Текст книги "Тёмный Лорд (СИ)"

Автор книги: Александр Сохань

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 7 страниц)

Наконец-то караван Тёмного Лорда отплыл по реке. Неформал с удивлением отметил, что с момента атаки монстров и до полной погрузки его команды на корабли прошло не более получаса. Оперативность просто зашкаливала. Экстремальная ситуация придала людям значительное ускорение.

К сожалению, с отплытием каравана вздохнуть свободно пока не получалось. По-видимому, свод туннеля, по которому протекала река, располагался недалеко от поверхности, и монстры каким-то образом учуяли ускользающую от них добычу.

Под ударами могучих лап начал осыпаться земляной свод, но, так как ладьи, двигаясь по течению, набрали неплохую скорость, монстры не успевали проламывать свод в момент прохождения под ним людей. Ладьи постоянно ускользали.

Но, как говорится, сколько верёвочки ни виться. По-видимому, у мутантов был вожак с довольно неплохим показателем уровня интеллекта. Вскоре им надоело гоняться за неуловимой добычей, и монстры попросту обрушили свод тоннеля впереди, в километре по течению, тем самым наглухо закупорив русло. Люди оказались в ловушке. Мутанты даже перестали рыть свод и терпеливо ждали, когда поднявшийся уровень воды сам принесёт добычу в лапы.

Ждали напрасно. В тот момент, когда кораблики с людьми уже были почти прижаты к потолку, а по краю обвалившегося свода в ожидании добычи нетерпеливо переминались мутанты, случилось то, чего не ожидал никто. Боковая стенка свода, подмытая поднявшимся руслом, рухнула, и в образовавшийся проём устремилась вода из переполненного водоёма, как игрушечные увлекая за собой кораблики с людьми на борту.

Неформалу и его людям сказочно повезло. Мало того, что удалось выскользнуть из лап монстров, так ещё поток воды благополучно перенёс их в другую подземную реку, протекавшую перпендикулярно той, по которой плыли до этого, оставив монстров ни с чем.Новый поток оказался гораздо шире своей предшественницы, и с более мощным течением, которое подобно щепкам подхватило ладьи, унося их глубоко под землю.

Произошедшим развитием событий люди были просто шокированы. Слава предтечам, никто из них не утонул, хотя воды нахлебались вдоволь все. Если Димка в первое время и не обратил внимания на устройство подземных протоков, не до того было, то теперь, разглядев свод более подробно, в искусственном происхождении данного подземного канала не оставалось никаких сомнений. Для чего эта водная артерия была создана, неформала не очень-то интересовало, самое главное – лишь бы не оказаться в канализации и был бы отсюда выход на поверхность, а не оканчивалась пропастью в подземную пещеру.

Водный поток имел приличную скорость, около двадцати километров в час. Ладьи, по руслу подземной реки, несло как щепки по стокам мостовой после дождя.

Прошла неделя. Ну, примерно. Точнее определить время в подземном канале было попросту невозможно. Технологию механических часов в этом мире не использовали, а магические определители времени в данном подземелье не работали. Магическое умение неформала в виде светящихся шариков оказалось как нельзя кстати, ведь другого какого-либо источника света здесь попросту не имелось. Людей мучил голод. Какие-то крохи провизии всё же были прихвачены, но они закончились в первые два дня. Как светлая сторона этого мира, так и серая зона были излишне густо перенаселены различными существами, поэтому насчёт провианта тут особо никто и не заморачивался. Мясо бегало буквально под ногами. В подземном протоке подобное изобилие почему-то полностью отсутствовало. Не было даже рыб, хотя вода оказалась кристально чистая, ключевая. Последнее обстоятельство и помогло команде под предводительством Тёмного Лорда выжить в подземном водном канале.

Подземный поток, который, казалось, проходил через всю планету, внезапно закончился, влившись в подземное озеро с высоким каменным сводом. По-видимому, в эпоху цивилизаций-предтеч это место было портом. В данный же момент об былой жизни данного сооружения напоминали лишь несколько холмиков из металлической стружки, скорей всего, останки кораблей, да ведущая вверх мраморная широкая лестница.

