Текст книги "Тайна Инферниса (СИ)"

Автор книги: Александр Стрельцов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 28 страниц)

ГЛАВА XXI. ЦВЕТ КРОВИ – АЛЫЙ

Красное КТА вытащило на свет столько народу, что я невольно присвистнул. Катари собрала рейд из шести боевых конст. Я смог собрать только три. Да и то, в последнюю пришлось согнать всех крабов, популярно объяснив доходягам, что, если они не помогут, мне придется демонстративно их покарать. Грядки нужно учиться защищать, иначе придет “орда” и растопчет все, что с таким трудом было построено своими руками. Несмотря на горячие протесты и желание помочь, мне пришлось оставить Вес’Надаль в Оплоте. Этим жестом я убил сразу двух зайцев: в очередной раз показал, что мне не безразлична ее судьба и не стал прерывать магическую мануфактуру. Репутации мне это не прибавило, но предчувствуя кровавую баню я подумал, что принял верное решение. Наблюдая за астральными транспортниками, увозящими на Базаар очередную порцию товара, я подал сигнал своим бойцам.

Птички взмыли в небо и резво рассекая марево сурового мира, направились в сторону лавуна Алой Бездны. Я видел, как отплывает с острова “Авантюра”, направляясь с новой порцией эссенций в ставку Конклава. Римус успел приноровиться к особенностям местного мореходства и лихо выкручивал виражи, обходя подозрительно пенящиеся участки огненного океана. Охрана корабля осталась минимальной, это меня тревожило, но выбора не было. В бою нужны были все игроки.

 Не успели мы одолеть и половину пути, как пришли дурные вести с тыла. Разведка донесла, что один из лавунов по добыче эллура внезапно погрузился в пучину и больше не появлялся. Остров Шепота Абиссала исчез из записей о клановых владениях, словно его там никогда и не было. Почти вся команда по добыче и добытые ресурсы канули в пучину, исчезая без следа. Разведчику удалось подобрать до смерти перепуганного гоблина за секунду до того, как своенравный лавун окончательно скрылся в океане лавы. Коротыш рассказал, запинаясь от испуга, что бригадир неверно рассчитал план добычи и команда слишком быстро вычерпала ресурс, очевидно, достигнув критической отметки. Дело дрянь, теперь мы знали, как Звери реагируют на ретивых гоблинских кровососов. Отдав команду разведчику облететь всех оставшихся бригадиров и передать им приказ о снижении темпов добычи, я сосредоточился на финансовых показателях. До места встречи оставалось еще минут двадцать с пересадками, так что мне было чем заняться.

На личном счете лежало 550 тысяч золотых, не считая копеек. Часть суммы от сделки с Асгридом ушла на покрытие срочного заказа расходников и снаряжения для рейда. Катари похоже решила не скупиться на шмотки, отыгрываясь на мне за отказ поделиться процентами. На дополнительный счет поступала выручка от продажи амулетов, не облагаемая налогом загребущего Бастиона. Очень кстати пришлись бонусы Алмазного аккаунта, срезая торговые пошлины и налоги почти вдвое. Как я и предполагал, новинки начали пользоваться спросом и воротилы бизнеса запустили акции по перекупке товара. Я не сомневался в способностях Весны, но редких амулетов было недостаточно, требовался хороший объем товара, чтобы сыграть по-крупному.  Обратный отсчет начался, только таймер оставался неизвестным. Сколько понадобится умельцам Сферы, чтобы скопировать оригинальный товар? Когда это произойдет, цена на амулеты упадет, а брендирование в Сфере не прижилось. Хотя… Почему бы не попробовать? Возьму на заметку.

На счету клана, за вычетом всех расходов, сейчас лежало чуть больше ста тысяч золотых. Предприятие уже окупилось, и я намеревался выдоить его до капли. Оборот с эллура, к моему превеликому сожалению, попадал под статью договора с Катари, поэтому профит клана составил всего 50 тысяч, еще 40 тысяч мы получили за выручку с лута и разработки редких месторождений на лавунах. Сюда входили и самоцветы, и руда, и вообще все, что плохо лежало и при этом ценилось на Базааре. Я не скупился на найм специальных команд, если самые пессимистичные прогнозы обещали принести хоть какую-то прибыль. Остаток клановой суммы составил налог с наших крабов. Никогда не думал, что аренда охотничьих угодий настолько прибыльное и совсем не пыльное дело! 15 тысяч золотых прямо из воздуха, красота!

