Текст книги "Неучтенный элемент. Том 9 (СИ)"

Автор книги: Александр Вайс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)

– Орда умеет удивлять, – повторил я свою мантру. – Нападай!

С улыбкой боевого маньяка Аркан словно бы включил за спиной реактивный двигатель и без колебаний понёсся на меня. Хрен там!

Снова вспышка света и в моих руках большой меч. Сильнейший удар опять откинул нас в разных направлениях. Поток внешней энергии слабел, а мой навык обращения с Внутренним Истоком пока был скверным.

Однако Палач остановил комбинацию и смотрел на растрескавшийся меч. Прошлые удары также оставили на лезвии засечки.

– Неплохо! Уже лучше пятидесяти процентов моих целей. Алексей, мне говорили это имя. И теперь его можно запомнить.

– Всё ещё надеешься победить? Вокруг меня множество магов. Уж когда-нибудь твоё бессмертие иссякнет.

Я воспользовался моментом, чтобы посмотреть за ходом битвы. Экзарх спустился в пещеру и Мэль пришлось сражаться с ним. Ледяные дротики и чёрные копья разносили стены пещеры и Атлантиду. К экзарху пытались прорваться. Однако торс четырёхрукого ледяного рыцаря блокировал все атаки и попытки зайти в ближний бой.

Майя сцепилась с двумя Непокорными намного слабее. Наташу тоже сковали боем вторженцы. Однако на моих глазах она пошла в рискованный прорыв и заблокировав атаку одного наручем, нанесла удар своим мечом. После чего смогла ранить противника. Выброс силы отбросил её, но последовавший обстрел молниями прикончил тварь.

Солнечный Охотник сражалась одновременно с Терраном и Мэль. А где-то выше, над пещерой, гремела битва. Я заметил промелькнувшую Полину, на которую наседал Непокорный и несколько скоростных монстров.

– Ты уже меня пробил, и что? – поинтересовался Аркан, расслабленно осматриваясь. – У меня тоже есть канал с бездной, и я умею блокировать поглощение. Убить меня ты не сможешь. Посмотрим, сколько ты продержишься.

Он откинул испорченный меч, а затем жестом фокусника извлёк из воздуха новый. Совсем другой, с золотой гравировкой, несколькими засечками и царапинами. Это вообще не походило на создаваемое магическое оружие: не к чему добавлять подобные изъяны. Но это не похоже и на клинок души. Ведь старый он выкинул. Скорее, как будто вытащил из «инвентаря».

И тут в меня влетел настоящий огненный луч. Я не успел полностью от него уклониться – это Солнечный Охотник, оказывается, нашла время ударить по мне!

Да чтоб вы все в бездну провалились!

Аркан воспользовался моментом. Я опять едва блокировал атаку и ответил искажающей сферой, которая врезалась во второй щербатый клинок и разломала его. Вот только противник тут же заменил и это оружие и продолжил наступление.

Пришлось маневрировать на пределе возможного и бить максимально быстро. Мы неслись вдоль края пещеры, обогнули огромный водопад.

Иногда приходилось вставать буквально на отвесные стены, чтобы маневрировать и принимать удары, имея жёсткую точку опоры.

Аркан то и дело проваливался сквозь реальность и возникал рядом, наплевав на антимагию и блокирующее поле силы пространства. Против невероятно агрессивного боевого стиля и мастерства держаться было невероятно сложно, а стоило разорвать дистанцию, как меня настигала алая магия, из-за которой немело тело, а сила на мгновение выходила из-под контроля, даже если я блокировал удар мечом.

Ритм Палача то и дело сбивали удары молний и лучи священного света. Огромная пещера, рушилась из-за битвы с экзархом. Я краем глаза заметил знакомую огненную печать и летевшие к нам снаряды. Аркан просто исчез и появился в другом месте, надеясь что это собьёт наведение. Да только его ждал облом! Ифрит контролировал каждый снаряд, и они изменили направление и ускорились.

Из бушующего пламени бездны вниз падали мечи. А сверху внезапно спустилась Ксенистен и зажгла звезду своей силой созидания.

