Текст книги "Милана (СИ)"

Автор книги: Александр Серый

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 6 страниц)

 

     Глава 1

 

     В десять часов вечера по местному времени в здание офиса товарного склада космического порта Кадеррана проникли вооружённые люди.

     Космопорт окружала ограда из сетки, призванная ограждать его в первую очередь от пьяных бездомных, бродячих собак и ленивых журналистов, – не ленивые её все же перелазили. Вооружённые люди же просто прорезали в сетке дыру. Одни мужчины, их было не больше дюжины. Выбираясь из кустов, они на ходу вынули пистолеты и небольшие автоматы явно кустарного производства. Сам склад, длинная коробка из пенокамня с ребристыми квадратами ворот, сейчас был наглухо закрыт в ожидании кораблей. Неизвестные пересекли подъезд для грузовиков длинной перебежкой и оказались у трёхэтажного здания администрации.

     Центральный вход в офис находился в сотне метров правее, за углом, но люди приблизились к пожарному выходу. Широкоплечий человек воистину впечатляющих размеров подошёл к крепко запертой двери. Один удар ноги со скрипом вывернул замок и надорвал верхнюю петлю. Нападающие вошли в офис.

     Они двигались уверенно и без лишней спешки. Они знали, что в здании пусто, даже свет в окнах их не насторожил. Правительственные служаки просто не умели экономить, как подумали некоторые. На парковке для сотрудников перед центральным входом стояли машины, но вооружённые люди их не увидели.

     Широкоплечий громила зашёл последним. Ровно через три минуты из здания раздался пронзительный женский крик. Его прервала пара быстрых выстрелов…

     В тридцати тысячах километров от поверхности планеты на фоне испещрённого звёздными точками космоса висела круглая тень.

     Как все стандартные установки спаренного инфо-поля, станция была сферической формы. Жилые помещения тянулись «сверху» камеры длинными изогнутыми наростами, в которых тускло сияли ряды окон и обзорных площадок. Трёхкилометровая прямоугольная штора корабельного шлюза медленно складывалась гармошкой, открывая внутреннюю камеру станции. Стандартная камера могла принять за раз несколько десятков конвенционных космических транспортов. Но сейчас из её зева выплыло всего два корабля.

     Сначала под свет звёзд явился шикарный белый лайнер. Гладкие обводы корабля ясно говорили, что он готов в любой момент легко погрузиться в атмосферу планеты. Ряды иллюминаторов на десятке палуб сияли цветными огнями. Пыхнув плазменным выхлопом, щегольски подкрашенным в алый, корабль заложил вираж и грациозно поплыл в пространстве как прекрасный лебедь.

     Следом показался небольшой транспортник. В отличие от изящного лайнера, это судно больше походило на прямоугольный стальной ящик, куда с одной стороны пинком вбили движок, а с другой приварили мостик, да не сверху, а чуть сбоку, словно промахнувшись.

     Завеса камеры уже медленно распрямилась, закрывая шлюз, а корабль всё ещё висел в пустоте без движения. Наконец двигатели пыхнули – все одновременно, даже манёвровые. Транспортник резко дёрнулся, словно в конвульсии, но пару секунд спустя стал медленно разворачиваться, попыхивая огоньками с разных сторон. Кончив неуклюжий разворот, корабль двинулся вслед за белым лайнером, словно неловкий школьник, тайно увязавшийся за красивой одноклассницей.

     Под кораблями темнела чёрная сфера ночной планеты. Только её края обводил свет невидимого сейчас солнца, освещая нежно-голубую поверхность.

     – Ардена. Вот и прибыли.

     На мостике транспортного корабля находился всего один человек, молодой парень в распахнутой пёстрой рубашке и мятых светлых штанах из ребристой ткани. Тёмные волосы странно контрастировали с очень бледной кожей. Толкнувшись, он отъехал на шаг в подвижном кресле, потом забросил ноги на полукруглую столешницу контрольной панели, устроившись поудобней.

     – Отлично, курс проложен!

