Текст книги "Активация (СИ)"

Автор книги: Александр Андреев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 7 страниц)

10. Шокирующие последствия.

В себя пришел Сережа на лежанке, накрытой толстым сферическим стеклом. Очнулся, и похолодел от ужаса. Ни привычной одежды, ни очков на месте не было! И если с потерей трико и рубашки смириться не составило труда, то утрата информационного девайса больно ударила по нервам.

"А если я забуду куда именно нажимать и как поворачивать?"

Рука сама собой, на автомате, повторила заветную последовательность. Ничего не произошло. Совсем. Все девять камней светились одинаково тускло.

"Нужно время на перезарядку"!– он ухватился за мысль, как утопающий за соломинку.

"Время... Просто выждать время... Все будет хорошо", – уговаривая себя, прикрыл глаза. Сердце, набрав обороты, частило, не желая успокаиваться.

"Ну а пока... И вдох... И выдох... И вдох... Мускулы расслабляются... И выдох...Напряжение стекает по телу вниз. И вдох... я в безопасности... И выдох... все утрясется и образуется".

Стало чуть легче. Сергей вытянул руку и попытался коснуться прозрачной оболочки.

Полукруглая крышка исчезла. Нет, не сдвинулась в сторону и не поднялась вверх, а просто истаяла в воздухе. Секунду назад еще накрывала лежанку, отражала скупой свет двух матовых ламп, а спустя мгновенье,– хоп,– и нет ее!

Сергей привстал на ложе, спустил босые ноги в мягкий искусственный ворс ковра. Небольшая комнатка, погруженная в полумрак, не вызвала абсолютно никакого отклика в памяти. Вместо домашней одежды он обнаружил на себе рабочий, идеально чистый комбинезон.

–Где это я?– вслух поинтересовался исследователь. Пространство откликнулось тихим размеренным гудением невидимых механизмов. Гладкие, кремового оттенка стены безучастно поглотили звук человеческого голоса.

Рядом с лежанкой обнаружилась тумбочка. Сергей подергал миниатюрную ручку. Тщетно.

На столешнице поблескивал золотистым ободом тонкий обруч. Сергей недоуменно повертел предмет в руках. К обручу на изящном кронштейне крепилось продолговатое выпуклое стекло. Он попробовал пристроить обруч на голову, вспомнив, что нечто подобное видел в детстве, в мастерской часовщика. Мастер тогда сидел за столом и, в свете яркой лампы, внимательно разглядывал механизм хронометра. Тогда Сергею показалось, что мужчина за столом пытается проникнуть в тайну времени. Подражая безымянному мастеру, парень сдвинул стекло на глаза. Ничего особенного не произошло, и он вернул линзу в исходное положение нависающего козырька. Ботинки на липучках ждали у выхода. Обувь оказалась в цвет комбинезона, насыщенно сиреневой, и идеально подошла по размеру.

–Чудненько. Еще бы понять, каким образом я здесь очутился. И как переоделся в комбез?

Он коснулся двери, и полотно ушло в сторону, открыв проход в короткий коридор. Минута,– и коридор привел в круглый зал, по размерам не уступавший атриуму крупного торгового центра. Далеко вверху зал венчал прозрачный купол, сквозь который угадывались раскидистые ветви широколистных деревьев.

–Тропики?– ошарашенно предположил Сергей вслух.– Или ботанический сад снаружи?

Растения уж очень сильно отличались от флоры средней полосы России, привычной глазу с рождения. Впрочем, как и безупречно-голубое небо, казалось, насквозь пронизанное янтарными потоками щедрого солнца.

Зал имел восемь выходов, включая тот, который вел в уже знакомый коридор. В центре помещения возвышалась многогранная серебристая призма, высотой в половину человеческого роста. Стоило подойти ближе, геометрическую фигуру окружило голубоватое мерцание. На ближайшей грани вспыхнул миниатюрный экран, после прикосновения он развернулся в полноценную голографическую проекцию. Информации панно содержало минимум.

