Текст книги "Пленник Монолита (СИ)"

Автор книги: Александр Тихонов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)

– Кто же вы такие? – Я взглянул на сталкера, держащего меня под прицелом.

– Мы – Хозяева зоны. Большего ты не узнаешь.

– И вас здесь много?

– Много. Мы есть и среди солдат на блокпостах, и среди бандитов на Агропроме, и среди Долговцев на Ростке…

На Ростке? Эти слова напомнили мне, что на другом конце промзоны находится база Долга.

– Мы повсюду. Даже в правительстве Украины. За несколько месяцев мы проникли во все властные структуры этой страны.

– Так вы люди? Да или нет?

– Не совсем. Когда-то были, но те времена давно в прошлом.

Сталкер расслабил руку с автоматом, и я этим воспользовался. Толкнув Смертника в грудь, я пригнулся и ударил в живот снизу вверх.

Согнувшись пополам, сталкер повалился на бетонную площадку. А я ударил ещё раз, но теперь он был к этому готов, и, вскочив на ноги, парировал удар. Видимо, на поясе у него всё же висело несколько мощных артефактов. Я попытался схватить выроненный им Абакан, но сталкер ударил меня ногой.

Пока я приходил в себя, он нажал на пряжку ремня, и тут же исчез, будто его и не было.

Сердце стучало как сумасшедшее, кровь смешивалась с потом, заливая глаза. Казалось, сейчас я упаду без сил. Удар противника был настолько сильным, что живот, куда пришелся удар тяжелого армейского ботинка, жутко болел.

– Ты нужен живым. – Раздался раздраженный голос Хозяина зоны откуда-то из-за правого плеча. – Но, думаю, он не обидится, если я оторву тебе руки.

– Кто он? Кедр?

– Кедр? О ком ты, парень? Я говорю про Адепта зоны. Он сказал, что ты нужен нам живым.

– Зачем? – Я резко развернулся и ударил ногой в пустоту.

– Я не спрашивал. – Отозвался лже-Смертник откуда-то справа.

Его слова заглушил рокот винтов, и над площадкой пронеслись два вертолёта. Туча пыли взметнулась вверх, окутывая меня, и тут я увидел полупрозрачный силуэт.

Видимо ветер мешал действию артефакта. Хозяин зоны стоял в нескольких шагах от меня, протирая глаза, от попавшей в них пыли.

Это был шанс. Что было сил, я оттолкнулся от земли и нанёс противнику удар в прыжке. Лже-Смертник пошатнулся, и с воплем полетел вниз с девятиметровой высоты. Ударившись об снование стоящего возле здания башенного крана, его тело рухнуло на груду арматуры. Острые прутья как иглы пронзили плоть, окрасившись в бурый цвет. Сталкер поднял на меня налитые кровью глаза, и, прошептав что-то невразумительное, задёргался в конвульсиях.

Теперь дело было за малым – взять автомат и расстрелять Чёрного сталкера. А ведь если бы не эти вертолёты, он бы убил меня. Да, всё таки зона меня бережет. – мелькнуло в голове.

Я открыл рюкзак. На дне одного из «отсеков» лежал портативный бинокль. Видимо, солдат, у которого мы позаимствовали рюкзак, был экипирован достаточно хорошо… Чёрный стоял за проржавевшим вагоном, отстреливаясь от подоспевших на подмогу к Заречному Долговцев. Перезарядив Абакан, я прицелился и нажал на курок. Чёрный сталкер вскинул руки, и осел на траву. Как только это произошло, отряд монолитовцев, в котором к этому моменту оставалось меньше десяти человек, поспешил ретироваться. Неужто, я убил самого Чёрного сталкера?…

…

– Ворон, сюда. – Прокричал мне Смертник, когда я спустился вниз. – Спам, я же говорил, он выживет.

Около жестяного вагончика, изрешечённого пулями, стояло к этому времени не меньше двух десятков человек: Долговцы, во главе с Пророком, Кутузов с группой военных сталкеров, Генерал Заречный, Спам, Шпрот, Смертник…

– В рубашке родился, парень. – Прохрипел генерал. – Везучий.

– Зона не спешит меня съедать, ей ведь нужны игрушки. – Я с вызовом глядел на Заречного.

– А у меня для тебя кое-что есть, сталкер. – Генерал протянул мне часы в толстой оправе. – В них находится осколок Монолита. Думаю, ты найдёшь ему правильное применение.

