

Умницы сами отогнали гэкнобов с машиной к нашему лагерю и животные стояли в тенёчке, неспешно жуя кучку камней.

Гномы не выжили. Их трусливо расстреляли издалека, возницы даже оружие вынуть не успели. Девушки похоронили тела в расщелине между скал, засыпав камнями. Под моим руководством – красавицы выдавили лобовое стекло, оно упало на пыльную землю. Я слишком слаб, чтобы ехать верхом, спутницы не смогут из-за строения тел.

Вожжи протянули прямо к баранке, довольная Сильвана уселась рулить и управлять животными. Тяжело забравшись в салон – прилег возле Альтемиды и поехали к тракту.

Планы не изменились, ближе всего – ехать к горам, где сможем встать на ночлег, показать Альтемиду лекарям и закупиться продуктами. Оставалось чуть больше ста километров.

Глава 13
Город гномов

Оскаленные клыки лязгают в темноте. Стервятник, роняя выпадающие перья – с хохотом пролетел мимо. Окровавленная Альтемида тянет ко мне руки, шепча:

– Помоги!

Я очнулся с бешено стучавшим сердцем, весь в поту.

Фух! Всего лишь сон.

Столько существ убил, наверно из-за этого. Но раскаяния не чувствовал, эти твари заслужили мучения!

К вечеру приехали в Корук. Величественный город возносился над тесными улочками, сжатыми домами. Сквозь узкие окошки-бойницы на нас настороженно смотрели жители из домов. Прохожих практически нет.

С трудом найдя местную гостиницу – ввалились внутрь.

– Накормите гэкнобов снаружи и нужна комната с большой кроватью! – прохрипел я, дав горсть монет.

Гном-администратор лично отвёл к номеру. Едва раздевшись – мы изнурённо повалились на кровать и тут же уснули.

На следующее утро поехали к проходу внутрь гор. Местного лекаря в Коруке нет, уехал вместе с остальными, когда начались неприятности, но зато целители также есть у коротышек под землёй.

Кроме того – это шанс узнать о порталах, попробуем договориться. Внутри гор что-то происходило, но никто толком не знал, лишь неясные слухи и домыслы.

Мне стало получше и сам управлял животными с машиной, но было непросто. При выезде из черты города – нам открылся величественный вид на огромную гору.

Внизу – вырезанный в скале круглый проход с резными колоннами, он смотрелся на фоне горы совсем крохотным. Но нас поразило другое. С обеих сторон тракта, идущего вдоль скал – к входу стекались марширующие колонны гномов в массивной броне.

Блестело начищенное оружие, виднелись знамёна и стяги, громыхали доспехи, но боевых песен не слышно. Воины молча и сосредоточенно подходили к зёву прохода и исчезали внутри горы.

Что случилось? Подземная раса готовится к войне?! Или учения?

Мы подождали минут тридцать, пока колонна пройдет и поехали к входу. Вдалеке виднелось очередное войско.

У прохода стоял десяток воинов во главе с седым ветераном, державшим в руках груду свитков. Он устало оглядел нас.

– Уходите чужеземцы. Горы Дробдт наши, вас не пустим внутрь, особенно сейчас – пробормотал он на общем.

– Моя жена ранена, ей требуется помощь! Мы пережили нападение бандитов и необходим отдых. Хочу встретиться с вашим королём или мудрецами и переговорить о порталах.

Страж вряд ли слышал о них, но что я ещё мог сделать?

– Привезли щедрые дары и заплатим, сколько скажете, нам очень нужно войти! – умолял командира.

– О порталах, говоришь… – вдруг насторожился тот.

– Вяжи их ребята! А вы – не дергайтесь, не то врежем обухом по башке – вдруг закричал гном.

Охрана, сноровисто достав топоры – окружила нас.

– Спокойно! – крикнул я спутницам.

Можно попробовать убить гномов, но злость и пламя внутри не чувствовались. Новая колонна воинов близко, подруги не смогут сбежать, а один всех не поубиваю.

Надеялся решить ситуацию мирным путем и не понимал – почему служака так взбесился, но велел девушкам сдаться. Я слаб, Альтемида тоже, а Сильвана много не навоюет.

– Осторожней, она ранена! – закричал стражам, окружившим арахну.

