Текст книги "Тёмный Лорд (СИ)"

Автор книги: Александр Сохань

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 7 страниц)

Димку подобное поведение недавнего соратника поразило до глубины души.

Конечно, он прекрасно помнил пословицу про человека, деньги и власть. Но одно дело – это пословица, а другое – когда дело касается именно тебя. И ладно бы по пустякам, девка без лечения вообще бы копыта откинула.

Плату за постой следующего дня владелец двора с волхва не взял.

Оказалось, что до кого-то из градоначальства дошла весть о храбром жителе Айтеца, который в одиночку, собака не в счёт, пленил вожака горгульи.

В связи с этим городской совет постановил, что в награду за такой отважный поступок причислить волхва к дружине, участвующей в данной обороне. К этому высокому званию прилагалось недельное содержание постоя за счет города и почетное предложение. Годовой контракт дружинника с ежедневным довольствием в четыре серебреника.

От годового контракта неформал благоразумно отказался. Застрять на одном месте еще на год в его планы никак не входило. Да и с бесплатным постоем была маленькая ложка дегтя. Постой, как выяснилось, был бесплатным только для него, а если там проживала его девица, то бесплатный бонус пропадал, и приходилось опять платить золотой. Большой проблемы, конечно, в этом он не видел. Просто даст Юльке немного денег, и пусть она снимет себе жилье поближе к центру. Там с этим делом намного дешевле.

– Всё, договорилась, – ближе к вечеру девчонка со счастливой улыбкой вошла к волхву в комнату. – Здесь, совсем рядом. И всего четыре серебряных.

– Да ты не переживай, – поспешила она перебить пытавшего возразить неформала. – Я тут познакомилась с одним из стражников, так что тебе нужно будет заплатить всего две серебряные, а остальные заплатит он.

– Постой, – не до конца поняв смысл сказанного, волхв запротестовал. – А жить ты то с кем будешь?

– Ну, с ним. Здесь же нельзя.

– А платить почему я должен?

– Ну я, как бы, с тобой, – неуверенно произнесла Юля. Да и денег у меня на жилье нет, – грустно сказала девушка, опуская глаза, понимая, что ее хитроумный план с треском рушится.

Неловкое молчанье прервал стук в дверь.

– Похоже, я опять должна здесь кому-то золотой, – на пороге появилась без пяти минут назад смертельно раненая.

– Алина, – представилась она. – Прошу любить и жаловать. Что? Какие-то проблемы? – спросила она, глядя на то, как «невинные» глазки спутницы волхва начинают набирать слёзки.

– Ну, ничего страшного, – выслушав Юльку, которая со слезами рассказала печальную историю о несправедливости жизни и о том, какое волхв всё-таки нехорошее животное, аналогов которому в этом мире нет. Но вот где-то в параллельной вселенной, наверное, точно найдётся. Правда, она пока не знает, как оно называется. – Собирай вещи, поживешь временно у меня как подруга, – сказала ратница.

А Рентих, не будет ли возражать, что вы в номере вдвоем живете? – решил уточнить неформал, поняв, что, как и другим ратникам, проживающим на этом постоялом дворе, постой Алине оплачивал город согласно контракту. – Да, она там одна пока поживёт, – непринуждённо ответила ратница. – А Вы? – всхлипывая, спросила Юлька. – А я, пожалуй, перееду сюда, – и, предвосхищая вопрос волхва, поспешила добавить: – Я считаю, что дополнительная плата не должна взиматься за то, что один воин остался на ночь у другого. Комнаты две, я думаю, что с волхвом я здесь недельку как-нибудь уживусь. Спустя секунду её взгляд зацепился за спящую калачиком Микстуру, а затем и стоящий посреди комнаты унитаз. И уже без прежнего энтузиазма прошептала: – Наверное.

– Это не моё, – поспешил оправдаться неформал. – Вернее, моё, но не со мной. Нет, со мной, но не моё.