Алая вспышка разорвала сферу, а в Ксенистен врезалась чёрно-красная ракета, оказавшаяся самим Палачом, который стремительно регенерировал. Удар кулаком в живот похоже нанёс серьёзный урон. Драконидка блокировала смертельный выпад новым мечом. Но ей всё равно рассекли ногу и укоротили крыло, прежде чем по противнику ударила моя магия и Ифрит – всё без толку!

– Так вы меня не убьёте. Пора заканчивать игры, – Аркан понёсся ко мне, пылая аурой и безумно улыбаясь.

Я в этот момент смотрел внутрь себя. Симбиоз и противоборство противоположностей следовало ещё больше приоткрыть. Пусть с риском для себя и опасностью отдачи. Но иначе меня просто сейчас прибьют!

Пылающее над бездной солнце вспыхнуло ярче и выброс силы отбросил Аркана. Внутри жгло: скоро я стану небоеспособным – следовало заканчивать как можно быстрее.

Пучок выбросов сжатой силы словно картечный залп уходит в противника. Уклониться от всего он не может, а не попавшие в него снаряды выбивают из пропитанных магией стен огромные валуны и ливень щебня.

Рывок вперёд и широкий замах. Пылающее лезвие разбивает гораздо более простое оружие и рассекает грудь противника. Человек кричит, его глаза ярко светятся.

Второй укол прямо в голову…

И Палач просто отклонился, пропуская удар мимо. Щит так и не получил ожидаемый удар от его меча. Противник попытался меня лягнуть и попал по ноге.

Импульс алой магии прошёлся по мне с покалыванием и нарастающей слабостью. Меня на секунду оглушило, тело казалось ватным.

Бежать! Нужно срочно отступать!

Противник хитро извернулся, его меч вошёл мне прямо в живот. Я чувствовал, как меня пронзает насквозь.

Ещё один рывок…

Меч выходит сбоку. Ноги холодеют, тело отказывается нормально подчиняться. Но магия уносит меня прочь. Я вижу торжествующую улыбку противника. Замечаю как Наташа бросается к нему с безумной скоростью и бьёт мечом – бесполезно: Аркан может и кажется бессмертным, но удар блокирует. Лишь мощнейшая защита доспеха спасает её от контратаки. В ближнем бою у рыжей нет и шанса выстоять против этого чудовища.

Ярость молний окутывает посланного убийцу, пока я стараюсь регенерировать.

Совсем рядом возникает чудовищная вспышка силы. Ко мне приближается нечто жуткое. В этой напряжённой битве я просто не мог следить за всем хаотичным полем боя.

Мне открылась ужасная картина. Я увидел барьер, закрывающий дыру в обрушившемся своде. Водопад морской воды продолжал течь, но подкрепления не могли пробиться. Похоже, мы проигрывали, а ко мне приближался золотой кинжал, покрытый чёрными рунами, вокруг которого бушевала так хорошо знакомая сила разрушения.

Не уклонюсь – слишком близко.

* * *

[Немного ранее, с точки зрения Полины]

Битва мгновенно вышла на безумный пик – везде происходили небольшие сражения. И пусть многие хотели получить главный приз. Но было понимание, что самое важное, чтобы до него не добралась Орда.

В самом начале битвы Полина не смогла остановить Солнечного Охотника. Команда остановила её – кто-то применил артефакт, временно блокирующий телепортацию в области. Пришлось сражаться, не позволяя вмешаться в битву ещё большему числу людей.

– Некромант, ты нужен здесь! – над полем битвы прозвучал раскатистый голос Ифрита, прорвавшегося вниз.

– Не могу пробиться! Полина!

Девушка посмотрела в сторону костяного чудовища, увязшего в битве с сияющим грифоном и группой сильных гуманоидов. Прокатывающиеся волны магии души и некротики сталкивались со специальной защитой. Нежить теснили, и девушка не могла помочь: ведь она тоже сдерживала противников.

– Справляйся сам! Олег, смещайся к Косте!

Точные лучи атак сильнейшего мага разрывали самых опасных противников, подступающих к магу шторма. Вокруг Каменщикова бушевал ветер, распыляющий тела врагов. Слабые монстры просто не могли к нему пробиться. Он быстро уничтожал конструктов, но к нему прорывался стремительный гуманоид.

