Текст книги "Башня Видящих (СИ)"

Автор книги: Александр Светлый

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 26 страниц) [доступный отрывок для чтения: 11 страниц]

Понимая, что я полный ноль, что в стрельбе, что в алхимии, а о мастерстве начертаний вообще услышал впервые, я активировал духовное зрение, чтобы обсудить сложившуюся ситуацию с Мо Шенем.

Разумеется, просто получить интересовавший меня совет не получилось. Старик замучил меня расспросами, и я сообщил, что помог клану Лю, сняв с их главы демоническую печать, за что получил в свое распоряжение жемчужину второго уровня. Попутно удалось выяснить секрет размножения семян «цветка» и преумножить количество его косточек на три штуки. Ну и по мелочи. Удалось договориться об оказании услуг для клана еще на две с половиной тысячи золотых ямб, получить их особый золотой жетон и половину плода «цветка» созданную из легендарной жемчужины, что позволит создать у алхимиков некоторое количество очень ценных "Пилюль духовного совершенства". И всё это я провернул за два часа.

У помощника даже не нашлось слов, чтобы меня похвалить. Он лишь охал, что никогда не встречал никого более везучего, чем я. То, на что у него уходили годы и даже десятилетия, я делал без особых усилий за считанные часы. Моя способность снятия демонических печатей выглядела очередным читерством, а появление в доме, где её применение даст такой выхлоп – еще большим, с чем я и сам не мог не согласиться. Если везет – так во всем! И всё же, нельзя назвать такое удачное стечение обстоятельств лишь полным, и не зависящим от моих усилий везением. Везде я приложил свой ум, смекалку, знания из игры, прошлой жизни и интуицию.

Не прояви я мученического упорства в подземелье под дворцом Латора, не было бы золотого ранга, позволяющего скрыть свою силу и ларца с семенами, оказавшегося под тысячами мумий. Даже отправься я в Империю Тан без Клариссы, всё могло сложиться по другому. Явись мы в Сайпан на час позже или раньше, никакой встречи с семьей Лю не произошло бы. Каким бы невероятным не казалось везение, оно результат приложенных ранее усилий и правильно выбранного пути.

Однако, у меня не было времени вести милые беседы с помощником, нужно было срочно решить, что делать с турниром и состязаниями на которые меня записал Лю Баоюнь, поэтому я направил внимание Мо Шеня в это русло.

Со стрельбой было всё понятно. Если навыков стрельбы нет, то никакими уловками его получить за пару часов не получится. Тут я однозначно опозорюсь. Будет хорошо, если не нанесу себе увечий, при попытке выпустить стрелу. Можно было немного потренироваться, но пользы от приобретенных навыков будет немного. Помощник предложил просто появиться на состязании и поклонившись судьям и зрителям признать поражение. Так я хоть не стану посмешищем.

Он предложил сконцентрироваться на конкурсе алхимиков. Как никак, а я представлял семью лучших алхимиков города и показать здесь нулевой результат было просто оскорбительно. Старик успокоил меня, сказав, что имеет хоть и скромные, но далеко не нулевые знания в алхимии, а с нашим даром, видеть энергию в предметах, мы сможем определять ядовитые и полезные растения. Как-нибудь прорвемся. Но существовала одна существенная проблема. Я совершенно не умел писать иероглифами. Даже зная правильный ответ, я не смогу его записать, а конкурс почти наверняка будет проходить письменно. Если бы у меня была в распоряжении табличка со всеми используемыми в письме символами, я бы мог положить её в пространственное кольцо и с помощью копирования указанных Мо Шенем символов, записать нужные ответы.

То же самое может пригодиться на конкурсе мастеров начертаний. Это древнее искусство касалось создания и снятия духовных печатей, имеющих очень широкий спектр применения и в нём Мо Шень имел даже меньшие знания, чем в алхимии. Золотой барьер ему создал легендарный бессмертный, защитник Сайпана У Юй.

