Текст книги "Активация (СИ)"

Автор книги: Александр Андреев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 7 страниц)

4. Первый квест. Моральный выбор

Весь следующий день Сергей не находил себе места, ожидая смс-сообщения. Телефон привычно звякнул ровно в пять вечера. Сообщение отправителя «Автосервер» многословием не отличалось.

"Включи компьютер. Кликни по пиктограмме "Ак". Следуй инструкциям".

–Какая еще "Ак"-а?-удивился подросток, но комп все же запустил. Насыщенно синий квадратик с белыми буквами сразу же привлек внимание.

–Сюрприз, значит?– продолжил разговор с собой мальчишка,– Не впечатляет, совсем не впечатляет.

"Клик"

Квадратик развернулся во весь экран, сменился картинкой с вращающимся колесом, постепенно замедляющим бег. Почти сразу же появилась стрелка, сделав изображение похожим на циферблат секундомера. Уже знакомый приятный баритон пояснил:

"Происходит рандомный выбор генерального направления квеста".

После замедления скорости вращения, на ободе стали различимы отдельные символы. Шестеренка. Меч. Волшебная палочка. Конверт. И еще много, много других. Стрелка уперлась в пиктограмму восьми сторон света, но обод сместился еще чуть-чуть, и выбор пал на шестеренку.

"Генеральная тема,– "Технология"",– отчитался динамик.

Тестовый квест "Покровительство" категории "Выбор" первого уровня доступа,– без эмоций отчитался голос.

Остальная информация отобразилась в виде текста на мониторе:

"Флэш-игра включает три этапа. Ориентировочное время прохождения пятнадцать минут. Режим паузы не предусмотрен. Лимит времени: нет. Задача: Окажите помощь объекту "зайчонок", преодолеть полный опасностей путь из пункта "А" в пункт "Б". Дополнительная задача: Собрать ключи доступа и бонусы. Ключи дадут доступ к следующим квестам. За три бонуса вы получаете доступ к квестам второго уровня.

На экране на миг возникла карта, в левом нижнем углу которой красовался скромный шалашик, напоминающий первую букву алфавита, с символическим изображением зайчика над ним. В правом верхнем художник нарисовал кирпичный домик, вместо номерного знака на котором можно было разглядеть букву "Б". Два мультяшных строения соединяла дорожка из малинового кирпича.

–Флэш-игра? Забава для малышни на переменках,– презрительно скривился Сережа,– и это та "Активация", о которой столько слухов?

–Внимание,– вновь послышался мягкий баритон,– первый и последний совет по прохождению квеста "Покровительство". Отнеситесь к заданию максимально серьезно. Не торопитесь. Внимательно изучите каждую деталь. Выбрав верную тактику, вы легко справитесь с задачей. У вас три попытки. Приступить-"Энтер", отложить-"эскейп".

Конечно, начинаем.

"Ой, зайчик! Миленький, розовенький, пушистый, с огромными завораживающими глазами и милым, чуть подвернутым левым ушком. Прорисовка на высоте, что ни говори!

А вот и медвежонок с заводным ключиком в спине. Синенький. Стал быть я.

Над головой заи красная полоска. Что там у нас? Двадцать хэпэ. Двадцать очков жизни. Не густо. А у меня? Шестьдесят. Ну и отлично.

О! Транспарант. "Зайка выйдет в путь ровно через три минуты. Свернулся в трей с таймером . 2-59... 2-58... 2-57...

Тактика... Тактика. Что говорит опыт? Осмотреть и зачистить местность? Тогда нужно оружие. Что-то у чудесного зайки в шалашике ни шайтан трубы, ни помпового дробовика не наблюдается.

А что есть? Подсвечено только яблоко. Ладно, на безрыбье и рак... колбаса, берем! И наружу.

Ага, потенциальный агрессор. Темный, как грозовая туча, механический волк. Прямоходящий, что характерно, и немного сутулый. А вон там ядовито-зеленый шестеренчатый крокодильчик. И цветастый, в крапинку, паучок на отливающих металлом трехгранных тонких лапках.

–Хлоп!

Вы попали в капкан, минус 20 хр.

Негостеприимная какая, дорожка мощеная! Волк меня заметил. Направился прямым ходом, бросаясь чем-то на ходу. Увернуться не успел, минус 5 хр.