     Развалившись в кресле, пилот довольно усмехнулся, глядя на мониторы контрольной консоли. В окнах серо-голубого интерфейса бежали строки докладов о системах судна. Мониторов было не менее десятка, и по обе стороны от пилота имелись дополнительные кресла, для других членов экипажа. Но они были задвинуты. Молодой человек был единственным пилотом корабля.

     Справа стену рубки рассекали треугольники обзорных окон, слева находилась дверь. Многоместная контрольная панель, за которой сидел пилот, была утоплена в пол, за его спиной высилась другая панель, капитанская. У двери на стене висел широкий экран.

     Обычно такие использовали для того, чтобы члены экипажа в разных помещениях могли связаться друг с другом. Но на этом судне экраны служили для того, чтобы Навигационный интеллект корабля всегда мог выразить экипажу своё о них мнение.

     Экран ожил, являя в себе пустую белую комнату. В центре комнаты на чёрном изящном стуле сидела хрупкая девушка. Яркое алое платье оттеняло нежную белую кожу, волосы укрывали плечи золотым потоком. На макушке девушки сиял огромный красный бант, напоминая диковинную бабочку на золотом цветке. Девушка чувственно поджала ножки в тёмных голубых, под цвет пронзительным глазам, туфлях и посмотрела в сторону, словно в невидимое на экране окно.

     – Гхаа! Тупица! Кренит! Что ты творишь?!

     Рубку затопил злой мелодичный голос. Изящные черты лица, явно выведенные мастером виртуальной скульптуры, исказились в гневе. Пилот озадаченно повернулся к экрану:

     – Вик? Чего опять?..

     – Закрой рот! Идиот, убить нас хочешь?!

     Экран оповещения погас, и виртуальное изображение явилось на всех экранах перед пилотом, заставив его раздражённо опустить ноги.

     – Вали с моей консоли, Викки! – Парень недовольно постучал пальцем по ближнему экрану, словно сгонял с окна насекомое.

     На возвышении за его спиной возникла небольшая тень.

     – Заткнись! Ты нарушил карантин!

     – Какой нахрен каран?.. Воавх!

     Шестиногая тень размером с кулак прыгнула на пилота с капитанской консоли, ощутимо треснувшись в его голову чернопластовым корпусом.

     – Ты сбрендила, жестянка?!

     Парень с нервным вскриком мотнул головой, сбрасывая рем-бота. Металлопластиковый паук глухо стукнулся об пол, но шустро перевернулся на лапы и скрылся в тени ближайшего тех-отверстия.

     – Я торможу корыто!

     В подтверждение, лёгкая вибрация прошла по кораблю, и пилот раздражённо сел ровно. В рубке торможение отразилось лишь мягкой вспышкой света, но снаружи все выхлопы судна вновь пыхнули оранжевым огнём. Опять одновременно и ещё сильнее прежнего. Наблюдателю со стороны могло бы показаться, что корабль вдруг взорвался. Но он просто застыл на месте, борясь с инерцией лёгким пыхтенье носовых дюз.

     – Отлично, мы спалили накачку вхолостую, – буркнул пилот. – Что за дела, Вик?!

     Девушка в шести экранах многократно подпрыгнула на стуле:

     – Ты!..

     Фразу поглотило суровое рычание. Пилот поджал губы.

     – Ты говорила что-то про карантин? У тебя проц выгорел, что ты…

     – Ты пошёл по чужому курсу, дуралей! – рявкнула Викки. – Ты что не знаешь, что вокруг миров с карантином все полоски нужно уточнять в конторе? И чего мы тебя держим! Нам уже выписали предупредительный! Хочешь ощутить фейерверк на своей шкуре?!

     – Так, а ну вали отсюда…

     Пилот озадаченно мазнул по экрану рукой, без труда согнав изображение девушки и открыв интерфейс контрольной системы корабля. Ткнув пальцем в нужные пункты, он погрузился в меню коммуникаций.

     Дверь с хрипом отъехала, и в рубку вошёл мужчина средних лет. Смуглое лицо разнилось с бледностью пилота, он носил форменно выглядящие пиджак и брюки, но без всяких знаков отличия.

