Текст книги "Дочери леса (СИ)"

Автор книги: Александр Смолин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Веда чуть язык не проглотила от неожиданности. Но ничего никому не сказала.

– Давай, отвернись к дереву и зажмурь глаза! – Велели сестры ей.– Считай до ста и не подглядывай!

Веда встала к дереву и принялась считать.

"Как утомительно" – вновь послышался голос владыки.

– Мой господин? – робко спросила Веточка. – Почему я вас слышу?

"Потому что Мы говорим с тобой дитя... Не бойся Нас, доверься Нам... Следуй туда, куда Мы сказали, и без труда найдешь сестер... ты же этого хочешь?".

Веда решила не препираться долго и первым же делом побежала за дом, но тут же вспомнила про могилу неудачливого охотника – ей стало не по себе. Она решила оббежать злополучное место стороной. А после этого спокойно нашла Ворожбу за пригорком у кротовой норы. Та лежала, прижавшись к охапке листьев и даже не сразу заметила Веду, а когда заметила то слегка вздрогнула. Сидя на листьях, Ворожба была похожа на пухленького испуганного крола.

Все было так, как и сказал владыка.

– Так не честно! – возмутилась Ворожба. – Ты подглядывала.

– Клянусь матерью, я не подглядывала. Я просто почувствовала тебя.

– Как это ты меня почувствовала? – недоверчиво спросила Ворожба.

– Сердцем сестра! Ведь мы же дали клятву крови. Теперь мы как одно целое.

Веда слукавила в этот раз. Она хоть и любила сестер, но не спешила раскрывать перед ними все тайны. К тому же это могло не понравиться господину. Болтушки могли проболтаться Грете. Особенно Ворожба, ведь она больше всех старалась угодить матери. Так что лучше было помалкивать.

Взяв Ворожбу за руку, Веда без труда отвела ее к месту, где пряталась Проклятие. Зеленоглазка сидела за камнем у обрыва, с которого хорошо просматривалась дорога, бегущая из деревни лесорубов к Рудному.

–Вот видишь? Я же говорю что чувствую, – похвалилась Веда. Девочки конечно удивились. Они сказали, что ничего не чувствуют и что она наверняка подглядывала.

– Давайте дальше играть, – предложила Ворожба – теперь я проверю, насколько могу вас почувствовать.

Далеко внизу на дороге послышалось конное ржание. Дети тут же прильнули к камню, чтобы посмотреть на людей, стараясь себя не выдать. По дороге ехал конный отряд копьеносцев в белых туниках Белогории поверх доспехов, на гнедых лошадях. Мужественные воины восседали с выпрямленными ровными спинам, в своих остроконечных шлемах из-под которых развивались светлые пшеничные волосы, с пиками в руках, острия которых упирались в самое небо. Воины ехали на заставу.

– Должно быть, они едут на войну, – не отводя глаз, прошептала Веда.

– Какие краси-и-ивые... – затянула Проклятие мечтательным голосом. – Вот бы и мне покататься на лошади. Может однажды такой вот сияющий рыцарь спасет меня из этой берлоги. И увезет... далеко-далеко... в роскошный замок.

– Не называй маменькин дом берлогой, дура! – Ворожба стукнула сестру ладонью по макушке. Между ними завязалась борьба.

– Ай! Не дерись! – возмущалась Проклятие.

– Тихо вам, не то услышат, – прервала их Веда. – Пойдемте отсюда. Продолжим игру пока маменька не вернулась.

– Чур я буду искать, – прошептала Ворожба и стала тянуть их за одежду назад.

* * *

"На этот раз... – вновь заговорил Апокрифезис томным блуждающим голосом, – рыжая побежит к ручью, там, где вы встретили мальчика Ганса. Бедняжка влюблена в него тайно и надеется его снова увидеть. Ах... любовь! Единственное чувство, ради которого стоит жить на этом бренном свете! Единственное настоящее чувство в отличие от алчности, жадности и жажды власти. Помнится НАМ один жирный толстосум... гхм...гхэ...как он жарился спасая из дома собственные сбережения", – на этих словах Апокрифезис смолк.

Благодаря таинственному подсказчику в своей голове, Веда точно знала, о чем думают сестры. Ей казалось теперь, что у нее появился настоящий могущественный друг.

