Текст книги "Тролль Ее Величества"
Автор книги: Александр Плахотин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 18 страниц)
– Скоро Младшая Сестра покажется, – кивнул на небо наемник, – да и звезд сегодня много.
– Значит, продолжаем поиски? – с надеждой вопросил я.
– Конечно, – кивнул Куп. – Господин барон, если наших друзей действительно захватили орки, то как далеко они могли уйти?
– Если это действительно так, сударь, то уверен, что недалеко. Вряд ли Вакара и Резак дали бы себя просто нести. Это уже отнимет у орков время. Полагаю, они где-то здесь… Если мы, конечно, правильно угадали направление. Может, другим повезло больше.
– Был бы сигнал, – Синекура оставил в лагере босораг – специально приготовленную смесь. Если ее поджечь, то столб пламени на короткое время будет виден даже отсюда.
– Это все здорово, мужики, – вмешался я, – мож, поторопимся, а то уже мочи нет!
– Эх, молодость, молодость… – усмехнулся Зунига. – Куда же вы все так торопитесь?
– Жить, барон, жить! – прорычал я в ответ и первым начал подъем.
Миновав первый склон, я лег на холодные камни и осторожно заглянул за хребет. И вот она, удача! Есть, боги на Небесах! И сегодня они смотрят на меня. Там, внизу, у пещерки, чуть дымил мелкий костерок, у которого сидело вплотную штук двадцать орков. А недалеко от них неподвижно лежали две фигурки. И в одной из них (сердце забилось так, что, наверное, где-то в горах рухнул камнепад!) я узнал милые очертания.
– Семнадцать… – процедил Куп. – Кристоф, а лука то у вас нет…
– Есть кое-что другое, так что четверых беру на себя.
– У меня всего три стрелы, – траурно сообщил я, пересчитав содержимое колчана.
– И у меня две… – сплюнув в сердцах, изрек эльф. – Вот, спрашивается, есть у нас что-нибудь в голове или нет?! Ладно, какие будут предложения?
– Не сочтите меня трусом, но не будет ли умнее вернуться в лагерь, собрать всех наших, заодно наполнить колчаны и, ударив вместе, освободить пленных? – начал первым Зунига.
– Пока туда, пока обратно. А запалив эту… как там смесь называется?
– Босораг.
– Во-во! Эту самую хреновину мы зажжем, и будет она видна не только нашим, но и свинорылым. Знаете, но на месте наших дружков я бы дал деру!
– Что ты предлагаешь? – спросил Куп.
– Говоришь, их семнадцать? С первого залпа мы убираем троих.
– Четверых, – поправил Кристоф, – я одинаково хорошо орудую двумя руками.
– Еще лучше! Пока эти очухаются, не будет еще четверых. Сколько останется, девять? И что, мы втроем не разгоним эту шелупонь по кустам?
– Если повезет, их будет меньше еще на две головы, – согласно кивнул барон, – но есть одна маленькая загвоздка. Не кинутся ли орки первым делом перерезать горло пленным, и…
– И сколько их еще в пещере, – закончил за него эльф.
– Именно это я и хотел сказать.
– Тогда что? – чуть ли не взревел я. – Сидеть тут и ждать помощи с Неба?
– Я предпочитаю что-то более материальное, – хищно улыбнулся Зунига. – Кто остается здесь, кто идет в лагерь?
– Никуда не пойду, тут буду, – насупился я.
– Значит, я, – объявил эльф, – Одному здесь оставаться нельзя, мало ли что. Вдруг они сейчас поднимутся и уйдут. Опять их искать? Да и в темноте я вижу лучше вас, барон.
– Согласен, – кивнул Зунига, – удачи!
Через минуту Куп растворился в ночи.
– Как скоротаем время? – плотней завернулся в плащ Кристоф.
– Может, подберемся поближе? Лично мне так будет спокойней да и, если повезет, сможем пересчитать тех, кто в пещере.
– М-да… А я уж было понадеялся соснуть часочек. Пока эльф сбегает туда, соберет наших, плюс, дорога обратно.
– Уломал… – не скрывая злобы, согласился я, стараясь скрыть за ней мелькнувшую идею, – храпи на здоровье, только негромко.
– Искренне благодарю вас, – с некоторой иронией ответствовал Зунига.