– Верю, – сказала Алина, прохаживаясь по комнатам и с интересом заглядывая в разные потайные уголки. – Пока что случаев рождения чёрной прислужницы от тёмного волхва зафиксировано не было. А вот зачем он её с собой таскает? На тёмную сторону собрался?

В свои планы Дмитрий никого не посвящал. Не сумев быстро найти подходящий ответ, он только с неопределенным мычанием приоткрыл рот.

– Сферу чёрную решил добыть? Говорят, волхвы с помощью неё как-то свою мощь увеличивают.

В знак согласия волхв кивнул в ответ.

– И как вы собираетесь туда пройти? Если даже до ближайшего города по пути маги за сопровождение возьмут с вас не меньше двухсот золотых.

Из введения в мироздание существующей цивилизации благодаря рассказу Алины специально для таких балбесов, как тёмные волхвы, вырисовывалась следующая картина серой зоны.

Помимо людей, это пространство населяют всевозможные монстры, которые являются результатом неудачных генетических экспериментов цивилизации Предтеч. Данные существа в основном обитают и множатся в заброшенных городах, куда простому смертному ход заказан. Вне стен запретных образований мутанты также чувствуют себя довольно вольготно, чем очень сильно осложняют жизнь людскому населению. В отличие от светлой стороны, люди серой зоны не привязаны к сферам и могли бы свободно передвигаться по территории. Если бы... Если бы не кровожадность местных монстров, необходимость защиты от которых и вынуждает аборигенов создавать крупные города, за стенами которых можно переждать нападения. Большие города здесь не редкость. А вот для передвижения между городами люди используют специальные караваны, которые находятся под защитой высших воинов и сильных магов. Данное удовольствие совсем не бесплатное. За проводку одного каравана охрана в среднем берёт до пяти тысяч золотых. Но поскольку количество посетителей может достигать двухсот, то в среднем для одинокого путешественника такое удовольствие обойдется в двадцать золотых. А вот если у него есть свой обоз, как у волхва, то плата может перевалить и за триста.

Один золотой – это большие деньги для простого человека, так как доход жителя центральной части Айтеца составлял всего две такие монеты в месяц. Следовательно, чтобы, находясь под защитой, перебраться из одного города в другой, обывателю приходилось не менее года сидеть на голодном пайке. Иногда находились и отчаянные головы, которые решались на такой переход без охраны. Однако выживаемость подобных смельчаков равнялась проценту. Одному.

В число таких счастливчиков попал темный волхв. Пришедший один, без поддержки отряда магов, он по какой-то удивительной случайности остался никем не съеденным.

Насколько знала Алина, ширина серой зоны составляла примерно триста пятьдесят лиг или чуть более двух тысяч километров. Наибольшая активность генетических мутантов наблюдалась в центре. Передвижение по земле на этом участке данного сектора было почти невозможным. Связь между городами в том районе поддерживалась особо одаренными магами с помощью специальных летательных аппаратов. Так как подобных конструкций и магов, способных ими управлять, было крайне мало, эти перевозки осуществлялись в основном в военных целях для защиты от посягательств как со стороны светлой, так и темной сторон.

Преодолеть этот путь по земле могли также Тёмные Лорды или носители истинной сферы. Данных персонажей до недавнего времени жители Айтеца считали скорее легендами. Прибывшее намедни с посыльной птицей послание из крепости полностью развеяло все сомнения. О героической битве Тёмного Лорда со светлыми ходоками теперь знали все.

– Субъект серой зоны. Ратник второго уровня. Интеллект 2,1. Ловкость 2,1. Обольщение 2. Не активировано. – Неформал прочитал данные Алины, всплывшие, появились над книжкой.

Благодаря не одной сотне часов, проведённых за компьютерными играми, все прочитанные характеристики были более-менее понятными. Непонятна была только последняя, встречающаяся буквально у всех. Персонаж или активирован, или не активирован. И что надо сделать, дабы кого-то активировать, и что это значит.