Вскоре девочки вновь разбежались по лесу.

Ворожба стояла у дерева и считала до ста, пока Проклятие с Ведой прятались. Зеленоглазка, как и собиралась ушла на запад, ближе к дороге, идущей на Рудный к ручью, а Веточка побежала на восток, в ту сторону, куда ушла мать. Она надеялась, что Ворожба не станет ее там искать. Тем более что мысли ее, сестра, читать не умела.

Сначала она просто хотела спрятаться где-нибудь за кустом или трухлявым пнем, но потом учуяла ведьмин запах – запах старой Греты. Словно лисенок Веда упала на четвереньки и стала рыскать следы под шуршащей листвой.

"Вижу, ты быстро нашла применение способностям Марьки... эта ведьма умела совать свой нос не в свои дела... рыжая... любопытная и носатая... она достойно справлялась со своими обязанностями. Пока твоя опекунша Грета не навела на нее порчу, чем Нас весьма опечалила. Марька творила столько зла, что с лихвой заменяла собой сразу трех ведьм."

Но тут Веда увидела образ бредущей старухи. Он, то появлялся, то пропадал. И теперь она точно знала, куда ушла мать.

Ей захотелось найти ее – выследить. Ведь новые способности так увлекали своей вседозволенностью, что она совершенно забыла про своих сестер. А бежать пришлось долго – около часа пути. Листва шуршала под валенками, пока девчонка не выбилась из сил и не присела на пень отдохнуть. Всюду стоял сплошняком лес.

Внезапно откуда-то сверху послышался звонкий хруст, будто бы кто-то сильный ломал толстые ветки. Веда подняла голову и о ужас – увидела склонившегося над ней лешего, подобно пауку расставившего свои длинные лапища между крон раскидистого облысевшего дуба. Он смотрел прямо на нее, в упор, буквально истекая слюной. Искривленное лицо, напоминающее пень, суженные зловещие глаза с зелеными зрачками, корявые рога, деревянные клыки и мшистая зеленая борода – просто настоящая страхолюдина! Увидев девочку, леший вывалил свой зеленый язык и облизал деревянную пасть. А затем спрыгнул на землю, вздымая в воздух осенние листья.

"Кажется, тебе придется не сладко... Мы умолкаем...", – Апокрифезис затих.

– Нет, нет – не покидайте меня мой господин! – заметалась девочка.

Но господин отвечать перестал. Он хотел посмотреть на то, как юная ведьма сама выпутается из сложившейся ситуации.

И вот время остановилось: напротив Веды стоял леший, а напротив лешего стояла Веда – глаза в глаза – лицом к морде – друг перед другом!

Тут леший заговорил, отвратительным загрудным голосом:

– По лесным просторам задумчиво и безмолвно брожу я слоняюсь подобно ежу. Смотрю я на север, смотрю я на юг, владенья свои со зверями делю. – Леший рывками кружил вокруг девочки, приговаривая какие-то небылицы. Ростом он был в две сажени (4 метра) и передвигался исключительно на руках и ногах. – Кто это в лес мой забрел? Кто здесь гуляет, пугая ворон? Девочкам место в уютных домах. В чаще лесной только ужас и страх!

– Прекрати говорить дурацкими стихотворениями! – не растерялась Веда. – А ведь Грета предупреждала ее об опасности. – Уходи, откуда пришел!

В ответ леший зарычал подобно медведю, а потом защебетал подобно птице, и очень уж громко так – нелюдимо так, что у Веды заложило уши.

По воле хозяина деревьев молодые побеги растущие из земли, тут же опутали детские ножки и Веточка упала на листья. Застонала. Беспомощно она пыталась вырваться из западни, но все было тщетно. Леший склонился над ней, обливая ее горячей слюной.

"Используй свой медальон" – послышался голос владыки. На этот раз он был взволнованным.

Злодей было хотел ее схватить своей трухлявой рукой от которой пахло сыростью и грибами, но Веда в последний момент успела вытащить медальон с надписью "Protegat" из-за пазухи, и вокруг нее тут же образовалось защитное поле, о которое леший ожегся. Медальон на груди девочки засветился подобно маленькому солнышку. Его блеск осветил ее испуганное лицо. Леший зажмурился, отстранился... задумался.