Волк подобрал яблоко.

"Ну, это я тоже умею", – усмехнулся с плохо скрываемой гордостью, рассмотрев рядом с дорожкой еще один "снаряд". Подобрав, выделил в инвентаре краснобокий фрукт с цифрой два, метнул. Мимо! И тут же заполучил спелым плодом в грудь.

Пока отвлекся на волка, паучок приблизился на расстояния броска паутины.

Шлеп!

"Вы атакованы пауком. Паутина снижает скорость передвижения вдвое.

Укус паука. Десять очков урона.

И еще раз. Пытаюсь убежать, но двигаюсь не быстрее улитки, так что зловредный паучок успевает приложить меня снова. Не успеваю опомниться, как меня "радует" серый снайпер:

– Вы получили пять очков урона. Вы перенаправлены на точку возрождения.

"Как полит корректно, никаких упоминаний о гибели, чтоб не травмировать детскую психику. Уроды, однозначно!"

Вторую попытку трачу на обнаружение капканов, розыск ключей и бонусов. А также на составление безопасного маршрута, минующего зоны агрессии местных мобов. Получилось!

И как обухом по голове:

Объект "зайчонок" погиб. Вы перенаправлены на точку возрождения.

Я прозевал время выхода подопечного!

Последняя попытка. За три минуты аккуратно, не тревожа злодеев, собрал два ключа, три яблока и два бонуса. Вернулся за семь секунд до времени "х", "привязал" к себе зайчонка, дважды прошел в опасной близости от затаившихся в растительности крокодильчиков, обходя волков и паучков. Приходилось замирать, подгадывая временной коридор, отступать, закладывать крюки. В итоге прохождение заняло шестнадцать минут. Финал ознаменовался транспарантом:

"Задание выполнено. Доступен скрытый бонус, обеспечивающий переход к третьему уровню доступа. Для получения выведите объект из пункта "Б" и заберите приз".

Паук приближался слева. Волк справа. Крокодил неторопливо продвигался к домику по малиновой дорожке. Если выведу зайку, ему точно конец. Что важнее, сохранить подопечного? Или получить приз? Третий уровень всяко позабористей, чем детская флэш-игра...

"Сделайте выбор в течении десяти секунд. Войти в дом и получить приз? Да/Нет. Девять. Восемь. Семь...

Нет!

"Этап пройден,– знакомый голос отчитался бесстрастно и ровно,– следующий квест первого уровня будет доступен завтра, в то же время. Получен один бонус. Карма +1. Способность "Гуманизм". До скорой встречи!"

5. Неестественный отбор.

Следующий день пролетел незаметно. В школе на большой перемене Сергей наткнулся на холодный оценивающий взгляд Кащея. После окончания занятий подросток отказался от предложения Жени прогуляться по набережной. Друг даже слегка обиделся, но Сережа не придал тому особенного значения. Любопытство заставляло его нестись домой на всех парах.

Что же дальше? Дальше, по настоянию бабушки, был обед из трех блюд. И, наконец, долгожданный писк включающегося компьютера. Крутящийся барабан, секунда, и...

"Тестовый квест "Неестественный отбор" категории "Логика" второго уровня доступа".

В лаборатории произошло чрезвычайное происшествие. Четыре кибернетических объекта не санкционировано покинули здание лаборатории и сейчас находятся на территории испытательного полигона. Один из роботов, носящий кодовое имя "Агрессор" несет потенциальную опасность прорыва периметра. Задача– выявить и нейтрализовать "Агрессора". У вас в распоряжении дрон вертолетного типа, снабженный зарядом, стирающим программное обеспечение и обездвиживающий объект. Не промахнитесь, попытка всего одна".

–И в чем сложность?– прошептал жарко Сережа, уже примериваясь к управлению дроном. В пилотировании сложностей не предвиделось. Задорно потрескивающий винтами беспилотник послушно следовал движению мышки. Кнопки управления всего три. Одна– "прицеливание", вторая-"информаторий", третья-"зум". Полигон, масштабами не поражал. Огороженный бетонным забором прямоугольник, размером с пару футбольных полей. Местность, правда, умеренно пересеченная, пара строений, роща, навес. Солнышко ярко светит, во тьме не укроешься.

