Текст книги "Прерванный бой"

Автор книги: Александр Золотов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 13 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]

– Не смейте его трогать! Он ни в чем не виноват!

– А ты кем ему доводишься?

– Я его жена! – Василиса, для убедительности, сжав кулаки, сделала шаг к Фоме.

– Вот у тебя мы узнаем все о твоем муже. Вяжи ее, Силантий.

– Не трогайте ее, я все скажу.

– Не ожидая такого поворота событий, Василиса смотрела на мужа, широко раскрыв глаза.

– В чем ты виновен? – она, со слезами, бросилась к Терентию, больно колотя маленькими кулачками в грудь.

– Иди домой, все будет хорошо, я тебе все потом объясню.

– Я никуда не пойду!

– Не делай хуже ни себе, ни мне! Я прошу тебя, иди домой, любимая. – Он тихонько подтолкнул ее к выходу.

Она, часто оглядываясь, вышла.

– Мы тебя слушаем.

– Я расскажу всю мою историю.

– Очень интересно послушать.

– Семья, в которой я родился, оказалась в Византии. Мой отец изучал там «Слово Божье», а потом ушел с миссией и пропал. Когда мне было около десяти лет, умерла мать. Перед смертью она много рассказывала о Родине, которую очень любила. Она наказала мне вернуться на землю Руси. Мальчишкой скитался по странам. Чтобы прокормиться, научился играть в кости, стрелять из лука. Много чему еще. Когда узнал что монголы идут на Русь, примкнул к ним, но я не воевал против своих, я не убил ни одного русского человека. Я понимаю, что этого доказать не смогу. Только за то, что я был у монголов, вы вправе меня повесить.

– Как же тебе удавалось быть в бою и не убивать? – Фома недоверчиво взглянул на Терентия.

– Вначале у них нукеров было, хоть отбавляй, но после больших потерь меня заставили идти в бой. Когда я увидел, что монголы и татары убивают безвинных женщин и детей, я стал стрелять в них из лука, пока не убил всех, кто был рядом со мной. Я ушел, вернее, уехал, куда глаза глядят. Продал коня и с беженцами вошел в ваш город.

Силантий давно сидел рядом с Терентием, глаза его наполнились слезами. Он вспоминал свою семью.

– Ты сказал правду, свободен до утра. Утром придешь к князю.

– Почему, мне поверили?

– Один из беженцев узнал тебя, а главное он рассказал нам ту же историю о набеге.

Терентий, не веря своей свободе, стоял на месте.

– Иди, иди, да не забудь завтра подойти к князю.

Когда Терентий вышел, Силантий сказал Фоме:

– Попугали и достаточно! Больше ко мне с такими просьбами не подходи! Я чувствовал себя монголом.

Василиса не ушла домой, затаившись у двери, слушала весь горький рассказ мужа. Когда он вышел из кузницы, она бросилась к нему.

– Прости меня, за то, что я усомнилась тебе!

– Все хорошо, идем домой.

* * *

Юсуф и Тули завершили кладку мазанки, но ночью ее кто-то разрушил. Пришлось возводить стены вновь, но кому-то не нравилось присутствие монгол в городе, стены опять развалили. Так продолжалось некоторое время. Одни строили, другие рушили. Охранять строящийся дом не решились, могли просто убить. Упорнее оказались монголы. Кому-то надоело валить, а возможно просто стали уважать упорство.

Спустился на землю обыкновенный вечер, люди хлопотали по хозяйству, молодежь рядилась на ночные гуляния. Юсуф отдыхал после рабочего дня. Показались яркие звезды. Они равнодушно мерцали в небесной дали, им не было дела до его душевного состояния. Юсуф мечтал об Анне. Яркая звезда на самой вершине небесного купола скрылась за набежавшее облако.

«Звездочка скоро появиться, Анна никогда не будет со мной. Какой я соперник Василко? Он, князь, я горшечник и раб». Он нащупал зашитую в тулупе пейцзу: «Какой от нее толк. Не заменит она мне Анну, даже если даст богатство». Невеселые мысли прервал стон. Тули буквально приполз в сарай. Юсуф, как мог, помогал товарищу, который, отдышавшись, понуро сказал:

– Не будет нам здесь жизни. Нас убьют.

