Текст книги "Неучтенный элемент. Том 3 (СИ)"

Автор книги: Александр Вайс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

Два мага выше уровнем готовы были его убить.

– Всё равно не скроешься! Тебе конец, Алексей тебя без труда догонит!

Иванов развернулся и побежал – недостаточно быстро. В спину врезалось несколько стрел света. Клавдия уронила ослабшую руку, а перед глазами Иванова пробежала алая строчка.

«Повреждение души в аномальном состоянии. Навык 'жажда пожирателя (ур. 3)» преобразован в «монстрофикация пожирателя (ур 1.)».

Он ощущал, как иная природа брала верх. Этот навык и раньше срывал ему крышу, теперь же человеческого в нём оставалось ещё меньше.

Последние слова звенели в ушах.

«Это всё Алексей! Всё он! Он всё испортил! Клянусь, я стану сильнее и прикончу его!»

Тело парня менялось – ноги слегка удлинялись, кожа покрывалась шерстью, мышцы набухали. Он становился оборотнем, необычно уродливым на вид. Но он набрал огромную скорость, следуя инстинкту.

Со сломанной рукой, без оружия ему не победить. Он собирался сначала усилиться, найти других людей.

Мысль пришла на ум запоздало: «Теперь обо мне все узнают! Объявят убийцей! И всё из-за этих ублюдков!»

Пожиратель скрежетал зубами столь сильно, что они начали крошиться и ускорился ещё сильнее. В заострившихся ушах свистел ветер, деревья мелькали мимо. Время действия берсерка истекло, но монстрофикация просто постоянно потребляла ману и также глушила боль. Он бежал, пока не ощутил как к нему приближается мощный источник маны.

«Мне конец!» – пронеслось в его голове когда на пути возникло существо Орды в окровавленной серебристой броне. Несмотря на его раны, инстинкт монстра вопил о колоссальной угрозе.

Иванов сменил направление и хотел удирать, но подножка отправила его кубарем катиться по земле. Кости захрустели, когда он врезался и сломал тонкую сосну. Открыв глаза, он увидел перед собой лезвие клинка.

– Надо же… двойной дар. Сила пожирателя? Я думал лживые твари скорее убили бы подобное существо, чем выпустили на волю.

Голос звучал удивительно спокойно. Иванов замер в ужасе. Всё его тело жутко болело, нога была сломана.

– Служи мне и останешься жив.

– Хорошо, – согласился он без малейших раздумий и перед глазами мгновенно появилась алая надпись.

«Внимание, обнаружено еретическое действие! Наказание – смерть!»

Монстр в испуге отступил. Иванов прощался с жизнью, когда интерфейс внезапно погас. Существо перед ним спрятало клинок в наруч и извлекло из кармана алую сферу.

– Где система? – вырвалось его изумление.

– Этот механизм защиты Свободный Народ научился обходить ещё три мира назад, – спокойно сказал иномирец. – Достаточно сменить источник подключения…

Через минуту интерфейс снова появился. Точно такой же, только все задания исчезли.

– Отныне ты служишь Орде. Если будешь верен, то сможешь выжить и когда-нибудь получишь волю.

Зверь внутри тут же проснулся. Он признавал могущество и главенство существа, нависшего над собой, но обязан был удовлетворить и свои интересы.

– Я хочу убить Алексея Корнева и его команду! Хочу силы, чтобы всех их прикончить!

В первую секунду иномирец хотел наказать подчинённого. Но занесённая рука остановилась. В этом лесу было не так много людей, от которых мог убегать пожиратель. Телепорт для побега отправил иномирца на относительно небольшую дистанцию в безопасную для него зону, где властвовали монстры.

– Алексей – это антимаг?

– Да, ты его знаешь? – пожиратель тут же попытался встать, но застонал от боли в теле. Израненный организм был на пределе.

– Похоже, у нас общие цели. Ты ещё можешь превратиться в истинную форму вашего дикого народа? Сделай это сейчас… и если ты только ослушаешься.

«Получено задание: отменить действие навыка „монстрофикация пожирателя“. Наказание за провал – смерть».

