Текст книги "Новые миры (СИ)"

Автор книги: Александр Шамраев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 32 страниц)

– Честно говоря, я не думал, что у тебя так хорошо всё получится. Общие контуры впечатляют. Конечно, по мелочёвки подворовывают, но в пределах допустимого.

– Это потому, что ни одного адмирала старой формации я к своему детищу не подпустил. Всем рулят молодые капитаны, которые потом получат корабли в своё распоряжение. Вот поэтому они и проверяют всё, до последнего болта.

За ужином мы с гномом соревновались, кто больше съест, а потом, насытившись, поведали всем любопытствующим о положении дел. К моему удивлению даже девчонки Меринды проявили несвойственный женщинам интерес к космофлоту. А ларчик то, оказывается, просто открывался – офицеры космофлота считаются завидными женихами. Зарабатывают много, дома бывают нечасто и недолго. Даже находятся такие, которые специальным рескриптом получают разрешение жить с мужем на корабле, и это было удивительно для этого общества.

В этот же день, вернее вечер, произошло ещё одно знаковое для меня событие – я создал свой закрытый мир, именно такой, какой и рисовался в моём сознании. Все создаваемые до этого мне не очень-то нравились, а Бирюк посмеивался, утверждая, что творение мира полностью зависит от настроения. И он оказался прав.

На следующий день, уступая просьбам Марка, мы отправились с инспекционной поездкой в столицу, в имперскую резиденцию. Я настоял на том, что переделывать или достраивать ничего не надо. Уже сейчас комплекс дворцов представлял собой один большой музей под открытым небом и толпы желающих стремились побывать здесь. А почему бы и нет, за отдельную плату. Запретными для посещения были только жилые покои и левое крыло, где размещались гости и жила знать, имеющая наследственное право находиться во дворце.

Благодаря стараниям канцлера дворец стал действительно походить на императорскую резиденцию, в первую очередь бросалась в глаза налаженная служба охраны и патрулирования. Никаких праздношатающихся и прогуливающихся, интересно, надолго ли?

Граф Дориан встретил нас уже в холле. Интересно, как он узнал о том, что мы собираемся нанести ему визит, если заранее никого не предупреждали?

– Лорд-регент, ваше высочество, кандидаты в расширенный имперский совет собраны и ждут вас.

Вот оно в чём дело, я же сам определил дату и время нашей встречи. То-то меня самого неосознанно тянуло появиться здесь именно сегодня, видимо сработал внутренний контролёр.

– Господа, – обратился я к свите Марка, – мы сейчас отправимся на совет. Вам там делать нечего. Доверенные люди канцлера покажут вам ваши жилые помещения. Размещаться будете по два человека в комнате, так что заранее разделитесь на пары. Я понимаю, что большинство из вас будет жить в своих столичных домах, но дежурная свита вынуждена будет ночевать во дворце, вот из этого и исходите. Что бы не было кривотолков и различных разговоров, все помещения оборудованы абсолютно одинаково, вплоть до мебели и интерьера подсобных комнат. Вам разрешается украсить стены любимыми картинами, а также разместить другие мелкие вещи в своих отсеках на столах, тумбах и стеллажах. Затем своим опытом вы поделитесь с фрейлинами принцессы, им навещать дворец завтра. Обедаем в моём поместье, так что особо не затягивайте это мероприятие. Можете послать весточку своим родным, что бы встретиться с ними, но учтите, покидать дворец под любым предлогом вам запрещено.

Граф Дориан, проводите нас в зал совещаний.

Сорок пять разумных придирчиво отобранных канцлером, так сказать, цвет нации – крупные промышленники, предприниматели, финансовые воротилы, магнаты-землевладельцы, даже несколько знаменитых учёных в области экономики и отношений между разумными, все они внимательно смотрели на меня. Количество зверолюдей и людей было примерно одинаковым, так что говорить о какой-либо дискриминации не приходилось.

