Текст книги "Милана (СИ)"

Автор книги: Александр Серый

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 6 страниц)

     Но тело рвануло её в атаку на открывшегося противника. Излом занёс руку слишком далеко, и промах почти развернул его боком. Бросив себя вверх в отчаянном прыжке, Милана развернулась в воздухе и ударила противника в плечо…

     Лишь мигом позже сообразив, что делает. Она пыталась его покалечить, сама того не осознавая.

     Все основные проблемы СК-синдрома шли от того, чему в идеале был бы рад любой – стремительной регенерации тканей. Вот только Вирус, всегда желая телу носителя долгой жизни, никогда не умёл его правильно лечить. Измочаленный сустав или кости, разорванные мышцы и связки – при вспышке всё срасталось в минуту. Но превращалось пародию на себя, кривую и неэффективную, если вообще действующую.

     Этого и пытались добиться Милана, размозжив излому плечо – сломать его подвижность. Впервые у противника вырывался крик – не столько от боли, сколько от злобы.

     Ответный взмах едва не смёл втрое меньшую по массе женщину как сухой лист. Но Милана с неестественной для такого положения грацией встала с пола на руки, одновременно кувыркнувшись назад. Нанести такому тяжёлому противнику подходящий удар она не смогла бы даже с размаху – и потому Милана бросила себя в воздух, и в полете сжавшись в комок, выбросила ноги, разжимаясь как пружина.

     Подобные трюки она делала только пару раз в жизни, на спор, в окружении других студентов академии. Все от этой акробатики только посмеивались. Как и она сама впрочем. Игрушки – всему этому не было места на улицах!

     Сила удара была такой, что Милана ощутила под ногами хруст костей. Излом рухнул на спину с поражённым воплем. Его грудь едва не проломилась, но он немедленно вскочил на ноги. Тело было переполнено предсмертной силой синдрома.

     Но противник вдруг исчез. Короткий шорох заставил здоровяка развернуться. Он вскинул глаза вверх, где…

     В воздухе рывком всех мышц кувыркнулась поджарая молодая женщина. С утробным выдохом Милана обрушила на голову противника вертикальной удар пяткой.

     Раздался громкий влажный хруст, и Милана с размаху обрушилась на твёрдый пол. Боль врезалась в её спину и голову как острая плита, секунду казалось, что она задохнётся от спазма в груди. Но тело слушалось, и с тошнотворным усилием агент поднялась на ноги.

     Её огромный противник остался лежать на бетонном полу. Невнятное бормотание сопровождалось неловкими, почти конвульсивными движениями. Вокруг валялись разбитые ящики.

     Разумеется, излом остался жив. Но, похоже, его время даже относительной свободы кончилось. Вирус умел лечить тело – он останавливал кровь, сшивал плоть, даже сращивал кости. Но с нервной системой обычно было намного хуже, и травмы головы почти всегда приводили к очередному безумцу. Не удивительно, что о Голосе быстрее всего начинали говорить те, у кого уже была история психических проблем…

     – Хаммел! Что, твою мать, ты?..

     Милана растерянно оглянулась, приходя в себя. Странное состояние некоего боевого угара улеглось. Она иногда забылась в тренировках, но это был уже перебор…

     – Наверно, я перепугалась… – едва шепнула она. И с кривой усмешкой добавила громче: – Подозреваемый обезврежен. Кажется.

     – Да уж, это верно…

     К ней подошёл один из штурмового отряда, в полной броне и с автоматическим дробовиком в руках. Лицо скрывало блестящее забрало шлема.

     – Ещё живой? – Он пригнулся к излому. – Тфу ты, везучий урод… Но твою мать, Хаммел, ты свихнулась? Будь этот ублюдок пошустрее, мы бы тебя с пола соскребали.

     – Полагаю, мне повезло, – протянула Милана. – Выключи его, у меня нет зарядов для глушилки…

     – Верно…

     Командир «овец» – Милана вдруг поняла, что именно это был их капитан – смерил, судя по наклону головы, лежащего на полу преступника взглядом. Его хватка на дробовике окрепла.