– Думаю, да. – Я положил часы в карман. – А зачем вы шли на Росток. Здесь ведь полно людей Апостола.

Генерал прищурился:

– А вот это не твоя забота, парень. – Он одёрнул штормовку.

– Тогда хоть скажите, какую информацию нёс ваш человек?

– Всё, что знаю я, узнали и вы, ребята. – Лапин тяжело вздохнул. – Я про лабораторию, если вы не поняли. Мы-то думали, что это лаборатория – часть комплекса «Проклятая топь».

– Вы узнали это только сейчас?

– Да. – Генерал кивнул. – Это наш главный промах, ну и конечно глупо было соваться в лабораторию без подмоги…

– Так это вы вызвали сюда военных сталкеров? – Я всё ещё не мог понять расклад сил.

– Нет. Они просто шли мимо.

– Ах, мимо. Вот оно что. Просто шли мимо? – Я обернулся и посмотрел на Кутузова. – Вы просто шли мимо,…Адепт зоны.

Лицо Кутузова озарило удивление.

– Да, да. Я раскусил ваш план. Вы страховали своих людей под видом отряда военных сталкеров. Я даже могу сказать, зачем был вам нужен. Подтвердить, что вы действительно сталкеры, если возникнут вопросы, верно?

Кутузов вскинул «вал», но Смертник уже держал пистолет у его виска.

Военные сталкеры непонимающе смотрели на своего командира. Следующая его фраза повергла всех в шок:

– Браво, Ворон, браво. – Раздраженно проговорил адепт зоны. – Вот только как ты понял, кто перед тобой?

– Элементарно. В кормушке у кровососа я видел тело Кутузова, точнее золотой крестик, который он всегда носил на шее. Это был не просто крест – штучный экземпляр. Этого ты не учёл? А ещё я вспомнил про то, что к Чёрному должен был приехать какой-то состоятельный Американец, и свёл всё воедино…

– Не дури, Ворон. Скоро будет выброс, и если ты не отдашь мне осколок сейчас, мир, который ты знал, рухнет. Выбор за тобой.

Я ещё раз оглядел группу военных сталкеров.

– Пророк, надеюсь, в бункере есть нормальная еда. Я проголодался. – Я демонстративно повернулся к Адепту зоны спиной.

– Ты делаешь большую ошибку… – Кутузов оттолкнул Смертника и прыгнул в мою сторону, выхватывая из-за пояса два «тэтэшника».

Мир завертелся, будто детская карусель. Адепт зоны выстрелил в прыжке, и двое Долговцев повалились на траву, корчась от боли. Отбросив ненужные пистолеты, сталкер схватил за руку подбежавшего к нему Батона, и ударил его в грудь со страшной силой. Ходок упал к ногам противника – он был мёртв.

– Отдай осколок. – Кутузов оттолкнул в сторону Шпрота, и теперь приближался ко мне.

Его голос эхом отразился во мне, будто голос контролёра нашептывающего что-то непослушному зомби. Так и есть. Адепт ведь был сверхконтролёром.

– Верни его мне. – Сталкер протянул руку, и меня пронзила резкая боль.

– Отдай, или умрёшь… – Он вновь поднял руку, но выстрел из «грозы» остановил его прежде, чем он нанёс пси-удар…

Спам опустил автомат и проговорил:

– А Кольт сделал их равными… Так вы говорите, у вас есть бункер?

– Да. – Пророк указал в сторону старых складов. – Это там.

– Надо торопиться. Скоро выброс. – Спам махнул нам рукой, повесил на плечо «грозу», брошенную кем-то из монолитовцев, и зашагал к убежищу Долга. А через сорок минут над зоной прогрохотал выброс.

…

Выброс расставил все точки над «и».

Говорят, после него многие служащие окрестных баз и городов бесследно исчезли. Точнее, это были не люди, а существа неизвестного вида, скрывающиеся под маской людей. Я думаю, они поняли, что проиграли, и отступили, чтобы потом появиться в какой-нибудь другой «зоне».

Я слышал, что в Иране недавно рванул реактор АЭС, так что выводы делайте сами.

Сам же я продал барыге Сидоровичу оставшиеся у меня артефакты и укатил на Филиппины…

Так осколок оказался за пределами зоны. А потом я вернулся, чтобы понять, кто же такой Пророк…

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ – Путь в Аид

В третьей части повествование ведётся от лица сталкера по прозвищу Ворон.