«Активирован навык Рассечение реальности (ур. 11)».

Короткая зарядка усиленной атаки и наведение. Мастер пространства точно подгадала момент, когда цель замедлится из-за столкновения со штормом и ударила.

Созданный Алексеем Проводник Звёзд значительно улучшил её меткость. Монстра разорвало на части и ей сразу пришёл опыт. Вот только сильнейшую пытались устранить – она видела, как несколько Непокорных в тылу активируют артефактные орудия.

«Активирован навык снаряжения Цитадель. Оставшееся число зарядов ½. Восстановление заряда: 0/100000 ед. маны, 2 часа».

Развернувшийся вокруг щит загудел от сокрушительного энергетического удара. Эфирный артефакт разбил кажущийся непробиваемым щит. Но остаточная мощность уже не угрожала мастеру защиты.

Однако этим воспользовались люди из американской команды, и Полина тут же переключила внимание. Не было сомнений, что они собираются помочь Хант в битве против Алексея.

– Вы не пройдёте! Попытайтесь – и я убью вас! Сражайтесь с Ордой!

– Пошла ты! Скоро вас всех перебьют! – крикнул мастер силовых полей, прорываясь к огромной дыре на побережье.

Несколько быстрых атак врезалось в щиты. И в мужчину попало кристаллическое копьё Ноктиса. Драконид чтобы его в суматохе не перепутали старался держаться около команды Бездны и прикрывал мастера магии шторма.

Маг силовых полей грязно выругался: так как при огромной разнице в уровнях его щиты ломались. Но тем не менее он пробился и собирался помочь командиру.

Едва он приблизился к пролому, как из невидимости выскочил алый росчерк и оставляя за собой белёсый след пронёсся мимо. Зандар, остановившись, посмотрел на тело разрубленное надвое и сбросил вниз массивный дисковый артефакт, развернувший выпуклый барьер, накрывший пролом подобно крыше.

– Эй, Сильвер, какого чёрта у вас творится⁈ – рядом из воздуха появилась Лунный Призрак. Китаянка тяжело дышала, свободное ханьфу, напичканное артефактами медленно срасталось назад. – Нам дали квест на демона!

– Я сама почти ничего не знаю. Позови Ангела! Попробуем её прикончить, как только разберёмся! Отступать нельзя: если мы проиграем, Земле конец!

Полина проследила за Зандаром. Вопреки ожиданиям, он не стал пробиваться под свой же купол, похоже не пропускавший никого. Вместо этого он стрелой направился к Константину, которому и так приходилось тяжко.

Полина хотела было прорваться под купол: ведь помощь требовалась Алексею. Как в неё врезался луч света, снова испытывая защиту на прочность.

– Слушайте, люди! Прекращайте бессмысленную войну! Человечество переходит на новую стадию существования, и я готов провести всех вас! Никто не превратит вас в монстров. Не отнимет разум! Даже Земля может уцелеть! Боги много лгут! Сдавайтесь сейчас!

Маркус Миллер вещал на всё поле битвы. Сразу зажглось предупреждение о еретических речах, от которого одарённая отмахнулась. И улучив момент решила помочь Константину – обрушила атаку на грифона. В результате чего к нему смог пробиться рыцарь смерти. Бронированный гуманоид сгорал от противоположной силы, но добрался до спины и смог разорвать монстра.

Вот только это ничуть не улучшило его положения. Ещё одно существо возникло вдали и выстрелило из ярко сиявшего лука. Лич не смог уклониться – снаряд попал прямо в него и тут же уничтожил чёрно-красную дымку. Жуткий рёв ударил по ушам окружающих. Вспышка силы даже отбросила Зандара, почти добравшегося до филактерии отступника Орды. Возможности оставить её в безопасности не было. А если она очень далеко, лич слабел соразмерно дистанции.

Алая аура, окутывающая остальную нежить, угасала.

– Что с тобой⁈ – крикнула Полина.

– Священный элемент… травма души и эрозия. Прикрой меня! Если таким попадут ещё раз, я могу умереть!

