Текст книги "Заморье"

Автор книги: Александр Пташкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 12 страниц)

Силачу в любом месте сон хорош, но вот незадача – слишком уж жарко, да и пыхтит под ухо кто-то.

– Сон прекрасный мне причудился. Урсулочка, красоточка моя, чувствую, соскучилась по мне ты! Дай я тебя обниму, – настал час знакомства вслепую. Глазоньки силач не открывает, а все мечтает, да руками щупает все, что попадается. – Ох, что-то поменялась ты, моя дорогая: кожа дряблая, грубая какая-то!

Легкий парок из ноздрей дракона образумил и пробудил воришку вмиг. Щупанье морды пришлось не в радость ящеру. Вот и разлетелся на весь город крик, напоминающий визг недорезанной свиньи, по причине чего, слабонервные ухватились за капельки успокоительные. Одно дело, когда кого-то пугают, а тут два обалдуя разной породы друг на друга таращатся в упор и вопят как укушенные. Благо змий огнем не плюется, сдерживается каким-то чудом, а то не миновать бы Арселу судьбы поджаренной индейки. Выяснять отношения – самая прелестная затея для "друзей", повстречавшихся совершенно негаданно в башне, что стоит у самой центральной площади города, где, по задумке Вира, туманным утром должна состояться расправа над удивительным интриганом Данком.

А пока есть немного времени перед увеселительным мероприятием – разминают косточки знакомые поневоле: узилище содрогается, готовое окончательно покоситься или вовсе рухнуть, а крыша темницы подпрыгивает в такт ударов. Легкая череда айканий и ойканий вурдука и дракона наводит шорох среди горожан, что прохаживаются в столь ранний час мимо башни, предвкушая предстоящий праздник. Стены горе-постройки, время от времени, растягиваются, как баян, упорно дюжат. Впрочем, сколько не бейся, а устать придется. Бой закончен. Вот и лежат изможденные "воины", языки набок, как галстуки, оба с одышкой борются. Неслыханная потасовка закончилась ничьей. Вояки пытаются даже разговаривать после драки:

– Стоп! Стоп! – останавливает огнедышащего вурдук. – Откуда ты, чумарылый, взялся? – Очи богатырюшка закатывать вздумал, за сердце хвататься умудряется. – О, кстати, говорят, бульон из собратьев твоих вкусненький! – успевает шутить Арсел. – Я бы попробовал.

– Знаю я вас, верзил, только и умеете, что брюхом думать! Подальше бы от вас всех! К своим! В лес! – задумался, погрустнел огнедышащий. – Великий Отрогий Лес издревле считается островком драконьего рая. Как бы я хотел отправиться вновь туда, на родину! – и тут змея понесло, стал он рассказывать о себе, видимо, мало было у него собеседников за последнее время. – Случилось как-то мне собраться в путь далекий на поиски чудес невиданных. Ведь что я наблюдал каждый день?! Как охотятся на кабанчиков собратья, да как девки цепляются ко мне на хвост. Не скрою, бабник я отменный, таким уж природа меня счастьем наделила. Но сейчас не об этом. Повстречался мне маг.

– О, как! – встрял в неожиданное чистосердечное признание Данк и тут же, как обухом, получил словесную оплеуху:

– Еще раз перебьешь, испепелю.

– Ладно, слушаю внимательно. – не рассчитывал Арсел выслушивать дракона в темнице. Бежать бы отсюда, да поскорее, но стены держат.

– И этот дурьев маг заловил меня в цепи хитроумные. Наколдовал черт знает чего, но с той поры ох и худо мне. Сил прежних как не бывало. Заточили в каменный ящик, что зовется Орлиной башней, и кукую я здесь… ммм… чтоб не соврать… десять лет. Пугаю пленников, чтоб выдавали все, что на душе и сердце скопилось. А вот на то, чтобы смыться отсюда, силенок не хватает. Кормят, правда, хорошо. На обед как минимум курочек так пятьсот кинут, я и довольный. Суп гороховый перестали подавать, а то ведь оно дело-то такое, городишко малехонький, одного моего залпа и достаточно будет, чтоб его смело. Я им тут пару раз землетрясение делал, они и отменили похлебку. Эххх… тоска заела по Лесу. Мда… что там говорить, пустое это дело. Не выберусь. Вот тебя жалко. Сколько я таких видел-перевидел?! Но ты сильный какой, прям головорез невероятный! Где ж вас таких берут?