По спине Иванова пробежал холодок. Эта форма давала ему высокую живучесть и сопротивляемость боли, но он всё равно отменил обращение. Слабость и боль тут же навалились в полную силу. Впрочем, он сразу ощутил действие исцеляющей магии.

– Никаких следов… отлично.

– Я убью Алексея! Дай мне силы!

– Ты сам добудешь силу. Для этого тебе придётся вернутся к людям. Я помогу только полностью раскрыть дар, позволяющий поглощать всё, чем владело живое существо: ману, осколки души, жизненную силу или даже некротику. Обычно у дикарей подобная способность работает лишь для существ их вида… Впрочем, для тебя это уже не важно.

Древний иномирец не говорил, что дар отвергает поглощение чужеродных осколков из-за того, что это приводит к ещё более быстрой потере рассудка и человечности. Хотя исследуя избитого человека он понял, что «дикарь» так жаждал силы, что неосознанно заставил дар брать лишнее и у убитых недавно монстров.

Ему невероятно повезло, что он не попытался тогда убить нежить. То что для некроманта или мага тьмы источник контролируемой силы, для пожирателя – билет в один конец.

Добыть Регалию Восходящего не получилось. Но нужно было оправдать вылазку, если кто-то спросит, то он нашёл великолепное диверсионное оружие.

Иванова пугало происходящее. Пути назад не было. Наказание за ослушание – смерть! К тому же даже до оглушённого болью и яростью разума дошёл посыл «пока ещё можешь превратиться».

И во всём этом по его мнению был виноват только один человек и его команда.

Глава 12

Наплевав на помогавшую мне одарённую, я примчался к оставленной группе. Бежал… медленно. По моим меркам медленно: рана на ноге и общее истощение давали о себе знать.

Увиденное заставило выругаться. Отсутствие временного члена отряда и его меч, валявшийся поблизости сразу объяснили, что произошло. Большая часть команды лежала на земле. Сергей торопливо вливал содержимое небольшой бутылочки каждому в рот.

Я ощущал их ауры и знал, что они живы.

Но больше всего удивлял вид Клавдии – одежда окровавлена, кожаную броню рассекли. И по разрезу я мог судить, что ей задели правую подключичную артерию. Впрочем, сейчас вместо раны розовел свежий рубец. Девушка светилась – от шеи на щёки и скулы распространялся минималистичный витиеватый узор. На меня смотрели без преувеличений золотые глаза. А из головы торчали призрачные ветвящиеся рога.

– Лёша, ты… в порядке? – Наташа ахнула, увидев меня.

– Обычная субботняя рутина. Где этот ушлёпок?

– Сбежал… очень быстро в том направлении, – Наташа указала рукой примерно на северо-запад.

Тц… бежать выслеживать его? Я не умею брать след, это к Сергею. А с ним сейчас никуда побежать не выйдет. Оставлять группу в этом лесу в одиночестве будет сейчас преступлением. Главное, что живы. А этот никуда теперь не денется.

– Клава, а что с тобой? – я снова посмотрел на девушку, на всякий случай отойдя ещё на несколько шагов.

– Ранили… – сказал она тихо, посмотрев на свои руки. Тыльную сторону ладоней покрывал красивый светящийся узор. – Сильф слился со мной…

– Сильф? – переспросил я, глянув на двоих стоявших на ногах членов команды. Но они были удивлены не в меньшей степени.

– А… это… имя духа, – девушка смутилась. Я сразу догадался, что она дала хранителю леся имя, но стеснялась сказать его другим. – У меня сначала выскочила куча уведомлений от осколка шпиля, сопротивляющегося проклятию. Иванов всех чем-то опоил… простите, я вас не остановила. Потом использовал ядовитую гранату и ранил меня. А Сильф предложил слияние. Спасибо… только благодаря тебе я живу.

Я облегчённо выдохнул. Рана была серьёзной. Думаю, Вера могла магией воды остановить кровотечение, но она сейчас лежала пластом.

– Да, повезло тебе с фамильяром.

– Нет… то есть да. Сильф меня спас. Но он со мной только благодаря тебе. А ещё твой меч, – она коснулась лежащего на земле пустого эфеса светового меча. – Противоядие, меч Наташи.

