Текст книги "Деревянный культиватор (СИ)"

Автор книги: Александр Пивко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)

Направляясь домой, Сильвио неожиданно увидел направлявшегося навстречу Иаго. Поздоровался, на что получил равнодушный кивок старшего культиватора. Задумался. Какая-то мысль из глубин подсознания отчаянно пыталась пробраться. Парень остановился, и попытался все-таки сообразить, в чем дело? Взгляд машинально зацепился за спину удаляющегося Иаго, и висящий там широкий меч. В памяти всплыли картины соревнования, где этот культиватор мастерски отбивал им разные техники… И мысль, бродившая где-то на краю сознания, наконец всплыла. Вот же, знакомый культиватор, явно постоянно использующий подходящее холодное оружие! Раз даже Сильвио задумался над тем, чтобы добраться до техник секты Длинного Меча, то Иаго – абсолютно точно сделал это еще раньше!

– Господин Иаго! Можно у вас спросить? – Сильвио поспешил догнать и поравняться с мужчиной.

– Э-э-э? А, ты, малец. Давай, спрашивай, не тушуйся, – ухмыльнулся тот.

– Знакомы ли вы с техниками секты Длинного Меча? – в лоб, без долгих расшаркиваний спросил Сильвио. Судя по тому, как общался старший культиватор, так будет лучше.

Иаго резко остановился, и взглянул прямо в глаза Сильвио. Но ничего не сказал в ответ, лишь немного прищурился.

– Я тоже использую холодное оружие, – решил открыться парень. Вытащив свою глефу, он показал ее Иаго. – Использую вот ее. Поэтому и ищу техники.

Оценив толщину металла, и приблизительный вес, да и то, как легко и небрежно Сильвио держал ее одной рукой, мужчина понимающе кивнул. Действительно, воин.

– Кое-какие азы я знаю, малец. Но с чего мне тебя учить?

– Я могу заплатить, – предложил Сильвио самый простой вариант. Пилюль пока хватало. А вот более экзотические варианты, например, отдать за это недавно обнаруженную книжицу со способом развития души, он решил придержать.

– Ха-ха-ха, насмешил! Такого количества пилюль ты еще долго не увидишь!

– А конкретнее?

– Ну надо же! А ты настроен весьма решительно… конкретнее – четыре драконьих пилюли. Потянешь? – ухмыляясь, спросил Иаго.

– Сколько это будет в пилюлях усиления духа?

Сильвио еще не сталкивался с этими пилюлями. Знал только, что их используют для развития на стальном и духовном ранге.

– Около четырех тысяч. Ну что, малец, найдешь?

– Я согласен.

Насмешливая ухмылка Иаго превратилась в довольную.

– Ну надо же… какой богатенький мальчик. Отлично, договор! Но сначала оплата!

Сильвио огляделся:

– Может, не здесь?

– Да, точно! Поспешил я на радостях, что нашел такого тупи… хм, такого дальнозоркого культиватора. Ну, тогда пойдем ко мне домой. Давай, шевели ходулями резче, у меня еще много дел сегодня.

Жилье Иаго оказалось на соседней улице с его собственным домом, красной. Почему он, как культиватор стального уровня не сменил дом на более престижный? Сильвио показалось, что он понял. Весь двор был заросшим напрочь густой травой, и кустарниками. Пара засохших деревьев, мусор, который приносил ветер. Двор выглядел максимально неухожено. Выделялась только единственная тропинка к дому, и пятачок вытоптанной голой земли – явно место тренировок. Изнутри здание тоже выглядело ужасно. Паутина свисала по углам, окна были мутными, а песок скрипел под ногами. Очевидно, что Иаго наплевательски относился к собственному жилью. Пока есть крыша над головой – его устраивает. А если, например, дом рухнет – вот тогда он пойдет, и потребует, чтобы ему выделили новый.

– Так, – потер руки мужчина, и протянул шкатулку. – У тебя, наверное, в пилюлях усиления духа. Сыпь сюда, а я пересчитаю.