– Где берут, там уже кончились, ты, хвостатый, тоску не наводи. Лучше решай – шанс есть смыться отсюда! Правда, как я понимаю, времечко поджимает. Твоей и моей силы достаточно будет, чтоб стены чертовы проломить. У тебя башка твердая, а мозгов мало, так что терять нечего. Нас с тобой девчонки на свободе ждут. Давай, соглашайся!

– Жил – не тужил, а тут такой авантюрист! Я ж тебе говорю, пайка есть, заметь – гарантированная, а там что за стенкой? Я и летать уже разучился!

– Что ж за мамонт стриженный-то мне попался?! Я ему про слабый пол, что истосковался по крепкой драконьей лапе, а он мне тут нюни развесил, что его тут кашкой постной оздоровительной кормят! Летать он разучился, а налево ходить тоже по нулям? Да, понимаю, понимаю, жалко тебя.

– Чтооооооо?! Да я парнишка хоть куда! В самом соку!!! Еще тот гусар!

– Не верю, дохлый ты, поистрепался!

– Вот такой наглости я еще не видел! Я тебе ща докажу! И прелестница подле меня будет уже сегодня!

– А что, её тоже подадут тебе на ужин, вместе с курами? Смотри, не съешь её!

– Значится, так! У меня есть и честь, и достоинство. И я докажу тебе, головастик, что я не лыком шит. Отдохнул, и хватит! Пора расправить крылья.

– Вот это я понимаю, другое дело!

– А кто тут говорил, что стену будем пробивать моей головой?! Ты у нас, вурдук, посвежей будешь, вот твоей ясной головушкой-луковичкой и пробьем с разгону. Сгруппируешься, как следует, и вперед!

Арсел сглотнул от испуга, – в качестве тарана он себя явно не представлял, но другого выбора, видимо, не предвиделось. Он и сам понимал, что от змия и впрямь толку мало.

– Как звать тебя, силач? – с предвкушением осведомился дракон.

– Арсел…Арсел Данк. А тебя, чудо-юдо?

– Юлий, можно просто Юля, – оскалился ящер в добром порыве во все четыреста четырнадцать зубов.

Глава 2

День обещал стать намного радостней, нежели обычно. Еще бы. Ведь намечалась казнь. Карательная миссия Вира вступала в завершающую стадию. Несмотря на то, что королю подали не те рогалики, да не в том порядке десерты проследовали, монарх поежился, надел одёжу со всеми бантиками и регалиями, да протопал к уже приготовленному месту экзекуции воришки по выстланной дорожке в ложу vip-персон. Несколько пустынная в обычные дни площадь преобразилась. Стадный инстинкт – поглазеть, как подлеца подвергнут казни – сделал свое дело. Люди набились, как шпроты в банке, слухи-домыслы разнеслись по округе, что, мол, сидит в Орлинке шулер, каких свет не видывал, что он опустошил казну. А иные и вовсе глаголят «истину» о том, что спрятал он награбленное, закапал несметные сокровища. Высказывались даже теории о возможных областях, где хранятся «бруллианты». Так и прокатилась волна безумных копателей по околицам Угля. Город никогда еще не был столь воодушевленным и сплоченным, хоть и по сущей глупости.

Вир, между тем, совершенно позабыл о потере и уже не сокрушался. Казнь, намеченная на сей день, даже немного обременяла. Его Величество намеревался даже помиловать мерзавца, но лишать толпу зрелища, ох как не хотел. Все же, какой мудрый правитель! Только лишь и делает, что о простом человеке думает.

А меж тем, нужная конструкция "законодательной системы" в виде веревочек и стульчика, предстала перед взором публики во всей красе. Подсуетились прислужники Дука как надо. В толпе нашлось место и сочувствующим. Урсула умудрилась протиснуться и захватить "в театре первый ряд", поближе к царской особе.