– Господа, все вы прошли предварительный отбор в расширенный совет при императоре, вам осталось пройти проверку на лояльность правящей династии, прежде чем вы станете постоянными членами этого совета. Помимо всего, шесть разумных из вашего числа войдут в состав постоянно действующего имперского совета. Кроме них в его состав войдут три представителя знати, включая канцлера графа Дориана и один человек, назначаемый лично императором и, естественно, сам Центурий. Вы все разумные знающие цену своему времени, поэтому я даю вас полчаса на то, что бы вы обсудили насущные проблемы и вопросы и затем вынесли их на общее обсуждение. В первую очередь нас с принцем интересует положение дел в наших мирах....

Это было по настоящему деловое и продуктивное совещание. Основной упор делался на причины, мешающие развивать экономику и торговлю быстрыми темпами, и хотя строительство новых кораблей подстегнуло промышленность, этого, по общему мнению, было недостаточно. Именно там, на этом совете, я впервые предложил идею колонизации отсталых миров – обезьян и рептилоидов из-за их богатых природных ресурсов.

– Нам надо проработать вопросы выкупа территорий или взятие концессий в этих мирах для того, что бы мы могли с максимальной пользой использовать имеющиеся там природные ископаемы и биоресурсы. Так же было бы неплохо изучить старинные архивные записи касаемые Эллионии – бывшей планеты эльфов. Эти лесные дикари брезговали копаться в земле и предпочитали получать уже готовую продукцию из других миров. Я знаю, что процесс терроформирования очень дорогостоящий, но думаю, что всё быстро окупится. Над этой идеей тоже стоит как следует подумать. Несколько очень богатых людей империи готовы вложить свои средства в это мероприятия и выделить под небольшой процент крупные кредиты. Я не могу их назвать, так как связан договором молчания. И, кстати, они вкладываются не кредитными билетами, а чистым золотом в слитках и монетах. – Не буду же я им говорить, что это я и Бирюк готовы выделить лежащие мёртвым грузом дензнаки....

На следующий день пришла очередь Меринды и её щебечущей стайки девиц. Нервы они попортили мне, конечно, изрядно, пока я не понял, что они разыгрывают меня и проверяют моё терпение.

То цвет и рисунок шёлкового шпалера им не нравится, то помещения слишком тёмные, а зеркала слишком маленькие, и вообще в платяных шкафах разместить ничего не возможно. Я терпел, терпел, а потом взял и на всех сразу наложил заклятие молчания. Подействовало, они сразу же стали смотреть на мою правнучку, но та как не пыталась, ничего сделать не смогла.

– Не трать свои силы, заклятие высшего порядка тебе не по зубам. Заканчивай их распределение по комнатам, и встречаемся в обеденном зале.

– Милорд, постойте. Они что, так и останутся немыми?

– А что в этом плохого? Их будущие мужья будут мне только благодарны за такое счастье.

– Дедушка, нельзя же так. – Ага, уже дедушка, – Они же молодые и немного глупые, не всегда знают, когда надо остановиться.

– Так же как и их принцесса, что не удивительно: – 'с кем поведёшься от того и наберёшься'.

Естественно, заклятие я развеял, как только Меринда закончила в своём крыле распределять помещения и они все вошли в обеденный зал. Никаких возмущений или недовольства от произошедшего я не услышал, наоборот, они вели себя тихо и воспитанно, словно институтки Смольного. Даже граф Дориан был удивлён, хотя среди свиты была и его внучка – проказница и егоза.

– Милорд, я поражён, как общение с вашей правнучкой благотворно влияет на девушек. Очень приятно смотреть на благовоспитанных молодых особ, умеющих вести себя подобающим образом. Уверен, многие молодые люди обратят на них внимание уже сегодня. Я могу пригласить на обед приглашённых вами офицеров космофлота?

– Не сочтите за труд лорд канцлер.