Это была такая же система башен, подобная той, из которой и начал свой водный путь водный караван под предводительством Тёмного Лорда. Только давно всеми покинутый и полуразрушенный временем. Вокруг комплекса царила снежная пустыня, лишь на горизонте виднелось какое-то подобие постройки, но это неточно. Скорее всего, мираж.

По прикидкам неформала, исходя из скорости потока и времени, проведённого в свободном плаванье, они преодолели под землёй расстояние порядка двух с половиной тысяч километров. Если подсчёты верны, то он со своими спутниками сейчас находился где-то в месте разграничения серой зоны с тёмной стороной. Так как в данный момент небосвод освещало светило, а на тёмной стороне всегда царила вечная ночь. Догадка подтвердилась, когда спустя час светило зашло за горизонт и в пустых сводах башен завыл холодный, пронизывающий душу ветер. Не успев насладиться поверхностным пейзажем после недельного подземного путешествия, все спустились обратно в подземный порт. По крайней мере здесь, как говорится, было тепло и сыро. Тридцатиметровая глубина пристани неплохо справлялась со своими защитными от холода функциями.

К предполагаемому строению выдвинулись с первыми проблесками рассвета. По прикидкам, до него было километров восемь. С учётом одного часового светового дня, плюс час на рассвет и час на закат, в случае неудачи до полной темноты должны были успеть вернуться.

Выдвинулись малой группой. Тёмный лорд, Алина, Микстура да Лёлик с Бобиком. Тащить в неизвестность за собой орду неопытных обывателей посчитали просто нецелесообразным. В лучшем случае их ждала смерть от холода, в худшем – от мутантов, если оные здесь водились.

Выдвинуться малой группой имело смысл и в том, что лишь Тёмный Лорд и Бобик обладали защитным щитовым заклинанием. Температура воздуха доходила до минус тридцати пяти, плюс пронизывающая снежная пурга, делала вид окружающей среды приближенного к апокалипсису.

Неформал в обличии Тёмного Лорда особого дискомфорта от окружающей среды как-то не испытывал и с удовольствием заклинанием своего щита прикрыл Алину от непогоды. У Бобика силы заклинания спасения от злой атмосферы хватило как для себя, так и Лёлика. Микстуре же на атмосферные воздействия было похоже вообще по барабану. Имея лишь набедренную повязку, она и в таких условиях чувствовала себя превосходно.

Защитных сил заклинаний хоть и хватило на то, чтобы прикрыть людей от непогоды, но было недостаточно, чтобы эту непогоду держать на некотором расстоянии. Вскоре по полю уже шли пять человекообразных фигур, полностью укрытых снежным покровом, под которым с трудом угадывалось их людское начало.

Казавшееся ранее на горизонте подобие строения оказалось небольшим городком, огороженным пятиметровой стеной. Отсутствие на ней башен говорило о том, что в городе нет ни одного мощного мага. А может, и вообще никакого.

По мере приближения к поселению из-под снежного покрова стали показываться последствия некогда разыгравшейся здесь грандиозной битвы. Из сугробов, насколько позволяла видимость, облачённые во всевозможные доспехи, торчали останки человеческих скелетов, чьи хозяева бренных тел завершили свой жизненный путь явно не по своей воле. Судя по изредка разбросанным по полю потухшим тёмным сферам, можно было сделать вывод, что поражение в этой битве потерпели обитатели серой зоны.

Судя по забегавшим на стенах городка человеческим фигуркам, их заметили. А если исходить из полетевших в их сторону по странным траекториям болтов, выпущенных при помощи баллист, визиту безбашенного мага в этом поселении были не очень-то и рады.