Ждать зрелища оставалось недолго, но кто мог предположить, что случится нечто, что войдет в число сногсшибательных новостей не только города, но и целого государства?! А царство бескрайнее, за неделю не обскакать на лихом коне.

В назначенный час устремился сам Дук в "палаты тюремные". Как же можно пропустить такое удовольствие – отомстить за непочтение, посмаковать всю процессию? На полпути в башенку, по винтовой лесенке, суждено было припасть палачу на колено – от испуга. В узилище разразился грохот, по стенам побежали трещины, а лестничный пролет наполовину провалился, преградив путь к Арселу.

Что ж, вурдуку вновь повезло, поскольку задуманное им свершилось самым чудесным образом. Преграду в форме стены темницы преодолеть удалось с легкостью. Договоренности о том, кто станет стенобитным орудием, сошли на нет. В самый ответственный момент змий и вурдук ринулись синхронно, с безумством в глазах, напролом. К счастью, Арселова голова, словно молот, да еще и навыки, добытые на практике воровского дела, помогли не улететь камнем с большой высоты. Пареньку удалось сориентироваться в полете – схватиться за гребень хвоста чудовища.

Брешь в стене с успехом была пробита. Клатка башни разлетелась, словно песок. Строение накренилось, а вскорости, крыша устремилась к основанию.

Взмывший в воздух дракон с увесистым наездником, и стремительно разрушающийся каменный памятник утриской архитектуры, разогнали в панике всех, включая охрану короля, оставив последнего в одиночестве. Вир оцепенел. Избалованный комфортом, не видевший ужасов войны и даже крови, белоручка со страхом в глазах взирал на действо. Из простолюдинов ему составила компанию Урсула, которая этим утром намеревалась умолять государя сменить гнев на милость. Поджидала она короля долго и упорно, а теперь также внимала спектаклю, не вымолвив и слова. Паника в толпе оставила короля и Урсулу единственными зрителями того, как из темницы сбегают преступник и сообщник.

Попятившийся от страха прочь государь неминуемо двигался к дивчине. Поравнявшись с вурдучкой, Вир не преминул еще раз проверить – не привиделся ли ему со вчерашней пьянки (а таковая имела место быть вечерком) этот змий, не зеленое ли это пресмыкающееся рассекает воздушные просторы Угля?! Убедившись, что дракон настоящий, а не галлюцинация, да еще и не зеленый, а желтый, бросился государюшка на руки незнакомки, как невеста при замужестве. Не хватало лишь букетика цветов и фаты. Силен батюшка моральным духом!

А тем временем, высвободившийся из каменных оков дракон с чудаковатым седоком, облетели плазу, наблюдая, как горожане укрываются от беса (явление змея тут же возбудило в умах жителей мысль о конце света), что вырвался на свободу и готов испепелить неудачливого прохожего. Мда, глупости сущие, укоренившиеся в сознании из-за многовековых страхов перед летающими змиями.

Конечно, губить чьи-то души не в планах беглецов, сражаться с безобидными гражданами – не дело для настоящего героя. А вот для интереса понаблюдать за тем, как коленки царя дрожат – прелестное мероприятие.

– Сделай-ка, Юленька, маневр эдакий, чтоб прям над головой нашего батюшки блеснуть. Стресс ему небольшой устроим. И впрямь он там, даже с высоты вижу его праздничные рейтузы с красными подвязочками, не пугливый какой. Смотри, все в расыпнуюююююю, – Арсел не успел договорить – хвостатый резко спикировал вниз, так что вурдук захлебнулся в собственных словах, а и без того мертвая хватка воришки за хребет змия утроилась. Осмелевший и переместившийся с хвоста на спину летающего великана Данк уж намеревался выдать некое подобие приказа, но змей и тут показал своё превосходство – скорость возросла с невероятной силой и теперь Арсел походил на мальчишку, который проклинает тот момент, когда сел на головокружительные карусели. Пируэт выдался успешный, навели еще пуще страха в глазах Вира, пролетая прямо над головой. Но вот сюрприз: тот, кто с высоты птичьего полета походил на угрюмого стражника, готового за короля броситься в любое пекло, оказался девушкой, да еще и любимой, что представляется во всех грёзах и без которой жизнь не мила – Урсула. Аэропланом пролетев над ошалелыми отпрысками Угля, Юлий взметнулся вверх, набирая приличную высоту.