Услышав знакомое имя, я сообщил Мо Шеню, что этого человека стрейшина Лю Юшен упоминал, как жертву демонической печати.

«Не может быть!» – поразился старик.

«Он был известным мастером начертаний и мог создать барьер, который бы легко защитил его от подобных атак!»

«Я не знаю подробностей. Говорю лишь то, что услышал от других».

«Какая ужасная потеря для Долины тысячи ветров. Без него секта демонического культа может открыто угрожать городу».

«Уже угрожает. Ты же видел, что творил Яо Гуаньлун».

«Господин. Будьте очень осторожны. Если кто-то следил за вашим сражением с моим бывшим учеником со стороны, он мог запомнить ваше лицо и попытается напасть во время турнира, где легко скрыться в толпе».

«Хорошо, я постараюсь следить за обстановкой, а ты будь готов использовать наш защитный барьер».

«Я всегда наготове».

 «Отлично. Так что будем делать с иероглифами? За два-три часа реально накидать на дощечки столько символов, чтобы хватило для составления ответов по алхимии?» – поинтересовался я.

«Давайте купим какие-нибудь бесполезные книги и распустим их на отдельные страницы. Там должны найтись основные используемые в письме иероглифы, а если не найдутся, запишем ответ по-другому».

Я согласился. А Мо Шень мог креативить, если хотел. Вполне неплохая идея. Пока за мной никто не следил, я переложил семена из кольца на руке в основное хранилище, а на их место закинул мелких серебряных слитков из сокровищницы убитого бандита. Направившись в торговый квартал, я купил самые дешевые и сильно потрепанные книги, не обращая внимание на их смысловое содержание, чтобы дорвать их окончательно и сложить в своё пространственное кольцо в виде отдельных страниц, которые можно будет просматривать отдельно.

Перекусив в одной из уличных забегаловок мясной похлебкой с рисом и зеленью, я послушал уже добравшуюся до Сайпана новость о буйствовавшем на дороге Чунцае Рогоносце. В любую секунду ожидал услышать рассказ о себе, поэтому вжал голову в плечи. Но горожане больше говорили о том, как зверь растоптал двух мастеров золотого ранга из секты Небесного меча. Те, недооценили его силу, посчитав магическим зверем третьего уровня, а он оказался четвертого. Погибло множество оказавшихся в западне лошадей, несколько путников и учеников вызвавшей проблемы секты, не успевших вовремя унести ноги.

Про двух девушек в странной одежде никто не упоминал. Убийство зверя приписали таинственному, легендарному даосу, живущему на соседней горе. Правда, закинув ухо в бурно обсуждаемую повсеместно новость по пути к тиру, я услышал еще несколько версий о том, кто же остановил зверя. Были среди них откровенно нелепые, вроде упоминания небожителя, услышавшего звуки плача младенца, оказавшегося в беде и поразившего монстра прямо с небес, и заканчивая наглым враньем в пользу тех или иных сект и Боевых Академий. Рассказчики присваивали победу над опасным зверем своей секте или той, где находился их сын, брат, внук или внучатый племянник, чтобы придать той или иной организации большей значимости.

Убедившись из подслушанных новостей и слухов, что меня никто не видел и не запомнил, а местные власти не разыскивают культиватора медного ранга, уложившего зверя почти орихалкого, я вздохнул с облегчением и пошел к столу регистрации у тира с мишенями. Нужно перетерпеть десять минут позора и у меня появится тридцать свободных минут, чтобы поглядеть, что там делается на центральных городских аренах. Вскоре бои никому не известных претендентов закончатся и начнутся выступления младших учеников Боевых Академий и сект, а это может быть уже интересно.

