Текст книги "Неучтенный элемент. Том 3 (СИ)"

Автор книги: Александр Вайс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)

Глава 3

[26 июня, 16 дней до конца Таймера]

Орда раз за разом преподносит сюрпризы. Если честно, я не ожидал засады для колонны, везущей несколько сотен одарённых, вооружение и вспомогательный персонал на проблемный участок.

Но исказитель сумел удивить, очевидно послав на дорогу неких существ с приказом не трогать никого, кроме большой толпы военных. Ха, выходит, эта слизь достаточно разумна, чтобы опознавать цель!

Чёрная масса, текущая со скоростью примерно под двадцать километров в час, не казалась хоть сколько-нибудь разумной. Хотя она заняла всю двухполосную дорогу в ширину, так что у колонны не было шанса прорваться по обочине. Встречные полосы отделял отбойник. Однако и на них слизь перетечёт без проблем.

Таких существ я классифицировал как «чисто магических» или, вернее «движимых только благодаря магии». По сути они похожи на голема и от моего касания начинают разваливаться. Зато пока цело ядро, они неуничтожимы.

Уклоняясь от выстреливших в меня чёрных капель и нитей тьмы, я прыгнул мимо него, рассекая студенистую плоть вытянутым клинком. Приземлился позади, разворот и новый прыжок.

Из ран слизня хлестала полупрозрачная чёрная жижа, утратившая связь с ядром. Каждое касание напрягало дар, чётко говоря, что я повреждаю магическую структуру этой мерзости. Пачкаться не хотелось, к тому же последний встреченный мной подобный противник явно был ядовитым.

Помнится, попавшие на одежду капли моментально разъедали ткань. А если оно касалось кожи, оставляло необычно долго заживающие химические ожоги. И из-за токсичного смрада немного кружилась и болела голова.

В этот раз всё было проще. Существо не поспевало за моей скоростью, оказавшись неспособным выстроить на пути прыжков вытянутые ложноножки. Аморфная масса растекалась всё большей лужей, в которой негде было спрятать ядро. И я пытался вновь нащупать то чувство, отвечающее за подачу силы в оружие. Пока не получалось, но казалось, что я уже близко.

– Колонне приготовиться начать движение! – крикнули сзади.

Далеко не все вняли совету идти защищать хвост, который догонял голову, выехав на обочину. Кстати, машины ехавшие нам навстречу разворачивались в обратном направлении опять же по обочине.

Я совершил ещё один прыжок, уже чётко определив центр силы, спрятанный в студенистой плоти. Кончик клинка резко дёрнуло, а слизь окончательно обмякла и растеклась лужей. Уже настолько большой, что я приземлился на самой её границе, едва не испачкав новые ботинки. Правда, потока энергии мне так и не пришло.

Впрочем, от необходимости снова скакать меня избавил молодой лучник. Пущенная стрела взорвалась небольшим огненным шаром. Аура монстра мгновенно потухла.

– Да, извини, но мы торопимся! – крикнул стрелявший сержант. – Эй, что такое?

Некто в погонах младшего лейтенанта отвесил подчинённому подзатыльник.

– Не хрен опыт воровать! Надеюсь вы не в обиде!

Я махнул рукой, сдалась мне та мелочь, даже не почувствую. Вместо этого я присмотрелся к тому, что осталось на месте лужи. Ядро не было гладким и явно имело вкрапления металла. Даже две атаки не разбили его полностью.

– Хо-о, искусственный слизень. Это хорошо.

Я говорил сам с собой, но меня услышал военнослужащий.

– Чем хорошо? Что значит «искусственный»?

– Он как голем – творение мага. Непосредственно в бою он гораздо опаснее, зато не способен размножаться. Стойте! – я встал на пути тронувшихся машин. – Слизь может быть очень едкой и повредит колёса.

– Могу сжечь, – оживился лучник.

– Испарения скорее всего будут крайне токсичны. Лучше позовите криоманта и… Олег, сдуй эту жижу с дороги!