Ах… вот что она сейчас всем давала. Я просто кивнул. К людям не прикасался, чтобы не ломать вероятно наложенные благословения и не мешать противоядию. Каменщиков лежал без сознания из-за ослабления, остальные очнулись.

Спросив, что означает то самое «слияние», получил немного путанный ответ.

Дух отдал всего себя, чтобы спасти её и теперь заснул. Она получила возможность принимать «духовную форму» в которой все связанные навыки усиливаются. Вроде как это возможно только при искреннем желании духа и его совместимости с шаманкой.

– А ещё… я сейчас сорок пятого уровня.

– Круто… – прошептала Наташа. – И… как ощущения от такого роста уровней?

– Не знаю, я отключилась и общалась с Сильфом, – девушка качнула головой.

Отключилась или была мертва и потом ожила в новом качестве? Впрочем, это детали… я и правда рад, что никто не погиб.

– А недостатки будут? – закряхтел Сергей, садясь на землю. – Ну то есть жаль Сильфа, но он же просто спит. Что будет, когда проснётся.

– Это… скорее оплата долга. Мы теперь делим опыт поровну. Он мысленно объяснял… как бы он передал силу, что сохранил при убийстве своего искажённого тела. Духовный договор по которому я должна вернуть всё.

– Вполне… справедливо, – заметил я. Не знаю, может быть я додумываю за скромную девушку, но кажется Клава чего-то не договаривала. Обязательно спрошу её при личном разговоре: сейчас выпытывать уж точно лишнее.

Клава рассматривала свои руки.

– Я странно выгляжу?

Я достал телефон и сфотографировал её, после чего показал кадр. Девушка ахнула.

– Ужас… я же теперь… как монстр…

– Тебе очень идёт! – моментально вклинился Максим. – То есть… красиво выглядишь!

Я улыбнулся, видя смущение на лицах их обоих. Люди немного оклемались я тоже сел на землю и вытащил из рюкзака Иванова небольшую бутылку воды. Запечатанная, ничего особенного. Выпил её и прикончил остатки взятых с собой припасов. Съеденное вчера мясо и сытный завтрак оказались очень кстати и сейчас восстанавливали глубокие ожоги.

Группе я рассказал о сильном монстре, сбежавшем после прихода подкрепления. Однако сам раздумывал, что оставаться с командой становилось для них всё опаснее.

Сеть тут ловила вполне нормально. Конечно, всего-то 2G и похоже работающая базовая станция была перегружена. А вот обычный телефонный GSM был относительно стабилен и я смог дозвонится до Воронова.

– Добрый день, у нас тут зачистка, но говорить могу! Ты по Иванову? Видел сообщение? Не думаю, что он связан с Ушаковым, но картина вырисовывается странная.

– Не видел. Должно быть связь дохлая, – я вздохнул. – Если кратко, он попытался убить всю команду, пока меня не было рядом. Получил отпор и сбежал.

Я отодвинул телефон от уха, ведь из него вылетела матерная тирада.

– Извини, что так поздно. Этот парень самоубийца что ли?

– Кто знает, но сбежать-то он смог, – я задумчиво цокнул. – Правда ситуация странная. Мне рассказали, цитирую «вы – моя добыча» и «я сожру тебя». Возможно, это вовсе был предавший человечество и перешедший под контроль Орды или монстр, способный превращаться в человека. Вроде как убегая, он изменялся. Его не замедлили удары молний, которые сваливают орка замертво.

Я снова отодвинул телефон, пропустив мимо себя эмоциональный порыв.

– Немедленно передам предупреждение. Надеемся, он не способен менять облик. Из одного рейда он вернулся один. Вероятно тогда действительно погиб весь отряд, но почему-то координаторы не обратили внимание. Алексей, хоть хорошие новости давай передам. Твои родители уже живут в доме около садового кольца. Снаружи, зато дом новее чем обычно в историческом центре. Они в безопасности.

Что же, и правда хорошие новости на сегодня. А главное, что жива вся команда.

У Клавы наконец отключился режим слияния. Энергетические рога пропали, а вот узоры просто превратились в тёмные татуировки. Не сказать, что они как-либо портили вид девушки: смотрелось очень экзотично и красиво. Однако её они весьма беспокоили.

