Текст книги "Активация (СИ)"

Автор книги: Александр Андреев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 7 страниц)

13. Вторая экспедиция

Три дня тянулись долго. Сергей каждый час бросал взгляд на браслет, проверяя, не засветились ли ровным матовым светом все кристаллы. Мысль о том, чтобы прекратить рискованный эксперимент, мелькнула лишь раз. И тут же оказалась безжалостно отметена.

Наконец, к вечеру среды, загадочный девайс зарядился полностью. Подумав немного, Сергей решил не беспокоить Артура. Ночи для приключения вполне довольно, аварийный выход оговорен, если авантюра затянется. С трудом дотерпев до девяти часов, он демонстративно зевнул, и, пожелав бабушке спокойной ночи, отправился в свою комнату.

Лег на кровать, прикрылся по грудь одеялкой. Крепко зажмурился. Произнес, сосредоточившись, одними губами, "активация". Поворот, нажатие. И, пережив пару секунд головокружения, открыл глаза уже в Башне.

Закрепил обруч, влез в обувь, и опрометью проскочив коридор, влетел в атриум.

–Здравствуй, Кипси!

–Приветствую, друг!

Взгляд заметался по стенам, фиксируя оформившиеся оранжевые символы.

Прямо напротив спальни– лифт. Справа от него, судя по пиктограммам, медотсек и спортзал, справа– мастерская и лаборатория.

Мысли заметались. "И это все для меня? А где оружейная? Своими руками придется ножи и квантовые мушкеты мастерить и опыты проводить?"

Первым делом-к лифту. Над дверью желтый огонек. И что бы это значило? Ох, ротозей, стекло ж опустить забыл! Персональный монитор сразу же порадовал текстом:

"Требования: Интеграция 2. Введите код допуска"

"И откуда я его возьму?"– пожал плечами Сергей.

Над мастерской и лабораторией огоньки и вовсе красные.

"Требования. Интеграция 3"

Над спортзалом снова желтый.

"Требования: Интеграция 2. Требования: Открытая характеристика ".........""

–Дзинь! Вы идентифицировали все выходы из атриума. +5 опыта.

–Кипси, что за характеристику надо открыть, чтобы посетить спортзал?

–Нет данных.

"Замечательно!"

Строчка внизу настойчиво замигала. "Задача уровня: Посетить медицинский отсек, пройти процедуру освидетельствования, инициировать коррекцию физиологических функций".

Волонтер приблизился к нужной двери. Зеленый огонек. И никаких записей, что примечательно. Стоило прикоснуться к гладкому пластику,– и полотно ушло влево, открывая проход.

Помещение оказалось до смешного крохотным. Немного странная кушетка, позволявшая с комфортом устроиться в полулежащем положении, занимала бОльшую часть отсека. На стене, непосредственно возле подлокотника, белел компактный ящик с традиционным красным крестом на крышке. Сергей устроился в кресле, будто специально подогнанном заранее по его фигуре, повозился немного, вольготно откинулся.

–Что дальше, Кипси?

–Нет данных.

"Вот помощник, так помощник!– про себя чертыхнулся парень,– все самому приходится, все самому!"

Он коснулся красного креста, и крышка разом преобразилась, упав матерчатой манжетой на подлокотник. Сережа присмотрелся. От предмета шла прозрачная гибкая трубка, уходившая в стену.

"Ба! Да это ж аппарат для измерения давления! У бабушки почти такой же. Она даже раз и мне измеряла!"

Закатать рукав, пристроить манжету на руку оказалось делом одной минуты. Из стены послышался мерный низкий гул, отозвавшийся в руке мелкой щекотной вибрацией.

Часть стены над ящичком трансформировалась в экран, по плоскости побежали строчки:

"Первичное освидетельствование завершено. Основные жизненные показатели в пределах физиологической нормы. Желаете инициировать процедуру коррекции иммунитета и компенсации? Да/Нет"

Сергей пожал плечами. Не очень понятно, зачем нужна эта самая компенсация... С иммунитетом, напротив, все логично. Путешественникам, что в экзотические страны отправляются, всегда прививки от местных инфекций делают, да и вообще, стимуляция внутренних ресурсов организма не повредит. Назвался груздем – лезь в кузов! Он легонько мазнул кончиком пальцем по виртуальной кнопке. И с изумлением увидел, что манжета распалась на дюжину трубчатых щупалец, каждая венчалась короткой, слегка изогнутой блестящей иглой. Миг-и шприцы впились в предплечье, стремительно пробив кожу.