Между тем по мере приближения артефакт на груди неформала стал понемногу накаляться, требуя отзыва от поселения. Только данное селение не было вбито в навигатор этой гадской побрякушки – аналог земного распознавателя «свой-чужой». Ну кто ж мог предположить, что предполагаемый маршрут следования каравана под предводительством Тёмного Лорда сместится на две с половиной тысячи километров? Да и на людей команда неформала походила в данный момент очень мало. Алина и Бобик, защищённые магическими щитами и облепленные снегом, больше напоминали оживших снеговиков. Тем более ещё более странно на их фоне смотрелась Микстура. Малолетняя девочка в тридцатиградусный мороз в одной набедренной повязке и с латиноамериканским цветом кожи на фоне белого снега на безобидное существо совсем не походила. Да и неформал под личиной Тёмного Лорда, окутанный серой дымкой, обвешанный цепями и прочими атрибутами нездешнего мира, освещённый горящим навершьем бардового посоха сам походил на монстра из самых кошмарных снов.

Идраб проснулся от звона колокола. Вот уже почти год, как отрезанная от мира крепостица сражалась за своё выживание, преодолевая голод и холод, отражая набеги как мутантов, так и порождений тёмной стороны. Здесь укрылись все те, кто выжил после бойни, когда колдуны тёмной стороны сразились с армией тёмных волхвов и хранителей сфер.

Войско шло великим походом, дабы установить сферы и с их помощью отодвинуть наступающий мрак хотя бы на пару десятков лиг. Но закончилось всё плохо. Чёрные колдуны оказались сильнее. Под их натиском войско пало вместе со своими предводителями. Сферы потухли, а немногочисленные выжившие укрылись в этой заброшенной крепостице. Вероятно решив, что сдохнут сами, колдуны не стали добивать остаток людей, пожалев тратить на них последние крохи драгоценной манны. Да и как буферная зона, крепостица была весьма полезна, служа отличной приманкой для всевозможных мутантов. Вот и доживал гарнизон свои последние дни, раз за разом теряя людей, отбиваясь от монстров и не имея возможности хоть как-то подать весточку о своём бедственном положении. На сотню лиг вокруг царила ледяная пустыня без единой человеческой души.

Идрабу не повезло оказаться в числе тех бедолаг, что спрятались в стенах злосчастной цитадели, хотя могло быть всё иначе. Два года назад ему предложили по службе довольно хорошее местечко в приграничной со светлой стороной обители. Монстры туда не заглядывали, платили хорошо, да и караваны, ведомые волхвами, посещали заставу регулярно, одаривая неплохими откупными за безопасный проход. Казалось бы, живи да радуйся. Так нет же, на подвиги потянуло. Примкнул к армии волхвов, шедших на тёмную сторону с целью уничтожить чёрные сферы, дабы в попытке расширения влияния серой зоны заменить их на тёмные. Кто ж знал, что всё так печально закончится. А на тёпленькое местечко он свояка пристроил. Живёт, наверное, тот припеваючи. Интересно, хоть вспомнит он добрым словом того, кто столько добра для него сделал? Впрочем, люди всегда были неблагодарны.

Мутанты показались со стороны комплекса башен. Целых пять штук. Компании, подобной этой, на своём веку Идраб ещё не видел. Шествие возглавляли два снеговика. В серой зоне обитало множество мутантов, но чтобы ходили снеговики, это было в диковинку. За снеговиками шло человекоподобное существо, которое не имело чёткой формы и как бы переплывало в воздухе. Четвёртому существу вообще трудно было дать какое-либо определение. Сгусток серого тумана, сквозь который проглядывались железные цепи, в центре которых красной дымкой горел огненный факел. Пятым же существом… Да, Идраб узнал это существо, и ему стало по-настоящему страшно. Всё стало на свои места. Четверо элементалей. Два снежных, один энергетический и один тьмы, ведомые порождением мрака, неумолимо двигались в их сторону. На что были способны чёрные прислужницы, ему довелось лицезреть воочию. Подмастерья чёрных колдунов. Без жалости, без чувств, без страха. Невероятно выносливые и такие же жестокие. В бою при их приближении опытные воины очень часто сами убивали себя, лишь бы не попасть в их лапы живыми. Ибо в этом случае смерть была долгой и очень страшной.

