Текст книги "Неучтенный элемент. Том 9 (СИ)"

Автор книги: Александр Вайс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 16 страниц)

Глава 2

[19 сентября]

В этот раз внезапного возвращения не устраивал. Слишком часто их повторять – это уже моветон, как мне кажется. Да и скрываться было бы неудобно. Мэль подкинула нас до Астрахани, а дальше нашёлся самолёт. Разумеется, связь с новой союзницей оставалась – как при помощи нашего обычного телефона, так и телепатического артефакта, которым мог воспользоваться Ифрит. Чем дальше, тем более потребует энергии. Зато магия не помешает.

Показываться на людях демоница ни в коем случае не собиралась. И я с ней согласился. Услышанного было достаточно, чтобы не сомневаться во враждебности к ней богов. Более того, Рэвен – не первый посланец Орионея, посланный по душу моей новой подруги.

Пока есть возможность, Мэль занимается собственной силой за счёт сделанных богатых энергетических запасов, а я весь полёт посвятил тренировкам. Прогресс казался медленным и без артефакта пока едва получалось. Но коснуться дара становилось всё легче. Достаточно вспомнить прошлое ощущение и скоро смогу выдавить немного энергии.

Ифрит ничего нового по поводу новой союзницы не говорил, хотя его позиция быть осторожным не менялась.

В общем, к прибытию, меня ждали прямо в аэропорту и нещадно попытались повалить на землю, силясь сломать рёбра. Проще говоря, меня с разбега полезла обнимать Наташа.

– Лёша, пожалуйста, больше не пропадай так! Мы места себе не находили! М-мы так испугались! Там же… такое!

– И поэтому вы сорвались сюда, – я похлопал подругу по доспеху на спине и оглядел других сбежавшихся. Наверное, Бездне не позволили сюда прибегать всей толпой, но Акаев и Полина, разумеется, находились здесь. – Во-первых, сразу скажу, о той встрече говорить не нужно. Мэль помогла нам пережить этот Магнус, спасла мне жизнь, отблагодарив за освобождение, и оставила меня. Где она находится я без понятия. Повлиять на неё никак не можем, но у неё свои цели и враги. Нас это не касается и тема закрыта.

Пришлось приврать системным. Те кто меня знал, сразу поняли сокрытый между строк смысл «простите, но при вас я не могу всего рассказывать». И вопросы оставили.

Ифрита тоже приветствовали. Но он просто усмехнулся: мол, его возвращение – это само собой разумеющееся.

– Будешь встречаться с командованием сейчас? – спросил Акаев. – Они хотели видеть тебя в управлении.

– Нет, я устал и у меня много дел. Если кому-то надо, то пусть приезжает в Дубраву. Чего они от меня хотят?

Наш оборотень посмотрел на Полину, а та равнодушно пожала плечами.

– Мы же рассказали, как вы сражались. Да последствия из космоса видно! Ты… сможешь так ещё раз?

– Не в ближайшее время точно. Выглядите усталыми. Неужели Орда доставляет проблемы сейчас?

Прочим встречающих я попросил отложить вопросы на потом. Мы впятером набились во внедорожник, который вёл Акаев. Ифрит устроился спереди, а меня наперебой вводили в курс дела.

– Магнус в мировом масштабе прошёл сравнительно легко, – обрадовала меня Полина. – Его фактически не было, только волна. Если вспомнить прошлый раз, наверное, без порталов по всему миру у Орды полетели почти все планы. Но, конечно, несколько болезненных ударов нанесли. Десяток сравнительно небольших городов стёрли полностью. Например, Ноттингем в Британии. Множество Непокорных появлялись по миру и направляли удары. За время волны по подсчётам в мире погибло около… пяти миллионов.

Жуткая цифра. Всё ещё не катастрофичная в масштабах планеты. Но примерно в половине стран мира общее население меньше! И это только за время волны!

Однако это и правда меньше, чем после трёх ударов того «древнего вампира» из первого Магнуса по городам.

