Текст книги "Деревянный культиватор (СИ)"

Автор книги: Александр Пивко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц)

Наверное, они считают, что сила культиватора – это основное, и нечего тратить силы на еще что-нибудь.

Спохватившись, Сильвио решил обследовать свое состояние. Ну, то есть, как обследовать – ничего радикального. Напрячь одну ногу, вытянуть носок, повторить с другой ногой. Повернуть шею, направо-налево. Руки… руки чувствуются легче всего – они точно в порядке. Вдохнуть поглубже. Ребра побаливают, но явно уже целые, хотя в воспоминаниях пара переломов точно были. Язык прошелся по зубам, ощупывая их. Вместо крошек и обломков, ровные, здоровые зубы. Вообще отлично! То есть подлатали его шикарно! Значит, если опять полезут – можно снова смело бросаться в бой, калекой не останется. Зато эти придурки отстанут. Просто в следующий раз нужно будет успеть, чтобы хорошенько влетело и остальным. Никто не любит боль! Пожалуй, только глаза, кадык, висок и позвоночник нельзя трогать. А по остальному – можно, и даже нужно.

Сильвио лежал, злобно улыбаясь, и мысленно планируя следующую схватку со своими противниками. Жаль только, пилюли все-таки придется отдавать – противостоять родственнику старейшины секты в этой же самой секте он явно не сможет. А вот на состояние своих прихлебателей ему наверняка плевать, это видно по нему. Значит, следующим стычкам быть, как это ни грустно. Главное, не показывать собственный страх, и каждый раз больно «огрызаться», тогда эти ублюдки отступят первые. Наверняка привыкли, что их жертвы беззащитные против толпы… Но когда-нибудь нужно будет поквитаться и с самим Маркосом. Только придется это провернуть таким образом, чтобы никто не подумал на него.

– Так-так, как наше самочувствие сегодня? – низкий женский голос оторвал его от размышлений мести. Скосив глаза, подросток обалдел от увиденного – рядом с ним находилась потрясающая красавица! Точеный профиль, изящные ножки, а уж грудь, краешком выглядывающая из роскошного декольте… пришлось даже отворачиваться, чтобы некоей частью организма не выдать своих истинных чувств.

– Гм… неплохо, вроде, – сделав над собой огромное усилие, Сильвио заговорил более-менее спокойным тоном. Но взгляд пришлось переводить на что-нибудь менее провокационное. Например, потолок.

– А вот тут я тебя поправлю – это решаю я, а не ты, – лукаво произнесла женщина, забавляясь попытками подростка «держать лицо». Впрочем, это не помешало ей хитро сложить пальцы рук, и выпустить энергетическую волну, нахлынувшую на Сильвио.

Очень странное чувство, при этом достаточно неприятное – решил подросток. Как будто нечто, похожее на призрачных муравьев, облепило все тело. И шустро, щекоча лапками и усиками, отправилось путешествовать внутри. С трудом удерживая лицо, Сильвио, чтобы отвлечься, мысленно считал секунды, ориентируясь на биение собственного сердца. Сорок две секунды спустя неприятные ощущения исчезли. Подросток с удивлением обнаружил, что все это время не дышал. И лишь теперь судорожно втянул воздух, восстанавливая дыхание.

– Ну-ну, не нужно тут вздыхать, не так уж и неприятно, – укорила его женщина. – Во всяком случае, это наверняка гораздо приятнее, чем тогда, когда тебя били…

– Это правда, – вынужден был признать Сильвио. И в этот момент его живот громко заурчал, намекая на то, что крайне необходимо поесть.

– Могу тебя обрадовать – здоров, и можешь выметаться отсюда – еды тебе тут не видать, – улыбнулась женщина.

И тут в голову Сильвио внезапно пришла идея. Судя по тому, как хорошо он себя чувствует, подлечили его действительно шикарно. Сломанные кости, ушибы внутренних органов, выбитые зубы… И теперь все целое! А вдруг можно этому научиться? Было бы очень полезно!