Они профессионально скрутили нам руки веревками. Ноги связывать не стали, в сопровождении охраны мы пошли внутрь горы. Животных с машиной двое стражей повели в сторону.

Нас вели длинными проходами через широкие залы. Окружение состояло из камня. Часть стен украсили, другие – едва обработаны.

Воздух был сухим и чистым, ничем не пах.

Величественные колонны возвышались кругом. Во все стороны расходились узкие, но высокие коридоры, виднелись залы. Всё искусно вырезано.

В горе имелось неплохое освещение. Повсюду стояли чаши с горящим маслом, дающие яркий свет. Висели факелы и в изобилии росли светящиеся гнилушки. На потолках во многих местах пробиты световые шахты – под землёй светло.

Встречные гномы и гномки с удивлением на нас смотрели. Возможно – мы первые существа с поверхности увиденные ими, особенно – такие экзотические. Подземные жители необычайно бледны, света белого не видели.

После долгих блужданий по коридорам – привели к местной тюрьме, раскидав в тесные камеры. В других никого не заметил. Нас закрыли, оставив сидеть в гнетущей тишине.

Вдали мерно падали капли воды.

– Простите любимые! Снова подвел всех! Надо было остаться вам в городе! – сказал я, прислонившись лбом к ржавой решетке, до боли сжал её руками.

Уже стал и юху причислять к близким существам, но сейчас это не имело особого значения. Мы заперты и находились в одной лодке.

– Ты не виноват Игорь, ведь спас нас из пещеры! Придумаешь что-нибудь, вытащишь и отсюда – послышался голос Альтемиды, а Сильвана согласно шмыгнула носом. Мне бы уверенность арахны. Камера маленькая, решётки крепкие.

У нас отобрали все предметы, кроме одежды. Нет даже кусочка металла, чтобы открыть замок, хотя и не умел вскрывать, но попытка – не пытка. Оставалось только ждать.

В камере довольно прохладно, Сильвана наверняка замерзает. Я беспокоился за неё, но ничем помочь не мог. Опять чувствую себя бессильным!

Стал делать вялую зарядку, пытаясь согреться.

Пробыли в тюрьме недолго. Пришёл целый отряд воинов, заковавших нас в железные кандалы и повели прочь. Надеюсь, не на казнь.

Снова провели узкими коридорами, где едва могли разойтись двое разумных и кончики оружий стражников покачивались в опасной близости от моей головы.

Паучиха еле протиснулась. Ранение на скорость ходьбы Альтемиды повлияло не сильно и она выдержала заданный темп, но прихрамывала на одну сторону. Змейка дрожала и стучала зубами.

Пришли в небольшой зал. За круглым столом сидели на каменных креслах пара гномов. Неужели им удобно? – пронеслась мысль.

Мы остановились рядом, а охрана полукольцом стала вокруг, с клинками наизготовку.

– Я начальник охраны Диртван, рядом – глава объединённых войск Болиструг – сказал на общем один из сидящих.

Крепкий мужик среднего возраста с морщинами на лице и свежим шрамом на подбородке. Надета массивная броня из металла, вся в старых царапинах и вмятинах.

На Болиструге же – богато украшенный, новенький панцирь, с груди свисал тяжёлый медальон. Молодой гном с каштановыми волосами и едва начавшей расти бородкой.

Их шлемы лежали на столе, оружия не видно.

Начальник охраны тяжёлым взглядом уставился на меня.

– У нас идет переброска войск, вдруг появляется непонятное существо со странными спутницами и хочет говорить с королем о портале, из которого лезет всякая дрянь и мы столько дней вынуждены сражаться…

– Да ты знаешь, сколько хороших бойцов уже там положили?! А ну отвечай, кто ты таков мразь! – вдруг закричал Диртван и кинулся с кулаками.

Я отшатнулся, но его с трудом удержала охрана.

Альтемида яростно оскалила клыки, Сильвана зашипела.

– Простите моего друга, он слегка несдержан – с мягкой улыбкой попросил Болиструг.

– Но мы должны выяснить – друзья вы или враги. Ситуация весьма подозрительная. Появляетесь в разгар войны и ищите информацию о портале, про который до недавнего времени никто не слышал, а уж существа с поверхности не могли узнать!