Человечек накинул на голову капюшон и вскоре действительно захрапел.
“Спи, спи, только все пиво не проспи!” – к месту вспомнил я тролльскую мудрость и, перекинувшись за скалу, пополз вперед.
Ободрав в кровь ладони и протерев штаны на коленях, я умудрился добраться до Вакары незамеченным. Разумеется, там был еще и этот остряк-самоучка Жгут, но его задница меня как-то мало интересовала. В отличие от Маргиной.
Короче, жизнь этого хохмача меня интересовала меньше, чем жизнь любимой. Опля!!! Я и не заметил, когда начал называть Рысь таким ласковым словечком – любимая! Я внутренне растекся, как сметана по полу, и еле сдержался, чтобы вприпрыжку не оказаться рядом с милой. Мне хотелось подхватить ее на руки и, закружив, отнести на край света, где в светлом тереме с видом на море, среди лапчатых елей, сохнущей черемухи и опадающей сирени бросить свою любовь на устланную выделанными шкурами широкую кровать и, устроившись у нее под крылышком, забыться детским глубоким сном.
Разогнав мерцающий туман мечты, я решил действовать. Какого Отродья! Мне просто не терпелось воплотить в жизнь свое видение!
Нас разделяло шагов десять, может, чуть больше. Сняв с одного конца лука тетиву, я привязал к ней отцепленную от колчана перевязь и, соединив ее с ремнем ножен, получил этакую удочку на большую рыбину… точнее, рыбку… рыбочку… рыбоньку… На Рысь, короче.
Я прицелился и как можно незаметнее для греющихся сторожей подкинул конец веревки к связанным за спиной рукам лежащей пленницы. Вакара осторожно повернула голову, и при свете звезд я увидел ее лицо. Злоба стиснула мне сердце, но я удержался, чтобы не броситься к свинорылым и не повыдергивать им копыта: рот Марги был окровавлен.
Рысь, кивнув, “поняла” и перевернулась на спину. Слегка дернув “удочку”, я удостоверился, что рыбка попалась. Быстренько призвав Небо на помощь, я чуть-чуть подтащил пленницу. Вакара переместилась ко мне буквально ладони на две, может, немножко больше. Я зыркнул в сторону орков: те сидели, продолжая переговариваться между собой, словно ничего у них под боком и не происходило. Это и хорошо. По крайней мере, для нас двоих! Я повторил попытку, приблизив девушку к себе еще на некоторое расстояние.
Вот так, потихоньку, не торопясь, обливаясь потом и дрожа, я вытаскивал Маргу на свободу. Больше всею меня тревожила одна мысль: прямо сейчас обернется один из “сторожей” – и все! Придется либо драпать, либо их всех в ряд укладывать. Насильно. А так как бегать от орков я пока не собирался, то от всего сердца пожалел, что все мое вооружение состояло из ахаста, засапожного штоска и трех стрел, которых можно и не считать – лук-то ведь распущен!
До моего пригорочка оставалось всего ничего, как вдруг орки взлетели на ноги. Поддавшись всеобщему порыву, я последний раз изо всех сил дернул на себя пленницу, и Марга перестала ею быть. Взмах ножа – и руки и ноги свободны. Пока Рысь торопливо развязывала кляп, я закинул удочку за Резаком. Конец веревки по задуманному упал у него за спиной. Наемник, мгновенно перевернувшись на спину, зацепился за нее, но я и не думал тащить пленника.
В ногах Резака с вытянутыми от изумления мордами стояла почти вся орава свинорылых с… человеком во главе. По крайней мере, мне показалось, что это был человек. В отличие от них, фигура, закутанная в длинный плащ с капюшоном, была на целую голову выше окружавших. Да и сама голова была не такой широкой, как у орков.
– Все обыскать, быстро! – вдруг прокаркал он. Орки, похватав горящие сучья, рассыпались вокруг, и часть из них пошла прямо на нас.
– Мотай отсюда! – рывком поднял я Рысь и буквально швырнул ее в сторону гребня, где, ничего не ведая, похрапывал Зунига.
Вакара даже слова сказать не успела, как оказалась на полпути к хребту. А я, выпрямившись во весь рост, ринулся к подходившему врагу, размахивая топором. Застыв от неожиданности на месте, орки позволили мне уложить с ходу двоих и уже после этого кинулись обратно к пещере.