– Зачем, зачем так высоко?! Ой, верни меня на землю. Хочешь, я для тебя что-нибудь сопру. Хочешь, а? Хочешь?! А что, на твоей шее бы прекрасно смотрелась бы золотая цепь, – уговаривал как мог, Арсел.

– Ты же не из трусливых? С чего вдруг такая паника?! – озадачился дракон.

– Это единственное чего я боюсь – высоты! Высоты, чтоб ее! Давай снижайся, хотя бы чуть-чуть! И знаешь что, а давай-ка прихватим моих разлюбезных. Дева то моя распрекрасная там, а королю мне есть, что рассказать, тет-а-тет, – радость так и полыхала огнями в глазах вурдука, удумал что-то субчик.

Неразговорчивый Юлий промолчал, а плавно, как резвый самолет с пилотом-профи за штурвалом, привез на место, где все еще куковали недотепы.

Арсел предвкушал удовольствие от того, как он, важный словно некий генерал, спустится с грозного исполина. Так и случилось. Юлий аккурат возле короля и молодки, на площади, приземлился, высадил вурдука. Данк пустился рассказывать Урсуле о том, что с ним приключилось. Еще долго бы распушал павлиньи перья вурдук, расписывая собственный героический замысел – благо аудитория выдалась удивительно тихая и безмолвная (видно еще прибывали в ошалелом состоянии), но тут о себе дал знать Юлий:

– Вы можете хм… потом поговорить. Для нас важно убраться отсюда побыстрей! Все хуже, чем я думал. Спасаться бегством из Угля нужно не только мне и моему другу, но и вам, Ваше Величество. Грядет беда. Мне известно наверняка, я чувствую запах нечисти и моему взору там, в облаках, открылась ужасающая картина. С четырех сторон света мчатся безумные южане, что так долго дремали в топях, и они не одиноки в своих намерениях. Разграбить, сравнять город с землей, убить и не оставить даже пленных хотят их союзники по крови – гоблины, что долго ждали этого часа, и атруки, оборотни-волки из Долины Цепей! – дракон не учел только то, что в союзе с троллями находятся и доры – массивные, в несколько десятков тонн, летуны, напоминающие слонов. Правда у этих ребят припасено орудие похлеще, чем хобот, но о нем еще придется узнать. Произнесенная в спешке речь не повлияла на настроение и общее состояние Урсулы и Вира. Стоявшие, как вкопанные, вурдучка и правитель сохраняли оторопелое молчание. Поэтому, не долго думая, Арсел загрузил на спину Юли, как мешок с картошкой короля, а немного деликатнее и с особой теплотой, хозяйку таверны усадил поближе к себе.

– Жуть, ну и тяжесть! Главное – взлететь. Во отъелись-то, – добавил с досадой огнедышащий.

– Если что, то выкинем самое ненужное – короля нашего разлюбезного. В нем вредности много, вот глупость и тянет нас вниз, – съязвил Данк, ожидая бурной реакции. И она последовала незамедлительно. Очевидно, что шок прошел и владыка затараторил:

– Всех на кол, сегодня же! Что ж вы творите-то, а?! Как вы обходитесь со мной? Богохульники! Меня, да еще среди таких оборванцев?! Стража!!! – все попытки дозваться до "храброй" царской рати не увенчались успехом. Король пытался барахтаться, сменить позицию, в коей он был брошен на змия – задом наперед, но затея провалилась на корню.

Змий устремился к облакам, где потоки ветра только усиливались. Оставалось держаться всем, чем возможно, стараясь не поглядывать вниз. Здесь, наверху, было тихо и спокойно, – солнце набирало силу перед долгим рабочим днем, а белесые пушистые барашки-тучи медленно плыли в известном им одним направлении. Равнина, что расстилалась на сотни, а то и тысячи километров, встречала непрошеных гостей.