В зал вошли пять будущих командиров вольных охотников. Было видно, что им немного не по себе в императорском дворце, а тем более в присутствии нескольких десятков молодых девиц, но, во-первых они космолётчики, а во-вторых на эти должности я отбирал офицеров смелых, решительных, а главное – самостоятельных. И не по знатности родов или заслуг их предков, а по деловым качествам. Было интересно наблюдать, как ледок отчуждённости таял прямо на глазах – сначала несмелые взгляды, потом тихий шёпот и обсуждение внешнего вида со стороны девушек и откровенное открытое любопытство со стороны офицеров.

– Внучка, как тебе мой сюрприз, удался? Они все бывшие пограничники, в столице практически не бывали, а тем более в высшем обществе. Окажи им покровительство на те несколько дней, что они проведут в нашем поместье, где я буду их учить. Сама понимаешь, много времени я им уделить не могу, поэтому позаботься о том, что бы они не очень скучали.

– Милорд, вы бы уже определились, кто я вам – внучка или правнучка?

– А ты кем хочешь?

– Я хочу, что бы вы меня удочерили. Я сирота и вы единственный мой близкий родственник, так что это не вызовет ни удивления, ни отторжения в обществе. Наоборот многие воспримут это как само собой разумеющееся.

– Слушай, этот вариант я даже не рассматривал. Надо всё обдумать. А не боишься, что нас обвинят в том, что мы пытаемся узурпировать трон, я имею в виду семью Соло?

– Ага, особенно в свете того, что и я и Марк сидели в тюрьме и до сих пор от этого наследия не избавились. Марк ночами иногда во сне стонет и ругает тюремщиков. Я предложила ему психологическую помощь или обратиться к вам, что бы вы убрали эти кошмарные воспоминания. Он отказался. А в отношении узурпации власти – если б было такое желание, то вам никто и ничто не смогло бы помешать объявить себя императором, ведь корона вас не только приняла, но и подтвердила ваше право на престол.

– Ну уж нет, мне власть не нужна, вот дождусь срока передачи короны и распрощаюсь с вами, отправлюсь в путешествие по разумным мирам. Кстати, не хочешь навестить мой родной мир, но предупреждаю, там нет никаких удобств, и он стоит только в самом начале развития цивилизации. Но тебе там понравится хотя бы потому, что там можно под завязку заправиться магической энергией, она разлита прямо в воздухе. Мы там пробудем не более одного часа, а здесь пройдёт несколько дней из-за разницы временных потоков. Переговори с Марком, вдруг он не отпустит тебя.

Я видел, как при словах о пополнении своих магических сил у Меринды заблестели глаза, но она сдержалась, – Он не посмеет мне отказать, так как моя магическая сила служит империи, а не лично мне или ему.

– А теперь не очень приятный вопрос, – вы с Марком работаете над зачатием ребёнка?

Меринда покраснела, – Работаем каждую ночь, но что-то у нас не получается.

– Всё нормально, не волнуйся, просто у тебя сейчас идёт перестройка твоего организма. У вас, как минимум, ещё пять лет впереди. Мне просто хотелось бы понянчиться с внуком моим, прежде у меня такой возможности не было. Дети росли у меня на руках и на глазах, но говорят, что с внуками испытываешь совсем другие чувства.

Я встал и призвал к тишине, а потом обратился к канцлеру, – Граф Дориан, подготовьте официальное уведомление о том, что лорд-регент, уступая просьбе своей единственной уцелевшей родственницы, принял решение о её удочерении. И можете открытым текстом сообщить, что я сотру в порошок любого, кто даже косо на неё посмотрит.

– Официальное заявление будет сегодня же размещено через информер, а ваше заявление, милорд, уже пошло гулять в СМИ, так как наш обед транслируется в прямом эфире.

Вот и подстава, а я – то думал, что уже привык к выкрутасам этого мира, – Тогда добавьте, что на днях мы с дочерью совершим путешествие в мой родной мир, где я познакомлю её с потомками моих братьев.