Сильвио выполнил требуемое. После того, как Иаго действительно пересчитал, он оживился, и довольно хлопнул по плечу парня:

– Вот так и надо! Мужик сказал – мужик сделал. А то эти намеки и торги сраных аристократов уже в печенках сидят. Пошли во двор, расскажу, что знаю.

Подойдя на вытоптанный участок, Иаго задумался. Сильвио не мешал, терпеливо ожидая.

– Значит так. Объясню где-то так, как рассказывали мне. Коротко, и по сути. Путь Меча – это путь намерения. Если твое намерение будет достаточно сильно, ему похрен на любые щиты или препятствия. Если слабое – то не перешибешь и перышка птички. Намерение получается, когда воля, желание, и тысячи повторений одного и того же движения сливаются воедино. Добавишь в это еще и собственную энергию, получится техника секты Длинного Меча.

Иаго медленно, чтобы Сильвио смог разглядеть, ударил воздух перед собой выхваченным из-за спины мечом.

– Это обычный удар.

Новый, но точно такой же удар мечом в этот раз сопровождался неясным, угрожающим чувством. С кончика оружия сорвалось нечто, визуально похожее на марево. И врезалось в забор, выбивая каменную крошку. Только теперь Сильвио обратил внимание на внутреннюю часть забора – он весь был испещрен рытвинами, канавами и углублениями. Как будто сумасшедший резчик по камню пытался хаотично что-то вырезать.

– Сейчас будет то же самое, но вместе с внутренней энергией. Смотри внимательно!

Новый удар действительно не отличался от предыдущих. И в то же время сильно отличался. Угрожающее нечто, окутывавшее меч, усилилось, трансформировавшись в синеватое свечение. Во время удара это свечение превратилось в некое копье, шумно ударившее в забор. И пробившее его насквозь! Через дыру проник лучик садившегося солнца.

– Вот демоны, слишком много вложил… ну, ладно, ты понял, короче.

Иаго ухватил валявшийся рядом камень, и с силой затрамбовал его в дыру, закрывая ее.

– Есть несколько правил в постижении Пути Меча. Чем меньше – тем опаснее. Видел только что мой последний удар? Думаешь, это круто? Ничего подобного! Идеальное исполнение – это уже был бы луч, легко пробивающий метры гранитной скалы. А божественное выполнение этого же удара ты бы даже не рассмотрел. Просто вон там – Иаго тыкнул указательным пальцем на заделанную дыру. – Появилось бы тончайшее, как волос, отверстие. И не только там. Этот удар можно было бы проследить на протяжении минимум пары километров. Неважно, что находилось бы на его пути.

– Следующее правило – понимание зависит от удачи, но легко точно не будет. На достижение этого уровня у меня ушло шестьдесят лет. Шестьдесят долбанных лет, понимаешь?! Если хочешь научится, просто чтобы перед девками покрасоваться, типа такой гений… забудь!

– Еще одно правило – самое сложное – это начало. Ощутить Путь Меча дано не каждому, далеко не каждому. Некоторые ученики секты Длинного Меча состариваются и умирают, так и не ступив на этот путь ни шагу. К тому же, нет особых способов, техник, или "правильных" рецептов. Только бесконечная практика в поиске того самого ощущения.

– И последнее. Ты должен проникнутся своим оружием. Чувствовать его, как неотделимую часть себя. Нет меча – нет тебя. Крепкий, несгибаемый, смертоносный и в то же время спокойный. Но при этом готовый убивать в следующий миг. Твоя воля должна превратится во всесокрушающий меч! Очень сложно описать это состояние словами.

Сильвио задумался. Весь рассказ звучал любопытно, и немного надуманно. Как будто такого быть не могло. Но результат был на его глазах.