К счастью около монстра, сделавшего выстрел, возникла Сяо Юэ и разрубила тонким длинным мечом. Орда подготовилась к битве с самыми опасными противниками. После этой атаки Миллер напал на Полину, заставляя выкладываться на полную, чтобы не попасть под удар. К сожалению, она совсем недавно потратила усиливающие эликсиры, и битва шла фактически на равных.

А тем временем под трескающимся куполом в проломе что-то резко изменилось. Вот только прорваться к нему не представлялось возможным.

Глава 16

[Происходящее в пещере]

Мощь экзарха пугала сильнейшего мага Америки, использовавшей мощнейшие усиления. На протяжении битвы в её голове раз за разом проскакивала мысль: «Нам конец». Его сила не подавляла. Тем не менее мощь пламени, всегда позволявшая сжигать врага просто напором, не могла пробить ледяную защиту.

Эшли стреляла из лука и применяла некоторые навыки напрямую. Но всё было тщетно. Демоница тоже билась с экзархом. Она казалась вполне равной ему. Вот только её то и дело атаковали монстры Орды и Эшли.

Награда бы сейчас точно не помешала.

Коснувшись медальона, спрятанного под одеждой, она высвободила огненного конструкта, ожидавшего там. Пламенный дракон источал чудовищную силу. Он моментально уничтожил ледяных конструктов экзарха и остановил нападающего на неё гуманоида-воина.

Эшли получила возможность посмотреть, что происходит в другой битве. Сердце пропустило удар, а руки холодели.

Не зря задание Владыки Рассвета имело столь щедрую предоплату.

Антимаг сражался с существом Орды на поистине сверхчеловеческой скорости. Столкновения мечей походили на взрывы и клинки сталкивались каждую секунду. Оружие антимага то и дело принимало разные формы. Он использовал магические атаки, выбивающие из стен огромные куски породы.

Усиленное до предела восприятие позволяло видеть ход сражения. Однако Эшли понимала, что если любой из сражающихся подберётся в ближний бой к ней, шансов спастись не будет.

Чудовища былись в воздухе, отталкивались от паривших в воздухе камней, обогнули водопад, льющийся в туман и пропадающий там. Они бегали по отвесным стенам и вновь сталкивались. Причём Алексей всячески старался разорвать дистанцию.

Тем временем в битве Эшли произошли перемены. Огненный конструкт налетел на почти прозрачный торс воина, выступающий защитой экзарха, и начал плавить ледяную броню. Однако не выдержал нескольких ударов мечом.

В это же время появился ещё один «из Архитекторов Плоти». Разумные монстры называли их «Свободным Народом». Причём такое обозначение считалось системой еретическим. А русские именовали Непокорными, вроде как узнав это от отступников из Орды то как врага именовали боги.

Он применил некий артефакт для атаки Мэль, которая при помощи золотого клинка как раз отрубила руки ледяного исполина и почти добралась до экзарха.

Атака не увенчалась успехом и взорвала прочнейшую стену пещеры. При том, что удары самой Эшли почти не наносили камню вреда. Демонице же пришлось отступить, отбиваясь от выстреливших в неё ледяных стрел.

Слабый Непокорный использовал несколько пространственных атак. Экзарх что-то крикнул на чужом языке и тот сразу изменил направление, собираясь помочь справиться с «Рыжим Бедствием» – самой быстро растущей одарённой, поднявшейся с низших уровней до девятой строки Списка. Разумеется, всем было известно, кто ей помог.

Наталья сражалась сразу с несколькими сильными мечниками и магом, манипулирующим роем камешков.

Мэль заряжала новую атаку, балансируя на безопасной границе раскрытия силы. Недавняя битва и отсутствие полного покоя серьёзно дестабилизировали её дар, и она не рисковала использовать его в полную силу. Так как не могла себе позволить оказаться недееспособной.

Было уже поздно, когда она заметила за спиной источник ауры. Сирион сбросил маскировку, левитируя прямо позади неё, выставив жезл. Светло-алая вспышка на мгновение озарила пещеру – энергетическая волна прокатилась сквозь тело девушки, как будто внутри неё зажёгся огонь.