Часть 9 Кто успел, тот и съел

В ночь перед турниром наместник императора в Сайпане, князь У Шайтан, почти не спал. Клану Лю удалось задержать нагло вломившуюся среди ночи в их поместье шайку преступников. Среди них оказалось не только несколько давно разыскиваемых в долине убийц из банды Яо Гуаньлуна, но также три младших мастера секты демонического Культа и довольно известный мастер золотого ранга из секты Зеленого дракона.

До сих пор не было никаких прямых доказательств, указывающих на связь людей Зеленого дракона с бандитами и культистами, хоть об этом и ходило немало разных слухов. В долине бесследно исчезали травники и путешественники, забредавшие в окрестности их базы. Мастеров секты главы Ван Цао узнавали среди бандитов, грабивших торговые караваны, но кроме редких и сбивчивых свидетельств выживших пострадавших, видевших похожие шрамы или оружие у людей в масках, ничего другого у наместника не имелось.

Многих жертв преступников и культистов списывали на атаки магических зверей. Князь У Шайтан скрывал от императора разгул преступности, опасаясь его гнева.

Даже смерть легендарного мастера начертаний и давнего защитника города, даоса У Юя, списали на неведомую болезнь, хотя главы семи главных семей города посещали старика и видели, что он слег, получив печать демонического проклятия. Впервые появилась зацепка, проливающая свет на тайный союз Зеленого дракона и культистов, поэтому князь и его помощники всю ночь до рассвета присутствовали на допросах подвергнутых жестоким пыткам преступников.

Первыми сдались головорезы Гуаньлуна. Они только против безоружных травников и одиноких путников были грозными противниками, а угодив в крепкие объятья ломающего кости винтового пресса, рыдали, как малые дети и молили о пощаде. Они сдали своего босса и подельников с потрохами.

Культисты, посчитав, что их планы уже раскрыты, без особых пыток подтвердили, что собирались расправиться не только, с некоторыми упорно отказывавшимися сотрудничать членами семьи Лю, но также готовились устроить массовые убийства ничего не подозревающих зрителей, участников, судей и даже почетных гостей турнира, используя тележки, начиненные взрывчаткой.

Причем, их больше интересовали не простые горожане, а съехавшиеся на состязания мастера культивации, из которых, благодаря бесчеловечным демоническим практикам можно было вытянуть больше Ци, чем из ядер магических зверей такого же уровня. Князь ужаснулся при мысли, что его ждало, если бы от взрывов пострадали прибывшие с наградой посланники императора. Он даже приказал выплатить клану Лю награду за поимку опасных преступников.

Выяснилось, что в городе прячутся как минимум два крупных отряда бандитов и адептов секты, замаскированных под обычных путников. Некоторые из них даже принимают участие в турнире под вымышленными именами, но в нужный момент они должны были выполнить поставленную им задачу. У каждого из лидеров отряда имеется по четыре передвижных прилавка для уличной торговли со спрятанной внутри взрывчаткой.

Едва получив эту информацию, капитан городской стражи поднял на ноги весь гарнизон и начался активный поиск затаившихся преступников. Обе группы, или большая часть их членов была схвачена еще до восхода солнца, но обнаружить описанные первыми допрошенными передвижные лавки со взрывчаткой так и не удалось.

Пойманные бандиты и культисты даже под пытками не выдали их местоположение, что говорило о том, что далеко не все члены секты были посвящены в планы боссов своей организации. Возможно, взрывчатку должны были доставить позже, возможно на второй и даже третий день состязаний, когда стража устанет от наплыва гостей и будет вяло реагировать на странное или подозрительное поведение прохожих. Проверив все находящиеся на территории города передвижные прилавки и подозрительные повозки, князь приказал усилить проверку провозимых в город грузов. Проверять содержимое каждого мешка и кувшина, удвоил охрану на всех городских воротах и лишь после этого смог, немного расслабиться.