     – Так, так, я слышал пение прелестной птички…

     – Навигатор сгорел, господин капитан, – отчитался пилот. – Новый нужен…

     – Закрой рот, бездарь! – взъярилась Викки на экране оповещения. – Он хотел нас всех прикончить!

     – Тебе-то что, солнце моё, ты же синт.

     Капитан, смахнув с консоли другого рем-бота, небрежно упал в кресло. Навигатор немедленно возникла на его экране, свирепо нависая в «кадре».

     – Тыы… – зловеще процедила она. – Ты ему не сказал!

     – Эй, у нас реально предупреждение из их конторы! – поразился вдруг пилот.

     Под его пальцем на экране сияло красным текстом срочности новое сообщение от администрации спарки.

     В ответ на обвинение навигатора капитан только усмехнулся и вдруг приложился губами прямо к экрану, вызвав из динамиков вокруг пропитанный смущением тревожный писк.

     – Ты такая милая, когда злишься, – нежно протянул мужчина.

     Викки в нарисованной белой комнате закрылась руками так, будто его губы и в самом деле могли её достичь. На мягких щеках пылал румянец.

     – Чтоб тебя… – Девушка жарко выдохнула.

     – Меня от вас тошнит, – сообщил пилот, не отрываясь от чтения. – Найдите себе комнату.

     – Это и есть наша комната, мелкий паразит! – опять взъярилась навигатор.

     Под ногами пилота раздалось звяканье. Парень ойкнул и резко что-то пнул – из-под консолей вылетел рем-бот.

     – Итак, кто-нибудь знает, за что нас грозятся превратить в дуршлаг, а потом взять на абордаж? – поинтересовался капитан, откидываясь в кресле.

     – Так Вик права, твоих рук дело… – протянул пилот. – Какого чёрта нас обвиняют в нарушении карантина?

     – А ты не в курсе? – деланно удивился капитан. – Ведь Ардена… планета категории В.

     В рубке повисла тишина.

     – Идиот… – без уточнений буркнула сбежавшая на табло Викки.

     – Категория В.

     – Да.

     – Третья, особо опасная для людей.

     – Если любишь термины фронтира.

     – И именно туда отправился курятник. – Пилот не глядя ткнул в иллюминатор, где ещё маячила белая точка лайнера.

     – Именно.

     Парень обернулся глядя на командира искоса. Тот ответил выжидающим взглядом, сцепив руки в замок над консолью.

     – Я сам всё выясню.

     Отвернувшись, пилот стукнул по клавише у экрана, заставив гладкую поверхность панели под экраном рассечься клавиатурой. На мониторе замелькали информационные окна.

     – Не забудь сверить адреса страниц, – невинно напомнил капитан. – Мы уже в зоне местной сети, тебя кинет на сервера Кадеррана.

     Пилот нервно усмехнулся:

     – Ты хочешь сказать, что на планете третьего типа есть сеть?

     – На Ардене много чего есть.

     Пока пилот возился с данными, капитан занялся тем, что начал строить глазки навигатору. Вик покраснела.

     – Я… отсылаю им объяснительную, – буркнула она, стараясь не смотреть в глаза кавалеру. – С обоими вашими именами, между прочим!

     – Как ужасно, – буркнул пилот, вчитываясь в строки на экране.

     – Мы уничтожены, – подхватил капитан нараспев, – уж больше мне не летать с лого торгового дома на заднице.

     Стукнув по своему экрану, капитана вернул изображение виртуальной комнаты навигатора и, облокотившись на консоль, принялся открыто ею любоваться. Девушка делала вид, что не замечает, но её щеки беспомощно алели…

     – Эпидемия?!

     Пилот вдруг вскочил с кресла, ошарашенно вскинув руки вверх.

     – На Ардене эпидемия неизлечимого вируса!

     – Уже триста лет как, – протянул командир корабля, откидываясь на спинку.

     Парень ошарашенно оглянулся.

     – Но… это ведь!.. – Он ткнул в окно: – Это же ведь лайнер?

     – Прямиком с верфей Герте, – кивнул капитан.