Каменщиков тоже обогнал колонну и без колебаний направил порывы мощного ветра вдоль земли под таким углом, чтобы смести чёрную жижу на обочину и в ближайший лес. Открывшийся асфальт действительно выглядел разъеденным. Особенно в местах, где слизень пролежала дольше всего. Несколько капель кстати попало и на машины – краска тут же слезла, а металл осыпался. К счастью, повредило лишь кузовные элементы.

Само собой, лезвия моих мечей ничуть не пострадали… разве что блестели как после хорошей полировки мягкой тряпочкой.

Где-то вдали в хвосте колонны тоже прошла скоротечная стычка. Но там враг совершенно точно был слабее. У Велара не хватило то ли ресурсов, то ли времени организовать что-то действительно серьёзное. Уверен, если бы я его не убил, то он бы лично перехватил конвой, с которым не соизволили двигаться господа Стражи.

К нам прибежало несколько магов холода, благо стихийников среди одарённых очень много. Они качественно заморозили всю слизь, прежде чем машины двинулись вперёд сразу по обеим полосам.

Я вернулся в нашу машину, уже там сверившись с местоположением и временем. Мы недавно проехали мимо Владимира. Местность вокруг дороги лесистая, а сам маршрут кратчайший. Поспать мне удалось всего немногим больше двух часов. Впрочем, ощущал я себя уже гораздо лучше.

Что за монстр был на пути интересовало команду. И я кратко его описал.

– Как дела? – попыталась начать разговор рыжая.

– Да вроде… сказать нечего, – я пожал плечами, посмотрев на Сергея, сидевшего напротив. Левее него расположились Клавдия и Максим, а шестое место занимал Александр. Помню, это он телекинетик, купивший у меня отравляющее копьё.

В салоне было откровенно тесновато. Под ногами крупногабаритное оружие, рюкзаки спрятаны под кресла или лежат позади передних сидений.

У «Тигров» огромное число версий салона – есть и относительно комфортабельные. Однако нам попался предназначенный для перевозки максимального числа солдат за раз. Мерно молотил рядный шестицилиндровый дизель, мы шли по шоссе явно больше сотни.

Кажется, я что-то забыл… ах да!

– Прежде всего благодарю за то, что дали выспаться. У меня есть два предмета, которые я хочу одолжить вам на время этой миссии.

Я достал медный перстень с четырьмя маленькими камешками аквамарина и… вручил Сергею. Всё же не хочу быть понятым не так. Уж между собой разберутся.

– Что там, что там? – сразу включился Максим, напирая на чуть покрасневшую миниатюрную Клаву, чьё личное пространство грубо нарушали.

– Называется «кольцо боевого мага». Много выносливости, восприятия и магической силы плюс дополнительный щит. Ранга А… требования высокие, у тебя не хватит. Наташа, держи.

Рыжая ахнула, взяв в руку предмет. Я же копался в рюкзаке, из которого выудил металлический жезл с гладким зелёным шаром в навершии и тоже отдал Сергею. К счастью, хотя я не мог воспользоваться привычной схемой «может быть продам», ключевые описания услышал.

– Жезл отложенной вспышки. Немного магической силы, усиление любой стихийной магии на пять процентов и позволяет сохранить до двух мгновенных заклинаний готовыми к использованию, пока жезл не сменил владельца.

– Как многоразовый… одноразовый атакующий артефакт? – спросил Александр. – Что, тоже класса А?

– Видимо… но всего лишь B, даже без плюса! Эм… думаю, идеально подойдёт Олегу. У него как раз руки свободны, пока меч не взял.

Полезный предмет, ничего не скажешь. Перед боем зарядил в него два навыка, собственная мана восстановилась, а потом разрядился со всей силы. Хотя бонусы, очевидно, совсем мелкие, раз столь низко оценён системой.

– Кстати, мне интересно, а кто использует Осколок шпиля и тот браслет потока? – я припомнил два примечательных артефакта. Мне любопытна ваша стратегия.

Сергей сразу же дал ответ, перечисляя всё по порядку.

– Браслет я, если бой обещает быть затянутым или оборонительным. Либо кто-то из магов – смотря чей урон нужнее, если думаем уложить всех быстро. Ожерелье у командира или Клавы. Они могут очень много бить по площади с большими затратами.