Первый объект нашелся почти сразу. Он затаился на холмистом клочке земли, имеющем форму квадрата. Участок окружал по периметру ров с водой, причем никакого намека на мостик или другую переправу не наблюдалось.

"Зум". "Давай рассмотрим тебя поближе. Раз "Агрессор", значит, должен быть вооружен. Ан нет! Ни пушек, ни пулеметов, ни ракетных турелей. Хромированный цилиндр на гусеницах, с длинными руками-манипуляторами по бокам, небольшая полусфера сверху, заменяющая роботу голову. С некоторой натяжкой можно признать антропоморфной формой.

"Информаторий". "Кибернетический объект лаборатории "Z". Маркировка отсутствует, точная идентификация невозможна. Вывести справку по типам кибернетических устройств лаборатории "Z"?" Нет. Не сейчас. Найдем сначала коллег островитянина.

"Ага, вот еще один. Не сразу нашел! Затаился под навесом. Он что, знает, что его с воздуха искать будут? Оружие, опять же, отсутствует. Хм. Ладно, не будем нервировать партизана".

Третий обнаруживается неподалеку, методично патрулирует участок возле лесного массива. А вот четвертого пришлось поискать. Рассматривал с разных позиций, периодически используя режим увеличения, прежде чем поиск увенчался успехом. Вот и ты, в тени деревьев, лесничий! Ни у того ни у другого ни пушек, ни пулеметов. Кстати, третий курсирует, получается, между позициями партизана и лесничего. Дааааа...

Итак, четверо. И внешне-один в один. Близнецы братья, из одного ларца, одинаковы с лица! А боеприпас один.

"Информаторий", справка.

"В лаборатории представлены четыре типа устройств.

1. "Агрессор" Задача,– уничтожение наземных, воздушных и надводных сил противника. Боеприпасы... Скорость передвижения... Радиус поражения... А вот последний пункт интересен! По всем расчетам выходит, что я окажусь в пределах его досягаемости много раньше, чем успею выстрелить. Еще одна проблема. А где же он прячет оружие? Ага, под башней. Особенности– повышенная огневая мощь, усиленное бронирование, риск перегрева корпуса.

2. "Следопыт" Задача,– разведка и диверсионные акции. Характеристики... Особенности: самостоятельный выбор тактики операций. Маскировка на местности.

3. "Саппорт" Задача,– охрана и поддержка функционирования объектов. Особенности: мобильность, повышенная маневренность.

4. "Умник" Задача,– Тактическое планирование. Особенности: Автономный режим. Обеспечение собственной безопасности. Эвристический алгоритм при реализации поставленных целей.

Включаем логику. Патрульный,– почти сто пудово, "саппорт". Подвижный, держится недалеко от объекта. Даже, пожалуй, следуя программе, стремится оказывать поддержку сразу двум роботам. Лесничий, партизан, островитянин. Пожалуй, "следопытом" может быть любой. Все расположились в укромных местах, все подпадают под пункт "маскировка на местности".

"Зум". Так, у лесничего хромированный корпус вымазан грязью. В тени деревьев камуфляж довольно удачный. Будем считать кандидатом номер раз на титул "следопыта". Островитянин... Как же ты оказался на квадратном острове?

"Зум". Под водной гладью рва, как раз на углу, сумел рассмотреть две коротких, но очень широких металлических балки. Так-так-так. Что же они мне напоминают? А, вспомнил! Загадку для младших школьников. Как переправиться через ров такой конфигурации, имея под рукой две доски. Причем ни той, ни другой не хватает длины, чтобы перекрыть ширину рва. Решение простое, хотя и не совсем очевидное. Одну доску помещаем на разные стороны угла, образованного рвом, другую опираем на первую и перекидываем мостиком на угол острова. Вуаля! Эвристический метод торжествует! Робот подхватил манипуляторами железку, вторую... Выстроил конструкцию, переехал в безопасное место. А потом еще и затопил переправу, спихнув в воду. Правда, вот о том, как выбраться с острова, видимо, не подумал. С другой стороны, "умник" же не стратег. Он тактик.

