Текст книги "Деревянный культиватор (СИ)"

Автор книги: Александр Пивко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)

Ближе к полудню, когда поток энергии уменьшился, парень ушел в дом. И вытащил трофейные кольца – пора разобраться с их содержимым.

Какое из них принадлежало рыжему культиватору, а какое – любителю использовать яд? С виду непонятно – они абсолютно одинаковые. Но оба вместительнее его старого. Так что уже одним этим можно было сказать, что Сильвио получил очень богатые трофеи. Каждое такое кольцо в магазине секты стоило больше тысячи пилюль. Но парень ни за что не собирался их продавать. Незачем.

Привязка нового кольца, если у него не было владельца, или тот был мертв, не отличалась сложностью. Сильвио ножом проколол палец, и выступившую каплю крови размазал по одному из колец. Затем направил в него энергию. Пара минут – и все, привязка выполнена. собственно, на этом можно было бы и закончить – культиваторы стального уровня могут посылать внутрь свое сознание, исследуя содержимое. Но на уровне Сильвио поступают проще. Парень зашел в большую комнату, абсолютно пустую, и одной-единственной мысленной командой опустошил кольцо. Не зная точно, что там хранится, можно использовать только такой вариант.

Больше половины комнаты завалило разными вещами.

– Э-э-э… так я долго провожусь… – растерянно протянул Сильвио, и отправил все это обратно в кольцо. – Значит, сначала схожу сдать задание.

Зал алхимии. Тут Сильвио еще ни разу не был, поэтому с любопытством осматривался. Под этим общим названием, на самом деле, скрывалась целая куча разнообразных зданий. И все это было огорожено огромным забором, больше напоминающим невысокую крепостную стену. Вход был лишь один, и он охранялся сразу двумя культиваторами – мужчиной и женщиной стального ранга, судя по зеленым полоскам на одежде.

– Имя? Цель посещения зала алхимии? – заученно-равнодушно спросил мужчина.

А женщина вытащила свиток, и пишущую палочку.

– Сильвио. Хочу сдать задание по добыче огненной железы.

Женщина, все так же молча записала что-то у себя.

– Добро пожаловать. Время посещения – один час. За каждый час свыше разрешенного – штраф в одну пилюлю усиления духа. За причинение беспорядков внутри – сто пилюль, плюс трехкратное возмещение ущерба. Время пошло, – пробормотав все это все тем же равнодушным тоном, он замер, уставившись в одну точку.

– Как будто робот какой из мира снов… – пробормотал Сильвио, удалившись от входа. – Хотя, может, это какой-то вид медитации? А я его отвлекал…

Куча разнообразных зданий, которые были видны даже за стеной, снаружи, оказались не самым любопытным. Гораздо интереснее оказалось то, что занимало пространство между ними.

В хаотичном порядке, вокруг виднелись пара десятков огромных котлов с кострами под ними. Каждый из них контролировался минимум парой человек – они следили за пламенем, что-то добавляли внутрь, помешивали, производили какие-то непонятные манипуляции с жидкостями внутри… Странная конструкция из брусков, высотой в пару метров, немного напоминающая лестницу, торчащую прямо из земли. Только ее ширина была больше пятидесяти метров. На ступеньках сушились небольшие то ли тряпочки, то ли шкурки непонятного оттенка, переливающегося всеми цветами радуги… Еще привлекал внимание явно механизм, высотой метров пять, в виде пирамиды, с хаотичным расположением разнообразных воронок, трубочек, подвешенных бутыльков. Пламя и пар виднелись в нескольких местах этого механизма. Все это сходилось в центре, к фантастически выглядящему абсолютно черному кубу. Вокруг него работали больше десятка человек. На этом фоне небольшие деревянные столы, где что-то разделывали, перебирали или давили, пуская шлейфа пыли, вовсе не выделялись. Казалось, каждые пару метров внутреннего пространства тут использовали максимальным образом. В одном из работавших за столами Сильвио с удивлением узнал Сирро – одного из верных шакалов Маркоса. Правда, тот его не узнал. Да и выглядел не очень – бледный, со стекающими каплями пота, он старательно давил нечто в большой каменной ступе пестиком размером с рукоять от глефы самого Сильвио, и не отрывал взгляд от работы. Парень лишь посмотрел на него – конфликт тут устраивать не стоит. Но потом, когда он начнет выходить отсюда… придет время припомнить былые обиды. Руки сами, без участия сознания, сжались в кулаки.