Крик боли услышали все в пещере. Магия разрывала душу и лишала контроля над и так нестабильным даром. Собственная сила разрушала Мэль.

– Ты и так прожила слишком долго. Предатель один раз, предатель во всём.

В Сириона выстрелили чёрные шипы. Но они разбились о барьер, а тело Мэль насквозь пронзило несколько ледяных копий.

Замерзая, она падала вниз, прямо в туманную дымку.

– Убедись в её смерти, – приказал экзарх Сириону.

Мэль телепортировалась в сторону и летела вдоль края пещеры, пытаясь совладать с тяжелейшей раной.

К этому моменту Эшли Хант уже поняла, что дело дрянь. Во-первых, стоило отступить и соединиться с союзниками. Во-вторых, Алексея вот-вот мог убить тот скоростной фехтовальщик и Эшли не была уверена, что задание засчитается. Пусть оно подразумевало возможность косвенного участия в убийстве. Но что если последний удар нанесёт Орда?

В необходимости его немедленного убийства тоже возникали сомнения. Но иного шанса могло не быть. А Солнечный Охотник очень опасалась последствий провала задания и необходимости вернуть награду. Она нутром чувствовала, что прогневить бога никак нельзя.

Но была и иная причина. Она увидела, как Алексей ярче засветился белой аурой и выпустил луч, вырвавший ещё один огромный кусок из стены!

Вдруг его победа в битве на юге Африки правда. Просто это сопряжено с огромной отдачей? После всего сделанного, Эшли не сомневалась, что если не убрать проблему сейчас, то её убьют!

Поэтому она извлекла из специальных ножен «Последнее слово павших» и на предельной скорости понеслась к Алексею. Когда шансов уклониться у того уже не было, она метнула артефакт, способный одним касанием убить любого из находившихся здесь. Требовалось только добраться до цели.

* * *

Я не привык к подобному. На поле боя всегда всё крутилось вокруг меня: ведь был только я и Орда. Сейчас же происходило множество стычек одновременно. Причём часть выглядящих как монстры не являлась врагами. Тогда как похожие на людей и даже настоящие жители Земли пытались убить меня.

Восприятие взлетело до пика, мир потерял краски. Я рассмотрел Солнечного Охотника, которая выглядела одновременно торжествующе и испуганно. Видел раненную Мэль с несколькими сквозными ранами, которые не спешили регенерировать. Она говорила, что победит экзарха. Но дело было было даже не в наличии других помех. Терран нор Инвиктус был в довольно высоком эшелоне силы.

И сейчас ко мне приближался артефакт в виде кинжала, пылающий силой разрушения. Ощущение энергий било тревогу: по мощности удар заметно превосходил Низвержение моего Нихилима.

Но от него исходила и иная, странная сила. Вот только после ранения меня Арканом магия начала хуже мне подчиняться, а тело наливалось слабостью. Я не успевал даже отбить кинжал, не мог уклониться.

Можно попробовать уничтожить. Я смогу выдать ещё одну мощную атаку!

Однако меня прикрыли. Майя, которая всё это время сражалась с монстрами на периферии, с огромной скоростью неслась на перехват. Вообще не притормаживая она взмахнула белым мечом. Он столкнулся с небольшой гардой кинжала… и остриё попросту срезало.

И сила гравитации пусть немного, на несколько процентов, но отклонила и замедлила удар.

Белый луч врезался в артефакт, продолжающий двигаться на меня. Я увидел, как золотая поверхность трескается.

Но всё равно он пробил выставленный щит, и разрушил применённую мной магию «уплотнённого воздуха».

В замедлении я видел, как эта дрянь втыкается в едва восстановившийся живот.

Боли пока не было, и меч Разрушителя грёз бьёт по эфесу – раскалывается, но выбивает артефакт наружу.

Выпадающее под углом лезвие оставляет за собой длинную вертикальную рану – в меня льётся некая магия. Очень странно ощущать то, как я не могу подавить воздействие неизвестной мне энергии.

А затем приходит адская боль. Сила бездны выходит из-под контроля!