–Ой– Сережа громко вскрикнул больше от неожиданности, чем от боли. Его захлестнула волна странных телесных ощущений. По внешней стороне конечности распространялся холод, по внутренней заструилось интенсивное тепло. Кожа возле локтя стала восприниматься как пузырчатая пленка. Постепенно пузырьков становилось все больше, больше, они удлинялись, истончались, сплетались друг с другом в жгуты, образовывали линии и цепочки. Внешние покровы тела растягивались, будто поддуваемые, как автомобильные шины, невидимым, но мощным встроенным компрессором. Все прекратилось разом, Сережа даже не уловил момента, когда иглы исчезли, и пугающе-хищное приспособление вновь трансформировалось в безобидную мягкую манжету.

Надписи теперь бежали по стеклу, сменялись быстро, будто торопясь сообщить хорошие новости.

"Открыта ветка умений "жизнеспособность"! Присвоенный ранг– первый. Характеристика "интеграция" повышена до второго уровня".

–Дзинь!

"Выполнено основное задание уровня. +35 опыта". Произведено первичное усиление эпидермиса. Сопротивляемость ударному урону увеличена на пятьдесят процентов! Вероятность частичного поглощения кинетической энергии составляет двадцать пять процентов"

Сергей соскочил с коварного кресла, бегло осмотрел руку. Ни следа, ни пятнышка крови!

–Кипси!

–Да, Ронин?

Волонтер хотел отчитать помощницу, но передумал. Глупо ругать машину, в конце концов.

–Выведи эту самую... сопротивляемость на экран...

–Сделано. Ресурс представить как сто единиц?

–Ага. А еще раздели информацию. Постранично. Карту с легендой,– на вторую, задания и характеристики,– на третью. Иначе очень много всего получается, глаза разбегаются.

–Куда разбегаются?– встревожено осведомилась программа.

–Не парься! Забей! Тьфу, пропасть! – это все... как их...идиоматические выражения. В общем, не обращай внимания, образный язык.

–Язык, выражающий эмоциональную сферу?

–Так точно.

–Дзинь! Коэффициент синхронизации достиг десяти процентов.+5 опыта.

Сергей покинул медотсек, заглянул на кухню. Столь же крохотная комнатушка, откидной столик, за ним ниша.

–Кипси! А еда где?

–Завтрак в 7-00, обед в 15-00.

–Ужин что, не предусмотрен? Выведи, кстати, часы с местным временем на экран.

–Сделано. Текущее время 22-15, ужин не предусмотрен.

–Значит в следующий раз.

Туалет оказался самым что ни на есть обыкновенным. Компактный унитаз, бумажные полотенца, раковина. Стоп! Зеленый огонек над логотипом спортзала! Точно! Характеристика "жизнеспособность"!

–Ну... Я-то думал,– разочарованно протянул волонтер, осмотрев зал с мягким покрытием, не более чем три на три метра. Из снарядов наблюдался канат, беговая дорожка, а также импровизированный турник, закрепленный на шведской стенке.

Появившееся задание застало врасплох. "Задача: Выполнить комплекс упражнений. Принять? Да/Нет". Вздохнув и процедив сквозь зубы "вот только физкультуры мне здесь не хватало!", он все же согласился с предложением. Тут же часть стены превратилась в экран, на котором человеческая фигура, отрисованная в лучших традициях 3Д графики, принялась исполнять разминочные упражнения. Стоило Сергею повторить за ней первое упражнение с десяток раз, движение поменялось. Махи руками и ногами, отжимания, упражнения на пресс, приседания, прогибы, подтягивания следовали один за другим под ненавязчивую ритмичную музыку. Уже через четверть часа волонтера прошиб пот, еще через пять минут он стал откровенно сдавать, задыхаясь.

–Ой!– взмокшие ладони соскользнули с трубы турника во время очередного подъема ног к перекладине, и Сергей довольно жестко приземлился на пятую точку.

Система отозвалась моментально: "Получен ударный урон -40 единиц. Поглощено 10 единиц. Ориентировочное время восстановления пассивной защиты один час".