Закончив разбираться с финансами и одобрив последние контракты, я закрыл окна игрового интерфейса. Наша группа прибывала к месту назначения. Лавун Алой Бездны ничем не отличался от десятков своих собратьев, все тот же унылый пейзаж и вездесущий пепел. Конечно, если не брать в расчет аванпост Огнежоров. Честно говоря, зачем Асгрид пригласил нас именно сюда, я не представлял. Конфликт ожидался намного севернее и лететь туда было порядка часа или даже двух. Но все прояснилось, когда мы сели на поверхность.

К моему удивлению нас встретил Асгрид, глава клана собственной персоной. Скупо поприветствовав друг друга, дворф объяснил, что с минуты на минуту ожидает проброс большого портала в зону боевых действий.

– Теперь все ясно, – кивнул Светильник, показывая на игрока в вычурном костюме, совершающего какие-то приготовления. – Это портальщик, кадр, обладающий редким и крайне полезным навыком открытия порталов.

– А разве не каждый может открыть портал? Есть же свитки, – с интересом спросил Кормилиус, поглаживая редкую козлиную бородку.

– Конечно, есть и свитки, и артефакты, но портальщик может открыть портал с большей проходимостью и временем действия, чем у обычных свитков, – пояснил Светильник, указывая на кристаллы, расположенные в форме треугольника на земле. – Я не спец по этим вопросам, но основываясь на своем опыте, рискну предположить, что портал будет что надо. Рейд пропустит и глазом не моргнешь.

– Разведчики альянса “Эвергрим” круглосуточно пасут наши лавуны, проскользнуть в зону боевых действий незамеченным практически нереально, – серьезным тоном докладывал Асгрид, обращаясь к Катари. Ведьма похоже получала истинное удовольствие, отыгрывая роль генерала, хотя по напряженной осанке было заметно, что она еще не пришла в себя после нашей стычки. Чем быстрее мы вступим в бой, тем быстрее выстрелит этот заряженный арбалет. И хорошо бы не в меня. – Если конечно, у вас нет бойцов, шагающих сквозь Тень. В чем я сильно сомневаюсь.

– Ближе к делу, Асгрид, – прервала его Катари, жестом давая понять, что не желает больше слышать пустую болтовню. – Мне нужны точные разведданные. Сколько их всего, сколько магов и “милишников”, что у них за поддержка? Я должна представлять себе на что подписываюсь!

– В последней битве приняли участие около сотни игроков и пешек, соотношение хилов примерно один к пяти, держались в тылу под прикрытием двух боевых конст, – отрапортовал Асгрид, недовольно поджимая губы. – Группа поддержки разношерстная, но много “темных” и адептов школы Разума, будут нещадно лупить авангард всякой гадостью.

– Что с тактикой? Использовали блиц, клещи или что-то иное? – деловито осведомилась Катари, все больше углубляясь в боевой сленг, который я с трудом понимал. Ох уж эти “профессионалы”, только и успевай мотать на ус.

Градус сленга превысил все допустимые нормы, и я поспешил отключиться от обсуждения, все же фурия знает толк в стратегии, а мы готовились принять участие в настоящей войне. Сниму сливки с утвержденного плана и не буду выносить себе мозг. Пока генералы обсуждали тактику, я провел смотр своих ребят и убедился, что все готовы к побоищу.

– Началось! – крикнул Асгрид, в спешке подбегая к портальщику. – Эверы пошли в наступление! Проходить будем в порядке, утвержденном Катари, всем держать уши востро!

– Беркут, Сиренджи, Аквалон, Пламенеющий! Ваши консты идут в первый заход, ударите противника с тыла, – выкрикнула Катари имена командиров. – Затонирован, Носа, Светильник! Пойдете во второй портал, прижмете сучар с фланга, будем давить с двух фронтов. Капитан, Эннин остаетесь в резерве, выступите по команде.