Что мне стоило самому развернуться и убежать в спасительную темноту? Ничего! Вместо этого я длинными прыжками подлетел к связанному Резаку и наотмашь рубанул по стоящему над ним человечку в капюшоне…
Удар ногой выбил из моей груди воздух. И, пока я карасем на берегу открывал и закрывал рот, второй подлый удар угодил мне прямо между ног.
Почему-то стало нехорошо… Очень нехорошо… Но не это свалило меня с ног. Я так и не понял, куда именно угодила его нога. Удар не был особо сильным, так, легкое прикосновение между грудью и горлом.
Тело стало вялым и чужим. Земля завертелась и враз оказалась у самых моих ноздрей. Я не мог даже шевельнуть языком, чтобы сказать этому парню все, что я обо всем этом думаю.
Тяжелая усталость, окутав остатки разума, шепнула: “спи”, и я, заведя глаза под лоб, забыл, где я… кто я… что…
Сколько раз мне приходилось возвращать разных пьянчужек к жизни посредством ледяной воды! И окатывал ею, и опускал бесчувственные тела в бочки… Все было! Но чтобы меня самого?!!
Я был мокр до самой последней шерстинки на спине. Когда глаза открылись настолько, что можно было отличить день от ночи, а гоблина от орка, я узрел уставившегося на меня типа в блестящей черной не то мантии, не то длиннополом халате.
Это был довольно молодой смуглый малый с зачесанными назад русыми волосами и, кстати, довольно… миловидный, что ли? Что-то такое нежное, девичье было в его наружности.
– Знакомое лицо, – оповестил я его, потому как этого молодца я действительно где-то видел.
– Вряд ли мы с тобой знакомы, – кивнул этот в капюшоне, – хотя… Чего только на свете не бывает.
– Это точно, – попробовал я на прочность путы на руках. Хорошая веревка, умелый узел.
– Не жмет? – Молодчик слегка улыбнулся.
– Пойдет, – состроил я недовольную рожицу. – Было бы лучше без этого, но если тебе так спокойней…
– Честно говоря, не очень. Что-то нет у меня веры в то, что несколько мотков бечевки смогут остановить тролля. – Он указал на мою родовую татуировку.
– Всякое бывает, – поспешил я успокоить его. Тем не менее сей разговор начал мне надоедать. – Тебе что-то нужно от меня?
– Сущая безделица. Просто перечисли всех, кто входит в ваш отряд, и все. Видишь, я не спрашиваю тебя, ни куда вы идете, ни зачем. Я не заставляю тебя предавать своих товарищей. Просто назови их имена и все.
– И что, после этого я буду свободен? – недоверчиво уставился я на него.
– В каком-то смысле да.
– Меня развяжут, вернут оружие, и я смогу отправиться куда захочу, так?
Парень, задумавшись, долго смотрел мне в глаза, словно пытаясь там найти что-то вроде подсказки, как ему правильно ответить. “Честно, – мысленно посоветовал я ему. – Только честно. Если что, потом себе дороже будет”.
Наконец он, повернув голову, бросил через плечо:
– Приведите второго.
Принесли, именно принесли скрученного Резака. Свинорылые поставили пленника у деревца, для верности подвязав его к стволу. Наемник поднял измазанное засохшей кровью лицо и тут же опустил его, завесившись распущенными волосами.
– Есть ли в вашем отряде эльф? И если да, то как его имя? – ровным голосом задал вопрос человечек.
– У тебя что, проблемы с инородцами и эльфами в частности? Если ты думаешь, что тебе стоит… – начал было рассуждать я вслух.
Парень коротко кивнул, и ближайший орк наотмашь влепил длинной палкой Резаку между ног.
Наемник заорал так, что птицы сорвались с веток деревьев. От такого перехода я только рот открыл.
– Есть ли у вас в отряде эльф? И если да, то как его имя? – словно ничего особенного не произошло, повторил свой вопрос вражина.
– Да я тебя!!! – попытался вскочить я с места, но сразу же несколько копий уперлись мне в грудь и в плечи.
Новый кивок, и пленный, заорав еще громче, дернулся раз, другой и замолчал, обвиснув на веревках.
В глазах у меня помутилось, дышать стало тяжело, руки рвались оторвать этому недоноску голову и все на свете.