Голубоватая полоска "защиты" уменьшилась на 30 пунктов.

–Да я просто неуязвим!– съязвил вслух волонтер и вернулся к занятию.

"Тестовое занятие окончено. Уровень подготовки определен как неудовлетворительный, рекомендовано регулярное посещение спортивного зала. +15 опыта".

Сергей отмахнулся, не придав значения уничижительному "неуду", полюбовался заполненной более чем наполовину шкалой.

–Интересно, а тренировки на стадионе в реальности пойдут в зачет?– громко спросил Ронин. Он отметил, что привычка говорить самому с собой начинает пускать корни в сознании. И, с большим удивлением, услышал ответ Кипси.

–Нет. Но механизм суперкомпенсации будет перенесен в любое воплощение носителя в материальном мире.

–В переводе на русский...– тень вновь мелькнула над куполом, быстрая и бесшумная.

–Что это было, Кипси? Или кто это был?

–Нет информации.

–Мыс тобой в высокотехнологичной среде. Есть здесь видеокамеры? Другие средства наблюдения?

–С высокой степенью вероятности. Уровень интеграции недостаточен для доступа.

Сергей тяжело вздохнул.

–Опять двадцать пять! Так что за суперкомпенсация, Кипси?

–Процессы восстановления мускулов, а также метаболизм организма оптимизированы. Степень навыка определяется рангом жизнеспособности.

–Пассивная защита тоже завязана на этом ранге?

–Да, Ронин.

"Что же дальше? Лифт. Лифт? Лифт! Только над ним огонек горит желтым. А что с кодом допуска? Где он может быть? ".

Волонтер внимательно осмотрел каждую грань призмы. Повторно обошел все доступные комнаты, педантично осматривая, с пола до потолка, заглядывая под раковину, под унитаз, ощупывая каждую складку матраца в спальне. Проделал все еще раз, поднимая и опуская стекло обруча. Безрезультатно. Наконец, утомленный бесплодным поиском, прикорнул в спальне. Снял обруч, повертел в руках. Кончики пальцев нащупали мелкие пупырышки. Как на двух клавишах клавиатуры компьютера. Или как шрифт для слабовидящих и слепых. Как же он называется? А, шрифт Брайля! На ум пришла комичная история про чудика, обнаружившего пупырышки на квадратиках с "А" и "О", и удалившего "производственный брак" с помощью надфиля. Улыбнувшись, Сергей рассеянно скользнул взглядом по внутренней поверхности обруча. Цифры!

Рванул к лифту, на ходу повторяя как заклинание порядок из шести цифр.

...8... 7... 5...5...1...2.

Значки с цифрами, на виртуальной панели, появившейся, стоило дотронуться до двери лифта, отзывались мелодичным перезвоном, каждый раз соглашаясь с правом волонтера на вход.

–Ш-ш-ш-и-к,– дверь ушла в стену, совершенно также, как и предыдущие. Сергей смело шагнул в кабину лифта, отделанную хромированным металлом.

–Дзинь! Вы посетили все доступные на первом уровне доступа комнаты атриума. +5 опыта.

На стене обнаружились две незамысловатые, подсвеченные кнопки. Стрелочка вверх, стрелочка вниз. Никаких обозначений этажей, никаких "стоп" или "ход".

Сергей ткнул пальцем в стрелочку "Вниз". Лифт никак не отреагировал.

–Странно,– я был уверен, что отсюда можно ехать только вниз!

Кипси тактично промолчала.

–Вверх!

Дверь закрылась, кабина пришла в движение. Всего-навсего на три или четыре секунды.

Сергей с изумлением воззрился на изумрудную листву. Огромное ярко-зеленое море раскинулось вокруг, под жарким желто-оранжевым солнцем. Точнее, раскинулась вся дикая растительная роскошь слева и по центру, остекленный проход вел вперед, плавно забирая вправо, открывая по эту сторону вид на стеллажи оранжереи и уже знакомый, возвышавшийся хрустальной горой, купол.

Стоило переступить порог, дверь тут же закрылась со знакомым шипением.

–Кипси?

–Я с тобой, друг.

Он сделал пару шагов вперед, жадно всматриваясь в шевелящуюся под ветром листву.

–Дзинь! Открыта локация "Оранжерея". +10 опыта.