– Правда – вы не стали нападать на охрану, просили помощи и скрытно не проникали. Хотим знать правду. Расскажите – кто вы и зачем сюда следовали? – упорно спросил предводитель войск.

Скрывать особо нечего, лишь не стал рассказывать про другой мир. Назвал наши имена, как заключил соглашение в столице и Цурк Пятый разрешил пользоваться королевской библиотекой, где я узнал о порталах и поехал к гномам.

– Мы везли вашему королю дары и откуда мне знать – что тут творится?!

– Недалеко от гор – нас пленила крупная банда разбойников, мою жену ранили, ей не помешает помощь лекаря и отдых. Это тоже одна из причин, почему стремились сюда – сказал им.

Те переглянулись и посмотрели на лапку Альтемиды.

– Проклятые бандиты снова распоясались… ну конечно! Стоило нам ослабить патрулирование границ – они сразу головы подняли, слизняки – пробормотал начальник стражи.

– И как вы от них ушли? – с любопытством спросил Болиструг, потирая нос.

Я замялся, но рассказал про ярость с пламенем и пляски среди бандитов, пока не убил всех.

– Огневой маг? Удивительно! – восхитился глава войск.

– Вы не выглядите опытным бойцом, в таком бою вас бы непременно ранили… – скептически произнёс Диртван, окинув взглядом.

Пришлось поведать, как девушки выходили меня, описал пещеры, скалу – где похоронены возницы и попросил снять майку.

После кивка Болиструга – один из стражей стащил мою одежду, оставив болтаться на кандалах. Я зябко поёжился. Спереди виднелись пяток ран и еще три на спине. К счастью удары не задели важных органов, либо – слюна юхи излечила и отделаюсь шрамами. Раны хорошо затянулись и мало беспокоили.

Гномы рассмотрели подтверждение рассказа.

– Как быстро зажили! – удивленно молвил Болиструг.

Стали совещаться, прямо при нас.

– Диртван, история Игоря похожа на правду. Если подтвердится и король Цурк в курсе… К тому же он уничтожил разбойников – пошлем стражу проверить, но может принять его в отряд, идущий к порталу? Он хотел туда попасть и другого шанса не будет – неуверенно предложил Болиструг начальнику стражи.

Диртван поначалу не соглашался и стремился, как минимум упечь нас назад в тюрьму, а то и отрубить головы.

– Не они убивали наших солдат! – громко изрёк Болиструг.

Диртван повесил голову, а затем согласился с ним.

– Простите, гнев и горечь затмили мой разум – пробормотал старый воин.

Болиструг поведал текущий расклад. Около двух недель назад – портал, расположенный глубоко под землей в одном из небольших городков – неожиданно заработал. К нему тут же прислали хранителя с помощником, они первыми и погибли при вторжении, портал не успели вовремя запечатать, да никто больше и не умел.

Оттуда полезли твари, по описанию напоминающие чертей или демонов. Высокие, но тощие, с рожками, хвостом, копытами и кожей красного цвета. У них есть самодельное оружие, из острых чёрных кусков обсидиана[11]11
  Разновидность вулканического стекла, образующегося при быстром остывании лавы


[Закрыть].

Никто не ожидал нападения, там жили в основном мирные граждане и демоны вырезали всё население, несмотря на попытки сопротивления. Не щадили никого.

Убивали женщин, стариков и детей, не говоря уже об обычных воинах. В плен не брали, им не нужны рабы, еда или сокровища.

Демоны бежали от чего-то, словно искали новые земли и должны захватить их любой ценой. Краснокожие пёрли из портала непрерывным потоком, городок стал их плацдармом.

Пока информация дошла до правителей и стали принимать меры – демоны успели вырезать ещё пару городов. Практически каждый гном владел оружием, но демонов оказалось слишком много.

Они с лёгкостью восполняли потери, буквально заваливая подземных жителей телами и закупоривая коридоры, вешались на каждого воина по несколько особей. Такая тактика себя оправдала и коротышки несли тяжёлые потери.

У гномов есть король, но это скорей церемониальная должность и дань традициям. Настоящая власть сосредоточилась в руках сильных кланов и семей, они решали все важные вопросы, распределяли блага и плели интриги. Без их ведома – тут ничего не происходило.