     – Из-за вот этих вот люди с ума сходят…

     – И что ты задумал?

     Короткое движение выдало, что командир косится на агента за щитком шлема. Милана ответила не менее мрачным взглядом.

     Напряжение рассеял скрип – ворота напротив распахнулись, и в помещение уверенно шагнул ещё один офицер ООВ, последний из трёх участников операции имеющий иммунитет.

     Капитан оставил основное оружие, вынул нейтрализатор и всадил два заряда в спину излому. Тот немедленно затих.

     – Всё чисто, оператор, – спокойно отчитался по связи офицер. – Все подозреваемые нейтрализованы.

     Получив ответ в свой наушник, он без слов двинулся прочь. Снаружи из-за круга оцепления показались остальные офицеры собеза. Здание брали под контроль.

     – Он ведь в курсе, что ваши шапки не единственная линия связи? – раздался голос Широ в голове Миланы. – Вы, серые шкуры, доиграетесь. Вот я продам свою инфу, что вы тут репрессированных казните без суда и следствия, тогда будете знать, как протоколы нарушать.

     – Я тебя сама вытру, паразитка сетевая, – устало ответила Милана.

     Она рассеянно отошла подальше от задержанных. Тело покойника-главаря куда-то забросило во время потасовки. Как ни странно, ни один из четырёх охранников, которых она «выключила» ранее, кажется, не пострадал. Её визор нашёлся в одном из проходов, прямо на полу.

     – Не скажу, что сильно его виню, – рассеянно заметила Милана. – Если бы это началось на минуту раньше, то все… все те люди, и даже их собственные сообщники могли…

     Она качнула головой и устало присела на край уцелевшего контейнера. Наверное, сверху склад теперь выглядел, как будто его бомбили. С кратерами там, где Милана дралась с изломом. И небольшими провалами, где приземлялись его ящики-снаряды.

     – Да знаю я, – протянула Широ. – Но ведь вас, засранцев, всех не просто так через Академию гонят, вы же правоохранительные органы, чёрт возьми!

     – С остальными всё в порядке? Симптомы…

     – Расслабься, – прервала Широ. – Если первичная проверка выйдет чистой, они отправятся по домам.

     – «Если», – хмуро повторила Милана. – Всегда это «если»…

     Даже малейший намёк на вспышку мог привести к панике в целом районе. Люди отчаянно рвались убраться подальше. Боялись, что вирус активируется и у них тоже.

     Это и была основная проблема на Ардене. Не карантин, и даже не сам Вирус. Паника.

     Всегда оставался тот самый, люто ненавидимый в научных кругах и жутко спорный «фактор икс» – иногда вирус мог активироваться даже без физических повреждений. Словно сам по себе. Это и называли вспышками.

     Разумеется, хоть чёткого понимания процесса всё ещё не было, в Кадерране столетиями собирали информацию. К сожалению, «Голос», некий инстинктивный зов, о котором говорили жертвы синдрома, был, несмотря на количество проросших вокруг него религиозных учений, многократно признан мифом. Но некая связь между носителями Вируса всё же была – «вспышка» получила своё название именно за то, что одно проявление синдрома влекло за собой другие. Как вспышка света, которая бросает тени.

     И ужасная ирония была в том, что именно массовая паника из-за вспышки, реальной или нет, и приводила, по статистике, к тем уровням стресса, которые вызывали «бескровный» СК-синдром.

     Взгляд Миланы упал на блестящие перья. Лого на одном из контейнеров рядом.

     – Хах, далеко же он…

     Девушка прервалась. Потом встала и оглянулась.

     – Милана, ты в порядке?

     Знакомый мужской голос оторвал её от размышлений, сбив с мысли.

     – Дядя?.. Я-то думала, мы должны обращаться друг к другу профессионально, когда мы на работе, – протянула Милана. – Всё записывается, знаешь ли.

     – Да, да, конечно я знаю, – рассеянно ответил профессор Хаммел. – Если ты ранена, ты должна немедленно…

     – Дядя Торн, со мной всё в порядке, – с ноткой раздражения ответила агент. – Это насчёт проверки, так? Я скоро вернусь, всё равно оцепление будет…

     – Милана, это очень важно, я должен…

     – Я же сказала, я в порядке!