Глава девятая – Одно желание

Сколько в зоне баров? Новички, скорее всего, скажут два – «сто рентген» и «сталкер», но старожилы зоны насчитают не меньше дюжины мест, где можно пропустить через организм сто грамм местной водки.

Во-первых, это бар «Шти», недалеко от периметра. Там рыжебородый бармен всегда готов предложить путникам, идущим к периметру, еду и выпивку.

Во-вторых, это бар «сталкер», о котором знает каждый. Есть бар и у Свободовцев. Называется он «Трамплин». А ещё был бар у группировки Грех, и у Чистого неба, и у Монолита на Припяти – так и назывался «Припять». О баре «Кордон», который держат Еврей и Сидорович, я вообще молчу. Лучшим в зоне баром был до недавнего времени бар «Сто рентген», вот только теперь от него остались разве что обугленные руины.

Но дело не в том, сколько существует баров, а в том, какие темы в них обсуждаются: дом, монолит, кордон, хозяева зоны, и многое другое…

Именно в одном из таких баров, на Кордоне, сталкер по имени Жиган поднял бутылку пива и проговорил:

– Давайте выпьем за Ворона, Смертника и Спама. Они доказали, что Хозяева зоны не ужасные существа, а такие же люди, как и мы. За победу, братья-сталкеры.

Жиган был мастером по данным системы жизнеобеспечения. Он обитал в зоне, и был знаменит тем, что стал одним из трёх сталкеров, сумевших пробраться в засекреченную лабораторию Х-20. Другим был Мастер – лучший проводник по эту сторону Милитари. Да и философия Жигана была довольно любопытна:

– Я делю всех сталкеров на две группы. – Говорил он. – Местных – которые постоянно живут в зоне и пришлых, которые время от времени выбираются за кордон.

Жиган попал в зону немногим позже Монгола. Он был водителем грузовика снабжения. Такие грузовики частенько привозили на блокпосты патроны и провизию.

Однажды колонна въехала на территорию одного из блокпостов, совсем как всегда. Вот только выехать за пределы блокпоста машинам было не суждено. Когда водители и группа снабжения разгружали припасы, начался прорыв.

Больше ничего из Жигана выудить не удалось. Сталкеры лишь знали, что он ускользнул в последний момент.

– За наших Героев! – Закричал Пророк и улыбнулся.

Догадывался ли он, что мы со Смертником знаем о его роли в «О-Сознании»? Возможно. Во всяком случае, расслабляться не стоит.

– За героев! – Поддержал его Винни и поднял бутылку пива.

Все принялись поздравлять нас с успешной победой над хозяевами зоны. В этот момент двери распахнулись…

– Мне нужен Ворон. – У входа в бар стоял невысокий, коренастый сталкер лет сорока.

– Он нам самим нужен… – Начал было опьяневший Винни, но я жестом прервал его и вышел из-за стола.

– Я мигом.

Сталкер у входа бросил на Винни леденящий душу взгляд и проговорил, обращаясь ко мне:

– Выйдем. Есть разговор.

Я кивнул.

Мы вышли из бара. Было чертовски холодно. Пронизывающий ветер доносил с блокпоста одиночные выстрелы.

– Что за дело? – Я пристально смотрел на незнакомца.

Сталкер вдохнул полной грудью, и проговорил:

– Мне нужен проводник, который сможет провести группу из четырёх парней к центру зоны. Я слышал, Ворон, этим проводником можешь быть ты.

– Я не вожу экскурсии в зону. Обратитесь к Хемулю или Винни – они этим промышляют.

– Ты не понял, сталкер. Это не сафари по зоне, а важное, и притом хорошо оплачиваемое путешествие.

– Я не возьмусь. – Мой голос был довольно убедителен.

– Тогда скажи, кто возьмется.

– Не знаю. – Я покачал головой. – Вести к центру зоны абсолютно незнакомую группу с непонятными целями без всякой гарантии, что они не разбегутся при виде первого же мутанта, или не выстрелят в спину, когда проводник им не понадобится – это бред.

– Я готов хорошо заплатить. Скажем, два миллиона рублей.

– Я уже сказал, что не поведу.

– Не будь так категоричен, парень. Деньги нужны всем.

– Только не мне.

– Хотя бы посоветуй, где искать провожатого.

