Текст книги "Тролль Ее Величества"
Автор книги: Александр Плахотин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 18 страниц)
Не столько от страха, сколько из опасения чтобы все это не приписали нам, мы с Дуди стрелой вылетели из деревни. Так что, не отдохнув, не поев и не утолив жажду, мы снова топтали ноги, забираясь все дальше к северу.
Немного подумав, я решил навестить тот самый монастырь. То, что там будут нам не рады… в этом сомневаться и не стоило. Просто была надежда: вдруг наши друзья заглянут к монашкам на огонек – вот и все! Ну уж если и там их не окажется, то тогда я направлюсь к Вильсхоллу, куда они рано или поздно придут.
Солнышко укатилось за макушки сосен, и мы вышли на равнину, над которой и высился монастырь какой-то там Мученицы. И здесь сердце мое возликовало, ибо я правильно выбрал путь для поиска друзей! Нет, ни Купа, ни Айдо, ни Вакары я не увидел. Зато около стен крепости-монастыря торчала целая армия орков, маленько приправленная мятежными гвардейцами “золотых”. И вся эта орава сгрудилась возле той части рва, у которой, если мне не изменяла память, и были ворота гостеприимного монастыря.
– О! – протер глаза братец Дуди. – Орхсс! В смысле орки туточки, – быстро исправился он, перейдя с тролльского на общий. – Лукка, а это не те конники, что хотели нас, а вышло что мы их, а они все вот, а мы холодными, голодными и непившими оказались?
– Вроде того… – Я смутно понял, что имел в виду брат, но кивнул утверждающе, потому как был и голодным, и непившим.
– Многовато их для нас двоих, – теребя пух на розовых щеках, искренне посетовал тролль.
– А тебе сколько бы хотелось? – прикидывал я, с какой стороны лучше подойти к монастырю и, вообще, стоит ли туда идти.
– Ну, чтобы друг у друга под ногами не мешались! А то вот раз у меня было: стою и не знаю, кого и куда бить, так их было много, и перед глазами все так мелькало, так мелькало, что я даже растерялся, кого первым бить.
– Бывает… – согласно кивнул я, – Дуди, у тебя глаз позорче будет, ты нашего бяку-молодца там не видишь?
– Это которого ты в плен взял? Счас погляжу, – встав на цыпочки, чтоб повыше было, и растянув пальцами глаза, уставился он вдаль.
– Вижу! Вижу! – после долго кряхтения и сопения сообщил тролль. – Он сейчас на корточки уселся.
– Устал, наверное? Отдохнуть решил.
– А сейчас его солдатики окружили…
– Зачем? – не понял я.
– Не знаю… не видно его… – перестал таращить глаза Дуди. – Лукка, что дальше делать будем?
Где-то высоко над землей плыли облака. Войди в них – и сам станешь облаком… таким же легким и беззаботным, подгоняемым вдаль холодным ветром.
Над зеленью лесов, перекрещенных нитями дорог, над серыми скалами гор и далекой речной синевой парит что-то эфемерное, вырвавшееся из груди человека.
Раскинув призрачные крылья, неспешно, боясь нарушить невидимую грань баланса, опускается оно вниз, туда, где мечутся в страхе души, прикованные к медленно гниющим телам. Все ниже и ниже, и эти души, видя его, покорно замирают, завидуя чужой свободе.
Рыхлый камень толстых стен расступается, пропуская сквозь себя чужака. Серая темнота на мгновение окутывает разум, но он упрямо движется дальше, не обращая внимания на нахлынувший мрак.
Маленькая комната башенки едва различима в расплывающихся очертаниях. Сидящее за столом грузное дряхлое тело даже не противится тому, что кто-то, войдя в него и наложив на уста души запрет, заставит его подняться и сделать первый шаг к рычагам, торчащим из пола…
Задремавший было Калина вздрогнул, почувствовав, как жалобно и тоскливо застонало его сердце. Старик опустил ноги на пол, прислушиваясь к звукам, идущим с улицы. Вроде все тихо, постоялец спит, отдавшись сну… что же тогда так взбудоражило ведуна?
Переплетя пальцы рук, Калина закрыл глаза, пытаясь вслушаться в иное.
И снова, как много лет назад, он поплыл меж мирами, осторожно оглядываясь вокруг, чтобы не нарушить, не порвать тонкую пленку граней. Что-то давно забытое, но в то же время знакомое парило рядом, но что именно?.. ведун так и не мог разобрать.