Иаго сложил руки на груди, всем своим видом показывая, что больше из него пояснений он не вытащит. Сам Сильвио тоже не хотел растерять впечатления от демонстрации, поэтому лишь молча поклонился, и направился к себе, домой. Мысленно продолжая прокручивать рассказ в голове, и пытаясь воссоздать то смутное чувство, которое вызывала воля Меча со стороны. А еще старательно отгоняя от себя мысли о том, что это был самый дорогой урок в его жизни, на который он согласился, даже особо не задумавшись. Урок, длиной лишь в десяток минут, стоивший больше пилюль, чем он получил от секты за все годы проживания тут в качестве культиватора деревянного ранга…

Глава 24

Неделю спустя Сильвио выслушивал первый доклад Ракуэль. Та, слегка волнуясь, спешила рассказать все, что она вместе с несколькими друзьями выяснили про Маркоса:

– Мы узнали, где он живет. За серой улицей идет несколько рядов особняков культиваторов стального уровня. Вот один из них – его. Стены выкрашены в желтый цвет, а на заборе роскошная мозаика в виде взлетающего дракона. Там такой только один, спутать невозможно. Еще, у него пятеро слуг – четыре красивые служанки и старый слуга. Главный среди них – мужчина. Еще к нему регулярно приходит тот, с серьгой в виде черепа. Наверное, сдает добычу, – рассказывая это, девушка непроизвольно нахмурилась. – Так что вы не соврали, когда говорили, что это Маркос главный…

– Мне незачем тебе врать, – пожал плечами Сильвио. – Когда-то и я был в такой же ситуации… но ты продолжай.

– Мы еще не успели хорошо изучить его распорядок дня, но по-видимому, он редко занимается культивацией – почти все время он развлекается. Никогда не думала, что в секте есть такие люди! В общем, пока что все. Но скоро мы узнаем гораздо больше! Мы быстро учимся.

– Ничего страшного. Можете не торопится, все равно эта работа вам надолго. Помните, самое главное – чтобы про вас никто не узнал. Это добавит проблем и мне, и вам самим. Зато со временем, при правильном подходе, вы сможете выяснить очень многое про нашего общего врага…

Небольшой мешочек с пилюлями перекочевал из кольца парня в руки Ракуэль. Та довольно спрятала его в карман.

– Можешь приходить ко мне раз в полторы-две недели, если, конечно, вы не заметите чего-то очень важного. И не забывай – выясняешь, с кем он общается, потом – кто это такой, что может, какое влияние имеет в секте. И так – на каждого. Будет проще, если ты будешь записывать.

– Хорошо. Я все сделаю, не сомневайтесь! – получив на руки обещанные пилюли, да еще и заверения в том, что эта работа надолго, девушка воспряла духом. И пообещала сама себе приложить все силы, чтобы быть полезной Сильвио.

Проводив Ракуэль, парень закрыл дверь, и заперся в доме. Немного разобравшись со способом развития души из добытой книжки, и наукой о пути Меча, Сильвио "встроил" занятия ними в собственное расписании. Ежедневные занятия, изначально занимавшие время от рассвета до полудня (пока небесная энергия была максимально сконцентрирована) продлились еще на пять часов. К сожалению, только такое, планомерное и методичное занятие на протяжении большого количества времени давало результат. Парня не посещали волшебные озарения, помогающие преодолевать трудности по щелчку пальцев. Хочешь чего-то добиться – не надейся на удачу, трудись – с этим девизом Сильвио сроднился с малых лет.

Вечера оставались свободными, да и нужно было отвлечься от непрерывных тренировок. И таким занятием стали руны. Сейчас ему в руки попались новые образцы изделий с ними: ключ к его дому, и толстая металлическая пластина. Ведомый любопытством, парень аккуратно процарапал ножом верхний слой. Оказалось, что это был тонкий слой какого-то мягкого металла, наподобие свинца. А уже под ним скрывалось обыкновенное железо, на котором был глубоко выгравирован сам артефакт – группа рун, связанных в единую, действующую конструкцию. Имея на руках явно работающий пример, можно было попытаться разобраться в их взаимодействии. И, чем демоны не шутят, может даже вывести некоторые правила, которые помогут в работе с остальными рунами?!

Сильвио начал с того, что мысленно разделил весь артефакт на отдельные руны. И перерисовал их все, на большой кусок бумаги, увеличив масштаб, чтобы было проще разбираться. А еще оставил небольшие промежутки между каждой из рун, чтобы его рисунок не превратился в одноразовый артефакт, копию металлического. Вот теперь можно было работать!