     – И там три тысячи человек с планет Кольца!

     – Скорее, тысяч пять.

     – Но тогда, какого черта они…

     Молодой человек растерянно уселся обратно.

     – Всё верно, читай дальше, – едко заметила Викки. – Мы получили разрешение на движение. Ничего не трогать! Нас поведу я, сидите смирно, обормоты…

     – Разумеется, милая, – ласково ответил капитан, – ты же наш навигатор.

     Девушка в алом платье ответила неразборчивым бурчанием и отвернулась. Корабль вновь стал набирать скорость, пилот только мельком глянул на экраны, где зарябили строки системной статистики.

     – Ничего не понимаю… – протянул он после недолгого молчания.

     Капитан устало вздохнул.

     – Триста лет назад в эту систему, как всегда внезапно, ворвался корабль-сеятель Экспедиции, Сигма, – зачитал он словно на лекции. – Была обнаружена планета в «белой» зоне, планета-океан, лишённая, как всегда, разумной жизни, – очередная порция разбитых сердец и обвинений в заговоре, как всегда, – но обильно наполненная экзотикой подводного мира…

     – Да это я по…

     – Единственный архипелаг, недалеко от экватора, состоял из средне-активных вулканов, густо покрытый зеленью специфического леса. На Сигме, как всегда, провели колонизационную компанию, организовали заселение, потом основание… Ну ты знаешь, грохнули конструкторы, технику, долбанули лазером в один из вулканов и засунули турбогенератор…

     – Витой? – мрачно спросил пилот.

     – Нет газовый, – охотно сообщил капитан. – Паро-турбинный даже, кажется.

     – Примитив.

     Командир несогласно покачал пальцем:

     – Классика.

     На мостике воцарилась задумчивая тишина. Вик выжидающе смотрела на экипаж с экрана, скрестив стройные ноги. Транспортник набрал маршевую скорость и нёсся над темнотой голубой планеты.

     – А потом… – протянул пилот.

     – …случилось самое интересное, – закончил капитан. – Ардену изначально выбрали как курорт, на этом Экспедиция и собрала колонизаторов. Ну, знаешь, как всегда. Но стоило набраться паре миллионов для намеченной инфраструктуры…

     Капитан выразительно умолк.

     – Откуда взялся этот… «Вирус»? – столь же выразительно спросил пилот.

     – Кто знает… Ты же статью читал? Общую?

     – Нет, ихнюю, – кивнул парень по ноги, на невидимый с мостика мир. – Источником считают лес.

     – Да. Никто не знает толком, почему вся планета не заражена этой дрянью, но он не может жить в воде Ардены. Но на других планетах – кто его знает. Так что не удивительно, что…

     – Была паника, – закончил пилот. – Чёрт, как они вообще умудрились…

     Он отвернулся к экрану, листая статью в окне.

     – Как всегда умудряются, – протянул капитан. – Обратились к Экспедиции. Подключили другие корабли, не только Сигму. Совет издал указ, волну воплей о правах человека на права человека холодно проигнорировали. Как всегда, в общем.

     – И все участники вернулись на Ардену, – протянул пилот. – Но ведь это же миллионы людей…

     – Три миллиона сто десять тысяч, – сообщила Викки, опираясь локтями на коленки. – Самое большое переселение в истории Единого Человечества.

     – И ни одному из них нельзя покидать планету под страхом смерти, – заметил капитан. – Технически смерти – на практике, конечно, просто изолируют. Такие правила карантина по указу Совета. Заразившиеся от участников колонизации были очень недовольны…

     – Это тюрьма… – протянул пилот. – Тюремная планета, как в кино…

     Капитан открыто рассмеялся, не разделяя возвышенной мрачности подчинённого.

     – Ну ты и балбес, – сообщила навигатор.

     – А у тебя нет нормального корпуса.

     – Закрой рот!

     – Мы купим ей корпус, – душевно пообещал капитан. – Самый лучший корпус с этой стороны галактики…

     Он постучал пальцем об экран своей консоли. С секундной заминкой табло потухло, и навигатор возникла на экране капитана, смущённо глядя на него исподлобья.