Ведьме определенно следовало выпустить пар, иначе я рисковал надолго задержаться на первом месте в ее списке мальчиков для битья. Запихнуть меня, лидера клана, в резерв! Жесткий удар по самолюбию приятно сгладили мысли о кругленькой сумме на счету, поэтому я лишь кивнул и довольно улыбнулся в ответ. Пускай бесится, ей это полезно, ну а мне совсем не с руки затевать перебранку из-за лучшего места в очереди на убой.

Итак, началось. Первый портал вспыхнул серебристым сиянием и боевые консты одна за другой ринулись вперед, исчезая в клубящемся тумане излома. Иконки членов рейда замигали, отражая изменения в уровне здоровья игроков. Авангард Последнего Бастиона принял бой. Через минуту открылся зев еще одного портала, пробрасывая на поле брани вторую партию бойцов. Мы с Эннином ожидали своей очереди, напряженно вслушиваясь в разговоры командующих и анализируя сообщения с поля боя. В целом маневр удался, похоже Эверы не ожидали, что Огнежоры так быстро заручатся поддержкой со стороны. Учитывая, что альянс прибыл в Инфернис совсем недавно, вел он себя крайне нахально. Оценив историю боевых столкновений, я сделал вывод, что захват лавунов их не интересовал. Закрепившись в мире бесконечного пламени, “Эвергрим” сразу же начали планомерное наступление на позиции Огнежоров. Что там говорил Асгрид? Ага, полностью разорены и взяты под контроль четыре лавуна.

В “Гонце” тем временем творилась настоящая вакханалия, командиры орали, перебивая друг друга, пока не вмешалась Катари с обещанием подвесить за яйца любого, кто посмеет хотя бы кашлянуть без спроса. Девушка знала толк в общении с офицерами младшего звена и те быстро смекнули в чьих ежовых рукавицах сейчас находится их достоинство. Я усмехнулся и открыл карту местности. А вот об этом нюансе Асгрид не упомянул! Четыре острова, захваченные Эверами, клином вгрызались в самое сердце империи Огнежоров. Сверив локации участников рейда, я понял, что битва развернулась не на обычном лавуне, это была столица клана Огнежоров, их Оплот. Захватчики нацелились в самое сердце владений Асгрида. Но зачем? Стратегия блица? Я поделился своим наблюдением с Эннином.

– Ты прав, они нацелились на Оплот, – согласился дворф. – В целом стратегия дельная. Если уничтожить Оплот, Огнежоры окажутся в крайне затруднительном положении. Это удар по их самолюбию, морали бойцов и логистике. Если Эверам по зубам такая добыча, то план неплох. Но все же мне неясен мотив их действий. На кой черт им вообще сдались эти раки?

– Мне тоже, поэтому и решил поделиться с тобой, – сказал я, убирая карту обратно в инвентарь. – Такое ощущение, что они специально прибыли в Инфернис, чтобы стереть в порошок маленькую империю Асгрида. Личные счеты? Черт его знает.

– Узнаем, как только наваляем этим выскочкам по самое не балуй! – оскалился Эннин, потрясая боевым топором. – Смотри, кажется что-то происходит.

Дворф оказался прав, полотно иконок рейда всколыхнулось, принимая чудовищный входящий урон. В два счета рейд просел так сильно, что некоторых бойцов целителям удержать не удалось и они отправились курить на точку возрождения.

Катари: Собирайтесь! Живо! Все резервы в бой!

Эннин выкрикнул последние наставления крабской консте, которую ему посчастливилось вести в бой, и мы бросились в туманную неизвестность открывшегося портала. Признаться, я уже не считал себя новичком в Сфере, но увиденное по ту сторону серебристого разлома застало меня врасплох. Такой кровавой бойни я еще не видел, даже штурм пирамиды на Прайме не шел ни в какое сравнение с баталией у Оплота. Сотни игроков схлестнулись в жестокой битве, орошая черную землю реками крови. Каскады боевых заклинаний расчерчивали небеса, обрушивая дождь смертельной магии на врагов. Осознав картину происходящего, я понял, что Асгрид серьезно ошибся в расчетах. Альянс “Эвергрим” кинул в бой все свои войска, словно от этого зависела его судьба. Такое численное преимущество ставило под угрозу все мои планы вернуться домой к обеду. С другой стороны, за нами имелась точка воскрешения, любезно предоставленная Асгридом. Находилась она чуть поодаль Оплота Огнежоров, и доступ к ней имели только члены клана и их новые союзники, то есть мы. Сложившим головы Эверам придется добираться обратно на своих двоих, и это еще если их птички останутся живы. Но как же их много, черт побери!