– Можно ли у вас поучиться? – не стал откладывать в долгий ящик подросток. Откажет – так откажет, ничего страшного…

– Конечно… – очаровательно улыбаясь, ответила собеседница.

А Сильвио оторопел от неожиданности. Неужели так легко?!

– Конечно можно, приходи, – мягко продолжила женщина. – Как только доберешься до алмазного ранга, приходи обязательно…

– Можно было просто сказать «нет»… – тихонько пробурчал себе под нос Сильвио, направляясь в сторону двери.

– Ну что ты, зал исцеления всегда рад новым адептам! Только соискатели… слабоватые пошли… последние пару веков. Но ты приходи! – с улыбкой закончила женщина.

Подросток мысленно поставил галочку в уме – стоит поинтересоваться личностью этой старейшины. Просто так. Да и какая роскошная женщина…

Подкрепившись в столовой, и умяв сразу три обычных своих порции, Сильвио неторопливо побрел домой. К магазинчику с одеждой, несмотря на предложения Новайо, он не пошел – вряд ли его денег тут хватит вообще на что либо…

На следующее утро к нему домой зашел слуга секты и проводил на занятия. Зачем, и вообще что там будет, он отвечал односложно и одинаково:

– Простите, господин, не знаю.

После нескольких попыток Сильвио махнул на это рукой. Сам увидит.

Сначала они направились к стене долины. После чего долго взбирались вверх по вырубленным прямо в горной породе ступенькам. Слуге приходилось особенно тяжело – ведь он пока не обладал силой и выносливостью настоящего культиватора, а лишь вступил на этот путь. И, наконец, они взобрались наверх – узкие каменные ступени вывели на широкую площадку. Там уже находилось почти полтора десятка подростков, сидевших прямо на камнях перед молодым парнем. На старейшину он явно не тянул – на вид ему можно было дать лет двадцать пять-тридцать, не больше. Яркие, огненно-рыжие волосы, добродушное лицо, одежда даже скромнее, чем у многих подростков перед ним, и необычная палочка, которую он постоянно вертел в руках.

– Вот и последний новичок! – радостно провозгласил он, и головы присутствующих с любопытством повернулись в его сторону. Но стоило им увидеть одежду Сильвио, как почти все моментально отвернулись. Подросток запомнил пару человек, не высказавших молчаливого презрения, и сел рядом по примеру остальных.

– Итак, меня зовут Руфино, и я куратор новичков.

Переждав несколько смешков окружающих, он продолжил:

– Да-да, знаю, что мое имя означает «рыжеволосый», и оно мне отлично подходит! Но это неважно. Гораздо важнее то, что я вам расскажу. Советую мотать на ус. Хм… с чего бы начать? А! Знаю: поздравляю вас с вступлением в секту Божественного Духа! Мы самые лучшие, и остальные секты просто нам завидуют!

Глава 7

Руфино снова прервался, задумчиво постукивая палочкой по ладони.

– А теперь серьезно. Я вам расскажу, какое отношение к младшим культиваторам, вроде вас. Итак, смиритесь – вы – мясо! Низшее звено, у которого меньше всего прав, меньше ресурсов и больше всех обязанностей. Культиваторов деревянного уровня много, очень много, поэтому борьба за ресурсы идет жесткая, даже жестокая. Кое-кто уже успел столкнуться с нею, – глаза Руфино скосились на Сильвио.

– Каждые полгода устраивается проверка скорости развития. Секта поощряет максимально быстрое развитие, поэтому первые десять мест получают дополнительно пилюли целый год. Между деревянным уровнем и следующим, каменным, три четких раздела, три звезды. Вот на эти звезды и ориентируется проверка. Достиг следующей раньше всех остальных – получи награду.

Еще возможно попасть прямым учеником к какому-нибудь старейшине. Это моментально выводит вас в совершенно другую категорию. Но чтобы заинтересовать хоть кого-то, нужно показать свой талант. Лучшее – это быстро достичь следующего ранга, либо продемонстрировать поистине божественный талант в сфере, которой занимается этот старейшина.