Ну и методом исключения, "агрессор"– тот, что под навесом. Точно, в тени, потому что корпус бережет от перегрева. Все логично.

Осталось зайти со стороны, противоположной патрулированию "саппорта". Захожу... Вдруг башня приподнимается над корпусом робота, стволы выдвигаются наискосок, во все стороны, как воротник средневекового испанского дворянина. Залп! Давлю кнопку на мгновенье раньше, пытаясь выполнить маневр уклонения, проскальзываю под навесом в опасной близости от "агрессора". Есть!

Заставка во весь экран.

"Поздравляем! Цель поражена. Начислены пять бонусов. Вам доступны квесты третьего уровня. Наблюдательность +1. Сособность "Логика". Следующий сеанс завтра, в тоже время".

Сережа откинулся на спинку кресла. "Хорошо, но мало. Вся игра заняла чуть более четверти часа. Посмотрим, что там будет дальше!".

6. Почтовые будни

На этот раз голосовое сообщение было кратким.

"Квест "Доставка" категории "Почта" третьего уровня допуска",– пророкотал знакомый баритон.

А вот текст на экране поразил Сергея. "Заберите посылку в парке Победы, вторая левая аллея от центрального входа, под лавочкой с выбитой планкой. Время выемки: Сегодня, 19 часов 35 минут. Адресат указан на упаковке".

Сережа изумленно присвистнул. Ошибка? Розыгрыш? Жульничество? И что может быть в посылке? Вдруг что-то незаконное? Сразу вспомнилась полицейская облава возле кинотеатра.

Идти или нет? Подросток вскочил, меря шагами комнату, заходил из угла в угол. Часы показывали без четверти семь, времени оставалось в обрез.

–Ба, я проветриться,– бросил Сережа в дверях, натягивая куртку на ходу.

На улице непогодилось. Небо затягивали сизые тучи, изредка налетал порыв ветра, брызгая мелкими каплями дождя в лицо. До главного входа в парк он добрался вовремя. Вот и вторая аллея, поврежденная малолетними вандалами лавочка. Сережа украдкой оглянулся по сторонам. Вдали парочка спешила к выходу, поминутно поглядывая на смурнеющее небо, да бродячий пес протрусил по своим делам мимо. Подросток присел, всматриваясь в темное пространство под лавкой. Где же посылка? Вся земля заросла осокой, и, на первый взгляд, никакой коробки там не было. Сережа даже не знал, радоваться этому или огорчаться. Для верности решил все же посветить фонариком мобильника. И обнаружил миниатюрный параллелепипед, обернутый в серую грубую бумагу, спрятанный за ножку скамейки.

Неровные буквы, написанные карандашом от руки, расплывались в наступающих сумерках. Выручила вновь подсветка. "Улица... дом... квартира... Вятичу С. В."

–Ха! Получается... Мне посылка? Ну и пройдохи!

Он нетерпеливо рванул упаковку, под которой оказался пластиковый футлярчик.

Хлоп,– половинки футляра разошлись, освобождая содержимое.

–Очки,– недоуменно уставившись на неожиданный подарок.– И зачем они мне? Зрение вроде в порядке.

Домой он вернулся поздно, под бабушкины вздохи поужинал, и вновь оказался перед монитором.

Текст квеста абсолютно не изменился. Не возникло и кнопки подтверждения исполнения задания.

–Ограничение по времени!– хлопнул себя по лбу Сергей. Ну что ж, утро вечера мудренее.

Проснувшись, он поминутно поглядывал на часы, мысленно торопя безучастную минутную стрелку. И вот наконец...

"Тестовый квест "Почта" выполнен. Начислено семь бонусов. Доступны квесты четвертого уровня.

Наблюдательность +2. Способность "Смелость".

"Задание. Освойте интерфейс дополненной реальности".

"Ничего себе заданьице! Где разъяснения? Где подробная инструкция? А впрочем..."

Мальчик взял в руки и задумчиво покрутил очки. Пристроил их, наконец, на нос, и ахнул. Внизу явственно проступили буквы, невидимые без обретенной оптики.

"Для проведения настройки не снимайте очки в течении сорока пяти секунд. Следите за движением точки на экране, не отрывая взгляда. От степени вашей сосредоточенности напрямую зависит эффективность процесса настройки!"

