Текст книги "Боевой устав эльфа"

Автор книги: Александр Сивинских

Соавторы: Олег Никитин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 25 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

– Еще один приказ: продолжай скрытно выполнять главное боевое задание, – строго сказал комиссар, огляделся с заговорщицким видом и бросился в ближайший проулок.

Кое-как продравшись через висящее мокрое белье, он неожиданно оказался на рынке, который занимал всю улицу по всей ее невеликой ширине. Лавчонки следовали одна за другой. Под вывеской, очень похожей на ту, рядом с которой он повстречал Иттрага, Стволов увидел комдива собственной персоной. Афроорк вертел в руках упаковку с трусами – и Федор готов был поклясться, что это «живые» трусы.

– Вот, значит, как, – проговорил он по-английски. – Да, брат…

Маггут с досадой покосился на товарища.

– Чувак, от тебя ничего не скрыть, – признал он и швырнул пакет на прилавок. – Только, понимаешь, дело-то не во мне. Булюш притащила меня в музей славы, сунула в руки Либубу и вынудила прочитать клятву верности себе. По бумажке! Сказала, что ей Вучаддарр надиктовал, а его уже ты заставил придумать. Ну, я и прочитал по дурости. Мало ли каких обещаний надавал в жизни. Про ананасы уже весь отряд знает… А клятва-то взяла и сработала! Fucking shit! Теперь я просто обязан найти лекарство, чувак. Что про эту шмотку скажешь, сработает? Говорят, прямые поставки из Агухха.

– Покупайте! У нас самый лучший товар в Подтеменье, – выступил торговец-хоббит, но не слишком настойчиво.

Военачальники не обратили на него внимания.

– Так и знал, что у тебя тоже проблемы! – воскликнул комиссар. – А ты ловко маскировался! Ладно, не кручинься, не у одного тебя эта беда. А трусов на пару раз только хватает. Подделка. Мне Иттраг как эксперт поведал.

– Да ну? – повеселел Зак. – Ну, ты и темнила. А я-то, дурак, был уверен, что у тебя с Фундис все отлично!

– Мы ведь властный тандем, ты не должен нести бремя импотенции в одиночку. Кстати, меня первым Зийла подставила с этим копьем. Кто мог знать, что оно реально волшебное? – Федор покачал головой, потом спохватился: – Погоди, в тексте же было про верность Даггошу, его народу и Президенту, а не бабам!

– Точно. Я еще подумал, какого Насра приходится клясться в верности всей стране и ее великому референту Булюш? Но спорить не стал, мало ли какие жуки у бабы в черепушке. Короче, чувак, ты один виноват в наших бедах, и особенно моих.

– Ну, прости, брат. Кстати, как ты прошел третье испытание Ллот? С тобой же в палатку трех старушек запустили. Я думал, ты провалишь экзамен.

– Так я им сразу массаж предложил сделать, меня Булюш научила. Там и масла были ароматические, и вода горячая. Знаешь, как они от моего массажа расплылись? Никакого секса им уже не надо было! Так и проскочил.

– Да, Булюш хоть тебя и подставила, она же и от рабства спасла. Оправдала, считай, свой гадкий поступок.

Зак снова взял товар с прилавка.

– На два раза хватит, говоришь?

Затем решительно сунул аксессуар в карман плаща и вынул оттуда же горсть флоринов. Ему, как видно, не хватало наличности, но хоббит благоразумно решил не связываться с двумя крутыми парнями и сдал товар без претензий. Золотоискатели остались без единого флорина, зато с отмычкой и «живыми» трусами.

Тут Федор обратил внимание, что с обеих сторон переулок перекрыли две полицейских группы – в каждой десяток мощных огров с сетями и боевыми жезлами. Каратели явно предвкушали, как отмутузят двоих неудачников, что угодили в западню.

– Вот они, держите шпионов! – взвизгнул кто-то сверху.

Федор задрал голову и увидел ненавистную физиономию Рожа. Тот грузно подскакивал на мосту и показывал на экспедиционеров обеими руками с растопыренными пальцами, хотя и без него диспозиция была прозрачна. Со времен совместной службы в Освободительной Армии таха, когда Рож прыгал туда-сюда по служебной лестнице, гнусные повадки этого гоблина нисколько не изменились. В последний раз военачальники видели его живым в водах Касуку – сразу после этого подонок угодил в пасть речному монстру. Значит, в брюхе у твари и в самом деле имеется портал в Нижний мир!