Они не были сплошными – лишь немного линий и сложных контуров. Но судя по рукам они покрыли всё тело. И глаза из обычных карих остались золотыми, разве что перестали светиться.

Командир отряда проснулся лишь через четверть часа, прежде чем организм одарённого переработал всю дрянь. Мы немедленно выдвинулись к ближайшей грунтовке, отмеченной даже на спутниковой карте, позвав внедорожники, для которых попросили выделить сопровождение.

Вроде как лес был зачищен, но мало ли где-то приблудился монстр или вернётся Иванов. О награде за голема плоти тоже пока забыли.

Сорок минут прогулки и отдых в машине нужен был даже мне. Я очищал раны от уже отвалившихся остатков сгоревшей кожи и мяса, и попросил подлатать куртку у уже восстановивших силы. Отдал и парные мечи, лезвия которых усеивали сколы и трещины, а чтобы не мешать ехал в другой машине.

К сожалению, по приезду к периметру безопасности меня ждала не лучшая новость.

– Увы, обычной маной уже не восстанавливаются, – сообщила Наташа протянув мне ножны с клинками. – Спасибо за сегодня… ты же отдохнёшь?

– Хочу всё же забрать награды за голема и разведать обстановку. Вдруг и Иванов туда прибежит. М-да… – я понял, что какой конкретно пролом принадлежал голему я без понятия. Да и разведка на местности работала очень плохо.

– А можно я слетаю с тобой? Прикрою? – сама предложила Наташа, посмотрев на команду.

– У нас пока отдых, – сообщил Каменщиков. – Надеюсь… на сегодня в целом. С ног валюсь.

Разумеется я согласился. Правда собирался ещё пролом зачистить уже для себя. Но желания забрать артефакты и проверить, не побежал ли туда Иванов перевешивали. Может он и не был монстром.

Теперь я был рад тому, что дельтаплан заправили полностью и не пришлось искать качественный бензин. Двигатель маленький, но из него выжали большую мощность.

Вот куртку мне вернули полностью целой. Мы надели защитные спортивные очки, я вытащил летательный аппарат на свободную дорогу и набил карманы камнями, кусками кирпича и бетона. Копьё пришлось оставить, ведь оно бы торчало в опасной близости от лица пассажирки. А в качестве запасного оружия прихватил меч Иванова.

Наташа примостилась на тесное заднее сиденье вообще не предусматривающее места для ног и заметно переживала.

– Боишься высоты?

– Не знаю…

– На самом деле ничего страшного. В отличие от морей, гор или пещер, в небе ещё никто не оставался.

Даже через спортивные очки я видел, как рыжая округлила глаза… А в голове шутка казалась смешной. Ну да ладно…

Я завёл тарантас и под восторженный крик Наташи разогнался и поднялся с земли. Похоже, на самом деле высоты она не боялась. Я сразу лёг примерно на нужный курс, который рыжая помогла скорректировать.

Птицы нас пока не атаковали. Примерно в десяти километрах от города проходила линия электропередач, которая снабжала энергией города севернее. Сейчас конечно сломанная. Но главное, что вдоль неё тоже шла грунтовка, идеальная для посадки. Всего полкилометра шагом обратно привели нас к воронке пролома.

Девушка сразу проверила все предметы, называя их свойства. Ничего особенно интересного лично для меня. Из примечательного был заполненный многоразовый накопитель некротики. Интересно, сколько ещё в мире некромантов?

Ну ещё красивая секира – здоровенная, но весьма лёгкая. Похоже сделанная из чёрных костей неких монстров.

– Лёш… я просто не могу чтобы ты ничего не взял. Ты нам очень помог.

– Тогда… возьму эту сферу. Интересно поэксперементировать как некротика сталкивается с антимагией. Похоже летим обратно. Я не видел сверху ни одного пролома и сейчас не чувствую. Магический фон слабеет.

– Как так?

– Монстрам приказали отступать, – я пожал плечами. – Они же могут обратно закрыть пролом. Просто требуется много времени и низшие безмозглые твари наверное могут сделать это только по приказу. Но в этом районе сейчас запредельная концентрация одарённых. Ну что же, тогда у меня просьба – ударь меня.