Глухой удар в груди вернул его в хижину. Калина сполз на землю, чувствуя, как из носа потекли теплые липкие струйки.
“Староват ты уже для таких дел… староват…” – вытирая рукавом кровь, запрокинул он голову назад.
“Твое время прошло… – услышал он злорадный шепот, – не мешай другим, старик… не мешай… проживешь дольше”.
– А сам-то не надорвешься, сынок? – прошамкал Калина вслух, зная: кому надо, тот его слышит – хреновое дело затеял, непутевое…
“Тебе-то что?..” – прошелестело сквозняком над головой.
– Рано тебе еще, дурашка, в такие игры играть, – довольно улыбнулся ведун, – смотри, как бы еще попку не надрали.
“Ты, что ли?”
– Зачем? Сам себя обслужишь. Ты хоть у кого тренировался-то, неуч?
Но ответа не было… чужой разум покинул хижину, вернувшись туда, где его так неучтиво потревожили, оторвав от дела.
“Ох, и непотребные нынче дела творятся, – покачал головой старик, – что-то будет”.
Сестра Оруна очнулась, когда она чуть было не нажала на рычаг, который включал сложный механизм подъема-спуска моста.
– Что я делаю?! Всех чуть не поугробила! Ох, да прости ты меня, грешную, Господи, – перекрестилась она, – чтой-то я нынче совсем не такая… – отправилась она обратно к столу с незатейливым обедом – “стражам ворот” еду приносили прямо в башню.
Не без злорадства взглянув в окно, за которым на безопасном расстоянии толпились вражеские солдаты и орки, монахиня поудобнее примостилась на табурете, взявши с развернутого платка еще теплую печеную картофелину.
Не спеша очистив шкурку, она аккуратно разломила, стараясь не ронять, драгоценные крошки, поднесла половинку ко рту.
Вкуса она не почувствовала… руки, как и все тело, стали ватными и чужими. “Встань и иди…” – снова скомандовал ей голос. Монахиня так и встала-с непрожеванным куском во рту.
“Опусти мост. Подними решетку”, – настойчиво билось у нее в голове. На негнущихся ногах Оруна подошла к рычагам, неуверенно взявшись за один из них.
“Быстрее!”
Рычаг следовало приводить в действие не торопясь, плавно, чтобы старый, двести лет не ремонтированный механизм не дал сбоя, а еще того хуже, сломался.
Резкий рывок – и внизу, под стенами монастыря, из сосуда в сосуд хлынула вода, заскрипели многочисленные цепи и блоки.
Безвольная женская рука нажала следом на другой рычаг, как и велел сделать голос невидимого повелителя.
Система механизмов не была предусмотрена для одновременного опускания моста и поднятия решетки. Это делалось последовательно, но ни в коем случае не сразу! Скрежет цепей смешался с хлопком разорвавшегося ведущего блока. Башня заходила ходуном, как это бывает при землетрясении.
Монашку сбило с ног, бросая на многочисленные рычаги. Кусок недоеденной картофелины целиком застрял в горле женщины, не давая дышать. Сестру Оруну выгнуло дугой, и, застилая свет факелов, из глаз брызнули слезы.
Чуть было не погибнув за компанию со “стражами ворот”, обессиленный Яра завалился на траву, давясь кашлем, словно чужой кусок был в его горле.
– Господин, господин! – Чьи-то руки подхватили его.
– Вперед!.. – просипел Регард, выплевывая на землю кровь.
– Вперед, остолопы! – проорал Михаэль, не оставляя своего молодого господина.
– Орхсс! Грет хараг ау! – махнул секирой Вепрь.
– Солдаты, вперед!
– У меня получилось, да?.. получилось? – У Яры зуб на зуб не попадал, он дрожал, пытаясь хоть что-то рассмотреть в мгновенно нахлынувшей тьме.
– Да, господин. Мост упал, как вы и говорили. Правда, решетка застряла на половине, но наши уже ворвались в монастырь. Чем я могу вам помочь?
– Дай воды и… – Регард попытался привстать на локтях, – и не оставляй меня.
Башню ворот затрясло так, что из стен в разные стороны полетели камни.
– Кто-нибудь! В башню! – взвилась настоятельница.