Разумеется, чтобы не поднимать панику, в городе не сообщили истинные причины переноса турнира. О ней знала лишь временная глава клана Лю, Лю Мэнсюэ, изначально знавшая о нападении культистов и присутствовавшая при первых допросах. Она желала получить признания бандитов, кто из членов её семьи выдал местоположение тайной сокровищницы. Но на этот вопрос и то, как они вообще смогли бесшумно разрушить крепкий каменный свод пещеры, бандиты так и не дали вразумительного ответа. Они даже пытались нагло отрицать попытку проникновения, но подобный бред никто не стал слушать.

Пойманный с поличным мастер из секты Зеленого дракона уверенно заявил, что ничего не знал о планировавшемся ограблении и присутствовал у дома лишь на случай проигрыша Гуаньлуна. Он принял заказ на устранение охраны в частном порядке, без ведома вышестоящего руководства секты, за что получил тысячу лян аванса. Даже когда его кости трещали, он кричал, что ни в чем не виновен и даже не входил на территорию особняка, так как видел через забор, как Яо Гуаньлун легко справился с охраной в одиночку. На вопрос, кто забрал тело бандита из дома тоже не было ответа. Мэнсюэ могла бы принять его самостоятельное бегство, если бы своими глазами не видела те отверстия, что остались в нем и трех стенах дома от примененной скрывавшей своё присутствие в бою госпожой Кла Ли Сой, пока её подопечная разговорами отвлекала злодея.

С полудня стартовало отложенное князем начало турнира, и жизнь города вернулась в обычное русло, но некоторая часть городской стражи продолжала следить за передвижением подозрительных торговых лавок и проверяла их содержимое на наличие взрывчатых веществ.

***

Соревнование стрелков проходило на отшибе, так далеко от главных арен турнира, что сюда даже не долетал гул громко болеющих за своих фаворитов зрителей. Пожилой мужчина в строгом черно-белой одеянии и серебряной диадемой на голове, с недовольным видом принял мой бланк, сверился с книгой регистрации, и указал рукой на последнее, свободное место, напротив одной из восьми круглых, соломенных мишеней.

Хотя я пришел вовремя, немногочисленные зрители и участники состязания уже проявляли нетерпение и недовольство. Один из стариков в яркой, цветастой одежде и зонтом из пальмовых листьев, явно глухой, как пень, громко возмутился соседу:

– Это из-за неё мы торчали здесь двадцать минут? Организаторы слишком много позволяют представителям главных семей. Почему мы должны ждать опоздавших? Тем более, ей всё равно ничего не светит. Какое неуважение к участникам и зрителям!

– Ты только посмотри на неё, – также раздраженно ответил такой же крикливый собеседник, – медный ранг, а сразу участвует в финале. Это возмутительно.

По толпе прошел гул неодобрения. Зеваки внаглую обсуждали мою персону, вызвав у меня невольный прилив ответного раздражения. Я что ли виноват, что у меня в листе было указано именно это время? И почему они не стесняются высказывать претензии прямо в моем присутствии? Или эти глухие стариканы думают, что я их не слышу? Я задался вопросом – какого черта они вообще на меня взъелись? Может Лю Баоюнь что-то нахимичил с указанным в бланках временем, и я действительно должен был прийти раньше? Вредный старик, активно возбуждавший недовольство толпы, продолжил возмущаться.

– Я смотрел списки. Она представляет семью Лю. У них же там одни слабаки. У главы первая звезда золотого ранга. Клан Лю никогда не участвовал в толкании ядра. Почему в этот раз осмелились? Или они всерьёз думают, что смогут что-то противопоставить ежегодным победителям?

– Разумеется, нет! – подхватил другой зритель, – только Боевая Академия Яростного тигра может посоперничать достаточно мощными взрывными техниками Ян с непревзойденной техникой секты Зеленого дракона. Только у них есть шанс в этом году победить в состязании. Их младший мастер почти вырвал победу в прошлом году. Думаю, они усовершенствовали свою технику за прошедший год и сегодня покажут что-то необыкновенное!