Что же, весьма разумное применение. Я посмотрел и на другое оружие команды и немного обсудил их стратегии. Впереди предстояла долгая дорога. Хотя колонна по шоссе гнала необычно быстро, всё равно путь займёт минимум часов двадцать.

Думаю, использую время, чтобы изучить тот файл с записями по принципам артефакторики и вновь покопаться в себе на предмет запуска способностей. На созданном мной копье появился навык с названием, обещающим что-то грозное. Я должен понять, как так вышло и научиться его запускать в любой момент.

Хотя не будет ли это выглядеть подозрительно, как я сижу с копьём? Заняться образованием казалось лучшей идеей.

Правда моё общение с обсуждением боевых достижений команды прервал звонок Воронова, тут же принёсший нехорошее предчувствие. Едва ли у него есть время звонить из желания просто поболтать. А что-то не срочное он бы просто написал текстом.

Значит… это всё же случилось.

* * *

[Немного ранее в Москве]

Дмитрий Воронов пребывал в разъездах. Контрольная деятельность, которую ему навязали, всё сильнее мешала развитию. Настолько, что свободные члены команды сейчас действовали без него. Рискованно, они и так потеряли надёжного человека в недавней стычке. Но команда должна развиваться дальше.

Хуже того, на них то и дело вешали задачу подтягивания в уровнях целителей и артефакторов. Причём личности последних порой скрывали «из соображений безопасности стратегически важных одарённых». Это замедляло прогресс: ведь проломы им выдавались те, что не имели срочности и с низким уровнем угрозы. А такие как правило были далеко. Но порой случались ошибочные оценки. И тогда приходилось концентрироваться на защите подопечных, да ещё всё же заботиться о том, чтобы оставить недобитых монстров.

Команда элитного уровня понемногу отставала.

Воронов понимал, что кто-то таким образом ему мешает. Но пока не мог бороться.

И звонка от Серебряковой он совсем не ожидал.

– Что с семьёй Алексея⁈ – почти крикнул он в приборную панель автомобиля, который предпочитал водить сам.

– Не знаю. Я только что говорила с Ушаковым. Долго рассказывать, но я за них беспокоюсь. Хорошего мало…

– Чёрт, вы что там совсем охренели⁈ – у Воронова не находилось цензурных слов чтобы охарактеризовать грызню между Стражами. Мир атакуют иномирные монстры, пришла магия, а кто-то находит время мелочно мстить. Да ещё семьям!

Ещё после первого вопроса о том, где живут родители Алексея, Воронов нажал газ и полетел по улицам, превышая разрешённую скорость и даже обгоняя поток по встречке. Сейчас он чувствовал, что окажись этот подонок рядом, даже несмотря на его титул стража, он бы без колебаний его атаковал.

Звонок прервался. Воронов на лету примерно в нужный район вбивал адрес в навигатор. Каких-то пять минут экстремальной езды, чуть было не устроив три ДТП, и он резко затормозил прямо на дороге у указанного прибором здания и выскочил из машины. Выдернул алое копьё, лежавшее через сложенные сиденья, порезав обивку сидений и побежал к дому, нервно осматриваясь.

Хорошо, что он выяснил адрес на всякий случай. Обычный спальный район казался тихим. Он не видел признаков боя…

«Да какого боя? Одарённый убьёт обычного человека без шума!» – пронеслась ужасная мысль в голове.

Проблемой было то, что он никогда здесь не был и вышел дальше, чем следует. Однако он увидел, как из открытого окна шестого этажа выглядывает мужчина в балаклаве и солнечных очках.

Нужного этажа около подъезда с нужным номером.

Внутри Воронова всё похолодело – как при смерти ближайших друзей на его глазах. Как когда мертвяки волокли его с дочерью к существу, которое превратит их в безвольных рабов.

«Активирован навык: тёмная жертва (1 ур.): +100% ко всем параметрам на 5 минут».