Это тоже была шутка – внезапная, чтобы отвлечь Наташу, явно уже думающую что ждёт группу дальше на севере.

Увы, она просто зажгла в руке клубок искр.

– Хорошо, а зачем?

– Надо немного пошевелить дар антимагии и поглядеть, что будет.

Никаких возражений: рыжая не сомневалась, что сколько бы ни старалась, не сможет нанести мне урон магией. Собственно, так и было.

Мечи требовалось попробовать отремонтировать сейчас, а мощных источников маны поблизости уже нет.

Я простоял несколько секунд под душем из молний и уже совсем легко коснулся дара и перенаправил его в ножны. Странно, но поток сначала выходил нестабильный и постоянно обрывался. Но затем стабилизировался.

– Ты можешь перенаправлять силу…

Едва ли это могло надолго оставаться секретом. Но эта девушка и так знает то, что я не хотел разглашать. Потому я кивнул. Вскоре мана у подруги начала заканчиваться, но клинки ещё с полминуты светились белым, пронизанным чёрными прожилками.

Извлечённый меч… и правда стал немного более целым – трещины срослись, мелкие сколы исчезли и лезвие вновь стало острым. Впрочем, более глубокие повреждения вообще не изменились.

– Хм… похоже после Урала буду делать себе новые мечи. Но пока и эти сойдут. Спасибо за помощь. Кстати, вроде на Покорителе урагана была заметка, что его можно улучшить. Есть пояснения, как именно?

– А… ну да. Написано, что это может сделать артефактор с подходящими материалами класса A и вложением опыта.

– То есть… потратить опыт на артефакторику? – переспросил я и девушка неуверенно кивнула. – Знаешь… а могут артефакторы создавать големов?

– Э-э… наверное. Я не знаю. О них вообще мало информации. А что?

Девушка совсем растерялась, а вот у меня кое-что складывалось в голове.

– Да вот подумал, откуда берётся опыт в уничтожаемых големах Орды. Ведь всё это физические величины, а не интерфейс.

Чтобы создать некоторые предметы нужна не мана, а эфир. Интересно, почему тогда Орда им так разбрасывается? Впрочем, этот вопрос я адресую при следующей встрече кому-то разговорчивому.

Теорию обсуждали на обратном пути: больше в лесу делать нечего.

Мы передали наблюдения о полном отсутствии угрозы и оказались правы. Вернувшись в Новоуральск, где ловили более скоростные сети, я увидел обновлённую карту областей. Зона третьего уровня угрозы стала первого. Вообще число красных зон вокруг Екатеринбурга резко поубавилось.

Полёт занял всего ничего: группа ещё даже не закончила с последствиями рейда. Клава вовсе переоделась в гражданскую одежду, пока её костюм зашивали. Она выглядела всем довольной и жевала вяленое мясо. С ней я также попросил частной беседы.

– Я не стану насильно лезть в твою жизнь, но… если Сильф условно говоря добрый дух и всё равно связан с твоей жизнью, почему он раньше не подарил усиление?

Девушка прикрыла красивые золотые глаза, глянула за спину и глубоко вздохнула.

– Обещаешь не говорить? Просто… кто-то должен знать.

– Само собой, – серьёзно кивнул я. Клавдия грустно улыбнулась.

– Есть риск, что разум Сильфа непроизвольно заместит мой, если я утрачу контроль. Он обещал не вредить людям… но слияние с духом для шамана всегда риск, что он потеряет себя. Однако если что-то пойдёт не так… убей меня. И ещё… теперь у меня два исхода: я либо стану полудухом, либо сожгу свою жизнь при сопротивлении. И в этом у меня нет выбора. Оно пойдёт… само.

– Быть… полудухом плохо?

Девушка поджала губы и качнула головой.

– Не знаю. Сильф был хранителем леса, тоже полудухом и лишь общался с шаманами, прогонял посягающих на его земли. Он лишь слышал о таких. Лёша… я монстр.

Клава утёрла выступившие слёзы и снова взяла себя в руки.

– Ага… и насколько сильно твоё желание пойти и загрызть команду? – девушка обомлела и я положил руку на её плечо. – Тебя ценят и уж точно никто не сочтёт монстром. И да… я уверен, что мы что-нибудь придумаем.