– Почему ты так решил?

– Когда меня били, один них сказал: «Карась, хватит, убьешь, пусть сначала дом построят».

Работа у Юсуфа не клеилась, он губил заготовки одну за другой. Спиридон положил ему руку на плечо.

– Ты о чем думаешь?

– Я думаю, как дальше жить или сразу умереть.

– Ты не говори загадками.

– Просто нас убьют, как только закончим строить дом.

Рассказ Юсуфа не затратил много времени. Спиридон почесал рыжий загривок, крякнул, но помощь пообещал. Прошло несколько дней, но он молчал. Возможно, не желал ввязываться в это опасное дело.

* * *

Холодный ветер бросал горстями капли дождя в прохожих. Они прятали лица, ругая лето и погоду. Василко ожидал возвращения Еремея и Звяги. К нему подошла Анна, кутаясь в большую шаль, но она не успела сказать и слова, как окольничий доложил, что прибыли бояре.

Анна с сожалением взглянула на Василко.

– Даже в такую погоду нет тебе покоя, – чмокнув его в щечку, ушла к Агафье.

– Зови! – с сожалением обронил Василко.

В горницу внесли какие-то щиты. Их расставили в определенном порядке. После чего, стало ясно, что это карта местности, на которой будет строиться лесная база.

– Рассказывайте, что вы принесли, что задумали?

– Мы из песка и еловых веток сделали точную копию лесной площадки, для строительства.

– Это я уже понял. В чем хитрость?

– Эта местность окружена болотами.

– Но это же ловушка. Если войдем мы, то пройдет и ворог.

– Не изволь гневаться, князь. Вот посмотри, нитью показан путь отхода, но до этого не дойдет.

– Что помешает?

– Вот здесь мы расположим лучников.

– Какие лучники в лесу. Деревья просто защитят наступающих монголов. – Василко не понимал замысла и начинал злиться.

Еремей подробно изложил план обороны. Когда князь вник в него, то он очень ему понравился. Но сомнения, остались.

– В зимнее время, когда мороз скует болота, лесные поселки станут беззащитными.

– Завалы, специальные просеки, петли, волчьи ямы выведут ворога на незамерзающие болота. Если даже монгол пройдет все преграды, людей можно вывести по съемным мостам, – Звяга говорил убедительно и показывал на макете.

В конце концов, план был принят. Еремей возглавил строительство обороны и крепости.

Пришел Афанасий, ознакомился с планом и поддержал его.

– Хороший план, но сможем ли мы удержать его в тайне?

– Строительство лесных деревень в секрете держать не надо, все остальное делать под каким-либо предлогом, чтобы не вызвать подозрения, – предложил князь, но его слова звучали как приказ.

Щиты унесли в дальнюю светлицу, подальше от любопытных глаз.

Василко пригласил своих собеседников к столу для обсуждения очень важного вопроса.

– Хочу попросить у вас совета относительно посольства к монголам, – князь видел, как напряглись лица его друзей, – дело в том, что нападение на нас – это вопрос времени. Они все равно к нам вернутся – поэтому их необходимо упредить. По моим данным основное их войско ушло далеко в сторону захода солнца, но сил для нападения достаточно. Если мы придем к ним с поклонной головой, то им будет выгодно принять нас под свою руку без боевых действий, так как война может привести к искушению других князей выйти из повиновения.

– А если им известно, что мы не готовы к войне и наше посольство расценят как слабость, у них сложится мнение, что мы не способны оказать сопротивления. Этим мы ускорим их нашествие, – усомнился Звяга.

– Это возможно, но все же надо отправить посольство со всеми предосторожностями.

– Кто пойдет во главе посольства?

– Я думаю, что это будет Данила Савич. Я хотел бы знать, способен ли он на предательство?

– Нет! На мелкие подлости он, возможно, пойти может, но на предательство – нет. – Несмотря на натянутые отношения, вступился за воеводу Афанасий.

* * *

Данила Савич проснулся рано. Сегодня он может понежить себя в постели, но Ефросинья бесцеремонно потребовала.

– Вставай! Дело есть.

– Я сегодня отдыхаю, – с добрейшей улыбкой, он соорудил ей фигурку из трех пальцев и продолжал нежить свое тело.