     Голос на связи умолк. Но девушка всё равно ощущала его укоризну. Милана немного стеснялась, что упрямится как маленький ребёнок, и даже почти лжёт. Ей после такой операции действительно следовало бы бросить всё и немедленно отправиться на осмотр к врачам. А точнее, к дяде, раз уж именно профессор Торн Хаммел курировал агентов ОСИ.

     Но эта его настойчивость возвращала Милану в прошлое – туда, откуда она так старалась выбраться.

     – Как я и хотела сказать, – уже спокойней добавила девушка, – я выйду, когда снимут оцепление. А сейчас я хочу осмотреть место преступления.

     – Я не думаю, что у нас открыто новое расследование… – с сомнением сказал профессор.

     – Так и есть.

     Милана не скрывала раздражения. К счастью, этого хватило, чтобы дядя оставил её в покое. Лёгким усилием воли агент отмахнулась от семейных проблем и сосредоточилась на неясной мысли, которую спугнуло вмешательство профессора Хаммела.

     В дальней части склада, вдали от погрома при нападении, и последовавших проникновения и задержания, стояли ряды контейнеров. Их все украшали разные цветные логотипы – торговые сети и производители мультисистемных корпораций.

     Милана прошлась между стеллажами. В паре пролётов грузы, кажется, были нетронутыми. Но ближе к самым дальним рядам стеллажей было что-то странное. Милана надела визор, оставив его на лбу.

     – Широ, у тебя есть доступ к файлам администрации склада?

     – Эмм… уже есть, – ответила оператор. – Что такое? Ели насчёт того взлома, то…

     – Нет, я хочу знать, когда прибыла поставка… – И она присмотрелась к печати на контейнере с синим кругом: – ИЕ097643927.

     – Вчера утром, курьерский корабль прямиком на Герте. Уу, с Кольца…

     – Вчера…

     – Чего там?

     Милана оглянулась.

     – Но этот груз лежит в отсеке с сегодняшними датами. Датами отправки. Что-то тут не то…

     Десять минут проверок и сравнений привели Милану к широкому грузовому контейнеру орбитального класса, ребристому и серому от термо-защитной краски.

     – Что за?.. Широ, что эта хреновина делает внутри?

     – Эмм… Хранится. Это же склад.

     – Да, но такие вообще не сажают на планету, так? Их вяжут в блоки на орбите, а потом просто лепят двигательные системы по необходимости и потом пихают в камеру.

     – В основном, да, – казалось, Широ кивает своим словам, – но товары же должны попасть вниз, так? Блоки часто спуска… хм…

     – Верно, – протянула Милана. – Спускают в порты. Но не в Кадерране.

     На Ардене орбитальные грузы принимали в местах назначения – на плавучих площадках во флотилиях лайнеров.

     – В Кадерране мы грузим всё на фрахтовые курьеры, – согласилась Широ. – Хах. Ржавею я тут у вас…

     – Широ, посмотри…

     – Уже. Да, это… Нет, этот номер на месте. Этот контейнер должен принять грузовик, этот и ещё пару. Странно, они хранятся на разных складах… А! Они летят челноком, и потому…

     – Широ, – тихо перебила Милана, опуская визор на лицо, – ты можешь открыть его у себя?

     – Че… чего? – возмутилась оператор. – Ты свихнулась, нам нужен ордер!

     – У меня есть основания полагать, что этот контейнер взломали во время нападения на склад. Так что это вещдок.

     – Что ты мелешь? – В голосе Широ послышалось недовольство. – Слушай, я, конечно, целиком за работу, но ты…

     Милана выразительно пригнулась к углу контейнера.

     – Будь я проклята, – протянула оператор. – Отправляю право на вскрытие на основе заметных следов вмешательства.

     Код-печать на контейнере был аккуратно перекрашен. Только что, краска ещё блестела. Пару часов спустя подделку будет не отличить.