Кроме поощрений есть и наказания – если вы не достигнете до двадцати пяти каменного ранга, секта будет считать вас бесполезными. Доступ к библиотеке вы сможете получать только за пилюли, и количество там потребуется весьма солидное. А еще каждый год вы минимум шесть месяцев будете пропадать на различных обязательных заданиях, так что времени на личное развитие будет гораздо меньше.

Сильвио мысленно фыркнул. Ему сейчас тринадцать. До двадцати пяти – еще прорва времени. Но не все были такими же беспечными. Несколько новичков, старше всего выглядевших, озабоченно переглянулись.

– А теперь, наверное, хватит пустой болтовни – пора заняться делом. Вот это человек.

Руфино странным образом провел в воздухе своей палочкой, и рядом с ним возник огромный скелет. В районе копчика которого была небольшая бирюзовая сфера.

– Думаю, вы уже догадались – это культиватор деревянного ранга.

Сильвио разочарованно покачал головой. Вовсе не похоже. Разве что общими пропорциями. Хотя, возможно, эта палочка-артефакт может только такие создавать? Полупрозрачный контур человека, например, был бы гораздо лучше…

Куратор снова шевельнул палочкой. Чуть выше, в районе крестца появилась новая сфера, серого цвета. Она была вдвое больше бирюзовой. А еще, присмотревшись, можно было различить три линии, или полосы. Бирюзовая тянулась к новой сфере снизу, от первой. Две серые откуда-то из груди.

– А вот это уже культиватор каменного ранга. Три звезды – это три этапа развития второго энергетического центра. Сначала используется этот канал – палочка уткнулась в бирюзовую линию.

– Вы должны переместить небесную энергию в самый нижний энергетический центр, и потом повести ее выше. Когда достигнете максимума – ощутите это сами. Так получается первая звезда. Вторая, палочка ткнулась примерно в центр груди. – Канал, ведущий от легких вниз, к этому энергетическому центру. При полном насыщении достигнете второй звезды. А третья – тоже самое, но энергия берется из сердца. Крайне важно следить, чтобы там оставалось еще что-то, иначе вы умрете.

И для того, чтобы все это правильно осуществить, сначала вам необходимо будет погрузиться в специальную медитацию. Она поможет прочувствовать собственные каналы тела. Слушайте внимательно, как этого достичь…

Весь оставшийся день Сильвио просидел там же, на каменной площадке, стараясь нащупать нужное состояние сознания. Пока что не вышло, но куратор призвал не отчаиваться – по его словам, никто не сумел выполнить это упражнение с первого раза. А еще, подростка манили возможности, которые дает даже первая звезда. По словам Руфино, уже первая завершенная звезда дает ощутимый прирост в скорости. Вторая удваивает возможности, а третья умножает их в несколько раз. Именно поэтому, например, культиватор деревянного уровня неспособен противостоять каменному, хотя в чистой физической силе они могут быть равны.

Поужинав в столовой поздно вечером, он лег спать. Рассвет подросток встречал, снова сидя на широкой каменной площадке. Библиотека и умение читать – все это подождет. Сейчас главное – начать развиваться дальше, и так уже упущена куча времени!

Поднявшийся через полчаса куратор одобрительно глянул на Сильвио, и принялся ждать остальных. Сам же подросток впитывал утреннюю энергию, и с ее помощью пытался войти в нужное состояние. Что-то начинало получаться, но все время срывалось. Сильвио же, проявив недюжинное упрямство, игнорируя абсолютно все, полностью посвятил себя новому занятию. Ушел он уже в сумерках, едва успев перехватить немного еды в закрывающейся столовой.

Так прошло несколько дней – рассвет и закат подросток встречал в одном и том же месте на скале. И в один момент случился прорыв – он как бы увидел себя изнутри, приблизительно так, как и представлял. Полупрозрачный контур тела, такие же органы и кровеносные сосуды. Мягким бирюзовым светом пульсировал первый энергетический центр, действительно выглядевший шаром, посылая едва заметные волны через все тело. Небесная энергия, золотистого цвета, невесомыми пылинками проникает сквозь легкие, и стремится туда, куда направленно внимание Сильвио. Но не вся – основная ее часть бессильно, на полпути рассеивается, и вылетает обратно, прямо сквозь тело. Не прерываясь, подросток, как и было оговорено заранее, поднял руку. К нему тут же подошел Руфино, и начал тихо советовать, чтобы не помешать остальным практикующимся.