– Поищи в этом баре, – Я мгновение колебался, после чего добавил. – Но вот тебе мой совет, оставьте эти бредовые идеи. Зона не пожалеет того, кто хочет её уничтожить. Она тебя просто не выпустит обратно, ты уж мне поверь…

– Но сам-то ты дошел до центра зоны?

– Дошел. – Я утвердительно кивнул, хотя и близко не приближался к таинственному центру зоны.

Такие слухи были мне только на руку.

– Вот только я не ставил перед собой целью уничтожить зону.

– А с чего ты взял, парень, что я собираюсь её уничтожить?

Я покачал головой:

– Не знаю. Мне так кажется.

– У группы, которая отправится к центру зоны цель совершенно другая.

– Но ведь цель – монолит?

– Верно. Цель – монолит, точнее желание, которое он может исполнить.

– И какое же желание загадают ваши ребята, если конечно дойдут?

– Спасти жизнь больному раком человеку. Такой ответ тебя устроит?

– Заказчик болен и хочет, чтобы группа сталкеров загадала у монолита его исцеление?

– Да. Банально, но действенно.

– И ты готов отправить их в ад, чтобы спасти какого-то богача?

– Я нет. – Незнакомец покачал головой. – Но заказчик готов…

Он вошел в бар, а я принялся всматриваться в чёрную бездну неба, изредка прорезаемую россыпями звёзд. А я-то думал, что для меня всё закончилось. Как же. Размечтался…

Незнакомец долго всматривался в лица сидевших за столом сталкеров, после чего подошел к барной стойке и проговорил:

– Налей мне чего-нибудь покрепче.

Бармен тут же засуетился, наполняя стакан, а незнакомец вновь задумался.

– И что же ты решил? – Я подошел к стойке бара.

– А что решил ты?

– Я своего решения не меняю, но готов порекомендовать тебе кое-кого, кто подберёт тебе проводника.

Я указал на сидящего возле Сидоровича Пророка. Незнакомец кивнул, и, не дожидаясь, пока бармен принесёт выпивку, направился к столу. Он что-то сказал на ухо лидеру Долга, и тот жестом подозвал Винни.

– Чего надо? – Сталкер с ленцой подошел к незнакомцу.

– Всего-навсего дойти до монолита. – Проговорил Пророк.

– Всего-навсего? Мужик, ты спятил?

– Нам доподлинно известно, что с момента отключения выжигателя мозгов к центру зоны отправлялось порядка полусотни экспедиций. – Зашептал незнакомец. – Сорок три увенчались успехом.

– И что? Вы думаете, такая статистика меня обрадует?

– Возможно да, а возможно и нет. Если вопрос в деньгах, проблем быть не должно.

– Сколько? Я не хочу показаться жадным до денег, но всё же, сколько?

– Об оплате можете не волноваться. Цена вопроса – два миллиона рублей, переведённые в любую конвертируемую валюту. Вас устроит?

– Думаю, да. Я только не понимаю одного – почему именно я?

– Потому, что вас мне порекомендовал вот этот человек. – Он похлопал Пророка по плечу, будто старый сталкер был его давним приятелем.

– Я могу довести вас до Припяти, но не дальше. Если хотите, чтобы я повёл вас дальше – мне потребуется команда – проводник, который знает Припять как свои пять пальцев, напарник, которому я могу доверять, и кто-нибудь из сидящих здесь сталкеров для огневого прикрытия. Каждому из них вы заплатите такую же сумму, как и мне. Согласны?

– По миллиону каждому, но не больше.

– Идёт. – Винни довольно улыбнулся.

– Мои ребята придут завтра утром. Надеюсь, вы соберёте команду до утра?

– Соберём. – Отозвался Пророк, и взглянул на Сидоровича. Торговец кивнул.

– Отлично. Командира группы будут звать Гимли. Остальных: Командора, Зипа и Джета он вам представит.

– Кто они? – Поинтересовался Винни. – Наёмники?

– Наёмники, правда, извне. Но они прошли подготовку. – Незнакомец посмотрел на часы, и проговорил:

– Ну, мне пора. Не скучайте.

Он вышел из бара, и тут же повернул куда-то влево. Вслед за ним вышел один из приближенных Пророка – сталкер по кличке Стекольщик.

Пророк отправил его проследить за переговорщиком. – Подумал я. Но зачем? А если предположить, что он заинтересовался идеей похода к монолиту? Ну и что? Сотни сталкеров буквально болеют этой идеей. Какая у него выгода? Разве что переговорщик ему заплатил. А куда пошел этот переговорщик? Если влево, то, скорее всего, к блокпосту.