Как по команде, деревянные ставни на всех без исключения лавках с грохотом опустились. На всем десятиметровом участке улочки остались только Зак и Федор в компании нескольких растерянных покупателей.

– Кажется, мы попали в окружение, – догадался комиссар. – Что будем делать, сир?

– Наср, и зачем я только трусы купил? Отнимут же, сволочи жирные.

– Флорины тоже отняли бы… Готов?

Федор погладил орочий нож, не вынимая его, и приготовился к бегству. Зак хмыкнул – и сразу вместо двух мирных покупателей возникли свирепые бойцы, способные положить к ногам целую армию врагов. Или, что вернее, моментально раствориться в каменных джунглях Самата, как капля крови в стакане воды.

– Советую сдаться без боя! – заревел командир группы захвата, от которого не укрылся преступный порыв. – Сети заговорены, кристаллы заряжены! Будем стрелять на поражение!

Федор ухватился за верхний край ставни, пальцы скользнули в щель. Позади него, на противоположной стороне проулка, Маггут поступил аналогично. Мгновенной пальбы не последовало – захватчики все-таки опасались зацепить случайных свидетелей.

Мощным напряжением мускулов комиссар забросил себя на узкий карниз, тут же наметил направление прыжка. Оттолкнулся, полетел вверх, к каменному выступу под окном второго этажа. Оттуда оставался всего один шаг до моста. Проклятый Рож в панике заверещал.

Увы, в следующий миг воздух разорвала зеленая молния, парализующий заряд стегнул по плечам Стволова. Руки превратились в безвольные плети, упав вдоль тела. Комиссар ударился о стену грудью, еще попытался трепыхаться, но без толку. Царапнув ногтями по камням, он едва успел сгруппироваться – и тяжелым кулем рухнул на мостовую. По всему телу прокатилась волна боли и мучительного онемения.

– Кажется, мы влипли, – мрачно заметил комдив, очутившийся рядом в аналогичной позе.

* * *

Обоих задержанных швырнули в крытую арестантскую повозку, предварительно отняв у них оружие и артефакты. Капрал-орк, признавший в одном их преступников брата по крови, запретил подручным злоупотреблять силой, поэтому те нехотя ограничились десятком болезненных тычков под ребра, и только. По той же причине все вещдоки – свистулька, кинжалы в ножнах, трусы и диск «медвежатника» – были свалены в холщовый мешок, а не проданы тут же местным перекупщикам за солидные деньги.

– Чувак, мы в полной заднице, – признал комдив. – И я даже знаю, по чьей вине мы провалили задание.

– Да, проклятый Рож достал нас и в Подтеменье, чтоб ему похудеть!

– Я вообще-то о тебе толкую. – Зак был чрезвычайно раздосадован. Выглядел он так, словно готов поколотить соратника, и лишь связанные за спиной руки мешают ему претворить мечту в жизнь. – Это была дурацкая идея, тащиться в Самат без нашего отряда, через какой-то Насром забытый портал! И что теперь прикажешь делать? I don't understand this fucking shit! Будем батрачить сто лет на каменоломне, пока не сдохнем? А я только было увидел свет в тоннеле, настоящие «живые» трусы прикупил…

– Если бы мы сюда не попали, ты их вообще мог никогда не заиметь, – внес поправку Федор.

– Да плевать на трусы, как выбираться-то будем, камрад?

– Сволочь Рож, попадись он только мне, – запоздало посетовал Стволов. Ответить соратнику по существу ему было нечем.

Онемение в теле, вызванное парализующим разрядом, постепенно отступало. Тележка под управлением возницы на тягловом черве довольно споро катилась по улочкам Самата, подпрыгивая на брусчатке и поскрипывая. Пара огров поспешала тут же – остальные продолжили патрулирование.

Город становился все темнее, домишки все приземистее, пока наконец и вовсе не пропали, сменившись отвалами пустой породы, бараками и черными ямами неизвестной глубины. Затем света вдруг стало намного больше. Послышались глухие далекие удары, словно что-то вгрызалось с яростью в само чрево матушки-Земли. Потянуло копченым угольным духом.