– Ты у нас не простая девочка, так? – заискивающим хитрым голосом спросил он. – И чем же тебе не нравятся мои стихи? Кто ты такая?! – чудовище хаотично перебирало толстыми пальцами возле защитного поля, склонившись подобно пауку над своей добычей. Он ждал, пока магическое поле угаснет. Знал леший, что оно не вечное.

– Это я – Веточка, Говорящая с воронами, Принцесса бабаев и Заклинательница домовых! А ты кто такой? – Веда пыталась высвободить ноги, но проклятые побеги вцепились намертво, больно впиваясь в кожу через шерстяные штанишки.

– Что-о-о?! – заворчал леший. – Принцесса бабаев?! – Он стал кружить вокруг нее, не желая отпускать из своих "сетей". – Никогда о такой не слышал.

– Ты не ответил на мой вопрос! Я представилась, а ты нет. Где твои манеры? – попыталась пристыдить его Веда.

– Я ле-е-еший!!! – яростно зарычал трухлявый. – Я хозяин чащи, гроза охотников и грибников, я повелитель леса!!! Все деревья склоняются передо мной!

– Если ты такой могущественный, то пожалуй я возьму тебя в свое королевство. Ты сможешь служить мне и быть моим подданным, – продолжала Веда звонким детским голоском, пытаясь совладать со страхом и разболтать лесного злодея.

(злобный смех лешего)

–Забавная девочка! Прежде чем твое поле угаснет должна знать, что лешие никому не служат! Мы сами по себе! – Горячая слюна упала на землю – капнула. – Мы можем становиться высокими как сосна, и маленькими как зеленый росточек. Мы можем имитировать голоса и ломать деревья. Мы лешие – самые древние существа на земле!

"Да, да, да – гордыня смертельный грех – послышался скучающий голос владыки. – Будь ты немного старше, смогла бы ему преподать урок скромности, а сейчас выкручивайся, как умеешь... хитри ведьма!"

– Если ты не хочешь мне служить, то почему бы тебе не стать моим другом. Наверняка тебе одиноко здесь в лесу. Мы с сестрами часто играем, и ты бы мог присоединиться к нам, – Веда была очень напугана. Сейчас она понимала, насколько глупо себя вела, когда не послушала мать. Она надеялась на помощь Апокрифезиса, но он только болтал и, ни во что не вмешивался.

– Игра-а-ать?! Я люблю играть. – Как кошка над мышкой кружил лесной злодей вокруг девочки. – Иногда я играю с медведями, а иногда соревнуюсь с зайцами, или пытаюсь перепеть соловушку. А вот буквально вчера с одним охотником мы играли в догонялки. Ха-ха-ха-ха, – грозно засмеялся леший, пытаясь вместить в пасти свой длинный язык. Из его носа вырывалось громкое сопение с кусочками мха и пыли.

Лес содрогнулся от его хохота.

– Зачем ты его убил? – с осуждением спросила Веда: она вдруг почувствовала, что ветви сковывающие ноги стали ослаблять хватку. Ей удалось заболтать злодея.

– Лешие не любят людей из за леса. Они приходят сюда, чтобы убивать зверей, рубить наши деревья и истреблять птиц. Мой лес это моя обитель!!! – взревел он. Трухлявый стал медленно расхаживать между деревьев, словно позабыв про девочку.

– Ты меня съешь? – дрожащим голосом спросила Веточка.

(послышался глубинный смех)

– Мы лешие... не едим мясо... хотя иногда бывают и исключения. Утром я отобедал мхом и поганками... а так же закусил желудями. Очень уж было вкусно!

– То есть ты не ел того охотника?

– О нет! Я просто разорвал его на части. Он подстрелил из лука молодого оленя прямо в моей чащобе и даже не попросил дозволения. Совсем люд невежественный пошел. Законов леса не уважают, – леший бродил и так протяжно и нудно ворчал. —Подношения больше не делают, не уважают моих седин. Но тебя трогать не стану. Знаю что ведьмина ты дочурка. А старая Грета моя соседка. Не стану я с ней ссориться из-за тебя. Давай лучше поиграем. Во что ты любишь играть?

Леший ходил меж деревьев, время от времени пропадая из поля зрения, наводя сумрак на засыпающий лес. Но Веда знала, что он наблюдает за ней.