Вслух, конечно же, он ничего этого не сказал. Аборигены как люди, конечно, хорошие, но знать им пока много не стоит. А пока неформал принял решение здесь временно задержаться. Возможно, и надолго. Причин для этого хватало. Нужно было дождаться пробуждения Микстуры. Подготовить кое-какие артефакты для дальнейшего похода. Благо экспроприированное оборудование из Крепостного и Мёртвого городов для подобных целей он вёз с собой. Да ещё не мешало совершить пару десятков небольших миссий для улучшения собственных характеристик.

– Кстати, о характеристиках. Горгулью притащил. Миссию, значит, завершил. Так, и куда нам это теперь вложить? Неформал решил теперь прокачать собственную магию. Он открыл умение начального мага и вложил накопленную энергию в свою манну. Значок изменился с 0,1 до 0,11. Стоило стараться? – саркастически хмыкнул волхв.

Поняв, что его магические способности оставляют желать лучшего, в следующий раз он решил попробовать развить магию посоха. По крайней мере, там результаты были получше.

Глава 4. Ратник города

– Он надо мной надругался, – девчонка безутешно рыдала навзрыд.

– Кто? Когда? – Разбуженные посреди ночи зареванной Юлькой неформал с Алиной толком никак не могли понять, что произошло.

Дабы не переплачивать лишние деньги за постой, Димка принял ранее предложенный ратницей план. Юльку переселили к Алине, последняя же перебралась пока по-дружески к волхву. Но недавняя Димкина спутница, видать, была не совсем приспособлена к самостоятельной жизни, так как уже на следующий день, вернее сказать, ночь, попала в какую-то передрягу.

– Он мне предложил показать, как в заброшенном городе выглядят звёзды, а сам надругался.

– Кто он? Какие звёзды? – По подсчётам неформала, сейчас было примерно три-четыре часа ночи, если сравнивать с земным аналогом. Естественно, столь несвоевременная побудка оптимизма радости ему совсем не вселяла.

– Тебе же сказано было, из комнаты ни ногой, – возмутилась ратница. – Ладно, давай спать. Завтра поутру набью ему морду. Что это, хотя бы, был за тип? Неформал и в самом деле собирался поколотить беспардонного Юлькиного ухажёра, так как насильственные действия по отношению к девушкам отнюдь не приветствовал.

– Нет, бить его не надо, – всхлипывая и размазывая слёзы, произнесла девица. – Я лишь хочу у него спросить, почему он сразу после этого пропал.

– Эээ... – Димка многозначительно покрутил одним пальцем у виска, единым жестом пытаясь показать количественный и качественный уровень интеллекта у данной особи женского пола.

– И мне пришлось потом одной добираться обратно в город, – сквозь слёзы Юля продолжала рассказывать свою печальную историю.

– Кто это хоть такой? Как его зовут? – попытался узнать Димка.

– Не знаю, – потупив глазки, ответила девица. – Мы не успели познакомиться.

Ратница, услышав подобный ответ, демонстративно фыркнула и закатила глаза. Затем на её лице за долю секунды сменились выражения как удивления, так и недоумения.

– Погоди. Я что-то не поняла. Ты что, одна ночью пошла в заброшенный город? – спросила Алина.

– Я не одна. Я с ним, – пытаясь оправдаться, сказала Юля.

– Да туда только маги не ниже пятого уровня могут пройти, и не каждый при этом вернётся. Что вы там забыли? – сказала с возмущением ратница.

– Ну, там, это, звёзды, – промямлила девчонка.

Ратница с волхвом переглянулись. Обоим стало понятно, что недавний Юлькин обидчик после совершения злодеяния сбежал прямиком в брюхо какого-то удачно поохотившегося монстра, но девчонки об этом, естественно, ничего не сказали, клятвенно пообещав при первой же встрече наказать злыдня.

После ночного происшествия Димка понял, что простым смертным он в серой зоне долго не протянет. Для неподготовленного человека здесь имелось масса вариантов преждевременной встречи с костлявой. Во избежание подобной нежданки, неформал решил со всей серьёзностью отнестись к собственному апгрейду.