– Впере-е-е-е-ед!  – заорал Эннин, бросаясь в самую гущу битвы и отвешивая сильный удар щитом первому попавшемуся под руку противнику. – Навались крабье! Йэх!

Катари: Эверы согнали хилов в кучу, нужно их прижать! Кэп штурмуй левый фланг, Беркут и Свет прикроют. Другого шанса не будет!

Капитан: Понял, выдвигаемся.

Катари: Если мы проиграем, я тебя выпотрошу и буду драть как сидорову козу, пока не заплачешь! Отбой.

Сурово. Надеюсь, я верно понял значение слова “драть”. Ведьма была права, в тылу противника, выстроившись живым клином, расположилось звено целителей. Прорваться будет непросто, но, если удастся вывести их из строя мы выиграем время и сможем нанести врагу серьезный ущерб. Без поддержки целителей армия будет обречена. Я выхватил Раззар и издав некое подобие боевого клича ринулся в бой. В моей консте, наравне с новичками, были Кормилиус и Дикий. Крофт пошел в консту Светильника, которая сейчас сдерживала лобовой натиск врага, а Шурша я оставил на Авантюре, прикрывать ценную поставку эссенций.

Завязалась потасовка. Клинок со свистом рассекал воздух, высекая искры из стальных щитов. Мы ввязались в самую гущу сражения, но тут же увязли в стычке с группой противника, прикрывающего фланг. Мощные, бронированные воины Эверов и их соратники рьяно оборонялись, не давая шанса прорвать оборону. Хилы крепко держали костяк наступающей армии. Сияющие Круги Света, вспыхивали по периметру линии обороны, не давая редким умельцам хождения в Тени проскользнуть в целительный “курятник”. Тактика нападающих сводилась к удержанию боевого клина, который медленно продвигался вперед, не смотря на объединенные усилия Огнежоров и Последнего Бастиона. Излишки боевой силы противника захлестывали защитников с флангов. Такими темпами они нас рано или поздно раздавят, тонкий ручеек возвращающихся с точки воскрешения союзников нарастал с каждой минутой.

Слева от меня раздался оглушительный взрыв. На мгновение цепь защиты противника порвалась, раскидывая бойцов ближнего боя и Огнежоры усилили натиск, вклиниваясь в узкую щель линии защиты. Мне удалось использовать мимолетное замешательство своего оппонента, и минуя бонусы его оборонительной стойки провести прием “Подлый Трюк”, оглушая бронированного воина. Издав воинственный рык я что есть силы впечатался в коренастого воина и повалил его навзничь. Навстречу мне метнулись ослепительные оранжевые искры, магический щит застонал, принимая на себя львиную долю урона. Но момент был обыгран как я и рассчитывал. Повинуясь моей команде, Кормилиус ловко прошмыгнул за спины тяжелого авангарда и начал сеять хаос.

– Дикий! Диспелы, все что есть, на танцора! – заорал я, наблюдая за тем, как одно за другим на бойца ложатся сковывающие заклинания. На каждый лом найдется свой прием, особенно ясно это ощущалось в таких вот побоищах. Сверхъестественная ловкость худощавого паренька теряла свое преимущество если владелец лишался подвижности. Переключив все свое внимание на прорыв, я упустил контроль за тем, что происходило у меня под носом и тут же поплатился. Щит противника врезался мне в лицо, опрокидывая навзничь и заставляя корчиться от боли. Кровь хлынула из рассеченной брови, заливая один глаз. Дикий тут же ударил посохом о землю, вызывая шоковую волну и не давая врагам воспользоваться преимуществом. Усилием воли я вызвал Дружка, и конструкт набросился на бронированных воинов, защищая своего хозяина. Моя конста быстро среагировала и ринулась на подмогу стальному псу, давая мне время прийти в себя. Кормилиус держался на пределе, наводя хаос в тылу врага. Ловкач успел добраться до целителей и отвлечь на себя большую часть заклинателей противника. Но этого было недостаточно, наши диспелы не успели снимать с танцора отрицательные эффекты и вскоре паренек сложил голову, похороненный под всполохами синего пламени.