Со стен ударили баллисты. Те, кто ещё был способен держать оружие, натянули луки и достали мечи, готовясь дать свой последний бой. Идраб приставил к сердцу короткий клинок, живым он в руки порождению мрака, конечно же, не дастся. Видимо, пришло время умирать. Как жаль, что в крепости не было ни одного мага, так, может, и был бы шанс.

Странности начались со странностей. Сперва заработал путеводный амулет. Но откуда? Идраб в растерянности убрал от груди клинок, уже успевший на полтора сантиметра испробовать плоть человека.

Амулет работал некорректно, раз за разом отклоняя присланные от мутантов запросы. Но откуда он у них взялся? Ведь путеводным амулетом мог владеть только тёмный походный маг. Дальше – больше. Не получив от амулета крепости положительного ответа, группа мутантов просто развернулась и ушла.

– Эй! Куда вы?! – Идрабу так и хотелось крикнуть им вслед. Несмотря на всю нелепость ситуации, он внутренним чувством понимал, что с уходом этих монстров пропадёт и последняя надежда на спасение.

Однако судьба отчаявшимся обитателям крепости преподнесла ещё один шанс. Спустя часа четыре, как монстры, повернув обратно, растворились в снежной мгле, в руинах комплекса башен магов вспыхнула тёмная сфера. Идраб, утирая хлынувшие из глаз ручьём слёзы, прислонившись к стене, медленно осел. Они были больше не одни. За ними пришли. Их нашли.

Назад пришлось вернуться ни с чем. Ну, почти. Одну серую сферу, неформал всё же, с собой прихватил. Так, на всякий случай. Тем более, что они, как водится, бывают разные. Случаи.

– Путеводный амулет к другому поселению привязан, вот и не подпустили. За монстров, скорей всего, приняли, – Бобик с грустью опустился на каменные ступеньки. – Надолго здесь застрять можем. Идти-то некуда. Вот если бы поселение здесь основать, то амулет можно было бы перестроить.

– А как поселение основать? – Поинтересовался неформал, почуяв потенциальную возможность своих способностей.

– Сферу надо зажечь, – ответил на вопрос Лёлик. – Тогда изначальную точку привязки амулета можно было бы сделать здесь. Но для этого способный хранитель нужен, а у нас такого нет.

Хотелось, конечно, всем тут присутствующим рассказать про то, как им повезло, что среди них есть один такой хороший, как он. Но Димка этого делать не стал. Просто подошёл к стоящему в углу фонарю и влил в него оставшиеся в посохе три единицы манны.

Ночь провели в ожидании следующей попытки добраться до крепости, но никуда идти не понадобилось. С первыми просветами светила представители острога сами пожаловали в гости.

– Эх, если б ты знал моего свояка, он бы такого обо мне рассказал. Я ведь ему столько добра сделал, – изливал Идраб душу Тёмному Лорду, которого вчера принял за элементаля тьмы.

– Почему же не знал, – ухмыльнулся неформал. – Знал. В крепости, на границе со светлой зоной служит. Просил передать, что убьёт тебя при встрече за то тёплое местечко, которое ты ему подогнал.

Идраб так и остался сидеть с открытым ртом от изумления. Неисповедимы пути предтеч. Как тесен мир.

Ещё два дня ушли на то, чтобы перетащить остальных обитателей острога с их скарбом в комплекс башен. Всего там находилось человек семьдесят. А с учётом людей, пришедших с неформалом, комплекс башен превратился в довольно оживлённый городок в две с половиной сотни населения.

Тёмная сфера еле светилась, но этого оказалось вполне достаточно для обеспечения людей минимальной защитой как от монстров, так и непогоды, и спустя неделю ледяной пейзаж башен сменился промозглой осенью, взяв под своё крыло ещё и пару сотен метров по окружности прилегающей территории. Эдакий островок грязи посреди белой пустыни.