Этот блокпост был известен всем, так как это была самая распространённая дорога в зону. Здесь служили те, кто никогда не стрелял по сталкерам, а лишь брал деньги за проход, вопреки уставу. Капитан Филиппов, который заправлял этим доходным блокпостом, за это был прозван Франклином, в честь Американского президента с зелёной банкноты.

Наверное, переговорщик направился к тем четверым, которых Винни подрядился проводить к центру зоны.

– Что думаете? – Проговорил я, садясь рядом со Спамом и Смертником.

– А чего тут думать? – Смертник поставил на стол опустевший стакан. – Нас снова отправят в пекло.

– Почему ты так решил?

– А ты на Пророка посмотри.

– Он, похоже, тоже в деле. – Уточнил Спам.

Я оглядел старого Долговца, встретившись с ним взглядом. Похоже, Смертник был прав.

– Кого ты возьмёшь в группу? – Поинтересовался Пророк, обращаясь к Винни.

– А ты готов предложить кого-то конкретного?

– Да. Прикрывающими могут пойти Смертник и Ворон – они отличные стрелки. – Он повернулся ко мне и добавил:

– Это приказ.

– В таком случае напарником Винни могу быть я. – Пробасил Спам.

– Вот как? – Пророк удивился.

– Не хочу оставлять ребят одних. – Объяснил своё поведение Спам.

– Замечательно. – Винни вскочил с места. – Группа готова. Это же просто замечательно…

– А проводник через Припять? – Прервал Пророк монолог Винни.

– Да, совсем забыл. Я думаю, им может быть…

– Мастер. – Тихо проговорил лидер Долга.

– Мастер? – Винни удивился. – Он же сейчас на Милитари?

– Вот там и встретитесь. Ты же сможешь довести группу до Милитари в одиночку?

– Вполне. – Винни посмотрел на Спама и добавил:

– А если что – Спам мне поможет.

Сталкер кивнул.

– Тогда спать. – Скомандовал Пророк.

– А оружие? – Винни с улыбкой смотрел на Долговца

– Я лично подготовлю и проверю стволы и броню. А теперь спать, ребята. У вас завтра тяжелый день.

* * *

Я проснулся раньше остальных. Да, если честно, мне и не хотелось спать.

Зал бара пустовал. Не было видно даже бармена, просыпающегося обычно очень рано. Лишь где-то за дверью, на другом конце зала, работал телевизор. Я аккуратно приоткрыл дверь. Спиной ко мне сидел Сидорович.

– Не спится? – Пробасил он, не поворачиваясь к вошедшему.

– Как ты узнал, что я вошел? У тебя глаза на затылке? – Я сел в кресло, недалеко от входа.

– Ага, результат мутации. – Он усмехнулся. – Не спится?

– Выспался. – Проговорил я. – А ты почему не спишь?

– Я редко сплю. Сталкерская привычка, знаешь ли. Но всё бы ничего, если бы не призраки прошлого.

– Призраки прошлого?

– Все страхи, которые есть у старого сталкера. – Он ткнул пальцем себе в грудь. – Они приходят ко мне во сне. Никогда бы не подумал, что после стольких лет буду бояться спать. Мне снятся те ребята, которых я убил, и тех, кого убили из-за меня.

Хлопнула входная дверь, и раздался голос Пророка.

– А вот и гости. – Сидорович с трудом поднял со стула грузное тело, выключил телевизор и вышел в зал бара.

Я последовал за ним. В бар вошли четверо. Командир импровизированного квада подошел к вышедшему из-за стойки Пророку.

– Меня зовут Гимли. – Проговорил он.

На нём был Долговский бронекостюм «Уни-4», который, по слухам обеспечивал защиту от аномалий не хуже легендарного комбинезона «СЕВА», а от пуль почти так же, как экзоскелет первого поколения.

За спиной сталкера висела штурмовая винтовка «G36». Раньше никогда Сидорович не позволял сталкерам входить в бар со штурмовым оружием. Но, видимо этих четверых Пророк приказал пропустить. Хотя, какого чёрта он здесь хозяйничал, ведь бар принадлежал не ему, а Сидоровичу. Ну, разве что и Сидоровичу переговорщик отстегнул немалую сумму.

– Это – Командор.