Летящую команду ждал сюрприз. С высоты можно было наблюдать за чудовищным зрелищем. Толпы троллей, доров, оборотней и тварей иных мастей вторгались в пределы царства. Создававшиеся долгие годы деревушки и города, большие и маленькие, но по-своему красивые и уникальные, исчезали в никуда, а на их месте возникали пепелища и мерзкий смрад. Бесчисленные убийства ни в чем неповинных людей и вурдуков поражали жестокостью.

Земля превращалась в черный уголек, на котором не было ни единого живого места. Теперь, ожидать спокойствия или убежать прочь стало невозможным. Даже в воздухе, где так обманчиво мирно, не стоит расслабляться. И все попытки податься в еще не захваченные просторы могут стать роковым шагом на пути к свободе, миру. На север спешишь, дружок желтый змий?! Тебе всегда кажется, что там уж точно никого нет, но ты же совсем забыл про доров, что до поры до времени ожидают своего выхода на сцену. И если ударят, то ударят от души, на поражение, чтобы не было шансов даже приготовиться и ответить тем же. Жестоких соперников драконов пока не наблюдалось. Весьма и весьма обманчивая картина…

Сильный порыв ветра встрепенул уже, казалось, убаюкивающий полет, а из грозных, черных как смоль, туч, что пришли, словно буйной морской волной, обрушился отряд из десяти доров. Северяне ударили мирликийским огнем – удивительно искусной магической смесью, что готовится в южных районах Темных Пик, в городе Мирлик (находится в королевстве доров на севере Заморья), и призван обеспечить вражью сторону мгновенным подавлением воли и лишением сверхспособностей. А на случай, если талантов паранормальных у обороняющегося особых нет, то и просто пламенем в стиле дракона можно ошарашить. Но огонь иной, ледяной, пронизывающий и в тоже время обжигающий. Лишь успел Арсел взглядом запечатлеть серокожих увальней, что совершенно невероятным образом смогли подняться в небеса при габаритах настоящего танка, увидел он и языки голубоватого пламени, рвущихся из пастей с невероятно длинными, как сабли, клыками. А в следующий момент, голове пришлось испытать настоящую осаду из миллиардов вонзающихся лезвий. Так действовал тот самый мирликийский огонь. Вурдук помнил, как дернулся Юлий – словно взбесившийся конь, вставший в стойку и готовый скинуть с себя любого, как прямо из рук выпала Урсула, а объятый ужасом и непривычным голубым свечением мирликийской смеси Вир, сорвался и уже в свободном полете потерял сознание.

Микроатака на этом и закончилась, патруль доров мгновенно исчез с места преступления – безликий и беспощадный, сминающий все на своем пути, словно каток, унося с собой прихваченную в падении Урсулу. Девушки-вурдучки особо ценный товар для доров. Традициям не стоит изменять, а в последнее время так мало девушек-вурдуков и дивчин из рода людей. Исполнять ежегодный обряд жертвоприношения становится все труднее. Но вот удача – ничем не примечательный облет чужеземья принес такой прелестный подарок. А значит, есть радость старейшинам, что мирно ожидают в Мирлике очередную красавицу, способную обрадовать своей смертью дорских богов.

Полная надежды и безмятежности синева над головой сменилась вечной ночью. Нет места даже звездам. Да и откуда им взяться?! Небо заволокло дымом, гарью.

По недавно дивной зверями чаще не пробежит и сурок, райские птицы покинули печальные края и устремились к новым горизонтам. Государство Свирд – лишь призрак, готовый вот-вот растаять дымкой. Пару штрихов в виде разгрома столицы, и внутренний пыл и звериный инстинкт уничтожения, свойственный безумцам, упоенным идеей господства, будут утолены. Армия Вира подалась частью в бегство или уничтожена неприятелем.

Сам же король сейчас пребывал не в самом лучшем состоянии. Голова отключилась, а тело полешком мчится к земле. Благо, что на пути есть густые заросли, они то и должны снизить скорость полета. Знакомство с джунглями вокруг Угля состоялось. Только и слышится шелест, да грохот, падающих тел.