Тело словно бы стало легче, Воронов действовал на чистых инстинктах. Запрыгнул на крышу козырька над подъездом, разбежался и перепрыгнул на внешний блок сплит-системы кондиционера. Он прогибался под его весом и усилием, но дистанции хватало.

Он обратился сгустком стихии, неподвластной гравитации и вольной двигаться куда пожелает. Рывок до окна, от которого испуганно отшатнулся одарённый. Ему это не помогло: объятый тьмой кулак врезался в лицо.

Воронов не рассчитал силы: с влажным треском костей он смял лицо – раздробил череп и обвил голову силой тьмы, мгновенно убившей одарённого.

Но офицер не останавливался. Он влетел в заваленную вещами комнату, видя на пути одарённого с перевязанной правой рукой и окровавленным мечом в левой.

Воронов уже предвидел худшее и не колебался ни мгновения – алое лезвие вошло точно в грудь.

«Активация навыка снаряжения: поглощение остатка сущности. Тип: жизненная сила. Отдача навыка Тёмная жертва смягчена на 15%, время действия увеличено на 10 секунд».

В квартире было трое одарённых и Воронов тут же выдернул копьё и взмахом руки убрал падающий труп с пути.

По покрову одарённого бессильно растеклась слабая магическая атака, а последний выживший пытался сбежать, скидывая за собой расставленные друг на друга коробки и сумки.

Не могло. Но в этот раз Воронов сообразил не убивать мгновенно. Лезвие вошло точно под левое колено, отсекая ногу.

«… Отдача навыка Тёмная жертва смягчена на 1%, время действия увеличено на 1 секунду».

Копьё работало и при серьёзных ранениях. К тому же неудавшийся убийца пылал жизненной силой.

Светящийся ярко-зелёным, обычный «усиленный воин» не кричал от боли и даже попытался отмахнуться мечом. Бессмысленно: сдерживаясь изо всех сил, подполковник просто перебил обе руки.

– Пощади! Сдаюсь, прошу, пощади!

– Что, берсерк от боли уже не спасает, ублюдок⁈ – Воронов со всей силы врезал обратной стороной копья в пах. Штаны мгновенно превратились в труху под действием силы тьмы. Это стало последней каплей, калека заорал фальцетом.

Тяжело дыша, Воронов сделал несколько шагов назад и опёрся на стену. Посмотрел за спину, где в растекающихся лужах крови лежало два тела. Свет горел по всей квартире, что-то довольно громко бубнил телевизор. Больше никаких звуков не было.

– Где они? – зарычал он, уже осознавая, что опоздал.

Но ответ его огорошил.

– Тут никого не было! Никого! Пощади, прошу, пощади!

Воронов зарычал, приставив алое остриё прямо к лицу мужчины.

– Не шути со мной, мразь! Я видел окровавленный меч!

– То был монстр! Покалеченный монстр!

Волков обомлел и побежал по квартире, найдя в ближайшей спальне… огромную крысу. Полностью обезвреженную, настолько что это можно было бы счесть жестоким, если бы это существо не было плотоядным вторженцем, готовым нападать на людей.

Воронов как заворожённый схватил несколько попавшихся под руку тряпок, даже не смотря, чьи они и вернулся к скулящему одарённому, который с помощью самоисцеления пытался закрыть раны. Обычный человек не имел бы шансов выжить: лужа крови разлилась по всему коридору. Но воитель не потерял сознания.

Военнослужащий просто крепко перетянул культи и закрыл раны, пока они не зарубцевались.

– Если не хочешь сдохнуть прямо сейчас со вскрытым животом – отвечай! Что вы должны были сделать? Что здесь делает эта крыса⁈

Воронов достал телефон и включил запись. Телефон смог перезапуститься. Одарённый говорил дрожащим от ужаса голосом.

– Нас только что выпустили из камеры. Подлечили, дали снаряжение и машину. Сказали, что если убьём несколько обычных человек, нас вывезут в германию. Мы…

Раздалось три одновременных хлопка. К счастью, Воронов не снимал покров полностью, а ровно настолько, чтобы техника работала и у него был артефакт, способный раз в несколько часов создать щит. Нечто в одежде одарённых взорвалось, к счастью двое из троих лежали поверх небольшого заряда взрывчатки.