Ни звука не проникало через ограждающий материал, ни дуновения не ощущалось на коже. И все же эффект, произведенный тропическим лесом, ошеломлял. Ветви деревьев были повсюду. Сбоку. Сверху. Снизу. На расстоянии вытянутой руки и насколько хватало глаз. Порой призрачно-зеленые равнины прорезали столь же зеленые каньоны. Случалось, провал изумрудной бездны почти вертикально обрывался вниз, а дно ее зеленело все той же обильной листвой. От мощных, в несколько обхватов стволов, отходили не менее солидные горизонтальные ветви, переплетающиеся с ветвями других исполинов, образуя арки, мосты, гигантские древесные канаты.

–Кипси, сколько же этажей в Башне?

Сергею показалось, что при порыве ветра вдалеке обнажилась легкая конструкция из серебристого металла, миниатюрный мостик с ажурными перильцами, перекинутый между ветвями.

–Нет доступа к информации.

Еще через пару шагов справа обнаружилась дверь. Открылась она легко, стоило повернуть шарообразную ручку. Но волонтер не стал заходить внутрь, двинулся дальше по стеклянному кольцу. Шел до тех пор, пока не добрался до лифта с другой стороны. Касание, виртуальная панель.

–Кипси, зачем снова вводить код?

–Протокол безопасности, Ронин.

–Ясно. Идем в оранжерею?

–Как скажешь, друг.

Стоило пересечь порог помещения, прозвучало тревожно-стальное:

–Внимание! Внимание! Герметичность помещения нарушена! Опасность проникновения извне!

–Кипси, это ты?

–Нет, оповещение системы безопасности объекта, ранг интеграции 2 позволяет запросить дополнительные сведения.

–Запрашивай скорее!

–Зафиксировано проникновение агрессивной формы жизни извне. Статус субъекта не определен. Запуск протокол санации осуществлен частично, в виду дефицита энергии. Объект "оранжерея" разделен пологом изоляции. Мы находимся в зоне подтвержденной безопасности.

–Это все?

–Все.

–Я не вижу никакого полога.

–Полог имеет сложную изометрическую структуру. Визуальное обнаружение полога затруднено его оптическими характеристиками.

–Славно... Сможешь вывести на карту разграничение?

–Сделано.

Стоило сделать пару шагов вперед, как по стеклу девайса побежали строчки. "Задание. Собрать образцы растений ботанического сада согласно списку. Награда вариативна". Далее следовали наименования: плоды, листья, цветки, корни и даже косточки. После каждой части растений следовала последовательность порядковых номеров, записанных через слэш.

Расшифровка оказалась примитивной. Номер ряда, номер уровня от пола, порядковый номер горшка или кадки. Вот только часть растений погибли, а еще часть расположилась за границей безопасной зоны.

Стрелка целеуказателя на стекле привела к полке, на которой обнаружилась небольшая кубышка, раскрашенная в бело-оранжевые квадраты. Сергей усмехнулся, вспомнив, что похожая жестянка стояла у них дома, на втором ярусе буфета, приспособленная под хранение сахара. К инопланетной, правда, был прикреплен довольно длинный ремень. Коробку он тут же повесил на шею, освобождая руки, словно на огороде при сборе смородины.

Сверяясь с электронным реестром, Сергей принялся методично утюжить ряды оранжереи. Лиловые ягоды, ланцетовидные листья, белые корешки, увесистые ядрышки, таившиеся до поры до времени в сухих стручках заполняли импровизированный контейнер.

"Внимание! Для того, чтобы завершить задание, соберите еще минимум три образца флоры!"

–Да где ж я их возьму!– в сердцах огрызнулся волонтер на бесстрастного куратора,– Следить надо за садом, раз завели! А то вон от того куста один высохший ствол, а от другого лишь кочерыжка торчит!

И тут же взгляд упал на роскошный, атласный, в нежно-розовых разводах цветок. Конечно же, бутон обнаружился в списке. Как и два соседних растения,– вьюн и невообразимо выгнувшийся почти плоский кактус. И, естественно, троица в углу оранжереи находилась вне безопасной зоны.

Волонтер внимательно оглядел весь сектор. Ни движения, ни намека на активность. Только лианы, спускавшиеся в небольшой пролом, легонько раскачиваются, следуя отголоскам ветра снаружи.