Тратить запасы драгоценной манны на дальнейший розжиг сферы Димка не стал. Во-первых, для розжига истинной сферы всё равно не хватит. А во-вторых, она может понадобиться и для более экстремальных ситуаций. А вероятность данных ситуаций была стопроцентной. Надо было добраться до стороны тьмы и как-то добыть чёрную сферу. Но, скорей всего, этого не понадобится, так как, со слов обитателей острога, учуяв свечение данного фонаря, чёрные колдуны вскоре должны сами явиться с визитом. Дабы уничтожить данное светило и водрузить своё. То бишь чёрную сферу. Ситуация была как в подводной лодке. Из которой некуда деться. Преодолеть ледяную пустыню в несколько сотен километров, да ещё под атакой монстров, было просто невозможно. Все готовились к последней битве.

Последней? Сколько раз за эти полтора года неформал произносил это слово, и каждый раз ему удавалось сохранить свою драгоценную шкурку. Вот и сейчас он очень надеялся её не потерять.

Визит колдунов не заставил себя ждать. Не прошло и шести суток с момента начала свечения фонаря, как они появились. Вернее, появился один, но, со слов выживших в прошлогодней бойне, это обстоятельство нисколечко не упрощало ситуацию. Понадобилось всего пять колдунов и двадцать чёрных прислужниц, чтобы уничтожить стотысячное войско. Любое оружие было против них бессильно, а все пущенные магами в них атакующие заклинания они с лёгкостью отклоняли.

Дойдя до границ влияния тёмной сферы, колдун, разведя руки в стороны, держа в одной из них фонарь, в другой чёрный посох, по-видимому, начал кастовать какое-то заклинание.

Дожидаться, чего он там сотворит, неформал, естественно, не стал. Мало ли. Короткий взмах посоха, и чёрный колдун рухнул на снег, пробитый заклинанием молнии. Как говорится, раз в год и палка стреляет. Хотя магии в посохе и было-то всего на одно заклинание, но своё дело оно сделало.

Люди держались на почтительном расстоянии от тела колдуна, ещё до конца не веря произошедшее. Первой к нему подбежала Микстура, неформал подошёл следом.

– Кхе, кхх… – закашлялся колдун, выплёвывая сгустки чёрной крови из пробитой груди.

Микстура подняла его голову и положила на подставленную коленку.

– Прелестное дитя, – обратился он к Микстуре. – Ты всё же нашла меня. Какая нелепость – пасть от простейшего заклятья. Кто бы мог подумать. Иномирная магия. Нет защиты. На, держи, – колдун протянул девчонке какую-то прозрачную ёмкость со странным содержимым. – Нектар богини. Смотри, только ему не отдавай, иначе быть беде. Он не тот, за кого себя выдаёт. Он под личиной… кха, кехе, кхе… – колдун в последний раз закашлялся и испустил дух.

Микстура держала на коленях голову издохшего колдуна, и из её глаз потекли слёзы.

Неформал от нелепости ситуации не знал, куда себя деть. Похоже, он замочил её папашу. Димку захлестнуло чувство стыда и неловкости. И чего это он сразу молниями начал швыряться, может, человек поговорить просто шёл. А то, что руки разводил, так это они, наверное, так здороваются.

– Родитель? – спросил он на всякий случай, соблюдая толерантность. Мало ли? Кто его знает? Как там у этих колдунов?

– Раб, – сверкнув тьмой в глазах, сказала Микстура и, выхватив у Алины меч, отточенным движением отрубила колдуну голову.

Вокруг взметнулся огромный чёрный вихрь. Алину и прочих, успевших подойти к ней людей, ударной волной раскидало по сторонам. Неформал, пронзённый бесконечным потоком тьмы, не в силах пошевелиться, остался стоять на месте. Почва потихоньку начала уплывать из-под ног, и, проваливаясь в бездну, Димка наблюдал, как с его уходящим сознанием в руках обезглавленного колдуна гасла и чёрная сфера.