– Орда перебросила силы, – продолжила Наташа. – Сейчас на плацдарме первого Якоря никого не осталось. Монстры либо отступили в проломы, либо пошли на самоубийственные приступы. После Магнуса появилось много новых охотников… Собственно, мы их сейчас и зачищали, пока действует бонус опыта.

– Она просто места себе не находила, – вклинился Акаев, и Наташа почему-то засмущалась. – Ой, да ладно, мы все волновались, где ты так надолго пропал и почему!

Я заверил, что со мной всё хорошо и просто перегрузка была особенно сильной. Продолжил Акаев.

Акаев рассказал о достижениях команды. Справились хорошо и без потерь, помогали в проблемных районах. Константин вообще незадолго до меня вернулся из Питера. Единственный вопрос возник с беженцами, которых нам подселили в старый иномирный мегаполис. Сейчас многие хотели остаться, ведь там сохранилось немало вещей. Я не был против. Материалы оттуда и так вытаскивали. Естественно, в Солайсе никого чужого не останется, но в старом городе полно ненужного места.

Ещё они провели дополнительный набор, хотя окончательного одобрения ждали от меня. В Бездну желало попасть много одарённых и они выбрали некоторых, помогавших оберегать бывшую территорию Внешнего поля битвы и просто замеченных в битвах.

К людям присмотрятся, немного подтянут в уровнях. Расширяться излишне я не хотел. Но с нынешними территориями это нужно и полезно.

У Элиси и Корвена с ши тоже всё гладко. Жители иного мира делятся знаниями и помогают на безопасных ролях артефакторов и наставников.

Конечно всех интересовала эпохальная битва, но я предпочёл дождаться возможности рассказать о случившимся сразу всем. Кроме того, я наконец нашёл минуту, чтобы перейти к трофеям и вытащил из внутреннего кармана куртки длинную цепочку подвесок, которые цеплялись как украшение пояса.

– Со мной поделились некоторыми трофеями. Это уцелевший защитный артефакт и он не имел системы саморазрушения.

Я передал предмет заинтересованной Наташе и предмет сразу определился. Система назвала его «Крепостью архимага», он оказался артефактом класса S и давал мощные процентные бонусы, связанные с магической силой и генерировал масштабные щиты. То есть защищал не как прилегающий покров и не постоянно, а большим очень прочным пузырём, имеющим собственные накопитель. На нём также была способность, которая за некоторое количество опыта, то есть эфира, ещё больше усиливала барьер.

Без сомнения рыжая передала артефакт Полине.

– Он идеален для магов. Тебе нужно больше защиты.

Полина колебалась и думала отдать предмет другому магу, ведь у неё и так прочные щиты, но я был согласен. Полина как сильнейший маг должна была иметь лучшую защиту и усиливаться всеми доступными способами. Вообще теперь, когда хватало материалов, стоило вернуться к изготовлению особо мощных артефактов.

На этом трофеи не закончились, но Каменщикова я найду позже. С другой стороны, мне рассказали о трофейном белом мече, которым орудовала Мэль. Магическая часть сгорела, но материал высшего качества.

В Дубраве меня ждали. Серебрякова висела на дальней связи, а в гостинной сидели высокопоставленные представители СПО. Большая часть моей команды жаждала услышать официальную версию.

– Я знаю не так много, но действительно есть несколько важных вещей, – сказал я, смотря на ноутбук и серьёзные лица людей. – Причина действий богов мне неведома. Но они могут быть связаны с Мэль. Вы знаете, что я её освободил от рабства Орды. Но как оказалось, это не означает, что она собирается сражаться за богов. Сейчас она – третья сторона, преследующая свои собственные цели. Предположительно – что-то ищущая на Земле. Мне она помогла раскрыть мощь четырёхсотого уровня и справиться с астрархом Непокорных. Меня ранили в битве и в благодарность она вытащила меня в безопасное место и дождалась, когда я очнусь. На этом наши пути разошлись. Если увидите Мэль, вероятно вы получите задание на её устранение. Система может и не дать его: так как это самоубийство для всех, включая любого из верхней десятки Списка. К счастью, она обещала не атаковать людей первой.

Очень завуалированно и неопределённо, так, что не подкопаешься. Крупица информации насчёт поиска не помешает.