Урочный Лес, чьи границы четко очерчены – в ста километрах от Угля и вплоть до границы с недружественной Алиманией – встретил непрошеных гостей. Первым в чащу плюхнулся правитель, за ним последовали скала мышц по имени Юля и вояка Арсел. Лишь шевельнулись кроны вековых дубов под весом незнакомцев, а далее друзей по обстоятельствам и след простыл. Не долетев до земли, беглецы испарились, словно метеоры при падении.

Неуемный ветерок снова потревожил компанию дубов. Разнесся тяжкий скрип, а увесистые ветки, как дирижерские палочки, совершили некий пируэт под очередным порывом маленького шторма. А затем вновь воцарилась тишина.

***

Как странно бывает, если сон переходит в явь и не имеет от нее отличий. Вот тогда и ужасаешься до глубины души. Что может быть чудовищней для правителя, чем остаться одному среди бездны иных, когда весь твой народ канул в небытие, его просто нет? А значит, и нет короля. Настоящее бесчестье – все равно, что покинуть корабль раньше всех и при этом быть капитаном, и наблюдать, как шаг за шагом исчезает, казалось бы, непоколебимое, вечное. Это просто не должно было произойти – фраза, с виду бессмысленная, бьет набатом в голову, уничтожает изнутри и заставляет чувствовать себя грешником вселенского масштаба. И лучше бы, чтобы дрема, в которой рушится все, оставалась лишь в подсознании. Но нет, разув глаза, ты понимаешь, что кое-что не исправить, а беззаботная жизнь превратилась в комок ненужной бумаги и выброшена в мусорное ведро. Но нужно жить, пытаться что-то исправить в сложившейся ситуации, приспосабливаться к новым реалиям, вклиниваться сознанием в новую атмосферу, в которой нет места безмятежности. И лучше начинать действовать, жестко, не расклеиваться. Для начала желательно принять в ряды друзей тех, кто рядом. Они иные, но выбора то нет.

Вир лишь и успел сделать, что открыть глаза, да посмотреть на те чудесные морды, образовавшиеся по волею случая рядом с ним, как голова заполнилась грубым, раздражающим голосом:

– Очнулся! Хорошо, а то мы уж стали немного беспокоиться – виданное ли дело – в сердце угодил обидчик огнем своим! – зашумел Юля, так что аж перепонки задребезжали в ушах.

– Помолчи, – устало попросил Вир, усаживаясь. У лапищ Юли, с озадаченным вопрошающим выражением лица, мелькал бывший узник, Арсел. – Где мы?

– Ох, неуемный какой! Только очнулся и сразу дознаваться, – сострил Арсел. – Испугались, что ваши богатства тю-тю, разлетелись по всему свету?

– Ворам, может, и первое занятие – думать о деньгах, а моя задача – вернуть все на круги своя, – голос властителя оставался холодным и немного злым. От былого беззаботного Вира не осталось и следа. Под глазами появились круги. Вечная говорливость и детскость в поведении сменились расчетливым взвешенным решением и всплывшей из ниоткуда мужественностью. – Повторяю вопрос, где мы?

– В железной коробке, в которой хранятся редкие в наших краях… ну, эти…, уж не знаю, как эти штуковины назвать, какие-то консервные банки на вид, но летают шустро. Помните же россказни среди народа, что где-то существует город, где все не так, как у нас. Так это он и есть!! Вот увидите! Я не ошибаюсь! Помните в детских книжках мы читали про Аль! Это он! – Юля наверстывал годы тотального молчания, щебетал, словно соловей. – Говорят, произошел какой-то катаклизм в далекие времена, и вездесущие развитые цивилизации в миг исчезли с лица Заморья. Многие мечтают попасть сюда, ведь все здесь так непохоже на наш примитивный мир. Ах да, а еще говорят, что если уж оказался в этом волшебном месте, держись всеми зубами за него, ибо это самое безопасное место во всем белом свете. Ох, и наслушался я легенд! А вот чтобы самому оказаться здесь, даже и не мечтал, – дракон все еще видел в Вире своего короля, поэтому отчитывался почти как ребенок. – Я уж думал, мы погибнем от лап доров. Так нас шибануло то огнем! Все, считаю, кранты, в лепешку разобьемся, а тут раз и такая удача! Нас, наверное, приметили жители Аля и решили нас спасти! К себе забрать они решили, я прям чую!

