Текст книги "Заморье"

Автор книги: Александр Пташкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 12 страниц)

– Быть того не может! Мы с вами кружим вокруг да около. Мы уже здесь были пару часов назад. У меня прекрасная зрительная память. Я сразу поняла, что что-то не так. Ведь чувствовала! И тем более знала, что эти подлюки маленькие могут такое сотворить.

– Что, и они искусные маги? – вопрос, несколько отрешенный, последовал от Вира.

– Думаешь, что подколол меня?! Нет, и еще раз нет! Они пользуются травами, дезориентируют, вот как нас, и как безумных коров водят по округе.

– Наслышан я о них, но никогда не встречал, не считая сегодняшнего дня, – признался Арсел.

– И зачем же им эта игра? – король с уверенностью ждал очередного недоброго сюрприза.

– А ты знаешь, что эти меховые варежки – деликатес для Хорлана.

– Это же существо из мифа! Его нет, байки, да и только, – критически подметил Арсел.

– Байки – не байки, а ты стоишь на кочке, на которой твой собственный след от ботинка рядом, посмотри! – зоркая мирка испугала вурдука не на шутку. Давнишний след аккурат подходил к обуви громилы.

– Ты, кажется, не закончила мысль. Что там про деликатес-то? – за потерянные часы стоило хотя бы узнать причину метаморфоз. Вир не сбавлял ходу, как настоящий детектив.

– Хорлан очень прожорлив, а драбокорцам хочется, как и любым другим существам, жить – вот они и устраивают ловушки для недотеп. Но мы, пожалуй, немного другая история. Эти бешеные лесные жители видели наши браслеты и посчитали, что мы сможем справиться с их извечным врагом, – резюмировала Сара.

– Слышать-то слышал об этом чудо-юде, но видеть не приходилось, – с испугом заметил Данк.

Может, стоит понять лесную братью в их резвом порыве решить вековую проблему, не дающую возможности нормально существовать, но бросаться чужими жизнями – чудовищное преступление, которым драбокорцы не брезгуют.

Близился вечер, а и без того темная роща спрятала под своим покровом сотни глаз хищников. Загнанные в драбокорскую ловушку путники приняли круговую оборону и развели костер. Дневной дождик обернулся настоящим ливнем. Умелая во всем Сара смастерила шалаш из подручных средств. В ход пошли крупные ветки, добытые Арселом. Вероятный противник так и не появился. Иллюзия спокойствия разнежила и вурдука, и короля. Вир плюхнулся на толстый диван из веток, а болтавший с ним толстяк Данк уселся у самого входа, наблюдая за возникшим туманом и моментально образовавшимися ручейками. Прикрытый от водной стихии небольшим тентом из травы, мха и прутьев костер потрескивал, борясь с ветром и дождем. Не дремала лишь Сара. Она внимательно поглядывала то на человека, то на великана, разместившись у самого огня. Несложно представить, что она думала о соседях по временному жилищу. Развитое обоняние подсказывало также о присутствии парочки драбокорцев, усердно следивших за перемещением загнанных. Мирка никуда не спешила, а посему позволила себе расслабиться и вскоре "провалилась" в минутный сон. Намерению не смыкать глаз ни при каких обстоятельствах не суждено было сбыться…

Царство Хорлана – мерзкого чудовища, лесного спрута с омерзительной мордой, уже приветствовало незадачливых путников. К удивлению драбокорцев, отряд сдался без боя. Небольшая порция усыпляющего дыхания деревянного осьминога, пущенная вместе с туманом, "сбила с ног" даже крепкого богатыря Арсела.