– Почти вырвал победу, – подключился другой любитель почесать языком, – Зеленый дракон выигрывал пять лет в подряд, выиграет и в этом году. Среди посаженных есть представители других главных семей, но никто из них не сравнится даже с Яростным тигром. Остальные здесь лишь статисты. Все в городе и так знают, кто победит, поэтому даже не пришли посмотреть на финал.

«Ясно», – подумал я, у состязания есть уже многолетний, ожидаемый фаворит, поэтому мой проигрыш ничего не значит и никого не удивит. Можно расслабиться.

– Гляньте, какая она слабенькая. Такими руками-ниточками только травку да цветочки собирать. Семье Лю только в состязании алхимиков участвовать. Только там они и способны побеждать. Зачем они вообще сюда полезли? – не унимались голоса в толпе, когда я занял своё место на полигоне.

Мужчина, принимавший мой регистрационный бланк, занял место у края тира и поднял вверх руку. В этот момент первый участник соревнования подошел к черте и объявил:

– Ли Чжоу Фань, секта Семи горных пиков. Готов!

Мужчина в диадеме махнул рукой и его помощник, стоявший на городской стене, вплотную прилегающей к тиру, нажал на рычаг подающего механизма и пустил по деревянному желобу тяжелый железный шар, примерно восемьдесят сантиметров в диаметре.

Первые пару секунд я не мог понять, что вообще происходит, но когда металлическое ядро поравнялось в падении с крепким парнем, он рывком сблизился с ним и ударил прямо в полете в центр открытой ладонью. Заряд собранной в руке крепыша энергии оказался настолько мощным, что отбросил тяжелое ядро в сторону мишени примерно на шесть метров. Правда, до самой мишени, стоявшей в тридцати метрах, снаряд так и не долетел, и даже не докатился, но судья попытку засчитал. Место приземления ядра отметили на стене напротив вмятины в грунте желтым флажком, а судья спросил, берет ли Чжоу Фань вторую попытку. Тот был вполне довольным своим результатом и к месту сбрасывания очередного снаряда перешёл второй участник.

Стало очевидно, что никакой стрельбы из лука на «Турнире стрелков» проводиться не будет. Местные культиваторы соревновались в силе выброса энергии Ци или Ян. Удар такой силы вполне мог убить человека и на арене не допускался. Я ненадолго активировал духовное зрение, чтобы оценить духовную силу конкурсантов.

Уже отстрелявшийся Чжоу Фань был примерно на уровне третьей-четвертой серебряной звезды. Другие участники тоже. Вот она – мощь средних и высших ступеней серебряного ранга, которой опасался Мо Шень, завидев мастеров из Девяти лун. Выглядело впечатляюще, если не знать, какую магию творю я. Но сейчас, я определенно выглядел среди других участников белой вороной. Подлый Лю Юшен прекрасно знал, что я ничего не смогу тут показать на медном ранге и с самого начала выставил меня посмешищем. Вроде, глупо было на это реагировать, но мне почему-то стало обидно. Наверное, внутри зашевелилось придушенное самолюбие. А еще мне стало интересно, насколько сильно я сам смогу отшвырнуть столь тяжелый груз, толком не владея взрывными боевыми техниками. Возник азарт, а тут представилась возможность испытать свои силы на стандартном снаряде в безопасной обстановке.

Наблюдая за скоплением народа, и не получив от меня никаких вопросов, с небольшой задержкой активизировался с расспросами Мо Шень. Я объяснил ему, что так проходит состязание стрелков, а он ответил, что впервые видит подобное. Глупо и расточительно тратить Ци на бессмысленное толкание тяжестей. В те времена, когда ученики его секты еще участвовали в городском турнире, подобных глупостей никто не делал. Даже на турнире все старались экономить Ци и частенько обходились выяснением силы «на кулаках». Это такой быстрый способ узнать, кто из двух культиваторов примерно одного уровня сильней. Когда два участника спора три секунды накапливают Ци в правой руке, а потом одновременно ударяют своим кулаком в кулак противника. Кого дальше отбросит при столкновении кулаков – тот и проиграл.