     Замок щёлкнул. Милана поколебалась – она была безоружна – но всё же взялась за дверцу. Ели она права, то оружие ей вряд ли понадобится. Не в этой ситуации, когда неподалёку расхаживает десяток офицеров собеза. Из контейнера потянулся странный воздух – чистый, но с явным душком барака чернорабочих.

     Впереди стояла молодая женщина в потрёпанной одежде жителей окраины, грубая ткань и простой покрой. К ней сзади прижималась пара детишек в наряде не лучше. В полумраке стояло около десятка людей. Все с испуганными лицами.

     – Умоляю… – Женщина заговорила первой. – Мы просто хотим уйти…

     В глазах стояла мольба. С каменным лицом Милана шагнула назад.

     – Начнём с этого контейнера.

     Она деловито махнула рукой, отступая в сторону:

     – На выход.

     Широ издала в её ушах тяжёлый вздох.

     – Я оповещаю людей…

     Беженцы растерянно застыли. Атмосфера быстро обрела привкус разрушенных судеб и загубленного будущего.

     – Они уже знают… всё кончено…

     – Как же так…

     – Нам же обещали!..

     Женщина, прерывая шёпот сотоварищей, шагнула вперёд, неустрашимо выгнув грудь.

     – Мои дети в опасности каждый день из-за таких как ты! – зло выпалила она. – Вы закрыли нас здесь! Закрыли с теми, кто!..

     – У вас ещё будет время зачитать речь, – холодно оборвала её Милана. – Может даже перед камерами. А теперь – наружу.

     Сзади раздались поспешные шаги – собиралось подкрепление собезовцев. Беженцам предстояло отправиться в места не столь отдалённые.

     – Вы убиваете наших детей! – почти отчаянно воскликнула женщина. – Мы могли найти дом вдали от этого куска грязи, а теперь!..

     Милана вдруг издала злобный смешок, пригвоздив женщину взглядом светлых глаз – серых, как холодные океаны на севере Ардены.

     – Перед тем как камера производит переписку инфо-поля, всё внутри неё проходит проверку, – сухо сообщила она. – Это не миф, это не заговор, и уж точно не сказка для тех, кто не может позволить себе учебный полёт на орбиту! И когда операторы камеры видят в этом инфо-поле что-то хоть отдалённо напоминающее сигнатуру Вируса – то все внутри отправляется назад для физического обыска! Вирус не покидал Ардену уже триста лет – и никогда не покинет.

     Милана сложила руки на груди. Со всех сторон приближались офицеры СОБ.

     – Всё что вы получите за свой побег – это длительную экскурсию в зоопарки. И для себя, и для своих детей! Поздравляю.

     Она обернулась, проходя мимо спешащих к беженцам офицеров. В спину ей полетел злобный отчаянный стон:

     – Звероловы!..

     – Может и так… – протянула Милана. – Но мы хотя бы не идиоты.

     Снаружи постепенно таяло кольцо оцепления. Гул полёток вверху давно стих, фургоны ОСИ и ООВ уже светили задними огнями. Остались только патрули Центрального управления и несколько гражданских машин. Лишившись материала, пресса испарилась как по волшебству. Синие ночного города лежало на пушистых кронах окружающих космопорт деревьев как украшение. Виднелась даже верхушка Короны.

     Над бетонными квадратами посадочных полей летал ночной бриз. Приятная прохлада помогла Милане отбросить мрачные мысли. Воздух на складе был таким сухим…

     – Что ж, агент Хаммел… – протянула самой себе девушка, – поздравляю с первой операцией. Наверное.

      У последних машин началось какое-то движение. Милана присмотрелась и удивлённо поняла, что это мужчина в белой рубашке – он держал на руках девочку в белом мягком платье. К ним подбежала женщина, и с размаху заключила обоих в объятия.

     – Хоть что-то хорошо…

     Нарастающий гул сверху заставил многих поднять головы. Машинально поправив растрёпанные волосы, Милана нашла глазами квадрат красных и белых огней, перемежаемый попыхиванием манёвровых двигателей космического класса. В космопорт Кадеррана спускался старенький фрахтер.

