Текст книги "Туда и обратно (СИ)"
Автор книги: Александр Верт
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)
Лилайна выдохнула, понимая, что два наследника – это всегда не просто. Прижавшись к нему, она просто закрыла глаза и прошептала:
– Я люблю тебя.
– Да знаю я, – шикнул Антракс.
От высказанного ему легче не стало, но он был готов смириться тем, что его честность была нужна его жене.
15. Железный змей
К полудню лес расступился, и перед парой возникла речка, за которой начинался большой ухоженный сад, деревья которого явно прикрывали замок. Он угадывался по пикам нескольких башен с зелеными флагами.
– Ну, вот и пришли, – сказал Антракс и внимательно посмотрел на Лилайну. – Пообещай мне ни во что не вмешиваться.
Женщина сразу нахмурилась, поправляя локоны, торчавшие из-под шапки. Пока они шли, собственные волосы казались ей красивыми, а теперь показались неуместными. Слова мужа ей не понравились, и поэтому она довольно неохотно согласилась.
Только после ее согласного кивка, Антракс первым шагнул на каменный мост, но не успел он дойти даже до середины, как на другой стороне возникло двое крупных мужчин в рыцарских латах. Только шлемов на них не было, а по их лицам было очевидно, что никакие они не рыцари, хоть и благородный герб на нагруднике.
– Это земли графа Кондера, а он не ждет гостей, – сообщил один из мужчин.
– Тем не менее я именно к нему, – спокойно ответил Антракс, приближаясь и доставая из паза под ремнем небольшой свернутый лист и протягивая его мужчине.
Тот развернул бумагу, долго смотрел на нее, потом на Антракса, затем перевел взгляд на Лилайну.
– Это со мной, – уверенно сказал Антракс, мгновенно привлекая к себе внимание.
Оба мужчины в доспехах внимательно окинули его взглядом.
– Ты вообще в курсе, что эта тварь…
– Я в курсе, – перебил Антракс.
Он просто не хотел, чтобы Лилайна знала о том, зачем они сюда пришли. Чем меньше она будет знать о железном змее в башне, тем меньше она будет волноваться, а значит не станет мешать. Разговоры же об убитых наемников явно не прибавят никому настроения.
– Вы проводите меня к графу? – спросил он жестко. – У меня нет времени, которое можно потратить на болтовню, я планирую сегодня же вечером покинуть это место.
Стражники в доспехах громко рассмеялись.
– Я не могу… Сегодня, – простонал тот, что молчал до этого опираясь на плечо товарища.
От приступа хохота его откровенно скрутило по полам.
– Проведет Дер, раз уж ты торопишься на тот свет, – фыркнул первый из мужчин отсмеявшись. – Надеюсь, этого миловидного паренька ты с собой не надумал прихватить. Больно он на бабу похож.
– Наверно наживка.
Стражники опять заржали, а Антракс оскалился, перекидывая посох в другую руку, сгребая правой Лил, прижимая ее к себе, продолжая пилить взглядом стражников, что внезапно подавились смехом.
– Ты это… по мальчикам что ли?
– И по мальчикам, и по девочкам, – возмутился Антракс. – Я сообщу графу, чем вы тут только болтать способны и совершенно не соблюдаете ни уставов, ни правил.
– Почем тебе знать про уставы, – проворчал первый стражник, но уже не так уверенно. – Дер, проводи их в замок.
Второй только кивнул, двинувшись куда-то вглубь роскошных зарослей их фруктовых деревьев.
– О чем они говорили? – спросила Лилайна, как только они оказались в глубине сада, а сопровождающий их стражник вырвался вперед.
– Они решили, что ты мой любовник, – шепотом пояснил Антракс, словно не понимал, что на самом деле хочет знать жена.
– Это я и сама поняла, – совершенно не смущаясь шикнула женщина. – О какой твари ты не дал им сказать?