– Тебе его не жалко? А ведь это только начало. Конечно, я мог бы поставить тебя на его место, но боюсь, ты ничего не скажешь. – Мучители принесли огромную охапку хвои, свалив ее под ноги пленника. – Итак, есть ли среди вас эльф? Как его имя? У тебя времени только до того момента, когда этот тип очнется.
Натужившись, я почувствовал, как путы немилосердно врезались в кожу. По запястьям потекло что-то теплое и липкое. Задыхаясь, я уже примерился броситься на этого новоявленного палача, дабы зубами вцепиться ему в глотку.
Когда Резак, возвращаясь в этот мир, замотал головой, орк поджег хвою. Клубы едкого дыма повалили вверх, душа наемника.
– Тролль, а ведь он сейчас задохнется, – подсел ко мне человечишка. Вместо ответа я боднул его своей головой прямо в лоб.
Светлоголовый отреагировал моментально, но все же немного опоздал. И я таки достал его! Малый завалился на спину, мотая башкой и поминая кого-то или что-то на незнакомом мне языке.
Пока свинорылые моргали от удивления, я, разрывал шкуру на руках, с ревом обиженного быка поднялся во весь рост. И покудова народец, отшатнувшись, думал, что со мной делать дальше, я, дотянувшись до человечка, еще раз врезал ему между глаз и двумя рывками разорвал стягивающие ноги бечевки.
Завидев меня полностью на свободе, орки очнулись, и кто дал стрекача, а кто, видно совсем потеряв голову и выхватив железо, ринулся вперед.
Первый же нападавший, очень неосторожно приблизившись ко мне, оказался в кустах со свернутой набок челюстью, оставив свой тесак мне на память.
Взбодренный первым успехом, я разогнал ощетинившийся оружием полукруг. Причем один из “бойцов” был отправлен под ноги дымящегося Резака со сбритой щетиной на горле.
Только в сказках и пьяных разговорах враги, поджимая хвосты, пускаются наутек от грозного воителя. У меня был только один шанс остаться в живых, ибо слишком много гадов собралось вокруг. Что я сделал? Вздернул за шкирку этого недоростка из числа друзей свинорылых и, нежно прижавшись к нему всем телом, пережал ему левой лапой кадык, а правую, вооруженную остро отточенным лезвием, подвел прямиком к самому заветному, по ходу распоров полы рясы или что там у него было.
– Ты по жизни детей иметь собираешься? – шепнул я, ласково прикасаясь губами к розовому ушку. – Не молчи, милый, скажи чего-нибудь… Да не мне, а этим… Пока неисправимого не заставили натворить.
Парень, я так думаю, зашелся в пене и ненависти, но, надо отдать ему должное, виду не показал.
– Что ты хочешь? – прошипел он, косясь вниз.
– Прикажи своим полудуркам сложить железо и связать друг друга, – повысил я голос.
– Они меня не послушают.
– Жаль… – искренне вздохнул я и чуть-чуть повернул мечом. Малый дернулся, даже хотел было что-то этакое предпринять, но я вплотную прижал острие лезвия к его петушку.
– Кровью истечешь, – прозрачно намекнул я.
– Делайте, что он сказал. – Хрюшки только осклабились в ответ. – Иначе Лесной Камень и Уча Игон не простят вам моей смерти.
Не знаю, кто там были эти вышеназванные парни, но свинорылые, смахнув с рылец улыбки и кинув железо наземь, начали связывать друг друга. Последнего орка, естественно, по моей просьбе вязал сам человечек.
– Что дальше? – испросил он, когда дело было сделано.
– Даже и не знаю… – Честно признался я, вмазывая ему лбом в затылок.
Когда тело рухнуло, а пленники со страшным скрежетом зубов стали пытаться освобождать себя, я перерезал путы, удерживающие Резака. Заливаясь кровью и слезами, наемник упал мне на руки.
– Спасибо… не дал… – что я там кому не дал и чего, разбираться было некогда. Я подхватил товарища и что есть прыти отправился бегом подальше от этого места.
– Помолчи, паря, – шептал я, закинув его на плечо, – уходим отсюда, пока ежики не взбунтовались.