Гимли указал на Высокого, широкоплечего незнакомца, который был облачён в бронированный комбинезон «ветер Свободы» – облегчённый вариант армейского бронежилета спецподразделения «сокол».

За плечами сталкера виднелась дорогостоящая «FN 2000».

– Это – Зип.

Гимли похлопал по плечу низкорослого сталкера. Зип был одет в бронекостюм «Берилл 5М» – костюм армейского штурмовика. Ничего особенного в его экипировки не было – G36, два «магнума» и несколько гранат, висящих на поясе.

– И, наконец – Джет.

А вот этот сталкер был довольно необычен. Костюм на нём был точно такой же, как и на Зипе, вот только на поясе висели две дополнительные кобуры, в которых уместилось два тяжелых «магнума» и несколько отделов с обоймами для крупнокалиберной снайперской винтовки. Сама винтовка располагалась в чёрной сумке из плотной ткани, которую сталкер держал в левой руке.

– Ну, вот и познакомились. – К Гимли подошел Винни. – Я командир группы. Это мой напарник – его зовут Спам. Там, у стола Смертник, а это Ворон – они замыкающие. На Милитари к нам присоединится проводник по кличке Мастер. Вот и всё – группа в сборе.

– Тогда выдвигаемся. – Гимли указал на дверь.

– Сначала мы приоденемся. – Винни вошел в подсобку и добавил:

– Спам, тебе какое оружие больше нравится: калаш или «винторез»?

– Винторез. – Сталкер подошел к двери подсобки, и Винни протянул ему винтовку.

– Давайте все сюда. – Винни вышел из арсенала, одетый в «ветер Свободы». – Выбирайте себе амуницию.

Мы со Смертником скрылись в подсобке, и вскоре вышли обратно, экипированные в бронекостюмы военных сталкеров. На плече у Смертника висел короткоствольный автомат «МР-5», а в кобуре на поясе – «форт-12». Я же выбрал себе Абакан – простой, но надёжный автомат.

– Вот теперь идём. – Сказал Винни.

– А мы на Росток – домой. – Пророк улыбнулся. – Удачи.

* * *

У старого хутора мы свернули в лес и направились к железнодорожной насыпи, за которой располагалась старая ферма.

– Где пойдём? – Поинтересовался Спам. – Через насыпь, думаю проще.

– Я тоже так думаю. – Раздраженно бросил Винни.

Гимли покосился на Спама, и прошептал, поравнявшись со мной:

– Он у вас ведущий?

Я кивнул.

– А почему он так нервничает?

– Такой уж есть. Они со Спамом друзья, и обычно, когда ходят в группе, главный – Спам. Вот Винни и бесится, что ему дают советы ведомые.

– Понятно. – Гимли зашагал чуть быстрее.

Минут через десять, миновав несколько аномалий, мы подошли к железнодорожной насыпи, поросшей мелким кустарником.

– Пошли. – Прошептал Винни и полез на насыпь.

Она была высотой метров восемь. Сделав несколько рывков, сталкер вжался в траву. Отреагировав на это, мы тоже пригнулись. Со стороны гаражей кто-то приближался.

Мы одновременно вскинули автоматы.

Из-за кустов показался одетый в коричневый балахон сталкер. Из-под нависающего на глаза капюшона был виден лишь небритый подбородок.

Сначала мне показалось, что это Чёрный сталкер.

Незнакомец остановился в десяти метрах от насыпи, и, скинув с головы капюшон, поднял руки.

– Не стреляйте, мужики.

Мы увидели широкое, потное лицо, серые глаза, смотрящие куда-то поверх насыпи, прилипшие ко лбу волосы. Это был Мастер… Спам облегчённо выдохнул.

– Да мы и не собирались. – Прокричал Винни.

Его голос эхом разнёсся по Кордону.

– Вот, придурок. – Тихо проговорил Мастер, и, подойдя к сидящим в траве сталкерам, проговорил:

– Когда Пророк сказал, что вас ведёт этот… Винни, я решил не ждать вас на Милитари, а встретить на кордоне. Пошли.

Все поднялись на ноги и проследовали за проводником. Дождавшись, пока к нему подойдёт Винни, Мастер проговорил, спокойно и уверенно:

– У меня одно правило – вы идёте за мной шаг в шаг, исполняя все приказы и не задавая вопросов. И все отключают ПДА. Если правило не будет выполнятся – я выхожу из дела. Всем ясно?