Договориться об аренде двух подвальных комнат удалось очень быстро. Учитывая, что предыдущий постоялец в результате сражения с горгульями покинул этот мир, Рентих с радостью сдал их за одну серебрушку в день так удачно подвернувшемуся волхву.

Возможно, это было не самое выгодное предложение, но оно позволяло Рентиху покрыть свои расходы и получить небольшую прибыль.

Оказалось, что комнаты сами по себе стоят недорого, а золотой с Димки брали в купе с обозом. Кстати, трактирщик ничего не имел против того, что в подвальных комнатах поселится и спутница. Так что с местом проживания Юльки вопрос решился сам собой. Комната Алины освобождалась от подпольных постояльцев.

Благодаря недавним событиям авторитет волхва на постоялом дворе значительно вырос. Ну как же, для начала он добыл серебристую фиалку без каких-либо последствий для себя. Затем споймал вожака горгулий, и неважно, что это сделала его собака. И когда выяснилось, что он так легко общается с магом 50-го уровня, неважно, что лекарем, любая компания в трактире была рада видеть его за своим столиком. При таком раскладе оставалось только не спиться.

Как удалось выяснить из рассказов постояльцев, лекарь 50-го уровня – это уже практически полубог. Только мёртвых воскрешать не может, а может, и может, но не хочет. Оставалось только непонятно, что такой чародей забыл в такой дыре, как их городишко. Магам такого уровня место в цитадели, на одной ступени с тёмными лордами. Ну, как говорится, у сильных мира сего свои причуды.

Ближе к обеду, когда команда волхва заканчивала переносить содержимое телег в выделенные помещения, в гости к неформалу пожаловал маг четвёртого уровня. Для данного сектора города такой продвинутый колдун являлся довольно-таки серьёзным авторитетом, но в данный момент на него никто не обратил никакого внимания.

– Кхм, – довольно громко кашлянул маг, возмущённый тем, что какой-то волхв старается его не замечать, хотя давно уже должен был поклониться в знак уважения. Поначалу он даже хотел кастануть какое-нибудь пакостное заклинание на подлеца, но, вовремя вспомнив, что того намедни произвели в ратники, решил этого не делать. Ратник уже являлся официальным наёмником и находился под защитой юрисдикции города. За необоснованное причинение вреда своему подопечному власти города могли и спросить.

– Есть дело, – сказал маг, убедившись, что его наконец-то услышали. – Я слышал, что сегодня ночью спутница волхва каким-то образом оказалась в заброшенном городе и смогла вернуться обратно. Так вот, мне нужна игристая жидкость из городского озера для опытов. Плачу десять золотых. Ну так что, вы согласны? – спросил он, обращаясь уже непосредственно к неформалу.

Пришлось согласиться, хотя бы ради пяти золотых авансом, которые Димка выпросил у него на всякие подготовительные нужды. Само собой разумеется, никаких подготовительных нужд не имелось, но почему бы не заполучить деньги вперёд? Тем более что тебе их дают.

– Я боюсь, – потупив глазки, проговорила девица.

– Чего ты там испугалась? – возмущался неформал. Естественно, сам он в никакой город идти не собирался, а решил послать туда Юльку. Нет, он не был до такой степени подлецом, дабы ради выгоды посылать юную особу на верную смерть. Насчёт агрессивности местных мутантов закралось у него смутное подозрение. По какой-то неизвестной причине все драматические события с нападением монстров в той или иной местности начинались именно с появлением его родимого. Скорей всего, критерием, с помощью которого монстры отличали людей от себе подобных, являлся уровень интеллекта. И если к представителям местных хомосапиенс, интеллектуальный уровень которых колебался в районе двойки, они более-менее попривыкли, то появление неформала с третьим, а тем более его спутника с пятидесятым, вызывало у местных видов мутантов жгучее желание побыстрее расправиться с подобными индивидуумами. Юльке же с её единичным уровнем интеллекта местные монстры, по Димкиному разумению, были не помеха. Ну, если сама куда не залезет.