"Видимость прекрасна. День солнечный. Если и забрался когда-то через дыру в потолке мелкий местный хищник, то наверняка уже вернулся в джунгли. А может и не хищник то был".

Воображение нарисовало обезьянку-капуцина, аппетитно уплетающую сочные фрукты в оранжерее.

–Рискнем, Кипси?

Не дожидаясь ответа, Ронин решительно преодолел те метры, что отделяли его от живописного цветка. Полог он почувствовал кожей. Ничего особенного, будто нырнул зимой в дверь супермаркета, оборудованную тепловой завесой. Окатило волной плотного теплого воздуха,– и все!

Иглы кактуса больно кололи пальцы, плющ так и стремился вывернуться, будто живой, из-под рук. Зато цветок сдался сразу, беззвучно отделившись от стебля. Сергей на миг склонился над бутоном, вдыхая незнакомый, похожий на цитрусовый, аромат. И в то же мгновенье наткнулся на холодный взгляд, беспощадным буравчиком стремящийся проникнуть прямо в мозг.

Шаг назад, разжавшиеся пальцы роняют цветок в кубышку. И тут же пронзительный короткий свист.

–Ай,– костяной шип воткнулся возле ключицы, пробив ткань комбинезона. Длинное гибкое тело выстрелило вперед, безжалостно ударив в грудь.

–Бам-м-м!

Спасла Сергея добротная кубышка. Голова змееподобного существа срикошетила от металла, хотя сила атаки и снесла подростка с ног. Дыхание перехватило, в глазах расплылись круги, рефлекс заставил подтянуть коленки к животу. И вовремя!

Глянцевая трапецевидная голова атаковала вновь, на этот раз абсолютно безуспешно. Полог, показавшийся Сергею мягким и безобидным, бескомпромиссно отбросил животное по касательной.

–Ловко!– восторженно воскликнул волонтер. И вдруг почувствовал, что ноги сводит судорогой, а запястья словно окунаются в ручей с ледяной водой.

–А-а-а!

–Произвожу диагностику,– не растерявшаяся Кипси откликнулась на невысказанный вопрос,– Предполагаю наличие нейротоксина в крови. Рекомендовано срочное посещение медотсека.

–Быстро!– вместо Кипси в ухо орал школьный военрук. Сергей поднялся и на подгибающихся ногах направился-таки к лифту...

Путь до дверей занял целую вечность. Вот, наконец, и панель... "Цифры... там были... цифры... Кипси!"

–Ввожу цифровой код...

Как добрался до кресла медотсека, Сергей не помнил. Пришел в себя он уже под капельницей.

–Кипси! Что это?

–Физиологический раствор с иммуностимулятором. Процедура полной детоксикации недоступна.

–Да идите вы все... к чертовой бабушке!

Сергей потянулся к запястью, чтобы активировать ключ-машину. Рука, превратившаяся в чугунную чушку, поднялась с трудом, двинулась, будто погруженная в густую болотную жижу.

–Друг... Рекомендую довести процедуру до конца.

–А что если не соглашусь?– мерзкая змееподобная голова все еще стояла перед глазами, заставляя содрогаться от ужаса.

–Во время следующего визита ты ощутишь в полной мере все негативные эффекты от действия нейротоксина в крови, кроме того при переносе...

– Во время следующего визита!? Во время следующего визита! Каково!– да я сюда ни ногой! Ни за что! Ни под каким соусом! Чтоб меня сожрала та дикая тварь! Она ведь сожрала бы меня, Кипси, не будь защитного полога? Так?

–Не совсем, мой господин. Но...

–Но убила бы точно, верно?

–Верно.

–Славно! Значит так. Я сейчас закрою глаза и вздремну. Как только процедура завершится, ты запускаешь ключ-машину и перемещаешь меня домой. Если уровень доступа не позволит тебе это исполнить, – тупо будишь меня! Все понятно?

–Да, господин.

От проплывающих по прозрачной дуге обода сообщений он просто отмахнулся. Спустя несколько минут Сергей и вправду впал в сонное забытье, а очнулся уже дома.

14. Урон и компенсация

–Сереженька, что с тобой?– всплеснула руками бабушка, стоило внуку показаться на кухне.– Да на тебе лица нет, родненький! И шея все в разводах, будто пузырек с чернилами на себя опрокинул!