Болиструга назначил клан Тердланг – один из самых богатых и уважаемых, юноше выпала честь командовать войсками гномов. Но честь сомнительная, в случае неудачи – с первого голову снимут. Коротышки, как и остальные народы континента – уже много столетий ни с кем не воевали, но бережно передавали потомкам традиции, искусство боя, особенности гномьей ковки металлов и прочее.

Болиструг успел проявить себя как талантливый и умный, хотя молодой предводитель и ему дали шанс.

Объявили сбор армии и ополчения. Со всех сторон к Коруку сползались тысячи воинов. Гномы шли и подземными туннелями, но по поверхности – быстрее. Несмотря на то, что демонов во много раз больше – воинам удавалось сдерживать и даже теснить их в проходах.

Потери были огромные, но гордая подземная раса не отступала. Они вообще не умели сдаваться. Тогда из портала вышли демоны полководцы.

Вернее – коротышки так прозвали. Сами демоны не говорили, лишь иногда кричали, как от постоянно испытываемой боли.

Это сильные существа, раз в пять превышающие рост обычного гнома.

С лёгкостью сносили все заслоны и баррикады, расшвыривали строй воинов, словно кегли – большими острыми дубинами из обсидиана.

И гномы дрогнули.

Стали сбиваться в группы и отходить. Коротышки не могли сдержать здоровенных демонов. Запечатали проходы, заложили плитами, но помогало слабо. Те же полководцы пробивали и разрывали их когтями.

Когда бойцы поняли, что не смогут удержать за собой города и демоны – словно саранча расползутся повсюду – коротышки обрушили большинство туннелей ведущих к порталу и сдерживали монстров на остальных направлениях.

Подкрепления к демонам почти прекратились и они перестали рваться вперед, но и гномы не могли отвоевать территорию. Едва начинали атаковать – приходил полководец и разбивал строй, расстраивая ряды, а мелкие твари тут же лезли в слабые места.

От кожи полководцев отскакивали стрелы и редкое оружие могло пробить крепкую шкуру.

Началась позиционная война. Демоны сидели на месте, гномы тоже, но такое коротышек не устраивало. Тогда подземные жители решили совершить вылазку в самое логово демонов – к порталу, из которого приходили бесконечные подкрепления и разрушить его, а затем добить оставшихся в горе захватчиков.

Гномы планировали небольшим отрядом, по возможности скрытно – пройти обходными туннелями. Войска будут при необходимости оказывать поддержку. Разрушение прохода сейчас стало первоочередной задачей.

– Предлагаем вам Игорь – пойти в составе группы к порталу. Вы же так хотели попасть туда? Мы даём такую возможность – предложил Болиструг.

– Женщины побудут здесь, в безопасности. Им обеспечат достойные условия проживания и лекарь осмотрит рану пау… девушки.

– Нет! Мы не согласны! – протестующе закричали подруги, но я задумался и не слушал. По сути – красавиц оставляли как заложниц, чтобы не делал глупостей.

Мне не вполне доверяли и предлагали проверку боем и кровью.

Вести среди десятков бойцов – не боялись, если начну нападать на других – меня быстро успокоят, вернее упокоят. Навеки.

Я стремился к порталу, хотя – что там теперь делать без знающих? Сомневаюсь в наличии инструкций на русском языке. С другой стороны – это хороший шанс завоевать доверие гномов.

В боях нам участвовать не придется, вокруг будут воины, риска нет. Можно попробовать. А в случае отказа – не выйдем отсюда до конца войны. В лучшем случае. Девушек вниз брать не собирался. Альтемида ещё слаба, а Сильвана присмотрит за ней.

И не место им на войне.

Извиняюще посмотрел на красавиц и ответил командующему.

– Хорошо, уважаемый Болиструг! Я согласен и пойду в отряде. Прошу обеспечить моих спутниц всем необходимым. Очень надеюсь, что когда вернусь – с ними всё будет в порядке – с нажимом сказал, посмотрев в глаза гному.

Тот усмехнулся, однако пообещал им предоставить комнату и прислать лекаря. Нас расковали, есть пара минут попрощаться. Девушки запищали, недовольные таким поворотом. Прижал их к себе. Спорить и рассуждать некогда.