– И… что стало с Посланником богов? – спросил Каменщиков.

– Убит Мэль, – без колебаний солгал я и люди ахнули, некоторые отступили на полшага. Без преувеличений, бурная реакция. – Да, у неё какие-то свои конфликты с богами. Не желаю в них лезть. Боги позволили нам отстоять Землю и демона следовало бы самим прикончить. Но мы не в состоянии её убить. Даже ослабленная она в крайнем случае наверняка сбежит.

Людям обращение оружия против богов и так казалось преступлением. Лучше обойтись без вопросов «а имел ли я право ответить». Видимо, раз уж врагом меня не объявили, значит – имел.

– Мы рады слышать, что ты в порядке, – Серебрякова на экране выглядела уставшей. – Твоё отсутствие заметить не успели, все уже привыкли. Отсутствие на награждении после волны оправдали участием в зачистках западных зон.

– За Магнус что-то дали? – удивился я, посмотрев на команду.

– Ну да. Нам даже первым позволили выбрать, – Полина явно была довольна собой. – Взяла предмет, позволяющий укрепить любой дар! Сделать более устойчивым к нагрузкам и отдаче! А ещё неплохой усилитель ранга А! К сожалению, за этот Магнус награды гораздо скромнее, чем за прошлый.

Догадываюсь почему… а выбор интересный.

– Предмет выбрала для Майи? Мне-то не поможет.

– У неё проблема не с даром, – Полина качнула головой. – Кстати, она всё ещё здесь. В духовном лесу. Во время Магнуса мы взяли много уровней, а на обратном пути встряли в битву. Наши духи всё ещё пытаются её подлечить. А предмет… может тебе поможет.

Я поблагодарил Полину и вернулся к вопросу обсуждения. У полковника из СПО возник вполне ожидаемый вопрос.

– Страж Корнев, если честно ваше… сражение было крайне неожиданным. Разумеется, мы верим докладу Стражей, бывших с вами, но оставленные вами разрушения колоссальны. В связи с этим нужно понять, насколько вероятно появление ещё таких врагов.

– В ближайшее время их не будет. И нет, я не могу по желанию начать сражаться с такой силой. Хорошо это или плохо с вашей точки зрения, – прямо признал я, осматривая лица людей. – Кстати, дайте угадаю, США считают эти заявления ложными? Победу над астрархом и истинный уровень.

Люди из моего окружения пренебрежительно фыркали, а Серебрякова выдала традиционный вздох.

– Разумеется. Даже Китай и Индия официально не верят заявлениям. Лично я не сомневаюсь. Но ты ещё недавно считался просто «кем-то на уровне десятки». Все видели твой невероятный удар, но после него ты отключился на полдня. Хочешь им доказать?

Я пожал плечами и качнул головой. Не то чтобы играть мускулами и давить силой было неприемлемым вариантом, проблема была иного рода.

– Делать мне больше нечего. Тем более сейчас я не могу взмахом руки демонстративно уничтожить квадратный километр леса. А теперь, прошу прощения, но мне нужен отдых.

– Страж, вы так и не ответили, сколько у Орды таких существ, – напомнил генерал.

– Сотни, может быть, тысячи, – нехотя признал я. И после наставшей тишины повторил. – Именно поэтому они вовсе не должны прийти в мир. Наташа, у вас бонус опыта ещё действует? Вот потому я и писал вам не подрываться. Продолжайте охоту, только смените регион и тактику ещё раз. Удвойте резерв сил и не вводить в бой сразу всех.

Кажется, я так торопился сделать всё, что девушке показалось, будто я хотел побыстрее их сплавить. Лицо подруги немного погрустнело, следовало устранить недополнимание. Я не желал так общаться с союзниками, а потому подошёл и заглянул в зелёные глаза.

– Я рад всех вас видеть и понимаю, как вы беспокоились. Наверное, вы хотите отдохнуть? Это необходимо, но вместе с тем сейчас вы все хотите не только защищать страну, но и повысить уровни. Я в ближайшие несколько дней никуда не денусь, буду оттачивать один навык.

Рыжая смущённо отвела глаза.