– Эй, моховики, выгружайся! – приказал огр и распахнул клеть. – Отдохнули!

Они оказались далеко не первыми арестантами. Сегодняшняя облава была удачной – к высокой колючей ограде с трех сторон подкатывали такие же повозки с преступниками. Не меньше трех десятков врагов общества в буквальном смысле попалось нынче в сети правосудия. Часть уже провели через КПП между высокими светящимися кристаллами, остатки толпились на входе.

– Матерь Грязь, это что же такое? – пробормотал Зак, вглядываясь через резкий свет «лампионов».

В десятке метров от входа начинался крутой подъем в гору, сплошь усеянную либо черными провалами ходов, либо решетками. Бугристый склон был часто истыкан источниками света и круто задирался ввысь, зримо достигая самого неба в редких, но крупных, льющих холодное сияние «звездах». Слева и справа краев этой тюрьмы-горы не просматривалось.

Позади, в сотне локтей видна была неплохо освещенная улица и глухая стена с острыми медными конусами по верху. За ней виднелся яркий купол базилики.

– Добро пожаловать в Скалу, – дружелюбно хохотнул охранник и ткнул Федора жезлом в спину, подталкивая к другим неудачникам. – Пропишетесь лет на сто…

Оформление новых «постояльцев» Скалы не заняло много времени. При них переписали пожитки, – местный капрал завистливо повертел их и с заметным сожалением вернул в мешок, – зафиксировали имена, повязали на голени бирки, после чего провели узким ходом в глубину горы и на шахтерской клети в группе таких же изгоев подняли куда-то очень высоко.

У Скалы, очевидно, была довольно сложная инфраструктура. По всему ее объему располагались не только камеры для заключенных или подследственных, пыточные, карцеры, но и спортзалы для стражников, и пищевые блоки, и технические помещения, и прогулочные площадки, не говоря уж о чисто полицейских кабинетах и службах. Очевидно, тут сходились все функции Самата по охране общественного порядка. Казарма для стражников и крошечная кутузка в Шиндилрине, да и сам этот городишко на задворках Подтеменья теперь представлялись смехотворными.

Федора с Заком поместили, похоже, под самой крышей тюрьмы. В блоке с одной открытой караулкой, из которой просматривались все зарешеченные камеры.

Все сидельцы в блоке были новичками из свежепойманных. Они не успели освоиться, трясли решетки и перекрикивались с соседями – не поняли еще, что впереди у них долгие годы бездействия, и можно предаться размышлениям о сути вещей. Дежурный огр не успевал давать первые наставления подопечным, беспрерывно орал и применял дубинку.

Федора и Зака грубовато втолкнули в камеру, загремел засов, шаги конвоиров затихли за поворотом. Золотоискатели прямиком направились к нарам и стали в упор рассматривать сокамерников.

– Ага… – сказал Стволов. – И ты здесь, моховик!

Боксугр понял, что расшифрован, и перестал закрывать лицо локтем. Остальные зэки – несколько темных эльфов, престарелый огр и два гнома – демонстративно отвернулись, не желая привлекать к себе внимание новоприбывших громил.

– Я погляжу, фаришь на все три добла?

– Стволлут, я тебя в «Пьяном рапторе» не трогал… Это он, Ребро, – Боксугр кивнул на соседа-дроу. – А я простой кассир.

Эльф, подбитый Стволовым в баре, как будто стал еще меньше и вжался в скамью.

– Я вижу, у вас уже состоялось повторное знакомство, – недовольно заметил Маггут. – Может, поделитесь приятными воспоминаниями? Все равно в ближайшие лет сто заниматься нечем.

* * *

– Эта сволочь Хуру-Гезонс здесь, в Самате, сир, – первым делом сообщил бывший тысячник, когда коллеги по марш-броску на столицу Даггоша «уединились» в самом чистом углу камеры, подальше от туалетной дыры.

Боксугр моментально сообразил, что ему лучше сотрудничать с сослуживцами по Освободительной Армии таха, и отвечал на все вопросы подробно и без утайки. Темный эльф из «Пьяного раптора», получив для острастки по загривку, прятался за спинами других сидельцев, как можно дальше от военачальников.