– Страшный ты очень, господин леса. Боязно мне с тобой играть. – Ей наконец удалось высвободить ноги из коварных растений. Она отбежала в то место, где молодых побегов не было. Леший, завидев это, вновь приблизился к ней на опасное расстояние.

Полупрозрачная сфера защитного поля начинала слабеть.

– Что-й то за шубка сейчас на тебе? Уж не с бедных ли заюшек соткана? – поинтересовался хозяин леса, не скрывая своей неприязни.

– Как тебя зовут дедушка? – попыталась уйти от ответа девчонка. – У тебя есть имя? – Веда потихоньку отступала назад, пытаясь заговорить ему зубы. А он... все надвигался и надвигался на нее.

–Охотники зовут меня Лиходеем, – Леший вертел головой, не спуская зловещих глаз с добычи. Теперь своим силуэтом он напоминал деревянного богомола.

– Веда!!! – послышался голос матери сзади. Девочка оглянулась: по одаль от нее в кустах стояла Грета с мешком за спиной. – Что ты тут делаешь плутовка? А ну марш домой!

Веточка повернулась обратно к лешему, но никого не увидела...

4

Веда сперва подумала, что Грета лешего не приметила, но по возвращению домой старуха спустила на нее всех собак:

– Ты хоть представляешь насколько опасно играть с лешим?! Он же мог тебя задавить дура! Разве я не сказала тебе не ходить в ту часть леса?

– Простите маменька, я не хотела, – оправдывалась Веда. – Он вырос словно из неоткуда. Мы просто играли в прятки с сестрами.

– Не приплетай сюда сестер! Я поймала тебя одну! Знаешь, что происходит с маленькими девочками, которые попадаются лешему? Они бесследно исчезают!

– Но ты же говорила что он нас не тронет?

– Да кто его знает окаянного?! Утащит тебя в глухую непроглядную чащу, а потом докажи что это не его трухлявых лап дело. Наиграется с тобой вдоволь, да и придушит потом. Ненавидят они людей, понимаешь, курья твоя голова?! И ведьм не жалуют.

Веточка поклялась больше никогда-никогда не ходить в ту часть леса. В наказание Грета велела ей приниматься за уборку и вычистить весь дом, а сама с девочками отправилась в лес на запад за грибами, нужно было набрать подосиновиков на ужин.

– Ну ты даешь! – перед уходом удивлялись сестры.

– Как ты его нашла?

– Он сам меня нашел. Но теперь это уже неважно, – всхлипывала Веда.

Когда все ушли, она принялась за уборку. В этом деле ей помогал бабай, который считал, что "маленькие принцессы" вообще не должны работать. Он сам взял метлу и вымел всю светлицу, затем он принялся за кухню и за столовую комнату. Очистил лично все углы от пауков. После чего Веда помогла ему вымыть пол, протереть пыль и расставить всю посуду по шкафчикам. Собрать в стопку дрова у печи.

5

Когда дело было сделано, Веточка осторожно открыла дверь наружу и осмотрелась по сторонам. Там никого не было. Только ветер шуршал по осеннему лесу. На ветке, поджав одну лапку, сидел одинокий ворон Грёша.

– Не уж-то тебе Грета велела меня стеречь? – недоверчиво поинтересовалась девочка. – Ты за мной шпионишь?

– Карр... карр! – отозвался Грёша.

– А ты часом не врешь?

– Карр... карр!

– Хорошо, скажи мне Грёша, видишь ли ты моих сестер отсюда?

Ворон в ответ промолчал.

– Не понимаешь? – задумалась девочка. – Надо спросить по вороньему.

Ка-а-ар...ка-а-ар...ка-а-ар!

– Карр... карр! – отозвался ворон.

– Так, так: Грёша говорит что никого поблизости нет. Тогда я могу немного поиграть у дома. Веда взяла свою любимую куклу, залезла на повозку и стала играть.

– Лиходей, Лиходей... не поймать тебе детей, – бормотала себе под нос девочка. – Лиходей, Лиходей старый глупый воробей. Лиходей... Лиходей...

Тем временем на лес стали стремительно опускаться сумерки... В сторону повозки, на которой сидела девочка подул порыв ветра и тут же маленькое войско желтых листочков побежало брать штурмом обоз. На Веду словно кто-то смотрел с восточной стороны леса. Она была здесь не одна...