Тихий, мирный сон компании не тревожила даже непогода, отряд отключился в мгновение. В ближайшем подлеске, словно огромный крот, пробивался на поверхность притаившийся хищник. Земля заскрипела, как старые деревенские ставни, покрывшись десятками трещин, разраставшихся вширь, пока на "сцену" не вырвался уродливый исполин с гигантской головой, покрытой мхом и глиной. Мощная зловонная пасть без клыков размером с десяток вурдуков принялась тут же рыскать дуралеев, коих нюх Хорлана определил за несколько километров. "Милый кротик", чующий жертву из-под земли. По всей округе пронесся угрожающий рык. Вслед за головой из подземелья вынырнуло несоизмеримо маленькое для черепа худощавое тельце, так же отвратно благоухавшее. Уродцу оставалось лишь выпрыгнуть, что он и сделал незамедлительно на своих прекрасно развитых задних лапах, напоминавших кошачьи. Хорлан выпрямился и потянул за собой главное оружие, с которым не может справиться ни один воин – длинные щупальца, заменявшие ему передние конечности. Земля вновь поднатужилась, встряхнула с себя презренного душегуба, так хорошо имитировавшего вскрывшиеся над поверхностью столетние корни дуба. Монстр выступил на встречу отряду. Не стоило медлить – действие "снотворного" могло вот-вот закончиться.

Отряд мирно посапывал, когда прозвучал истошный вопль мирки, барахтавшейся во взмывшей к верху склизкой "руке" адского существа, коего боятся с детства. Именно им пугают мамы непослушных детей: "Вот придет Хорлан и съест тебя, если будешь себя плохо вести"! Но то байка, в которую не верят и сами родители, потому что сами никогда не лицезрели это исчадие ада, другое же дело – наблюдать за монстром в "он-лайн режиме". Лесное чудище готово вот-вот сделать из магов и вурдука прекрасный обед.

Лунная Спять вновь не подействовала вовремя. Вир спал, словно дитя, и не видел кошмаров, подсказывающим ему о приближающейся беде. Браслет все же отреагировал в самый критический момент (браво!). Король вскочил без промедлений, словно пришпоренный конь. Увиденный им уродливый гигант сковал с головы до ног. Не часто же видишь в своей жизни существ, коих видывал лишь на страницах старых, потрепанных энциклопедий. Его Величество не мог ни двинуться, ни даже сказать что-либо внятное. Зато Данк не стал размышлять и впадать в забытие. Сон отпустил, а, значит, пора было в очередной раз спасать свою никчемную жизнь.

Аверх гармонично смотрелся в руке богатыря, сверкая в тусклом свете (сюда бы Урсулу, она бы оценила по достоинству все великолепие своего мужчины, и не бурчала, как она умеет, а отметила бы, что Данк вполне импозантен в этом обличии воина!).

Мимо просвистело, словно пуля, одно из щупалец, за ним последовало второе, третье, пятое, десятое… Сил у чудища хоть отбавляй – успевай отпрыгивать после каждой атаки монстра, словно кузнечик.

Арсел уварачивался, как мог. Вес все же не позволял ему еще и "отоваривать" склизкого гиганта мечом при каждом выпаде последнего. Уцелел воришка, и ладно, а еще крякал вояка, словно подбитая утка чуть ли ни при каждом движении.

Данку как всегда везло – спасти мирку получилось, да и то в тот момент, когда монстр уже собирался было отправить обед по имени Сара в свой бездонный желудок. Хорлан, не отпустив из крепких "объятий" мирку, продолжил разбрасываться склизкими убивающими "ручонками", то и дело взмывающими то с одной стороны, то с другой.

Меч ожил. Об этом Данк узнал в то мгновение, когда чудовище устремило очередной удар из нескольких длиннющих мерзопакостных щупалец, напоминавших гигантских червей.

Разрубить одним движением! Так ведь для этого нужно иметь хотя бы четыре руки!!!

Мысль вурдука пронеслась мгновенно, словно стрела, выпущенная без воли хозяина. Меч услышал призыв о помощи, заблистал тысячей огней. Мир остановился, застыл, словно кадр в фильме. Сара зависла в истошном вопле, обвитая щупальцем Хорлана, но еще живая. Где-то за спиной стоял, словно привидение, Вир, а перед лицом застыли черные, как смоль конечности жителя подземелья, намеревавшиеся вонзиться в шею, обвиться вокруг и сжать, чтобы захрустели кости. Аверх в надежных вурдучих руках принялся оказывать сопротивление врагу. И послышался вой, больше напоминавший истошный крик изголодавшегося волка – так Хорлан прощался со своими снующими членами огромного тела. Гнусные щупальца долой! Рядом с Арселом мелькнула тень и в следующую секунду плечом к плечу с великаном стоял, готовый к бою, Аутараникс в рыцарских доспехах, с точно таким же, как у громилы, оружием. Очередная "порция" щупалец промелькнула со змеиным шипением у самого уха. Новоиспеченный воин Данк с остервенением принялся крошить все, что на него летело. Сила прибавлялась, а боязнь получить неожиданный удар откуда-нибудь сбоку отступила. Рыцарь методично двигался вместе с воришкой-героем.