– Да, я понимаю. Просто… я переживала. Давай, когда закончится… возьмём выходной.

– Хорошая идея. Пусть погуляет вся Бездна. Знаю, ты имела в виду другое, но всем сейчас нужен отдых. Но когда ты не будешь чувствовать, что теряешь время, а где-то в мире ещё бушуют пожары после Магнуса.

– Ты умеешь убежать, – тихо сказала Наташа и решительно встала. – Тогда мы можем отправиться сразу!

Полина тоже устала, но применила энергетик и решила, что успех нужно закреплять. Забрав почти всех сильнейших, они отправятся на зачистку дальних рубежей.

Учитывая необходимость искать что-то в мире, отдых был несвоевременным. Но я мог тренироваться обращаться к дару в любое время, а люди неимоверно устали от этой борьбы.

Со мной хотели пообщаться, но сначала требовалось завершить дела. Прежде всего наконец добрался до Каменщикова и вручил ему кристаллизующиеся осколки дара Оркуса.

У командира отряда перехватило дыхание, когда когда открылось описание.

– S-класс! Расширение контроля материи!

– Геомантов у нас нет, но магия ветра, земли и воды – это не стихии, а раздел контроля материи. Попробуй применить. Ты лучший кандидат.

Мужчина не возражал и отошёл на свободное пространство. Система ловко управляла сложным процессом интеграции осколков техник в другой дар и процесс занял всего несколько минут. Олег не обрёл всех тех разрушительных способностей, но теперь мог немного управлять любыми другими видами материи и получил несколько разрушительных приёмов.

Что же, это ещё заметнее, качественное усиление для моей команды.

Поблагодарив всех за старания и проводив гостей, я направился в духовный лес. Очень кстати Майя находилась там, заснув под обычным уличным зонтиком на деревянном шезлонге с пледом. Вокруг неё крутились многочисленные младшие духи и рядом даже стоял Сильф. Клавдия, единственная оставшаяся оберегать базу, проводила меня.

– Сила разрушения разъедает душу. Ей нельзя напрягаться, но в Южной Африке они наткнулись на бегущих предателей человечества. Процесс идёт медленно.

– Тяжело переживаешь сражение с предателями? – спросил я, аккуратно касаясь плеч Майи.

– Нормально. Мы… убили столько похожих на людей, что психологи бьют тревогу. Поговори потом с Наташей, она оценит внимание.

Я кивнул, встретившись с фиолетовыми глазами. Майя на мгновение сфокусировала взгляд на моём лице.

– Ты долго… наверное, ещё один бой и… я попрошу лишить меня дара. Ещё один, пока всё хорошо. Не драматизируйте.

Миниатюрная шаманка бесцеремонно ткнула пальцем в лоб одной из сильнейших в мире, не позволяя ей встать.

– Сейчас надо! Без магии душа будет гораздо хуже исцеляться. Тебе нужны провалы в памяти, помешательство, галлюцинации? Ты отвоевала своё! Дальше мы справимся!

Надо обсудить с Мэль этот вопрос, наверняка у неё есть решение. Тем более африканка сейчас смотрела на меня так, что соглашаться было нельзя.

– Значит, пока лечим. Клава, пожалуйста, оставь нас наедине. Скоро я тебе дам ещё один толчок в уровнях.

Шаманка не стала возражать, и, мазнув по севшей пациентке взглядом, удалилась.

– Я уважаю Клавдию… но могу уничтожить больше. Я должна была погибнуть давно. Но пока в моих силах изменить хотя бы одну битву, я сделаю это. Готова сражаться, только скажи. Дома со мной уже попрощались. Африка сдвинула все рубежи и укрепилась благодаря тебе.

Я смотрел в глаза Майи. Видеть смирение и мрачную решимость было немного грустно. Слишком много высоких нагрузок подряд, битв на пределе, сильно на ней сказывалось.

– Хочешь умереть в битве? А если найдётся шанс?

– Не найдётся! – почти крикнула африканка сжимая ладони и пряча взгляд. – Только избавиться от дара. Но он – часть меня. Без него я буду обычной бесполезной девчонкой. Если Земля обречена, так я предпочту умереть смотря на врага, а не трясясь в яме.