–На уроке химии опыты ставили, вдохнул пары хлора из колбы случайно,– соврал первое пришедшее в голову школьник.

–Да господи ж божички мой...

–Не причитай, ба! Ничего ж страшного не случилось. Пройдет.

Впрочем, сам он не был так уж уверен в своих словах. Виски саднило, в горле застрял комок, сердце продолжало частить, норовя продолбить грудную клетку. Накативший принцип тошноты заставил искать спасения в ванной. Холодная вода немного остудила жар тела, дурнота отступила, но самочувствие кардинально не улучшилось.

–Попа-а-а-а-л,– вглядываясь в фиолетовые кляксы на шее, протянул Сергей.

Поход в школу прошел без происшествий, если не считать преподавательницу литературы, поминутно бросавшую строгие взгляды на замотанного в шарф ученика.

После занятий Сережа засел за комп, запуская одну игру за другой. Но стоило ему начать играть, интерес тут же пропадал. Главный герой представлялся вычурным кривлякой, злодеи и противники– гротескными пугалами, оружие– мультяшной бутафорией.

Сообщение с логотипом "Активации" выскочило на экран неожиданно, как чертик из коробочки. На черном фоне белые буквы, вполне в духе DOS, сложились в трудно читаемые столбики: " he... t........... he le..l of integr....on is n... suf.....ntfo. ret..n....... Da....r............................................................................. Do ..t exit wi...utsav..g........... I c..'t go b.ck t..... .elp! . abal....." Даже базового курса английского Сергею хватило, чтобы ухватить общий смысл: "Помогите!.................... уровень интеграции недостаточен для возвращения....... Опасность.....................Не выходите без сохранения....... Не могу вернуться обратно. Помогите!"

И тут же окошко исчезло, сменившись обычной заставкой "Активации" со знакомым музыкальным сопровождением.

"Приносим извинения. В приложении произошел системный сбой! Причина установлена и устранена. В качестве компенсации за доставленные неудобства ваш браслет будет перезаряжен в течении двух часов. Кроме того вы получите бонус "вишневая сфера". Положите, пожалуйста, устройство перед монитором и, во избежание вреда здоровью, покиньте помещение. Запуск процедуры через десять секунд. Десять, девять, восемь..."

Когда подросток вернулся в комнату, кристаллы браслета лучились энергией, а в центре браслета играл бликами глянцевый шарик темно-вишневого цвета.

"Класс! Просто класс! Делают, что их не просят... Присылают непонятные сообщения. Бусины дарят, словно я туземец какой... И что это еще за "...abal...."? Да никакой же не "абал"! Кабальеро! Позывной пропавшего испанского студента!"

Сергей заметался из угла в угол... Стеклянная горошина была тут же забыта. Значит так... Ни в какую солнечную Каталонию испанец не вернулся. Он так и застрял в экзотическом ответвлении "Активации"! Застрял в башне? В этой башне? В такой же башне? А если в той же самой, то где он? Даже если погиб, где тело? Скорее всего, Кабальеро нашел способ покинуть Башню. Зачем? Что его увлекло наружу?"

Ай! Колено врезалось в некстати подвернувшийся стул.

"Пффф! Вот уж глупый вопрос. А что затянуло в странную виртуальную (виртуальную ли?) игру его самого? Допустим, испанец снаружи, в тропическом лесу. Учитывая сколь агрессивны могут быть обитатели джунглей, есть ли у него шанс выжить? Или уже... был ли такой шанс? Сообщение, ведь, могло храниться в файловое системе сколь угодно долго. И странная реакция системы на месседж Кабальеро. Ну, допустим, что служба поддержки в "Активации" не предусмотрена. Но зачем игнорировать просьбу о помощи? Более того, маскировать ее под программный баг?"

Сергей повертел в руках телефон, раздумывая. Через минуту пальцы сами собой вдавили полоску с надписью "Артур". Куратор отозвался незамедлительно, будто только и ждал звонка.

Пересказывал события Сергей сбивчиво, проглатывая от волнения звуки. Но на той стороне его поняли.