– Поздно, – спокойно выдохнул Айдо и уже громко, на весь двор прокричал. – К бою!
– Как же это… – вытянулось у Вакары лицо при виде резко поползшей вверх решетки.
– Потом объясню, – Ильд-Ми обнажил мечи, – ты мне, главное, напомни.
Переглянувшись, Асама с Рысью одновременно вскинули луки.
– Если выберемся живыми, я напьюсь, – шепнул Заика на ухо наемнице.
– Ты же не пьешь, – Марга заметно волновалась.
– Но я еще и не выбрался!
Грохот упавшего моста, отразившись от стен, волной прошел по головам воинов и женщин.
– Господи! Да что ж это?! За что?!! – заголосила одна.
– Призовем Господа на защиту нашу, – подхватила другая сестра, бросая новенькое копье и уверенно затягивая псалом. – Защиту просим у тебя, Отец Небесный, царь мира и…
– Оружие поднять! Молиться молча, про себя! Дуры, вам что, жить надоело?!! – пинками поднимая молящихся с колен, командовала мать Элизабет. – Гнилой перец вам в…
Башня задрожала, теряя камни и черепицу с крыши.
– Ну, вы, матушка, даете… – с восхищением качнул головой Куп, в свою очередь вскидывая лук. – Что у вас там в башне такого? Не фэл случайно? Кладка выдержит?
– Только отремонтировали, должна… – вытаращила глаза монахиня, глядя, как у самой земли рассыпается цельный кусок стены. В том самом месте, где за огромными камнями прятались хитроумные сложные механизмы и резервуары, построенные гномами из далекого Науга. Раздался такой скрежет и грохот, что все, кто был рядом, отступили дальше во двор.
– … твою мать! Ведь только отремонтировали! – чуть не плача, хлопнула себя по бокам настоятельница, видя, как рушится башня, разбрасывая в стороны огромные валуны.
В надвигающихся вечерних сумерках из клубов пыли с режущим душу визгом во двор врывались орки.
– Давай! – гаркнул Куп, и одновременно три стрелы слетели навстречу непрошеным гостям.
Какие из монашек солдаты?.. Не чета тем, кто всю жизнь колесил по дорогам Восьмой грани кристалла, зарабатывая себе на жизнь мечом и войной.
Люди и эльфы в одно мгновение оказались отрезанными от монашек. Орки, предвкушая легкую добычу, накинулись на женщин, сея вокруг себя смерть. Напор возрастал. Монахини, кто с проклятием, а кто с именем Господа на устах падали сраженными на камни монастырского двора.
Став спиной к спине, наемники и воины королевы сеяли смерть вокруг себя, шаг за шагом продвигаясь к обреченным женщинам.
Мастер Айдо бился, как никогда, выкладываясь, пуская в ход все свое умение и опыт. Но все же силы были неравны… План старого бор-Ота – заманить мятежников к стенам неприступного монастыря и захватить в плен человека, создавшего так много проблем возрождавшемуся королевству, – оборачивался полным крахом.
Впервые за много лет Айдо запаниковал, когда следом за свинорылыми во двор вошли гвардейцы, отрекшиеся от своей королевы. И не просто вошли, а, вернув мечи в ножны, вскинули арбалеты и луки. “Вот жакхе! Как щенят перебьют! И сделать ничего нельзя… Жаль…. Лукка со своей зазнобой так и не объяснился”. – Бор-От, отчаянно вращая мечом, под прикрытием верного ученика пошел, может быть, в последнюю свою атаку.
Мы с Дуди не стали долго морочить себе головы. Когда хрюшки, а следом и солдатики скрылись в дыре полуразрушенных ворот, мы, не суетясь, вышли из-за сосен прямиком к той парочке, что так противно обнималась.
Между нами оставалось шагов так десять-двадцать, когда Михаэль поднял башку и, узрев нас, отшвырнул в сторону своего хозяина и, всем видом показывая, что он здесь случайно, бросился наутек в сторону гор.
Дуди, почувствовав вкус этакого, кинулся за ним, размахивая двуручной железкой, которую подарила ему мамуля. Судя по тому, что расстояние между ними не увеличивалось, но и не уменьшалось, я понял, что братец возжелал пошалить… Как на Празднике Весны.
Пока тролль соревновался в беге, я склонился к еле дышащему, но пока еще живому врагу.