У девушки сильный характер. Теперь ещё больше хочу её спасти от неминуемой участи.

Я положил руку на плечо Майи и заглянул в глаза.

– Рано списываешь Землю: сейчас всё идёт хорошо. Если способа не найдётся, значит мы поступим так. Но ещё остались нестандартные методы. Пока просто отдыхай и не применяй силы.

Майя рассматривала меня несколько секунд.

– Хорошо… ещё хотела сказать. Та битва была удивительной. Пока не осознавала, сколько таких тварей может быть у Орды, думала, что мы победим. С этого момента я подчиняюсь только твоим приказам.

Бездна пополняется совершенно случайно. В правительстве наверное, уже за голову хватаются, смотря на наши ресурсы.

Оставив Майю, я под недоумевающим взглядом пошёл вглубь духовного леса – уже высокого и плотного, переполненного энергией. Натуральный вид немного портили тут и там раскиданные кабели, рассеивающие в пространство ману, вырабатываемую генератором голема с восстановленным эфирным ядром.

В центре леса была немного небрежно натянута верёвка с красными флажками. Наверное, высшие духи сами обозначили запретную для всех территорию. Кроме меня и Ифрита, разумеется. Кирпичный пьедестал с плетёной голубой сферой оставался на своём месте. На нём лежал маленький осколочек эфирной жемчужины.

– Ну что, Теодан, может быть тебе наконец помогут более профессионально, – я посмотрел на пришедшего за мной духовного оленя. – Я забираю его. Спасибо за исцеление. Не сомневайтесь, благодаря вашим усилиям мы получим полезного соратника. Сейчас сюда придёт мой необычный союзник. Не поднимай тревогу и отведи духов подальше.

Олень немного склонил голову, похоже, изображая кивок. Я забрал верхушку пьедестала целиком, отметив что теперь камушек внутри фонит гораздо сильнее. Два месяца отдыха и помощи духов сказались на его состоянии благотворно. Но сколько ещё потребуется времени естественно неизвестно.

Стоит ли доверять его Мэль? Думаю, они вполне договорятся. Ей достаточно было услышать то, как Теодан напоследок отзывался об Эсхарии и какие советы давал, чтобы признать отсутствие фанатизма к «астральным тварям».

Я отбежал на дальнюю оконечность леса и бросил на землю небольшой артефакт. Разрыв контакта со мной сам по себе послужил сигналом и через несколько минут в паре метров возникла Мэль.

– Ого… милое место. Я бы тут пожила, как только Земля будет вне власти паразитов. Как вам удалось культивировать эти растения?

Мэль подошла к одному из деревьев и поводила по шершавой коре рукой.

– Не знаю, духи леса как-то смогли. И они старались помочь Теодану, исцелили от заражения тьмой.

Мэль приняла сферу, изучила, разогнула голубой металл изящными ручками и вынула светящийся белый камушек.

– Крепко ему досталось, но понемногу регенерирует. Увы, дара он лишился и физически не сможет быстро стать сильным. Я понимаю, что ты не это хочешь услышать, но ускорить его возрождение обойдётся дорого. Может быть, оставим его самому приходить в себя? Положи рядом не замкнутый накопитель эфира почище и всё.

Я задумчиво качнул головой.

– Он может многое знать. Особенности Земли с точки зрения богов, полезную нам всем магию… например, как сделать неодарённого человека – одарённым. У тебя забыл спросить, а ведь давно опрашиваю всех, кто пришёл на Землю.

Мэль слегка наклонила голову, не отрывая взгляд от камушка.

– Когда-то должна была знать, но… уже забыла. Не очень полезная информация. Никто сейчас не успеет стать действительно сильным. Так и скажи, что это личное для тебя.

– Не скрываю, хочу хотя бы семью сделать магами. А Теодан помог с Нихилимом: меч едва не взорвался. Ещё один вопрос. Можешь спасти человека с даром стихии разрушения?