     ***

 

     Глава 1

     В десять часов вечера по местному времени в здание офиса товарного склада космического порта Кадеррана проникли вооружённые люди.

     Космопорт окружала ограда из сетки, призванная ограждать его в первую очередь от пьяных бездомных, бродячих собак и ленивых журналистов, – не ленивые её все же перелазили. Вооружённые люди же просто прорезали в сетке дыру. Одни мужчины, их было не больше дюжины. Выбираясь из кустов, они на ходу вынули пистолеты и небольшие автоматы явно кустарного производства. Сам склад, длинная коробка из пенокамня с ребристыми квадратами ворот, сейчас был наглухо закрыт в ожидании кораблей. Неизвестные пересекли подъезд для грузовиков длинной перебежкой и оказались у трёхэтажного здания администрации.

     Центральный вход в офис находился в сотне метров правее, за углом, но люди приблизились к пожарному выходу. Широкоплечий человек воистину впечатляющих размеров подошёл к крепко запертой двери. Один удар ноги со скрипом вывернул замок и надорвал верхнюю петлю. Нападающие вошли в офис.

     Они двигались уверенно и без лишней спешки. Они знали, что в здании пусто, даже свет в окнах их не насторожил. Правительственные служаки просто не умели экономить, как подумали некоторые. На парковке для сотрудников перед центральным входом стояли машины, но вооружённые люди их не увидели.

     Широкоплечий громила зашёл последним. Ровно через три минуты из здания раздался пронзительный женский крик. Его прервала пара быстрых выстрелов…

     В тридцати тысячах километров от поверхности планеты на фоне испещрённого звёздными точками космоса висела круглая тень.

     Как все стандартные установки спаренного инфо-поля, станция была сферической формы. Жилые помещения тянулись «сверху» камеры длинными изогнутыми наростами, в которых тускло сияли ряды окон и обзорных площадок. Трёхкилометровая прямоугольная штора корабельного шлюза медленно складывалась гармошкой, открывая внутреннюю камеру станции. Стандартная камера могла принять за раз несколько десятков конвенционных космических транспортов. Но сейчас из её зева выплыло всего два корабля.

     Сначала под свет звёзд явился шикарный белый лайнер. Гладкие обводы корабля ясно говорили, что он готов в любой момент легко погрузиться в атмосферу планеты. Ряды иллюминаторов на десятке палуб сияли цветными огнями. Пыхнув плазменным выхлопом, щегольски подкрашенным в алый, корабль заложил вираж и грациозно поплыл в пространстве как прекрасный лебедь.

     Следом показался небольшой транспортник. В отличие от изящного лайнера, это судно больше походило на прямоугольный стальной ящик, куда с одной стороны пинком вбили движок, а с другой приварили мостик, да не сверху, а чуть сбоку, словно промахнувшись.

     Завеса камеры уже медленно распрямилась, закрывая шлюз, а корабль всё ещё висел в пустоте без движения. Наконец двигатели пыхнули – все одновременно, даже манёвровые. Транспортник резко дёрнулся, словно в конвульсии, но пару секунд спустя стал медленно разворачиваться, попыхивая огоньками с разных сторон. Кончив неуклюжий разворот, корабль двинулся вслед за белым лайнером, словно неловкий школьник, тайно увязавшийся за красивой одноклассницей.

     Под кораблями темнела чёрная сфера ночной планеты. Только её края обводил свет невидимого сейчас солнца, освещая нежно-голубую поверхность.

     – Ардена. Вот и прибыли.

     На мостике транспортного корабля находился всего один человек, молодой парень в распахнутой пёстрой рубашке и мятых светлых штанах из ребристой ткани. Тёмные волосы странно контрастировали с очень бледной кожей. Толкнувшись, он отъехал на шаг в подвижном кресле, потом забросил ноги на полукруглую столешницу контрольной панели, устроившись поудобней.

     – Отлично, курс проложен!

     Развалившись в кресле, пилот довольно усмехнулся, глядя на мониторы контрольной консоли. В окнах серо-голубого интерфейса бежали строки докладов о системах судна. Мониторов было не менее десятка, и по обе стороны от пилота имелись дополнительные кресла, для других членов экипажа. Но они были задвинуты. Молодой человек был единственным пилотом корабля.