Нарастающий стон разносился по земле. Былая мощь исчадия шла на убыль. Остались у монстра лишь два снующих длинных червяка вместо рук. Но Хорлан не собирался проигрывать битву, а посему на вурдука обрушился град едкой слизи из пасти твари. Ослепив на некоторое время, хищник-осьминог тут же вцепился в громилу, лишив последней возможности двигаться. Никакой Аутанарикс уже не в силах был помочь. Внутренняя мощь Аверха угасла, как только меч выпал из рук богатыря. Чудище намеревалось отобедать, проглотив по-быстрому и девчонку, и увальня, но из оцепенения вышел маг. К интеллекту Хорлана Вир обращаться не стал – пустая субстанция с единственным стремлением к убийству, уничтожению всего живого. В голове, словно рой пчел, "загудели" мысли, на просторы сознания рвались крепкие заклинания. Времени на то, чтобы определить наиболее верное решение, не оставалось. Спять запульсировала, обжигая кожу на запястье. Сердце застучало, как отбойный молоток, а глаза налились, окрасившись в бирбюзовый цвет. Вир не помнил о том, кто он, не ощущал собственного тела, словно он, маг, покинул физическую оболочку и переживал перерождение в ином, возможно, нетелесном обличии. Но были лишь догадки и результаты впечатлительного воображения королечива… А, возможно, и нет… Все естество сложилось в плотный огненный комок из гнева, чувства справедливости и устремилось в сторону полусгнившего кургана, в чьих цепких лапах пребывали друзья – единственные друзья, коих спасти стало делом чести. Король извергал нескончаемый поток энергии, мирно спавшей долгие годы, а теперь способной растерзать любого, кто дотронется до выживших и составивших немногочисленный отряд жителей Свирда. Из глаз волшебника ручьем текли слезы, а из глотки рвался вопль страдания. Подобранное заклинание оказалось верным. Король становился на путь изменения истории… в лучшую сторону. Земля Урочного Леса очистилась от темного духа. Хорлан был уничтожен.

По небу пробежал раскат грома, а, и без того мрачное небо, затянули угрюмые тучи. Ливень не сдавал позиции и продолжал заливать дубраву. На раскуроченной просеке с вырванными под корень деревянными-великанами лежала лицом вверх Сара, в беспамятстве. Упрямый дождь сбивал со щек остатки приклеившейся глины. Практичная с виду одежа превратилась в грязное тряпье, а посему мирка походила на настоящего оборванца, не знавшего теплого пристанища со дня рождения. Не лучше выглядел и вурдук, очутившийся после падения с высоты прямо на стволе покосившегося дерева. Доза магии, предназначенная для подземного "осьминога", угодила, отчасти, и в Арсела, от чего толстяк корчился от боли во всем теле. Сослуживший добрую службу Аверх находился неподалеку, ожидая, когда хозяин вновь придет в норму. Король, как и Сара, пребывал в беспамятстве.