"Биореактор активен. Репликатор номер один запущен. Количество доступных репликаций три"

Сергей убрал проекцию, обошел призму по периметру. На одной из граней тлела в треть яркости еще одна панель.

–Щелк!

–Приветствую, господин!– насыщенный бас заполнил помещение,– Желаете инициировать индивидуальный коннектор?

Сергей пожал плечами.

–Да!

Тут же обруч тихонько пискнул.

–Экипируйте, пожалуйста, персональный девайс.

Парень послушно пристроил обруч на голову. Опустил стекло. По поверхности тут же побежали буквы.

Попытка соединения с центральным сервером. Успешно. Синхронизация пользователя... Загружается...

1...2...3...4 процента.

Доступная информация / выведение на экран:

Количество репликаций / Да/Нет

Карта местности / Да/Нет

Синхронизация Да/Нет

Список задач Да/Нет

"А если попробовать везде "да"? На экране появилась схематичная карта, в тонких зеленых линиях которой Сергей без труда опознал и зал, и коридор, и знакомую комнату. Собственное положение обозначалось синей стрелкой. Он повернулся налево, направо. Стрелка исправно следовала телодвижениям хозяина. В правом верхнем углу притулилась цифра "3". В левом незамысловато значилось 4%. Подпись под картой гласила: "Настройка персонального девайса".

–Могу я чем-либо помочь господину?

–Кто ты?– в лоб спросил новоиспеченный пользователь.

–Кибернетический интерактивный помощник сотрудника. Можно Кипс.

–Отлично. Где мы сейчас находимся, Кипс?

–Информация отсутствует.

Сергей опешил.

–Кипс, это самый простой вопрос. Если ты не знаешь своего местоположения, о какой помощи может идти речь?

Кипс промолчал. Сергею показалось, что обиженно промолчал. Минутой позже он понял, что, пожалуй, некорректно сформулировал вопрос, и Кипс просто ждет.

–Есть возможность уточнить наше местоположение?

Кипс откликнулся незамедлительно:

–Да. Желаете внести в список задач?

–Внеси,– не очень уверенно отозвался парень. И, спохватившись, выпалил:– Какие настройки еще доступны?

–Тембр голоса помощника, опции экрана.

–Все?

–На данный момент все.

–А можешь сменить голос на женский?

–Сделано, господин– ласковое женское воркованье бальзамом полилось из незримых динамиков.

–Прекрасно. Что еще, кроме карты, содержит твоя база данных?

–Кроме протоколов коммуникации с периферийными устройствами и сотрудниками, ничего.

"Как так-то!!!"– про себя взвился от возмущения Сергей.

–В чем состоит функция помощника?– формулировка следующего вопроса далась ему нелегко.

–В сохранении, классификации и унификации данных, добытых сотрудником. В оказании ему услуг по мере возрастания уровня доступа.

–Что за услуги?

–Нет информации.

– Как получить уровни доступа?

–Исполняя задания. Наращивая опыт.

–А ты не слишком разговорчива, Кипси. Можно мне тебя так называть?– юноша ковырнул ногтем пластиковую грань призмы.

–Да, господин.

Сергей обошел по кругу зал. Толкнул последовательно, одну за другой, каждую безликую дверь. Как и ожидал, безрезультатно.

–Что за дверями, Кипси?

–Доступ к информации заблокирован.

Сергей нахмурился.

–То есть, данные есть, но ты не хочешь со мной поделиться?

Кипси отреагировала незамедлительно.

–Мы с вами, господин– одно.

–Как инь и ян?– усмехнулся язвительно парень. Но собеседница юмора не оценила, продолжив бесстрастно:

–Если нет доступа у сотрудника, нет доступа и у меня.

–Интересно девки пляшут!– он грохнул кулаком по поверхности призмы.– Двери не откроются, пока у меня не будет доступа, так?