– Я просто не люблю сплетен, а эти парни видимо очень жалуют графа, – ответил мужчина, пожимая плечами, а после остановился, чтобы поцеловать ее в ухо. – Все хорошо, графу просто нужна помощь в очистке одной башни от вредителя, а я умею травить не только плохих людей.
Прошептав это, он тут же ускорил шаг. Лилайну передернуло. Вспоминать об умении ее мужа травить людей, совсем не хотелось, но его слова ее успокоили. Тревога, нахлынувшая от странных слов стражников, рассеялась, и она принялась рассматривать сад. Густые поросли деревьев, создававшие непроглядную стену, переходили в аллеи, сменяясь рядами искусно выстриженных кустарников. Граф был явно богатым человеком, только имя его было Лилайне совсем незнакомым и это казалось странным.
Они не успели даже близко подойти к замку, как их встретили слуги.
– Это к графу по поводу твари в башне, – предупредил сопровождавший стражник.
Больше никто ничего не спрашивал.
– Следуйте за мной, – сказал им представительный мужчина в строгом костюме, похожий на слугу при дворе.
Лилайна невольно фыркнула, представляя, как пойдет в этот замок и будет любоваться удивительными красотами, но у лестницы Антракс вдруг остановился и посмотрел на женщину еще сомневаясь, а потом внезапно сообщил:
– Отправьте моего ученика куда-нибудь, где он может немного отдохнуть. В этом деле он мне не помощник.
Его голос звучал холодно и отстраненно, и это сильно напугало Лилайну. Перед ней внезапно вместо мужа возник кто-то другой, совершенно ей незнакомый и не просто безжалостный, а откровенно дикий.
– Как вам будет угодно, – отозвался на это слуга и подозвал какого-то парнишку, чтобы перепоручить ему мальчишку-ученика.
Лилайна в роли этого мальчишки только выдохнула, понимая, что ее слова могут сейчас совсем все испортить.
– Я заберу тебя, когда закончу, – чуть мягко добавил Антракс заходя в дом.
Другой молодой слуга попытался услужливо забрать у него посох, но от тут же одарил его строгим взглядом.
– Это мое оружие, так что лучше убери от него свои руки, если они еще нужны тебе, – шикнул он не громко.
Перепуганный слуга тут же отдернул руку, хотя его явно напугали не слова мужчины, а его внимательный почти едкий взгляд.
Невозмутимый провожатый сделал вид, что ничего не заметил и спокойно последовал в глубь дома. Антракс же осторожно осматривался. Граф Кондер давно интересовал его как личность. Один из богатейших людей континента, тайно путешествующий по миру и не появляющийся на приемах и балах. Кондер в свое время стал единственным человеком, не удостоившим Антракса своим поздравительным письмом. Тогда новоиспеченный король Рейна оценил этот жест и обещал себе присмотреться к графу получше, подобный шанс нельзя было упускать.
У двери в кабинет ему пришлось немного подождать, пока самого графа предупредят. Видимо тот пожелал одеться или завершить какие-то дела, прежде чем принять наемника, потому что пустили его только через четверть часа.
Слуга жестом предложил ему зайти, и Антракс спокойно шагнул в светлый кабинет. После мрачного коридора от света даже саднило глаза. Два огромных окна по обе руки, полностью распахнутых, заполняли кабинет не только светом, но и ветром.
– Вы сразу пойдете ее убивать или мы поговорим? – спросил спокойный мужской голос.
Глаза, не сразу привыкшие к свету, с трудом рассмотрели мужчину, что сидел не сразу за столом в центре комнаты, а чуть дальше, скрываясь под балдахином, прикрывавшим не ложе как было принято в долине, а софу на манер аристократии Ливна. Полупрозрачная ткань скрывало его лицо, но даже так Антракс понял, что имеет дело с человеком чуть старше себя, на висках которого среди каштановых локонов успела затеряться редкая проседь.
– Поговорим, – спокойно сказал Антракс и, не дожидаясь позволительного жеста, сел в кресло, поставив посох рядом так, словно это была трость. – Для начала мне нужен план башни и все о повадках железного змея из того, что вам известно.