Несостоявшегося убийцу перед Вороновым подкинуло на десяток сантиметров, выбросив клубы пламени. Взрыв был направлен именно в тело, устраняя провалившихся преступников.

– Сука! – заорал Воронов, понимая, что произошло.

В этот самый момент раздался звонок, на который он мгновенно ответил. Серебрякова сообщила, что троих людей, вчера избитых Алексеем, внезапно выпустили из-за отсутствия доказательств преступления. Мол, бойцы СПО пусть идут выполнять долг.

– Гнида… – Прохрипел Воронов. – Но… кажется, родителей Алексея тут не было. В кровати лежит разделанная крыса и…ар-р-р… чёртова отдача.

Время действия навыка завершилось. Отдачу можно было смягчить максимум на шестьдесят процентов, однако копьём он убил лишь одного и нанёс несколько ранений, остановившись на семнадцати. Функции отключения навыка заранее также не было предусмотрено. Лишь благодаря минимальной нагрузке скоротечного боя Воронов не ощущал себя израненным и немощным.

– Позвони Алексею и выясни, что это значит. Люди к вам уже выехали. Готовьтесь к тому, что все ваши планы на сегодня будут сломаны. И если сможешь, передай Корневым, что их ждёт очень скорый переезд.

Глава 4

Я выслушал рассказ Воронова. Короткий и осторожный, словно он боялся, что я сейчас пойду убивать Ушакова, а вместе с ним и всю его команду.

Как знал, что эта мразь нацелится на моих родителей.

Что сказать?.. Он сделал свой выбор. Хоть я и знал, что всё примерно будет развиваться по такому пути, всё равно до последнего надеялся, что есть шанс не проливать лишней крови.

Вообще-то случившееся пробуждало много мыслей. Сто лет я был одиночкой и основательно подзабыл семью – утратил сильную привязанность. Но в последние дни в большой степени её возродил и… пожалуй, окажись сейчас рядом Ушаков, он имел бы все шансы немедленно взглянуть на себя со стороны.

Так сказать, с точки зрения отрубленной головы.

Я надеялся, что он угомонился, ведь я по факту ничего ему не сделал! Один раз немного маны вытянул и то случайно, в чём он сам был виноват. Он потом в отместку ещё и славу украл и энергию для усиления рыжей.

Ну, поспорили разок, он потом мне мелко гадил.

Теперь же… я получил подтверждение, что он ни перед чем не остановится. Законы и простая человеческая мораль для него пустой звук. Надо думать, что с ним сотворить – без спешки, без горячки, которой он от меня ждёт. Ушаков будет вести себя осторожно. Чем больше он признаёт мою силу, тем вероятнее будет разговаривать со мной только из-за спин своих подчинённых.

Бросить камешек? Нынче у всех многослойные щиты. Разве что я угоню ударный вертолёт и устрою ему геенну огненную. Монстра равного мне по силам подобное далеко не всегда возьмёт, но человеческое тело хрупко.

Проблема в том, что его команда ни в чём не виновата. Может быть вовсе их склонили подчинится при помощи ментального влияния. Я не могу ослаблять Землю, проходя по их трупам.

Нет, с Ушаковым я всё решу один на один. Он перешёл черту и я не могу закрыть глаза на содеянное, как на капризы ребёнка. Если оставить всё так, он снова попытается убить мою семью или друзей, подставить тех, до кого не доберётся сам. А я не смогу всё время быть рядом.

Пока мне важнее делать то, что необходимо.

– Алексей… что всё это значит? Что это за крыса? – переспросил Воронов, выводя меня из задумчивости.

– Вчера пока возвращался к вертолёту, засёк эту мелочь в лесу. Стаю истребил, одну разделал и тщательно упаковал, чтобы в квартире была хоть какая аура живого существа. А родители и сестра ночью на такси уехали погостить к знакомому отца. Я же сделал всё так, как будто в квартире кипит жизнь. Даже их обычные телефоны на всякий случай остались дома.