– Драки в зале алхимии запрещены, – сухо проинформировал культиватор-старик, подошедший сразу же, как только увидел новое лицо.

Сильвио взглянул на обратившегося к нему. Невысокий, одетый в странный кожаный костюм, и такую же шапку. Лицо этого культиватора, казалось, целиком состояло из морщин – настолько много их было. Лишь яркие, ничуть не по-стариковски выглядевшие глаза оживляли его вид.

– Я по делу. Сдать задание – огненную железу.

– Очень хорошо! – оживился старик, и даже предвкушающе потер руки. – Давно уже пора, из-за этого даже немного задерживаются поставки… гхм, неважно. Меня зовут Агустин, и я могу от имени зала алхимии засчитывать задания. Следуйте за мной, молодой человек.

Приведя к ближайшему пустому столу, он хлопнул по нему ладонями:

– Выкладывайте сюда. Сейчас посчитаем, сколько вы смогли найти.

Сам же вытащил из пространственного кольца весы с двумя чашами, и несколько грузов.

– Сначала я хочу уточнить. Сколько вы дадите за все, что больше нормы?

– Вы интересуетесь в пилюлях, или золоте? – деловито уточнил старик, расставляя грузы по возрастанию.

– В пилюлях, конечно. Зачем культиватору золото?!

– По триста за каждые четверть фунта. Не обманем, не бойтесь. А теперь, давайте, выкладывайте, не заставляйте меня слишком долго ждать!

Сильвио пожал плечами, и высыпал кучу камней прямо на стол. Его покосило от такого веса, несколько камней даже скатились, упав на землю. А старик пораженно открыл рот.

– Отлично! Демоны меня раздери, это просто отлично! Вы, молодой человек, только что заработали целое состояние. А мы сможем наконец-то запустить еще одну линию… – остаток фразы старик произнес себе под нос, начиная отмерять и записывать вес.

Спустя минут двадцать Сильвио уже выходил оттуда, задумчиво поглаживая ободок пространственного кольца. Этого количества пилюль действительно хватит надолго. Очень надолго…

Глава 22

Вернувшись домой, Сильвио решил остаток дня посвятить разбору трофеев. В большой комнате снова полностью опустошил одно кольцо. И принялся разгребать завал.

Чего там только не было! Большие фляги с чистой водой, старые тряпки, обломки металла, приличная кучка монет, какие-то женские вещи, гора объедков, украшения, несколько веток, камни, бурдюки с вином, пучки трав, какие-то шкуры, кости, небольшой мешочек с пилюлями усиления духа, почти такой же – с медицинскими, и еще один мешок с вообще неизвестными. Отдельно, и явно очень бережно завернутые в промасленную бумагу три круглых деревянных шара, лежавшие в металлическом коробке с пятью отсеками. Их ядовитый запах напрочь отсекался, стоило закрыть короб на специальную защелку.

– Я помню эту штуку, – резко стал серьезнее Сильвио. И максимально осторожно поместил короб в свое кольцо. Ядовитое облако, выпущенное одним таким шаром, добило рыжего культиватора, и чуть не достало его самого. Опасное оружие, если правильно его использовать.

После этой находки снова пошла всякая дребедень. Непонятные предметы, или сомнительной полезности приходилось скидывать отдельно, в дальний угол. Очень скоро куча того, что нужно будет выкинуть, сравнялась с кучей полезного, и даже стала больше нее. Правда, потом опять пошло то, что можно оставить и себе. Пять наборов одежды – штаны и рубаха непритязательного серого цвета, на этот раз новой. Целый мешок засоленного мяса со специями, еще пара поменьше – сушенных фруктов. Несколько метательных ножей, мешочек с драгоценными камнями.