     – Ты уже год мне обещаешь… – прошептала она, кротко обнимая себя руками. – Обманщик…

     В ответ её маленькую – на небольшом экране консоли – щёчку нежно погладили. Навигатор мечтательно закрыла глаза.

     – Может лучше новый змеевик на реактор? А то пыхнёт – и Вик дальше соло полетит, в её «коробке».

     Момент лопнул как мыльный пузырь. С тоскливым вздохом навигатор прикрыла глаза рукой и пробурчала:

     – Может и стоит…

     – Нет, – качнул головой капитан. – Не стоит. К слову о кине, – ты видел когда-нибудь такую классику жанра как «Мёртвый рай»?

     – Ээээ… – Пилот возвёл глаза к потолку. – А какого жанра?

     – Зомби-апокалипсис.

     – Пфф! Это ж мультики для детей!

     – Деревня, – погрозил пальцем капитан. – Сразу видно фронтирного.

     – Пошёл ты! Но название знакомое…

     Пилот застучал по клавиатуре.

     – Но как это относится к… Минутку…

     – Всё верно. Это был фильм об Ардене.

     На минуту повисла тишина. Навигатор сбежала с экрана командира, не позволяя втянуть себя в дальнейшие заигрывания. Наконец пилот хохотнул:

     – Класс! Здесь настоящий срач!

     – На всю галактику был, – заметил капитан. – Когда этот трэш прогнали по всем каналам Кольца, на Ардене была демонстрация уже в день премьеры.

     – Хах… О, вау, он решил судиться?..

     – Да. Представь, этот кретин, режиссёр, подумал, что сможет засудить правительство целой планеты.

     – Они хотели засудить его первыми.

     – Что и сделали, – заметил капитан. – Ты сейчас доберёшься, но, в общем, Директорат – это арденское правительство – поставил финансирование иска лучше, чем социальное обеспечение. Впрочем, не думаю, что в Кадерране многие были против…

     – Да, вряд ли это весело, когда тебя рисуют всей галактике потенциальным психопатом-мутантом предпочитающим… девочек помоложе? – протянул пилот скептически, добравшись до критики фильма. – Хах, они реально это сняли… Но минутку, что конкретно этот вирус делает?

     – Никто не знает, – пожал плечами капитан. – То есть, он делает много чего – он впаивается в ДНК, он не поддаётся очистке, даже через инфо-альтерацию…

     – Уму непостижимо…

     – Да. Он передаётся по наследству, он меняет клеточную структуру…

     – «Творческое видение» этого режиссёра, может, не такое уж и тупое…

     – Не сболтни в сети, а то Вик не сможет с нашего адреса работать.

     – И без тебя справлюсь!

     – Это же мутаген, – закончил пилот. – То есть…

     Он посмотрел на капитана. Но тот только развёл руками.

     – Официальное название эффекта – «синдром СверхКомпенсации», – сообщила Викки, являясь перед пилотом. – Но механика альтерации тела носителя всё ещё неизвестна.

     – Как и методы его переноса, – заметил парень. – Потому в карантин и посадили миллионы колонизаторов… но…

     – Н-да-да? – протянул капитан.

     – Но что он… делает? – Пилот развёл руками: – Во всех статьях с Ардены пишут, что вирус не убивает, не превращает в монстра, что с ним можно жить всю жизнь совершенно комфортно…

     – Пока не случится «вспышка», – прервал капитан.

     – Да, я так и не понял, что это. Ну, раз уж мы не принимаем версию зомби-апокалипсиса со жрущими сиськи мутантами всерьёз…

     – А это, друг мой, одна из причин, почему была такая паника, – ответил капитан. – У Арденского вируса – местные зовут его просто «Вирус» – есть дерьмовая особенность. Он… видишь ли…

     Повисла пауза.

     – Что, заболтал себя в угол? – едко спросила Викки.

     – Не будь ты такой милой, я бы тебя… – угрожающе протянул капитан.

     Девушка на стене вызывающе хихикнула и провокационно заложила одну ножку за другую, заставляя платье соблазнительно натянуться на бёдрах.