Мужчина за шторой фыркнул и подался вперед на свет.
– Это интересно, – сказал он, внимательно всматриваясь в лицо Антракса. – Это все или есть еще что-то?
– Мне скорее всего понадобится кролик, гусь или еще какое небольшое, но живое существо, – спокойно ответил Антракс, желавший убедиться, что его план действительно осуществим.
– Можно спросить зачем? – спросил граф с явным интересом.
– Можно, но потом, когда я все сделаю.
Граф только фыркнул.
– Я велю, чтобы вам дали план башни и молодого барашка, он вам подойдет?
Антракс кивнул, наблюдая за размеренными движениями мужчины. Признаться, он искал некий изъян, предполагая, что путешествовать и прятаться граф стал по тем же причинам, что и сам Антракс в свое время, но не находил. Мужчина явно был здоров и крепок, а значит скрывался по совсем иным причинам.
Антракс пронаблюдал, как вернулись слуги, а потом последовал в другую комнату, где ему действительно предоставили схему башни.
– Змея мы хотели голодом заморить, – сообщил слуга, но он ест птиц, что залетают на чердак.
– И наемников, – добавил паренек, поставивший на стол чернильницу и несколько чистых листов, видимо на всякий случай.
Старший слуга сразу шикнул на него, а Антракс отнесся к замечанию с расчетливым хладнокровием.
– Когда он пообедал последним наемником? – спросил он, пытаясь представить, насколько змей голоден.
– Больше дюжины дней назад, – ответил слуга. – Мы очень боимся, что он скоро сломает стены башни и сожрет нас всех.
Антракс только понимающе кивнул, осматривая переходы башни, ее подвал, чердак и лестничные пролеты, выискивая удачные места для маневров.
– Мне нужна чаша такая, которую после можно просто сжечь, – поспешно предупредил Антракс, наконец, запомнив все, что ему нужно о самой башне.
Не дожидаясь ответа, он извлек свой деревянный ящик с колбами и порошками и быстро достал несколько баночек. Никто не стал спрашивать, что он делает, а просто принесли нужную посудину и оставили его одного.
Чашка оказалась идеальной. Она хорошо стояла в ладони и была достаточно вместительной, чтобы он мог смешивать вещества и проверять консистенцию смеси чуть покачивая чашку. Эта работа была не трудной, любимой и скорее радовала Антракса. Ощущения, что он скоро будет рисковать жизнью, не было вовсе.
Когда яд был готов, он перелил его в свою маленькую, пустую металлическую колбу и прочно закрыл крышкой, а потом вышел, вручив миску слуге.
– Сжечь и не трогать внутреннюю часть ни в коем случаи, – предупредил он и тут же с усмешкой добавил: – Давайте своего барашка, понесу угощение вашему вредителю.
***
Лилайну отвели на кухню, там округлая, но улыбчивая кухарка, осмотрела ее с явным сочувствием.
– Да, мальчик, такое чувство, что тебя вообще не кормили.
– Кормили, – прошептала сдавленно Лилайна, боясь выдать тонкость своего голоса, но вышло подобие скрипучего страха.
– Не бойся, мы тебя не обидим, вот Рик, – она кивнула на мальчишку, складывавшего дрова в углу, – тоже пришел с наемником, у нас и остался.
Рик усмехнулся, вытер нос рукавом и тут же смело вмешался:
– Да, лучше воспользуйся моментом и отдохни, а если змей еще и порвет твоего хромого, будет вообще замечательно.
Он подлетел к Лилайне, и потянул к деревянному столу, и буквально силой усадил на лавку.
– Дружить будем! – пообещал Рик и тут же спросил: – Зовут то тебя как?
– Ли, – все так же сдавленно ответила Лилайна, с ужасом понимая, что они не придумали ей имя.