С лёгким хрустом из-под снежного покрова постепенно принимая живое человеческое обличье стали подниматься тела мёртвых воинов. Серым пламенем растопив снега и обнажив зелёный травянистый покров почвы зажглись разбросанные по полю сферы. А подле них воскресли павшие маги. Огромное войско готовилось к битве. Облачённые в артефактные доспехи элитные воины занимали первую линию обороны. Их спины прикрывали высокоуровневые маги, подле которых для усиления, держа сферы как хоругви, стояли хранители. Арьергард составляли более слабые ратники и низкоуровневые маги с полной решимостью смертельной битвы.

Ощетинившийся строй растянулся километров на восемь, прикрытый с флангов комплексом башен магов и острогом.

«Классический тактический просчёт», – подумал Димка. «Самых сильных ставить в авангард. Эх! Сколько армий на этом погорело».

Впереди, в метрах двухстах, заколебалась пелена воздуха, и из неё, неся перед собой чёрные фонари, стали выходить колдуны.

Со стороны магов полетели первые заклятья, безуспешно разбившись о магическую защиту чёрных колдунов. Прилетевшие следом стрелы и дротики также не достигли своей цели. Ответный каст колдунов с парирующим успехом был остановлен магами.

После обмена любезностями авангард ратников пошёл вперёд. Зачарованные доспехи успешно сдерживали колдовские атаки, метр за метром прогрызая брешь в защите чёрных. Казалось, ещё чуть-чуть, и колдуны, истратив последние силы, будут изрублены на куски. Но! Это так казалось.

Мощная ударная волна разбросала атакующих. Между колдунами материализовались обнажённые женские фигуры, с ног до головы прикрытые чёрными вуалями. Через пару мгновений порожденья возникли среди людей.

Шансов у последних не было никаких. Отточенными тысячелетиями движениями старшие служительницы косили людей, как траву. Маги под защитой сфер и хранителей ещё какое-то время, ставя щиты, держали оборону, но их добили подоспевшие колдуны. Армия тёмных дрогнула, а в её поредевшие ряды со спины ворвались чёрные прислужницы.

Через пару часов всё было кончено. Успевшие укрыться за частоколом острога остатки люди с леденящим ужасом наблюдали за корчащимися в предсмертных муках сородичами, из душ которых чёрные прислужницы корявыми изогнутыми пальцами вытягивали сущность. Одна из них, учуяв на себе чужой взор, повернулась в его сторону. Предчувствуя опасность встречи взглядов, Димка успел прикрыть глаза руками.

В себя пришёл он уже в подземной пристани комплекса башен. Зажжённая ранее тёмная сфера еле-еле светилась. Голову неформала придерживала Алина, протирая лоб чем-то влажным. По мере того как туман в голове рассеялся, Димка потихоньку огляделся, пытаясь понять, было это виденьем мороком или всё произошло на самом деле. Осознав, что все события, увиденные после того, как Микстура отсекла голову колдуну, – это просто дурацкий сон, облегчённо выдохнул.

– Очнулся, – зашептали отовсюду.

Вокруг неформала с Алиной собрались все. Люди с тревогой смотрели на существо, которое совсем недавно подарило им надежду на жизнь, не зная, что от него ожидать в данный момент.

Рядом стояла и Микстура, правда, примотанная к столбу и с кляпом во рту.

– Да, я это. Я, – сказал неформал, пытаясь подняться. – Девку хоть отпустите. Удумали над ребёнком издеваться.

Люди не сдвинулись с места. Всё так же настороженно глядя на бывшего тёмного лорда. Алина убрала руки и немного от него отодвинулась.

– А кто вам фонарь раскочегаривать будет? Он же совсем потух, – Димка сделал ещё одну попытку образумить присутствующих.

– Да он это. Он, – облегчённо выдохнула толпа. – Не переродился.

– Я вам сейчас обратные роды устрою, – зло прорычал неформал. – А ну, быстро отвязали девчонку.

– А она не? – попытался кто-то уточнить, но, увидев начинающего закипать Тёмного Лорда, быстро прикрыл рот.