Вот на этой оптимистичной ноте обед был практически завершён.

После возвращения в поместье, меня стали доставать просьбами взять с собой, что бы хотя бы одним глазком взглянуть на мир, где живут такие разумные как я. Взять я согласился только одну фрейлину и одного свитского Марка в качестве почётного эскорта. Перемещение было запланировано на следующий день после окончания занятий с капитанами вольных охотников. Особо я оговорил форму одежды – боевые комбинезоны космодесантников, из вооружения только бластеры и ни каких клинков.

– А почему без фальконов? – поинтересовалась Меринда.

– Потому, что это основное оружие в этом мире и по сравнению с вами, там даже ребёнок является мастером боя. Так что позориться не будем.

Но Меринда не успокоилась, – Но ты, отец, наверняка будешь со своими клинками?

– Естественно, но ты не учла маленький нюанс – именно я учил их всех правильно владеть холодным оружием, так что я мастер-наставник и равному мне там нет....

Проводить нас пришло не менее сотни человек, – И что в этом интересного? – Недовольно проворчал я, – Мы просто исчезнем и всё. Через несколько дней появимся на этом самом месте, ничего интересного...– Всё так и произошло.

Для начала мы переместились на стену, где тут же привлекли к себе внимание не только своей необычной одеждой, но и самим фактом появления.

– Вот здесь, под этой стеной я сражался с лже богом, – и кратко поведал перипетии той схватки, а так же её последствия. Раздался громкий голос, – Немедленно послать птицу в Цитадель и сообщить о том, что глава клана прибыл с проверкой.

Вмешиваться я не стал, хотя и считал, что мы окажемся в крепости раньше почтового голубя. Заслушав доклад начальника заставы, и действительно проверив организацию несения службы, мы спустились вниз и попали на тренировку отдыхающей смены. Мои спутники как заворожённые смотрели на смертельные узоры стали, что вили стражники, а я недовольно кривился, слишком много огрехов.

– Не судите строго, милорд. Этот комплекс они изучили только два дня назад, а тут наш инструктор заболел, и указать на ошибки некому. – Он с надеждой посмотрел на меня.

Я отрицательно покачал головой, – У нас мало времени, извини. Службой доволен. Степняки не досаждают?

– На пять дней конного пути, нет ни одного отряда, только одиночки иногда появляются. Исключение, когда прибывают отряды сопровождения рабов. Выкупаем мы только своих и ремесленников. Весь остальной сброд отправляем назад. Исключение сделано только для детей, их берём всех....

Как я и предполагал, голубя мы опередили, так что наше появление в главном зале Цитадели было неожиданным для всех присутствующих. Первым меня узнал Влад. Он быстро встал со своего мета, подошёл ко мне и преклонил колено. Я потрепал его волосы и поднял с пола.

– Рассказывай, как тут у вас дела, только коротко. Мне ещё к Мире надо наведаться. А пока ты думаешь с чего тебе начать, я тебе представлю своих спутников. Это леди Меринда, принцесса и очень дальний потомок моего сына – князя ВиктОра. Я её удочерил, так как в том мире мы остались единственными представителями клана Снежного барса, семьи Мудрого ворона. Она по праву урождённая княжна и жена будущего императора. А я при них являюсь лордом-регентом и в настоящий момент рулю этой империей. Ох и муторное это дело. В состав империи входят три мира как наш Родос и ещё несколько миров хотят войти в её состав, но я пока против. Вот Марк станет императором и пусть решает, в конце концов, это его империя, а я только временно ношу корону.

Нас сопровождают одна из фрейлин моей дочери и свитский её мужа, а попросту говоря, самые любопытные. А теперь отчитывайся....

В целом я остался доволен правлением своего племянника, вот только одна проблема меня беспокоила, – Ты когда женишься то, чай не маленький мальчик, надо и о наследнике подумать?