Обидно было, что, удрав от орков, я даже не прикинул, а куда, собственно говоря, бежать. Спустившись с каменного хребта, почти ничего не разбирая, я мчался сломя голову до тех пор, пока не выскочил на лесную дорогу. Оказавшись на противоположной стороне леса, я снял с плеча охающий груз и решил отдышаться под ветвями здоровенного кустарника.
Резак выглядел плохо. Надеюсь, парень выживет, а через несколько дней даже сможет передвигаться, не особенно хромая. Конечно, сейчас он явно не ходок и даже не достойный собеседник – единственное, что от него можно четко услышать, так это хриплый кашель в перерывах между стонами.
Слизывая кровь с изодранных запястий, я думал, как поступить дальше. Схорониться в укромном месте до более-менее приличного выздоровления наемника или опять же, спрятав раненого, отправиться на поиски наших. А уж потом всей ватагой идти дальше. Можно было двинуться на розыски и с грузом на плечах, но мне казалось, что парню нужен покой и уход, потому как… А бросить человека на произвол Небес не позволяло сердце, ведь… Короче, я заблудился в собственных мыслях и загрустил: совета ждать было неоткуда, а делать что-то надо было.
Я растерялся до такой степени, что даже решил посоветоваться с Резаком, но тот, уткнувшись лицом в траву, не то спал, не то ушел погулять в иной, более спокойный и тихий мир.
Сколько бы я так сидел, любуясь на спящего, не знаю, но треск сучьев и гневные выкрики заставили меня выглянуть из-под куста. По нашим следам, особо не прячась, кто-то шел. И вряд ли ради того, чтобы обнять, напоить и накормить.
Из оружия у меня был только легкий оркский меч с длинным искривленным клинком. Больше ничего. Ни стрел, ни ножей, не говоря уже о любимом ахасте, не раз выручавшем мою шкуру. Я уже начал было присматривать себе дубинку посимпатичней или просто увесистую палку, когда из стены деревьев выскочил взмыленный… МалЙавиэУиал-младший собственной персоной с Саймоном Синекурой на пару!
– Эгей, мужики, – устало вышел я навстречу, вскинув руку, – здесь мы!
– Тролль! Слава Небесам, нашлись! – обнял меня Куп. – А где Резак?
– В кустах погляди, – кое-как отцепился я от объятий, – вы что, всей компанией сюда прибежали?
Синекура буквально прыгнул в указанное место.
– Нет, нас только трое. Дуди сзади топчется, – кивнул себе за спину эльф.
– А остальные где?
– С орками разбираются.
– Тоже дело… И что теперь?
– Жить будет, – показался следопыт, – надо соорудить носилки и двигать отсюда.
– Согласен. – Куп вытащил из ножен меч. – Дуди, пойдем, поможешь мне.
Немного порыскав, братец с эльфом притащили две здоровенные не то палки, не то оглобли. Смастерив носилки и взгромоздив на них раненого наемника, мы двинулись обратно. Весь обратный путь Дуди трещал сорокой, откровенно забивая голову.
– Мы вас сразу нашли. Только тебя там почему-то не было. Только хрюшки да тетя Рысь в кустах. Вся такая помятая, грязная, просто ужас какой-то. Кстати, зачем ты дяденьке барону переднюю лапку отдавил? Он тебя остановить хотел, а ты его сшиб да еще сверху потоптался. Обиделся человечек – ему же больно было.
– Не заметил, – понуро признался я. Мне там и недосуг было разбирать, с чего это вдруг и кому вздумалось разлечься на моем пути. – Лучше скажи, чего особо не торопились. Если бы вы двигались побыстрей, то мне не пришлось бы так долго гулять по окрестностям.
– Что значит “особо не торопились”? – оступился Куп. – Пока до лагеря добежал, пока всех собрали, потом обратно, а тебя уже след простыл. Только орки матерятся, себя развязывая.
– А этот в капюшоне?
– Ушел…
– Жаль… Я бы с ним еще разок поговорил. И с большим удовольствием.
– Спишь, бродягша? – Калина не спеша накрывал на стол. – Поднимайся, паря, хорош брюхо валять, жрахмать будем.
Открыв глаза, Само потянулся, словно проснувшийся на печке кот. И только потом осознал, что рана под лопаткой лишь нудно тянет, а не отдается резкой болью, как еще день-два назад.