– Увидел?

– Да.

– Хорошо. Теперь, со вздохом, втягиваешь небесную энергию в первый энергетический центр. Видишь это?

Сильвио глубоко вдохнул, золотистые пылинки втянулись бирюзовый шар. И беспрепятственно выплыли из него во все стороны.

– Они потом рассеиваются.

– Все верно, так и должно быть. Этот центр завершен, а дальше ты не направил. Теперь выполни то же самое, только потом веди поток энергии из него вверх по позвоночнику, совсем немного, на ширину нескольких пальцев. Там следующий энергетический центр, каменный. Только он пока неактивный, потому что пустой. Вот и не видно его…

Сильвио принялся раз за разом собирать пылинки-энергию. Прогонять их через деревянный центр и вести вверх. Но выше как будто стоял невидимый барьер – из сотен пылинок прорывались лишь несколько. И исчезали из восприятия. Подросток, не открывая глаз, и не выходя из этого состояния, описал проблему куратору. Руфино насмешливо хмыкнул:

– Ты думал, все будет легко? Нет, все верно. Пока ты не активизируешь каменный центр, все так и будет – можно совсем немного энергии подать туда. Буквально капли из общего потока. Потом станет легче, но ненамного. А еще, если вспомнить, что этот центр вмещает гораздо больше, чем деревянный, ты поймешь, что это надолго… Но можно ускорить продвижение пилюлями усиления духа. Глотаешь – и выделяющийся поток энергии направляешь точно так же. Эффективность одинаковая, но энергии гораздо больше – и значит, скорость развития тоже увеличивается. И ты свободен. Основы достиг – дальше сам. Добрый совет – не забывай про библиотеку – там можно найти очень многое…

Открыв глаза, Сильвио поднялся. Из первоначальной группы пока никто не покинул площадку – он оказался первым, несмотря на отсутствие пилюль как помощи. Впрочем, подросток не обольщался – это только начало. Все, здесь присутствующие, очень скоро его обгонят. У них всех есть то, чего нету у него – ресурсов.

Распорядок дня снова поменялся. Утром Сильвио спешил на найденную им заброшенную площадку в горах. На самом деле, таких небольших площадок для занятий в окружающих скалах было сделано бесчисленное множество. И все они не особо отличались друг от друга, так что смысла «воевать» за самую удобную не было.

Первые лучи солнца вместе с самой богатой небесной энергией подросток впитывал, направляя в каменный энергетический центр. Пусть у него не было пилюль, но ведь и так можно добраться до цели. Пусть дольше, но учитывая, что ему только тринадцать – вполне реально!

После завтрака, приходившегося ближе к полудню, Сильвио спешил в библиотеку. Уроки, где Тдео учил его, очень быстро закончились. Записав все буквы, подросток уже через неделю их запомнил и самостоятельно читал, хоть и очень медленно. А вот обучение неизвестному языку из его снов грозило затянуться надолго. Но Сильвио не унывал – обещание ответной услуги от старейшины грела душу возможностями. А пока юный культиватор осваивал куцый список литературы, выданный ему «для ознакомления». История секты Божественного Духа, правила и распорядок, внутреннее устройство. Открытий оказалось много. Например, небольшие бумажки, которыми обклеена библиотека – это задания. Они делились на ранги, такие же, как и сами культиваторы. И точно так же были доступны – то есть, так как Сильвио находится на деревянном уровне – ему доступны только такие же задания. Для каменного уровня, например, ему брать нельзя. Да и не стоит, на самом деле – в лучшем случае, он их не сможет выполнить, а в худшем – возможно все, что угодно…

Сложные задания, требовавшие выхода из секты, регистрировал хранитель библиотеки. Иногда, если это указывалось в самом тексте, иной старейшина. Задания же внутри секты обычно были постоянными, их не нужно было регистрировать. Их просто шли выполнять. Сильвио с любопытством ознакомился с ними – ведь ему тоже нужно было раз в два месяца делать хотя бы одно из них.