Закончив разбирать первое кольцо, Сильвио спрятал в него обратно полезные вещи, а мусор сгреб в угол комнаты. И занялся вторым. Снова целая куча вещей. Причем состав был на удивление похож. Все найденное делилось на несколько основных категорий: просто мусор(по мнению Сильвио), съестные припасы, вещи, немного пилюль, кое-какие драгоценности. Еще этот культиватор в паре нападавших явно отвечал за еду. Иначе почему в его кольце обнаружился набор посуды для приготовления еды в походных условиях, а так же приличный запас специй?

Самой интересной находкой оказалась потрепанная книжица, с интригующим названием: "три пути божественных мудрецов". В библиотеке секты такой книги точно не было в открытом доступе. И, как подозревал Сильвио, скорее всего нет ее и в закрытой части. Может быть, разве что в личной коллекции какого-нибудь из старейшин… Парень буквально заставил себя закончить разбираться с трофеями. Закинув все полезное в первое кольцо, он временно превратил в свалку второе, отправив туда весь мусор. И с нетерпением открыл книгу.

В это же время в поместье Маркоса стоял шум и гам веселья. Сам хозяин, еще трое парней и пять девушек сидели за большим, овальным столом из обработанного нефрита и азартно играли в кости. Играли парами, по очереди, на пилюли усиления духа. Пока одна пара играла, остальные комментировали, подбадривали, шутили, или пытались запутать игроков. Потом проигравший менялся, по очереди. Выигравший праздновал, пока его не сменял более удачливый соперник.

– Теперь очередь Конрадо.

– Давай, брат! Отомсти за Руи! Хорошенько опустоши карманы этой лисы!

Сидевшая на месте победителя девушка лукаво улыбнулась, и с придыханием протянула:

– Будь со мной понежнее, это мой первый раз…

– Не верь ей, брат! Точно так же Суэло говорила вначале, а потом облапошила Руи сразу на пятьдесят пилюль!

– Ну что вы такое говорите? – картинно обиделась девушка-культиватор, поблескивая глазами из-за веера, которым на мгновение прикрыла лицо. – Это просто случайность!

Сидевшие рядом девушки сдавленно захихикали, прикрываясь ладошкой. Они практически не играли, в отличие Суэло, отличавшейся изрядным везением, и были, скорее, для оживления атмосферы. Мужчины-культиваторы, наоборот – все хотели поучаствовать, показать себя. Ну и выиграть, заодно. Не то, чтобы кто-нибудь из сидящих сильно в этом нуждался. Вовсе нет. Каждый из них был довольно обеспеченным культиватором. Но азарт игры, и веселье общения неплохо развлекали тут, в небогатом на таки вещи месте. Секта Божественного Духа вообще не предоставляла ничего, к чему с детства привыкли наследники богатых кланов и родов… Она считала, что молодые люди должны сосредоточится исключительно на собственном развитии, с чем многие были не согласны.

Конрадо сел на место второго игрока, и внимательно взвесил в руке кости. Они были сделаны в виде крохотных брусочков, где длинные грани всегда давали только одно очко, одна из коротких граней давала три очка, а вторая – шесть. В игре крайне сложно было добиться, чтобы хотя бы одна из костей упала на короткую грань, так что у обычных людей игра в такую разновидность костей могла длится часами. Конечно, культиваторы каменного уровня, с их скоростью реакции могли гораздо больше.

– Три, один, один… и снова три! Неплохо, неплохо!

– Неплохо?! Да это отлично! Сам-то когда такую комбинацию мог выкинуть?

– Так. Тишина! Теперь сестрица Суэло готова продемонстрировать свой знаменитый ход…

Девушка на противоположной стороне стола взяла в свою очередь кости в руки. В этот момент служанка с зеленой полоской на рукаве неслышной тенью приблизилась к Маркосу и тихонько прошептала ему на ухо:

– Господин, там пришли…

Маркос кивнул, и тоже тихо покинул общество раззадорившихся игроков. В одной из комнат его уже поджидал давно знакомый ему слуга зала заданий.