– Лёш… спасибо… – девушка натянуто улыбнулась. – Я рада, что теперь кому-то нужна и полезна. Даже если это будет стоить мне жизни… Ай, за что⁈

Миниатюрная девушка схватилась за лобик и расширила золотые глаза, обиженно смотря на меня. Похоже, лёгкий удар ребром ладони выбил дурь из головы.

– Давай без фатализма. Живи этим днём и как говорят всякие коучи: прими себя такой, какая ты есть. Кстати, тебе и правда идёт новый образ. Максим не льстит и не пытается успокоить.

Клавдия шмыгнула носом, утёрла слёзы и снова улыбнулась, кажется немного искреннее. Сильно она преобразилась за последнее время. А высокий уровень кстати поможет подтянуть за собой всю команду. Прокачка только начиналась.

Я оставил почти все трофеи на хранение команде: с собой носил только трофей с волка и золотую сферу, очевидно, с эфиром. Хотя мне тоже хотелось отдохнуть, но моё любопытство превалировало.

Перехватив в столовой сваренных вкрутую яиц, прохладного молочного коктейля и мяса каких-то монстров, которых сочли вполне съедобными, я вновь поднял дельтаплан.

Всем трём группам, что вели тут зачистку, приказали выдвигаться дальше, к ещё одному важному объекту. В Красноуральске были большие литейные цеха и активные карьеры. Монстры также наступали и их едва сдерживали техникой.

Впереди ещё множество важных встреч – в том числе очень хочу снова отыскать Безымянного. В идеале, предварительно достигнув ещё одного прорыва или добыв ещё нечто, что поможет в битве.

Безымянный ранил меня очень мощным расходным артефактом. Настолько эффективным, что например встреть я с ним вчерашних волка и древнего стража, убил бы с одного применения. Буду надеяться, что у него таких больше нет.

Но программа минимум – это встретить его не будучи уставшим. Потому уж точно отложу это на завтра.

Я поднял дельтаплан и, пользуясь крохами фоновой энергии, вновь начал тренировать призыв магии. На этот раз на других магических узорах, зажигающихся лишь на секунду.

* * *

Да чтоб его! Всё же не зря здесь не летают!

Дельтаплан норовил завалиться набок. Выстреливший откуда-то снизу луч света подпалил самый кончик крыла и оборвал трос, крепящий полотно к рулевой перекладине. К счастью, жёсткости конструкции хватило, чтобы эта хреновина не сложилась сразу, но лететь стало проблематично.

Ещё одним броском камня прикончив прущую на меня птицу, снизил обороты до минимума и сместился правее. Недалеко от дороги, вдоль которой я летел, зачем-то сделали прямую просеку. Правда она заметно заросла и посадка вышла довольно жёсткой. Неудачно подвернувшееся деревце зацепило тросс, крепящий кончик левого крыла – аппарат развернуло на месте.

Обычный человек неверное бы вылетел из кресла. Я же случайно погнул трубу, за которую держался.

Стрекотали насекомые, а вот птицы притихли и сбежали. Шелестели листья деревьев… тишь да гладь.

Я сверился с навигатором. Сто километров пролетел, до Новоуральска не дотянул всего двенадцать километров, если по прямой через лес. Но, а как иначе? Туда и направлюсь.

По оставленному мне адресу скинул координаты неудачной посадки. Думаю, отсюда вполне реально его вытащить. Или даже отремонтировать в полевых условиях и расчистить полосу для взлёта.

Меня ждал пролом. Пусть и не особо мощный.

* * *

– Хм… не так я себе это представлял. Хотя ладно, не ждал же я здесь алтаря? – задумался, ходя с Регалией Восходящего по голым скалам, на которых жили похожие на волков существа. Разве что с шестью лапами и без хвостов.

Сфера начала светиться ярче около неприметного камня. А затем вовремя потянулась к нему фиолетовой нитью. Когда я приблизился достаточно, камень начал трескаться, поверхность осыпалась, открывая исписанное рунами основание. Золотистая энергия потекла в кулон.