Девочка плавно повернула голову и боковым зрением увидела, что на нее пристально смотрит маленький лисенок. Он вдруг протяжно заскулил, завилял хвостом, завертелся. Ну как тут было не побежать за ним?

– Какой хорошенький! – Веточка улыбнулась ему и спрыгнула с телеги. Теперь она шла к нему, а лисенок, словно довольный щеночек – прыгал от радости и гонялся за собственным хвостиком.

Когда девочка стала к нему подходить, он недоверчиво отбежал на десять шагов и снова принялся играть со своим хвостом. Тогда девочка снова к нему приблизилась, но он снова стал убегать. Веда посмотрела вперед и увидела, что на лес опускается ночь. Она было хотела вернуться, но лисенок сидел так близко, что до него можно было дотянуться руками. Но стоило ей попытаться, как он снова убегал на безопасное расстояние.

– Постой же, куда ты бежишь? Я не причиню тебе боль! Прошу не убегай. Мне страшно туда идти. Там живет ужасный Лиходей. Ты же не хочешь, чтобы мы его повстречали? – Веда все шла и шла за ним в густеющую тьму деревьев, и так продолжалось до тех пор, пока она не поняла, что оказалась далеко от дома в запретной части леса. А лисенок, недолго думая, шмыгнул в нору и пропал.

Веда осталась одна посреди темнеющего леса. Она какое-то время стояла неподвижно, просто прислушиваясь к шуму ветра. По ее спине пробежал холодок, ладошки стали липкими, посмотрела по сторонам – а вокруг только лес да лес в своей осенне-предзимней наготе.

– Предатель! – недовольно крикнула девочка. Она поняла, что зашла слишком далеко. Лисенок специально привел ее сюда – заманил рыжий плут. Маленькая охотница еще раз оглянулась – а вокруг стало так темно, что хоть глаз выколи – мрак густой и только небо наверху еще было видно в его скудеющем очертании цвета.

Пусть она была еще маленькой, но далеко неглупой.

Веда попятилась назад, споткнулась – упала на землю, вскочила. Волосы на голове зашевелились! Сзади кто-то двигался в полумраке лесной обители.

– Зайцы да птицы плетут небылицы, ёж и бобер подрались у водицы...

(Злорадный смех Лиходея)

– Уходи! – робко вскрикнула Веда.

– Кот по следам волка шел на болота... видел он дятла на дереве мокром...

– Уходи, говорю тебе! Не тронь меня! – Веда оглядывалась, пытаясь увидеть в темноте чудовище.

– Дятел стучал в дом к семье муравья... дверь мне открой я не трону тебя...

– Веда попыталась бежать, но Лиходей возник прямо перед ней – девочка врезалась в него и упала на землю.

– Приветствую моя маленькая принцесса, – послышался коварный голос лешего, и тут же в воздухе запахло гнилью и чем-то наподобие плесени. – Прошлый раз мы с тобой не доиграли! Ты принесла свою заичью шубку? Может быть, от тебя пахнет чем-то съестным? – леший принюхался. – Поиграй со мной ведьмина дочерь!

Поигра-а-а-ай, – с придыханием разлетелся по лесу шепот Лиходея, обдавая девочку горячим смрадным дыханием. От его дыхания у нее тут же вспотели ножки под шерстяными штанишками. Их парализовало от страха, она почувствовала трепет внизу живота. Веда медленно стала отползать, но ноги не хотели слушаться, ее дыхание остановилось – замерло. Из темноты ее пожирали два сверкающих зеленых глаза. Леший прищурил их, внимательно посмотрев на нее. Своим массивным телом он перегородил все пути к отступлению. Позади Веды была запретная чаща, а впереди он – безжалостный злой Лиходей. Теперь он мог одним ловким движением ухватить ее в лапищу – завладеть ею как вещью, – разорвать на части или надругаться над ней!

– Мы поиграем с тобой в другой раз, – жалобно оправдывалась девочка, – а сейчас маменька ждет меня дома, и если я не вернусь, то она придет сюда и тебя вместе со мной накажет.