– Я три месяца о Шамане ничего не слышал, а потом по Самату слушок прошел – новый хозяин появился, набирает армию для захвата Подтеменья, – продолжал докладывать Боксугр вполголоса, склонив голову к золотоискателям. – А главное, сиры, он спелся с некромантами из Ядра. Теперь может поднять из могил хоть целую армию зомби…

До этого тысячник Шаманского призыва успел рассказать, как отобрал у Рожа чемоданчик с кордобами, сам попал под власть местного криминального авторитета и дослужился до поста одного из распорядителей общака. А маскировку он постоянно применял на работе, чтобы не светиться лишний раз перед босяками. Да и на случай негласной проверки бара стражниками – чтобы морду не «срисовали».

Собственно, идею создания общей кассы наподобие теневого банка Боксугр и предложил боссу, чтобы добиться хоть какого-то влияния в местном обществе. Бывший сотник Рож, разжалованный до рядового, как выяснилось, служил у Боксугра на побегушках – но вот ведь, гад какой, сам в этой заварухе не пострадал. Откупился от Стражи двумя мнимыми шпионами, что ли? И как только выследил бывших соратников, мерзавец?

– Думаю, он шел по моим стрелкам, – предположил скрепя сердце Маггут. – То-то мне постоянно казалось, что за мной следят…

– Ты слишком заметен, брат, – кивнул Федор.

Трудно было узнать в Боксугре, этом лебезящем отъевшемся гоблине прежнего властного тысячника, падкого на физическую расправу над подчиненными и смевшего возражать бесноватому маньяку Хуру-Гезонсу. Правда, тогда речь шла чемодане с золотом армии, да и было уже ясно, что минуты Черного Шамана сочтены. У Боксугра был явный талант приспособленца и карьериста.

– А твоего главного мафиози случайно не Дмузг кличут? – поинтересовался Федор.

– Ну да, у него много имен. Раньше он носил такое, потом взял другое, эльфийское. Он же дроу все-таки. Как поднялся на моих деньжатах, так и счел несолидным под гоблинов из народа подстраиваться. Но мы его так и зовем между собой. Привычно как-то.

– Ага! – обрадовался комиссар. – Но сдается мне, что не только Шамановы кордобы ему помогли…

Городская стража пока еще подчиняется городскому совету и его главе из Дома Кровавого Мрака, продолжал доклад Боксугр, но влиятельные эльфы стараются ни в чем не перечить Хуру-Гезонсу и его ополчению. Он набирает внушительную армию с хорхоями и вивернами на вооружении. А еще у него есть на службе безногий зомби, имя которого нельзя произносить – утянет к себе в Ядро.

– Ихуси, что ли? – поморщился Зак.

– Тихо! – Гоблин в ужасе приложил палец к губам. – Услышит и придет!

Словом, Черный Шаман уже практически готов призвать под свои знамена целое воинство и покорить Подтеменье решительным маршем. Дом Кровавого Мрака при этом держится в стороне, хотя и не мешает ему – в обмен на то, что пришелец не ломает вертикаль власти в Самате.

– Толкуют, что он предсказанный тысячу лет назад Вэйрун, – с уважительной злобой подытожил Боксугр. – Умеет же себе славу создать, подонок. Дескать, снизошел к нам из божественных чертогов, чтобы уничтожить власть женщин в Нижнем мире. Но мы-то знаем, сиры, что он просто старая сволочь и продался некромантам. Они давно хотят перебраться из Ядра в Подтеменье, а потом и в наш родной Срединный мир. Вдобавок некромантам нужны живые существа, «заготовки» для их армии зомби! Воистину в Подтеменье наступают темные времена, сиры. И нам лучше отсидеться на гособеспечении, в этом тихом и спокойном местечке. Построим тут свою маленькую республику…

– Иди к Насру, чувак, – безрадостно заметил комдив. – Из-за решетки от некромантов не сбежишь, когда они придут сюда, чтобы из сидельцев зомби понаделать. Ладно, вы как хотите, парни, а я спать буду.