Если бы кто-то мог увидеть, чем занимается по вечерам дома Сильвио, то наткнулся бы на такую картину: в самой большой комнате на стене висел, приколотый метательными ножами большой лист бумаги, напоминая плакат. На нем была перерисована схема артефакта. А перед ним надолго мог "зависнуть" Сильвио, размышляя. При этом он частенько рассуждал вслух, порой водя пальцем по листу:

– Тут "лао" рядом с "арс". Но я уже так пробовал – получается полная фигня. Эта комбинация вообще не работает… значит, чего-то я не учел. Или может, вот эта "оти" влияет на первые две. Все-таки она расположена следом, значит… А что если?… – последние слова остаются недосказанными, и Сильвио отходит к большому столу, заваленному небольшими клочками бумаги. Выудив один, из общей кучи, он судорожно рисует на нем очередную комбинацию из рун. Дальше остаются испытания.

Распахиваются двери на улицу от мощного толчка не желающего ждать культиватора, и во внутренний двор летит очередной клочок бумаги, сопровождаемый мощным потоком внутренней энергии.

Как правило, обычно клочок бумаги на это никак не реагирует. Реже – все-таки что-то происходит, причем непредсказуемо. Чаще всего несчастный клочок бумаги сгорал, хотя были и более экзотичные варианты – рассыпаться пылью, пропасть в тени дома, превратится в шаровую молнию и улететь в небо…

После таких эффектов Сильвио на некоторое время воодушевлялся, и вслед отправлялись десятки подобных клочков. Кто-то повторял путь предка-первопроходца, кто-то нет. Результат, обычно, оказывался один – парень недовольно бурчал что-то типа:

– Никакой повторяемости. Явно случайный эффект. Слишком много переменных влияют просто хаотично. Вот где бы достать нормальный, человеческий учебник по рунам?! Наверняка же были когда-то, раз могли делать такие артефакты…

Несколько месяцев прошли незаметно. Вообще, внутри секты в принципе слабо ощущался поток времени. Культиваторы способны жить столетиями, не особо меняясь. И чем выше ранг, тем сильнее они привыкали к этому. Нередка была картина, когда ученик какого-нибудь мастера, ушедшего в уединенное культивирование, звал своего учителя: – господин, уже прошло десять лет, вы просили напомнить!

Или напрочь засохший и развалившийся сад у какого-нибудь особняка, потому что хозяин запретил ухаживать за ним, ибо шум листвы под окнами мешал познавать концепцию ветра. Пятьдесят лет назад.

Одним из таких застывших во времени кусочках было странное поместье. Сразу за оградой начиналась буйная, тропическая зелень. Все буквально утопало в ней, и издалека казалось, что сразу за забором стоят непролазные, вековые джунгли. Тут пахло влагой и древесной гнилью. Множество разнообразных насекомых сновали тут и там. Несмолкающие сверчки и деловитые муравьи, прекрасные бабочки и толстые жуки. Огромные, отвратительные сколопендры и тихие, незаметные, но еще более смертоносные скорпионы… Настоящий рай для миллионов насекомых! В окружающей зелени полностью утонул большой особняк. Хорошо сохранились лишь каменные плиты от ворот к парадному входу. Именно по ним, напряженно сжимая саблю в руке, тихо шел Маркос. Дойдя до здания, он взглянул вверх, и не мог сдержать дрожи. Величественное, каменное здание было изъедено не временем, а живностью. Входная дверь валялась рядом. Точнее, металлическая ручка от нее, покрытая каким-то лишайником. Осторожно зайдя внутрь, Маркос покосился на висевшие вокруг огромные сети паутины. Их строители были тут же, поблескивая многочисленными глазами. Лучи света падали в разных местах, просачиваясь сквозь давно дырявую крышу.

Это странное сочетание старости, затхлости, влаги и засилья насекомых было настолько пугающим, что если бы когда-то Маркос тут уже не бывал, вместе со своим дедом, то не сунулся сюда ни за что. Только зная, что ему тут точно ничего не угрожает, он решился сделать следующие шаги.