– А рожа явно местная, – фыркнул Рик, удивляясь такому имени, но тут же обратился к кухарке: – Покорми нас чем-нибудь, Фрея. Я голоден, смерть просто как!
Кухарка усмехнулась и стала быстро соображать обед для мальчишек, не скрывая своего удовольствия от данного занятия.
– А это…
Рик сбился, внимательно осматривая Лилайну и явно что-то выискивая.
– Ты что не тащил вещи? – спросил он пораженно.
Лилайна кивнула и тут же пояснила, вспоминая тренировки Антракса.
– Я сейчас тренируюсь на выносливость, а не на силу, поэтому учитель нагружает меня немного меньше обычного, да и вещей у нас совсем не много.
Она хороша знала, что ее муж частенько чередует силовые динамические упражнения со статическими на выносливость. Последние она долго не могла понять, пока однажды Антракс не предложил ей постоять минут десять с вытянутыми вперед руками. Через пару минут она просто взвыла, понимая, что по плечам начинает ходить мучительная болезненная дрожь. С тех пор она даже не пыталась понять, чего стоит Антраксу неподвижно замереть с каким-нибудь грузом в не самой удобной позе.
Рик моргнул, ни то понимая сказанное, ни то наоборот совсем не понимая, но боясь это признать и тут же заговорил о другом, спешно хватая ложку и жадно заглатывая наваристую похлебку.
– Мой наставник был полной мразью. Гонял меня только так, а мне деваться было некуда. Когда змей его убил, я сначала перепугался, – бормотал он с набитым ртом, – а потом обрадовался, узнав, что мне разрешат остаться. А то Рик почисти мне сапоги. Рик заточи меч. Кстати, а я не видел меча. Он вообще есть?
– Нет, – призналась Лила. – Он не нужен учителю для победы.
Она действительно так считала, но рассуждать об этом не хотела, волнуясь совсем о другом.
– А что за змей? – спросила она осторожно, пробуя действительно вкусное варево.
– Ты что не знаешь даже зачем вы здесь? – удивился Рик.
Лила только отрицательно покачала головой.
– Оооо! Так граф обещал 5 миллионов тому, кто убьет железную змею в башне! – воскликнул Рик, едва не подавившись, и откинул от возбуждения ложку. – Мой деспот первым урвал это задание, когда обещалось всего два миллиона. Всего-то делов змейку убить, ну да огромную, тогда она метров пять была, теперь уже бог ее знает какая. Пошел он в башню, а там такое началось!
Рик взмахнул руками, пытаясь что-то изобразить, но тут же схватил ложку и вернулся к еде, явно испытывая восторг и радость от кошмара, который потом произошел.
– Рик, лучше просто кушай, – попросила Фрея присев рядом. – И ты кушай, не слушай этого балабола. Он и не такое тебе расскажет.
Лилайна кивнула, послушно съела еще одну ложку и тут же поняла, что боится до дрожи в коленках, а еда в горло просто не лезет.
– А что случилось тогда? – спросила она дрогнувшим голосом.
– Да сломал он свой хваленый меч о шкуру этой змеи, – с усмешкой сказал Рик. – Ну а потом змея так его рвала на шмотки, что через окна было видно, как кровь брызжет. Орал он как свинья паршивая! Если хочешь, я тебе потом покажу окна кровь забрызганные. Там таких много, но где кровь моей сволочи, я хорошо помню.
У Лилайны сердце резко ухнуло в пятки.
– Это моя вина, – машинально пробормотала она.
– Да, какая тут вина, – фыркнула Фрея. – Наемники все одинаковые, злые, алчные и беспринципные.
– Ан не такой! – воскликнула Лила резко вскочив. – Он вообще не наемник, а врач! У нас деньги украли все, потому что я бестолковое существо…
Она чуть не взвыла, понимая, во что Антракс ввязался. Осознание того, что он собрался змея отравить, а не разрубить на части, не улучшало ситуацию.