Воронов несколько секунд молчал, переваривая сказанное.

– Ты всё предвидел.

– Ушаков не показал себя терпеливым человеком. Более того – это просто идеальный момент когда я только сел в колонну СПО.

– Но ты мог сказать…

– Боялся прослушки, да и времени было мало. В квартире воткнул умную камеру с интернетом, так что я узнал об этом от тебя только потому что отвлёкся и не увидел уведомление об активности в кадре.

Если честно, было ещё интересно, смогли ли в принципе предотвратить покушение. Минус балл службам, что должны защищать семьи сильнейших. Впрочем, я же не Страж.

Воронов показал себя одновременно плохо – недостаточно предусмотрительным. Зато отреагировал отлично. Его в какой-то мере тоже проверял.

– Прости, что не обеспечил защиту заранее… – он понял суть моей претензии.

– Ага. Могу я рассчитывать, что в ближайшее время им обеспечат безопасность?

– Безусловно. Сделаем всё возможное. Можешь… дать их номер?

– Конечно, только сейчас созвонюсь сам.

Я сбросил звонок и сразу набрал номер запасного телефона. Ответили быстро, я даже не успел начать приветствие.

– Лёша, ты в порядке?

Я всеми силами постарался включить бодрый и жизнеутверждающий голос, хотя меня захлёстывала ярость.

– Конечно. На меня никто не посмеет напасть открыто. Да, в дом забрались, но теперь преступники обезврежены и вы в безопасности. Доверьтесь Диме, он сейчас свяжется с вами. Я хорошо его знаю и доверяю. Скоро вы переедете в новый дом. Главное ничего не бойтесь и живите дальше.

Успокоив своих родителей, набрал сообщение Воронову, в котором попросил передать благодарность Серебряковой.

Понял, что сидевшие около меня отодвинулись и притихли.

– Всё в порядке? – решился заговорить Сергей. – Выглядишь… в общем…

Видимо, моё настроение хорошо отразилось на лице. Я поведал о случившемся, вызвав праведный гнев всей команды. Мне и самому хотелось бежать и что-то делать. Но Ушаков ведь тоже отправляется на Урал? Там и… «поговорим». На одном из двух языков, который он понимает – власти и силы. У меня вполне достаточного второго.

Я обнаружил, что на мою почту пришёл файл, сопровождаемый вежливым приветствием и пожеланием всех благ на китайском – записи о магических науках и артефакторике в частности.

Нужно было отвлечься и занять себя делом. Все, кто мог мне помочь, о проблеме уже знали. Я сделал всё возможное.

Сказал команде, что пока хочу заняться чтением – взял беруши, сказав что разговоры мне мешать не будут и начал изучение материала. Китайский файл оказался более объёмным, нежели русский: всё же и людей у них там больше. Правда нет гарантии, что это не привело к многократному копированию одной и той же информации: ведь пока добиться полной редактуры едва ли успевали.

Поиск по файлу даже позволил найти методы медитации для обнаружения внутренней силы. Этим я и занялся с максимальной отдачей. Читать специфическую литературу было немного сложно – пришлось пару раз обращаться к переводчику. Но в целом… занятно. В частности весьма ярко описывалось, как следует ощутить внутреннюю силу. Правда, стимулируемую системой. Но был и простенький узор треугольника в круге, который следовало выводить удобным способом.

Можно пальцем, но стараясь именно вложить силу. Вроде как это была одна из базовых форм для магических формаций, что помогало создать поток силы. В качестве альтернативы еще предлагалась пентаграмма, то есть пятиконечная звезда в круге. Также октограмма, которую следовало чертить одной неразрывной линией. Но все они сложнее треугольника.

Объяснялась даже природа магии, как энергии, которая течёт сквозь нас из других слоёв реальности. Роль воли заклинателя в процессе, разница между формациями магии и интуитивно-волевым контролем даром или «особыми видами магии».

Значимость символизма и вкладываемых смыслов. Применяемые материалы, движения… у меня порой возникало ощущение, что я читаю книгу по эзотерике и Чжан Лей то ли обманул, то ли решил пошутить.