–Не паникуй. Сам я испанца до аэропорта не провожал. Но о том, что он отбыл на родину, мне сообщили верные люди. У меня нет причин подвергать их слова сомнению... Но все ведь могло произойти и после того, как он вернулся к себе.

Артур еще долго что-то говорил, но Сергей уже не слушал, односложно отвечая на вопросы. Интонация, с которой вербовщик стал излагать аргументы, показалась ему неестественной. Заученной. Будто Артур уже не раз повторял реплику, тренируясь перед зеркалом. Трещинка, возникшая еще в "Бамблби" без всяких видимых причин, принялась разрастаться, грозя расколоть монолит доверия.

Разговор, вместо прояснения ситуации, породил новые вопросы.

"Что все-таки случилось с испанцем? Каким образом сообщение оказалось в сети? На чьей стороне Артур?" Не в силах подступиться к решению загадки, Сергей решил прогуляться. Накинул куртку, сунул в карман ключи от квартиры, осторожно, дабы не потревожить заснувшую бабушку, прикрыл за собой дверь.

Улица встретила прохладой и легкой моросью. Подросток накинул капюшон, вдохнул влажный воздух, впитавший в себя запах прелой листвы, земли, остывающих битумных крыш пятиэтажек.

"А вот в Башне атмосфера стерильна. Запахов нет. За исключением оранжереи. Да и там, под защитным пологом, свой микроклимат. А вот вне его..." Он попытался припомнить ощущения от тех кратких мгновений, что провел вне протектората Башни. И не смог.

"Вот так, деталька за деталькой, минута за минутой и будет исчезать из памяти фантастическая реальность Башни,– с грустью подумал Сергей, припомнив слова Артура.

Оглушительный свист над ухом заставил инстинктивно подогнуть колени и отпрыгнуть. Вернее, безуспешно попытаться отпрыгнуть. Прыжку воспрепятствовала весьма существенная сила, примявшая капюшон к затылку и придавившая юношу сверху. Сергей попытался разглядеть нападавшего, но сбившаяся вокруг ткань препятствовала и повороту шеи, и общему обзору.

–А и кто это у нас не боится так поздно разминать булки?– послышался издевательский голос сбоку. Подозрительно знакомый голос.

Хватка ослабла, и Сергей смог обернуться. Рядом стояли двое крепких ребят, повыше и куда шире в плечах. Коротко стриженого брюнета Сергей узнал сразу-Веденеев. Витька вертел в руках мобильный телефон, его светловолосый приятель сжимал в кулаке свернутый трубкой глянцевый журнал.

–Здравствуйте,– проронил опешивший мальчишка.

–И тебе не кашлять,– отозвался блондин. Сразу переходя к делу, он, глядя прямо в глаза Сереже, спросил:– Ты на днях Эдика с ног сбил? Игрушку у него отнял?

–Не... не я,– от неожиданности почему-то соврал Сергей.

–Ошибочка, выходит, вышла? – расплылся в улыбке прекративший крутить аппарат Кащей.

–Вышла,– эхом откликнулся опрашиваемый, чувствуя себя донельзя неловко.

–А вот мелкий говорит, нет никакой ошибки!– указал журналом вниз, на основание лестницы, ведущей к набережной, светловолосый.

Сергей сделал шаг вперед, чтобы рассмотреть получше того, на кого указывал незваный гость. А вот это, действительно, было ошибкой.

Блондин профессиональным борцовским движением зацепил его за шею, его товарищ сделал шаг вперед, прижимая мальчишку спиной к тополю. Для верности еще и руку выставил, уперев твердо в ствол дерева.

–Значит так, Си-ле-жа,– растягивая слоги и намеренно коверкая имя, процедил блондин,– игрушку можешь оставить себе. Вижу, ты еще в таком возрасте, когда она тебе очень нужна. Эдику положена компенсация, штука за фигурку, две,– за моральный ущерб. И по штуке,– нам с Кащеем. За труды и беспокойство. Я понятно излагаю?

Сергей зябко поежился. И кивнул.

–Пять штук, понял?– хлопнул его по лбу журналом налетчик.– Для глухих и тупых, повторюсь, я не гордый – пять тысяч деревянных! Чтоб к завтрашнему дню принес. Я тебя буду ждать у дебаркадера, в два часа!