–Ну и...

Точка появилась внезапно и заметалась, оставляя за собой цветастый хвост, расплывающийся причудливыми ажурными узорами. Так возникают узоры в луже, когда на воду попадает капля бензина. Направо, налево, вверх, вниз, наискосок. Буйство красок заполнило окружающее пространство, мазки, наслаиваясь друг на друга, становились все рельефней, все ярче, все фантасмогоричнее. Школьник почувствовал себя Иванушкой из сказки, выследившим жар-птицу и восхищенно любующимся ее феерическим оперением в полете.

И вдруг все прекратилось. Отведенное время закончилось быстро, комната приняла свой прежний, довольно унылый после волшебного взрыва цветов, вид.

"Процесс завершен, ориентировочная эффективность пробной активации 64 процента. Рекомендуем впредь поработать над навыком концентрации внимания. Распаковка архива завершена, тестовый режим продлится до полудня".

"Что за распаковка? Что за тестовый режим? Чего ждать?"

До школы пришлось лететь на всех парах. И уже у ворот его настигло наваждение. Вышедшая навстречу мамка первоклашки оказалась украшена надписью над головой.

Тихоненко С.И., 34 года.

Сережа замер и открыл рот от удивления. Он сфокусировал зрение на инициалах. Буквы увеличились, развернулись в полноценное имя и отчество.

Светлана Игоревна.

Он сместил точку фокусировки.

День рождения двадцать четвертого мая.

–Мальчик, с тобой все в порядке?

Сергей смутился, залился краской под пристальным взглядом женщины.

–Да... Все хорошо. Задумался. Простите, я опаздываю, Светлана Игоревна!

Он успел заметить выражение неподдельного изумления на лице мамочки младшеклассника, прежде чем рвануть по финишной прямой к двери школы.

В классе его ждала недовольная гримаса преподавателя русского и литературы.

–Садись на место, Вятич! И постарайся не опаздывать впредь!

Сережа пропустил замечание мимо ушей. Все его внимание занимала новая способность. Имена одноклассников, их даты рождения, правда, вскоре наскучили, и мальчик попробовал изменить фокус зрения. После пары десятков безуспешных попыток, прием все-таки сработал!

–Очкарик, чего пялишься!– прошипел Кащей зло. Над его головой повисло грязно-сиреневое облачко. Надпись "Веденеев В.К., 15 лет" расплылась, ее место занял лаконичный текст: "Отношение: Неприязнь".

"Вот это уже дело!"– азартно прошептал Сережа. Проверяя эффект он принялся усердно скашивать глаза, последовательно переходя от одного однокашника к другому. Почти все товарищи по учебе светились в спокойной сине-зеленой гамме, что подтвердил и текст: "Отношение: Нейтральное". Над макушкой Жени порадовал солнечный овал "Дружелюбие". Ленка Бушуева, с которой Сергея посадили за одну парту в первом классе, озадачила переливчатой радугой. "Отношение: Неопределено".

"Чтобы это значило?" Из задумчивости его вывел голос Валентины Павловны:

–Повторю вопрос специально для вас, Вятич. Что вы можете сказать о Федоре Тютчеве?

"Вот попал! Наверняка ведь только что рассказывала, а я все прослушал. Спокойно. Над доской череда портретов, еще черно-белых, незапамятного года выпуска, может там и этот, как его, Тютчев есть? Далековато, не увижу!"

–Тютчев...,– решил потянуть время под пристальным взглядом учительницы Сережа. Марево над аккуратным комлем сияло ярко-фиолетовым. Статус перемигивался, меняясь с "Неприязни" на "Отвращение" и обратно.

"Интересно, это ко мне лично, или ко всем ученикам она так?"

–Поживее, пожалуйста!

"Способность "наблюдательность" активирована!" – пришел на помощь оптический девайс.

На портрете удалось сконцентрироваться на удивление легко. И абсолютно неожиданно над тусклой позолотой рамы выскочило привычное уже окошечко, осталось только озвучить:

–Русский поэт, мыслитель, философ, занимал при дворе должность тайного советника, годы жизни 1803-1873.

–Т-а-а-а-ак,– обескуражено протянула преподаватель,– а мне казалось, ты совсем не слушаешь меня. Вид совершенно отсутствующий.