Тихо шуршала какая-то незнакомая короткая растительность, покрывавшая живым ковром пол в остатках особняка. Культиватор шел вперед, пока не добрался до развалин когда-то роскошного зала. Об этом напоминали несколько осколков разноцветного стекла, все еще остававшихся вместо шикарных витражей на окнах. И желто-коричневые наплывы во многих местах, скрывавшие под собой изделия из золота…

В центре стояло широкое каменное кресло, в котором находилась статуя женщины, покрытая мелкими насекомыми, непрерывно ползающим по ней.

Маркос остановился перед ней, и поклонившись почти до пола, обратился:

– Этот младший с почтением приветствует старшую.

Внезапно все насекомые, как по единой команде, расползлись в стороны, открывая сидевшую на каменном кресле. Это оказалась не статуя, а вполне живая женщина, абсолютно голая, лишь высококлассное пространственное кольцо виднелось на ее руке. Но ни идеальной формы торчащая грудь, ни темная ложбина между ног не вызывали ни единой мысли о пошлостях. Маркос предпочитал представлять, что общается не с человеком, а со статуей. Да, со статуей культиватора. Так гораздо безопаснее…

– Что привело тебя к нам? – голос, прозвучавший из уст не шевельнувшей ни единым мускулом женщины, и даже не открывшей глаз, звучал очень странно, как будто одновременно одну и ту же фразу произнес сразу хор женщин.

– Я хочу смерти своего врага, – собравшись с духом, произнес Маркос. Он знал – тут не место юлить или врать.

– Подробности… – все тем же странным голосом потребовала женщина.

– Это культиватор нашей секты, каменного ранга, зовут Сильвио.

– В секте я ничего делать не буду, – решительно отрезала женщина. – Сообщишь, когда он покинет ее по заданию. От моих деток еще никто не уходил…

– А… какова будет плата? – набравшись решительности, уточнил Маркос.

– М-м-м… пожалуй, десять драконьих пилюль. Нам они пригодятся.

– Н-н-но у меня столько нет сейчас…

– Это должно нас волновать? Не приходи сюда больше без оплаты.

Насекомые снова начали сползаться, облепляя женскую фигуру.

Еще раз поклонившись, Маркос поспешил покинуть поместье. И лишь отойдя на несколько километров, он позволил себе выругаться:

– Вот же сучья…

Но заметив пролетавшую мимо стрекозу, моментально заткнулся, и домой отправился молча. Он слишком хорошо знал пугающие возможности хозяйки того поместья…

Вечерело. Деревянные ступени в дом Сильвио за день хорошо прогревались, и на них удивительно приятно было сидеть, чем парень и пользовался. Посидеть с чашкой ароматного травяного отвара, посмотреть на закат солнца, подумать о чем-нибудь… Это оказалось неплохим расслабляющим занятием, ведь остальной день был напрочь занят. Культивация шла привычным ходом, постепенно продвигая к первой звезде каменного уровня. Стальной энергетический центр начал наконец-то наполнятся энергией. Медленно, по капле, но все же… Такая скорость позволяла надеяться добраться до первой звезды каменного уровня за пару-тройку лет. С остальным было не настолько же радужно – путь Души уже стал получался без поддержки трав. Но на этом и все – больше никаких подвижек пока не было видно. Идея о том, что получится ускорить развитие души, используя конструкцию во дворе, собирающую небесную энергию, пока что провалилась. Более мощный поток, как оказалось, гораздо сложнее контролировать. Мало того, те пару раз, когда получалось, принесли ужасную боль. Наверное, то ли тело, то ли душа еще не готовы к таким нагрузкам. Оставалось лишь ждать, пока и то и то достаточно окрепнет.

С путем Меча вообще глухо. Ощущения от наблюдения за чужой волей Меча потускнели и пропали из памяти, ведь времени прошло уже много. А свои пока что не появились. Оставалось, как и предупреждал Иаго – заниматься, надеясь, что однажды сможет воссоздать ее. Или вырастить свою?