Кстати, я сейчас находился более-менее в геометрическом центре осколка мира. Выходит, в сердце каждого сокрыта вот такая штука, которая и поддерживает существование мирка?

Много времени на анализ я не имел и попробовал разорвать контракт раньше срока, отбежав от сердца пролома – получилось. Правда мир начал коллапсировать быстрее и я поспешил сбежать наружу.

Заснял процесс закрытия пролома и оценил выданную уменьшенную награду от системы. Не совсем мусор, как «высосанный досуха» мирок сфинксов, а просто заметно ниже, чем можно было ожидать. Даже меховая накидка и шапка появились. Скорее всего из шкур монстров, которые забежали в пролом за мной.

Изначально существ внутри не осталось и я прорвался мимо, чтобы исследовать ситуацию.

Мечи, усиливающие предметы, очередная бутылочка… Набил всё в прихваченный рюкзак и вновь осмотрел Регалию.

Ни-че-го.

– Что же… тут два варианта: «нужно больше золота», точнее «эфира» или надо дальше учиться магии и поймать Безымянного.

* * *

– Эксперимент номер два… думаю, последний на сегодня, – решил я, осматривая заполненное кладкой логово огромных тараканов… Хотя их сходства с земными собратьями было весьма и весьма отдалённым.

Зато твари стреляли молниями и я сейчас направлял энергию в свои парные мечи.

Я подошёл к стене логова и едва полился поток золотой энергии, сунул в него мизинец.

Увы… притока эфира не ощутил, а канал просто оборвался.

Я сделал два больших шага назад, отцепил от пояса один из мечей в ножнах и попробовал сунуть в поток его. Когда перекрыл полностью, всё опять оборвалось. Однако когда я отвёл ножны, а потом сунул их с самого краю, чётко заметил что часть потока перетекло на меч.

К сожалению, сзади из пещер уже слышалось шипение и цокот лап низших тараканов, сбежавшихся с окрестностей на помощь королеве.

Чтобы не сбегать из осколка мира с горящими пятками и смертельным риском, я вновь оборвал поток энергии – подобрал копьё и побежал назад, добивая мелочь разве что походя.

Пролом схлопнулся. Правда мне пришлось убить ещё несколько тварей снаружи, прежде чем я смог оценить лезвие. А оно вообще никак не изменилось. Полученные удары магией позволили подлатать их ещё немного, но дальше процесс не двигался. Крупные сколы и повреждения далеко от режущей кромки не восстанавливались.

Я снова рассмотрел сферу и пока всё же решил посмотреть, что будет дальше. Впрочем, думаю сегодня кормить её уже не буду.

Неспешно двинулся к Новоуральску. Скоординировавшись с группой, уже приближающейся к городу, добежал до промышленной зоны около шлакового отвала литейки. Мёртвое тёмно-серое поле простиралось на добрых два километра вплоть до искусственной, столь же мёртвой лужи.

В полутора километрах мерцал совсем мелкий портал – всего метра три в диаметре. Но от него слегка фонило маной аж сюда. Слабые одарённые стояли на дороге у шлакового сброса, который располагался ниже и нервно смотрели туда. Трудно оценивать столь слабых, но думаю среди них максимальным уровнем был двадцать пятый.

– А что там за монстры? Ничего не вижу, – я ещё раз пробежался взглядом по пустоши.

– Парень… а ты кто?.. Разведчик что ли? – спросил усатый мужик моего роста, но по меньшей мере втрое тяжелее.

Я молча показал значок Витязя.

– А эт чё? – переспросил он…

И правда, наверняка ещё не все знают как они должны выглядеть.

– В общем, я мимо проходил и довольно сильный. Так что там за угроза?

– А… да фантомы какие-то… половину прошлой группы положили. А там люди от двадцатого были. К нам тоже не идут. Ждут, твари…

Значит, призрачный класс? Скорее всего потому сюда и послали знакомую команду, учтя антимага и специалиста по духам. Собственно, могу пойти прогуляться, и оружие мне даже не понадобится. Да только смысл? Вероятно в этот раз я вообще не буду вмешиваться.

Совсем скоро молотящие дизелями тигры остановились у дороги и из них высыпала команда.