Ухаживать за посадками ценных трав, помощь чернорабочим в кузне секты, разнос сообщений внутри долины, переноска тяжелых грузов с подножия лестницы входа и до… куда там было необходимо… в общем, заданий было много, и, на взгляд подростка, с большинством из них должны были справляться слуги секты, а не тратить время полноценных культиваторов. Возможно, в этом был какой-то скрытый смысл? Ну там, ознакомиться что и где находится? Или, чтобы привыкали, что нужно трудиться на благо секты? А может, все гораздо проще, и эти работы действительно обычный человек не в силах выполнить?

Сильвио раздумывал над смыслом таких заданий, идя в очередной раз домой. Уже темнело, и нужно было еще успеть заскочить в столовую что-то перекусить. Именно в этот момент тропинку, по которой он шел, спереди перегородили трое «шакалов» (как про себя назвал их подросток) Маркоса. Оглянулся – сзади подходили еще четверо. Полный состав, демоны их забери!

– Снова вы, ублюдки… – пробормотал Сильвио, судорожно продумывая хоть какую-то стратегию. К сожалению, тропинка виляла среди небольшой рощицы достаточно плотно растущих деревьев.

– Сегодня ты заплатишь за все, нищеброд! – злорадно воскликнул толстяк, в прошлый раз получивший перелом носа. Остальные молча надвигались, очевидно, не собираясь давать шанса улизнуть. Они уже успели убедиться в «зубастости» жертвы. Вот только… нужно обязательно показать, что он, Сильвио – вовсе не жертва!

Подросток рванул вперед. Наученные горьким опытом, тройка передних разошлась, чтобы поддерживать друг друга. Но Сильвио не собирался играть по их правилам – изобразив нападение на стоявшего по центру толстяка, отчего тот машинально отшатнулся, он ловко ухватился за ветку дерева, росшего рядом, и пнул рядом стоявшего по ребрам. Тот скрючился, и активных противников в ближайшем окружении Сильвио осталось лишь двое. Сзади что-то кричали остальные на бегу. Но особенность этой тропинки не давала разогнаться, да и идти нормально там можно было лишь по одному. В этот момент подросток, отбив неуклюжий первый удар толстяка, уже опускал ребро ладони ему на шею. Жесткий удар, попадая в противника, на пару мгновений напрочь выбивает из него дух, сотрясая нервные окончания. Третий, оставшийся, даже не успел помочь, как Сильвио шагнул сбоку к потерявшемуся толстяку, и мстительно сломал ему ногу. Последний, увидев, что дела идут плохо, попытался удрать. Но споткнулся об корень так неудачно выступавшего из земли дерева. И Сильвио, красиво, с разворота, попал в голову. На самом деле, он бы никогда не стал бы бить ногами куда-то выше корпуса, слишком высок шанс промахнуться, да и уклониться тоже можно. …Но он так удобно подставился – просто идеально…

– Попались твари!!! – с этим воплем Сильвио развернулся, и рванул назад, на оставшихся.

Оторопевший противник получил по наглой и уже знакомой морде, после чего улегся отдыхать. А вот оставшаяся тройка успела неплохо потрепать и самого Сильвио. Но то, что они стали драться в такой стесненной обстановке – это оказалось их ошибкой. Причем изначальной. Подросток ловко маневрировал среди деревьев, порой подставляя под удары растения или используя их как точку опоры.

С заплывшим глазом, рассеченной бровью, залитый своей и немного чужой кровью, Сильвио довольно ухмылялся, глядя на всех семерых, лежащих на земле.

– Вот мы и снова увиделись, шакалы… – с ухмылкой, несмотря на боль, произнес Сильвио. – А чтобы вам больше не хотелось встречаться, я вам немного помогу… и да, как вы там меня называли, нищеброд, верно?