– У меня новости для вас.

– Какие? – недоуменно спросил Маркос.

– Вы просили информировать обо всем, что связано с культиватором каменного ранга по имени Сильвио. Так вот, он вернулся, сдал задание в зале алхимии. После чего задание вообще закрыли. Возможно, вы не знаете, но задания на различные ингредиенты зала алхимии закрывают крайне редко. Только в тех случаях, когда получили огромное количество нужного, и в ближайший год им больше не потребуется.

– Другими словами…

Слуга кивнул:

– Да, скорее всего, этот культиватор получил очень много ресурсов.

Маркос от ярости заскрипел зубами. Его собеседник тактично сделал вид, что ничего не заметил. Откланявшись, слуга покинул поместье. А Маркос там и остался, с трудом давя в себе негативные эмоции. Все желание играть дальше пропало…

…Утро для Сильвио началось стандартно – разминка с глефой, после чего несколько часов впитывания небесной энергии. Около полудня парень отправился в гости. Дверь открыла миловидная служанка. Так как она не один раз видела Сильвио, то его новый облик поразил ее настолько, что хихикание сдерживать не получалось. Так, стараясь прекратить смеяться, она отправилась звать Новайо.

Приятель отреагировал еще более бурно. Ржал минуты полторы, даже не пытаясь сдерживаться.

– Все, все. Я в норме. Уф, ну и насмешил ты меня. Знаешь, не стоило так поступать – ты гораздо лучше выглядишь с волосами, – посоветовал Новайо, усаживаясь в удобное кресло.

– Я не сам. Так получилось, – пожал плечами Сильвио. – Мог бы и догадаться…

– А я и догадался. Но это был отличный повод пошутить, согласись. Ладно, забыли… Лучше расскажи, где ты так умудрился лишиться всех волос?

– Все началось с того, что я принял задание, на добычу огненной железы…

Новайо слушал внимательно, не перебивая. Чужой опыт культиваторы ценят иногда даже сильнее, чем свой собственный – ведь порой он может помочь выжить.

Закончив свой рассказ, Сильвио неторопливо прихлебывал драгоценный чай, заботливо заваренный служанкой. Новайо же серьезно задумался. Нападение сразу двух культиваторов на обратном пути – это не то, что может пережить обычный культиватор, только что прорвавшийся в новый ранг. Да и вообще, ситуация нехорошая…

– Насколько ты уверен, что они были по твою душу? – наконец, решился задать вопрос Новайо.

Сильвио вместо ответа вытащил из пространственного кольца трубочкой свернутый кусок бумаги, и кинул его в руки приятелю. Новайо, немного повозившись с тонкой бечевкой, в которую была замотана эта бумага, все-таки развернул ее. И замер. Потому что на ней нарисован был сам Сильвио, собственной персоной.

– Портрет я нашел в пространственном кольце одного из них. Это Маркос – уверенно заключил Сильвио. – Больше просто некому, кроме него у меня нет тут серьезных врагов.

– Мда… Был бы это кто-то другой, я бы посоветовал, невзирая ни на что, подловить его на задании так же, как пытались тебя. Но Маркос… его дед будет в ярости, и докопается до правды, чего бы ему это не стоило. Алфредо – очень влиятельный старейшина в нашей секте. Когда-то я слышал про него пару историй. Если ему захочется, например, прочесать какой-нибудь лес, чтобы что-то найти, он одним приказом отправит несколько сотен культиваторов. А еще это старейшина алмазного ранга, демоны его забери…

– А что ты еще слышал про Алфредо? – заинтересовался Сильвио. В конце-концов, знание возможностей врага ему точно пригодится.

– Да вроде, больше ничего значительного… хотя нет! Есть еще одно – он настоящий патриот секты. И всегда придерживается правил. Так что если ты, например, вызовешь на дуэль Маркоса, и показательно отделаешь его, конечно, оставив в живых, и с возможностью излечения – он тебя и пальцем не тронет. Ведь вы равны в ранге.