– Дай угадаю, душа не выдерживает быстрого роста силы, – демоница поинтересовалась профессиональным тоном. – Как же часто сильных одарённых губит их глупость. Придётся или надолго затушить дар и позволить душе закаляться годами, или просто убрать источник проблем… а ещё можем совместить. От дара Теодана остались осколки, слившиеся с душой. Регенерировать его сложно и затратно. Перенесём ему дар разрушения, пусть сливается с ним.

Я удержался от желания задать риторический вопрос, может ли она технически перенести дар. Мэль поистине всесторонний мастер магии, вопреки её молодой внешности, наверняка ей сотни лет. Вообще-то это означало, что и для своей семьи вместо сложного процесса создания своего дара можно просто перенести чужой. Но сражаться они всё равно не будут и я не могу отвлекать Мэль от куда более важного дела.

Я опасался за Теодана, но демоница считала, что он будет только рад проснутся не слабаком. Вопрос в том, что Майю придётся отвести к ней. Но Константин способен отключить её от божественной системы.

Рискованно в плане того, что боги поймут, зачем это сделано и что я поддерживаю контакт с Мэль. С другой стороны, они сейчас заняты и главное – открыто не действовать против них. Тем более демоница была уверена, что Эсхарий в курсе насчёт выживания Теодана и лучше действовать активнее.

Альтернатива – попытаться поймать человека, уже принадлежащего Орде. Да только мы недавно перебили предателей и пленить одного будет трудно. А у изменённых может быть рассыпающийся дар с совсем загубленным потенциалом, из-за форсированного развития.

– Кстати… а ты не можешь также заменить свой дар на стабильный? – задумчиво спросил я.

– Если мне поможет существо по крайней мере уровня единого бога или крепкого астрарха. И для этого придётся лишиться части души с риском остаться калекой или умереть, – Мэль наклонив голову, слегка улыбнулась. – За меня не переживай и веди сюда мага разрушения. Проживший тысячелетие выдержит могущество великой стихии.

Я уже обдумывал этот вопрос и предпочитал не ждать.

– В таком случае, сейчас договорюсь и позже поищу ещё одного донора. Майя желает сражаться до конца. Надеюсь, это не слишком тебя отвлечёт.

– В некоторой степени, но в ближайшие дни я всё равно собираюсь восстанавливаться. Можешь меня порадовать и пока уехать. Было бы желание, а повод найдётся, – Мэль шутливо подмигнула.

– Наверное… в другой раз. Хотел бы поговорить о прошлом, если честно, но ситуация не располагает.

– Едва ли тебе понравится мой рассказ, – демоница убрала шутливость и меланхолично улыбнулась. – Может быть, в будущем. Я не делаю из этого секрета и не играю в травму, о которой не хочу вспоминать. Знаешь… мне интересно, каково жить одному в целом мире. Завидую, хотела бы прожить так же. Только ты и… никого больше.

Теперь я ещё больше хотел услышать её историю. Как давно она живёт, если не знает о Теодане? Что ею движет?

– Значит, устроим вечер разговоров как только сможем.

Требовалось действовать. Сейчас появилась возможность решить многие проблемы и подготовиться к любой реакции обеих сторон.

* * *

Уважаю Константина, за то, что не стал выяснять детали происходящего. Хотя вопрос «она настолько симпатичная» был слишком уж ехидным.

Я не виноват, что среди моих союзников столько особ женского пола! Вообще-то мой ближайший советник Ифрит! Эталон мужественности!

Да, сейчас он заявил, что его всё утомило и отправился искать рестораны с острой кухней. Но обычно он всегда рядом!

В общем, Майю отсоединили от основной Системы. Артефактов от Драконидов и Люциана у нас полно. Причём всё сделано вдали от глаз, на границе духовного леса. К сожалению, духи слишком капризны, чтобы позволить войти на их территорию некроманту.

Я ещё не до конца доверял демонице и отдавать ей человека казалось опрометчивым. Вместе с тем, у девушки не было выбора.

– Что вы там храните? – Вопрошала Майя. – Слышала, сюда нельзя даже Клавдии! – Алексей, это же может расцениваться как предательство богов.