* * *

Внезапно по потолку что-то простучало – не то быстрые шаги, не то небольшой камнепад. Огр-надсмотрщик рассеянно взглянул вверх, а потом вернулся к прежнему занятию. Негодяй пытался выковырять заряженный камень из середины магического диска-отмычки. Делал он это с помощью одного из «траншейных ножей». Успеха пока не имел, однако Федора, вложившего в артефакт все деньги Фундис, это все равно бесило.

Через секунду-другую звук повторился. Надсмотрщик больше не обращал на шум внимания, а вот Боксугр забеспокоился. Подбежав к решетке, он стал тревожно прислушиваться, вытянув мохнатое ухо кверху.

– Что ты дергаешься, мужик? – раздраженно спросил Зак. Он уже собрался улечься на лежанку, и беготня гоблина его отвлекала. – Нечистая совесть тревожит?

– Нам крышка, – объявил Боксугр. – Это Ихуси! Зря вы назвали его имя. Или босяки явились, чтобы перетереть со мной за облаву. Сначала побазарят, потом поставят на ножи, а всех остальных прирежут, как свидетелей.

Сидельцы в камерах дружно засуетились, прильнули к решеткам – за час все успели соскучиться по развлечениям и хоть каким-то событиям в жизни. Соседи по нарам встретили слова гоблина скептическими ухмылками, но все же напряглись.

– Это мы еще посмотрим, – хмуро сказал Федор. – И перестань разговаривать как воровской казначей, ты же бывший тысячник армии таха!

– Мы все скоро перестанем разговаривать, – не унимался трусливый гоблин. – Эй, вертухай! – закричал он вдруг, – вызывай подмогу, если хочешь жить!

Надзиратель сердито бросил кинжал и диск на стол и подошел к решетке.

– Кто из вас орет, преступники? А ну заткнитесь, пока не перевел в соседний блок. Там недавно сдохла одна мятежница, а труп вытаскивать лень. Понюхаете, чем пахнет власть женщин!

Огр захохотал, довольный своей идиотской шуткой. В этот момент точно над ним в потолке возникла дыра. Выбитые камни брякнулись надзирателю на голову, и он зашатался с выражением обиды на морде. Из дыры высунулись две длинные блестящие руки. Металлические ладони звонко хлопнули огра по ушам, и тот без чувств рухнул на пол. Руки втянулись обратно, начали быстро расширять отверстие. Через несколько секунд дыра была уже такой широкой, что в нее пролез бы даже Рож. Руки исчезли, и сверху в облаке пыли пополам с каменной крошкой в караулку обрушился Люсьен, так что пол вздрогнул.

Задание сержанта Стволова он умудрился выполнить. Сейчас его искусственное тело прикрывала самая настоящая гимнастерка и солдатские бриджи с сапогами – правда, все обмундирование было изрядно поношенным и совершенно незнакомого фасона. На голове гомункулуса сидела не по размеру большая черная фуражка с золотым копытом.

– Сир! – отодвинув оглушенного надзирателя ногой, выпалил гомункулус. – Рядовой Люсьен для дальнейшего прохождения службы прибыл! Какие будут приказания, сир?

Долго раздумывать над причинами его появления лазутчики не стали.

– Вытащи нас отсюда! – в голос гаркнули Федор и Зак.

– Есть!

Люсьен схватился за решетчатую дверь. По металлическим прутьям будто провели наждаком – от них брызнули искры, а гомункулус с грохотом отлетел в сторону.

– Решетка заговорена, – констатировал очевидное Боксугр, отважно выбираясь из-за спин сокамерников – гоблин быстро понял, что прямая опасность ему не грозит. – Силой не одолеть.

Люсьен решил опровергнуть его слова, но вновь был отброшен магическим разрядом.

– Хватит, солдат! – остановил его Федор. – Возьми на столе бронзовый диск и попробуй открыть замок им.

Поднесенный к двери, диск-отмычка прилип к ней, как намагниченный. Он пощелкивал, словно бомба с часовым механизмом, и осторожные золотоискатели отошли подальше. Наконец раздался особенно громкий щелчок, от диска поднялась струйка дыма, и он упал на пол. Дверь открылась. Замершие в ожидании зеки из соседних камер дружно зааплодировали и разразились криками восторга.