От Хорлана остался незначительный след. Лишь дымящаяся кучка пепла. Крещение боем можно было бы считать успешным, если бы не состояние Вира. Потребовалось еще пара часов, чтобы привести его в чувства. Данк и Сара очнулись после легкого отвара. Его любезно приготовили драбокорцы, появившиеся на месте боя незамедлительно, как по мановению волшебной палочки. Корить их за то, что колобки сделали из отряда приманку, не стали – просто не было сил. Смутно помнилось путникам то, как они попали в подземелье. Слабые с виду лесовички перенесли спасителей к себе домой. Норы меховых проказников оказались не по размеру для гостей. Подземное царство, искусно спрятанное прямо под дубами, представляло из себя настоящий лабиринт. Здесь можно было укрыться от непогоды и непрошенных гостей. Каждый из проходов вел в просторные залы, где располагались основные "объекты жизнеобеспечения": торговые лавки, магазины, питейные заведения, гостиницы, больницы, храмы, утопавшие в свете, и многое другое. Откуда брался огонь, дающий возможность жить под землей?! Драбокорцы берегли эту тайну как свое самое драгоценное дитя. И лишь по секрету могли выпалить – дело в викхах – отдельной "касте" народа, живущего по своим правилам и дающим остальным множественные блага. Их магии с лихвой хватало на то, чтобы обогреть и осветить всю паутину коридоров, зданий, а совсем недавно маленькие волшебники умудрились создать невидимый телефон. Возможно, что от них можно было бы получить и что-то посущественней: к примеру, победу над Хорланом. Но вот незадача – каждое племя (викхи и драбокорцы) мнит себя первостепенным, важным. Так и живут они порознь, каждое в своем пределе, районе.

Первым отведавшим необычное зелье стал Арсел. Еще на поле брани он не мог толком и пошевелиться, его сковала неведомая сила. Вместе с остальными вурдука приспособили на настил из веток. Сотни драбокорцев впряглись в процессию по переносу путников в безопасное место. Перед лицом мелькали все те же лесные пейзажи, а далее началось погружение в землю. Вот тут вурдук совсем ошалел – в голову полезли крамольные мысли о том, что, вполне возможно, он единственный уцелевший, и теперь его хоронят заживо. Данк собирался было приподняться, но тут же опустил голову, казавшуюся теперь чугунной. Перед взором мелькали огоньки, словно фейерверки в мутном отражении действительности, возникали чудаковатые рожицы подземных жителей, не умолкавших ни на минуту.

Каменный потолок… какие широкие комнаты! Так светло, празднично. Где я? На том свете? Нет, не может быть! Это ад, потому как возле меня опять эти округлые хрюшки в меху. Или я еще жив?! Меня тащат, бог знает куда. Чем они меня напоили? Все плывет. Надеюсь, что в составе нет алкоголя, а то это совсем пагубно на меня повлияет. Высокие потолки и чем дальше, тем выше! И какой приятный, успокаивающий свет.

Арсел сомкнул веки и погрузился в полудрем. Троицу, как самых почетных гостей, пронесли по центральному коридору, ведущему к Солнцевороту – прекрасному, идеальному золотому городу подземелья. На пути встречались удивленные жители. Слухи о спасителях разнеслись в считанные секунды, и теперь всем хотелось взглянуть на магов хоть одним глазком. Еще один поворот меж торговых рядов местного рынка и отряд, несмотря на горизонтальное положение, вступил на территорию Священности. Так именуется диск размеров в десять километров желтого цвета, на котором расположились церкви, государственные учреждения, а по всему периметру к нему примыкали ведущие на поверхность туннели. Солнцеворот покоился на основательной платформе из скалы, спрятавшейся прямо под ним, а над городом спокойствия зияла внушительная пустота, где-то высоко ограничивающаяся толстым слоем земли, за которым уже значился Урочный Лес.

Путь победителей Хорлана вел к главной драбакорской врачевальне на самой окраине Солнцеворота.

Конечно, медсестры чудаковатого племени оказали бы первую помощь защитникам царства намного быстрее, если бы не пышные формы Арсела, которые явно не вписывались в косяки больнички (не встречался еще драбокорцам такой хряк). Справились и с этой проблемой, протащив бойца через специальный проход на заднем дворе. Если б Данк сейчас находился в сознании, он бы впервые посетовал на то, какой он большой и пора бы садиться на диету под названием "Хватит жрать"!