Успел Юля лишь договорить, как в безликое помещение с высоким потолком и металлическими стенами проник незнакомец, близкий по росту Арселу, с белыми длинными волосами, зачесанными назад и собранными в пучок, лазурными глазами, худощавым лицом и телом, в черном комбинезоне, с успокаивающей улыбкой.

– Рады Вас приветствовать в Але – нашем удивительном городе бесконечных возможностей. Меня зовут Дэни Робб – речь чудака была прервана радикальным способом. Дарсел "нежно" ухватился за деликатное место Дэни, так что хозяин ангара готов был запеть фальцетом.

– Давай, говори, это ваши ребята нам путь преградили и чуть на тот свет не отправили?! Где Урсула? – угрожающе кричал в ухо бедолаге Данк, отпуская Робба.

– Нет, мы наблюдали за тем, как доры на вас набросились, но вот при падении мы вас спасли! Вы могли разбиться, благо мы были начеку. Задача у нас такая – следить за лесом. В данном случае мы просто оказались к месту, а девушку вашу утащили мирликийцы, – превозмогая боль, тараторил алец.

– Мы – это кто? – Королю захотелось подключиться к допросу.

– Вопросы не ко мне, пройдемте, – комбинезончатый соизволил указать на пустую стену, от чего Юля сощурился удивленно и стал похож на ученого, открывшего новый вид блох, говорящих и преимущественно ругающихся матом. Мнение по поводу нового знакомого стоило высказать, и дракон не преминул это сделать на ушко королю. – Кажется, он псих! Чего он на стену ручонкой машет? Может, он еще с призраками начнет говорить? Я не удивлюсь.

– А ну, не шептаться, сейчас нам подгонят твирдон, – незнакомец сделал вид, что не слышал мнение дракона. Доли секунды – и на месте недавней плотной железной перегородки предстало пустое пространство, залитое светом ночного мегаполиса. Вид предстал, самый что ни на есть, завораживающий. Сотни, а то и тысячи огней, широкий проспект, уходящий непомерно далеко и скрывающийся где-то за горизонтом. У самого его края ютились десятки небоскребов, готовых вот-вот проткнуть шпилями небо, а чуть далее, словно паучьи лапки, вырастали из ниоткуда похожие на туннели, уводящие в землю или вспархивающие над землей, транспортные линии. Окраины занимали одноэтажные домики, вытянутые, напоминающие конфеты, и установленные как контейнеры друг на друга, соединенные общим проходом и лифтом. С высоты ночной город завораживает, причем любой. Вот и незнакомое существо, что зовется Алем, не стало исключением. Прошедший недавно дождь освежил бурлящий, словно суп, мегаполис. Подоспевший твирдон, напоминавший круглую черную банку с причудливыми большими фонарями впереди, загрузил пассажиров. Юле досталось самое неприятное место – на крыше. Скорость аппаратика поразила змия чрезвычайно, поэтому, когда гости были доставлены на место назначения, к стандартной высотке где-то в центре, дракона пришлось фактически соскребать с крыши летающей баночки и приводить в чувство.

– Как же мы вообще здесь могли оказаться? Что за чертовщина такая?! Мы пролетали над лесом! – рассуждал вслух Вир, надеясь, таким образом, разговорить загадочного сопровождающего, но тот молчал, лишь указывая путь.

Сюрпризы пролетали калейдоскопом. Пестрящая огоньками высотка переменилась, сложившись, словно трансформер, и приняв вид деревенской хибары, коих ни счесть было в Угле, даже в центральных его районах.

– Лесом мчались, – подхватил идею Вира Дарсел.

– Не повторяй за мной – велю казнить! – принялся угрожать король.

Хитрые глаза воришки забегали, словно их хозяин намеревался напомнить о том, что слишком многое поменялось и угрозы такого рода, по меньшей мере, смешны.