«Почему это глупо и расточительно?» – решил уточнить я.

«На одно применение техники взрывного толчка уйдет около двух тысяч единиц энергии Ци, а на серебряном ранге – этот объем накапливается за десять дней упорных дыхательных практик», – объяснил старик.

Если смотреть с такой позиции, забава с мощным выбросом Ци и вправду выглядела расточительно. А есть ли у меня эти запасы? За время плаванья на корабле и по дороге в Сайпан я надышал себе несколько тысяч, но часть потратил на прыжки у особняка. Я решил узнать, что у меня имеется в запасе у помощника.

«Я не могу определить ресурсы вашего сосуда души, это скрыто от всех», – пояснил старик, – «но если учитывать, что всё собранное и накопленное вами делится между нами поровну, то у вас должно быть около трех тысяч Ци, собранной по пути в Сайпан. Ровно столько, сколько может потребоваться для участия в турнире на уровне медного ранга и тест на кристалле способностей».

Да уж, не густо. Особенно с учетом того, что на прыжки я потратился из своих личных запасов. За выступлением следующего конкурсанта мы наблюдали с помощником вдвоем. Он не выглядел таким физически мощным и, как и я, представлял еще одну из семи главных семей города. Парень громко объявил:

– Чжан Баосян, Торговый дом семьи Чжан, готов!

«Ух ты! Это же тот торговый дом, в котором будет проходить аукцион сокровищ семьи Лю», – отметил я.

«Это наследник второй семьи, которую я по ошибке посчитал виновной в преследовании членов моей секты. Он довольно силен», – еще не дождавшись конечного результата, подметил помощник.

Парень выполнил толчок так же четко и своевременно, как и его предшественник, но ядро отлетело всего на пять с половиной метров. Я понял, что результат в шесть метров – это очень даже неплохой результат, но следующие участники показали, что ядро можно откинуть и дальше. Представитель Зеленого дракона со второй попытки закинул ядро на восемь метров, а младший мастер Боевой Академии Яростного тигра выдал со второго раза аж восемь с половиной метров, но было видно, что он выложился по полной. Его, буквально, вынесли с полигона на руках. Все уже поздравляли будущего победителя. Конечно же! Уникальный случай! Новый Рекорд! Недостижимые в прошлом восемь с половиной метров! Как такому не порадоваться?

– Очень хорошо. Просто великолепно! В этом году в состязании установлен новый рекорд, – воскликнул судья, и вопросительно глянув на меня и стоящего передо мной парня, спросил, – вы еще желаете участвовать или признаете победу Академии яростного тигра?

Парень передо мной тут же сдался, а меня подобное предложение судьи задело. Что значит, сдаться без участия? Я такое не люблю. Пусть Мо Шень считает трату Ци на подобные вещи глупостью, но мне интересно, на что я способен. Я уже потратил полчаса своей жизни, топая сюда и наблюдая, как красуются другие. Нет уж! Я потребовал свои законные две попытки, за что зрители и другие участники тут же подняли меня на смех. Больше всего выпендривался и острил уложенный отдыхать на скамью победитель. И ручки у меня соломенные, и ноги кривые, глаза косые и вообще я никто, а он конь в пальто.

Не будь высказывания победителя так надменны и язвительны, я бы просто сдался после того, как не успел вовремя среагировать на первое падающее ядро. На выполнение техники толчка отводилась всего доля секунды, и за это время нужно было успеть, не только сблизиться с ядром, но и направить в ладонь заряд Ци. У меня подобные действия не были отработаны до автоматизма. Я тренировался направлять Ци в ладонь, лишь для того, чтобы сдать тест на кристалле. И то, от меня требовалось показать минимальный объем, чтобы не выдать золотой ранг, а не максимально большой. Навыки быстрой концентрации Ци в руке и взрывные техники мне были еще не знакомы.