– Кто здесь? – выпуская изрядную порцию крови и пены, спросил он.
– Я! – простенько и понятненько ответил я, присаживаясь рядышком.
– Кто… я? – честно говоря, мне показалось, что он придуривается, изображая из себя умирающего больного. Но вроде нет: парень, похоже, окончательно загонял себя и теперь был близок к тому, что в народе называют смертью.
– Лукка здесь, – пожалел я вражину.
– Тролль? Ты?.. – Кажется, он не поверил мне на слово.
– Он самый! А что, совсем не узнал? – положил я начало приятной беседе. – Как дела? Как жизнь? Не нужно ли чего? Извини за безтактность, но выглядишь ты хреново.
– Глупо… – после долго молчания просипел он, – как же все это глупо…
– Да ладно тебе! – Я еле удержался, чтобы не хлопнуть его по плечу. – Какие наши годы! Вот поправишься, и уж тогда точно я тебе шею намылю!
Вражина только промолчал в ответ.
– Знаешь что, – начал я развязывать пояс из бычьей кожи, – свяжу я тебя покамест. А то еще, не дай Небо, сбежишь. Мне же потом Айдо рыло начистит… в смысле, попытается. – Я бестеремонно перевернул его на живот. – Не сильно жмет? – закончил я вязать узлы. – Ну и ладушки. Какие наши годы, друган, – повторился я, – какие наши годы!
Не выдерживая темпа, Михаэль начал задыхаться. Спасительные горы, казалось, были уже рядом, рукой подать.
– Эй, придурок! – раздалось из-за спины. – Тебе что, жить надоело? Это же горы Халлатетра! Даже я туда не хожу!
Михаэль только мысленно отмахнулся в ответ, ныряя в первую же расщелину.
– Слышь, ты, как тебя там! – раздалось с равнины. – Если ты не вернешься, я тебе уже ничем помочь не смогу!
“Да пошел ты!” – Сержант, обдирая ладони, лез все дальше и дальше.
– Смотри, мужик, я предупредил! – пронесся над скалами далекий голос.
– Предупредил, предупредил… – эхом приговаривал Михаэль, переваливаясь через острые уступы. – А это ты видел?!! – Встав на ноги, он показал преследователю локоть. – Еще увидимся! – Сержант направился к привлекшей его внимание расщелине. – Пока, дурила деревенский!
Перепрыгивая через камни, он уходил все дальше и дальше, забираясь в горы.
– Уг-гу-гру! – приветствовало его то, во что он уткнулся носом.
Михаэль поднял голову, пытаясь рассмотреть, в кого он вляпался.
Сказать, что урод – ничего не сказать. Сквозь пласты свалянного меха даже морды не было видно. Только куча шерсти, под которой инстинктивно угадывалось худое, но сильное тело.
– Гара-тука-так! – подхватило его под мышки и понесло в сторону другого урода, радостно высунувшегося из-за ближайшей скалы.
“Горные тролли. Так близко от людей? Вот попал!” – успел подумать Михаэль, перед тем как ударом в висок его лишили жизни…
Я закончил вязать Яру, и тут же, весь запыхавшийся, прибежал братец Дуди.
– Лукка, а этот в горы убежал! – радостно объявил он. – Представляешь, он даже голову не повернул, когда я ему кричал “вернуться”.
– Будем в монастыре, попрошу отходную спеть, – встал я с колен. – Кстати, не знаешь, кто он был по вере? Нет? Жаль, глядишь, еще бы и в мученики записали. У единоверцев это модно.
– А с этим что? – вопросительно пнул ногой тролль охающее тело.
– Приболел малость, – настойчиво отодвигая братца в сторону, заверил я, – кажись, даже чуток ослеп.
– Ух ты! – искренне восхитился братец. – Это он съел чего-то, я знаю!
– Молодец. – Прекратив пустые разговоры, я направился к гостеприимно поваленным воротам монастыря. – Дуди, ты со мной?
– А то как же! – подпрыгнул на ходу братец. – А куда мы идем?
– Гадов бить да давить, – взвесил я на ходу любимый ахаст.
– Это дело святое! – обрадовался троллик. – А их много?
– Придем – посчитаем…
Все-таки воины прорвались к монашкам и теперь, полностью окруженные врагами, через ухоженный сад отступали к противоположной стене монастыря.