***

Очевидно, любого визитера в царстве подземного мира ожидают несколько минут шока, когда голова усиленно переваривает перемены, а глаза адаптируются к местным реалиям. В мерцающем желтизной поселении мохнатых лилипутов нашлось немало удивительного. Внутренняя отделка жилищ, как на подбор, проводилась полностью из древесины, коей в распоряжении хоть отбавляй. С металлом же ситуация обстояла совершенно иная – хватало лишь на каркас зданий. Если удавалось раздобыть побольше столь дефицитного материала, то можно было немного повыпендриваться и показать соседям, что дом простоит не один десяток лет, поскольку и крыша в некоторых местах крепче, благодаря умыкнутому некогда листу жести, оттуда – сверху, у людей.

Драбокорцам фантазии не занимать, вот и шикуют как могут. Местные залежи золота применяются в качестве материала для декора. Может и еще где… Не уважают малыши-глупыши этот метал! Если бы об этом прознали люди, им наверняка бы стало плохо: сотни килограммов обработанного чистого золота толстым слоем накладывается в качестве штукатурки.

В размерах помещений подземные жители себя тоже не ограничивают и строят не хуже наземных рас, так что любой человек может находиться здесь как дома: масштабы архитектуры совпадают, стеснения в движениях не наблюдается. Даже в отделении скорой помощи, где оказались неудачливые путники, нашлись раскладные койки – аккурат под размер туловища чужестранцев. Мохнатым не раз приходилось спасать людей, оказавшихся в экстремальной ситуации – волк покусал, медведь напал и потрепал изрядно, заблудился зимой и померз. Случаев всевозможных и не счесть. А вот вурдук стал настоящим сюрпризом. С прибытием великана активизировались и местные инженеры, принявшиеся изобретать лежанку для чудо-зверя (так уж драбокорцы прозвали вурдука, несмотря на то, что в голове увальня все "зиждился" интеллект).

Как бы то ни было, но как только тот или иной визитер приходил в бодрое, здоровое состояние, драбокорцы самым удивительным образом возвращали гостя в родные пенаты, так что и сам неудачливый путешественник не помнил и секунды из проведенного им времени в обществе солнцеворотцев. Магии малышей на заметание следов хватало, но вот чего у них точно не было, так это универсального лекарства от боли. Не физической, а душевной, раздирающей на сотни маленьких бесполезных кусочков, особенно если чертова ноющая нравственная рана не заживает: ведь утерян не старый башмак, готовый вот-вот развалиться – стерто с лица Заморья целое государство. Тем и обиднее, что ты жив, ведь почетней погибнуть за страну, защищая ее границы. Стоять во главе последнего войска, способного оказать хоть и мизерное, но все же сопротивление!

Это позор – ничтожеством стать! И кто виноват?! Квик, предавший, создавший заговор с врагом?! Да пусть хоть сотни афер творятся вокруг, но мне стоило быть внимательнее! Из армии сделал посмешище: подготовки никакой, анархия творилась… И создатель вакханалии я, и только я! Вот так дела – стал душегубцем, убиты миллионы, а я вновь мыслю. Значит, королю еще предстоит пожить?! Что ж, хорош итог. Вновь выкарабкался. Отличный ангел-хранитель, вытягивающий меня за шиворот, как щенка из болота. А хотел ли я этого?! Может быть, только ради одного прелестного плана – сделать невозможное, поднять потрепанный флаг и призывно рявкнуть: "Ребятки – за мной – за победой!" И многотысячное войско не удержать, воины и сами жаждут возмездия. Рвутся в бой, поднимая под копытами своих скакунов пыль. Утыкаются во вражьи полки! Клацают мечи и ржут взбесившиеся от сумятицы кони. Каков итог – не знаю, но пусть будет так, как хочет Бог, а мне сойдет его любое слово.

Не в первый раз за путешествие по щекам Вира бегут слезы. Но этим минутам отчаяния стали рады Сара и Арсел, дежурившие у койки в надежде, что король очнется. Вот праздник и случился, маг открыл глаза и вперился в потолок.

– Дружище, ты снова с нами! Мы уже не знали, что и думать. Казалось – все, каюк! А ты молодец, пробудился, – радовался как мальчишка Данк, приставляя к койке стол поплотнее и подсаживаясь совсем впритык к королевичу.