– Клава, в этот раз ты сама справишься. Я только закину добычу и возьму питбайк. Надоело бегать.

Шаманка, кстати снова переодевшись в свой немного грубо сшитый костюм, тут же напряглась.

– Я… отсюда слышу. Этих духов пропитала тьма, от них исходит жажда поглощения…

– А почему не напали?

– Наверное… не могут далеко отойти от своего пролома. Или создают ловушки. Сильнее всего духи на своей территории… побудь, пожалуйста, рядом.

Я пожал плечами и согласился. Проследил как Роберт, ближник с коррозией, с невероятно довольным лицом вытаскивает ту самую костяную секиру. Похоже, команда научилась абстрагироваться от неприятностей и предательство по ним не так сильно ударило.

Интересно, куда сбежал Иванов? Учитывая его раны, даже с возможностью самоисцеления, выжить в лесу будет далеко не тривиальной задачей. И это если не напорется на оставшихся монстров.

Я выкинул странного типа из головы, залез на крышу внедорожника и расцепил ремни для перевозки грузов, удерживающие одноцилиндрового монстра примерно на семь диких мустангов.

Пара небольших канистр топлива прилагалась. Можно было выдвигаться, но я решил посмотреть что произойдёт. Местные одарённые удивлённо смотрели на меня и пришедших. А уж когда миниатюрная девушка подняла чёрный посох и отрастила призрачные рога вовсе прокатились шепотки.

– А ты не идёшь? – спросил я у Каменщикова, смотрящего на всё с неизменно кислой миной.

– Да. Оказывается после окончания срока действия среднее истощение сменилось на малое. Я на сегодня отвоевался – командует Сергей.

Ну что же, он нагонит… возможно, когда-нибудь, учитывая скачок Клавы. Командир не обязан быть самым сильным, у него иная задача.

Группа выдвигалась к пролому и я прошёлся за ними, по сути отдыхая после пробежек.

Литейка вынуждена была приостановить работу и более-менее остыла. Хотя самую горячую область мы всё же обошли и быстрым шагом направились к пролому. Враг себя не показывал. Однако Клавдия остановилась и взмахом посоха создала десяток световых стрел, которые дождём обрушились на три точки, вспыхнувшие чёрной дымкой.

Полупрозрачная волна прокатилась по пустырю, ударившись о щит Сергея и окатив меня волной маны.

– Ловушки. Двигаемся дальше… это проклятая земля. Я слышу в зове голоса людей.

– Слушай… перестань говорить такие жуткие вещи, и так страшно, – дрожащим голосом пробормотала Наташа.

– Призраки… тут настоящие призраки? – спросил Максим, сжимая пылающий меч.

– … Да. В целом, можно сказать и так. Наташа, заряжай грозовой разряд. Магия как таковая на них тоже влияет, просто хуже.

Группа лишь немного продвинулась к порталу. Клавдия подняла сияющий посох и резко опустила его на землю, послав вперёд волну света. Она проявила чёрные изломанные тени. По одной тут же пришёлся грозовой разряд.

Мне и правда оставалось лишь наблюдать. Сорок пятый уровень заметно превосходил тридцатых. Святая земля импульсами распространилась почти до пролома, поджигая землю призрачным блекло-золотистым мерцанием.

Ловушки духов разряжались впустую. Некие тёмные провалы сгорали, а Клавдия опаляла всех остальных. При этом никого не дожала. Отдала световой меч Максиму, чтобы тот рванул вперёд прямо по «святой земле», окутанный тем же мерцанием.

Похоже, в итоге Клавдия лишь случайно убила слабейших призраков, позволив добить остальных команде, восклицающей о новых уровнях. Узнать что в проломе так и не довелось: он схлопнулся. Впрочем, Клавдия на ходу гоняла всюду золотистые волны, судя по всему уничтожающие последствия пребывания тут «злых духов».

Я из интереса прошёлся, чтобы узнать, что дали в награду. Куча кусков чёрного металла, но не как у меня. Что такое «духовная сталь» никто не знал, но она была ранга A. Кроме того сразу два артефакта на сопротивление духовному урону, посох накладывающий проклятия и предмет, позволяющий сменить класс на духовный.