– Да вот жду целый обоз с невестами. Как только стало известно, что я подыскиваю себе жену, так все, у кого есть девицы на выданье, засуетились. Пришлось организовать нечто вроде смотрин. Скоро появятся, и что я с ними буду делать?

– Выберешь одну, а остальным предложи остаться в крепости и выбрать себе мужа по сердцу. Золотишка и камней я тебе только что подкинул в твою казну на свадьбу и выкуп рабов и детей. Надеюсь, с сестрой делишься, или всех оставляешь на своих землях?

– Попробуй с ней не поделись, она же старшая....

Быстро перекусив и обсудив ещё несколько малозначимых вопросов, мы стали прощаться.

– Дядя, а может хоть на пару деньков останетесь погостить, а то как то не по-нашему получается, только появились и уже исчезаете.

– Не получится Влад. Час, проведённый у тебя, равен нескольким дням в том мире, где мы сейчас обитаем. Вот научу будущую императрицу искусству перемещения между мирами, она может и будет вас навещать, но не обещаю, слишком это энергозатратно....

Промежуточную остановку мы сделали возле одного из источников силы, и Меринда заправилась под завязку магической энергией сама и заполнила накопитель. Пришлось предупредить её, что бы знала меру, иначе произойдёт самопроизвольный сброс лишней энергии и могут пострадать окружающие. Только после того, как дочь усвоила всю энергию, мы совершили ещё одно перемещение.

Мира встретила меня слезами и уже привычными жалобами на то, что она не справляется с княжеством и что пусть правит кто-нибудь другой.

– А что муж, не помогает?

– Так он и правит вместо меня, но по положению именно я княгиня, а он только номинально мой муж.

– Так в чём проблема. Собирай свой двор, или что тут у тебя есть, я сейчас твоего Юлия возведу в герцоги, и он по положению станет равным тебе.

На сборы и подготовку ушло больше времени, чем я рассчитывал, но всё равно получилась пышная и торжественная процедура. Не выдумывая ничего нового, я повторил ту же иллюзию, что и при коронации Аскольда. Разница была в том, корона была не королевской, а герцогской. Красивая и вся в драгоценных камнях, но всё равно она уступала по красоте и изыску княжеской короне Миры. Дождавшись, когда Барс с Вороном исчезнут в небесной синеве, я надел корону на Юлия и провозгласил его герцогом...

Мы даже на праздничный ужин не остались, так как и так задержались. Мире я тоже немного пополнил казну и откланялся. Мои попутчики хлопали глазами и с трудом возвращали нижние челюсти на место, только Мира держалась так, как и подобает дочери столь знатного и великого человека, коим она считала меня.

Несмотря на раннее утро, нас встречали. Отсутствовали мы ровно шесть дней, и вопросов к нам было очень много. Только мне их задавать не рискнули, кроме, конечно, Бирюка, но тот проявил выдержку. Меринду сразу в охапку взял Марк и под предлогом её усталости, увлёк в спальню. А вот пару, которая сопровождала нас, разделять не стали и все дружной толпой отправились в большой столовый зал, что бы там выслушать рассказ об удивительном посещении странного и закрытого мира, легендарного Родоса. Оказывается, некоторые не только слышали о нём, но и раскопали в архивном информере всю информацию об этом мире.

Перемещаться мне надоело, поэтому мы неторопливо, прогулочным шагом шли к моим покоям. Внезапно меня ударило током, словно я взял оголённые провода мокрыми руками. Навстречу нам шла моя Меринда. Я остановился и даже затряс головой, отгоняя наваждение, но оно никуда не делось. Только приглядевшись, я всё-таки определил, что это не она. У моей Меринды не было родинки на левой щеке.

– Что с тобой, Витас? Ты побледнел и тебя всего трясёт, что случилось? Помощь нужна?

– Кто это?

– Ты имеешь в виду эту горничную?

– А что, здесь есть ещё кто-то? – Язвительно спросил я.