– А Наша Светлость приходит понемногу в норму – опять зубки показывает, – не вытерпел Данк. Так и вертелось на языке сказать эдакое, съязвить. – Чем вы лучше меня?

– Да как ты смеешь меня сравнивать с собой, отребье?!!! Ты, без роду и племени!!! – буйствовал словесно Вир. В груди вскипал гнев, готовый вырваться, словно лава из жерла вулкана. Чего медлить, можно попробовать ударить? Вир встрепенулся и, подскакав к Арселу, принялся колотить в пузо великана, благодушно наблюдавшего, как король подпрыгивает, ухитряясь достать до живота.

– Мда, взбесившиеся хомячки очень опасны, – прокомментировал Данк, оглядывая чудо-существо, что мельтешит под ногами.

Юлий старался сдержать смех, но от этого все больше становился похож на надутый воздушный шар с причудливыми формами.

Загадочное жилище, резонировавшее с остальными постройками города, ожидало путников. Напомнил о себе и Дэни Робб:

– Не смею вас, гости, перебивать, но вам лучше побыстрей пройти в дом, – алец изо всех сил старался быть учтивым, но давалась ему эта вежливость с трудом.

Залитые светом улицы слепили, шум толпы перемежался с гулом машин. И уж как же странно смотрелась посреди всего этого великолепия затертая временем лачуга с тусклым отблеском в окнах.

– А как же Юлий? Он ведь не пролезет! – удивительно, но за короткий промежуток времени дракон стал другом для Арсела, и теперь вурдук беспокоился о крылатом змее. Надежней и ближе больше никого не было, за исключением Урсулы, которую спасти было делом чести. Она сейчас была так далеко.

Как быстро уходило время. Каждая минута, словно отбойным молотком, напоминала Арселу о том, что следует бежать вперед, не останавливаясь ни перед какими преградами.

Робб вел себя как настоящий алец. В этом городе не живут драконы. Все и вся привыкли к совсем иной жизни, в которой есть место только людям и вурдукам:

– На драконов данное помещение не рассчитано! Кто-то из вас является его хозяином? Потом побеседуете, а животное оставьте здесь, ничего с ним не случится, – подстрекая и отступая в сторону входа хибары, сказал алец.

– Что?! Какое еще животное?! Ты, макака пучеглазая! Не представляешь с кем связался! – лапы уже стали оттопыриваться – Юля готовился к прыжку с последующей зажаркой гуляша из противного человечишки.

Данк на некоторое время стал судьей, разгоняющим неуемных бойцов по углам ринга. Алец и не думал ретироваться, поэтому пришлось Арселу взять незнакомца за шиворот и толкнуть на порог дома. И без того не прикрытая дверь распахнулась под весом оскорбителя чувств дракона, и в глаза путников ударил поток золотого света. Король отпрянул назад в испуге. От альца не осталось и следа – исчез, как будто его и не было.

– Вот мы влипли! И что ж это за чудо-то такое случилось?! – рот от удивления можно было бы и прикрыть, но Данк не спешил.

– Варежку-то закрой, – шикнул Вир командным тоном – все-таки длительная практика "работы" королем сказывалась. – А вдруг это ловушка? Видимо надо мной решили подольше поиздеваться, так сказать, посмаковать мою нынешнюю позицию. Между прочим, очень уязвимую. Спланировали заманить сюда! Не удивлюсь, если вы тоже сообщники троллей.

– Но это Вы совсем маханули! Чтоб я помогал троллям?! Даже такого поганца, как Вы, готов из спекла вытаскивать, если в дельце замешан пакостный зелененький подобной троллю крови! Если хотите, я первым загляну вовнутрь, а в случае и моей пропажи не лезьте. Договор? – смелости Арселу не занимать, но только иногда смелость и глупость в его голове выступают как синонимы, благо, что сегодня не тот случай.

– Вы про меня-то забыли совсем! – удрученно заметил Юлий.

– Голова твоя глупая пролезет в дверь легко, тебе и хватит этого, – совет Данка был учтен. К невежеству вурдука отряду еще предстояло привыкать и привыкать.