– Дорогие мои! Так надо, поверьте! Сильвана, присмотри за Альтемидой, хорошо?

Юха, глотая слезы – кивнула.

– Альтемида любимая, обязательно вернусь, слышишь? Ты только жди! – пообещал жене и та уткнулась в плечо.

Обнял на прощание, крепко поцеловал арахну в губы, а юху в щёчку и отправился с гномами, не оглядываясь.

Командир охраны ушёл по делам, Болиструг и стражи – отвели меня к машине, стоявшей недалеко от входа. Животных нет. Мне разрешили взять любое оружие и доспехи.

Я надел старые доспехи от дракона и шлем. Взял двустволку и патронташ на пояс. Нацепил меч. Патроны россыпью и аптечку – положил в небольшой мешочек, привязал к поясу. Рюкзаки порваны.

Гномы спешили, поэтому не стал больше ничего искать. Мы минут двадцать шагали по коридорам, сквозь небольшие комнаты и наконец – пришли. В мрачном зале собрался отряд самоубийц, готовых идти в самое пекло.

Тут находилось десятков пять воинов. Одеты в разную броню, держали мечи, топоры, бердыши. У многих щиты с гербами. Имелся десяток бойцов с короткими луками, за спиной – холодное оружие.

Без арбалетов. Я вообще не видел их в мире Нелли. Похоже – просто нет или не используют по каким-то причинам.

Гномы шли налегке и запасов еды не брали. У всех есть факелы для переходов во тьме. Посредине зала стояло несколько закрытых ящиков, которые воины собирались нести с собой.

Болиструг подвёл меня к командиру отряда. Сам он останется наверху.

– Зкирк! Это Игорь, пойдет с вами. Пускай осмотрит портал, если будет возможность – сказал предводитель войск и отведя Зкирка в сторону – шепнул ему на ухо.

Надеюсь – он не убить меня приказал?! Я немало взволновался. Чего проще – тюкнуть сзади по голове и оставить в туннелях. Надо держать ухо востро.

Зкирк громко крикнул, велев воинам строиться. Наверно тут собрались одни добровольцы, у многих лихой вид, явно отличные бойцы.

С мечом им лишь помешаю, лучше буду отстреливать врагов поверх голов, вместе с лучниками. Болиструг произнёс небольшую речь на гномьем, чтобы подбодрить отряд.

– Могучие сыны камня! Честь вам и хвала! И да помогут духи предков! Войска будут сдерживать врага – сколько смогут. Вам лишь надо добраться до цели!

Гном вскинул кулак.

– Помните, что вверху наши жёны и дети! Если не справимся мы – умрут и они! Сражайтесь бесстрашно и возвращайтесь домой. Теперь всё зависит от вас! – изрёк командующий.

Солдаты глухо заревели, стуча оружием о щиты и колотя древками в пол. Даже я проникся и воинственно заорал, подняв двустволку в вытянутой руке.

Бойцы похватали ящики, заходя в туннель неподалёку. Зкирк впихнул меня в колонну.

– Без глупостей длинный, буду присматривать за тобой! – прошипел мне в ухо, схватив за край доспеха и пригнув к земле.

Я и вправду возвышался над коротышками – словно дерево. Самые рослые едва доставали мне до груди, но нисколько не комплексовали. С любопытством поглядывали и шутили. Поспевать за гномами с их короткими ножками – было легко.

Часа четыре пробирались длинными неосвещёнными переходами, каждый третий воин зажёг факел, взяв в руку. Длинные лезвия оружий – чиркали по стенам и потолку, выбивая искры.

Потом вышли на линию фронта. Вели два проводника, сверяясь с картами. У Зкирка тоже есть, но он в неё редко заглядывал.

Мы лавировали среди рядов регулярной армии, входя в туннели. Ещё через час – пришли в зону активных боев. Повсюду навалены баррикады, стоял строй гномов. Нам нужно в ответвление коридора впереди, но там находилась толпа демонов.

Всюду лежали тела убитых с пустыми глазами.

– Ублюдские демоны – прошептал один из отряда.

Солдаты устало посмотрели на нас, вытирая грязные лица. Под ногами хлюпала кровь.

Воняло смертью.