Мы закивали.

– Тогда пошли. Через насыпь не пойдём – пойдём через мост.

– Но там солдаты? – Винни посмотрел на проводника.

– Нет там никого. – Мастер тяжело вздохнул и скомандовал:

– За мной.

До полудня мы преодолели кордон, свалку, несколько раз свернули в Тёмную долину, и, наконец, остановились на привал возле руин бара «Сто рентген».

После обеда группа преодолела росток, и оказалась на границе Милитари.

– В последнее время. – Говорил Мастер. – В зоне столько новичков, что и сосчитать нельзя. Это всё из-за того, что большинство орудий на периметре выработали свой срок. Вот почему столько народу идёт к Монолиту.

Откуда-то справа раздался громовой голос:

– Стой, кто идёт?

– Стоп, не стреляйте, я свой.

– Что значит свой?

– Мастер и группа туристов. Я Лукашу говорил. – Сказал Мастер притаившемуся в кустах сталкеру.

– Как оно? – Внезапно задал вопрос неизвестный Свободовец.

– Смерть рядом, но я не в обиде.

– Печально. – Отозвался он. – Проходи.

Группа проследовала мимо укрытия дозорных Лукаша.

– Что значит «Печально»? Это же совсем не в тему. – Поинтересовался Гимли.

– Это такой пароль. Я попросил у Лукаша прохода через его территорию. Он согласился, и сказал, чтобы я выдал дозорным нужную фразу, и пройду.

– Так здесь рядом база Лукаша? – Командор огляделся.

– Она самая. Справа, за холмом.

– Мы пойдём правее от их базы, за перевёрнутым джипом. – Внезапно заявил Гимли.

– Вау! Откуда такие познания?

– Там мы должны выйти на связь с заказчиком. – Попробовал прояснить ситуацию растерянный Гимли. – Там, в бункере.

Мастер покачал головой.

– Нет там никакого бункера. – Голос проводника был всё так же спокоен.

– Есть. Просто пошли, и всё.

Мастер не стал пререкаться…

Сколько в зоне проводников? Много. А хороших? Всего пятеро – Призрак, Проводник, Молочник, Руль и Мастер. Мастер же был лучшим. По крайней мере, лучшим из тех, кого я знал лично.

За час с небольшим группа отклонилась далеко вправо. Внезапно проводник замер.

– Похоже, лёгкая прогулка окончена. – Мастер поднял правую ладонь. Все остановились. Впереди, метрах в трёх перед сталкерами колыхались потоки горячего воздуха, и, то и дело, пробегали электрические разряды.

– Электра. – Прошептал проводник, будто боясь спугнуть аномалию. – Вот только откуда она здесь?

Из личного опыта я знал, что аномалия, прозванная сталкерами электрой, обычно «селилась» вблизи крупных металлических объектов, например, около брошенных машин, в ржавых бункерах, в тоннелях.

На Милитари подобный сюрприз встречался даже около брошенного кем-то болта.

– Может болт? – Предположил Смертник, вспомнив про злосчастную аномалию около базы Лукаша.

– Может. – Мастер слегка подался вперёд, и зашвырнул в центр аномалии болт, который тут же взвился волчком, и исчез где-то под облаками.

Сотни голубоватых плетей электроразряда рванулись во все стороны с ужасным треском.

– Там определённо что-то есть. – Спам достал из-за пояса нож, и поддел им пласт бурой земли. – А вот и разгадка.

На глубине десяти сантиметров располагался бронированный свод какого-то бункера.

– Это и есть лаборатория, которую вы искали?

– Она самая. – Командор достал из рюкзака странный прибор, напоминающий детектор аномалий, и, проведя им из стороны в сторону, изрёк:

– Нам надо туда войти.

– Милости прошу. – Спам указал на аномалию. – Попытайся.

– Вы не поняли, Спам. – Командор улыбнулся. – Мы войдём «с чёрного хода».

– И где же этот «чёрный ход»? – Я с удивлением смотрел на Командора.

– Там. – Он кивнул в сторону дальнего холма.

Там, куда он указал, на горизонте маячило стадо кабанов.

– А оно того стоит? – Не проявлявший интереса к разговору Винни заволновался.

– Стоит. Это включено в сумму контракта. – Ответил Зип, и шагнул вправо, намереваясь обойти электру, но, тут же, рухнул как подкошенный.

Комбинезон заискрился.