Очень осторожно он привстал, опустив ноги на пол. Слегка кружилась голова, но вор понял, что может передвигаться без посторонней помощи.
Само встал во весь рост и неуверенно, как годовалый младенец, сделал первый шаг… второй… третий. Сев за стол, ощутил себя полностью обессиленным, ему захотелось спать.
– Так, не дрыхнуть! – шутливо рыкнул ведун. – На, подъешь, тебе сейчас силы нужны. Вот, попробуй, – пододвинул он широкое деревянное блюдо с аппетитно пахнущей вареной говядиной.
Крепкие зубы вцепились в мясо. Несколько дней бездействовавший желудок застонал, отвергая пищу.
– Через силу, паря, через силу. – Калина налил в кружку немного красной тягучей жидкости: – На, выпей. Это не просто винишко.
Чуть дрожащей рукой Само опрокинул в себя зелье. Жаркая волна, ошпарив горло, устремилась вниз, подавив судороги взбунтовавшегося чрева.
– Ну как? – с улыбкой спросил старик, медленно отколупливая скорлупу вареного яичка. – Ожил? Коли так, кушай, а то стынет.
– Благодарствую, – вытер губы рукой Само.
– Увидели бы сейчас тебя лекари, насмерть бы меня поубивали. – Калина налил себе белого как снег молока. – Вроде как не след больного мясушком потчевать. Мож, они и правы. А я тебе, парень, так скажу – лошадь рождена лошадью, курица курицей, рыба рыбой, а человек рожден человеком, хищником, зверем. И все эти кашки из сена годятся только для малышей и крольчат. А человек, мужик в особенности, силу в мясе черпает.
– А сами-то чего? – Вор, жуя, указал на молоко с яйцами.
– Э, сынок! – в полный голос рассмеялся дед. – Ну, какой из меня ныне мужик? Так, пень трухлявый. Эта я еще по старинке дергаюсь.
Некоторое время они ели молча.
– Я это, – зажевывая стрелку лука посоленным хлебом, прошамкал Калина, – давеча в деревне был. Тамошние звали. Ихние мужики на рыбалю ходили. Так заместо рыбех целые сети мертвяков понатаскали.
Само напрягся, перестав жевать.
– Что с баб взять, думали на викодров, живых мертвецов, напоролись. Ну, вроде тех, что в прошлом годе на Уилтаван напали. Небось слышал об этом?
Бор молча кивнул.
– Так вот, нормальные мертвяки были. Простые, в смысле. Правда, изувеченные, что те уродцы. Зазря лишь ноги топтал. Еды вот только набрал, там еще чего по мелочи…
Он снова замолчал, щуря на солнце подслеповатые глаза.
– Ты ведь, паря, знал убиенных? – Ведун даже не смотрел на гостя. – Я так думаю, какие они при жизни были, всем уже все равно. Смерть-то, она нас всех равняет. И малых и старых, и нищих и богатеев. Главное другое… Что прах их не по ветру развеян, а земле предан, как того душам надобно. Похоронили чинно, место хорошее, тихое. Если хочешь, я потом тебе покажу. А вот вещи кой-какие забрал. Глядишь, рано или поздно родня аль друзья объявятся, возвернут себе на память. А хошь, сам глянь, может, кого знакомого памятку найдешь. Показать?
На убранном от крошек столе Калина развернул большой кусок мешковины. Перед глазами Само оказались вещи сотоварищей: кожаный кисет Кирки, мешочек с игральными костями Алена-Здоровяка, деревянная трубка Сохи.
Во рту ночного ремесленника пересохло. Что-то давно позабытое, тяжелое, горькое и непонятное теснилось в его груди. Глаза затянуло поволокой, он вцепился в край стола, чтобы не упасть. Калина, вовремя поддержав вора за локоть, посадил его на место, пододвигая заранее налитое вино.
Отставив недопитую кружку в сторону, Само положил ладони на вещи, словно ожидая, что они заговорят с ним, обнимут его живым теплом…
Пальцы зацепили продолговатую, длиной с локоть деревянную трубочку, плотно заткнутую с обоих концов.
“Череп…” – Само вспомнил, как перед самым отплытием вожак прятал ее подальше за пазуху.
Отковырнув пробку ножом, он вытряхнул из футляра лист бумаги. Вода не тронула хрупкую материю. Само, развернув лист, в растерянности взглянул на Калину.