Семеро стонущих от боли тел, с поломанными ногами, остались валяться в роще. А Сильвио, придерживая сильно потолстевший кошелек, самостоятельно отправился в залы исцелений. Благо, дорогу он помнил. Наверняка шакалы захотят отомстить. Не сразу, когда вылечатся, и заново наберутся смелости… Но это потом – сейчас именно он победитель!

– Старейшина Рэмира… – склонился в глубоком поклоне Сильвио. Он не забыл разузнать имя старейшины зала исцеления. А еще, попутно с этим, узнал, что она одна из трех сильнейших культиваторов во всей секте. Не высказывать почтение такой особе будет только идиот.

– Опять ты! Ну-ка, покажись… – женщина бесцеремонно ухватила его за подбородок, повертела. Потом хитро сложила пальцы рук, и на Сильвио уже привычно нахлынула энергетическая волна. Правда, приятнее от этого не стало.

– В этот раз уже получше. Значит, кому-то пришлось хуже?

– Это они меня отправили сюда в прошлый раз.

– «Они»? – заинтересованно приподняла бровь старейшина.

– Эти шакалы нападают всемером. В этот раз я их хорошо проучил. Но, наверное, прибавил вам работы…

– Всемером? На одного? – рассмеялась Рэмира. – Неплохо, неплохо… Я тоже когда-то могла начистить не одну рожу за раз!

Глядя на, в общем-то, не воинственное выражение лица старейшины, Сильвио с трудом сдержал дрожь. Даже небольшое угрожающее намерение такого могущественного культиватора давило не хуже бетонной плиты.

– Ладно, иди вон в тот угол – София займется тобой. А насчет моей работы не переживай – они необязательно придут сюда. Существуют медицинские пилюли, которые отлично лечат. И стоят они не так уж дорого, чуть больше, чем обыкновенные пилюли усиления духа.

Подросток не упустил шанса уточнить, вытаскивая одну из пилюль:

– Вот такая?

– Да, это она. Только учти – при серьезных ранах их использовать осторожно. Если, допустим, рука торчит под углом, а осколки пропороли кожу, и ты выпьешь это лекарство – все заживет. Но пользоваться рукой ты не сможешь, пока не попадешь к нормальному лекарю. Рассечение, как сейчас у тебя над глазом, останется огромным шрамом. А вот при травмах внутренних органов хуже не сделаешь – там или сдохнешь, или выживешь, ну или успеешь доползти сюда.

– Понял. Благодарю за наставления, – еще раз поклонился Сильвио (спина не отвалится, а уважение, которое он испытывал, проявить стоило).

Неприметная девушка быстро и достаточно болезненно зашила бровь, после чего отправила его прочь. Мелкие раны и ушибы на культиваторах заживают очень шустро. Тратить же несколько медицинских пилюль, доставшихся Сильвио, на подобную мелочь было глупо. Так что подросток отправился домой. Голодный желудок так и не успевшего поесть Сильвио конечно, возмущался, но делать было нечего…

С утра, после завтрака, он отправился все-таки в магазин одежды. Раз уж повезло разжиться кое-какими средствами, стоило сменить гардероб. Выглядеть «белой вороной» и постоянно ловить на себе презрительные взгляды на самом деле не так уж и приятно, хоть Сильвио и делал вид, что все нормально.

Глава 8

После покупки пары комплектов «нормальной» одежды, подросток вернулся к себе в жилище. Все отобранные пилюли оказались медицинскими – то ли у шакалов не было обыкновенных (что вряд ли), то ли, скорее всего, все было гораздо проще. Такие ценности они не таскали с собой, а найденные были на случай, если они пострадают в схватке с ним. Хорошенько обшарив свое жилье, Сильвио даже нашел два тайника в стенах, и один выдолбленный в ножке лежанки, наверное, от предыдущих владельцев. И понял – тут ничего прятать нельзя. Раз их нашел он – кто помешает прийти шакалам тогда, когда его не будет дома, и отобрать их обратно? В правилах секты ничего не говорилось о воровстве у других, это он помнил точно. Конечно, если это будет что-то очень ценное, то наверняка что-то такое есть, но не среди деревянных культиваторов, которых считают «мясом»… В общем-то, именно поэтому Сильвио и решился отобрать у них пилюли. Немного поразмыслив, он нашел решение проблемы – устроил свой собственный тайник, на горной тропинке по пути к выбранной площадке в горах.