– Сделай что-нибудь, – шептала мать Элизабет через плечо мастеру боя. – Ты же воин, в харю тебя жженой!.. Нас же всех здесь перебьют, на что ты надеешься, старый дурак? Делай что-нибудь!
Айдо только устало махнул длинным мечом, отбивая очередной удар.
– Бор-От! Мастер боя! Рыцарь чести! – продолжала гнусавить настоятельница, тыча куда попало длинным копьем. – Говно ср…! Нас сейчас припрут, а потом еще и ноги расставят, пока ты будешь яййй… – тело падающего орка опрокинуло ее на спину.
Айдо кинулся вперед, прикрывая настоятельницу. Обессиленный Ильд-Ми поддержал его следом.
Радостно урча, орки жали со всех сторон.
“Вот и верь судьбе после этого!” – устало подумал бор-От, заталкивая мать Элизабет в глубь столпившихся женщин.
– А ведь сдохнем нынче! Вакара, как думаешь?! – раздался сбоку голос Заики.
Нас здесь никто и не ждал. Как сказал Дуди, “даже обидно стало”. Все поголовно были заняты уничтожением наших и до такой степени увлеклись этим, что даже не повернулись в нашу сторону.
Не сговариваясь, мы с троллем совсем уж не по-благородному врезались им в спины.
Эти падали, даже не оборачиваясь.
Дуди, злобно-весело рыча, крошил всех на своем пути. Я тоже не собирался отставать. Мне так хотелось увидеться со своими, что я просто не замечал, как под моим топором орки и “золотые” ложились справа и слева.
Только когда мы успокоили с десяток, если не больше, вражин, на нас наконец обратили внимание. И началось!..
Все было так же, как в том мордобое под Уилтаваном. Только вместо мертвяков – орки и люди. Что, кто, где, кого и как – понять невозможно. Оскаленные свиные морды с налитыми кровью глазами, короткие солдатские шлемы… кто-то и без шлема вовсе. Кругом все мельтешит, орет, падает, встает, нападает и, снова падая, уже умирает, поминая всех и вся, кого только можно вспомнить на последнем издыхании.
Какое мастерство?!! Какая там рассудительность?!! В этой толчее не знаешь, куда кидаться и на кого… Я просто тупо отмахивался ахастом ото всех сразу, причем разок даже умудрился влепить по брательнику. Не попал, правда, и слава Небу! Так что, когда в другой раз сам Дуди своей железкой огрел меня по заднице, я не стал держать на родственника зла хотя бы потому, что тролль угодил прямо по мечу, что я таскал на спине.
Напор противника немного ослаб, и я уже видел измазанных в крови и пыли своих друзей. Кажется, все были на месте, то есть живы и здоровы, хотя и немного пошатывались и спотыкались. Прикинув, что врагов стало гораздо меньше, я решил начать атаковать самостоятельно.
Бывает такое иногда: что-то вдруг как ударит в башку! И сделать с этим уже ничего нельзя. Так и сейчас…
Что я сделал? Взял трофейный меч в левую рученьку, топор соответственно оставил в правой, чуть согнул колени, наклонил взлохмаченную голову вперед и, оскалив зубы, громко сказал “ГРРР!”.
Ближайший орк тихо икнул и, отступив на шаг назад, довольно внятно промямлил:
– Тролло!..
Ободренный произведенным впечатлением, я завыл, как тот гоблин, до которого тролль добрался, постепенно переходя к реву разбуженного посреди зимы медведя. Размахивая руками, я кинулся вперед.
– Псих! – благословил меня в спину братец, но вдруг, захохотав лошадью?!. ринулся следом.
И все началось по новой. Мелькание стали и тел, чавканье мяса, которое рубилось, протыкалось и падало в лужи крови, растекающейся на чуть проросших травой камнях. Все повторялось, только с той разницей, что уже защищался не я, а противник.
Наконец, кое-как пробившись к своим, я стал плечом к плечу с учителем Айдо.
– Где Яра? – прохрипел бор-От, спокойно орудуя мечом.
– Там, за стеной… на лужку отдыхает, – разрубив щит “золотого” ахастом, я подсек человечку ноги мечом.
– Живой?
– Да, только ослеп невесть с чего! – одновременно добивая упавшего, отразил я атаку орка.