– Грамоте ты не обучен… – утвердительно сказал ведун. – Ведь ты хочешь узнать, что здесь? – И сам взял в руки письмо.
– Значит… – вглядываясь в ровные строки, проговорил старик, – м-да, хороший почерк. Умеют же буквы красиво царапать. Ладно, читаем. – И дальше где бегло, где по слогам продолжил: – “Начальнику городской тюрьмы Гольлора… По договору меж королевством Бревтон и княжеством Гольлор… Предъявителю сего выдать узника Шестой Башни, по имени Чара, сына Бартауза из Тери-Гранга…”
В груди Само екнуло – мало кто знал настоящее имя Черепа. И тем более то, что у старого вора, вора с большой буквы! на этом свете есть сын.
Многое становилось понятно. Например, зачем Череп, связавшись с тайниками, взялся за эту грязную работу, которая… Ночной ремесленник до боли зажмурился, словно эта темнота могла вернуть все назад, воскресить братьев, вернуть ему друзей, сыну отца. И не будет свиста выпущенных стрел, воплей боли и муторного шептания воды, в которой, захлебываясь, кричали раненые люди.
– “И, отпустив оного на все стороны ветра, не преследовать его и не чинить препятствий ни ему, ни подателю сего письма”, – закончил читать Калина. – Печать интересная. Я таких раньше и не видывал.
– Это печать тайной службы Бревтона, – наконец открыл глаза Само.
– Ух ты! – качнул головой старик. – В мое время я о таком даже и не слыхивал! И на кой она нужна?
– Кто знает… – отвернулся ночной ремесленник.
– А там, в письме, что-то о Шестой Башне говорилось, это что за место такое?
– Там узников из других королевств держат. Тех, кого по договору.
– А эти-то кто такие? – искренне удивился Калина.
– Бывают узники, которых не рискуют держать по месту приговора. Боятся бунтов в тюрьмах и в городах.
– Бона оно как… – Старик, взяв футляр в руки, с нескрываемым любопытством рассматривал его.
– Отец, я пойду прилягу, – поднялся Само, опираясь руками о стол. – Что-то мне нехорошо.
– Понимаю, паря. Иди отдыхай: силы тебе пригодятся, – напутствовал гостя Калина.
Когда вор наконец задремал, старец придвинул к себе его миску с недоеденной говядиной. Вылив остывший бульон прямо на усыпанный соломой дощатый пол, он поставил блюдо перед собой, внимательно вглядываясь в обглоданную лопатку с кусочками мяса. Всматриваясь, старый ведун то улыбался, то хмурил лоб. Вскоре он взял отпускное письмо и положил его около тарелки, а с другой стороны футляр покойного Черепа. Возложив на них руки, он по новой уставился на кость.
Немного позже уставший Калина вышел на улицу. Сев на траву, он откинулся на локти, любуясь закатом. Солнце клонилось к далекому горизонту, разрешая Старшей Сестре выйти на еженощную прогулку. Легкий ветерок, обдувая морщинистый лик, шевелил седые волосы.
Калина усмехнулся и подставил лицо уходящему светилу.
– Ну что, Вига, дашь еще немного старику, а? – Он вытянулся во весь рост на траве, разбросав руки в стороны. – Знаешь, действительно интересно, так ли это все закончится или я наконец ошибся.
Когда увалень тролль, снося все на своем пути ринулся прочь из лагеря, Яра решил, что пора и самому уходить отсюда. Каким-то шестым чувством, не раз выручавшим его, молодой человек понял, что промедление смерти подобно.
Освободив себя от неумело, но крепко затянутых узлов, он перерезал веревки первого же попавшегося орка и, подхватив с земли свой Акай-ан-Лагу, кинулся прочь от этого места.
Спустившись со скал и миновав поносящего кого-то человека, Яра припустился на север, в сторону лагеря Лесного Камня.
В надвигающихся сумерках двигаться становилось все труднее, и уже который раз Регард де Ходер мысленно позавидовал нелюдям – оркам и эльфам, прекрасно видящим в темноте.