– Зип! – Командор бросился к другу, но удар Мастера сбил его с ног.

– Я же сказал идти шаг в шаг! – Проводник схватил Командора за капюшон и поднял на ноги. – Не делай так больше.

– Он… Он что, умер?

Зип лежал на спине, согнув руки в локтях. Лицо его было искажено гримасой ужаса.

– Электра. Он зацепил край аномалии. – Спокойно проговорил Мастер, и кинул болт туда, где секунду назад стоял незадачливый сталкер.

Болт подлетел вверх, и голубоватые молнии пронзили пустоту. Казалось, аномалия была настолько велика, что и на другом конце холма виднелись всполохи молний.

– Обойдём? – Джет с мольбой в голосе смотрел на Мастера.

– Да, по дуге. – Проводник указал в сторону опушки, где под лучами заходящего солнца нежилось стадо диких кабанов.

– А с ними что? – Винни указал на стадо.

– А что с ними? Ничего. Если пройдём с подветренной стороны, обойдёмся без пальбы, а если ветер поменяется. – Мастер поглядел на стоящего в стороне Гимли, который разглядывал потрепанный ПДА. – Проблем не избежать.

– Так мы идём? – Командор стянул с плеча «ФН 2000».

– Нет, стой, дай подумать. – Мастер дотронулся ладонью до лба и забормотал какую-то ахинею.

А между тем время уходило – солнце клонилось к закату, и где-то за полосой колючки, отделяющей Милитари от рыжего леса, завыла разбуженная кем-то химера.

Надо было идти – несколько метров, и вот уже вход в бункер совсем близко. Но было одно «но» – в нескольких метрах от сталкеров пульсировала аномалия – комариная плешь. Она была отчётливо видна, но, помня, как глупо погиб Зип, никто не собирался обходить её, прежде чем Мастер скажет: «пошли».

– Пошли. – Наконец лениво проговорил проводник.

Группа двинулась в обход аномалии. Мастер несколько раз кидал болты, останавливался, что-то считал, и, наконец выпалил:

– Значит так: двигаемся тихо и быстро.

Сталкеры на цыпочках прошли по днищу низины между холмами, метрах в ста от кабанов. Один за другим мы миновали половину пути, когда… Смертник шагнул чуть правее, и под его ногами захрустели сухие ветки.

Вожак кабанов повернул в сторону группы сталкеров заросшую чёрной щетиной морду, и, издав дикий рёв, бросился на незваных гостей. Остальные кабаны устремились за ним.

Справа от меня рухнул Мастер, и принялся отстреливать из винтореза обезумивших кабанов. Немного впереди стрелял из Абакана Винни, а слева отбивались от наседающей стаи Спам и Смертник. «Туристы» – Командор, Джет и Гимли были где-то позади.

Как только я скинул с плеча калаш, на меня навалился огромный кабан. Я нажал на курок, тыча стволом автомата в морду чудовища. Грянул выстрел, но кабан лишь на секунду отпрянул, после чего вновь с яростью набросился на меня. Почему автомат не выстрелил? Я с ужасом смотрел на разъярённое животное, чьи клыки то и дело проносились около моего лица. Так почему же калаш не выстрелил? Ведь Пророк лично проверил его…

Я замер… я всё понял – Пророк зарядил в рожок моего калаша холостые патроны. Почему? Чтобы прикончить меня и Смертника. Зачем? Да потому что он понял, что мы знаем о его принадлежности к О-Сознанию.

– Смертник! – Закричал я, пытаясь спихнуть с себя кабана. – У тебя холостые!

Поняв, о чём я говорю, Смертник выхватил из-за пояса пистолет и несколько раз выстрелил в бежавшего на него мутанта. Гигантская туша рухнула к его ногам, и сталкер тут же переключился на очередную «свинью».

– А меня забыли? – Я схватил автомат за ствол и приклад, и пытался оттеснить от себя мутанта.

Отреагировав на это, Джет расчехлил, снайперскую винтовку, и, вскинув её, выпалил по кабану не целясь. Мутант сдавленно взвизгнул, и отлетел метров на пять, разрываемый пулей. Резко повернувшись, Джет выстрелил ещё раз, и стоящий на холме вожак «стаи» лишился головы. Третьим выстрелом он поразил бегущего прочь секача, и повесил винтовку на плечо – магазин был пуст. Но и этих трёх выстрелов хватило – лишившись вожака, стая разбежалась.