Так что из более-менее быстрых путей стать сильнее оставались лишь руны…

Сильвио вздохнул, и сделав хороший глоток отвара, задумчиво понаблюдал на клубящийся над чашкой пар. Тот, конечно, был бесформенным, но сознание уже привычно попыталось увидеть в этих картинках руны…

Именно они позволили когда-то Сильвио прорваться к каменному рангу, изобретя собирающую конструкцию. И они же содержат бесконечный потенциал – это ясно! Но как же трудно без учебников и методичек, без учителя, расшифровывать их действия. И взаимодействия с другими рунами. Их можно сравнить с электрическими компонентами из мира снов. Составь их правильно – и получишь работающий артефакт. Но в отличие от мира снов, все артефакты считались наследием прошлых эпох. Они еще попадались, но знания, как их делать, как составлять новые – утеряны. И никто даже не пытался восстановить это забытое искусство. Если уж он, абсолютный новичок, еще на деревянном уровне, сумел создать свою собирающую конструкцию… Почему это никто не сделал до него? Скорее всего, потому что никто и не пытался. Сказали – утерянные знания, и все, точка!

Все, что можно "выжать" на данном этапе понимания из полученного от нападающих артефакта, он выжал. Кое-какие данные все-таки получилось понять, но это – капля. Нужно больше информации. А раз ее нет – то хотя бы больше образцов. Сравнивая разные артефакты, и приблизительно зная, что каждый из них должен делать, может получится вывести базовые принципы сочетания рун. А уже отталкиваясь от них, наверное получится создавать что-то свое…

От размышлений отвлек тихий звон колокольчика. Обычно, в таких домах, как у него, уже нанимают несколько слуг. Включая и привратника, единственная роль которого – следить, не пришли ли к его господину посетители, и докладывать о них либо впускать, если не поступило других инструкций. Некоторые культиваторы, не прорвавшиеся до двадцати пяти лет к каменному рангу, таким образом подрабатывают. И вполне довольны жизнью. Сильвио же не хотел кого-либо нанимать, так что обошелся другим путем – подвесил колокольчик возле дверей дома. И привязал к нему тонкую, крепкую нить, которая свисала с забора. На ее конце был привязан деревянный шарик, выкрашенный в красный цвет. Потянул за нее – и колокольчик зазвенел. Не нужно кричать, или барабанить в дверь. Увидев такую придумку, Новайо загорелся сделать и себе такое же, хоть у него и были слуги. Дальше – больше. Всего за месяц большинство домов на его улице, обзавелись таким же приспособлением, и в остальных местах было так же. Невольно, для собственного удобства, Сильвио уже повлиял на всю секту.

– Добрый вечер, господин Сильвио! – поздоровалась Ракуэль. Это так же одна из местных традиций – первым здоровается всегда младший. Неважно в чем – в ранге, возрасте, или статусе. Причем на первом месте среди культиваторов стоит ранг – то есть сила, а уже только потом статус. Возраст на почетном последнем месте. То есть старенький дед-культиватор деревянного уровня будет первым, да еще и с почтением здороваться с какой-нибудь девушкой каменного ранга, например.

– Привет! С чем сегодня?

– Вот, – протянула девушка пару листов бумаги. – Это те, с кем встречался Маркос, и если это кто-то новый – кто он, чем занимается…

Сильвио кивнул, быстро просматривая бумаги.

– А еще… мы обнаружили кое-что интересное, – заговорщически понизила голос Ракуэль. – Помните Кирино? Маленький такой, как подросток. Черноволосый.

Сильвио кивнул. Всю их компанию, следящую за Маркосом, парень, конечно, помнил. Был среди них Кирино. Бывший вор, кажется. Тихий, неприметный культиватор.

– Так вот, он умудрился следить за Маркосом с дерева, снаружи поместья – говорит, оттуда шикарный обзор как раз на нужную комнату. И обнаружил, что раз в три-четыре дня тот занимается культивированием. Но очень странно – вытаскивает из сундука десятки пилюль, говорит, штук тридцать, не меньше. Глотает их за один раз, и так занимается.