(зловещий приглушенный смех)

Леший стоял, облокотившись на длинные руки, прямо напротив, и что-то замышлял. И Веда уже была готова к мучительной смерти – она напряглась вся и выгнула спинку, уперлась руками и ногами в землю. В какой-то момент он попытался схватить ее, но медальон уже успел перезарядиться и снова уберег владелицу от загребущих когтей чудовища. Веточка тут же вскочила на ноги и попыталась его оббежать, но он мгновенно переместился в том же направлении. Его голодная челюсть по-кошачьему щелкнула —стала труситься.

– Куда же ты сладенькая? Сними-ка свой камушек, и я покажу тебе мой лес – мохнатый дикий лес с его обитателями. Мы побываем на полянах где грибов больше чем травы в поле, погоняем чертей из нор, а захочешь, я буду носить тебя на руках. Носить и носить и носить! А хочешь я дам тебе сладких ягод, а может ты любишь шишки? А может желуди? Я очень люблю желуди! – Леший вынул из-за пазухи щепотку желудей с гнилушками. – Угощайся деточка. Только сними эту мерзкую штуковинку! Ну же спусти ее с шейки на пол, – голос Лиходея абсолютно не внушал доверия. Веда прекрасно понимала, что он хочет ее заманить в свое логово.

– Я не ем желудей и сырых грибов – я что боров? Не куплюсь!

Тогда отведай сладких душистых ягод с моих полян, – леший протянул ей целую горсть земляники, да такой сочной и крупной, что Веда едва не поддалась...

"Не верь ему ведьма", – вмешался Апокрифезис.

Тогда Веда отдернула руку.

– Нет, не нужны мне твои ягоды Лиходей!

– Может ты любишь цветы? Сними медальон, и я отнесу тебя в тайное место где растут самые красивые цветы Белогории!

– Но цветы не растут в зиму, как и ягоды твои ненастоящие! – возразила Веда взволнованным голосом. Уж очень сладостно уговаривал леший. Уж и хотелось ей этих ягод отведать, да знала ведь девочка что обманет ее, от того в голосе ее чувствовались нотки страдания. Детская наивность – она хоть и знала что обманет ,но так хотелось ему поверить, так хотелось отведать душистых ягод зимой. – Не растут слышишь! – всхлипнула Веда, – Ты врешь все!

Я могу пробудить их ото сна девочка, я повелитель леса, владею силами природы! Сними медальончик и я тебе все покажу... ну же не упрямься... поверь мне миленькая.

– Нет! – сердито крикнула Веда.

Леший махнул рукой теряя терпение, отвернулся – отполз назад – посовещался с самим собой ворча и нашептывая что-то неразборчивое – обернулся обратно – птичку ей стал предлагать, заюшку.

Но Веда не поддавалась.

– Скоро твоя защита истратится... – раздраженно прошипело чудовище и больше ни сказало ни слова.

На небе блеснула молния, осветив всполохом его корявые прожилки на испещренной морде похожей на перекрученный пень. Родинками на его теле росли грибы, а вместо волос был мох. Из пасти чудища веяло смертью.

– Ignis circulum!!! (Огненный круг) – раздался спасением голос Греты откуда-то сзади, и тут же кольцо огня окружило Веду. Леший отпрянул назад, ибо боялся огня, как и все деревья. Заверещал, возмутился, по-волчьи взвизгнул.

– Ах ты пень подколодный!!! – стала браниться ведьма.– Ты что это мне повадился детей портить паскуда?!!

– Уээээээээээээааэаэаэа!!! – возразил было леший старухе. Он поднял корявые лапища к самым верхушкам деревьев и заревел диким воплем, да так что ветер едва не сдул сестер, стоявших рядом с матерью. Да не тут-то было.

– Ignis!!! – закричала ведьма в ответ, направляя на лешего свой походный посох. И загорелась лапища у Лиходея страшного. Заскулил он волком поновой, да и бросился наутек. Долго еще из чащи доносились его протяжные крики. – Убирайся прочь в заросли свои вонючие и играй там с зайцами тварь ты убогая, а моего дитя не тронь!!! И-и-ишь ты какой!!!– И попробуй еще в мои владения нос свой засунуть!!! Мигом всю чащу твою спалю... дотла... вместе с тобой кочерыжка плешивая!!! – Грета была в ярости, ее голос сотрясал засыпающий лес, но Веда не могла ее разглядеть из-за кольца пламени.