В итоге, я подскочил к ядру слишком поздно, из-за чего делать выброс Ци было уже бессмысленно. Если честно, даже окажись я на месте вовремя, всё равно ничего бы не вышло. Я не чувствовал мощного заряда в ладони. Для меня привычней было собирать энергию в закрытый кулак.

На требование второй попытки окружающие отреагировали, как на незрелый, женский каприз. Судья даже сказал, что оштрафует меня на десять лян, если я и во второй раз не толкну ядро хотя бы  на полметра. Наверное, именно из-за этой угроы я решил не использовать плохо контролируемую Ци, а активировал в кулак «благословение урона». За такое Мо Шень меня уже ругал и не раз, но я просто хотел заткнуть всем присутствующим рты. Меня начала доставать навязчивая привычка большинства зрителей умничать и откровенно кидаться какашками в того, кого они совсем не знают.

Я кастанул заклинание чуть раньше, рассчитывая, что мне сразу подадут новый снаряд, но мужчина на стене замешкался, и ядро полетело вниз с задержкой в пять секунд. За это время в моей руке накопился такой заряд, что я с трудом сдерживал энергию в закрытом кулаке. Учитывая прошлую ошибку, я метнулся навстречу железному ядру чуть раньше и ударил чуть ниже центра кулаком, не успев даже раскрыть ладонь.

Огромное металлическое ядро тут же деформировалось с резким хлопком, вдавившись внутрь в месте удара на половину своего объема и словно выпущенное из огромной пушки, с гулом унеслось по высокой траектории через находившуюся далеко за границами тира городскую стену. Еще в момент столкновения оно частично распалось на куски, испещрив пространство тира и находившуюся за ним стену десятками мелких осколков. Хоть их число было не таким уж большим, не осталось ни одной устоявшей на месте мишени. Некоторые осколки умудрились оставить заметные сколы и вмятины на других металлических ядрах на поле. Просто чудо, что при этом не пострадал ни один человек. Устрой я такое в окружении людной толпы зрителей, за тиром остались бы лежать десятки трупов.

После оглушительного хлопка настала почти гробовая тишина. Наглые  и высокомерные критиканы, наконец, заткнули свои рты, а их молчание разбавлял гул далекой толпы, крики и шум крыльев вспорхнувших птиц и плач разбуженных резким звуком младенцев. Обернувшись и поймав на себе шокированный взгляд судьи и нескольких горожан, я осознал, что крупно попал. Не дожидаясь, пока люди придут в себя, я поправил лямку перекинутой через плечо сумки и быстрым шагом направился в Башню алхимии. Нужно было предупредить главу клана Лю, что к нему скоро могут прийти местные власти с требованием возместить нанесенный постройкам и инвентарю ущерб. Лишь бы запущенное мною за город ядро упало куда-нибудь в рисовые поля, а не снесло голову оказавшемуся на пути человеку или домашнему животному. Было бы обидно.

Я еще не знал, что в Школу алхимиков, где будет проходить моё следующее состязание заявятся люди из ближайшего окружения наместника. А всё потому, что отправившиеся на поиски запущенного мной ядра стражники обнаружат раскуроченную крышку подземного тайника, в которой хранилось несколько тонн взрывчатки. Упавший с большой высоты снаряд проломил толстую деревянную крышку, присыпанную землей и камнями, что и сделало выявление тайника возможным.

***

Лоб и щеки Мэнсюэ в шестой раз покрылись испаринами пота. Вместе с отцом, старейшинами семьи и двумя другими лучшими специалистами Башни алхимии она участвовала в создании «Пилюль духовного совершенства» высшего уровня, но что-то шло не так, и первые пять попыток завершились полным провалом.