– Нас тоже открой! – заорали они. – Или кинь нам отмычку, мы сами!

Первым делом Федор бросился к амулету. Увы, он оказалась по-настоящему одноразовым: после вскрытия тюремного замка красно-бурый кристалл рассыпался в порошок, а диск сильно оплавился.

Зак тем временем подбежал к столу охранника, забрал из шкафа мешок с вещдоками диверсантов и бросил в него кинжал. Боксугр, который не мог быстро перебороть новые воровские замашки, сноровисто обшаривал огра. Прочие преступники, которым посчастливилось очутиться за пределами камеры, толпились под дырой в потолке и подбадривали друг друга, но подставлять свою спину в качестве трамплина каждый считал унизительным. Оставшиеся за решеткой обиделись на везунчиков, сменили радость на гнев и призывали во всю глотку охрану. Та пока не показывалась.

Когда Зак и Федор срезали себе бирки с номерами, перепоясались ремнями с кинжалами и зашнуровали ботинки, Люсьен пальцем растолкал претендентов, по очереди подсадил военачальников к отверстию, а затем подпрыгнул и влез на крышу сам.

– Возьмите меня, братья! – закричали беглецы наперебой. – У меня мешок с метикалами остался в тайнике! Я отдам вам свою почку! У меня есть здоровый глаз! Я умею доить рапторов!

– Не бросайте! – заголосил громче всех Боксугр. – У меня уже нет воровского золота, но остались мозги и мышцы настоящего таха! Вы же знаете, я талантливый администратор и финансист!

– Большое сокровище, – проворчал Зак. – Прихватим, что ли, этого моховика?

– Давай, – согласился Федор. – Он, конечно, мерзавец, но это наш старый знакомый мерзавец. В крайнем случае, используем как заложника. Люсьен, тащи его сюда.

Гомункулус опустил в отверстие торс, зацепившись за края дыры коленями, и выдернул из тюрьмы гоблина, как свеклу из грядки. Тому в ноги вцепился Ребро – рассчитывал, видать, на близкое знакомство с беглецами, но Люсьен дернул нежеланного пассажира за ухо, и преступник с воем и проклятиями свалился обратно.

Камера золотоискателей оказалась самой верхней. Над нею, в шести-семи локтях, был только каменный небосвод без светящихся кристаллов – они были оставлены только за пределами крыши. Площадка на вершине Скалы ограничивалась несколькими десятками шагов в длину и ширину. С трех сторон ее, как проинформировал Люсьен, окружали почти отвесные стены, четвертый же склон оказался более пологим. По нему вниз, в полумрак уходили две чугунные рельсы. Здесь они упирались в деревянную платформу с большой поломанной лебедкой. Троса на барабане лебедки не было, зато на покосившейся платформе, почти вплотную к беглецам, стояла почти целая вагонетка с глубоким самосвальным ковшом и тремя литыми колесами. Четвертое валялось рядом – в нем осталась только половина спиц.

– Раньше внутри скалы добывали руду, а снаружи – кристаллы для светильников, – сообщил Боксугр. – Видите, все посбивали. Вот кто настоящие-то грабители!

– Как ты сюда забрался? – спросил Федор у Люсьена.

– Альпинистская подготовка входит в мою программу, сир! – Гомункулус показал на плетеный из корней толстый канат, который уходил в пропасть. – Спускайтесь, сир, здесь всего тысяча локтей. Я буду вас страховать.

– Да ты рехнулся, мужик! – сказал Зак, заглянув вниз. – Если полезем по веревке, точно разобьемся. Я не бэтмен, да и Федор не спайдермен.

– Пора сваливать, пока стража не явилась на крики, – сказал Боксугр испуганно. Последнюю минуту он возился возле вагонетки. – По-моему, за криками арестантов я уже слышу лязг запоров! Давайте поедем на тележке! Я уже и колесо присоединил, почти не хлябает…

Его речь была прервана самым неприятным образом. Из проделанного Люсьеном отверстия высунулась голова надсмотрщика. Увидев преступников, огр просиял.

– Они еще здесь! Сейчас схватим, никуда не денутся!

В тюремном блоке поднялся неописуемый гвалт – это радостно гомонили заключенные-неудачники.