Лучше бы он этого не делал – через мгновение оказался с периной на полу.

– Совсем спятила, старая.

Данила расправил перину и стал укладываться, но еще через мгновенье оказался на полу без перины. Шутливо поругавшись для порядка с женой, отправился пить квас. Там он попал под атаку своей дочери.

– Папа, пойдем в посудную лавку, там, говорят, есть очень красивые вазы.

– Вы, что с матерью сговорились меня донимать?

– Мама тоже хочет пойти, – подтвердила сговор дочь.

– Идите сами.

– Нет! Хотим с тобой.

– Не дали поспать! А теперь пойдем, – капризничал отец.

– Папочка, ну, пожалуйста.

Пелагея обвила шею отца, поцеловала в щечку.

– Да разве тебе откажешь. Лиса! Собирайтесь.

Данила Савич, в сопровождении жены и дочери, важно ступил во двор Спиридона. Увидев важных гостей, Спиридон на полусогнутых ногах подбежал к ним.

– Рад приветствовать высоких гостей. Проходите в лавку, будьте добры.

– Подожди, мои хотят посмотреть, как горшки получаются.

Они подошли к станку, где работал Юсуф. Под его руками из бесформенного комка глины стала расти чаша.

Спиридон подозвал к себе пробегавшего мимо Тули.

Увидев его, женщины инстинктивно прижались к Даниле.

– Это монгол?

– Да. Вон тот за станком тоже монгол.

– Тоже монгол? Почему он не похож на первого?

– Кто их разберет? Пришли вместе, убивали вместе.

Пелагея испуганно потянула отца.

– Пойдем в лавку, папа.

В лавке глаза у женщин разбежались. Они оживленно обсуждали товар. Чтобы им не мешать, Данила вышел. В это время во двор въезжали Василко и Анна.

Костюм князя кирпичного цвета украшен орнаментом и янтарными пуговицами. Меч, с рукоятью с встроенными в нее драгоценными камнями. Ножны отделаны золотом.

Платье на Анне голубое, будто само небо спустилось к ней. В глазах небесный омут чарует, тянет. Мастера и их подмастерья прекратили работу. Все взгляды сошлись на княгине Анне, которой Василко помог сойти с лошади. Только Спиридону не было времени поддаваться чарам, он спешил встретить высоких гостей.

– Вы оказали мне большую честь, посетив мой скромный уголок. Разрешите приветствовать Великого князя и его княгиню! Очень рад услужить всем вашим желаниям. Спиридон застыл в поклоне до пояса, чем смутил Анну.

Она вопросительно взглянула на мужа, не зная как вести себя.

– Здравствуй! Не смущай нас Спиридон, говори проще. Покажи свои владения.

Данила Савич подошел, поклонился в приветствии.

– Доброго здоровья, – он на некоторое время запнулся, подыскивая слова, а затем продолжил, – доброго здоровья тебе, князь и твоей красавице жене.

– Спасибо, Данила Савич! Тебе тоже доброго здоровья.

Пелагея ахнула и, чтобы избежать встречи с Василко, потянула мать в другую лавку.

Анна во все глаза смотрела на товар, но ничего не выбирала. Это заметил Василко.

– Почему не покупаешь, милая?

Это, наверное, дорого? – она еще не привыкла быть княгиней.

– Мы покупаем все, – сделал широкий жест князь.

Спиридон накапливал смелость, чтобы обратиться к князю с просьбой. В другой ситуации промолчал бы, но опасность потерять такого мастера, а с ним и доходы, вдохновили его.

– Василко Олегович, позволь просьбу молвить.

– Я слушаю тебя.

– Моего мастера Юсуфа хотят убить.

– Кто?

Спиридон пересказал все, о чем ему поведал Юсуф.

– Помоги спасти его.

– Хорошо. Пусть живет, никто его не тронет.

Человек не может заглянуть в свое будущее, даже если он князь. Если бы он мог заглянуть в него. Если бы мог…

Красивые лошади увезли красивую пару восвояси, оставив в сердце Пелагеи жестокую боль. Она плакала на груди у матери.

В то время, когда сановная пара только появилась, Данила Савич случайно взглянул на Юсуфа, который тоже увидел небесную Анну. Руки его сжались в кулаки, тело его будто высекли из камня. Он все понял. Это открытие могло ему помочь выполнить задуманное! Но как?