Млять, откуда у этой суки такой артефакт⁈

Внутри меня бушевала сила: я то ощущал, как внутри пылает внутренний исток, то его затмевает кромешная тьма. Пространство вокруг мерцало чёрными и белыми тонами.

Поддайся мне! Это МОЯ СИЛА!

Я стиснул зубы, огромным усилием заставляя обе грани вновь создать симбиоз и подчиняться мне. Получалось скверно, но я по крайней мере вновь мог контролировать себя. Увидел, как Майя не позволила Солнечному Охотнику приблизиться и добить меня. Встала между нами и сдавила противницу гравитацией. Однако она не могла в полной мере преодолеть защиту и раздавить сильную одарённую. Африканку окутал поток яростного пламени, пробивающий защиту.

– Прекрати!

Ослепительное солнце исчезло – осталась только бездна. Но я не мог позволить себе падать и завис на месте. Абсолютно чёрная сфера улетела в сторону Эшли Хант, натягивающей тетиву лука.

Я промахнулся – снаряд врезался в артефакт и разделил его надвое, не задев безумную суку, даже в этом аду решившую, что уничтожить меня важнее.

Артефакты, так прочно связанные с душой имеют недостаток. Мне не раз говорили о нём и сейчас я сам увидел его проявление. Хант оглушительно завизжала, сложившись пополам. Я видел, как отовсюду хлынула кровь. Даже из глаз полились алые ручейки. Солнечный Охотник резко полетела прочь, кажется используя некий артефакт. Я попытался выпустить вдогонку ещё один снаряд. Но ничего не получилось.

Сила вновь вышла из-под контроля и пыталась сожрать меня.

А ещё одновременно происходило сразу две вещи.

Мэль летела вдоль пещеры. Её догнало какое-то гуманоидное насекомое и сцепилось с ней, пытаясь разорвать. Но преследующий её Сирион вдруг исчез вместе с аурой. Иллюзия пропала, а настоящий стоял прямо позади экзарха, дорвавшегося до сияющей реликвии на вершине разрушенной горы. Там буквально остался только островок, державшийся на тонкой колонне. Кажется, остальное обвалилось при силовом пробитии барьера.

Теперь в пещере появилась ещё одна аура уровня экзарха. Белый клинок, возникший из воздуха, опускался на Террана. Но Сириона внезапно сковало в ледяной гробнице, которая тут же разбилась.

Настоящий Сирион был буквально под ногами экзарха – за обрывком разрушенного островка. Камень крошился, удар был молниеносным. Меч вошёл в тело прямо по диагонали и разорвал могущественного командира Орды синими кровавыми ошмётками.

Сирион схватил как светящийся камушек из рук экзарха, так и забрал то, что хранила Атлантида.

Но хуже сцены поражения в гонке была иная, происходившая совсем рядом. Рыжая, отвлекающая Палача, проиграла. Выброс магии закончился, она выдохлась. Её кристаллический меч отбили, и бессмертное чудовище коснулось её открытой ладонью. Импульс алой силы прошёл через тело. Крика не было – Наташа просто замерла и кажущийся мелким парень с разворота ударил её ногой с такой силой, что девушка полетела как пушечное ядро.

И не куда-то в сторону – она врезалась в камень, падавший в туманную дымку, похожую сейчас на штормящее море. Портал в ад закрывался, я чувствовал это. И не мог помочь.

Запоздало Аркана настиг поток управляемых чёрно-оранжевых снарядов. Ифрит пытался догнать падающую Наташу, но не успевал. И я никак не мог сдвинуться: сила не подчинялась. Я просто падал на скалы края пещеры.

Увидел, как Ифрит что-то достал из-под мантии, в которую облачился в этот раз и со всей силы швырнул вслед за тем камнем. Я не разглядел что именно: слишком много помех и визуального мусора.

Наташа скрылась в туманной дымке, которая почти в тот же момент рассеялась, открыв гладкое дно пещеры, начавшее стремительно заполняться текущей водой.

– Да чтоб вы все отправились в бездны!

Я стиснул зубы, смотря как приближается скальный монолит. Но сила вернулась. Я оказался прямо перед Палачом, который вновь выглядел целым и выхватил из пространства… глефу.