     Справа стену рубки рассекали треугольники обзорных окон, слева находилась дверь. Многоместная контрольная панель, за которой сидел пилот, была утоплена в пол, за его спиной высилась другая панель, капитанская. У двери на стене висел широкий экран.

     Обычно такие использовали для того, чтобы члены экипажа в разных помещениях могли связаться друг с другом. Но на этом судне экраны служили для того, чтобы Навигационный интеллект корабля всегда мог выразить экипажу своё о них мнение.

     Экран ожил, являя в себе пустую белую комнату. В центре комнаты на чёрном изящном стуле сидела хрупкая девушка. Яркое алое платье оттеняло нежную белую кожу, волосы укрывали плечи золотым потоком. На макушке девушки сиял огромный красный бант, напоминая диковинную бабочку на золотом цветке. Девушка чувственно поджала ножки в тёмных голубых, под цвет пронзительным глазам, туфлях и посмотрела в сторону, словно в невидимое на экране окно.

     – Гхаа! Тупица! Кренит! Что ты творишь?!

     Рубку затопил злой мелодичный голос. Изящные черты лица, явно выведенные мастером виртуальной скульптуры, исказились в гневе. Пилот озадаченно повернулся к экрану:

     – Вик? Чего опять?..

     – Закрой рот! Идиот, убить нас хочешь?!

     Экран оповещения погас, и виртуальное изображение явилось на всех экранах перед пилотом, заставив его раздражённо опустить ноги.

     – Вали с моей консоли, Викки! – Парень недовольно постучал пальцем по ближнему экрану, словно сгонял с окна насекомое.

     На возвышении за его спиной возникла небольшая тень.

     – Заткнись! Ты нарушил карантин!

     – Какой нахрен каран?.. Воавх!

     Шестиногая тень размером с кулак прыгнула на пилота с капитанской консоли, ощутимо треснувшись в его голову чернопластовым корпусом.

     – Ты сбрендила, жестянка?!

     Парень с нервным вскриком мотнул головой, сбрасывая рем-бота. Металлопластиковый паук глухо стукнулся об пол, но шустро перевернулся на лапы и скрылся в тени ближайшего тех-отверстия.

     – Я торможу корыто!

     В подтверждение, лёгкая вибрация прошла по кораблю, и пилот раздражённо сел ровно. В рубке торможение отразилось лишь мягкой вспышкой света, но снаружи все выхлопы судна вновь пыхнули оранжевым огнём. Опять одновременно и ещё сильнее прежнего. Наблюдателю со стороны могло бы показаться, что корабль вдруг взорвался. Но он просто застыл на месте, борясь с инерцией лёгким пыхтенье носовых дюз.

     – Отлично, мы спалили накачку вхолостую, – буркнул пилот. – Что за дела, Вик?!

     Девушка в шести экранах многократно подпрыгнула на стуле:

     – Ты!..

     Фразу поглотило суровое рычание. Пилот поджал губы.

     – Ты говорила что-то про карантин? У тебя проц выгорел, что ты…

     – Ты пошёл по чужому курсу, дуралей! – рявкнула Викки. – Ты что не знаешь, что вокруг миров с карантином все полоски нужно уточнять в конторе? И чего мы тебя держим! Нам уже выписали предупредительный! Хочешь ощутить фейерверк на своей шкуре?!

     – Так, а ну вали отсюда…

     Пилот озадаченно мазнул по экрану рукой, без труда согнав изображение девушки и открыв интерфейс контрольной системы корабля. Ткнув пальцем в нужные пункты, он погрузился в меню коммуникаций.

     Дверь с хрипом отъехала, и в рубку вошёл мужчина средних лет. Смуглое лицо разнилось с бледностью пилота, он носил форменно выглядящие пиджак и брюки, но без всяких знаков отличия.