Спиридон, увидев в глазах Юсуфа слезы, попытался отвлечь своего мастера от невеселых дум.

– Эх, Юсуф! Не по Сеньке шапка! Мало тебе девок? Ты только позови, любая твоя будет! Князь обещал помочь в твоем деле с домом. Юсуфу стало еще больнее. Он вынужден принимать помощь от своего соперника. Он еще раз увидел разницу положения раба и князя.

* * *

Неудачный поход за покупками породил у Савича мысли, которые могут все вернуть, сделать его дочь княгиней.

Он придумывал план за планом, но не один из них не годился. Как подтолкнуть Юсуфа к похищению Анны? Как перехитрить охрану? Как сделать так, чтобы самому выйти из воды сухим? Ни на один вопрос ответа не было.

Данила ходил мрачный, что немедленно заметила Ефросинья.

– О чем кручинишься, муж мой? – спросила она, уперев руки в бока, смотрела на мужа взглядом, который исключал возможность оставить вопрос без ответа.

– С полками не ладится, хлеб убрать надо, никого в кольчугу не загонишь, – для убедительности он даже всплеснул руками. Но жена позы не изменила.

– Соври Пелагее, она тебе поверит, а мне говори правду.

– Я тебе сказал правду, – Данила пошел к выходу.

– Не хочешь говорить, тогда я попробую угадать.

– Что ты можешь угадать? – Данила насмешливо взглянул на супругу.

– Слушай! – Ефросинья поближе подошла к мужу, чтобы говорить тише, – ты смурной стал после того, как побывали в лавке. Ты думаешь, я не видела, как тот монгол стал каменным? Говори! Ты решил помочь ему украсть Анну?

Данила раскрывал и закрывал рот, не в силах вымолвить словечко. Жена поразила его свой проницательностью. По реакции мужа Ефросинья поняла, что попала в точку.

– Погубить нас хочешь? – она все ближе подступала к нему, – а ты подумал, старый дурень, что Юсуф приведет сюда монголов, а те пожгут и разорят город, убьют людей! Нас проклянут!

Данила закрыл лицо руками. В голове стучало: «Как я мог, не предвидеть такого поворота событий».

– Прости меня, мать, я действительно схожу с ума.

– Перестань об этом даже думать!

– Все! Все! Забыли!

Розовый туман его мечты развеялся окончательно.

* * *

Церковь строили на другой стороне площади от дворца князя. Бревенчатые стены храма возвели быстро, но далее дело застопорилось. Василко подошел к бородатым мужикам, сидевшим у стены. Они поспешно встали, сняв малахаи* (Пояснения слов даны в конце книги), поклонились.

– Почему не работаете?

Мужики робко молчали.

– Что, языки проглотили?

– Дураков много, а умного ни одного! – выпалил самый смелый мужичок. Затем, видимо испугался своей смелости, спрятался за спины товарищей.

– Что ты прячешься? Иди ко мне. Расскажи все.

Мужичок несмело выступил вперед.

– Да что… Стены строить привычно, а крышу, говорят, надо делать по-другому, а как, – никто не знает.

Князь усмехнулся своим мыслями, сказал:

– Хвалю за смелость! Найди мне отца Тихона и попроси его подойти ко мне.

– Я уже здесь, – послышался голос, подходящего священника.

– Отче! Как строить храм будем?

– Не знаем, как делать крышу. Беженцы из Рязани рассказывают, что над церквами купола из железа, другие видели купола деревянные. Мастера по таким делам у нас нет.

– Пойдем со мной. У меня есть книга, в которой рисунки церквей.

Втроем они рассматривали храмы заморских стран. Долго не получалось выбрать, нужный рисунок. Мнения расходились. В конце концов, уступили Анне, которой понравился круглый купол из белого камня.

– Когда Анна ушла, Тихон спросил князя:

– Где взять белый камень и как его приспособить к дереву?

– Она выбрала, а ты строй, так, как тебе надо. Переговори с Еремеем. Книгу возьми с собой, она тебе нужнее.

– Так Анна….

– С Анной я все улажу.

– Обманывать грех.

– Мы ее не обманули, мы ей уступали, но выполнить ее каприз не смогли, – улыбнулся Василко.