     – Он волшебный.

     Капитан и Вики посмотрели на пилота. Тот озадаченно отвернулся от экрана и потрясённо хохотнул:

     – Хах, это что, шутка? Триста лет – и они не знают, что вызывает спонтанные мутации? В наше-то время! Даже на фронтире все патогены наперечёт, спасибо экспедиторам.

     Капитан развёл руками:

     – Смешно не это. Куда смешнее, что Ардена – один из самых развитых миров на ветке Сигмы в области биологии. В Кадерране тысячи светил науки: микробиологи, наноорганики, генные инженеры…

     – Жаль, что они навсегда там застряли… – протянул парень.

     – Ну, по статистике примерно у десятой доли процента есть иммунитет, – заметил капитан. – Но да, даже нам с тобой придётся пройти проверку, когда мы будем возвращаться. Только наша алая птичка в безопасности…

     – Корыто они просветят ещё почище ваших кожаных мешков, – заявила навигатор, скрестив руки. – Так что мне каждый раз приходится терпеть такое надругательство, что вам и не снилось!

     – Не то чтобы ты была против? – поддел её капитан.

     Из тени за его креслом немедленно вылетел шестиногий снаряд, миниатюрной молнией треснула электро-дуга. Вцепившись в его пиджак, рем-бот пытался ужалить командира корабля сварным факелом.

     – Ладно, волшебный вирус и карантин на всю планету. Как это всё согласуется с долбанным миллионом туристов в год? – протянул пилот, игнорируя возню за спиной. – Здесь пишут, что лайнеры садятся на Ардену каждый день, но в то же время над Кадерраном сбивают все, что больше утки…

     На экране его консоли явилась Викки:

     – Сказали же, что планету всегда планировали превратить в курорт. После того как паника переселения утихла и вирус изолировали – вместе со всеми носителями – в городе стало в три раза больше народу. Кадерран и теперь не рай земной, а тогда вообще было как в самопальной колонии. У границ Доминиона. Уж ты-то знаешь, как оно.

     – Вот засранка…

     Парень попытался ткнуть в обидчицу пальцем, но навигатор сбежала на соседний экран.

     – После установления Директората как центрального правительства, на Ардене возобновили некоторые проекты. Многие корпорации присматривались к планете для своих нужд, и когда шум утих, они снова взялись за расчёт доходов-расходов… ты знаешь, как это бывает. В общем, индустриальный сектор Кадеррана получил заказ на местное производство.

     – Это… корабль?

     Пилот удивлённо рассматривал возникшее на экране изображение. Казалось, это был город, вид сверху. С домами, парками, и трафиком из лёгких электромашин. Вот только стоял этот городок на голубой глади океана.

     – Круизное судно, – поправила Вик. – Суперлайнеры, десять тысяч гостей, две экипажа, отель, бордель, вирт-зона, казино. Все удобства. Ах да, и…

     – Ух ты!..

     Пилот тут же осёкся, и смущённо пролистнул станицу ниже. Но Викки всё равно скверно усмехнулась – скрыть от навигатора информацию в его же корабле было невозможно.

     – Что, нравятся рыбки?

     – Да пошла ты…

     Парень всё же покраснел, и демонстративно вернул станицу обратно. Следом за лайнером шли красочные фотографии «всех удобств». А точнее, изображения естественных ресурсов Ардены – великолепные виды пёстрого подводного мира и его диковинных обитателей. Цветные рыбки вились вокруг сияющих в полумраке кораллов, головоногие каракатицы крались по белоснежному песку на дне, огромные рыбы скользили в окружении стай подводных птичек. Пилот старого транспортника никогда в жизни не видел живых рыб.

     – На данный момент по Ардене плавает десяток таких… штуковин, – подал голос капитан, подкидывая в руке отключённого рем-бота. – Несмотря на карантин и непреходяще серьёзные меры предосторожности туризм на Ардене всё ещё, триста лет спустя, набирает обороты.

     – Но… люди добровольно высаживаются на планету, где бушует эпидемия? – уточнил пилот. – Где на станции спарки сидит отряд штурмовиков Коалиции?