Следующие дни проходили на редкость тихо. Никто не нападал. Каждое утро до рассвета он спешил наверх в горы, чтобы развиваться дальше. «Пылинки» все так же неохотно впитывались в каменный энергетический центр. Но нужно отметить, что постепенно улучшался контроль – потери при поглощении и перемещении внутри понемногу уменьшались. Не сильно, но все же заметно… Странно, что Руфино ничего подобного не упоминал. Записки в библиотеке, которые он перечитал по этой теме, тоже ничего не дали. Сильвио даже спросил у Кустодио, хранителя библиотеки. Но тот только посмеялся, и посоветовал не обращать внимания на подобные мелочи, а сосредоточиться на максимально быстром развитии. Но Сильвио заподозрил, что дело в том, что он не использует пилюли. С ними поток энергии должен быть на порядок больше, и тогда этого попросту не заметить.

Кстати, попытался он найти и способы развития без пилюль. И вообще все, что есть по этой теме в библиотеке. Ему выдали всего два небольших свитка.

Первый – свиток-исследование старейшины… Грэкиэно. Того самого, чью коротенькую лекцию он успел прослушать. И ничего нового он с этого свитка не узнал. Да, алхимия сильно ускоряет развитие, и да, что-то попутно делает с энергетическими центрами, отчего каждый следующий сложнее становится раскрыть. Упоминалось еще незавершенное исследование о том, что некоторые люди меньше подвержены негативному влиянию алхимии… Мысленно сделав себе пометку попытаться побеседовать с ним, Сильвио разочарованно отложил свиток в сторону. Потому что никаких вариантов решения этой проблемы старейшина не предложил.

Второй был про так называемую «Небесную Купель» – запретное место где-то глубоко в горном массиве. Это одно из основных наследий секты Божественного Духа – древнее сооружение, собирающее и сгущающее небесную энергию. Лишь раз в десять лет семь самых выдающихся гениев секты получают возможность зайти в нее, и впитать все то, что Небесная Купель собрала. Кто-то незначительно ускоряет свое развитие, а некоторые счастливчики после этого умудряются прорваться вверх на целый ранг.

Незаметно прошел месяц. Сильвио получил свои пилюли. И тут же, всего через десяток дорогу ему перегородил молодой парень с серьгой в ухе в виде черепа, и серой нашивкой на рукаве халата.

– Я от Маркоса. Ты кое-что должен передать.

… Сильвио с яростью провожал взглядом парня, уносившего его пилюли. Эти твари просто-напросто закрывают ему путь, по которому идут все культиваторы. Конечно, кто он такой? Обыкновенный охотник, по их меркам – грязный крестьянин, с которым не стоит считаться. А все остальные либо дети/родственники сильных культиваторов, либо члены больших и богатых семей и кланов.

Подросток добела сжал кулаки.

– Посмотрим, кто будет смеяться последним.

У него забрали обычный путь? Ничего, он найдет альтернативу! Главное оружие – это его мозги и воля, а их отобрать невозможно!

На обратном пути он встретил Новайо.

– Эй, привет! Ты все-таки сменил одежду… – немного странно поприветствовал его парень.

– Да, так действительно лучше.

И, правда, теперь, когда на нем был обыкновенная по местным меркам одежда, с обязательным цветом ранга, на него перестали обращать внимание. Потому что культиваторов деревянного уровня действительно много!

– Только что отобрали все пилюли. Не успел даже отойти нескольких шагов, спасибо этому уроду Маркосу, – пожаловался Сильвио. – Может, можно с этим что-то сделать?