Ни о чем больше не думая, Лилайна вскочила и выбежала на улицу, понятия не имея к какой башне бежать, и тут же услышала грохот, словно что-то откровенно содрогнулось, а затем звук битого стекла и сердце окончательно похолодело.
Она всегда верила, что Антракс может все, но сейчас согласилась бы вымыть весь этот замок, вылизать его целиком и вообще согласилась бы на что угодно, только бы Антракс не сталкивался с этой змеей.
– О, началось, – радостно сказал Рик выскакивая на улицу. – Пошли посмотрим!
Он схватил Лилайну за руку и поспешил к одной из башен, откуда доносился шум. Он был так возбужден, что даже не заметил, что рука Ли была так нежна, что не приходилось сомневаться, она никогда не знала тренировок.
***
Барашек оказался идеальным, совсем маленьким и очень тихим, возможно не совсем здоровым, но это значения никакого не имело. Крепко стянув его лапы веревкой, Антракс закрепил на поясе колбу с ядом и посмотрел на металлическую дверь.
– Открывайте, – велел он двум стражникам ее охраняющим.
Те странно посмотрели на него. Этот взгляд заставил Антракса улыбнуться. Вид у него тоже был еще тот, ни оружия, ни даже посоха, один нож за поясом, да барашек со связанными ножками.
На лицах стражи читалось откровенное недоумение, но спрашивать они ничего не стали, видимо считая, что человек решивший умереть в этой башне может сделать это любым возможным способом. Они просто открыли дверь, и Антракс быстро шагнул в темный холл. Окна были заколочены снаружи, но в щели меж досок проскальзывало солнце, создавая душный полумрак.
Дверь за ним сразу закрылась с противным лязгом, поднимая клубы пыли. Антракс затаил дыхание, чтобы не нарушать тишину кашлем, а потом осторожно шагнул вперед, бесшумно ступая по каменному полу. Его целью была лестница, которая тонкой спиралью ползла наверх.
Где именно был враг, никто не знал, а значит змей мог появиться в любую минуту из любого поворота. Утешало лишь одно, он был уже огромен, и не заметить его явно было невозможно. Толстые полосы на пыльном полу однозначно говорили, что змеиное брюхо было достаточно внушительным, чтобы его обладатель с трудом помещался на лестнице. Стесанные каменные ступени откровенно настораживали. Вид искривленного камня под ногами заставил Антракса замереть. Он, конечно, слышал о железных змеях, шкура которых была действительно не пробиваема, но речь о маленьких существах с совершенно безобидным для человека ядом. Змея выделяла его в таком количестве, что тот не вызывал в ране ничего кроме раздражения. На мгновение он даже усомнился в своем решении. Подобный риск был не совсем оправдан, а потом представил, что будет дальше и сразу же шагнул на лестницу, понимая, что вряд ли с этим существом справится кто-то из местных наемников.
Антракс был убежден, что рано или поздно змей развалит башню. Если уж смог так истереть ступени за жалкий год то, что он сможет через два? Словно подтверждая его мысли, барашек что-то невнятно жалобно проблеял. Этот звук напоминал Антраксу скулеж, только в невинной форме. Это было своего рода предупреждение. Второй этаж он успел миновать. Зал там был откровенно разорен, но пуст, впереди маячил проблеск третьего этажа. По стене бегали мелкие блики, напоминающие отблеск битого стекла. Окно третьего этажа было разбито, но Антракс предполагал иные причины, поэтому машинально потянулся за ножом.
Что-то в зале зашипело тихо, осторожно, не уверенно, словно просыпаясь. Антракс резким движением сделал последний шаг, на ходу перерезая глотку барашку. Запах крови от обостренных чувств стал уловимым даже для него самого. Рука автоматически вернула нож на место и схватила колбу, пока он с откровенным ужасом смотрел на блестящий клубок света меди. Казалось, кто-то спутал толстую металлическую нить, а потом увеличил ее, а теперь она явно приходит в движение.
Огромные желтые, почти золотые глаза, уставились на Антракса прямо из центра огромного клубка. Шипение стало отчетливым настолько, что в ушах зазвенело.