Зкирк выкрикнул команду и армейцы ринулись в атаку, мы побежали следом. Воины смогли оттеснить демонов, началась бешеная мясорубка, а наш отряд проскользнул в боковой туннель. Похоже – у Зкирка имелись широкие полномочия, солдаты его безоговорочно послушались, не дожидаясь приказа своих командиров.

Стали пробираться туннелем, но дальше всё пошло не по плану. Внезапно напоролись на скопление врагов.

Наши щитники сомкнули ряды впереди, достав короткие мечи и топоры.

Краснокожие с криками налетели.

Вторые ряды гномов стали колоть, рубить демонов алебардами, копьями и прочим длинным оружием за стеной щитов.

Враги, невзирая на потери – навалились на нас, старались разбить строй и отыскать слабые места, но бойцы выдержали натиск и стояли, как монолит. Коридор узкий, нас не обойти, атаковать могли только в лоб.

Блеск стали и огня, скрежет брони, стоны умирающих, треск ломаемых костей – всё смешалось в жуткий глас войны.

Лучники гномов пускали стрелы позади, залезли на возвышения и били оттуда. Я тоже внёс посильную лепту, стреляя в демонов. Коротышки намного ниже и задеть не боялся.

При первых выстрелах, оглушительных в замкнутом пространстве – солдаты подпрыгнули и с гневом покосились, в их глазах читалось желание пришибить меня.

Но постепенно они привыкли, а глядя на то, как я каждым выстрелом раню и убиваю демонов – стали поглядывать с уважением. Всё заметил во время идущего боя, довольно короткого, но мне – показался вечностью.

Старался стрелять картечью в скопления врагов, чтобы не допустить рикошета и максимально поразить тварей. Пули почти не использовал.

Мимо пролетело копьё, оцарапав щеку. Коснулся рукой.

Кровь…

Мы начали сминать демонов и наступать всем строем на них, шагая по трупам и стонущим раненым, методично добиваемых средними и задними рядами. Разгромив демонов – передохнули и пошли дальше.

Несмотря на боевое мастерство гномов – половину бойцов из передних рядов потеряли убитыми. Их сложили у стены, позже захоронят, как следует. Сейчас есть более важная задача и каждая минута на счету. Легкораненых поставили в тыл и середину строя, тяжёлых нет, нести или бросать – никого не пришлось.

Похоже, спровоцировали активность демонов. Повсюду сновали их отряды и происходила переброска.

Мы старались прятаться в боковых коридорах, но получалось не всегда. Тогда снова приходилось вступать в бой, воины сражались, а я стрелял, стрелял, стрелял!

Запас патронов таял на глазах, уже пересыпал все из мешочка в патронташ, осталось около пятидесяти штук.

Часто сражались с превосходящими силами противника и бойцы падали, умирая. Отряд уменьшался. С нами был врач, но он погиб в одной из схваток. Тогда всех стал латать я.

Не раз пришлось зашивать раны, давать обезболивающие, перевязывать ранения. Старался максимально помочь им по мере своих невеликих знаний и возможностей.

Нас осталось около трёх десятков, но гномы повсюду несли с собой ящики и не бросали. Пару раз и сам помогал.

Это оказалась взрывчатка. Солдаты звали её гром-камень. Добывали только в горах Дробдт.

И вправду чёрный камень с ровными сколами и вкраплениями блестящих маленьких кристаллов. Требовалось сильно ударить друг о друга пару кусков и кинуть в нужное место. От булыжников начинал идти дым и через пару десятков секунд они взрывались с выделением тепла и огня.

Тротиловый эквивалент чудовищный. Пара небольших камней разносила три квадратных метра горной породы. Так – мы иногда буквально пробивались сквозь толщу земли в коридоры, обходя основные скопления демонов и направляясь к порталу.

Нас оставалось всё меньше, демонов встречали больше, взрывчатка заканчивалась.

Взрыв потряс стену, полетела пыль, все закашлялись.

Внезапно раздался шум сбоку, словно кто-то огромный грыз землю.

– Назад! – закричал Зкирк.

Едва успели убраться – стену пробила огромная землеройка – помесь крота и крысы. Урча вгрызлась в другую и с хрустом проползла дальше.

– Гнусные твари, столько вреда от них – проворчал командир, вытирая пот.