Облюбовав для ночлега более-менее подходящий кустарник, Яра забился подальше под ветки и, плотно завернувшись в плащ, прислушался к засыпающему лесу: было тихо, спокойно, никаких подозрительных, несвойственных ночи шорохов и звуков. Удовлетворенно кивнув, словно соглашаясь с самим собой, человек завернулся еще плотнее, чувствуя, как железо ножен прижимается к боку.
Это была не первая ночь, проведенная в одиночестве, прямо на траве, среди молчаливых деревьев. Прикрыв глаза, де Ходер мысленно перенесся на полдня назад.
“Сегодня, мой король, вы соизволили допустить ошибку. И не вздумайте искать себе оправданий. Виноваты только вы и более никто. Не стоило доводить этого тролля до бешенства, как не стоило с пренебрежением относиться к рассказам о его похождениях в Голубых Горах и под стенами Уилтавана. Как, впрочем, и о том, что он совершил на территории вашего королевства. Надо было расспрашивать не его, а наемника, уже сломленного пленом и болью. Но что сделано, то сделано.
И что же получается в итоге? Из рассказов орков их отряд состоит из десяти, максимум двенадцати человек. Выходит, моя сводная сестричка оказалась умнее и предусмотрительней, чем мы могли предположить. Скорей всего, я бы так же поступил на ее месте: оставил бы основной обоз в какой-нибудь всеми забытой деревушке, а сам немногочисленным, но более мобильным и опытным отрядом, проникнув в Уилтаван, сделал бы все свои дела, а уже потом, усилив отряд за счет наемников, продвигался к оставленному послу. Или даже шел прямо на столицу. Сейчас для них главное доставить документы, согласовывающие действия армий Вильсхолла и Бревтона. А ведь если такое случится и Винетта сумеет разгромить силы оппозиции, то “вашим величеством” никто больше никогда вас не назовет.
Допустим, этот наемник, и тролль из числа так называемых послов. Сейчас, верно, они уже соединились со своими и держат путь дальше. Куда?”
Яра мысленно представил себе карту, и следующая мысль настолько обрадовала его, что он едва не вскочил, дабы как можно скорее отправиться к лагерю ждущих его орков.
“Болота! Начинаются сплошные болота! Им нужно будет или сворачивать на юг, во владения Алассии, что граничит с самоубийством, или продвигаться на север вдоль Келебсира, а потом, в зависимости от того, каковы их дальнейшие планы, либо выходить на Западную дорогу, либо дальше, к горам Халлатетра. Допустим, несмотря ни на что, я сумею убедить послов идти до самых гор. Тогда я им не завидую! Идти по пустынной местности, рискуя быть подвергнутым нападению горных троллей! А ведь там перевес будет на моей стороне. Остался только один вопрос. Как вынудить послов пойти на север? Как? И еще раз как?”
Усталость брала свое, и уже в полудреме в голове Регарда родилась очень заманчивая идея.
Ранней холодной весной 9239 года от создания миров в пригороде Вильсхолла в своем родовом поместье собственной смертью умирал старый король Гиер Десятый Неумолимый.
У ложа умирающего не было ни лекаря, ни священника. Только сын и один из близких слуг были там. Подглядывающие придворные так и не расслышали, что говорил отходивший Гиер. Видели только, как старый король шептал что-то близким своим, не то исповедуясь, не то прося о последнем желании.
Ближе к полуночи предстал Неумолимый пред Создателем. За час до кончины преданный слуга вышел из спальни с обеспокоенным бледным лицом и, удалясь в отведенную комнату, не вышел оттуда, даже извещенный о смерти сюзерена.
Шептались приближенные, и раз за разом в освещенных высокими свечами залах то тут, то там раздавалось зловещее: “предсказание”, “проклятие”, “судьба”…
В прощальное утро шел снег с дождем, и погребальный костер не желал заниматься. Только с шестого раза тело умершего было предано священному огню.
На глазах у тысяч собравшихся горожан языки пламени обняли намокшее тело. И случилось невиданное! Вылетели драгоценные камни из панциря парадного нагрудника. Стал он багровым, словно кровь, и черным, как зола, раздуваясь набухающим тестом. В мгновение ока грязный дым с печальным воем брошенного пса закрутился над внимавшей толпой, скрывая тело короля от глаз людских. И показалось, что камни вымощенной площади вздрогнули под ногами, когда в столпившихся вокруг людей полетели горящие дрова, куски плоти и железа.