–Верно.

–А чтобы получить доступ, нужно получить некий "опыт"?

–Да.

–Которому взяться абсолютно неоткуда, пока я не выйду наружу!

–Не совсем так.

Сергею стоило немалого усилия обуздать гнев. Вдох-выдох. И раз. И два. И три.... И десять. Хорошо все-таки, что посещал занятия по йоге. Совсем немного, месяца два. Но кое-чему добродушный улыбчивый гуру фитнес-центра "Кипарис" успел научить нетерпеливого неофита. Дыхание постепенно удлинилось, эмоции схлынули, мозг вновь получил возможность размышлять.

–Кипси, я не вижу выхода из логического тупика. Ты можешь подсказать мне его?– мягкая улыбка Ильи Сергеевича всплыла из памяти вместе с цитатой: "Порой самое большое мужество состоит в том, чтоб вовремя попросить о помощи!" Вот сейчас и проверим древнюю мудрость, дорогой наставник!

–Необходимо задавать верные вопросы. Это единственная тактика поведения, дающая высокую вероятность получения опыта.

–А кто будет оценивать качество вопросов? Ты?

–Нет. Я автономная сущность, как и вы, господин. Существует центральный сервер. Оценочная деятельность в его компетенции.

–Отлично. Здешний ЦС запрограммирован на оценочную деятельность...,– протянул Сергей задумчиво.– Кем запрограммирован, нам с тобой, Кипси, знать не по рангу, думаю. А вот "зачем", порассуждать вполне можно. И первое, что приходит на ум,– защита от дурака. Представим, что доступ к высокотехнологичной структуре получает средневековый религиозный фанатик. Или неандерталец. Или даже горилла. Хорошего от такого "управленца" ждать не приходится однозначно, так?

По линзе проскочила строка. И в левом верхнем углу показатель синхронизации изменился на "5".

–Кипси, мои рассуждения были оценены?– встрепенулся гость продвинутого электронного разума.

–Да, господин.

–Так-с,– он довольно потер ладони, – свет понимания забрезжил где-то вдалеке, пока лишь в виде неясной ассоциации. Поманил за собой, вильнув перед носом роскошным лисьим хвостом. И ускользнул.

Но сдаваться Сергей не собирался. Ум настырно уцепился за путеводную ниточку, ведущую к клубку новых возможностей. И то, насколько успешно будет распутываться этот клубок, зависело именно от него, скромно пребывающего на вторых ролях в прежней жизни, ума.

–Кипси, два вопроса. Первый,– возможна ли моментальная индикация получения опыта? И не изменением коэффициента синхронизации, а, допустим, световым или звуковым сигналом? Потому что, подозреваю, в следующий раз, одного-двух вопросов будет совершенно недостаточно для возрастания данного коэффициента. И любого другого цифрового значения. Разумно? И второй, пока из головы не выветрилось напрочь,– что за "синхронизация"? Какова ее сущность?

–Моя интонационно-аналитическая матрица вычленила не два, а четыре вопроса. Отвечаю в хронологическом порядке. Индикация возможна с момента запроса. Форма индикации произвольная,– вибрация, зуммер, текстовое сообщение, светодиодные эффекты. Прогноз корреляции приложенных усилий и полученного прогресса опыта представляется высоковероятным, следовательно, разумным.– Канцелярские обороты меняли и сам голос. Женская мягкость улетучилась, ей на смену пришел металлический лязг,– "Синхронизация" это цифровой показатель эффективности взаимодействия сотрудника-оператора и его кибернетического помощника. При активации обруча составляет четыре процента. По мере освоения возрастает эффективность и глубина коммуникации, максимальное значение теоретически равно ста процентам. Сущность синхронизации в наиболее полном использовании потенциала помощника оператором. Приступить к настройке интерфейса опыта?

–Да!