– Грузимся! – скомандовал Федор и пнул огра, целясь в глаз, но тот успел спрятаться в дыру.

Люсьен принял команду на свой счет. Схватил всех в охапку, без малейшей субординации затолкал в тесный ковш и толкнул вагонетку вниз.

Без прицепленного к лебедке троса она сразу же набрала страшную скорость. Замелькали выломанные глыбы, россыпи щебенки, сохранившиеся местами осветительные кристаллы. Затем по бокам встали высокие стены из отвалов – настоящий каньон. Свистел ветер, стучали зубы, грохотали на рельсовых стыках колеса. Рудный ковш с пассажирами трясся как дикий раптор, на которого впервые надели седло.

Крики преследователей быстро затухли, но не они были самым страшным. Впереди вырисовывался поворот. Бешено летящая вагонетка вписаться в него не могла даже теоретически.

– Мы все умрем! – заорал Боксугр. – Лучше бы меня судили за разбой! Лучше бы порезали босяки! Дорогой Ихуси, возьми меня в Ядро! Сделай меня своим верным гровелом или зомби!

Федор, почти не глядя, сунул ему кулаком в нос. Не хватало еще погибнуть под жалкие вопли преступного типа. Гоблин сразу заткнулся, но в тот же миг его голос сменился другим звуком, еще более громким. Что-то пронзительно заскрежетало позади, и вагонетка начала терять скорость. Комиссар обернулся.

Верный гомункулус изо всех сил вцепился в задний борт ковша руками, а ноги перебросил наружу. Сейчас они, словно два плуга, вспахивали щебенку между рельсами. Часть ветхих шпал выворачивалась, часть лопалась, но большинство держалось крепко. Ступни Люсьена то и дело подбрасывало вверх, однако он неутомимо вгонял их обратно.

Вскоре вагонетка встала, не доехав до смертельного поворота всего десяток локтей. Сейчас он уже не казался таким крутым, но огромный валун, который огибала узкоколейка, был весь в щербинах от давнишних ударов: аварии здесь происходили постоянно.

Беглецы поспешно выпрыгнули из ковша. Люсьен отпустил борт. Его пошатывало. Стильная фуражка осталась валяться где-то на рельсах.

– Сможешь идти? – спросил его Федор.

– Да, сир! – браво доложил тот. – Только вот сапоги порвались…

Он пошевелил раскалившимися от трения бронзовыми ступнями. Большой палец с левой ноги остался лежать где-то на путях. От сапог не осталось даже голенищ, нижние концы бридж были порваны и тлели.

– Затуши свои штаны, мужик, и веди нас в складской квартал, на лесопилку, – приказал Маггут.

Люсьен похлопал ладонями по ногам.

– Ваше первое приказание выполнено, сир. Второе выполнить не могу.

– Почему?

– Координаты складского квартала мне неизвестны, сир! Я недавно в Самате, кроки составить не успел.

– Что еще за кроки, Мать моя Грязь?

– Наброски военной карты так называются, – пояснил Федор.

– Хорошо, что я в твоей диверсантской школе не учился, – проворчал Зак.

Боксугр откашлялся, привлекая внимание.

– Чего тебе?

– Мы с щирыми босяками не так давно планировали побег отсюда для одного крупного вора. Настоящие старинные карты изучили, нарисовали план. Тот вор из Скалы сбежал, а в городе так и не появился. А я, баран, еще думал – отчего эти шахты сейчас называются Мертвыми? Да потому, что живым отсюда никто не выходит! И не суются уже давно. Это мы как тупые моховики напланировали. А может, просто послужили невольным орудием Дмузга для устранения соперника?.. – озадачился бывший тысячник.

– Кончай болтать, веди скорее!

– Куда вести-то? Это смертельно опасно, слышал, нет?! Все пропадают в Мертвых шахтах без следа! Говорят, тут духи погибших шахтеров шалят, да и демонов навалом. Здесь из-за этого даже охрану не держат.

– Терять все равно нечего, идти больше некуда. Портал, того и гляди, закроется!

Боксугр подобрал едва светящийся кристалл и вручил Люсьену.

– Наср с вами, авось проскочим с гомункулусом… Иди первым, носорог, да смотри в оба! Я буду говорить, куда. Отгоняй нечисть, едва завидишь.