"Старая Грета, как всегда горяча" – тихо шепнул Апокрифезис. С недавних пор он все время обсуждал жизнь девочки. Давал советы. Иногда рассказывал сказки.

–Extinguitur! (угасни) – скомандовала ведьма и пламя потухло.

Она схватила Веду за руку и без лишних слов потащила домой.

6

– Разве я не сказала тебе плутовка вылизать дочиста весь дом?! – заворчала сердитая мать на подходе к поместью. – А ты снова по лесу шаболдаешься! Тебе жить надоело маленькая тварь?! Сейчас я научу тебя уму разуму!

Сестры испуганно плелись сзади, стараясь ступать как можно тише. В руках они несли полупустые корзины с грибами. Когда маменька злилась, лучше было не попадаться ей под горячую руку. Об этом знали все дочери без исключения. Каждой из них уже не раз влетал нагоняй, и каждая знала, что это будет больно.

Грета втолкнула Веточку в дом, да так что девочка упала на пол. Но когда они оказались в светлице, старуха не смогла поверить своим глазам: даже когда девочки убирали все вместе, не было такой чистоты. Просто чудеса, да и только!

– Ну ты даешь! – Удивились сестры. – Все успела! И в доме такую красоту навести и в лес сбегать лешего своего проведать.

В голове Веды даже мелькнула мысль, что она спасена. Но с Гретой такой трюк не прошел. Она-то догадалась, чьих это бабайских лап дело.

– Ах ты бесстыжая лгунья! – Грета со всего маху шлепнула Веду по щеке и принялась таскать за волосы. – Сестры испуганно побежали наверх. – Сейчас мы с тобой поговорим хитрюга! Давно я тебя не порола?! – кричала ведьма не жалея старого горла.

Веда рыдала навзрыд, пытаясь высвободить свои волосы из рук старухи. "Уж лучше бы меня утащил леший!" – подумала она. Ей было обидно за то, что мама не оценила ее трудов по дому. Ведь она тоже помогала бабаю. Не всю же чистоту навел он сам? Она ведь так же драила пол и расставляла посуду. А к лешему ее заманил лисенок. Она и вовсе не хотела снова его повстречать. Но Грета не унималась.

– Знаю я, кто за тебя выдра, всю работу сделал!!! Impetum!!! – прокричала она, глядя на ухват для горячих горшков. И в тот же миг длинная палка с раздвоенным чугунным держателем на конце полетела в сторону печи и угодила прямо в бабая.

Задремавший бабай такого точно не ожидал. Напуганный до смерти он с визгом завалился за печь, желая спасти свою шкуру от гнева хозяйки дома.

– Сдружилась тут с моими духами и заставляешь их делать всю работу за себя? Думаешь меня надуть?! Меня?! Старую Грету?! Не выйдет, милая! Impetum!!! (Атака!!!) – Ведьма опустила свой взгляд на посудный шкаф, и оттуда вылетели все деревянные миски и чашки разом, будто внутри разорвалась шаровая молния. – Немедленно все собери и чтоб я это видела дрянная девчонка! А тебя нечистый лентяй, еще раз увижу, что моим дочерям помогаешь по дому, выпорю раскаленной кочергой!!!

С лешим она играть повадилась!!! Ишь ты стерва такая! Думает что умнее меня! Что лес этот лучше знает с его обитателями! Ведь запретила я тебе с ним играть! Хочешь, чтобы он тебя в чащу унес?! Это твоя благодарность за мою заботу?

– Неправда маменька, я с ним не играла! – было вступилась за себя Веточка. – Он сам меня окаянный в лес заманил!

– Ах ты еще и препираешься?! Ну погоди у меня, бестыжая! – ведьма еще раз со всего маху влепила дочке пощечину. Веточка упала на пол и горько заплакала. Но тут ей на помощь пришла Марька. Глаза девчонки вспыхнули желтым светом, а голос как в прошлый раз исказился и стал противным до неузнаваемости.

– Ах ты старая сколопендра! Из-за меня на девке отыгрываешься?! Мало тебе было меня закончить, так после смерти донимать удумала?!

Ведьма вытаращилась, но быстро нашлась и набросилась уже на Марику.

– А ты Марика не влезай, когда я дочерь свою уму разуму учу! Если тебя владыка в нее посадил, так и сиди молча! – Грета поставила руки вбоки.