Настройка индикации оказалась ничуть не сложнее установки рингтона на смартфон. Арсенал звуков у Кипси оказался не столь велик, и Сергей остановился на вкрадчивом звоне падающих монеток.

–Дзинь,– поощрением за любознательность.

И снова:

–Дзинь– наградой за отладку.

И опять внутри, на уровне подсознания, что-то шевельнулось.

Но эфемерную догадку спугнула надпись на линзе:

"Поздравляем! Открыта характеристика "Интеграция"! Присвоенный ранг– первый.

11. Все сходится!

-Кипси, что это...– Сергей оборвал вопрос на полуслове. Над каждой дверью теперь отчетливо обозначилось оранжевое пятно. Медленно поворачивая голову, он добрался и до единственной открытой. Коридор за ней уже чернел мрачным провалом. Зато символ над дверью через линзу различался вполне отчетливо. Белая койка на апельсиновом фоне.

–Спальня!– выдохнул Сергей, сдвигая стекло вверх. Рисунок никуда не делся, но остальные семь пятен так и остались размытыми.

"Правильные вопросы, правильные вопросы",– так лихорадочно и крутилось в голове.

–Кипси, ты видишь тоже, что и я?

–Вне всякого сомнения, господин.

–И наш прогресс-следствие новой характеристики– интеграция"?

–Ответ утвердительный. Интеграция первого ранга открывает для сотрудника статуса "волонтер" непосредственную информационную поддержку.

–Волонтер значит доброволец. А я вот не могу припомнить, когда изъявлял желание оказаться вдруг неизвестно где...

И тут бесплотная догадка вдруг обрела границы и объем.

–Все сходится!– хлопнул он себя по лбу.– Активация. Тесты. Ключ-машина. О-бал-деть! Подожди-подожди... Так это что же... что получается. Я внутри неописуемо продвинутой игры? Репликации, прогресс, задания-квесты?

Сергей ущипнул себя за руку.

–Ай! Больно-то как?

–Кипси, все что вокруг нас– нереально?

–Вопрос не входит в компетенцию помощника, господин.

–Да отстань ты со своим "господином"!– сорвался на крик волонтер.

–Как мне нужно обращаться к вам, гос...– осеклась программа.

–Ну вот, и до выбора ника добрались,– невесело усмехнулся парнишка.-Буду я... Ронин. И давай на "ты" перейдем. Как друзья.

–Как друзья,– задумчивым протяжным эхом откликнулась Кипси.– Принято, друг.

–И как же мы с тобой прокачиваться будем, а, напарник?

–Вопрос не понят.

Волонтер только возбужденно отмахнулся.

–Кипси!

–Да, друг.

–Ты можешь определить, сколько опыта нужно приобрести, чтобы получить первый уровень?

–Количественные показатели опыта не определены.

Сергей нахмурился.

–Так давай определим!– почувствовав, наконец, твердую почву под ногами, (в чем в чем, а в компьютерных играх он знал толк, зря что-ли прошел не одну сотню), Ронин и не думал сдаваться.

–Каким образом?

–Пошли запрос своему... как его... ЦээСу...

–Уже.

–И как?

–Количественные показатели опыта не определены.

–А ты клевый собеседник, Кипси. Креативный, главное.

–Благодарю,– тем же ровным контральто откликнулась машина, не оценив юмора пользователя.

–Запроси относительные показатели. Сколько опыта в процентах уже получено. И сколько осталось.

Через секунду Кипси выдала:

–Прогресс составляет семьдесят два процента.

–Дзинь,– малиновым звоном отозвалось в ухе.

–Семьдесят четыре процента,– тут же уточнила помощница.

–Блеск! Умница! Можешь же, когда захочешь!– парень вскинул руку, прошелся вокруг призмы, в танцевальном порыве, подражая известному эстрадному певцу.

–Выведи на экран прогресс в виде полупрозрачной полоски... Не-е-ет, не по центру, смести вниз! Сделай поуже. Еще. Еще. Сопоставь с данными о прогрессе, заполни белым те самые семьдесят четыре...