– Тогда дело можно считать сделанным, – кинул мастер боя стрелку в наступающего хряка. – Заканчиваем здесь и домой! – И как-то расстроенно добавил: – А я его жду и жду… а он не идет и не идет! – И, шустро завертев над головой мечом, бор-От из последних сил вклинился в напирающую толпу.
Ноги и руки болели так, что даже с милой Вакарой не было никакого желания здороваться, а тем более объясняться.
Отложив оружие и вытянув копыта, я сидел на здоровом валуне, бестолково пялясь на суету монашек.
– Мы что, правда их всех перебили? – присел рядом Куп.
Вместо ответа я только прикрыл глаза.
– Мы их победили… и сами живы… – недоверчиво продолжал размышлять вслух эльф. – Сто с лишним не самых последних бойцов против семерых воинов и трех-четырех десятков набожных баб… И мы победили… Просто Хулливед какой-то!
– Что-то не так? – Я открыл глаза. Во двор, стараясь не наступить на черно-багровые лужи, отряженные монашки вносили связанного Яру.
– Да нет… просто… – задумчиво протянул Куп, – просто я уже с Винеттой попрощался, а здесь на тебе… такое…
– Не переживай, успеешь еще. – Я уже мысленно прикидывал, куда бы завалиться поспать. А перед этим еще и поесть.
– Ворота с мостом совсем поломали, – сообщила Вакара, присаживаясь с другой стороны. – Айдо говорит, что чинить бесполезно. – И здесь мы все замолчали.
Каждый думал о своем. Я, например, о том, что как сейчас было бы славно окунуться в теплую прозрачную реку и смыть с себя усталость и грязь. А потом все-таки свернуться калачиком и уснуть. Дней так на пять… а лучше и на все десять.
Ночные Сестры роняли свой свет на разбросанные трупы. Они кругом. Орки… люди… монахини… и все это среди обломков клинков и щитов, в запекшейся крови.
– Что, конец? – прервала молчание Марга.
– В смысле? – я даже голову не повернул.
– Куп сказал, что теперь вам только осталось отвезти пленного в столицу – и все.
– Говорил? – слегка толкнул я эльфа плечом.
– Говорил… – кивнул тот.
– Он говорил… – весомо подтвердил я, – значит, конец.
– И куда ты потом?
– Не знаю еще… Сначала в Уилтаван… – Еле передвигая ноги, по двору брел Дуди, волоча за собой двуручный меч. – А затем…
И тут до меня дошло, то есть я вспомнил, ради чего топчется здесь мой братец. Спать перехотелось.
– Нет, сначала в Вечную Долину, домой. Кстати, – оживился я, – а какие у тебя планы?
– Сначала проводить вас до Вильсхолла, а потом…
Что “потом”, я так и не услышал – нас неучтиво прервали. Но главное! она собиралась ехать с нами и… Я очнулся по-настоящему, представив, как она говорит “согласна”, а мамуля с улыбкой на устах благословляет нас.
– Поднимайтесь, ребята! – не то скомандовал, не то попросил учитель Айдо. – Мать-настоятельница нашла для вас пару коек, там же найдете, где умыться и перекусить. Завтра, точнее, сегодня утром мы выдвигаемся. Кстати, мать Элизабет идет с нами.
– А это еще зачем? – вытаращился Куп.
– У нее есть свои дела в столице, да и захотелось снова увидеть свою воспитанницу.
– Небось самую лучшую и любимую. Ведь так? – поднялся с камня эльф. – Ну-ну…
– Ничего не понимаю, – откровенно признался я, вставая следом. – В последний раз, когда они виделись, пришлось разнести полмонастыря, дабы настоятельница отпустила ее на все четыре стороны. Или это и есть то, что гордо “женской дружбой” зовется?
С первыми лучами солнца мы двинулись в путь. Мать Элизабет в сопровождении двух монашек действительно увязалась с нами. Верховых лошадей, на которых Айдо с друзьями прибыл в монастырь, запрягли в две крытые повозки. Так что те сладкие мгновения сна, из которых меня вырвали перед рассветом, я с удовольствием наверстывал в дороге.
Тряска, противный скрип телеги, недовольное оханье Яра… на все это мне было наплевать! До самого прибытия в Вильсхолл. Конечно, меня пытались несколько раз растолкать, когда мы проезжали главные ворота города, но я только отмахнулся в полусне, по-моему, даже особо никого и не повредив.