Сначала они шли по узкоколейке между все более высокими отвалами, потом свернули в какой-то лаз, ведущий в недра горы. За лазом начинался кривой тоннель с множеством ответвлений. Боксугр считал их вслух, на четырнадцатом свернул вправо. Это оказалась низкая, но широкая нора. Федору и Заку пришлось идти, втянув головы в плечи, Люсьен согнулся под немыслимым углом, и лишь невысокому гоблину было комфортно.

Прямо возле поворота в следующем отнорке валялся скелет длинной многоногой твари с клешнями. Но лазутчиков такая чепуха не могла напугать. Зак храбро сокрушил костяк ботинком. В этом тоннеле, к счастью, ответвлений уже не было. Он вел то полого вверх, то так же полого вниз. Эти «волны» укачивали не хуже морских, и вскоре у Федора закружилась голова. Ему стало казаться, что ход раздваивается, и все сворачивают в правый рукав, темный и страшный. Левый был светлее, и он решил идти туда.

А там под кристаллом, на моховой подстилке лежал тувлюх в дембельском одеянии. Только что вернулся из армии Даггоша, не иначе, вот и красовался перед соплеменниками. Было в нем что-то женоподобное – то ли жеманный изгиб руки, то ли подведенные углем глаза.

– Что за развратная картина? – разозлился Стволов. – Порочишь облик дембеля! Наверно, самый глупый в своей сотне был?

– Не… Был один таха еще глупее. Два года меня за женщину принимал!

В сознание комиссара вернула тяжелая затрещина. Он протер кулаками глаза. Перед ним стоял Зак.

– Куда лезешь, мужик, жить надоело? Смотри!

Федор глянул и оторопел. Там, куда его вело наваждение, зиял каменный колодец. На далеком дне клубилось что-то слабо светящееся. То ли скопище змей, то ли пещерный осьминог.

– Мать твою Грязь! Спасибо, брат, спас.

– Да я и сам чуть не нырнул, – признался афроорк. – Кабы не стойкий Люсьен, ели бы нас всех пещерные демоны.

Дальнейшее путешествие обошлось без приключений. Вскоре беглецы вышли из шахты на задворках железоделательной фабрики. Оттуда было рукой подать до рынка. Дальше шли по Заковым меловым стрелкам, время от времени ныряя в проулки и пережидая патрули. Те были явно озабочены поиском сбежавших преступников.

Хоть Боксугр и обещал довести по другому, кратчайшему пути, ему никто не верил. Заведет еще в воровскую малину, чтобы вернуть расположение боссов.

– Я хочу в вашу армию, сиры, – твердил Боксугр как заведенный. – Тут мне жизни не будет. Все теперь скажут, что я стукач, раз на свободу вышел. Босяки мне больше не поверят, а честно я жить не смогу, помру.

– Что ж не остался в кутузке? По-твоему, нам ты сможешь служить бесчестно?

– В тюрьме еще скорее умер бы… Бесплатно служить буду, за еду, только заберите отсюда. Праведником стану, исправлюсь! Я знаю, что удача всегда с вами! – лукаво осклабился гоблин. – А значит, и со мной она будет.

Часть досок в «лесопильном» закутке почему-то не лежала на месте, а громоздилась в форме пандуса, корявого и хлипкого.

– Стоп! – тихо скомандовал Федор. – Кто-то здесь побывал. Люсьен, действуй. Мы укрепим пандус, а ты полезай первым, в темноте лучше всех видишь. Если там враг, обезвредь его, да не убей ненароком.

Гомункулус взлетел по стене, как гигантская муха, и скрылся в лесопилке. Остальные, быстро придав настилу недостающую прочность, последовали за бронзовым человеком. Внутри они застали самый финал поисков – Люсьен отбросил с кучи хлама пару досок и обнаружил-таки «крысу». Пухлый незнакомец с придушенным визгом сиганул из мусора на волю, заметался в поисках выхода между строгих фигур разведчиков, Люсьена и Боксугра, споткнулся и упал прямиком в портал. Тот загудел на повышенных тонах, контур его замерцал, словно из последних сил сдерживая стягивающие магические силы.