– Как вы себя чувствуете? – Вир плохо соображал и поэтому задал самый главный вопрос, на который хотелось получить лишь положительный ответ.

– Я тут пару часов повалялся, просто вздремнул хорошенько, Сара наша ушибов отхватила на все тело, но не жалуется, говорит, что ерунда.

– Не надо за меня отвечать, я и сама могу слово держать. И запомни раз и навсегда, дылда, я не ваша!!! – злоба мирки пришлась некстати: в эти нелегкие минутки жизни хотелось слышать что-нибудь ободряющее, а девчонка наоборот распылялась на словесные разборки. Даже беспокойный и вспыльчивый вурдук предпочел отмолчаться и не в ступать в перепалку с агрессивной особой.

– Прекратите! У меня и так голова болит, еще вы тут устраиваете шум из ничего! Слушайте сюда. Времени у нас с вами вообще-то мало, чтобы рассиживаться, поэтому поднимите меня и доложите по форме, куда нам путь держать! Этот вопрос относится в первую очередь к Вам, мадам. Вы у нас профессионал-следопыт, знаете все дорожки, ну, или почти все. Про чудовище вы совсем позабыли, – Вир постарался приподняться, но скованная поясница не дала возможность перейти мгновенно в вертикальное положение, ударив словно обухом по голове. – Ай-ай-ай! Что за чертовщина!!!

– Не беспокойся, отпустит, исправим сейчас. – Сара удивительным образом преобразилась, как только заговорил Вир. Мирка слушалась, а буйный нрав куда-то исчезал, и она с сочувствием стала поглядывать на короля. Столь необычные перемены в характере несколько настораживали девушку, но очень радовали мага. – Мысль совершает чудеса, а если ее в нужное русло направить, так ей тогда вообще цены нет, – мирка провела ладонью по наиболее болезным точкам, обнаруженным на спине. Болел, кроме всего прочего, живот и грудная клетка, но всем синдромам суждено было сдаться под напором энергетики искусной магички.

– Боли болями, а двигаться необходимо незамедлительно и точно по курсу, – необычайное рвение к будущим свершениям шло королю.

– Необходимо переждать несколько дней, пока мы полностью не будем уверенны, что с тобой все отлично, доблестный волшебник, – обращение Арсела к королю нисколько не льстило последнему.

– Несколько дней?! Вы с ума, что ли, посходили?! За это время в мире не останется ни одного человека, а мир поглотит тьма! Через час убираемся отсюда! Кстати, а мы где? – Вир немного рассмешил своим дознанием, Сара и Арсел расхохотались, поскольку считали, что героических свершений для короля достаточно, и вряд ли он сможет уйти дальше своей койки, а заданный в спешке вопрос явно подтверждал их домыслы относительно короля.

– Ты даже себе не представляешь! Оглядись вокруг! Неужели ты так часто встречал палаты больничные такого вида? – наставлял на путь истинный Данк, указывая на убранство в помещении с тусклым светом лампады на тумбочке у изголовья королевича и шестью кушетками, удачно расположившимися вокруг него так, что Вир Лысый возлежал в самом центре, как белка в дупле.

– Древесинка оккупировала со всех сторон. Вот это да! Повторяю вопрос, мы где? – анализируя обстановку, маг скривил лицо, будто проглотил кислой капусты немерено.

– Батюшка, умудрились мы с вами в подземелье попасть, – съязвила Сара. – К драбокорцам угодили. Они нас обогрели, поесть дали. Вам оставили, кстати, не меньше нашего.

– С едой разберемся, а что там с руководителем их?! Разве никто не будет со мной говорить? Благодарность не выдадут? – с детским выражением лица дознавался Его Величество.

– Удивительные эти чудики! Сначала радуются, что мы их спасли. Тут, пока вы спали, столько народу было – шли нескончаемой вереницей к нам в покои, не давали нормально пожрать, пардон, откушать, – мирка не унималась и продолжала выпендриваться и подкалывать. – Ну, мы, конечно, Вас защищали, как могли, грудью встали, чтобы не пропустить супостата.