– А вдруг, там страшно?

– Ага. А на звёзды ей посреди ночи, да ещё и с незнакомым типом в мёртвый город не страшно было идти глазеть?

– Ну там-то, – смущаясь, мямлила девчонка.

– Ну что там-то? – продолжал возмущаться неформал. – Лес, тьфу, то есть заброшенный город, знаешь, любовное дело, как я понял, тоже любишь, чего ещё тебе бояться? Тем более и днём можно пойти, а не как ты в прошлый раз, ночью переться. Ну сходи за газировкой к озеру, для общего дела же нужно.

С большим трудом Юльку всё же удалось уговорить, и в следующее же утро та была отослана за заказанной магом игристой жидкостью озера.

Монстры, видимо, зализывали раны после своего неудачного нападения. По крайней мере, последние два дня не проявляли никакой активности. Скорее всего, подобные нападения были не такими уж частыми. Так как уже через день за городские стены высыпали тысячи людей. Они, как муравьи, сновали туда-сюда, налаживая свою повседневную жизнь, потревоженную случайным стихийным бедствием.

Спровадив девицу, неформал взялся за обустройство артефактной мастерской. К счастью, всё оборудование, которое везли в телегах, удалось благополучно перенести в подвальные комнаты еще вчера. Конечно, две комнаты – это не огромный собственный подвал, как в триста двенадцатом, но всё же.

На расстановку предметов у Димки ушёл весь день. По мере того как вещи занимали предназначенные им места, неформала потихоньку начало покидать чувство отрешённости, овладевшее им с момента расставания со своими, уже бывшими, друзьями и соратниками. Димка уже начал мысленно представлять, как с помощью того или иного способа он создаст тот или иной артефакт и какую для этого нужно прочитать книгу. Жизнь постепенно начала наполняться смыслом. Отрешённость сменилась творческим интересом.

Начавшееся было налаживаться настроение было окончательно испорчено вечером, когда не вернулась Юлька.

Заброшенный город находился примерно в трёх лигах от Айтеца. Похоже, после того как жизнь там по каким-то причинам прекратилась, бывшие жители мертвого города поначалу всё же пользовались некоторыми остатками его роскоши, в связи с чем новое поселение и было отстроено неподалеку. Со временем оно разрослось, постепенно превратившись в большой город, именуемый в данный момент Айтецом. А опустевший город потихоньку наводнили монстры, навсегда закрыв туда доступ простому люду.

Три лиги туда, три лиги обратно, чутка там, итого – сорок километров. Пройти такое расстояние пешему можно свободно часов за восемь. Световой день в этих местах длится часов двадцать, ночь всего пять. Когда же блудная девица не появилась на пороге и с началом ночи, у Димки засосало под ложечкой. Не то чтобы он сильно привязался к спутнице, но всё же кой-какую свою ответственность чувствовал. Но больше всего беспокоило то, что следующим вечером маг придет за своей жидкостью, а он ее пока не добыл. Значит, оставался единственный выход – пойти туда самому, прямо монстрам в пасть.

Кроме двух единиц манны, накопленных в посохе, из военного арсенала у него пока ничегошеньки и не имелось. Да, оставалось еще четырнадцать золотых монет, на которые можно было приобрести кое-какую боевую амуницию, если ещё местный ломбард работает круглосуточно. Ведь сейчас ночь, а в городе, считай, средневековье.

Ломбард работал круглосуточно.

– Что, ещё какого монстра добыл? – спросил Арактыр, пропуская волхва вовнутрь помещения.

– Нет. Только собираюсь, – ответил тот и показал скупщику имеющийся в наличии капитал.

– Хм. Серьёзные деньги, – с усмешкой сказал Арактыр. – Ну, на магические артефакты тебе этого явно не хватит, а вот на простое добротное оружие – вполне. Выбирай, – и показал на стеллажи, заваленные всевозможным арсеналом периода земного рыцарства.