– Не понял, – задумался вслух Сильвио. – Это же настоящая прорва энергии! Куда ему столько, да еще и за один раз? Разве что…

Ракуэль заинтересованно подалась вперед. Знания, которые иногда случайно проскакивали в речи Сильвио, оказывались очень ценны.

– Разве что он застрял, – расплылся в зловещей ухмылке парень.

– Застрял? – растерянно переспросила девушка.

– Да, добрался до потолка развития. Дальше он уже не может расти, так что пытается компенсировать качество – количеством. Для нас это значит, что выше того уровня, на котором он сейчас, он никогда не выберется. Кто бы мог подумать, дед – культиватор алмазного ранга, а любимый внук с кучей пилюль не может вылезти за каменный, ха-ха-ха!

Глаза девушки мстительно блеснули.

– Может, стоит распустить слухи? Мы аккуратно, не сомневайтесь! Никто не заподозрит! Это здорово опустит его авторитет.

Сильвио отрицательно покачал головой:

– Пока не надо. Я подумаю, как это лучше использовать. Не нужно спешить.

Традиционный мешочек с пилюлями перекочевал в руки Ракуэль. Проводив ее, Сильвио и сам собрался выходить из дому. Пора переходить на следующий этап с рунами, слишком уж надолго он застрял на одном месте.

Глава 25

Библиотека уже готовилась к закрытию. Последние посетители покидали ее. Несколько слуг подметали и протирали пыль. Тдео виднелся за одним из стеллажей, перекладывая стопку хрупких свитков. Лишь старейшина Кустодио привычно сидел на мягком диванчике, и катал в руках неизменную пиалу с чаем.

– Добрый вечер, старейшина! – поздоровался Сильвио.

– Давненько ты к нам не заглядывал, – отметил Кустодио, оглядывая парня.

– Я к вам с просьбой, наверное, необычной.

– Ха-ха-ха, еще более необычной, чем в самый первый раз? Любопытно, любопытно. Но пожалуй, меня будет сложно удивить еще раз. Но ты можешь попытаться, да…

Сильвио тоже улыбнулся.

– Тут уж вам судить. Дело в том, что мне нужны старые артефакты. Желательно, побольше.

Кустодио ехидно прищурился.

– Они всем нужны, молодой человек. Да и такие вещи очень трудно достать. Многие из них считаются редчайшими драгоценностями. Их хозяева продадут их разве что под страхом смерти. К тому же, они дорого стоят. Очень дорого…

– Да нет же! Мне они нужны ненадолго. Я ими даже пользоваться не буду. Меня интересуют лишь руны на них. Понимаете, я бы хотел их изучить. По сути, мне даже не важно, что конкретно делают эти артефакты…

Старейшина задумался, машинально поглаживая бороду. Очевидно, что какие-то артефакты он на время смог бы найти. Может, из собственной коллекции, или одолжив у других. Но это уже достаточно серьезная услуга. И тут во весь рост встает вопрос – чем расплачиваться? Альтруизм в секте не встречался. Наоборот – всегда процветали отношения, основанные на выгоде.

Все это понимал и Сильвио. Доброжелательное отношение старейшины – это хорошо, но для серьезной услуги этого вовсе недостаточно. Значит, нужно было то, что оценит именно он. Просто заплатить? У него может не хватить пилюль. Подарить знания о собирающей конструкции из рун? Ну, в масштабах секты, для новичков до деревянного уровня это было бы большое дело, и наверняка – огромная экономия пилюль. Но конкретно для Кустодио, как для культиватора алмазного ранга, это наверняка неинтересно.

– За вашу помощь я хочу предложить вот это, – протянул вперед потрепанную книжицу Сильвио.

Старейшина расслабленно, даже немного лениво взял ее из рук парня. Посмотрел на название. Открыл первую страницу. Пролистнул вторую, заглянул на третью, раскрыл наугад в середине… И с каждым мгновением менялся, не замечая этого. Куда только делся вальяжный, расслабленный толстячок? Перед Сильвио сидел могущественный культиватор, одним движением способный снести не только самого парня, но и все вокруг. Еще миг – и это ощущение мощи пропало, исчезло. Перед ним снова сидел вальяжный смотритель библиотеке. Вот только осталось четкое понимание – эту книжицу обратно он уже не получит. Никак. Очевидно, эти знания старейшине еще не попадались. Либо были неполными.