–Дзинь!

–Ого, семьдесят девять процентов! Справа проставь м-а-а-а-ленькую циферку уровня, к которому мы стремимся. Ага, единичка... Углы полоски под скос.... Вот так. Славно у нас получилось. Почти как в Бордерлансе! Восемьдесят два!

Идеи, стимулируемые зримым успехом, не иссякали.

–И еще. Когда я новую локацию открою... или квест выполню... или монстрика завалю...,– и тут Ронин осекся.

"Во-первых, чем "завалю"? Высокотехнологичного оружия, поражающего злобных вражин ветром свинца и долговременных стихийных эффектов, поблизости не наблюдалось. Да что там высокотехнологичного... Захудалого пистолетика, с которым геймер начинает прохождение любого заурядного шутера, и того нет! Ни монтировки Гордона Фримена, ни разводного ключа Джека Райана, ни копья Избранного. Да и болт бы на них честного сталкера! Но и его, болта, тоже нет. Кругом стерильная чистота. Ничего лишнего, ничего личного. Сиреневый комбинезон, обруч, спальня. Она же, подозреваю, репликатор. Вся надежда на двери. Что откроется одна чудодейственным "сим-сим", а за ней– пещера Али-Бабы. И сорока разбойников, естественно, что в данном конкретном случае, было бы ох как кстати. Сокровища, конечно, кстати. Разбойники, нет. Ну их. Во-вторых... А что во-вторых? Во-вторых, очень не хочется познакомиться с хищными представителями местной фауны, имея уровень реализма мало отличимый от жизни,– Сергей покосился на руку. Кожа в месте щипка посинела. Ронин с минуту печально рассматривал руку, поворачивая и так и сяк,– Однозначно, синяк. Попадос какой!"

Последнюю фразу он произнес вслух.

–Уточните запрос, пожалуйста.

–Можно ли снизить интенсивность болевых ощущений?– Сергей тщательно подбирал слова.

–Данные отсутствуют.

"И никакого "дзинь",– грустно отметил волонтер.– Два чего я раскис, собственно? Кто вообще сказал, что предполагается пальба и резня? Нельзя же предугадать, что там, за чистенькими модерновыми стенами? Возможно, порхают беззаботно бабочки и пасутся златогривые няшки единороги?"

Стремительная тень пронеслась над куполом, на миг застив солнце.

"Понятно, отставить единорогов,– уныло заключил Сергей.– На повестке дня поиск бронескафандра с встроенным бластером. И, желательно, перламутровыми пуговицами".

–Вернемся к работе. Итак, мне хотелось бы знать, за что конкретно ЦээС, великий и ужасный отсыпает нам щедро... ну или скупо... горстку опыта. Например: "Вы подтвердили догадку о назначении красной кнопки на пульте от телевизора. +10 очков опыта".

–Принято. Весь массив, необходимый для получения очередного уровня доступа принять за сто очков?

–Да.

–Сделано, друг.

"Прекрасно! Что дальше? Играем в угадайку?"

–Кипси, оружейная комната здесь есть?

–Нет информации.

–За одной из дверей выход наружу?

–Нет информации.

–За пределами... помещения... существует потенциальная опасность для жизни?

–Нет информации.

"Ладно, зайдем с другой стороны".

–Человеческой особи необходимо потреблять пищу и воду. За одной из дверей просто обязан располагаться продовольственный склад. Столовая. Кухня.

Кипси медлила с ответом.

–Дзинь!

По стеклу побежал текст:

"Задан логически обоснованный вопрос.+5 опыта".

Линейка чуть удлинилась. Ронин с победоносным видом окинул взглядом окрестности. Оранжевое пятно справа от логотипа спальни оформилось в интуитивно понятный символ. Ложка, мутовка, поварской колпак.

–Прости за прозаическое продолжение, но санузел тогда тоже никто не отменял.