Говорящий еще раз замахнулся, но не ударил. Лишь рассмеялся на то, как зажмурился пленник в ожидании оплеухи. Смех подхватил и напарник. Отступили они столь же неожиданно и слаженно, как и насели на Сережу. Уже уходя, Витька бросил через плечо:

–Бегать надумаешь или жаловаться,– хуже будет.

Когда уверенные шаги смолкли, Сергей поправил одежду и все же взглянул вниз. Пролетом ниже, вжавшись боком в ограждение, застыл с вытаращенными от страха глазенками, Антошка.

–Расстанься ты с перилами,– беззлобно бросил подросток,– пойдем, поговорить надо!

Путь пошел в молчании, дома Сергей сразу влез в шлепки и прошел на кухню. Пальцы никак не хотели справляться со спичками. После пережитого стресса руки тряслись, в ушах все еще звучала угроза Кащея.

"Пять тысяч. Чуть ли не половина бабкиной пенсии,– и где я им возьму эти пять штук?"

Что интересно, обиды на Антошку не было. Ну что взять с перепуганного ребенка. Вот и он, тенью возник в дверях:

–Серый, я честно, не хотел. Они меня обманули. Сказали,– потолковать хотят. Рыцаря назад выкупить.

–Мороженое за помощь обещали?– нашел в себе силы улыбнуться хозяин квартиры. Он уже разжег конфорку, и сейчас наливал чайник.

–Обещали,– обреченно признался Антон.

–Ладно, Антошка-Капитошка, не переживай так. Ты ж не специально. Чайку попьем вот, с сахаром, успокоимся оба.

Через четверть часа они сидели за столом и шумно прихлебывали дымящийся напиток по-деревенски, из блюдечек.

–А как же ты теперь, Серый?– несмело поинтересовался гость.

На что Сережа лишь пожал плечами. На улице обратится за защитой не к кому. Вот он минус, когда не примкнул ни к одной из неформальных группировок. Никто тебе не указ, но и впрягаться за тебя никто не станет!

–Антошка, у кого можно денег занять?

–Не знаю. Женьке на день рождения надарили родичи конвертов, он на новый ноут копит...

Сережа от досады закусил губу. Надо же! Если б не дурацкая ссора, можно бы попросить у друга. Женька не отказал бы. Но теперь, с каким лицом идти к приятелю. Получается "давай помиримся, а то мне деньги срочно нужны"? Нет уж!

Он вновь набрал номер Артура.

–Пять? Да не вопрос! Если нужно, то нужно! Деньги твои, без отдачи! Только у меня к тебе небольшая просьба, связанная с... нашим общим увлечением.

Артур будто знал, что подросток не один и не спешил озвучивать условие вслух. Пришлось вежливо спровадить Антона. Стоило двери закрыться за ним, Сергей уточнил:

–И что за условие?

–Ты идешь в "Активацию", получаешь третий уровень интеграции, и приносишь бонус, полученный за достижение, мне. Круглую такую бусину, красного цвета.

Сережа задумчиво уперся указательным пальцем в вишневую сферу, покатал ее по столешнице. Нет, пожалуй, говорить о ней куратору рано!

–Но... из Башни же ничего нельзя вынести в наш мир!

–Есть исключения. Как, ты думаешь, появилась здесь ключ-машина, к примеру?

–Согласен! Только вот что... Ты обещал мне документы, чтобы подольше побыть в игре!

–Не проблема! Завтра получишь справку от врача. И путевку в санаторий на неделю. Заведение в трех километрах от города. На процедурах персонал не настаивает, хоть весь день сиди в комнате, никто не побеспокоит. Тем более, все по-честному. Реабилитация тебе нужна!

Сергей только вздохнул. Эх, если б так легко решались все вопросы!

На следующий день, взяв деньги у Артура, он заспешил к дебаркадеру. Вопреки ожиданиям, блондин на встречу не пришел. Зато Кащей был тут как тут! Передача денег заняла пару секунд.

Неожиданно выскочила надпись, побежала перед глазами, сменяя одну строчку другой: Активирована способность "Гуманизм ур.2. Доступна информационная помощь от нейтрально настроенных субъектов. Доступна попытка влияния на статус субъекта! Предпринять попытку влияния? Вероятность успеха двадцать пять процентов, в случае неудачи ухудшение отношения с субъектом с той же вероятностью. Да/Нет?"