И таки меня подняли! И кто?!! Кучка горожан и несколько сотен глоток “золотых” королевы, прорывающихся сквозь сладостный сон. Открыв глаза и утерев лишнее с морды лица, я выглянул наружу.
Улицы города бушевали вовсю, круглые цветные бумажки, лепестки роз и что-то еще пьяняще и приятно пахнущее падало на мостовую, прямо под копыта наших запряженных лошадей.
Вокруг все смеялись, кричали что-то радостное и, кажется, даже хорошее. Так что волей-неволей я высунулся наружу, тоже помахивая встречающим.
– Ну что, дружище?! – двинул меня эльф. – И каково оно?
– Здорово! – улыбаясь людям в ответ, кивнул я. – Только громко, аж уши закладывает!
– Тебе нравится?!! – проорал на ухо Куп. – Теперь ты понимаешь, что чувствуют герои?
– Да! – и замахал еще приветливее.
– Лукка, ты все запомнил, что тебе Айдо говорил?
Не прекращая размахивать руками, я кивнул. Перед самым выездом учитель Айдо отозвал меня с братцем в сторону и под бдительным надзором матери Элизабет долго объяснял, как нам следует вести себя по приезде. Услышав такое, мы с братом недоуменно переглянулись, но пообещали сделать все точь-в-точь.
– А Дуди как, все понял?
– Нормально! – отмахнулся я.
Под оглушающий людской гомон, сквозь который пробивалось пение труб и волынок, заправленное нестройной дробью барабанов, мы и достигли ворот дворца королевы. Винетта, вся такая пышная и розовая, с двумя перезрелыми парнями по бокам встречала нас на крыльце своего разноцветного дворца. Кстати, и сам город пестрел разными цветами. И дело не в том, что люди были одеты по-разному, в смысле котлера, просто чем ближе к дворцу, тем больше и больше стены домов излучали разнокрасочный свет.
Наши запыленные кибитки остановились напротив Винетты, и тут же две пары шустрых мальчишек, с раздутостями на штанах и перьями на тонких круглых шапках, раскатали прямо от нас до самой владычицы Вильсхолла красную, всю в затейливых узорах, длинную тряпку наподобие тех, что троллины и троллийки выстилают у себя дома, дабы босые ноги мужчин не царапали пол.
Мы все дружно сошли на землю, оставив в повозках лишь связанного Яру под бдительным присмотром Ильд-Ми и монашек, наотрез отказавшихся являться на глаза бывшей товарке по монастырю.
– Голову склонить… – змеей просвистел длинный, как жердь, старикан с изогнутой палкой в руках. Взглянув на него, я обомлел: как он был похож на того, что из дворца владычицы Улаи. Того самого, которого я случайно примял, добиваясь аутриненции у королевы.
– Голову опустить и без приказа не двигаться!.. – опять зашипел он.
– А зачем? – набычился было я, напрочь позабыв обычаи хорошего поведения.
– Лукка, не ерепенься! – лягнул меня локтем в бок Куп. – Делай, что говорят!
Внутренне смирившись, я склонил башку перед старой доброй знакомой, которую лично сам вытягивал за уши на свободу из неприступного монастыря. Да, времена меняются: вчера на пару пиво пили, сегодня нужно аж на колени падать! Ну-ну…
– Приветствую вас, дорогие послы! И вас, спутники моих слуг! – открыла ротик Винетта. – Добро пожаловать домой, в славный Вильсхолл, город королей! С чем вернулись вы? Ответствуйте мне, вашей Повелительнице, и да будут ваши слова правдивыми и честными, как ваши дела и сердца.
– Склоняюсь перед вашим величием и мудростью, Повелительница! – выступив вперед, действительно опустился на колено МалЙавиэУиал-младший.
А я-то по наивности думал, что у них с Вини все на мази… одной семьей живут… а тут такие сюсюканья… поклоны…
– Привезли мы благую весть, королева! – продолжал заливаться соловьем эльф. – Королева славного Бревтона оказала нам великую честь, бескорыстно предоставив нам войска свои для усмирения мятежников.
– Воистину хорошие новости привезли вы нам! – удовлетворенно кивнула Винетта.
– Но есть еще одна весть, королева, – склонил голову Куп.
– Говори! – милостиво разрешила та.
– Удача улыбнулась нам, о Повелительница. Взяли в плен мы врага, тайные козни творившего против вас и народа вашего.