Сережа лишь равнодушно пожал плечами.

–Процитируйте хотя бы одно стихотворение!

Мысли лихорадочно заметались. Сиреневая туча изогнулась угрожающе в виде клешни, потянувшейся к горлу. Сместить фокус зрения. Нет, не так! Влево! Вниз! Сместить к переносице. Нет, кроме краткой биографической справки, интерфейс не желал больше выдавать ничего.

–Перестаньте кривляться!– Валентина Павловна, заметив манипуляции экзаменуемого, вновь перешла на "вы". Она раздраженно сцепила пальцы. На правом безымянном угадывался след от узкого золотого колечка. В надписи добавилось одно слово. "Разведена".

"Вот прицепилась! Я помню чудное мгно... Не... Пушкин. Жизнь моя, иль ты приснилась мне? Тоже не то. Есенин, его мамка читать любит!"

–Мы ждем, Вятич!

И вдруг Сергей заметил, как Ленкины губы дрогнули, пришли в ритмичное движение.

"Внимание, способность "гуманизм" активирована! Доступна помощь субъектов со статусом "интерес" и выше". Над светлым венчиком Бушуевой оформилась надпись "сопереживание". Сергей открыл рот, и слова полились сами собой, вызвав ни на что непохожее ощущение. Говорила Лена. Он только транслировал, словно радио, произнося чужой, незнакомый текст:

 
Нам не дано предугадать,
Как слово наше отзовется,-
И нам сочувствие дается,
Как нам дается благодать...
 

Наваждение прекратилось столь же внезапно, как и накатило.

–Садись, Сергей,– устало повернулась к нему спиной учитель. Облачко над ее головой сжалось, скукожилось в блеклую бесформенную кляксу. Звонок прозвенел как раз тогда, когда Валентина Павловна озвучила домашнее задание.

На перемене пришлось уткнуться в пол. Носящиеся друг за другом по коридорам первоклашки с табличками на уровне глаз, ослепили мозаикой цветов и букв. К окончанию третьего урока Сергей наловчился сворачивать надписи, скатывая их наподобие свитка. А еще через час все прекратилось, будто ножом отрезало. От разочарованного выкрика он удержался, проявив чудеса самообладания. В памяти всплыло предупреждение: "тестовый режим... до полудня".

Последней выскочила надпись:

"Поздравляем с выполнением квеста. Начислено 11 бонусов. Вы получили пятый уровень допуска, и девайс "Активации". Синхронизация с Системой +5. Свойство "Понимание". Девайс проведет процедуру тонкой калибровки в течении двадцати четырех часов и будет готов к дальнейшей эксплуатации. Следующий сеанс в субботу, в 10-30. Не забудьте экипировать девайс".

"Так вот ты какая, "Активация"!– прошептал тихо Сережа, перебирая в уме промелькнувшие, как единый миг, переживания. Солнечный нимб Женьки, угрожающий фиолетовый спектр, радужная аура Бушуевой... Он с нетерпением ждал нового квеста.

Активировать способности

"Гуманизм" Карма +1. "Логика"Наблюдательность +1.

"Смелость" Наблюдательность +2. Свойство "Понимание".Синхронизация с Системой +5

–Серый! Серый! Се-ре-га!– голос с улицы долетал приглушенно, относимый в сторону сильным летним ветром.

Сережа досадливо поморщился. Он просунул руку за шкаф и уже зацепил двумя пальцами картонный прямоугольник, хранящийся до завтрашнего дня в нехитром бабушкином тайнике. Кончики пальцев ощутили тисненый картон.

"Цветы,– скривился мальчик, догадавшись о характере рисунка на открытке.– И, небось, все те же орхидеи. Как и в прошлом году. Как будто отец, выбирай он сам, остановился бы на любимых мамой цветах".

–Серый! Серый!

Мальчишка нахмурился, решительно высвобождая руку из тесного плена.