В самый ответственный момент, когда нужно было поместить выделяемую отцом из кусочка плода энергию внутрь подготовленной заранее оболочки, чтобы потом закупорить её, покрыв еще двумя защитными слоями, энергия плода выходила из-под контроля, вырывалась из алхимической печи и рассеивалась в окружающем пространстве главного зала башни.

Создание неимоверно ценной и желанной для каждого культиватора пилюли проходило строго в соответствии со всеми правилами, строго по проверенному и подтвержденному годами практик рецепту. Единственным отличием от всех прошлых, вполне удачных попыток создания пилюль, был уровень жемчужины, из которой он был получен, а значит, и степень концентрации энергии плода.

Раньше Чанмин работал исключительно с плодами, полученными от преобразования тел и ядер существ предела третьего уровня и до середины четвертого, то есть плоды были получены из ядер лучших золотых и средних орихалковых монстров. Такие плоды были в разы меньше того, что вышел при поглощения легендарного ядра и отличались цветом, весом, плотностью и вообще всем.

С учётом этого, Лю Чанмин уменьшил порцию главного ингредиента до расчетного минимума. Она составляла одну двенадцатую часть от целого плода или одну шестую от имевшейся у него половинки. Но даже при многократном уменьшении порции, и утолщении оболочки контейнера, энергия плода оказывалась настолько большой, что с легкостью прожигала даже трижды усиленную оболочку, не позволяя, добиться желаемого результата.

В последний, шестой раз мужчина решил пойти на грубо противоречащую обычной практике уловку. Он решил создать сразу пять оболочек, вложить их одну в другую и таким образом усилить контейнер, что впоследствии могло привести к проблемам при усвоении пилюли и возможному выходу её из другого конца пищеварительного тракта без разрушения оболочки в нужный момент, но выбора не оставалось.

После очередных тщательных приготовлений и отбора лучших, всегда хранившихся в башне на этот случай ингредиентов, команда приступила к последней попытке. Помощники поддерживали нужную кондицию огня и необходимую концентрацию энергии Ци внутри алхимической печи, а Чанмин закладывал ингредиенты для создания пяти оболочек и занимался изготовлением нового, многослойного контейнера.

Опять настал самый ответственный этап. Все присутствующие уже изрядно утомились и, из последних сил, включились в процесс поддержания вытягивающей из плода энергию воронки. К сожалению, на финальной стадии опять произошел сбой, и часть энергии вырвалась даже из весьма усиленной оболочки, но главе Лю удалось закупорить оболочку несколькими заплатками и сохранить некоторую её часть внутри.

Когда продукт был готов, и пришло время оценить результат, настроение у всех было хуже некуда. Было приложено много усилий, потрачено много энергии Ци, а пилюля, в лучшем случае, будет среднего уровня. Слишком много энергии было потеряно и рассеялось на финальном этапе.

Из-за толстой, многослойной оболочки она даже не производила положенного таким пилюлям свечения. Глава принял медитативную позу, положил тяжелый, серый шарик на правую ладонь, накрыл его левой и принялся изучать параметры продукта духовным зрением.

Спустя десять секунд он удивленно открыл глаза и воскликнул полным восторга голосом:

– Мэнсюэ, Фуюй, Мэнли, уважаемые коллеги, сегодня мы достигли небывалого прорыва в алхимии и деле создания «Пилюль духовного совершенства» высшего качества. Хотя внешне и не скажешь, что эта неказистая, выполненная не идеально и с нарушением некоторых общеизвестных правил пилюля, представляет собой что-то выдающееся, но я исследовал её и обнаружил, что нам удалось заключить внутри около двухсот миллионов чистой Ци. Это лучшая «Пилюля духовного совершенства», что я создал за сто двадцать лет своей практики. Будь мой уровень культивации выше, мы бы достигли еще более значительного результата, но любому алхимику постоянно приходится тратить накопленную энергию, а золотой ранг позволяет изготовить девяносто девять процентов высококачественных пилюль, поэтому мы и не стремимся к большему.