– Думаю, от этого никакого толку не будет, – засомневался Сильвио.

– Я тоже так думаю, – со вздохом согласился Новайо. – Такие высокомерные засранцы, как Маркос, от поражения только еще злее и подлее становятся. Впрочем, что это мы все время об этом гаде? Я тебя поздравляю с первым удачно выполненным заданием!

Сильвио с сомнением коснулся своей лысой головы.

– Да-да, довольно прилично народу гибнет на первой же миссии, не рассчитав сил. Так что ты молодец, а волосы – это фигня, на самом деле! Отрастут еще! И еще, ты же говорил, что получил с задания очень прилично? Плюс твои трофеи – так что пару лет, наверное, можешь не брать заданий, сосредоточившись на собственном усилении. Заодно и уберешь пока возможности нападения – уж тут, в секте, никто не рискнет этого делать.

– А как же обязательные миссии?

– Забудь, друг! Это только для культиваторов деревянного ранга. Если ты добрался до каменного ранга, и у тебя хватает пилюль – живи в секте спокойно! Единственное, что может заставить куда-то направится – это личный приказ одного из старейшин. Лично тебе. А эти старые пеньки предпочитают не отправлять кого-то, а добавить очередное задание. Кто захотел – тот и взялся выполнять…

Некоторое время они сидели молча, раздумывая каждый о своем.

– Да! Кстати, у меня есть кое-какая полезная для тебя информация, недавно узнал. Слышал ли ты что-нибудь о секте Длинного Меча? – хитро сощурился Новайо.

Сильвио отрицательно покачал головой.

– Советую узнать. Эти ребята специализируются на владении холодным оружием, а конкретно – мечами. И кое-кто мне рассказал, что у них есть какие-то энергетические приемы…

– Думаешь, они могут подойти мне? – сходу ухватил мысль Сильвио.

– Кто знает… Но я бы на твоем месте попробовал бы разузнать, правда, как это сделать – не знаю. Но идею я тебе подкинул. Да, кстати, раз ты уже официально получил каменный ранг, и заселился в свой дом, наймешь служанку? – расплылся в похотливой ухмылке Новайо.

Как специально, в этот момент в комнату, где они сидели, зашла его служанка, принеся сладости к чаю. Проводив взглядом соблазнительно покачивающуюся нижнюю часть девушки, удалившейся в соседнюю комнату, Сильвио задумался. В каком-то плане, это удобно. И приятно, наверняка…

– Нет, пока что никого не буду нанимать, – с сожалением отказался Сильвио. С головой погружаться в плотские утехи – так себе идея, учитывая не дремлющего и активного врага. Да и секрет конструкции из рун, помогающих ему в развитии, тогда вряд ли удастся удержать.

Посидев еще немного, парень покинул Новайо, и прямиком отправился в библиотеку, советоваться с Кустодио. Это был единственный знакомый Сильвио старейшина, дружелюбно настроенный и готовый помочь советом. А старейшина – это не только статус, и сила алмазного ранга. Гораздо полезнее бесценный опыт сотен лет, которыми обладал каждый такой человек.

– У нас такой информации в библиотеке нет, можешь даже не пытаться найти! – сразу огорчил его Кустодио, прихлебывая из своей похожей на артефакт пиалы. – Ни в доступной тебе части, ни даже в закрытой, которая открыта со стального ранга… К сожалению, все секты очень тщательно хранят свои секреты. Единственный, на мой взгляд, реальный вариант получить какие-то техники – это отступники Длинного Меча. Иногда бывают культиваторы, предавшие свою секту, они не стесняются торговать секретами. Но за их головы назначают очень приличную награду, и просто так их не найти. Обычно это опасные преступники. К тому же, если кто-то осмеливается торговать секретами бывшей секты, убить такого становится делом чести. Десятки культиваторов ищут таких идиотов. И, как правило, находят, рано или поздно. И тем, кто обнаружится рядом в этот момент, тоже не поздоровится…

Сильвио огорчился. Действительно огорчился – ведь, найди он доступные техники, совместимые с оружием, велика вероятность, что они ему будут под силу…

– Тогда что насчет защиты от ядов? Желательно без использования техник. Алхимия, может, что-то из медицины или вообще какие-то растения?