– Разойдись!!! – прогремел чей-то зычный бас и Огнежоры хлынули врассыпную.

Игрок Гром использует умение “Великий Молот Грома”!

Тавтология вышла просто потрясающая, цепь защитников расколол удар эпической силы. Витиеватые молнии пронзили багряную почву лавуна, вздымая из недр острова чудовищные валуны. Могучая сила разметала воинов противника, буквально посыпая их головы пеплом. Ударная волна накрыла даже часть группы целителей, временно ошеломляя их.

Я бросил быстрый взгляд назад и замер в изумлении. Передо мной стоял гигант, закованный в боевую броню, искрящуюся всполохами молний. Огромный двуручный меч замер на его плече, с легкостью удерживаемый одной рукой. За спиной героя высаживались бойцы клана “Солдаты Удачи”, спрыгивая с прибывающих астральных кораблей.

– Всю работу за вас приходится делать, салаги! – с ухмылкой пробасил Гром, кивая в сторону противника. – Чего встали?! Вперед, сукины дети!

Гигант с неимоверной скоростью устремился в бой, увлекая за собой сборную солянку дружественных кланов. Вот это встреча так встреча, и почему я совсем не удивлен? Похоже Огнежоры привлекли еще наемников. С Громом мы встретились все на том же Прайме, гигант всегда был честен со мной и не давал повода усомниться в своей порядочности. Хотя после того какую кашу я заварил в дни нашего с ним знакомства, у меня не было уверенности в том, что Гром устоит перед искушением начистить мне морду. Волна бойцов, вдохновленных дебютом громовержца подхватила меня, и мы ринулись к целителям. Двуручник гиганта опускался на головы врагов с такой силой, что отбрасывал в сторону даже закованных в тяжелую броню танков. Хилы противника начали рассредоточиваться, но было поздно. Боевое построение Эверов смешалось, пытаясь вытеснить неожиданно прорвавшихся бойцов. Коалиция защитников утроила усилия и надавила на альянс со всех фронтов.

Гром ворвался в стан целителей словно голодный волк в курятник. Хлипкие тела жрецов и заклинателей не выдерживали сокрушительных ударов гиганта, не смотря на сильные заклинания защиты. В лучшем случае, их просто оглушало и отшвыривало на несколько метров в сторону, в худшем разрубало пополам, заливая кровью своих товарищей. Раззар пронзил тело первой жертвы, ей оказалась истерично визжащая девушка в белой тунике, насквозь пропитанной кровью. Милое личико исказила гримаса ненависти и боли, а затем чей-то огромный топор одним резким ударом снес ей голову.

– Не зевай, Капитан! Не на Базааре! – яростно рыкнул Эннин, отбрасывая щитом одного из нападающих. – Делай свое дело! Думать будешь позже!

 Моя психика стонала, истязаемая видами кровавого месива. Реалии сражения побили все мои самые оптимистичные ожидания. Черт подери, сам ввязался в этот бой, так что нечего распускать нюни. Пришло время кровавой жатвы. Эверы пытались перегруппироваться, меняя боевое построение. В тылу врага зажглись порталы, давая шанс сраженным в бою воинам вернуться в строй. Исход боя все еще оставался под вопросом, но наступление вражеского альянса захлебнулось. Оставшиеся в живых целители пытались ретироваться, подгоняемые вошедшей в раж армией во главе с неукротимым Громом.