Очередная открытка в день рождения. Якобы от папы. Чего он там не видел? Дежурных слов поздравления? Нет, бабушка, конечно, хочет, как лучше. Пока Сергей ходил в детский сад, яркая открытка, сложенная аккуратной книжечкой, вызывала в нем бурный восторг. Но с тех пор прошли годы, наивный возраст давно миновал, за спиной восемь лет школы, а бабка все никак не успокоится. И все повторяет придуманную сказку, про важную сверхсекретную экспедицию отца. Что же это за командировка такая, затянувшаяся на десятилетие? И что самого Сережу тянет заранее разоблачать безобидный обман? Ведь никому-никому не расскажешь все равно!

–Се-ре-га!

–Иду!– крикнул в окно, на ходу влезая в потрепанные ботинки и застегивая пару пуговиц рубашки на груди. Хорошо в июне у моря! Но и в конце сентября сносно. Зимой вот скверно. Холодно, ветер с воды пронзительный, вся туристическая мишура облетает, словно лепестки с вишен, и маленький город стоит серенькой невзрачной декорацией до следующего сезона. Разве что на новогодние праздники оживает, немного напоминая себя прежнего, в славе лучших летних дней.

–Слышь, Серый, там ребята на пляж пошли,– затараторил скороговоркой Антошка. Ровесников по близости у двенадцатилетнего Антона Скворцова не было, и он тянулся к ребятам постарше.

–Эка невидаль,– буркнул Сергей. Но все же позволил увлечь себя за собой младшему приятелю. Очки с логотипом "Активации" он прихватил в последний момент. Видеозвонок от мамы, сообщавшей, что она никак не сможет приехать домой раньше Нового Года, ссора с Женькой, заявившегося сразу после сеанса связи с Черногорией и попавшего под горячую руку, двойка по алгебре слились в одно чернильное пятно, отодвинули на второй план необычную игру. Отодвинули столь основательно, что Сергей и забыл о назначенном Системой времени! Он взглянул на часы. Уф! 10-40. Наверняка еще не поздно! Водрузив на нос очки, школьник огляделся. Ничего необычного...

Стоп! Прямо над головой Антошки сиял, медленно вращаясь, полупрозрачный изумрудный куб! Не успел Сережа подумать, что точно таким же символом в играх частенько отмечен квестодатель, как по стеклу очков поползли строчки.

"Задание. Внимание! Внимание! Внимание! Тестовый цикл завершен. Пятый уровень доступа достигнут. По итогам задания может быть доступна специализация. Этап 1. Следовать за целеуказателем".

Школьник лишь пожал плечами. Слишком уж все пафосно. С одной стороны. А с другой– чересчур примитивно. Что может быть проще, чем не отставать ни на шаг от шкета. Он вон сам, как липучка, захочешь, не сбросишь!

–Уже следую,– не удержался и произнес вслух.

Что?– с готовностью вскинулся малолетний спутник.

–Да ничего,– спохватился Сережа,– в клуб-то ходишь?

Он знал, что про посещение исторического клуба при Доме творчества школьников, Скворцов может рассказывать бесконечно. Директор и вдохновитель темы, Аристарх Олегович, был просто кумиром среди младших классов. Когда-то и сам Сережа захаживал на тренировки, но мир компьютерных игр, в конце концов, перетянул чашу весов.

– Хожу. Жаль, Аристарх с женой в отпуск к родне уехал, сейчас бы там зависали!

Аристарх Олегович, кроме того, что вел занятия по историческому фехтованию, был отличным рассказчиком, события далеких веков в его изложении представали совсем не такими, как на скучных уроках в школе. Что уж говорить о легендах про знаменитых фехтовальщиках! Калейдоскоп звучных французских, испанских, итальянских имен! Фронтальная стойка, когда в одной руке шпага, а в другой кинжал, боковая стойка, выверенные позиции дестрезы... А еще стрельба из самодельного лука, уроки обезоруживания, и, конечно, общефизическая подготовка.

"Плохо одно,– каждый раз клянчить денег у мамки приходится!"

Мамка у Антона работала кассиром в магазине, лишних денег в семье не водилось.

"Вот если б отец жил с нами, он бы не скупился, может даже на занятия с нами ходил бы, как Женькин папа!"– мысль, высказанная шкетом, застигла Сергея врасплох, заставив остановиться. Досада на себя за обиду, нанесенную Жене, легкая зависть к другу, неожиданная общность с малолетним спутником, накрыли волной неожиданных переживаний.