Еще когда парень бежал по Огненным Землям, выкашливая по пути собственные легкие, он поклялся найти информацию об этом. Чтобы такого больше не повторилось.

– Это распространенный вопрос. Хотя в основном культиваторы как раз делают упор на техники. Редко кто вспоминает про алхимию. И напрасно, на мой взгляд. Это проще. Сейчас подберу литературу.

Потратив несколько часов на беглое исследование подборки книг и свитков, Сильвио наткнулся на изображение детоксикационных пилюль. Универсальное, и достаточно мощное средство от отравлений всем подряд. Неожиданно, найденный мешочек неизвестных пилюль в одном из колец как раз оказался такими. Наверное, хозяин ядовитых шаров боялся собственного оружия. В любом случае, можно было использовать в случае нужды их. Даже покупать не нужно.

Найдя нужную информацию, Сильвио обрадовался. После чего задумался о том, чтобы попробовать найти что-то про замки на основе рун, как у него в дверях.

– Нет, стоп! Это от меня никуда не денется! Лучше дочитать ту книжицу…

С таким настроем он вернулся домой. Вчера, парень лишь к полуночи волевым усилием отложил "три пути божественных мудрецов". Неразборчивый почерк, плюс потрепанность самих записей очень сильно затрудняла чтение. Порой, приходилось восстанавливать полустертые буквы, или о чем-то даже догадываться по контексту.

Сегодня он снова продолжил свой труд. Постепенно, восстанавливая книгу, в памяти начали оседать знания из нее.

"Три пути божественных мудрецов" оказались древние техники совершенствования тела, души и разума. Но, к сожалению, конкретно в этой книге подробно описывался только способ, затрагивающий душу. Для тела и разума, если верить автору, способы были утеряны. О чем Сильвио, узнав, сожалеюще вздохнул.

Совершенствующий тело постепенно оказывался подобен настоящему демону – физическая сила и крепость плоти возрастала до сумасшедших величин. Тело как камень, тело как железо, тело как алмаз, и финальная стадия – небесное золото. Если человек доходил до этого уровня, считалось, что ничто материальное неспособно нанести ему вред.

Путь разума давал особые, тайные возможности уму практикующего. Думать в несколько раз быстрее, и сразу о нескольких разных вещах – это обычный, средний результат. Менять собственное восприятие, чувства, память… это были самые простые, и банальные способности таких людей. Но самое страшное – это точно так же влиять на других. Могущественные адепты пути разума могли буквально переписать чью-то жизнь, сформировав любые воспоминания, взгляды, привычки, способ мышления. В этом пути было семь рангов, правда, уже непонятно каких.

Искусство души, или путь души, также давал особые возможности. Тут воздействие шло даже глубже. Самое простое – адепты этого пути могли задолго до достижения стального ранга сознанием осматривать собственные пространственные кольца. Усиление души каким-то непонятным образом затрагивало и физическое тело. Понемногу оно становилось крепче, сопротивление чужим энергиям и ядам росло, как и ускорялась регенерация. Не настолько, как у пути тела, но все же, на фоне обычных культиваторов – очень заметно. Даже общий срок жизни увеличивался. А еще можно было сканировать пространство, неживые и живые объекты, используя так называемый "пульс души". Непонятно, что он давал – пояснений не было, но судя по восторгам автора – это нечто крайне весомое и полезное. В этом искусстве не было рангов, или градаций. Но можно было определять развитие по дальности, на которую получалось использовать "пульс души".

Глава 23

Следующие несколько дней Сильвио потратил почти целиком на восстановление книги. Конечно, исключая утренние часы – они давно были заняты культивацией.

Постепенно, по мере восстановления информации, интерес только возрастал. Парень бережно переписал все, что он понял в собственную тетрадь (кстати, уже вторую – первая давно заполнилась) на языке из мира снов. Даже если она попадет в чужие руки – никто, кроме Кустодио и его ученика не сможет прочитать ее. А оригинал книжицы он упрятал подальше, в одно из трофейных колец, то, в которое скидывал разные вещи на долгое хранение. Вполне возможно, что пожелай он ее продать – цена окажется очень приличная.