Все изменило одно единственное заклинание. Сколько бы ни было бойцов, как бы хорошо они ни были подготовлены, иногда в бою решает не количество, а качество. Сияющий голубым пламенем черный молот сорвался с небес и впечатал Грома в грязь, оглушая и обездвиживая гиганта. В увиденное верилось с трудом, ведь я хорошо помнил чудеса стойкости, которые проявлял громовержец в бою.

Игрок Король Пик произносит малое божественное заклинание “Вердикт Баалора”!

Игрок Гром попадает под действие эффекта “Удержание” длительностью 30 секунд!

Глаза сами выхватили из пестрящего сообщениями боевого лога фиолетовые строчки эпического заклинания. Я безошибочно определил лидера альянса “Эвергрим” среди десятков отчаянно сражавшихся игроков. Поток бойцов противника будто бы обтекал его со всех сторон, кидаясь навстречу нашим ребятам. Рядом с улыбающимся Королем, закованным в изящный латный доспех, стояла девушка в строгом ярко красном платье с глубоким декольте. Рыжеволосая красавица казалось была не от мира сего. Ни брони, ни оружия, ни заклинаний. У нее ничего не было и это выглядело странно. Стоило присмотреться к ней поближе как по спине пробежал неприятный холодок. Всем своим естеством я почувствовал, что сейчас произойдет нечто страшное. Король коротко кивнул своей спутнице и исчез в клубах серого дыма.

Капитан: Все назад, к Оплоту!

Асгрид: Правый фланг, поднажмите! Почти продавили!

Катари: Заткнись Кэп, ты здесь не командуешь! Вон из канала!

Капитан: Ты не понимаешь…

Бойня не думала прекращаться. Огнежоры и бойцы Солдатов Удачи успели оттеснить меня в сторону, пока я глазел по сторонам. Голова еще раскалывалась от сильного удара, но я заметил ее первой. Яркая багровая звезда вспыхнула в небесах. Тяжело раненый Дружок встал рядом со мной и издав пронзительный скрип припал к земле. Рыжеволосая красавица с красивым именем Воздыхание прикрыла глаза и произнесла всего одно слово, эхом грянувшее над полем боя. “Астарта!”. Звезда вспыхнула ярким пламенем и обрушила на красавицу столп багрового огня. Сила удара была такова, что превратила в пепел всех в радиусе двух десятков метров, и своих и чужих. Гром не выжил. Волна нестерпимого жара ударила в лицо, и я невольно припал к земле. Битва на мгновение остановилась.

Богиня Астарта принимает жертву крови!

Игрок Воздыхание произносит божественное заклинание “Поцелуй Астарты”!

Лавун нервно завибрировал, Зверь учуял эманации божественной силы. Теперь я понял почему девушка выглядела такой беззащитной. То, что она собиралась сделать не требовало экипировки и оружия, черт, да она вообще могла явиться голой! Богиня приняла кровавое жертвоприношение адепта и готовилась явить миру свой гнев.

– Сейчас накроет, уйти не успеем, – напряженно выдохнул Светильник, возникая у меня за спиной. – Ставим глухую оборону и молимся! Дикий, кастуй все что есть на нас с Капитаном! Буду должен!

– Сделаю, – коротко согласился маг, накладывая на меня целый спектр защитный заклинаний.

Астарта, жена-сестра могучего бога Баалора, сына Баала, покровительница Стихии Огня. Экспресс курс по мифологии Сферы не прошел для меня даром. При большом желании эта кровавая стерва могла бы стать и моей богиней. Безумная Искра, Мать Пламенеющего Легиона, Первая Искусительница и Пожирательница Сердец. Титулы черной жемчужины пантеона Богов Бездны можно было перечислять до бесконечности. К моему удивлению рыжеволосая красавица осталась цела, лишь припав на одно колено. Пламя выжгло дотла ее одежды, являя миру обнаженное и безупречно красивое тело молодой девушки, сияющее медным окрасом раскаленного металла. Рыжие волосы красавицы пылали багровым огнем. Пространство разорвала яркая вспышка, и она воспарила к небесам, с каждой секундой прибавляя в размере. За спиной рыжей жрицы развернулись крылья, сотканные из сотен пламенеющих перьев. Воздыхание простерла руки в стороны, словно изображая распятие. Я не мог оторвать от нее глаз, хоть и понимал насколько смертельным окажется этот перформанс. Битва вспыхнула с новой силой, но на этот раз войска защитников хлынули обратно в тщетной попытке убраться подальше от воплощения разгневанной богини. Все увиденное мной заняло лишь секунды, но для меня они растянулись в долгие минуты напряженного ожидания.