Вскрывая колбу и просто выливая содержимое на тушку, Антракс не отводил глаз от своего врага. Змей не спешил, шипел, высовывая язык, медленно приподнимая морду, и явно ждал чего-то, но Антракс почти не двигался, понимая, что запах крови должен сделать свое дело.
Змей замер, подняв голову к потолку, шикнул, высовывая длинный по меньшей мере метровый язык, и бросился к проходу, широко разинув пасть.
Его клыки были размером с хороший рыцарский клинок, а сама пасть раскрывалась так, словно тот собрался заглотить Антракс целиком, но эштарец среагировал мгновенно, забрасывая тушу в разинутый рот, тут же отбрасывая колбу в сторону. Он быстро побежал вниз, понимая, что змею понадобится не так много времени, чтобы проглотить свое угощение.
Не оборачиваясь, Антракс начал мысленно считать до ста, вбегая в зал второго этажа.
«3. 4. 5».
Змей взревел и ринулся за ним, буквально скатываясь по лестнице. В поворот он не вписался и на скорости ударился о косяк. Огромное тело стремительно покатилось вниз, давая Антраксу возможность спрыгнуть вниз в холл. Здесь это было возможно, и откровенно напоминало тот самый прыжок из детства. Подобная аналогия собственного разума едва не сбила его со счета.
Еще раз стукнувшись о косяк, змей дернулся, зашипел и бросился за ним.
«23. 24. 25».
Антракс спрыгнул. Правое бедро при приземлении обожгло болью и откровенно не подчинилось в первое мгновение, пришлось просто отпрыгнуть назад и опереться о стену, чтобы дать телу немного времени.
«50.51.52».
Змей осторожно свесился вниз, шипя и осматриваясь. Эштарец сделал глубокий вдох, замер, а потом рванул в сторону к узкой деревянной двери, ведущей в подвал. Змеиная морда по его расчетам просто не пролезла бы в дверной проем.
Дверь Антракс не стал закрывать, бежать по узкой подвальной лестнице вниз тоже. Прислонившись спиной к стене, все еще чувствую дикую пульсирующую боль в ноге, он наблюдал, как враг медленно сползает вниз без лестницы, скатывается со второго этажа на первый петлями из своей огромной блестящей туши. Каждая петля, опускаясь на пол, поднимала клубы дыма, а змей нервно шипел видимо от боли.
Антракс продолжал считать, забывая о дыхании.
«82.83.84».
Утроившись поудобнее на полу, змей снова посмотрел на своего врага. В желтых глазах появились красные пятна, и это почти успокоило Антракса, яд действительно действовал. Впрочем, в этом он и не сомневался, ведь не мог же этот змей быть таким же прочным внутри, как и снаружи. Он не мог выжить, когда опасное лакомство начнет его разъедать, но он не знал сколько времени на это понадобится. Сто секунд это был слишком приблизительный расчет, которому не стоило доверять.
Змей замер, посмотрел, казалось, даже подумал, а потом бросился к проходу. Морда в дверь не прошла, но камни вздрогнули, осыпая эштарца мелкой крошкой.
«98. 99. 100».
Змей мотнул головой и с размаху еще раз ударился о проход, выплевывая вперед язык.
Антракс бросился в сторону лестницы. Стена поддалась, проломилась, и змей врезался в стену, у которой только что стоял эштарец.
«105.106.107».
Нога подвела, Антраксу показалось, что она просто исчезла, не ощутив опоры, он кубарем слетел вниз, благо лестница была не высока, но ударившись плечом о стену, он болезненно охнул.
Змей мотанул головой, разбрасывая камни, приподнял ее, шикнул, еще раз дернулся и тут же рухнул теперь уже замертво.
– 115 секунд, – прошептал Антракс, закрывая глаза.
Ему нужно было отдышаться.
Теперь он знал, что 5 миллионов стоят ровно 115 секунд настоящего кошмара.