     – И три ограниченных УБЕ, – добавила Викки. – От нашего корыта и пыли бы не осталось.

     – Эй, – подал плечами капитан, – люди тысячами высаживаются на «серые» планеты.

     Пилот согласно покивал. Военный туризм тоже процветал уже не первое столетие, и ищущие острых ощущений жители Кольца во множестве бесследно испарялись в зонах конфликтов, к которым не имели никакого отношения. Наблюдатели от Совета безопасности Коалиции были очень недовольны – туристы притаскивали в своих телах массу запрещённого в военных зонах барахла и импланты всех видов.

     – И ты недооцениваешь убедительность низких цен, – продолжил командир. – И коллективную этику. Тот курятник, – он ткнул пальцем в уже давно пустой иллюминатор, – набит в основном «белыми рубашками». Случайных гостей, может, сотня наберётся. Большие мамы следят за своими детьми.

     – Корпоративная зона, – буркнул пилот. – Директорат этот, наверно, просто прикрытие.

     – Кто знает, кто знает, – протянул капитан. – Я сомневаюсь. Там внизу уже тридцать миллионов населения. И девяносто девять и девять процентов из них носят в себе ящик с демонами. Думаешь, легко там кем-то манипулировать?

     Мрачное замечание вернуло на мостик тишину. Покинув зону полуночи, корабль скользил над атмосферой планеты. Из-за голубого бока Ардены показалась ослепительная точка солнца.

     – Хм… Я получила сообщение от администрации порта. – Викки озадаченно смотрела куда-то вне экрана. – Нас просят ждать.

     – Но мы же получили разрешение, так? – Пилот вызвал меню связи на своём мониторе.

     – Да, – озадаченно ответила виртуальная девушка в красном. – Кажется у них какие-то проблемы на посадочном поле…

     ***

 

     Патруль Службы общественной безопасности Кадеррана прибыл на вызов к складу космопорта уже через три минуты. Две машины, ослепительно сияя фарами, свернули с дороги и стремительно промчались вдоль склада к зданию. Офицеры вышли с оружием наготове и осторожно, прикрывая друг друга, вошли в главные двери офиса администрации. Им сообщили, что преступники вооружены.

     Десять минут спустя они поспешно покинули здание.

     Ещё десять минут спустя по патрульным машинам дали очередь из окна. Вслепую, для острастки. Офицеры Службы безопасности ответили огнём из пистолетов, но тень за шторой стремительно исчезла – по всей видимости, стрелка оттянули его же сообщники. Крепких ударов и возмущённых воплей офицеры не услышали, слишком занятые сообщением в Центр – Центральное управление СОБ – о захвате заложников.

     Преступники согласились на переговоры. Стрельбу по машинам обе стороны решили проигнорировать, как досадное недоразумение.

     Оцепление началось немедленно. Серые фургоны Службы безопасности прибыли на стоянку со стороны города. Из них высыпали высокие фигуры в чёрной броне с серыми знаками отличия, вооружённые винтовками и дробовиками – Отряд особого вооружения. Затем мелькнули гладкие формы воздушного транспорта. Серые полётки с белыми птицами, продолговатые и обтекаемые, хищно склонив манёвровые роторы зашли со стороны посадочных полей и, шурша по бетону маршевыми соплами, высадили офицеров с другой стороны здания. Вокруг склада быстро выросли баррикады из стоящих в шахматном порядке щитов, за ними суетились сотрудники СОБ.

     Включились прожекторы, освещая здания склада и офиса. Город сиял в ночной темноте совсем недалеко от космопорта, скрытый щёткой плотных зелёных насаждений. По дороге к центральным воротам быстро вытянулась вереница автомобилей – пресса сетевая и местная, ответственные работники порта. И родственники заложников. Их пропускали к самым баррикадам, они кричали и требовали от сотрудников СОБ ответов. Журналисты снимали прямо на карманные консоли, держа прозрачные прямоугольники перед собой словно священные иконы.