– Милая, подойди ближе. Лорд Витас изволит интересоваться, кто ты такая и откуда появилась? Он ни разу тебя здесь не встречал.

– Я Аглая, меня недавно приняли на работу, и я всего второй день выполняю обязанности горничной. Я сделала что -то не так? Неправильно заправила постель милорда или не так развесила банные вещи?

Я вмешался, – Кто и почему назначили именно тебя?

– Мне объяснили, что у милорда убирают по очереди. Если я сделала что не правильно, вы только скажите, я быстро переделаю. Честное слово, я ничего не трогала и по сторонам не смотрела, а назначила меня на сегодня старшая горничная. Пожайлуста, не выгоняйте меня....

Я просканировал её полностью и залез в мозг – обычная дочь обычного арендатора. В семье финансовые затруднения вот они и стали искать побочный заработок, а тут объявление о наборе служанок в поместье князя, да ещё с полным содержанием, и зарплата по местным меркам неплохая.

Я когда-нибудь точно прибью Бирюка, не снижая голоса он, ухмыляясь, поинтересовался, – Что, положил глаз на девицу? А я тебе говорил, что длительное воздержание портит характер и тебе пора обзавестись подружкой, а не кидаться на первую встречную.

Объяснять я ничего не стал, а сделал знак рукой, отпуская девушка и продолжая путь. Через некоторое время я поинтересовался у гнома, – Бирюк, а как часто тебе доставалось за твой длинный язык?

Он расхохотался, – Часто, ох часто, но я так и не научился держать язык за зубами. Ты мне лучше скажи, почему ты её отпустил? Я же вижу, что девушка тебе понравился, вот и пользовался бы моментом. Не думаю, что б она тебе отказала, это ж такая честь, переспать с самим лордом-регентом, будет чем похвастаться перед другими.

Теперь уже усмехнулся я, – Я бы так и поступил, если б тебя не было рядом, и ты не горел желанием узнать результаты моего путешествия.

– Надо было взять меня с собой, тогда бы я к тебе не приставал с расспросами. – Вот так препираясь, мы достигли моих покоев, где и засели за беседой до самого обеда. Гнома интересовало буквально всё, он, оказывается, тоже слышал о закрытом мире Родоса и любопытство его так и распирало.

Меринда и Марк на обед не появились, а значит, и их дежурной свите за столом делать было нечего, так что ели мы в тишине и спокойной обстановке. Первым не выдержал гном и поинтересовался нейтральным голосом о моих дальнейших планах и сроках переезда в императорский дворец. Вот тут уж я не удержался и подколол его, – Что, так не терпится поскорее избавиться от нас?

Он аж подпрыгнул на своём месте, – Как это избавиться? А я разве не с вами?

– Помнится, кто-то несёт полную ответственность за энергетические кристаллы, за их сохранность и распределение. Не напомнишь, кто?

Бирюк надулся и уткнулся в свою тарелку, – Конечно, слабого и маленького каждый норовит обидеть, а то, что я во дворце ни разу не был, никого не волнует.

В это время в зал торопливо вошли дочь с мужем, – Просим прощения за опоздание, немного время не рассчитали. Отец, а что это с графом, он словно лимон целиком съел?

Отсутствие выдержки вновь подвело Бирюка. Указывая на меня пальцем он обвинительно произнёс, – Ваш папенька оставляет меня здесь, надзирать за энергетическими кристаллами и во дворец не берёт.

– Какими кристаллами? Их же ещё перед нашим путешествием все перенесли в имперское хранилище, и отец лично устанавливал там систему допуска и защиты. Это было как раз в тот день, когда я распределяла своих фрейлин по местам проживания. Или у нас появились новые кристаллы?

– Разыграл, да? Справился с маленьким? Или ты мне мстишь за ту горничную, что тебе понравилась?

– А вот с этого момента, граф, пожалуйста подробнее. Что за горничная понравилась отцу?