– Продолжим, Алексей… КАК⁈

Врезавшийся в него сгусток тьмы вырвал кусок его тела – из раны ударил поток мерцающей серо-красной дымки. Противник сразу стал серьёзен и встретил мой удар. Оружие столкнулось – на древке глефы Аркана появилась глубокая зарубка. Мы обменялись ещё несколькими ударами. В меня вновь тёк поток силы, но затем дар опять подвёл. Полёт оборвался, антимагическое поле ослабло.

Крошечная уязвимость и Палач ею воспользовался.

Алое лезвие мелькнуло с невообразимой скоростью, мгновенно отрубив мне правую руку. Я чётко почувствовал разрез. Видел, что оружие из-за касания разбивается. Внутри становилось всё холоднее. Казалось, что я сейчас просто замерзну. Алая сила гасла. И вместе с тем я ощущал, как растёт усталость.

А затем меня с огромной силой отшвырнул в сторону… Ифрит. Отправил прочь и продолжил сжигать Палача.

– Уходите! Это ничтожное создание скоро устанет. Ксенистен, Перевёртыш, защитите их!

Я увидел, как ко мне приближается Мэль.

* * *

[Минутой ранее, от лица Мэль]

Демоница сокрушалась, проклиная судьбу. Результат невероятно долгих трудов погибал. У неё было слишком мало сил, недостаточно подготовки и мастерства. Попытка извлечь энергию закончилась катастрофой – ей не хватило каких-то секунд. А энергетический удар оказался невероятно болезненным и отнял минимум половину силы!

Сирион показал исключительную хитрость. Побеждал, не сражаясь там, где все говорили на языке силы. Из всех артефактов, он выбрал духовную атаку с эффектом дестабилизации потоков маны. Попробуй он применить что-то супер-убойное, она бы заметила и успела отреагировать. Но удар из сокрытия застал её врасплох. Даже она в этой суматохе не видела изъянов в иллюзии!

Теперь ей оставалось убегать от выпущенного за ней слуги Террана. Даже полёт требовал полной концентрации. Любые попытки сотворить сложную магию проваливались. И это при том, что Алексей мог погибнуть! Проклятый Палач оправдывал репутацию, играючи побеждая, даже не раскрыв всей силы.

– Да отцепись ты! Пошёл прочь! – бессильно воскликнула Мэль, когда личный слуга экзарха врезался в неё на полном ходу, впечатав в скалу.

– Тебя приказано по возможности захватить живой. Сдавайся… – прошипело существо. И тут же заверещало от окутавшей его тьмы.

Разумное насекомое начало рвать демоницу при помощи пальцев, трансформирующихся в когти. Мэль сопротивлялась всеми силами, защищала голову и пыталась стряхнуть монстра. Ощутила, как тот умудрился когтями, наполненными силой эрозии, разрезать прочнейший пояс, пострадавший в стычке. Демоница грязно выругалась, поняв, что теряет снаряжение.

В последний момент она успела протянуть руку и схватить важнейший кармашек – удержать пояс. Но насекомое заметило это и сочло попыткой достать до оружия. Ещё один сильный удар отрезал оставшуюся часть пояса и экстрамерная сумка улетела в бушующий портал – в аномальное свёрнутое пространство.

Демоницу охватила ярость, которая требовала срочно кого-то уничтожить и дать подпитку силе! К тому же противник промедлил, а она наконец смогла взять под контроль длинный золотой наруч.

Возникло пять парных кинжалов, которые повинуясь приказу, врезались в суставы противника, блокируя движение. Рука, покрытая тьмой, пробила грудь, и начала пожирать чужую силу и подпитывать хозяйку. Безумный визг слуги Террана ударил по ушам, а вспышка силы нанесла новые раны. Но демоница вырвала всё, что смогла.

В руке оставался кожаный кармашек с алой сферой – ещё не всё было потеряно. Она видела, как Сирион снова проявил поразительную гибкость и изворотливость. Заметила иллюзорный экран, сверху, который наверняка показывал совсем иную картину.