Но для шутки всё было слишком… объёмно, что ли.

Я ушёл дальше базового раздела, то и дело мысленно сравнивая с русским материалом, написанным раньше. У китайцев было интересное отличие – их язык хорошо ложился… вместо рун.

На этом моменте я уже практически верил в то, что мне подсунули шутку, но затолкал свой скепсис подальше. Важен был непосредственно смысл, вкладываемый в подобные символы. И обозначение слов иероглифами лучше сочеталось с этим принципом, нежели буквенная запись.

Голова уже пухла, но чтиво оказалось интересным. Отвлёкся, когда ощутил, что машина плавно замедляется и спросил, в чём дело.

– Привал на отдых, – чуть напряжённо ответила Наталья. – Ты… знаешь китайский?

Она всё это время терпела, прежде чем задать вопрос? Почёт и уважение этой девушке! Я сто лет один бродил по Земле и не уверен, что удержал бы любопытство в узде!

– Кто его в наше время не знает?

Неудачность шутки я понял ещё когда говорил… ну да ладно, девушка улыбнулась.

Колонна остановилась, правым рядом заехав на обочину, оставив одну левую полосу свободной. Люди выходили из автомобилей.

– Всем внимание, остановка полчаса! Девушки направо, мальчики могут прямо здесь. Следующая остановка будет в Казани.

Туалет и впрямь был нужен. Как бы ни гнали темп, а вся эта толпа людей не могла ехать без остановок. Я созвонился в Вороновым и узнал новости. Родители в порядке, но вокруг него шумиха. Мол, убил трёх человек. Хотя у всех была вшитая в одежду взрывчатка. А рассматривать версию, что это мог организовать Страж никто и не думал. В покушении обвиняли немцев, изначально заказавших тем трём придуркам кражу моих предметов. Мотив мести тоже прослеживается. На запись они успели лишь сказать, что их освободили и пообещали помочь сбежать, если выполнят задание.

К сожалению, Воронов на этом не остановился.

– Не это ещё не всё. Сейчас в сети неожиданно жарко обсуждают якобы ошибку пресс-центра СПО и как-то просочилась информация о покушении.

– Как-то? – насмешливо переспросил я, прогуливаясь вдоль леса и наблюдая, как между машинами бегают солдаты с канистрами и дозаправляют внедорожники. Оказывается, среди прочего, с нами ехали два небольших бензовоза.

– Да… в общем, растиражировали версию, будто Серебрякова сначала решила украсть всю славу себе, сочтя тебя погибшем в бою. А когда ты объявился, полковник Кулаков, ты с ним летал на вертолёте, сообщил правдивую информацию. На этой основе появилась версия, будто она затаила обиду и решила вот так жестоко отомстить.

Значит, полковник всё же не внял обращению к его чести… хотя там был ещё пилот и два его подчинённых, а его имя просто использовали.

– Если честно, звучит очень притянуто… – я и сам засомневался в своих словах.

– Как сказать, ты знаешь одну гниду, для которой репутация превыше всего.

В этом Воронов прав… в любом случае пусть сами разбираются со своей политикой и дрязгами.

– Спасибо за информацию. Но мне сказать нечего. Я уже далеко от Москвы и вскоре буду ещё дальше. Не думаю, что такой фигуре как Серебрякова смогут просто сфабриковать дело. Уж точно не в отношении одного из сильнейших Стражей с массой заслуг.

Ситуация становилась всё интереснее, но я в политику лезть не собирался. Однако это не меняло моих планов по поводу одной крысы.

Я отошёл от колонны чуть дальше и решил немного размяться. Вытащил оба меча и попытался сконцентрироваться – найти тот источник силы в себе.

Несколько минут стоял неподвижно с закрытыми глазами, а затем начал цепочку ударов. Всё быстрее и быстрее, доводя организм до предела – мечом, рукоятью, даже ногой в прыжке.

Нечто сокрытое внутри. То, куда каждый раз течёт энергия убитых живых существ.