–Дзинь!

"Задан логически обоснованный вопрос.+5 опыта".

Символ фаянсового достижения цивилизации возник на этот раз слева от спальни.

"Еще восемь единиц, и первый уровень!"

Он еще раз поднял голову вверх, внимательнее всмотрелся в синеву неба над куполом. Продолговатые кожистые листы деревьев слегка отклонялись под напором невидимого ветра. В прогалине между ветвями едва различимым контуром отсвечивал серп луны.

–Луны? А разве она видна среди дня? И не слишком ли вытянут этот небесный серп по сравнению с настоящей, земной луной?

–Дзинь! "Задан логически обоснованный вопрос.+5 опыта".

–Кипси, мы не на Земле?

Дзинь! И сразу вслед ударили оглушительно литавры!

Стены вдруг пошли волнами, пол под ногами мелко-мелко завибрировал, принялся оплывать, как воск прогорающей свечки. Сергей даже не успел прочесть строчки, пробежавшие белой пеленой по стеклу, как раздался громовой голос.

–Стартовая сессия завершена. Волонтер получает первый уровень доступа. Задача уровня: Посетить медицинский отсек, пройти процедуру освидетельствования, инициировать коррекцию физиологических функций.

Тело превратилось в густой туман. Туман смешался с бесформенной массой, в которую преобразился атриум, рассыпался миллионом ярчайших радужных пикселей... и Сергей, моргнув, очутился в знакомой с детства комнате.

12. Снова дома

«Класс „Полевик“ подтвержден. Текущий уровень первый»,– проинформировали очки, стоило нацепить их на нос.

"Активированы способности: "Наблюдательность 4, Понимание 2, Интеграция 1,– это когда уже перевел взгляд на браслет,– время зарядки ключ-машины трое суток, добавлен функционал "Аварийный выход...". Далее шло описание способа экстренной эвакуации. Инструкцию, содержащую последовательность поворота и нажатия следующего за "стартовым" кристалла Сергей повторил не менее десятка раз, пока не убедился, что затвердил текст назубок.

Телефон на столе завибрировал.

–Да?

–Здравствуй, Ронин!

По загривку пополз холодок, будто пригоршню колючего декабрьского снега высыпали за шиворот, и теперь он скатывался вдоль позвоночника вниз, царапая и замораживая кожу.

–Кто это?

–Расслабься, Серега! Артур!

Разом отлегло от сердца.

–Но откуда...

–Не по телефону! Давай встретимся завтра, нет, уже сегодня, точнее... часика в четыре, в кафешке "Бамблби". Знаешь где?

–Знаю. Но, там же вход по карточкам.

В трубке послышался сдавленный смешок.

–Уж кому-кому, а тебе туда можно. Не тушуйся, иди мимо секьюрити, пропустит.

–Договорились!

Заснул Сергей моментально, в последнюю секунду бросив взгляд на часы. Три ноль две. Ничего себе...

В школе пришлось бороться с сонливостью, на уроке литературы не выдержал и задремал слегка. "Хорошо хоть не спалился",– вяло подумал Сергей, просыпаясь от дружеского тычка кулаком в бок.

К "Бамблби" он подошел точно в назначенный час, миновав полного охранника, нырнул в узкую дверь, над которой красовалась знакомая по фильмам желтая голова автобота. Заведение считалось, скорее баром, чем кафе, и посетители моложе двадцати одного не приветствовались, однако, ни посетители, ни бармен, не выказали возмущения при виде Сергея. Развешанные по стенам детали машин, матово отражая свет причудливо изогнутых диодных лент, создавали футуристическую атмосферу.

–Ронин?

Женский голос заставил вздрогнуть, Сергей резко обернулся.

–Кипси?– и наткнулся на удивленный взгляд официантки.

"Вот дундук! Ну какая Кипси! Голос немного похож, и все!"