Мэль не сомневалась, что изворотливый Непокорный договорится с Арканом, а остальные, спустившись в пещеру умрут. Сирион заполучил оба артефакта, соединил и тут же открыл портал.

Времени оставалось совсем мало.

Мэль поглотила всю силу противника до капли и метнулась прямо к Алексею, которого отшвырнул в сторону Ифрит. Сгребла его в охапку и понеслась к вершине горы. На лету она нашла кулон, от которого исходила аура Ифрита и выкинула его в сторону.

Купол, накрывающий пещеру, сломался. Зандар шёл курсом на перехват, однако в него врезалось кристаллическое копьё. А затем белый луч едва не оборвал жизнь бывшего правителя – Эшли Хант ударила.

На её пути тоже кто-то встал, но Мэль уже ничего не интересовало.

Буквально врезавшись в остров, она подняла мерцающую алую сферу.

– Мы… проиграли? – прохрипел Алексей, с трудом вставая. – Моя сила нестабильна. Какой-то артефакт.

Демоница стиснула зубы, смотря как остатки необычной энергии поглощаются её реликвией.

– Да… знаю. Именно так я лишилась антимагии. Не делай этого! Держи под контролем!

Мэль не могла встать: тело отказывалось слушаться, а применение магии причиняло боль. Но она уже готовила магию телепортации.

Ядро силы древнего осколка впитывало ещё текущую здесь энергию, повышая свой уровень и связалось с остатками магии, пронизывающей всё вокруг. Оно попыталось стать новым энергетическим ядром Атлантиды.

Но Мэль открыла портал, наведённый благодаря чёткому энергетическому каналу.

Она и Алексей исчезли прямо перед тем, как на платформу резко приземлился невысокий человек и взмахом разрезал скалу надвое.

– Ну ничего… не всегда получается с первого раза, – сквозь зубы выдохнул Аркан, ощущая, что целей больше нет в обычном мире. Он промедлил, и его настиг луч ослепительного света и золотистое пламя. Они стёрли лежавшее рядом тело экзарха и раскидали останки в стороны.

Текущий сверху водопад стремительно затапливал лежавший в руинах древний город.

* * *

[Несколькими секундами ранее]

Меня разрывала собственная сила, никак не желавшая прийти в порядок. Антимагия начала постепенно отступать, возвращая силу Внутреннего Истока.

В эти моменты я немного отключался от мира, уходя в себя, чтобы подавить приступ. А перед глазами стояла картинка Наташи, падающей буквально в ад! Портал схлопнулся, что станет со свёрнутым пространством?

Что случилось с Майей? Не видел, чем закончилась атака Солнечного Охотника. Понял, лишь что защита не выдержала.

Чтоб вся Орда сгинула в бездне! Как же хочется прорваться в их мир и показать, что такое Вторжение!

Но сейчас я мог лишь бороться с бушующей силой, ощущая как меня бросает то в жар, то в холод. Рана кровоточила, и отраставшая рука фантомно болела. Но я собрался, видя что делает Мэль. Свернул антимагическое поле и окутал себя силой.

Не знаю, что задумала демоница, но мне оставалось довериться ей.

– Хорошо… последний шанс… – услышал я стон.

Портал вспыхнул, меня снова словно бы ударило током.

Мы очутились на серой плоскости. Она казалась гладкой и прохладной. При этом выглядела как энергетическая стена. Подняв голову, я увидел пространство, уходившее к бесконечно далёкому горизонту, очерченному голубой линией. Сверху находился точно такой же светло-серый потолок.

Я видел беспорядочно свисавшие с неба и вырастающие из земли угловатые квадратные колонны, мерцающие хитросплетениями голубых узоров. Они торчали под случайными углами, их вершины горели как факелы.

Неподалёку мягко светилась изгибающаяся стена, за которой начиналась дорожка, выложенная хаотично расположенными плитками разного размера, которые постепенно поднимались вверх неровной лестницей. Она вела к скоплению колонн, в центре которых находилось нечто напоминающее украшенную чёрную дыру: вихрящаяся серая сфера, окольцованная вращающимся голубым диском.

Зрелище завораживало. И как такое могло быть сокрыто на Земле⁈