– Без сомнений, будет расцениваться, – послышался смешок демоницы и африканка едва не подпрыгнула. Я ощутил излучаемую ею силу. Но поскольку держал физический контакт, ничего не произошло. – Сейчас уже лучше не отступать.

Мэль не ждала на месте и встретила нас, держа в руке матерчатую сумочку и толстую ветку с ещё светящимися листочками. А я на мгновение замер, смотря на это.

– Это же… она!

– А как ты думала, откуда взялся способ помочь тебе, – лукаво улыбнулась Мэль. – Не удивляйся, я договорилась с духом.

Не сомневаюсь, иначе Сильф бы уже пожаловался хозяйке.

Я объяснил Майе общий расклад как только она была отключена от системы. Красная метка – это проблема, союзник может случайно атаковать. Особенно в Африке, где большая проблема с предателями на юге.

– Скажи… то что ты задумал… какой шанс успеха?

В глазах Майи вновь появилась надежда. Она уже смирилась с тем, что её дар убивает и легко согласилась на эксперимент, требующий формально стать существом Орды. Но теперь, когда появилась надежда, шансы стали важны.

– Что ты переживёшь замену дара? Шанс осложнений есть, но менее одного процента, – Мэль гордо ухмыльнулась, видя резкий рост уважений к ней.

Подтолкнув девушку вперёд, я протянул Мэль коробку.

– Этот ресурс повышает стабильность дара. Отрываю от гильдии, честно заслужившей трофей. Пусть послужит Теодану или тебе.

Мэль часто улыбалась, но в этот раз получилось куда искренней.

– Ты знаешь, как порадовать девушку… Хотя иногда можешь это сделать, но не хочешь, – Мэль игриво подмигнула. – Это поможет. Ты даже не представляешь, как трудно укреплять дар моего масштаба. Для восстановления Теодана понадобится много чего… но эта вещица моя. Эти ресурсы, напротив, мне точно не понадобятся.

Майя отошла от шока и собралась.

– Что нужно от меня? Я готова заменить дар на другой… лишь бы не за счёт другого человека.

Мэль с самым серьёзным видом осмотрела африканку.

– Это сложно. Мне понадобится минимум тысяча душ людей и двадцать младенцев.

– Что⁈ – Майя аж взвизгнула, а демоница начала смеяться. Что уж, я тоже улыбнулся. – Мне говорили, что у тебя ужасный юмор. Но… серьёзно, что нужно?

– Донора найду я, – пообещал ей, немного пожалев, что недавно всё же уничтожил дар Стража Востока, а не заставил работать на благо! – Предателя, вставшего на сторону Орды. Ты сможешь сражаться без оглядки на отдачу. Мэль… удачи.

– Мне удача не нужна, она слишком ненадёжна. Тренируйся, ведь скоро потребуется проверка сил.

Майе не дали толком попрощаться и сразу телепортировали. Я же заглянул в матерчатую сумочку, где лежали осколки сущностей и какие-то кристаллы, и с этим вернулся к культиватору тёмной ци, который делал новую нежить в своих амбарах.

Об очевидном меня не спрашивали. Я намекнул, что Мэль лучше вообще не обсуждать, а Майя решила пока срочно направиться к своим.

Переданные вещицы оказались крайне полезными. Так что обмен совсем нечестный и развёрнут в мою пользу! Хотя может быть в глазах демоницы всё было ровно наоборот: наверняка очень редкий предмет мог хоть на процент, но укрепить нестабильный дар. Впрочем, мы просто обменялись помощью.

Теперь я занялся и другим вопросом. Как обычно, через хорошо знакомого Стража, связанного с правительством, ведь Полина теперь тоже оказалась отодвинута. Попросил списки предателей, переметнувшихся к Орде, и пообещал при возможности их устранить. Ледяную Ведьму несколько пугал мой воинственный настрой, но она обещала помочь.

Всё равно вопрос уничтожения якорей пока отодвинут, поскольку они слишком хорошо защищены, а дракониды Солайса заняты исследованиями методами модификации способа для обхода защиты. У Мэль, увы, нет времени и поиск осколка в приоритете.