Микстуру отвязали. Димка порой поражался пофигизму ребёнка. Ноль эмоций. Ну, подумаешь, поиграли с ней взрослые, отпустили же в итоге. Единственное, что, постояв пару минут, Микстура прям среди толпы села и сделала лужу. Ну, сами виноваты. Накопилось.

По мере того, как разгоралась сфера, оживал и комплекс башен. Неформалу всё же пришлось залить в фонарь ещё десять единиц манны, накопившиеся за неделю, пока тот был в отключке. Похоже, комплекс управлялся каким-то древним механизмом, а сфера служила аналогом генератора, влияющего и на погоду прилегающей территории. Хоть за километр по окружности и продолжала царить ледяная пустыня, в радиусе действия сферы занялось самое настоящее бабье лето. Птичек и кузнечиков разве что не хватало, видать, далеко находились. Но ничего. Ещё успеют прилететь.

Само собой, разумеется, ждать, пока прилетят пернатые, Димка не собирался. Чёрную сферу добыл, надо было как-то выбираться отсюда. И вот фортуна в очередной раз преподнесла подарок. По мере исследования комплекса в одном из катакомб обнаружился дирижабль. Ну или его подобие. Пришла пора валить домой.

Глава 7 Превратности светлой стороны

Над седьмой Лесной парил дирижабль. Наученный горьким опытом, никаких меток, а тем более названий и подназваний оставленному на границе комплексу башен во избежание повторного туда возвращения, неформал давать не стал. Нет, конечно, своё обещание сообщить в Айтец о бедственном положении приграничного поселения он честно выполнил. За спасение оного и убийство чёрного колдуна Димка был щедро вознаграждён начальством данного города. Прознав о том, что Тёмный Лорд отправляется в далёкие, неведомые края, управа Айтеца подарила ему десяток золотых монет. Не считая веса презренного металла в десять грамм, особенностью данных изделий было то, что под символическим изображением какого-то мифического животного стояло число. Со слов властителей города, монета с такой цифирью давала возможность вести торговые отношения с самими предтечами. Цифра действительно оказалась выдающейся. На обратных сторонах монет стоял оттиск 585-й пробы. Взглянув на это, наш герой не преминул заметить, что цифра с тремя девятками у предтеч в более широком ходу. Управа в будущем обещала устранить такую нелепую оплошность.

Тёмные Лорды, не осчастливив своим посещением жителей Айтеца, сразу пустились по следам своего мнимого сородича. А вот в комплексе башен магов они побывали. Результат их визита поверг совсем не страдающего сентиментальностью неформала в глубокий шок. По всему комплексу с выпитыми сущностями, изломанными куклами валялись трупы недавних высокоуровневых магов, и сделали это совсем не мутанты, как гласила официальная версия. Монстры, как догадывался Димка, были всего лишь марионетками в руках Тёмных Лордов, являющимися, в свою очередь, отнюдь не благодетелями сего мира. Может быть, в будущем, когда станет сильнее, Димка обязательно с этим разберётся. В данный же момент следовало бы как можно быстрее уносить ноги, пока пустившиеся по ложному следу преследователи, учуяв обман, не вернулись обратно.

Ни Алина, ни Юля не могли пойти с Димкой на светлую сторону, так как они были субъектами серой зоны и обладателями темной сущности. Но те и не грустили. В результате обезглавливания черного колдуна как побочного явления над идентификационной колонкой Алины появился статус «Активирован». В переводе на геймерский язык, скорее всего, это было бы «Инициирован». Но, как говорится, не суть. Ратница благодаря новым возможностям собиралась готовиться перейти на новый уровень.

Юлька, как понял неформал, за время их отсутствия успела подружиться с казармой солдат, расположенной неподалёку. Плюс ко всему, от крепости с зажжённой истинной сферой до Айтеца строился охраняемый тракт, на который та возлагала большие надежды. В общем, жизнь удалась.

– Ну хоть за это существо можно было быть спокойным, – подумал Димка. – Оно нигде не пропадёт.