И, конечно, Сильлвио не утерпел – как только закончил переписывать книжицу, тут же приступил к первой попытке.

Запершись в самой маленькой комнате, парень связал в тоненький пучок синецвет – дешевую траву. Как оказалось, именно она была в одном из трофейных пространственных колец. И поджег ее, после чего тут же потушил пламя и положил на тарелку с сухим песком. Теперь пучок травы медленно тлел, наполняя комнату специфическим запахом, смешанным с легким ароматом дыма. Судя по книжице, именно так синецвет облегчал первые попытки.

– Ну-с, попробуем – в предвкушении потер руки парень, и погрузился в медитацию, такую же, как и во время занятий обычным культивированием. Правда, это только начало – дальше пошли различия. Медленно, за три секунды сделав полный вдох, нужно было в таком положении поглотить небесную энергию, и представив в сознании уникальную, не виденную еще Сильвио руну, выпустить обратно, сквозь тело всю энергию. Выпускать нужно было за один раз, резко, как бы импульсом.

В первый раз, конечно, ничего не получилось. Хотелось по привычке энергию, которую удалось поглотить, пустить через энергетические центры… так что вначале парню приходилось бороться с самим собой. После, достаточно тяжело было удерживать в воображении нужную руну, и при этом выполнять какие-то действия. И только через несколько часов, и кучу сожженных трав, получилось выполнить все, как положено. Несколько раз.

Ощущения оказались очень странные. Как будто все тело изнутри кто-то одним махом протер легким пером. Дальше эта волна вышла наружу, и почти тут же часть ее вернулась обратно, вызывая еще более странные ощущения… Скорее всего, это и был тот самый "пульс души". Но как его использовать, было решительно непонятно. Впрочем, это ведь только первые шаги…

Любопытно, что эту технику можно было выполнять, используя только чистую небесную энергию. Нельзя было употреблять какие-либо пилюли. Так что у Сильвио есть большое преимущество перед предыдущим владельцем книжицы – когда отпадет нужда в дыме синецвета, он сможет заниматься развитием души в своей конструкции во дворе, используя мощный поток небесной энергии, собираемый ею. Правда, придется тогда урезать часть времени от обыкновенной культивации… Но это должно со временем оправдаться.

Расписание Сильвио снова изменилось. В него добавились упражнения пути души, так что свободное время появлялось лишь через пару часов после полудня. Впрочем, парень не огорчился. Он давно привык к подобному. Мало того, ощущение, того, что он постепенно, с каждым днем, становится на какую-то каплю сильнее, наполняло жизнь смыслом. Не было скучно, как жаловались некоторые культиваторы.

Хотя кое-что омрачало жизнь. А точнее, кое-кто. Маркос вызывал ощущение хорошо затаившейся ядовитой змеи. Вроде бы и жить не мешает, но в то же время ощущение скрытой угрозы очень не нравилось Сильвио. При этом нельзя было просто зайти, и убить его. Ибо после этого можно было только становится беглецом, и скрываться от собственной секты годами.

– Нельзя быть все время пассивным. Так я ничего не добьюсь, и когда-то он все-таки найдет способ меня достать. Значит, нужно с чего-нибудь начинать. А чего мне не хватает больше всего? – задумался парень. Через некоторое время размышлений он понял – информации. У него нет даже первичной информации о противнике – где точно он живет, чем занимается, куда ходит, с кем общается… Как можно в таких сложных условиях нанести вред тому, про кого почти ничего не знаешь?!

Так, следующие несколько дней по вечерам Сильвио потратил, прогуливаясь недалеко от здания, где постоянно находился старейшина Альберто. В конце-концов, случилась ситуация, которую он и ждал.