«Эх, здесь бы калаш не помешал», – мелькнуло в голове у Димки. Но делать нечего. Пришлось выбирать, как говорится, из того, что имелось. Надо было идти не в металлисты, а в толкинисты. Пользы в данный момент от этого дела было бы гораздо больше.

Возиться с выбором долго не пришлось. Он не очень хорошо владел луком и мечом, и более-менее приличные экземпляры такого оружия стоили от десяти золотых за штуку. А вот кистень всего за один золотой вполне подошел. Особых навыков для владения таким оружием не требовалось, да и в городских условиях он был более удобен. Это вам не мечом махать. Стукнул из-за угла по макушке – и всё. Неформал ещё подумал о том, что неплохо бы на время похода у Микстуры экспроприировать кактусовую колотушку. Ей она пока всё равно пока без надобности, а ему, авось, для чего-либо сгодится. На хорошую кольчугу пришлось всё же разориться. Ну и что, что двенадцать. Зато с хорошей подкладкой, не каждый монстр прокусит. Шлем за последний золотой он покупать не стал. Не то чтобы денег жалко было. Просто не хотелось уподобляться Алеше Поповичу из древнерусских сказок. Да и отросшую за год, считай, до пояса шевелюру под шлем не спрятать, будет только мешать.

– Что, спутницу свою выручать собрался? – спросила Алина вошедшего в боевом обличии волхва.

Хотя Юлька и освободила комнату ратницы, последняя пока что не спешила туда возвращаться, продолжая жить у неформала. Скорей всего, из-за того, что стоящий посреди комнаты унитаз приглянулся. Как-никак в отличие от её номера здесь он был, а там нет. Приходилось пользоваться общим, в трактирном зале.

Я с тобой пойду, а то мало ли что, мы же не хотим, чтобы вы пропали, и потом пришлось искать вас обоих, – сказала ратница, снимая со стены колчан со стрелами.

– Дай-ка мне их на секундочку, – указал волхв на колчан. – Я, конечно, не великий артефактор, но кое-что могу.

На зарядку трёх стрел ушла манна. Последнюю манну посоха он всё же решил приберечь на всякий случай. Мало ли что.

– До десяти серебряных такая стоит, – сказала ратница, разглядывая обогащенный магией метательный заряд Амура. С таким поцелуешься – и всё, любовь до гроба. Жалко, что энергию держит всего два дня, если не используем с толком, деньги пропадут.

«Лучше бы не пришлось», – подумал неформал. Встреча с монстрами один на один или, вернее, два на два ну никак не входила в его ближайшие планы, а палок для лука, если что, он и так поназарядит.

– Юлька, ты где?

– Здесь, – пискнула девица.

– Да что ты там в этом сарае сидишь? Вылазь уже, мы тебя искать заму... – оборвав фразу на полуслове. Неформал так и застыл с открытым ртом, в шоке от увиденного.

Внутри небольшого строения на подоконнике, поджав под себя ноги, сидела Юлька. В этом не было ничего необычного, если бы по углам того же помещения не стояли похожие на ужасающего вида чертей пару монстров. Те же, в свою очередь, были не менее шокированы появлением в их логове незваного гостя. Наверное, поэтому пока и не предпринимали никаких враждебных действий, лишь уставившись на незваного гостя тремя огромными красными глазами.

– Я крыс боюсь, – по полу и в самом деле бегали пару мелких особей отряда грызунов.

– А этих? – Димка по очереди указал на остолбеневших мутантов.

– Что эти? Они меня не трогают, и я их не трогаю, – фыркнула девица. – Дай лучше руку, я слезу, пока те убежали. Все ноги отсидела, – сказала она, со злостью посмотрев в след убегающим хвостатым тварям.

Черти не двигались с места, пока не узрели, как незваный гость безнаказанно уводит у них питомца. Сорвавшись с места, один из них даже сумел вцепиться в руку наглецу.