– А я знаю? Говорит, всего второй день работает горничной, зовут Аглая. При виде её у вашего папеньки только что слюни изо рта не потекли. Глазёнки заблистали, а ручонки затряслись...

Я не обращал внимания на этот стёб и вскоре гном успокоился и дальше обед проходил как обычно. Да только вот Меринда взяла себе на заметку Аглаю. Я понял так, что она не избавилась от идеи фикс – что бы у меня здесь появился ребёнок и он впоследствии станет мужем её дочери. Ну вот почему если женщина что-нибудь вобьёт себе в голову, то выбить это очень тяжело? А она подумала о том, что я вскоре покину Центурию, и что будет с этой женщиной и ребёнком?

Против меня составили полномасштабный заговор, в котором самое деятельное участие приняли моя дочь, её муж и гном. Отныне мои покои убирала только Аглая, она постоянно попадалась мне на глаза, частенько заглядывала и спрашивала, не нужно ли мне чего-нибудь. Я всё чаще ловил на себе её заинтересованные взгляды и, честно говоря, стал считать дни до переезда во дворец, который постоянно откладывался. Мне это надоело и я распорядился перебраться в столицу в течении двух дней, а кто не выполнит это распоряжение, тот может забыть во дворец дорогу, так как он не будет включён в систему идентификации и установленная мною защита его не пропустит в отведённые нам помещения. Такие придворные будут приравнены к гостям и смогут находиться только в общедоступных местах. Подействовало, народ потянулся переезжать. Аглая тоже переехала, и я вздохнул спокойно, так как сам я перебираться никуда не собирался, мне вполне хватало мгновенного перемещения, а вот с Мериндой о ней стоит поговорить серьёзно.

– Садись, дочь, надо обсудить положение Аглаи. В последнее время она стала настойчиво искать встреч со мной. Это твоя работа?

– В какой-то мере. Я просто попросила её быть поласковее с тобой.

– Всё это зря. Я, конечно, могу сломаться и переспать с ней, тем более, что она действительно нравится мне, но в дело в том, что у неё не может быть детей и тут даже я бессилен. У неё удалён детородный орган. Не знаю, что к этому привело – болезнь или неудачное избавление от беременности, но фак остаётся фактом – она пустая. Что бы убедиться в правоте моих слов, проведи полное исследование её организма.

– Из-за этого ты избегаешь её?

– Да. Я пришёл к выводу, что ты права, и я должен оставить наследника в вашем мире, а ты будешь его учить магии, используя мои рекомендации и кристаллы, которые я оставлю. Центурия должна быть всесторонне защищена. К сожалению, тебе эти знания не помогут, ты уже достигла своего потолка как маг. Может быть, даже придётся 'осчастливить' двух девушек, если у первой будет зачат только один ребёнок. В последний раз у меня родилась сразу тройня, так что надежда есть на то, что я ограничусь одной партнёршей в постели. Ты только не вмешивайся....

Через несколько дней Аглая незаметно исчезла, а Меринда грустно констатировала, что я оказался прав. На некоторое время эта проблема была решена.

Обстановка в империи постепенно стабилизировалась, верхушка тех, кто ратовал за свержение императорской власти была зачищена, постепенно силовые структуры проверялись на лояльность правящей династии и неугодные убирались. Заработала и служба безопасности, которую я полностью подчинил графу Бирюк. Ему эта работа пришлась по душе и я попросил его обратить своё внимание и на другие планеты империи. И всё равно какой-то червячок тихо меня точил, в чём дело, я понять не мог, пока в одну из бессонных ночей не вспомнил об ИРМ. Странно, почему он не даёт о себе знать? Неужели и к нему в гости наведался Бенедикт или его родственнички. В любом случае надо проверить....