     – Так, так, я слышал пение прелестной птички…

     – Навигатор сгорел, господин капитан, – отчитался пилот. – Новый нужен…

     – Закрой рот, бездарь! – взъярилась Викки на экране оповещения. – Он хотел нас всех прикончить!

     – Тебе-то что, солнце моё, ты же синт.

     Капитан, смахнув с консоли другого рем-бота, небрежно упал в кресло. Навигатор немедленно возникла на его экране, свирепо нависая в «кадре».

     – Тыы… – зловеще процедила она. – Ты ему не сказал!

     – Эй, у нас реально предупреждение из их конторы! – поразился вдруг пилот.

     Под его пальцем на экране сияло красным текстом срочности новое сообщение от администрации спарки.

     В ответ на обвинение навигатора капитан только усмехнулся и вдруг приложился губами прямо к экрану, вызвав из динамиков вокруг пропитанный смущением тревожный писк.

     – Ты такая милая, когда злишься, – нежно протянул мужчина.

     Викки в нарисованной белой комнате закрылась руками так, будто его губы и в самом деле могли её достичь. На мягких щеках пылал румянец.

     – Чтоб тебя… – Девушка жарко выдохнула.

     – Меня от вас тошнит, – сообщил пилот, не отрываясь от чтения. – Найдите себе комнату.

     – Это и есть наша комната, мелкий паразит! – опять взъярилась навигатор.

     Под ногами пилота раздалось звяканье. Парень ойкнул и резко что-то пнул – из-под консолей вылетел рем-бот.

     – Итак, кто-нибудь знает, за что нас грозятся превратить в дуршлаг, а потом взять на абордаж? – поинтересовался капитан, откидываясь в кресле.

     – Так Вик права, твоих рук дело… – протянул пилот. – Какого чёрта нас обвиняют в нарушении карантина?

     – А ты не в курсе? – деланно удивился капитан. – Ведь Ардена… планета категории В.

     В рубке повисла тишина.

     – Идиот… – без уточнений буркнула сбежавшая на табло Викки.

     – Категория В.

     – Да.

     – Третья, особо опасная для людей.

     – Если любишь термины фронтира.

     – И именно туда отправился курятник. – Пилот не глядя ткнул в иллюминатор, где ещё маячила белая точка лайнера.

     – Именно.

     Парень обернулся глядя на командира искоса. Тот ответил выжидающим взглядом, сцепив руки в замок над консолью.

     – Я сам всё выясню.

     Отвернувшись, пилот стукнул по клавише у экрана, заставив гладкую поверхность панели под экраном рассечься клавиатурой. На мониторе замелькали информационные окна.

     – Не забудь сверить адреса страниц, – невинно напомнил капитан. – Мы уже в зоне местной сети, тебя кинет на сервера Кадеррана.

     Пилот нервно усмехнулся:

     – Ты хочешь сказать, что на планете третьего типа есть сеть?

     – На Ардене много чего есть.

     Пока пилот возился с данными, капитан занялся тем, что начал строить глазки навигатору. Вик покраснела.

     – Я… отсылаю им объяснительную, – буркнула она, стараясь не смотреть в глаза кавалеру. – С обоими вашими именами, между прочим!

     – Как ужасно, – буркнул пилот, вчитываясь в строки на экране.

     – Мы уничтожены, – подхватил капитан нараспев, – уж больше мне не летать с лого торгового дома на заднице.

     Стукнув по своему экрану, капитана вернул изображение виртуальной комнаты навигатора и, облокотившись на консоль, принялся открыто ею любоваться. Девушка делала вид, что не замечает, но её щеки беспомощно алели…

     – Эпидемия?!

     Пилот вдруг вскочил с кресла, ошарашенно вскинув руки вверх.

     – На Ардене эпидемия неизлечимого вируса!

     – Уже триста лет как, – протянул командир корабля, откидываясь на спинку.

     Парень ошарашенно оглянулся.

     – Но… это ведь!.. – Он ткнул в окно: – Это же ведь лайнер?

     – Прямиком с верфей Герте, – кивнул капитан.

     – И там три тысячи человек с планет Кольца!

     – Скорее, тысяч пять.

     – Но тогда, какого черта они…

     Молодой человек растерянно уселся обратно.