Прежде чем отправиться на поиски беспечной девицы, решили всё же дождаться утра. Хотя ратница второго уровня и волхв недомаг – это совсем не та компания, с которой можно было соваться в заброшенный город даже днём, но иного выхода не было. И Юльку надо было спасать, и аванс отрабатывать.

Путь до места назначения преодолели часа за полтора, благо в крепости ходоки лошадей не угробили с телегами. На телеге-то гораздо быстрее добираться. Хотя людей в мёртвом городе не было, мёртвым он совсем не казался. Скорее всего, он походил на заброшенный город из мультфильма про Маугли. Из развалин небоскрёбов раздавались оглушающие крики, а из окон пустых домов то и дело высовывались головы каких-нибудь существ. К великому счастью неформала, мутанты, похоже, были заняты своими насущными делами и пока не обращали особого внимания на вторгнувшихся в их владения людишек. Так, лишь изредка рыкнет какой-нибудь альфа-самец для острастки и исчезнет обратно в проёме здания, откуда и выполз.

Минут через сорок, медленно продвигаясь по заваленным обломками зданий улицам, Димка с Алиной всё же добрались до городского озера. Благо последнее было расположено в начале городских кварталов со стороны Айтеца. Располагающийся в низине водоём имел примерно пятнадцатикилометровое водяное зеркало. Вокруг озера, зияя пустыми глазницами небоскрёбов, нависал огромный мегаполис. По самым скромным прикидкам, когда-то здесь проживало от пяти до восьми миллионов человек. По характеру разрушений нельзя было сказать, что город погиб в результате боевых действий. Скорее всего, причиной послужила техногенная катастрофа какого-то другого типа, а здания разрушились просто от времени. Да и произошло всё это, похоже, очень и очень давно.

После того как газировка из озера была набрана, настало время отправиться на поиски Юльки. Кричать «Юлька, ты где!» неформал не решился. Покричишь тут, когда кругом такие образины лазают. По сбегутся ещё на крик. Пока решил воспользоваться единственным своим умением. Запуск маленьких световых шариков в надежде, что эта дура увидит да сообразит, кто за ней пришёл.

Дура сообразила.

– Я выйти не могу, – пискнула та из ближайшего сарая.

Благо строение находилось поблизости от членов спасательной экспедиции, а то девица так и осталась бы никем не услышана. Неформал с пинка открыл обветшалое подобие двери и заглянул вовнутрь. Его руку проскребли когти какого-то чудища с тремя огромными красными глазами. Заплаченные за кольчугу последние деньги оказались не напрасные. Она с честью выдержала удар бритвенных когтей, сохранив волхву руку и дав возможность для ответного удара. Охлёстка кистенём промеж глаз заставила мутанта на время убрать лапу с руки волхва. В следующее мгновенье ошибка природы уже падало на пол с отсечённой головой. Неформал отметил в уме, что второй уровень ратница приобрела совсем не запросто так.

Второй монстр, по-видимому, всё-таки обладал кой-каким интеллектом, так как, узрев участь первого, решил не разделять его судьбу и выпрыгнул в ближайшую дыру, оглашая окрестности неистовым криком.

Схватив Юльку за шкварник, Димка уже собрался бежать к телегам, но не тут-то было. Услышав завывания обездоленного мутанта, со всех проёмов, уцелевших построек начали выползать жуткие существа и направляться к одинокому строению, которое облюбовало небольшая стайка людишек.

Путь к отступлению отрезали сразу. Более двух десятков горгулий поднялись в воздух, а множество выползших мутировавших тварей взяли в кольцо одинокое строение.

– Вот и настал наш последний бой, – констатировала происходящее ратница, поудобнее пристраивая лук в оконном проёме.

– Сходили, называется, за газировкой, – процедил сквозь зубы неформал.

– А когда мы вернёмся, вы мне хоть один золотой дадите? Я ведь тоже в этом походе участвовала, – проговорила с надеждой в голосе Юлька.

Алина с Димкой переглянулись с грустной улыбкой. Единичный интеллект – вещь великая.