Найденный в катакомбах комплекса башен летучий агрегат оказался совсем небольшой. Вместимости последнего хватало максимум на четыре человека. Впрочем, туда свободно влезли, акромя самого неформала, ещё и маг-лекарь, изъявивший желание покинуть Айтец, да и собачонку взяли. Не оставлять же Дружка одного среди тёмных. Хотя и места в гондоле он занимал за двоих, но, как говорится, «в тесноте, да не в обиде».

Ни в коем случае не позабыли и про Микстуру. И не было в том великой беды, что для девчонки не нашлось места в гондоле. Просто посадили на её летающее бревно позади аэростата и привязали на верёвочку.

Да, кстати, Нектар Богини, переданный Микстуре чёрным колдуном, скорей всего, из-за долгого срока хранения оказался какими-то какашками, без запаха и вкуса. Однако, к всеобщему удивлению, Лёва проявил довольно-таки оживлённый интерес к данным ингредиентам. Неформал с лёгкостью поделился с ним этими сокровищами. Говна для друга ему совсем не было жалко. Остальное содержимое ёмкости вернули на хранение микстуре, решив, что так будет надёжней.

Когда под гондолой показались строения деревни, аппарат пошёл на снижение. Микстуру временно оставили парить в небесах, просто-напросто обрезав верёвку.

Завидев в небесном просторе халявную жердь, к ней устремилась стая ворон. Одна из них, видать, самая смелая и наглая, уселась на другом конце бревна напротив девчонки.

– Кар. Скажи «кар», – Микстура впервые видела подобную птицу, но, вспомнив, что про что-то похожее рассказывал ей Тёмный Волхв, такие птицы вроде водились там, откуда он прибыл, и как-то каркали. Вот и попросила севшее на край бревна существо продемонстрировать свои голосовые навыки.

Вместо карканья ворона высунула из клюва длиннющий язык и потрясла им перед Микстурой.

– Ну, по-человечески же попросила, – возмутилась та и, не стерпев обиды, достала артефактную рогатку и запулила из неё в обидчицу. Провинившаяся ворона всё же успела вовремя среагировать и увернуться от летящего в её сторону камня. Не найдя нужную цель, запущенный булыган угодил в её товарку, превратив последнюю в облако перьев. Вороньё бросилось врассыпную, но не тут-то было. На своём бревне Микстура с лёгкостью догнала улипётывающую стаю и с завидной методичностью начала её отстрел, превращая незадачливых ворон в взорвавшиеся перьевые шарики.

Вид седьмой, Лесной, напоминал ситуацию седьмого апокалипсиса. Из перспективной, процветающей деревни та превратилась в заброшенные развалины эпохи сталкеров.

Неухоженные, поросшие мхом дома с вырванными дверными петлями. Заросшие травой улицы, наводнённые множеством хищных животных. На площади поселения была видна и причина сих бедствий. Почти потухшая сфера со столпившимися вокруг неё измученными жителями с тоской и отчаяньем в глазах. Действие угасающего фонаря распространялось максимум метров на пятьдесят в диаметре. За пределом радиуса действия которого в ожидание добычи расположились всевозможные хищники.

– Не вздумай! – Предугадав намерения неформала запитать сферу, маг-лекарь поспешил предостеречь того от столь необдуманных действий. – Они обречены. Ты теперь Тёмный Лорд, соприкосновение со светлой сферой разрушит её и убьёт тебя. Продолжай свой избранный путь. Ты им уже ничем не сможешь помочь.

Не сказать, что неформал был уж слишком так сантиментален, тем более что и до намеченной цели было рукой подать. Оставалось-то всего ничего: преодолеть какой-то километр, выпить заветное зелье, воткнуть и засветить чёртову чёрную сферу, и он окажется дома. А там, как говорится, «родная реальность, и трава не расти». Но, увидев прильнувшую к Грамыке племянницу, заламывающего от безвыходности руки Айбекнифра и прочих обречённых на мучительную смерть жителей, нет, просто так оставить умирать этих людей Димка не мог. Хотя когда-то и были у него с ними какие-то там трения, но за время разлуки те для него стали почти как родные.