– У тебя откуда грудь-то? Ходишь плоская, как селедка! Овощец тебе и побольше, может и вырастут. А еще есть рецепт такой занимательный для девок! Уж чего только наши местные красавицы не творили – я однажды даже рецептик подслушал, и не спрашивайте, где именно выудил информацию! Так вот, они брали жаб и варили их до выпучивания глаз, а бульончик поглощали с приправками местными…, – совет вурдука прозвучал не до конца – мирка осадила:

– Если думал, что оскорбишь меня этим – ха, не вышло! Слушать тебя не хочу, – мирка придвинулась к кровати короля. – Я продолжу, Вир, с твоего позволения. После указанных мною событий, стихло все вокруг, даже медсестры перестали заходить к нам сюда. Быстро же они забывают своих героев! Вот и сидим – кукуем, ждем, когда ты, наконец, "включишься".

– Сообщи, Сара, наконец, весь маршрут пути до Кама, плохо я знаю те края, – Вир переменил разговор мгновенно, обдумывать отношение драбокорцев к отряду не было времени.

– Выбраться из леса, как мне кажется, это уже задача не из легких. А далее нас ждет Равнина Забытого Времени, известная своими хрономиражами, способными убить. Вот, собственно, и все. Может быть, я что-то и напутала, но, кажется, вот так: как только степь кончается, нас ждет прекрасная деревенька Дарстум, расположившаяся на границе Алимании и предгорьем Темных Пик, где начинается земля доров. Хотя сами они, в отличие от нас, не чертят разграничительные линии – они всегда считали и считают все своим, – резюмировала Сара.

– Судя по твоему описанию, дорога превратится в легкую летную прогулку! – не отставал в шутейном разговоре Арсел.

– Непременно! Только и держи меч наизготове – из любого кустика может краказябра какая-нибудь выскочить. Нашутились, и добре. Ищите быстрее драбакорца, да поумнее, чтоб мог хотя бы изъясняться без шепелявости! А то, как вспомню этих пушистых, на тарабарщине так и изъясняются, присвистывая. Раздобудьте информации побольше о том, как нам отсюда выбираться. Лучше бы они нас оставили наверху, ей богу! – сокрушался Вир.

– Если бы не они, кто знает, может, нас бы зверь лесной пожрал, а так пока целехоньки, – парировал Данк.

– Ага. Целы благодаря королю. С боевым крещением, Ваше Величество! – официальное обращение Сары явно представляло собой нескрываемую издевку. – Теперь с каждым днем сила твоя только и будет делать, что прибавляться.

– Силы, говоришь, станут приумножаться, хм… – задумчивый вид был не к лицу королю. – Спять – не Спять вовсе, это что-то непонятное. Силы штуковина эта не дает, а лишь отнимает, в голове творит настоящие безумства. Кажется, что мозг уже не принадлежит тебе, а им управляют как заводной игрушкой или как куклой на веревочках! Знаете такие в театре игрушки, а?!!! – разочарование в приобретении стоило выплеснуть, момент настал и королевич воспользовался им на все сто процентов.

– Со мной творилось поначалу то же самое. Это дело привычки, уверяю тебя. Пройдет немного времени, и ты сам станешь осознавать все прелести этого предмета, а пока держи себя в руках. Правда, не всегда так делай, иногда все же твоя агрессия нам только на пользу. Ты справился с чудищем, с которым кто только не боролся! И всегда герой выходил из битвы не со щитом, а на щите, вернее сжирал его Хорлан. Оцени радость по-настоящему – ты сделал фактически невероятное! – похвала мирки затянулась бы еще на несколько минут, но застенчивый Вир предпочел остановить Сару, чтобы ту не занесло окончательно в своих дифирамбах:

– Осознал всю свою уникальность, хватит эту чушь пороть.