Два гееноподобных монстра, сунувшиеся было в оконный проём, получив по стреле в брюхо, с обиженным тявканьем отползли прочь. Со стороны дверного проёма мутанты атаковать пока не спешили, ошибочно узрев в женской особи ратницы более лёгкую добычу.

В отличие от узкого окна, дверной проём зиял широким отверстием. Единственное, что его прикрывало, так это выбитая в самом начале дверь, положенная неформалом поперёк входа. Само собой разумеется, такое препятствие могло спасти только от первого удара. И по мере того, как ошибки природы всё больше приближались, Димка всё больше начинал жалеть о выбранном оружии. Кистень, конечно, удобнее, но это если вы столкнулись с одним мутантом. А когда на вас нападает целая стая, меч был бы более сподручней. «Калаш» тоже бы лишним не был, да где их только взять.

После гибели третьего члена прайда выродки, осознав свою ошибку, сменили тактику и уже нападали толпой. Димка уже приготовился к встрече костлявой, как с монстрами стало твориться что-то непонятное. Горгульи, издавая истошные крики, улетели обратно в развалины небоскребов. Мутанты, окружавшие укрытие «героев», остановились, нервно поводя ушами. Когда же в прилегающей к озеру рощице заходили деревья, отмечая путь какого-то неведомого существа, то и вовсе бросились врассыпную, унося ноги от незримой опасности. Густые заросли у края озера между тем расступились, и на прибрежный песок вылезло... Нет, к сожалению, не Микстура. Вылезло гигантское подобие тигра. Только это подобие было метров в восемь в длину, с непропорционально огромными запястьями лап и стрекозоподобными крыльями. По выпирающим огромным клыкам можно было предположить, что чей-то злой гений пытался возродить потомков саблезубых, но добавил в гены примеси стрекозы и ещё какого-то неведомого существа. Шутки ради, для эксперимента.

Пока монстр находился на противоположном берегу озера, а его прозрачные крылья по всем законам физики не могли поднять такую тушу, неформал с Алиной решили делать ноги. Ага, не тут-то было. Лениво зевнув, существо зазвенело крыльями и, развив резвую скорость, через минуту уже стояло перед злополучным сараем, по пути успев закусить горгульей. Выпущенные одна за другой три заряженные стрелы существенно разворотили бочину неведомому зверю. Эх, если до этого и была надежда разойтись миром, то после сего действия намерение существа поквитаться с обидчиками самым жестоким способом не оставляло никаких сомнений. Подобно домино, раздвинув железобетонные стенки сарая в стороны, тигрострекоз всунул трехаршинную голову внутрь, пытаясь насадить будущий обед на метровые клыки. Оказавшись между костяных выростов, неформал шагнул вперёд, больше было некуда, и с размаху заехал кактусовой колотушкой зверюге по носу. Ну не кистенём же её гладить.

Широко раскрыв от неожиданности глаза, тигрострекоз на несколько секунд замер, а затем, задёргавшись в конвульсиях, испустил дух.

Отметив тот факт, что самое простое оружие порой бывает самым эффективным, неформал подумал о том, сколько раз подобная колотушка спасала ему жизнь и сколько спасёт ещё. Прямо-таки оружие Судного дня, когда ничто иное уже не поможет. После чего зашёлся нервным смехом, давая выход скопившемуся напряжению.

Его кто-то усердно тряс за плечо. С трудом разлепив глаза, Дмитрий увидел склонившуюся над ним Алину. Похоже, гадское животное его всё-таки задело, и половина лица в данный момент закрывала здоровенная гематома.

– Вот, представляешь, нам аж по двести золотых выдали. Арактыр полосатика за сотню себе забрал. Сказал, что коврик на пол сделает. За второго мутанта тоже сотню отвалил, так как подобных ещё никто не видел. Новый вид. Ах да. И этот маг оставшиеся пять монет вернул. Пополам поделим или как? – ратница вопросительно приподняла бровь.