“Ага… вот так, невзначай, по пути, по случаю захватили…”
На всеобщее обозрение за шкирку вытащили связанного Яру. Винетта довольно долго молчала, пока наконец совсем не по-королевски кивнула в сторону:
– Уберите это. Полагаю, что с ним будет кому побеседовать.
Громыхая доспехами, из толпы выбежала четверка бравых парней из числа гвардейцев королевы.
– Э, нет! – встал я на пути и, бесстрастно глядя на их оторопелые рожи, как меня Айдо учил, добавил: – Показывай, куда вести. А то на вас никакой надежды нет. Еще не убережете болезного.
– Да! – поведя плечами, встал рядом братец Дуди. – Кажи, куда идти надо!
– Рада познакомиться с твоим родственником, Лукка, – встретила нас Винетта, когда мы, посадив Яру под замок, позволили привести себя в гостиный зал. Здесь уже собрались все наши, кроме пары монашек, которые остались караулить пленного с компанией местной солдатни.
– Позвольте, господа, представить вам великого бойца и моего старого знакомого Лукку Окопиу по прозвищу Лукка-Висельник.
– Достойное имя для достойного человека… – пробурчал один из стариканов, тот, что в узорчатых доспехах и с длинным тонким мечом на боку.
– А мы тролли! – поджав губы, заступился за меня братец. – А вот вы… ты, кто такой?.. после этого.
– Мой военный министр и советник, сэр Измони, – поспешила заступиться королева, видя, как побагровел этот сэр, сжав рукоять своего костыля на перевязи.
– Будем звать его Змони, – громко шепнул мне братец, протягивая старцу руку.
– Лучше Моня! – тоже шепотом поправил я Дуди.
От лица старого вояки пошел пар.
– Герцог де Бонтон, – шустро шагнул к нам с распростертыми объятиями второй старикан. – Советник по внутренним и внешним делам. Можете звать меня де Бонтон.
– Договорились! – наотмашь шлепнул по протянутой ладони братец.
– Кстати, а для вас, мои дорогие тролли, у меня есть маленький сюрприз, – лукаво улыбнулась Повелительница Вильсхолла, по-простому взяв нас с Дуди под локотки.
– Что-то вкусненькое, да? – радостно осклабился братец, в то время как у меня самого вдруг отчаянно забилось сердце. Впрямь как при личной встрече с парочкой влюбленных медведей по весне. Тревожно так забилось… настороженно… С чего бы это?
– Не совсем так… – уклончиво ответила старая знакомая, меж тем собственноручно подталкивая нас к маленькой двери под недоуменными взглядами присутствующих.
В открытую дверь я вошел как на эшафот… И не ошибся!
– Мальчики! Как я рада видеть вас живыми, здоровыми, хотя и немного помятыми!!! Ну, да это ничего! Уверена, что ваши будущие жены сумеют привести вас в должный вид еще до свадьбы! – громогласно приветствовала нас мамуля. – Прижмитесь же ко мне, мои детки! Я вас так долго не видела, что успела истосковаться, и поэтому примчалась сюда на крыльях материнской любви. И только не надо говорить, что вы мне не рады! – С последними словами троллина сгребла нас в охапку, прижимая к своей огромной груди.
Сзади ехидно скрипнула закрывающаяся за Винеттой дверь.
– А… оп… ох… – это мы с братцем на пару.
– Мама! Откуда ты здесь? – кое-как выбрался я из крепких родительских объятий.
– Из дома, откуда же еще! – отпустила мамуля Дуди. Отойдя в сторонку, тот жадно глотнул воздуха, а заодно и пот вытер.
– В тот знаменательный момент в истории нашего рода, когда решается его судьба и готовятся сразу два свадебных пиршества (а такого у нас в Долине еще не было: сразу две свадьбы в одной семье – да знакомые и соседи просто лопнут от зависти!), естественно, что я не смогла усидеть дома и примчалась сюда, дабы осмотреть и благословить невесту своего старшего сына и заверить своего младшенького, что все идет по намеченному! А если ты о том, каким образом я очутилась здесь, отвечаю: перебралась через горы Халлатетра. И не делайте такие круглые глаза: четверка придурковатых, вечно голодных горных троллей не помеха для женщины, спешащей к своим сыновьям! Итак, Лукка, где она?