Молодая, симпатичная девушка в потрепанной одежде с бирюзовой нашивкой зашла в здание. Через пару минут вышла оттуда. Парень сместился между деревьями, так, чтобы видеть ее путь. И точно! Всего метров через пятьдесят ей преградил дорогу уже знакомый Сильвио культиватор каменного ранга с запоминающейся серьгой в виде черепа. Дальше последовало отбирание пилюль. Довольный последователь Маркоса удалился, а девушка, тихо всхлипнула, закрывая лицо руками. Ее трагедию можно понять – Сильвио в такой же ситуации выкрутился, изобретя лично для себя способ собирать небесную энергию с помощью рун. Обычный же культиватор наверняка не успеет без пилюль до двадцати пяти прорваться на следующий ранг, и со временем превратится в рабочую пешку секты, батрача за жалкие подачки…

– Привет!

Девушка вздрогнула от внезапного появления Сильвио перед нею, и опасливо отступила на шаг. Потом, найдя серую нашивку у него на рукаве, обреченно вздохнула:

– Младшая приветствует старшего брата…

Большие серые глаза блестели от сдерживаемых слез.

– Не переживай, в отличие от твоего предыдущего собеседника, я не желаю причинить тебе вреда.

Девушка вскинулась, но потом, что-то сообразив, снова загрустила:

– Это уже не важно. У меня уже отобрали все пилюли в этом месяце. Да и в следующем, наверное, будет то же самое…

– А ты знаешь, кто это был?

Девушка пожала плечами:

– Точно не знаю, но ходят слухи – это подручный какого-то мощного культиватора. Те, кто сразу платят – отдают половину. Тех, кто отказывается – бьют, и потом отбирают совсем все. Как у меня…

– Я знаю, кто это такой. Это Маркос, внук старейшины. На него работает этот, с серьгой.

Девушка внимательно слушала, запоминая. Впервые услышав имя неприятеля, в ее глазах на мгновение загорелся опасный огонек.

– Но для начала, давай, все-таки, познакомимся. Я – Сильвио.

– Ракуэль.

– Так вот, Ракуэль. У меня есть к тебе предложение. Маркос – и мой враг тоже. Я тебе буду давать те же пятнадцать пилюль в месяц, что ты должна была получать от секты. А ты будешь следить за ним, и рассказывать мне. Куда ходит, чем занимается, с кем общается. Согласна?

– Да! – услышав про пилюли, девушка поспешила согласится. И только потом, начала размышлять о самом задании.

– Но у меня, наверное, не выйдет, – снова загрустила она. – Если я буду постоянно крутится рядом, он меня быстро запомнит.

Сильвио тоже задумался. Слежкой он и сам никогда не занимался. Хотя кое-какие воспоминания из мира снов потихоньку всплыли в памяти, стоило сосредоточится.

– Тогда мы сделаем немного по-другому. Я еще добавлю пилюль, а ты договоришься с помощниками, такими же как и ты. Нужно будет запомнить несложные правила. Следите только по одному человеку. Близко не подходите, очень многое можно увидеть издалека. Меняйтесь через день. Раз в неделю меняете порядок, в котором чередуетесь. Хорошенько изучите место его жительства и основные маршруты, по которым он ходит – это поможет в работе. Одежда должна не выделятся, и быть максимально похожа на остальных. Иногда можно изобразить, что проходите мимо – миссия курьером отлично в этом поможет, где-то вообще, вроде как парень с девушкой общаются, и им нет дела до окружающих…

Сильвио рассказал все то, что вспомнил. Девушка внимательно слушала, оживая на глазах. Видимо, с подробными объяснениями поняла – ей это по силам. Расстались они довольные друг другом. Ракуэль сжимала в кармане мешочек с пилюлями, мысленно прикидывая, с кем из ее знакомых стоит иметь дело. Сильвио был не менее доволен. Пилюль у него пока что хватало. А вот информации о Маркосе – нет, так что обмен более чем выгоден. Самому следить точно не стоит – одно дело, когда вокруг иногда появляются несколько разных культиваторов деревянного ранга, которых Маркос лично не видел никогда. И совсем другое – если это будет он сам. Тут шансы быть узнанным очень велики…