–Серый! А чего ты в очках? Зрение подводит?

–Не суй нос не в свой вопрос!– грубовато оборвал мальчишку Сергей.

Заискивающе заглядывая в глаза, Антошка потянул за руку:

–Ты чего? Идем же! Там Эдик тако-о-о-е показать обещал!

Сергей стряхнул оцепенение.

–Какое?– ноги в легкой обуви привычно разгонялись по нагретой солнцем булыжной мостовой, и с каждым шагом настроение улучшалось. Впереди ждали волны, набегающие на золотистый мягкий песок. Шелест деревьев высоко над головой. Чистое голубое небо еще выше.

–Короче, Егорка и Мишка уже заценили. У Эдика фирменный робот есть. Японский. Говорит, ему папка месяц назад на днюху подарил. Только врет он все. Папик у него, конечно, зачетный. Богатый папик. Очень. Только такие штуки просто так в магазинах не продаются!

"Сейчас все продается!"– равнодушно подумал мальчишка, но не стал перебивать рассказчика. Антошка, хоть уже изрядно запыхался от необходимости поспевать за широко шагающим товарищем, не унимался:

–Он по ходу... волшебный!

–Ну да,– скептически протянул слушатель.

–По натури! Зуб даю,– разгоряченно откликнулся провожатый, прибегнув к традиционной мальчишеской клятве.

–Посмотрим,– откликнулся лаконично Сергей, легко перепрыгивая через ступеньки лестницы, спускающейся к пляжу. Он уже заметил разновозрастную ребятню, окружившую крупного Эдика, медленно, словно кит, пролагающего курс среди снующих вокруг рыбок-прилипал. В руках лидер компании держал проволочную клетку, накрытую платком.

Тучного подростка Сережа недолюбливал. Совсем не за то, что тому довелось появиться на свет в обеспеченной семье. Скорее за то, что наследник фамильных миллионов при каждом удобном случае не упускал возможности показать свое превосходство. Вот и сейчас, очутившись в центре внимания, Эдуард преисполнился чувством собственной важности.

–Малышня, тащите сюда булыжники,– отдал приказ Эдик.

Четверо мальчишек мигом метнулись выполнять распоряжение старшего.

–Так, теперь выкладываем из камней круг!

–Большой? – уточнил белобрысый Антошка, мигом включившийся в общую суету.

Значок над его головой пропал. По стеклу побежали строчки:

"Этап 2. Найти артефакты "Активации".

–Не,– большой ни к чему,– снизошел до ответа хозяин клетки.

Он поставил свою ношу на песок, и сейчас тяжело отдувался.

Добровольцы принялись с энтузиазмом обустраивать стену из отполированных морем голышей.

–Зачем все это?– спросил вполголоса Сережа.

–Увидишь,– напустив на себя загадочности, отозвался сосед.

Импровизированная арена тем временем была закончена. Камней хватило почти на полный круг, Антошка было побежал искать последний, заключительный камень, но был остановлен властным Эдиком:

–Не надо. Ворота будут.

Он воткнул два заранее припасенных коктейльных зонтика по краям прохода, подтащил клетку. Затем извлек из кармана шорт черную пластмассовую коробочку. Потряс над ухом, как бы, не замечая прикованных к нему взглядов. Открыл ее, вытряхнув на потную ладонь две не то монетки, не то фишки, которые Сережа видел в фильмах про казино.

Над фишками незамедлительно вспыхнули изумрудные вращающиеся кубы. Размером они заметно уступали тому, что кружился над головой Скворцова, но видны были отчетливо. Одну из фишек, серебристого цвета, Эдик расположил возле клетки, другую, на вид костяную, небрежно бросил в центр огороженной площадки. Застыл на секунду, наслаждаясь тишиной замерших в ожидании чуда детей. Шум волн, мерно набегающих на берег пляжа, да далекие, едва слышные жалобные крики чаек, создавали нехитрый, но выразительный звуковой фон грядущего представления. Пока Эдик демонстративно медленно запускал руку под ткань, Сережа пригнулся, чтобы повнимательнее рассмотреть фишки. Обе были испещрены непонятными закорючками, чем-то напоминающими арабскую вязь. Надписи вдоль краев замыкались в кольцо.