Кульминацией вознесения стал пронзительный крик, ошеломивший игроков по обе стороны баррикад. Аватара открыла глаза и опустила свой взор на отступающее войско. Жидкое пламя хлынуло из выжженных глазниц и сияющих стигмат, густыми огненными потоками срываясь вниз. Лавун трясся так, что я с трудом удерживал равновесие. Первая волна божественной силы прижала меня к земле разбивая вдребезги профильный “Щит Лавы”. Воздыхание, или то, во что она превратилась, яростно пульсировала, содрогаясь в безмолвной агонии. Эманации божественной мощи накрывали ряды защитников испепеляя самых слабых, и заставляя более сильных пасть в пепел. Хилы захлебывались кровью, пытаясь удержать умирающий рейд. Дружок испустил дух почти сразу и повинуясь наитию, я нырнул, прикрываясь его могучим металлическим телом. Нестерпимый жар покрывал кожу волдырями. Зелья и свитки расходовались одно за другим, излечивая и усиливая меня. Дикий не выдержал божественного гнева и вспыхнул, на моих глазах превращаясь в пепел. Погасли иконки Эннина и остальных ребят. Светильник в изнеможении рухнул рядом, отчаянно сопротивляясь божественной магии. Останки Дружка раскалились до бела и начали плавиться. Жидкий металл срывался с остова конструкта и с шипением врезался в броню, оставляя черные опалины. Последняя линия обороны защитников пыталась выставить магические щиты, но те взрывались, не выдерживая чудовищного урона. Рейд умирал у меня на глазах.

– Сочтемся, – прохрипел Светильник растрескавшимися от зноя губами, криво ухмыляясь.

В руке жреца тускло блеснул изящный кинжал с крупным драгоценным камнем. Одним ловким движением Свет порезал правую ладонь и окровавленной рукой перехватил кинжал. Вокруг лезвия появилось золотистое сияние. Хищно оскалившись, жрец с силой вогнал кинжал себе в грудь и тот испарился будто его и не было.

Игрок Светильник умирает!

Бог Яхве принимает подношение!

Срабатывает божественное заклинание “Праведная Жертва: Закон и Порядок”!

Я с ужасом наблюдал за суицидом Светильника и не сразу понял, что происходит. Поле боя накрыл туманный саван, укутывая игроков и их соратников в серебристые коконы. Туман вспыхивал и угасал, поглощая мощные эманации гнева Астарты. Небеса озарили золотистые лучи, словно в Инфернисе внезапно взошло солнце. Игроки начали оживать, воскресая из мертвых, подбирая выпавшее снаряжение и возвращаясь в строй.  Не сдержав внезапный порыв любопытства, я взглянул на поле призрачным зрением и обомлел. По полю шли десятки призрачных дев. Касаясь павших, они возвращали их к жизни. Дух Светильника стоял над своим телом и совершал витиеватые пассы руками, словно дирижируя оркестром. Я никогда раньше не видел души игроков, это было странно и немного пугающе. Наконец, жрец сыграл свой финальный аккорд и саван взмыл в небеса, формируя гигантское белесое копье, окутанное всполохами золотистых молний. Снаряд выстрелил, пронзая пылающую аватару Астарты. Сила божественного удара была такова, что копье прошило кровавого ангела насквозь и с чудовищной силой вонзилось в ряды альянса “Эвергрим”, безропотно ожидающих своего часа позади огненной девы. Игровой лог взорвался десятками строк о смертях и увечьях. Лавун сильно вздрогнул и опасно накренился. Терпение зверя подошло к концу, и он решил встать на дыбы. Земля под ногами развезлась и из глубоких трещин вырвалось ослепительное голубое пламя. Мне пришлось выхватить Раззар и с силой вогнать его в грязную почву, чтобы хоть как-то удержать равновесие.