Странно, но пока всё оставалось глухо к моему зову. Получалось только в нескольких битвах спонтанно. И единственный раз в осколке мира, переполненного маной. Может быть, дело в этом?

Дар, активно поглощающий энергию, легче отзывается и направляет силу вовне? Уверен, на Урале много мест, где фон зашкаливает. Но я должен уметь включать навыки оружия в любой ситуации.

Поток – ощутить то самое высвобождение силы и запустить механизм активации мечей.

Вот оно!

Через грудь и по рукам заструилось нечто тёплое, а вес давящий на руки стал немного меньше. Я открыл глаза, увидев, как клинки светятся.

Кажется, я вёл себя аккуратно, но поток резко оборвался – иначе: внутри ощущалась странная пустота. Я остановил удар, замерев на месте и прислушиваясь к себе.

Внутри стремительно исчезало ранее незнакомое ощущение опустошения. Вроде… так описывали исчерпание резерва?

Я что, слил весь свой запас энергии за секунду? Звучит как шутка. Тем более оружие действовало гораздо дольше, когда я отражал атаку.

В голове тут же зародилась теория, объясняющая как так вышло. Но главное, что я ощутил прогресс. Правда… концентрироваться пришлось долго. Трава вокруг истоптана, дышу глубоко. Уйдя в транс, я потерял счёт времени.

Убрав мечи я повернулся к колонне, от которой на меня смотрело множество зевак. Ко мне с горящими глазами выбежал Максим.

– Научишь двигаться так же?

– Само собой. Сто лет тренировок и ты меня превзойдешь, – я похлопал его по плечу.

– Э-э-э, я вообще-то тоже воин!

Я хмыкнул и пообещал потом потренировать его и других желающих. Остальная команда тоже размялась после долгой отсидки. Клавдия вовсе ещё приседала, держа посох на шее как пустой гриф штанги.

Перекинулся парой фраз с Каменщиковым, который с радостью принял одолженный жезл и сразу испытал его работу. Как будто бы активированное заклинание впиталось в навершие. Он создал новое «ветровое лезвие» и тут же направил другое артефактом. Оно получилось чуть слабее, но командира отряда это ничуть не смутило.

– Отлично! Идеальное средство, чтобы отталкивать прорвавших оборону! Надо какую-нибудь петельку для пояса сделать, чтобы держался. Как разберёмся со всем, продашь?

Я не возражал. Уж мне такой предмет точно без надобности. Наверняка есть вполне определённый предел мощности сохранённого навыка. Всё же это артефакт даже не класса A, что делает его пользу сомнительной для таких сильных магов как Серебрякова. Однако он хорошо послужит нынешней команде.

Многие даже за время короткой остановки решили потренироваться. Высокий атлетичный блондин, Илья как мне напомнили, успел попрактиковаться с магическим луком. Использовал дешёвые стрелы, которые то и дело ломались, зато помогали оттачивать навык стрельбы.

С небольшой задержкой колонна продолжила движение. Место водителя пока занял Сергей. Я снова немного пообщался и опять ушёл в чтение.

Артефакторика есть ремесло, в котором следуя ряду правил можно придать функцию некоему предмету. В китайской версии даже нашли некоторые инструкции, как сделать предмет укреплённым магией… или даже как напитать любой материал маной.

Чтиво занимало меня вплоть до Казани, в окрестностях которой мы на час встали уже под вечер. Топливные бочки дозаправили всех и уехали пополнять запасы. Что приятно, остановились не посреди дороги, а на просторной парковке торгового центра на окраине города. Так что желающие смогли набрать себе что-то приятнее сухпайка и по-человечески сходить в уборные.

Ситуация в Москве толком не менялась. Я же, за неимением лучшего занятия, снова повторил тренировку и опять достучался до силы. В этот раз немного быстрее. И так же закончил разминку резким обрывом потока силы, хотя в этот раз я не отвлекался.

После рваного недостаточного сна мне вполне хватило одной утомительной тренировки, чтобы меня начало клонить в сон. Впрочем, на время ночной поездки у меня были свои планы. Команда заверила, что я действительно смогу управлять этой машиной.