Коротко стриженая шатенка замешкалась на мгновенье, но, дождавшись утвердительного кивка, сделала приглашающий жест. Они скользнули за полог из металлизированных полос фольги, свободно свисающих с потолка. За импровизированной занавесью располагалась меньшая часть зала, всего на три столика, за одним из которых посетителя уже ждали.

–Присаживайся,– пригласил Артур, радушно улыбаясь,– Принеси нам по "Бархатной удаче", Зоя.

–Рассказывай,– бросил коротко парень, отослав девушку.

–А что рассказывать?– напрягся невольно Сергей,– ты, похоже, и так уже все знаешь. И не только ты.

–Ты про Ронина? Здесь не принято называть настоящие имена. И, если тебе интересно, меня тоже по паспорту зовут иначе.

–Но как ты вообще узнал...

–Мог бы и сам догадаться. Логи.

–Что– логи?

Артур глубоко вздохнул, дождался, когда Зоя поставит на стол высокие прозрачные бокалы, наполненные густой оранжевой жидкостью.

–Мандариновый сок. С витаминными добавками,– пояснил отстраненно. А потом, без всякого перехода, продолжил:– Логи, как ты, наверное, знаешь, это журналы... или протоколы... или записи о событиях. Можно сказать, что всемирная история,– это логи развития человечества, допустим. Просмотрев логи компьютерных событий можно узнать иную историю, шаг за шагом, восстановив что, где, когда и как происходило. И, в отличии от всемирной, эта история будет идеально объективной!

Сергей сделал осторожный глоток из бокала. Сладкий прохладный напиток, кажется, с мятной ноткой.

–Я был в игре?

Артур отвел глаза.

–Честно? Никто не знает. Ты-полевик. Вас так мало, что...

–Кто я?– перебил Сергей.

–Полевик,– терпеливо пояснил Артур.– Понимаешь, в Активации существуют специализации. Нечто вроде классов в популярных игрушках. Палладин там, маг, разбойник...

Собеседник поморщился, отхлебнул из своего бокала.

–Я ничего не выбирал!

–Класс не выбирают,– печально откликнулся Артур,– его определяет Активация. Определяет, обычно, спустя полгода-год игры. Бывают, как в твоем случае, исключения. Правда, полевики,– вообще исключения. От тебя зависит принять этот выбор или отказаться от него.

–Что будет если отказаться?

–Ничего особенного. Игра для тебя завершится. Навсегда. Воспоминания об Активации с каждым часом, с каждым днем, станут расплывчатей и расплывчатей... Пока не превратятся в обрывки снов, когда ты сам будешь не уверен, было ли что-то на самом деле, или все изредка всплывающие картины-лишь плод фантазии.

–Ясно,– предельно лаконично отозвался Сережа,– Но откуда у тебя доступ к логам? К моим логам.

Слово "моим" он произнес с особым нажимом, хотя голоса и не повысил.

–Ого!– а ты уже изменился!– почти восхищено воскликнул Артур.– Всего за один сеанс!

Он рассмеялся, и хлопнул приглашенного по плечу.

–Не дрейфь! Все расскажу! Только, чур, с условием.

–Каким?– тут же насторожился школьник.

–Ты тоже мне поведаешь как... там. На той стороне.

В голосе Артура послышалась тоска. По лицу промелькнула тень грусти, но он тут же справился с собой.

–Итак. Мой класс в Активации– рекрутер. Из названия понятны основные функции. Я подбираю геймеров, слежу за ними на первых порах, имею доступ к их логам в Активации. Пользуюсь этой привилегией крайне редко. В твоем случае,– первый и последний раз!

–Почему?

–В первый, – потому что не мог устоять перед искушением. Знаешь, сколько у меня было подопечных-полевиков за все четыре года? Двое! Ты– третий. В последний раз,– поскольку ты уже достиг первого уровня доступа в Башне, что автоматически означает прекращение контроля со стороны рекрутера-куратора.