     Расстроенных родных офицеры в сером удерживали мягко. Репортёров, старавшихся проскользнуть поближе, гнали в шею без лишней жалости. Негодующе сбросив тиранические руки режима, те устраивались где могли, и давали живые репортажи на нормальные камеры как раз подоспевших операторов.

     – …в десять часов группа неизвестных проникла…

     – …погибший служил охранником складского…

     – …требования Служба общественной безопасности всё ещё держит в тайне…

     Вскоре со стороны подъезда к складу вокруг баррикад второй линией встало кольцо прессы.

     – …судя по обрывкам информации, ускользнувшим от рук собеза…

     – …возможны требования террористической направленности…

     В начале одиннадцатого к патрульным полётка СОБ присоединились гражданские машины. Черные, белые, и разноцветные – с развлекательных каналов. Пилоты лихо закладывали виражи вокруг зданий склада и офиса, давая операторам хороший обзор.

     – За жизни пяти сотрудников администрации космопорта террористы требуют воздушный транспорт и пятьсот тысяч марок в нейтральных счетах! – Репортёр в полётке вещал на повышенных тонах, чтобы перебить гул роторов. – Представители Службы безопасности всё ещё отказываются назвать имя командира операции.

     Пилот накренил машину. Оператор двинул пальцами, и журналист подался чуть в сторону, оставляя в центре кадра отличный вид на офисное здание и часть склада.

     – Но стало известно, что в оцеплении появились машины с опознавательными знаками ОСИ. Всё верно, народ, – лихо воскликнул журналист, – дело пахнет карантином! Оставайтесь на канале для дальнейших объявлений!

     – Иии… сдали.

     Оператор опустил камеру и раздражённо буркнул:

     – Что за бред ты несёшь, откуда здесь звероловы?

     – Ты так навсегда останешься жопу по машинкам греть, – обронил журналист. – Если не есть – ещё будут! Эй, извозчик, хватит листочком кружить, греби к центру, где деньги! Просмотры!

     – Пошёл ты, – равнодушно отозвался водитель. – Собезовкие птички нас бортанут, если ближе подлезем…

     Словно в подтверждение, мимо них на внушительной скорости мелькнула чёрная с белой птицей полётка Особого вооружения.

     – Псины… – прошипел журналист.

     Двери полётки закрылись, отрезая гул роторов и турбин. Гражданский транспорт отлетел от зоны подальше, не желая на собственной шкуре ощутить плохое настроение силовых служб города. В ожидании сигнала на следующий живой блок репортёр устроился на сидении и отстранённо глянул на город.

     Тысячи зданий стелились на север до горизонта, по десятку островов и сотням прибрежных платформ в проливах. Огни террасами лежали на склонах и тянулись гирляндами по мостам. В центре города, в кратере потухшего сотни лет назад вулкана, словно цветок в вазе сияла золотом внешнего освещения его гордость – огромный комплекс из семи титанических башен. Корона, аркология Ардены.

     В сотне метров от кружащих в воздухе машин, по крыше офиса скользнула гибкая тень, избегая даже отблесков любого света. Огни прожекторов не смогли её выхватить. Золото аркологии отразилось на миг в светлых глазах.

     За одним из фургонов собеза стоял крепкий мужчина с сединой в волосах, мятый пиджак его делового костюма обтягивал широкие плечи. На смуглом и скуластом, словно вырубленном из скалы лице лежала печать раздражения.

     – И как только они узнали о… Нет. Наверняка просто из-за сканера…

     Голос командира ОСИ напоминал рокот мотора. Он поднял руку к приёмнику в ухе за миг, как из него раздался серьёзный женский голос:

     – Я на позиции.

     – Принято. Оператор, готовность брифинга?

     – У нас всё готово, полковник!

     Новый, совершенно девчачий голос прозвенел колокольчиком, лишённым и тени серьёзности.

     – Гья, наконец-то у нас настоящая работа! – пропищали на связи. – Мне уже осточертело малевать красные кружки по картам до бесконечности!..

     – Ещё одно слово, оператор, и мы обойдёмся без тебя, – оборвал полковник. – Со всеми вытекающими для тебя последствиями.