     – Всё верно, читай дальше, – едко заметила Викки. – Мы получили разрешение на движение. Ничего не трогать! Нас поведу я, сидите смирно, обормоты…

     – Разумеется, милая, – ласково ответил капитан, – ты же наш навигатор.

     Девушка в алом платье ответила неразборчивым бурчанием и отвернулась. Корабль вновь стал набирать скорость, пилот только мельком глянул на экраны, где зарябили строки системной статистики.

     – Ничего не понимаю… – протянул он после недолгого молчания.

     Капитан устало вздохнул.

     – Триста лет назад в эту систему, как всегда внезапно, ворвался корабль-сеятель Экспедиции, Сигма, – зачитал он словно на лекции. – Была обнаружена планета в «белой» зоне, планета-океан, лишённая, как всегда, разумной жизни, – очередная порция разбитых сердец и обвинений в заговоре, как всегда, – но обильно наполненная экзотикой подводного мира…

     – Да это я по…

     – Единственный архипелаг, недалеко от экватора, состоял из средне-активных вулканов, густо покрытый зеленью специфического леса. На Сигме, как всегда, провели колонизационную компанию, организовали заселение, потом основание… Ну ты знаешь, грохнули конструкторы, технику, долбанули лазером в один из вулканов и засунули турбогенератор…

     – Витой? – мрачно спросил пилот.

     – Нет газовый, – охотно сообщил капитан. – Паро-турбинный даже, кажется.

     – Примитив.

     Командир несогласно покачал пальцем:

     – Классика.

     На мостике воцарилась задумчивая тишина. Вик выжидающе смотрела на экипаж с экрана, скрестив стройные ноги. Транспортник набрал маршевую скорость и нёсся над темнотой голубой планеты.

     – А потом… – протянул пилот.

     – …случилось самое интересное, – закончил капитан. – Ардену изначально выбрали как курорт, на этом Экспедиция и собрала колонизаторов. Ну, знаешь, как всегда. Но стоило набраться паре миллионов для намеченной инфраструктуры…

     Капитан выразительно умолк.

     – Откуда взялся этот… «Вирус»? – столь же выразительно спросил пилот.

     – Кто знает… Ты же статью читал? Общую?

     – Нет, ихнюю, – кивнул парень по ноги, на невидимый с мостика мир. – Источником считают лес.

     – Да. Никто не знает толком, почему вся планета не заражена этой дрянью, но он не может жить в воде Ардены. Но на других планетах – кто его знает. Так что не удивительно, что…

     – Была паника, – закончил пилот. – Чёрт, как они вообще умудрились…

     Он отвернулся к экрану, листая статью в окне.

     – Как всегда умудряются, – протянул капитан. – Обратились к Экспедиции. Подключили другие корабли, не только Сигму. Совет издал указ, волну воплей о правах человека на права человека холодно проигнорировали. Как всегда, в общем.

     – И все участники вернулись на Ардену, – протянул пилот. – Но ведь это же миллионы людей…

     – Три миллиона сто десять тысяч, – сообщила Викки, опираясь локтями на коленки. – Самое большое переселение в истории Единого Человечества.

     – И ни одному из них нельзя покидать планету под страхом смерти, – заметил капитан. – Технически смерти – на практике, конечно, просто изолируют. Такие правила карантина по указу Совета. Заразившиеся от участников колонизации были очень недовольны…

     – Это тюрьма… – протянул пилот. – Тюремная планета, как в кино…

     Капитан открыто рассмеялся, не разделяя возвышенной мрачности подчинённого.

     – Ну ты и балбес, – сообщила навигатор.

     – А у тебя нет нормального корпуса.

     – Закрой рот!

     – Мы купим ей корпус, – душевно пообещал капитан. – Самый лучший корпус с этой стороны галактики…

     Он постучал пальцем об экран своей консоли. С секундной заминкой табло потухло, и навигатор возникла на экране капитана, смущённо глядя на него исподлобья.

     – Ты уже год мне обещаешь… – прошептала она, кротко обнимая себя руками. – Обманщик…