На помощь девочке пришел вурдук в неуемном порыве хвальбы:

– О, как ты бился, прям загляденье! Порвал его, как тузик тапки! Эта мерзопакость даже мяукнуть не успела. Ой, а вонища от этого товарища-осьминога, как от носков целой роты гвардейцев! У меня даже глаза заслезились от столь "нежного" аромата, – Арсел всегда знал, как отвлечь от тягостных мыслей собеседника. Вот и сейчас поднял настроение, уведя от основной линии разговора.

– Я серьезно, вы что, сговорились что ли?!!!

– Умолкаем, – великан предпочел больше не раздражать напарника.

– Тогда чего сидите-то?! Встаем, встаем!!! Действуем!

Сара и Арсел соскочили со стульчиков как укушенные в мягкое место. Вир свесил ноги с койки. Чугунная голова не обещала, что заработает… Боль от перенесенного стресса распространилась на конечности. А ломота и ощущение холода в теле заставляли прийти в себя и действовать. Морозило. Диалоги друзей слышались для короля отдаленно. Все больше одолевали видения, и голоса прорывались сквозь слабую психологическую защиту. Нет, это не безумство, а типичное превращение в мага. Вир и не заметил, как впал вновь в забытье, приговаривая себе под нос настоящую тарабарщину, свалившись на подушку. А приоткрытые при этом глаза вконец перепугали Сару и она бросилась на поиски врача. Коридоры местной больнички совершенно ошеломили: здесь настоящий муравейник, заполненный под завязку драбокорцами. Паника мирки оказалась вполне оправданной – лишь она знала, что Лунная Спять не могла так сильно проникнуть в душу человека. Конечно, люди морально намного слабее мирцев, но не настолько! Девчонке были известны и иные случаи, когда люди вполне могли себя чувствовать комфортно в цепях Спяти. Целый орден с легкостью поглотил силу вещицы, не проходя такие муки, как Вир. Догадка влезла в голову. Ее не хотелось слушать, но она все назойливей стучалась, напоминания о своем присутствии – Король отравлен!!!

Радуйся! Все идет по плану, все как надо! Что с тобой? Проснулось милосердие к людям? Или ты влюбилась? Не смеши меня! Глупости самые заурядные. Ты никогда не почувствуешь симпатию к человеку! Зачем ты бежишь за помощью? Пусть свершится, как и положено. Ему нужно умереть, чтобы тебе выжить. – Что за чушь?! Я хочу спасти необычного человека! Да, человека, человека, человека!!! Он другой, он лучше всех!!!

Мирка совсем не походила на привычно уверенную амазонку. Растрепанные волосы, красные от слез глаза и трясущие от страха руки выдавали перемены в бегущей по лабиринтам удулучке. Притемненные широкие коридоры, потерявшиеся под землей от солнца, скрывали день и ночь. Время смешалось. Что там, наверху, еще предстояло узнать, а пока поиски принесли первые результаты. Пожилой седой драбокорец, именуемый здешним профессором медицины, нашелся незамедлительно, когда ждать помощи уже Сара отчаялась, затерявшись в очередном закутке. Местным архитекторам стоило бы поучиться в правильном расположении зданий, ходов.

Главный знахарь тоже не выдал умного решения: развел руками и посоветовал поскорей вернуться на поверхность. Здесь Виру никто не мог помочь. Яд Хорлана, попавший по воле случая в кровь, обернулся сложной задачкой для подземных жителей, у которой нет решения. Несформировавшийся маг угодил в цепкие лапы секретного оружия чудовища.

Неудачливые знахари неузнанного города поспешили избавиться от странных гостей: отравление Вира посчитали настоящей чумой. Струхнув не на шутку, Солнцеворот закрыл перед путниками вновь свои ворота, а от первоначального восхищения и уважения не осталось и следа. "Мирные" проводы шокировали отряд. Смертельно раненного выкинули, как шелудивого пса. Саре и Арселу вручили несоразмерную драбокорцам деревянную лодку и велели убираться вон, и поскорей, указав на единственный быстрый способ исчезнуть отсюда навсегда – речку Перх. Бурный поток, стихающий лишь на подходе к городу, представлял собой опасный водный порог. Выбирать путники не могли. Туннели "приветливые" колобки изолировали от чужестранцев. Обратного пути не осталось.