– Хорошо, мой помощник свяжется с тобой, – Серебрякова вздохнула. – Ситуация, конечно, сложная. Не обессудь, но сейчас многие считают, что мы лжём похлеще американцев. Да, ты мог уничтожать Якори, но такие вспышки силы – это нечто за гранью. Мотив есть: все уверены, что ты поддерживаешь правительство России, а стране нужен рост политического веса. Китайцы, потеряв первого, третьего и и пятого по силе очень сильно просели и сейчас… А хотя ладно, тебе это не особо интересно. Разве что Хант сейчас вообще не видно, она поручила всю политику помощникам.

– Ты меня хорошо понимаешь… и тебе виднее, как с ними разговаривать. А Солнечный Охотник наверняка погружена в прокачку, почуяв запах гари. Спасибо за помощь.

Звонок завершился. А я ещё несколько минут просто прогуливался.

То, что в мире меня не воспринимали со всей серьёзностью – не удивительно. Я во всех смыслах – аномалия. В то, что мне сто лет и это я был на Земле многие не поверили! Только при атаке Якоря начали что-то подозревать. Но сработало лишь единожды на глазах людей.

Плюс ещё один Якорь взорвался чётко во время войны. В результате возникли нелепые теории, что наши удары могли быть лишь одним из факторов разрушения Якоря. А на самом деле уничтожает их нечто иное.

Вообще люди умельцы выдумывать чушь, но меня она мало заботила. Вскоре Мэль даст конкретику по поискам, и я к тому моменту должен вернуть себе небо.

В голове то и дело возникали образы битвы. Сейчас они казались немного нереальными: я просто до конца не верил в собственное могущество.

Теперь достижение того уровня – моя цель. Когда на землю явится следующий астрарх, я должен его победить!

* * *

[Несколькими днями ранее]

Эшли Хант вела утомительную, уже порядком надоевшую ей зачистку.

Её наполняли смешанные чувства. С одной стороны, она ощущала могущество. Невероятно высокий уровень позволял ей доминировать над полем боя, опасаясь лишь сильнейших. С другой стороны, она понимала, что её мощь относительно невелика.

Существа ранга SS всё ещё сильнее её. Твари из Магнуса далеко опережают и гордую классификацию, людей. А на каком уровне чудовище, прикончившее его быстрее, чем люди успели вмешаться?

Вопреки усталости, требовалось становиться сильнее и сейчас хватало монстров, чтобы уровни текли один за другим. Но в голову теперь лезли мысли об «антимаге» – первом в Списке. А он похоже не лжёт. Русские и даже восемнадцатая, «Разрушитель» Майя утверждали, что он тоже сражался в битве, последствия которой хорошо видны из космоса.

Эшли не верила, что это правда. Её просто пытались запугать, чтобы Соединённые Штаты прекратили давление на русских, почувствовавших силу, когда в десятке оказалось столько их имён! Хотя и Алексей заставлял её понервничать. Ведь его истинную силу оценили, и он мог представлять для неё реальную опасность.

При этом её сто пятнадцатый уровень в момент появления списка уступил такому же Шивы! Теперь большая часть мира считала, что её дар слабее, чем у призывателя!

Стиснув зубы, Эшли Хант натянула энергетическую тетиву странного усилителя в виде лука и выпустила новую стрелу.

Целью стало ледяное чудище, медленно шагавшее по лесу в сторону ближайшего города, оставляя за собой ледяной мир, словно бы облитый жидким азотом.

На монстра будто упала сверхзвуковая баллистическая ракета и подорвала термобарическую боеголовку. Ударная волна пара мгновенно уничтожила младших элементалей вокруг. Но главный продолжал шагать, силясь попасть по девушке ледяным лучом. Новые летающие элементали появлялись ежесекундно.

– Чёрт бы тебя подрал! Сдохни наконец!

«Активирован навык Горнило Звёзд (ур. 2)».

Эшли почти не усиливала этот навык, ведь он предназначался для удара по стационарной цели. Сосредоточившись на битве, она несколько минут просто уклонялась, а затем всё так же при помощи лука выпустила стрелу, которая изменила курс и остановилась точно над титаническим ледяным големом.