Копье Яхве исчезло. Кровавый ангел медленно падал вниз, рассыпаясь искрами и истаивая на лету. Божественные силы покинули Инфернис, и Зверь начал успокаиваться, вновь погружаясь в огненную пучину.  Огнежоры, Последний Бастион, Девятый Вал и Солдаты Удачи разразились победными криками. Орда защитников бросилась на охваченные паникой остатки армии Эверов.

Честно говоря, я пребывал в прострации. В голове роились тысячи вопросов. На кой черт альянсу “Эвергрим” штурмовать Оплот Огнежоров растрачивая огромные ресурсы? Откуда у Светильника такая мощная связь с Божеством? Я конечно, подозревал, что он крут, но зачем жрец использовал божественный спел? Ведь он не только заплатил высокую цену, но и показал всем свои возможности, а такая информация в Сфере ценится дороже золота. Да и вообще, почему жрец связан с Владыкой Небес?! Ведь покровительницей светлых лекарей считалась Мелисса, дочь Яхве. Уж не схитрил ли мой старый приятель, умалчивая об истинной причине своего прибытия в Инфернис? Чую кое-кого ждет допрос с пристрастием!

Пока остатки Эверов, поджав хвосты, пытались спешно покинуть остров, наши бойцы весело и планомерно орошали землю их кровью. Я отправился на поиски Катари. Не на шутку разыгравшаяся интуиция, подсказывала мне, что фурия находится где-то в крепости. Оседлав птичку я в два счета оказался на центральной площади Оплота Огнежоров. Вокруг царил полный хаос, спесивый нрав Зверя превратил в руины большую часть построек, а огромный голубоватый кристалл посреди площади пошел трещинами и частично осыпался. Ни Катари, ни Асгрида нигде не было видно, странно, неужели я ошибся? Зато по дороге мне удалось выцепить Дикого и Кормилиуса. Маг был по уши доволен своей жертвенной ролью в победе над врагом. А вот после моей “выходки” в пылу сражения, из командного чата меня с треском выкинули. В личку тоже никто отвечать не спешил. Пожав плечами, я пригляделся к огромному матовому кристаллу, что-то не давало мне покоя. Сквозь крупные трещины кристальной породы я разглядел контуры какого-то монолита. Интересно. Озабоченно оглянувшись по сторонам и не заметив никого, кто мог бы дать мне по шее, я со всей дури ударил мечом по покрытой мелкими трещинами породе. Издав звонкий треск, на землю в метре от меня рухнула крупная голубоватая глыба, обнажая сокрытое внутри сокровище.

– Твою же мать, – тихо произнес Дикий, оглядывая отрытое мною нечто. – Об этом Огнежоры, насколько я понял, не упоминали.

– О большой каменной хреновине? – деловито осведомился Кормилиус. – Нет, не упоминали.

– Это то, что я думаю? – спросил я у мага, проводя рукой по вычурным росписям, высеченным на камне.

– Что вы здесь делаете?! – взревел Асгрид вылетая из седла своей виверны, не дожидаясь пока та приземлится. – Вас сюда не звали, пошли вон!

– Полегче воевода, у нас с тобой договор, мы имеем полное право быть здесь. Ты сам нас позвал, – довольно улыбаясь ответил я. – Так что чисто технически нам не только сюда можно, но и нужно.

– Грязный дво-о-о-орф! – восхищенно протянула Катари, спешиваясь со своего дракона. – Я впечатлена! И давно у тебя в кармане пылится вход в Хелт Алкор? Не думала, что у Огнежоров могут быть такие секреты.

– Секреты?! Да теперь каждый идиот об этом знает! – взорвался Асгрид, отталкивая нас с Диким. – Кто вас просил сюда лезть, а? Дела моего клана вас не касаются!

– Зато теперь я кажется понимаю истинную причину заинтересованности Эверов в Огнежорах, – усмехнулся я, озаренный внезапной догадкой. – К тому же эти ребята ясно дали понять свою сильную связь с богами Бездны. Не удивлюсь, что Боги перешли к активным действиям, вы же качаете эллур похлеще нашего!