Я очень тщательно прошерстил все помещения, включая кладовые и складские помещения, проверил программное обеспечение и работу действующих и не всегда мне понятных блоков, аппаратов и агрегатов. Пришлось обратиться за помощью к Мерлину и он буквально за несколько минут нашёл ИРМ, который был заключён в обыкновенный информационный кристалл, а их в гнёздах было несколько тысяч. Как только я вставил 'темницу' в считывающее устройство, так сразу же замигали многие до этого бездействующие приборы. Раздался громкий вздох и непонятное мне бормотание. Так продолжалось около часа, а потом наступила тишина.

– Витас, мог бы и раньше обратить внимание на то, что в империи не всё в порядке, а значит, и у меня имеются проблемы.

– Ну, извини. Я и предположить не мог, что такой могущественный разум будет вести себя как неразумный ребёнок. А может быть ты действительно ещё ребёнок?

– Да как я не мог поверить инспектору? Тем более, что время проверки как раз пришло...

– А этого инспектора случайно не Бенедиктом звали?

– Нет, но этот инспектор его хорошо знал, а потом меня провели и заключили в этот чёртов кристалл.

– Описать этого инспектора можешь? Он случайно не был серебряноволосым атлетического сложения мужиком?

– А ты откуда знаешь? Он что и ИР навещал?

– Это отец Бенедикта и я так думаю, не останови я эту тварь вовремя, он бы этот сектор разумных миров со временем подмял бы под себя и передал бы как созревший плод своему сынку, что бы тот мог поиграть в великое божество. Не смотри на меня так. Всю их семейку я отправил в мир Гран. Слышал о таком? А там их быстро оприходовали.

– Не особо верится, они же боги и создатели не только всех разумных миров, но и искусственного разума, то есть меня и ИР.

– Как нибудь мы более подробно обсудим этот вопрос, а сейчас быстрее включай все свои системы, сканеры и радары, мне что-то очень неспокойно, какое-то нехорошее предчувствие.

В который раз моя интуиция меня не подвела. Буквально на границе восприятия был обнаружен огромный флот. Предварительный анализ показал, что он пришёл в наш сектор из района туманности Артемиды. Если верить летописям Центурии, то именно туда сбежали пиратские недобитки. И что, теперь они решили посчитаться? Но на пиратскую вольницу не очень похоже – все корабли первой линии однотипны, да и строй строго выдерживается.

– ИРМ, рассчитай время их подлёта к границам нашей системы, а заодно попробуй определить тип какого двигателя они используют и его примерные характеристики.

Подал голос Мерлин, – С большей вероятностью и точностью это смогу сделать я.– Через некоторое время он продолжил. – Этот флот использует импульсные фотонные двигатели, способные развивать до трёх скоростей света, но на короткий промежуток времени. Крейсерская скорость – 1,5 скорости света. Ориентировочное прибытие к границам империи – два года в местном исчислении. В настоящий момент флот поджидает отставших. Всего походный ордер насчитывает почти две тысячи боевых и вспомогательных судов.

– Мерлин, сможешь вычислить их флагман и корабли управления?

– Без проблем, хозяин.

– Тогда поступим следующим образом: возвращаемся в империю, срочно дооборудуем один вольный охотник и устанавливаем на нём особо мощное вооружение, набираем экипаж добровольцев, в основ из офицеров и вылетаем на охоту. Нам надо выиграть время, что бы привести свой космофлот в боевое состояние. В ход пойдут все корабли, даже самые устаревшие.

ИРМ, попробуй рассчитать возможные маршруты их выдвижения. Я на них создам укреплённые районы космической обороны, состоящие из крепостей, переделанных из тяжёлых крейсеров.

– Хозяин, можно дать совет?

– Говори.

– Вольный охотник – это конечно хорошо, но он вряд ли сможет полностью уничтожить флагман и все штабные корабли. Для этой цели больше подойдёт тяжёлый крейсер. Используя порталы перемещения, мы можем оказаться в любой точке, сделаем три – пять полных залпов и исчезнем. Повторив такой манёвр несколько раз, мы заставим или рассредоточить их флот, или повернуть назад.