Маленькая Веда с горящим взором Марьки стояла так же и время от времени пальцем тыкала в Грету: – С прискорбием признаю, что твоя порча оказалась хороша. Я две недели дохла. Не один отвар не спасал. Вся волдырями изошла – заживо кончилась. Двум черным ведьмам не место в одном королевстве, согласна со всем... вот только господин наш меня всегда больше любил! Пока ты ночами звала его в своей конуре, он со мной ложе делил! Может быть ты и могущественней меня, да только я покрасившее буду.

– Красившее?!! – взревела Грета. – Да ты свою рожу-то бородавчатую видела с длинным носом, приблуда?! Владыка тебя за твои подлости больше жаловал. Потому что характер у тебя мелочный. Потешался он над тобой паскуда ты!

– Чья бы корова мычала подстилка ты подтрактирная!!! Всех мужиков в Варии на вкус перепробовала, вот и сбежала сюда сифилис свой залечивать!

Тут уже Грета не стерпела да было собралась влепить пощечину Марьке, да в последний момент образумилась – вспомнила, что дочка ее перед ней. Схватила она тогда ее за ухо и потащила на второй этаж, приговаривая: – Марька ты или не Марька, а раз в моей дочери сидишь, будешь меня слушать!

– Ай, а-я-я-яй!!! – кричала Веда от боли уже своим голосом, но цепкие пальцы матери даже не думали ее выпускать.

Грета втолкнула ее в комнату и заперла на ключ.

– Отправляйся спать маленькая врунья и хорошенько подумай над своим поведением! Ишь ты!!! Матери перечить удумала! Ишь ты... – голос старухи удалялся все дальше, а девочке оставалось только доползти до кровати и пожалеть себя.

7

– Сестра ты жива?! – раздался голос Проклятия из мышиной норки.

Веда лежала на кровати и плакала. Сквозь слезы она не могла понять одного: за что мама ее так наказывает? Ведь Лиходей сам заманил ее в лес. В пору было его ругать.

– Не плач Веточка, – жалобно утешала ее Проклятие. – Мне в прошлый раз тоже хорошенько влетело. Может быть, тебе и впрямь не стоит играть с лешим? Маменька просто боится за нас, волнуется, чтобы с нами ничего не случилось.

– Знаю Рыжик. Но я не играла с ним. Он очень страшный... – всхлип... – он сам хотел меня в лес заманить.

– А насколько он страшный Веточка?

– Когда его видишь, мороз пробегает по коже, сердце уходит в пятки – вот насколько он страшный. Если поймает, то уже не отпустит. Смотрит все время злодей – высматривает. Если б вы вовремя не подоспели, не лежала бы я сейчас здесь. Наверное Грета во всем права. Не следовало мне бегать в ту часть леса, – печально ответила Веда.

Глаза Проклятия переполнились волнительным любопытством. Она лежала на кровати и фантазировала... что бы стала делать она, повстречай в лесу такого страшного монстра? Теперь после подаренной смелости, страх привлекал ее и будоражил. Зеленоглазка улыбнулась и отвернулась к стене, оставаясь в своих мечтах.

"Бедная-бедная девочка, попала между двух огней. – Веда услышала голос Апокрифезиса. – А этот леший тот еще прохвост – хитро придумал с лисицей".

– Почему вы меня не остановили, повелитель? – сквозь слезы шепотом спросила Веточка, так, чтобы ее не услышала сестра за стеной.

"Нам было интересно посмотреть на твою наивность. Было весьма глупо с твоей стороны идти на восток после запрета старой Греты, хотя ведьма на то и ведьма, чтобы совать свой нос куда не поподя".

– Я... я... просто хотела выследить маменьку, – всхлипывала Веда. – Почему вы говорите со мной господин? Почему именно со мной?

"Среди всех твоих сестер ты Нам понравилась больше всех. Там в подвале Нам показалось, что из тебя выйдет толк. Мы выбрали тебя в качестве..."

– В качестве куклы? – с обидой спросила девочка.

"Разве ты не Наша невеста, дитя? Или ты думала, что ритуал был не более чем каким-то условным обрядом? Отныне ты принадлежишь Нам, пока еще не на полных правах, но это лишь вопрос времени. Ты же хочешь, чтобы однажды Мы взяли тебя в жены?"