– Ну что же, весьма любопытно, да. Пожалуй, я помогу. Ведь долг старейшины секты – это наставлять юное поколение… – вдохновенно произнес Кустодио. В то же самое время книжица последний раз мелькнула в руках и пропала в его пространственном кольце.

"… – Но только не бесплатно, а за очень хорошее вознаграждение" – закончил про себя речь Кустодио парень.

– Думаю, что-то около десятка, а может, и чуть больше, артефактов я смогу достать. С хорошо видимой рунной частью. Но давать их я тебе буду по одному, и смотреть их будешь прямо тут, в библиотеке.

– Отлично! – довольно улыбнулся Сильвио. Откланявшись, он вышел из библиотеки. Как только за ним закрылась дверь, Тдео, сортировавший свитки, подошел к старейшине.

– Любопытно, да? Ты ведь все расслышал? – усмехнулся Кустодио.

Тдео согласно кивнул.

– И что думаешь?

Ученик поневоле скосил глаза на пространственное кольцо учителя. Туда, где исчезла неизвестная книга.

– Не-а-а… – погрозил пальцем Кустодио. – Это моя добыча. Но если будешь хорошо стараться – возможно, поделюсь. Лучше скажи, что думаешь теперь о парне?

Тдео нахмурился. Учитывая предыдущее мнение учителя о Сильвио, и вообще предмет беседы, плюс то, что этот культиватор еще с деревянного ранга интересовался рунами…

– Он уже что-то придумал, – сделал логичный вывод Тдео. – У него это вышло, и теперь он хочет расширить свои возможности. Иначе бы забросил это направление.

– Пока что верно, я тоже так думаю… – кивнул Кустодио.

– Но учитель! У нас в секте действительно нет мастеров, полноценно работающих с рунами! Это ведь и правда очень сложно. Он что, считает себя гением, способным "на коленке" разобраться с этим забытым искусством?!

– Я тебя поправлю, ученик. Это для нашей, на самом деле, небольшой секты – забытое искусство. Но миг огромен! Откуда ты знаешь, что его везде забыли? На него нужно много времени, еще больше упорства, и очень специфические знания. Времени и упорства у этого парня хватает, мы это уже поняли. Насчет же знаний… Похоже, что он пытается восстановить их из уже готовых изделий. Единственный, кстати, реальный путь в наших условиях. А вот получится, или нет – тут я не знаю. Посмотрим. Я подозреваю – слишком много тонкостей существует в этом искусстве, чтобы его можно было легко воссоздать. Но даже отдельные успешные шаги в этом направлении – большое благо для секты. Если у него выйдет, куда он направится, чтобы продать свои поделки?

– Я все равно сомневаюсь, что он сможет… – пробурчал Тдео.

– Время покажет. К тому же, лично я уже получил прибыль от этой сделки, – снова улыбнулся Кустодио.

С момента договора со старейшиной прошло несколько дней. Кустодио сдержал слово – в большой комнате, рядом с первой схемой артефакта, добытого Сильвио в бою, появился еще один. Потом, через некоторое время еще один. И еще… Всего за следующий год появилось четырнадцать новых схем, вместе с первой – пятнадцать. Каждая была создана давным-давно, еще в те времена, когда рунное искусство было доступно. Таким образом, вся стена полностью скрылась под бумажными листами, висевшими на манер плакатов. А уж черновики, на которых Сильвио рисовал, обдумывая, разнообразные варианты комбинаций рун "захватили" почти половину комнаты. Образовалась настоящая куча. Выкинуть их было жалко – там порой попадались идеи, которые можно было бы еще раз обдумать. Когда появиться больше знаний. Или наоборот – они не работали. И на нынешнем уровне понимания рун не выходило разобраться – почему? Ведь вроде бы все условия были соблюдены… С другой стороны, захламлять этой кучей одно из пространственных колец тоже не хотелось. Все-таки, творения древних артефакторов были вовсе не безразмерны…