Новайо печально покачал головой:

– С ним – ничего. Это единственный внук старейшины Альфредо. Он над ним трясется, как над драгоценностью. Любые капризы. Говорят… – тут парень понизил голос, предварительно оглянувшись. – Говорят, у Маркоса паршивый талант, и уже чуть ли не половина сбережений старейшины превратились в пилюли усиления духа, которые он пожирает, как голодная свинья. Но Маркос застрял на второй звезде каменного ранга уже третий год, не в силах перейти на стальной. Влияния моей семьи хватает, чтобы он меня не трогал, но уже кому-то я помочь не в состоянии… Разве что так, как тогда – оттащить в залы исцеления…

– Я и так понял, что это ты. Кстати, спасибо, а то неизвестно сколько времени пришлось бы проваляться…

Встретив знакомого, Сильвио решил не терять время, и прояснить важный вопрос:

– Слушай, а ты не знаешь, где можно найти старейшину Грэкиэно?

– Легко! – приободрился Новайо. – Пошли, покажу.

… – Мастер отсутствует, – равнодушно ответила высокая, мускулистая девушка с зеленой нашивкой на отвороте платья и максимально безразличным выражением лица. Казалось, перед ней стоят не двое культиваторов, а, например, два столба. Или пара колес от телеги.

– А когда лучше подойти, чтобы с ним увидеться? – проявил настойчивость Сильвио. Больше никого не было, чтобы узнать о выбранном пути. Подросток уже понял, что любой, кого он не спросит в секте, на вопрос: что делать? Ответит в стиле: «ты дурак, что ли? Бери пилюли и работай!»

– Мастер не сказал. В прошлый раз он отсутствовал почти три десятка лет, – уточнила девушка. И было понятно, что сделала она это вовсе не из добрых побуждений, а чтобы наглая мелочь в лице Сильвио ушла и не доставала ее.

– Мда… – сконфужено пробормотал Новайо. – Тут я не помог тебе… но если что-то еще надо будет – обращайся!

– Тогда посоветуй, пожалуйста. Мне скоро задание обязательное нужно выбирать…

– Вот это ты удачно спросил! – обрадовался Новайо. – Это я могу подсказать, сам уже их все прошел. Значит, слушай. Каждое задание курируется кем-то стального ранга. Он и отмечает его выполнение. Курьером лучше не брать – несмотря на всю выносливость, устанешь очень быстро. Да и нужно ориентироваться внутри долины хорошо. Добыча камня – там вообще кошмар! Ужасно пыльно и грязно, два-три дня – и считай, одежду можно выкидывать. Я не бедняк, хе-хе, но даже мне жаль.

Парень умолк, задумавшись.

– Что там еще остается? У алхимиков много работы – и она достаточно разнообразная… и нудная. Но не особо тяжелая. В кузне тоже всегда требуется помощь. Я там не был, но по отзывам – так себе… О! Вспомнил – еще есть изготовление веревок. Достаточно тяжелая и монотонная, поэтому мало популярная – настолько, что за нее даже доплачивают. Еще есть разделка животных. За нее тоже не знаю, не пробовал. Деревообработка – но насколько я знаю, никто ее так никогда и не выбрал…

Тут Новайо оглянулся, и округлил глаза:

– Вот демоны! Я же опаздываю! Все, извини, мне пора….

Скорость, которую в мгновение ока развил парень, внушала уважение. Кажется, он что-то говорил про то, что скоро достигнет каменного ранга. То есть практически три звезды у него уже есть. Неплохой пример для подражания…

Сильвио немного подумал и отправился к библиотеке. Может, выбрать задание с дополнительным вознаграждением? Хоть какие-то пилюли будут.

… Под землей он еще не был. А теперь с любопытством рассматривал огромный зал, выдолбленный в скалах. Красноватый камень был покрыт вертикальными полосками, как будто его каким-то странным образом «вышкребали», снизу вверх, или наоборот, получив такую вот пещеру. Но, учитывая, что это все находится в секте культиваторов, возможно, все, что угодно… В воздухе витали странные запахи, а сверху висели на металлических цепях большие кристаллы, испускавшие мерцающий белый свет.