–В Башне?– жадно ухватился за слово Сергей.

–В Башне, в Башне. Так обозначили то место, куда попадали твои предшественники.

Сергей вспомнил прозрачный купол высоко над головой... промелькнувшую тень... атриум.

–Раз Башня, значит есть... этажи... ярусы...,– он начал подбирать слова как ключи, совершенно также, как при диалоге с Кипси.-Значит... есть лестница... лестницы.

–Лифт,– подсказал Артур.

–Что?

–Одна из дверей в атриуме,– лифт.

–Откуда знаешь?– так и впился пытливым взглядом в говорящего школьник.

–Один из полевиков рассказал.

–А что там... внизу? – Сережу вдруг осенила мысль, быстрая и яркая, как молния,– дай мне поговорить с этими ребятами с глазу на глаз!

–Увы... Оба претендента сошли с дистанции. Один даже не прошел экзамен на сообразительность, так и не получив доступа к возможностям Башни.

–А... второй? Второй что?

Артур помедлил, смакуя коктейль.

–Второй нашел выход наружу. Выход расположен ярусом ниже. Возможно, один из выходов. Больше на связь "Кабальеро" не выходил. Лично с ним после случившегося я ни разу не встречался, все его аккаунты в интернете удалены или молчат.

–Он... погиб?– в сердце вошла острая заноза обреченности.

–Я не знаю! Знаю только, что снаружи опасно!– Артур резко оттолкнул стакан,– К тому времени он уехал к себе, в Испанию. Учился он здесь, понимаешь? Студентом был.

"Был",– заунывным колоколом отдалось в голове.

–И вообще,– твоя очередь рассказывать!

Под уточняющие вопросы рекрутера, Сергей, как во сне, изложил все свое приключение.

–Очень интересно,– подытожил Артур в конце,– твое описание полностью совпадает с описанием "Кабальеро". А вот первый полевик, судя по всему, был в другой Башне.

–Артур, а почему "полевик?"

–Ну... типа... работает в поле. В полях. Непосредственный участник действий, короче. А еще, может быть, по созвучию с "ролевиком". Или имелась в виду технология переноса оператора ключ-машиной через некое "поле". А когда у тебя следующий сеанс?

Сергей перевел взгляд на браслет. Один из кристаллов заполнился наполовину.

–Судя по индикатору, дня через три-четыре энергии хватит для перехода.

–Я хочу предложить тебе помощь, Ронин.

–Какого рода помощь?

–Видишь ли... Когда ты перемещаешься... в Башню... Ты ведь перемещаешься туда целиком. Не только сознанием, но и телом. Пока так, во всяком случае...

–Пока?– тут же встрепенулся Сергей, а Артур, досадуя, закусил губу.

–Пока дела обстоят именно так,– весомо, разделяя слова проговорил рекрутер,– И у меня есть вариант, как объяснить твое исчезновение родным и близким на день-два или даже на неделю.

–И как?

Вместо ответа Артур рассыпал по столу веер разнообразных флаеров.

"Приглашение на турнир по кибер спорту... проводится... при федерации... образования РФ...", "направление... на санитарно-курортное лечение... в профилакторий...", "конференция... форум молодежи... авиабилет... Владивосток",– бумажки имели одну отличительную особенность. Незаполненное поле в графе "Имя".

–А ты силен!– с ухмылкой отозвался школьник,– знакомые в типографии клепают? Или сам фотошопишь?

–Не угадал! Все приглашения подлинные!

–Вот так номер!– брови Сергея взметнулись, но он тут же свел их вместе. На ум пришли сразу несколько поговорок. Особенно назойливо стучалась в висок та, в которой говорилось о бесплатном сыре.– Что взамен?

–Взамен твои истории!– широко улыбнулся Артур.– А там видно будет.

Покидал бар Сергей в твердой уверенности, что куратор новичков Активации что-то не договаривает. И это "что-то"– далеко не пустяк!