Довольный Тихон направился к Еремею.

* * *

Поутру к князю прибыл Фома и доложил:

– За дверью ожидает приема человек, который может присматривать за посольством и быть полезен в делах разведки.

– Ему можно верить?

– Проверял. Думаю, что говорит правду.

Фома подробно рассказал о проведенной проверке.

– Я за ними последил до самого дома. Ночью он никуда не выходил. У них скоро появится ребенок.

– Ты, что, у них под печкой всю ночь сидел? – улыбнулся Василко.

– Нет. Просто, когда он вышел из кузницы, она плакала у него в объятиях, и громко говорила.

– Ты говоришь, что хорошо стреляет из лука?

– По его словам, он никогда никому не проигрывал.

Князь попросил окольничего впустить посетителя. Терентий вошел без робости, поклонился,

– Хорошего здравия тебе, князь!

– Всего хорошего и тебе.

– Я пришел по твоему приказу.

– Почему по-нашему говоришь плохо?

– Без родителей остался рано, пока скитался, рядом русских людей не было, вот и подзабыл.

– Говорят, что умеешь стрелять из лука. Где учился?

– Есть захочешь и есть нужда, всему научишься.

– Ты не ответил на вопрос. Где учился стрелять?

– Учиться особенно не пришлось. Как-то получается само по себе. Хороший стрелок был монгол, он лучше меня стрелял. Успел меня научить. Убил его русич дубиной.

– Выйдем во двор, – предложил князь.

Фома и Терентий поспешили к выходу.

Недалеко, у забора, заканчивала завтрак ворона. Слуга поднес лук и стрелу и подал стрелку.

– Вот тебе оружие, вот тебе цель, – Василко указал перстом на ворону, – у тебя одна стрела. Терентий смерил взглядом расстояние, но выстрелил не в ворону, а в пролетающую со стрекотом сороку. Птица упала к ногам восхищенного князя.

– Прости, князь, вели говорить, – Терентий поднял глаза.

– Говори.

– Правильно делаешь, что проверяешь, но я пришел на землю своей матери, а поэтому выполню все, что поручишь, чтобы выполнить ее завет.

– А если это грозит смертью?

– Если не забудете о моей семье, я пойду и выполню задание, даже ценой смерти.

– Хорошо говоришь, но будет ли так?

– Мне больше нечего сказать, князь.

– Хорошо пока свободен.

– Я могу идти домой?

– Да! Но о нашем разговоре никто знать не должен, даже твоя спасительница.

Когда Терентий ушел, Василко задумчиво спросил:

– Как думаешь, не врет?

– Думаю, нет. Если бы вчера он говорил неправду, попытался бы бежать.

– А семья?

– Это только доказывает, что она ему дорога. Будет служить, как обещал.

– Перестань, я не воюю с младенцами. Мне нужен человек, которому палка не нужна.

– Пошли меня, государь, я ни чем не связан, выполню по велению души, а не палки.

– Я подыскивал тебе помощника. Если веришь этому человеку, бери его.

– Я доверюсь ему, но я должен ответить на его вопрос.

– Передай ему мое княжеское слово: «О семье я не забуду, пока жив». Дела свои по приказу поручи смышленому человеку. Особое внимание – соли. Что известно о купцах, которые весной ушли за солью?

– Пока никаких известий. Солью не торгует никто. Слишком опасный товар. Татей в лесах развелось больше, чем деревьев.

– Пойдете в город, в котором обосновался наместник Бату-хана, там будете содействовать и по возможности охранять наше посольство. Через вас оно в случае необходимости сможет передать важные известия. Если в посольстве случится измена или оно погибнет, я должен знать об этом первым.

– Кто пойдет во главе?

– Думаю, что лучше Данилы Савича, не найти.

* * *

Князя Юрия Владимировича съедала ненависть, так как он считал, что, его брат, отец Василко, стал удельным князем не праведным путем. Когда Юрию не было и года, его отец погиб в сражении с половцами. По решению боярской думы, удельным князем стал брат Олег. Когда Юрию исполнилось двадцать, он потребовал возврата власти, но думские бояре отказали, считая правление Олега успешным. После смерти князя Олега дума заседала три дня, три дня спорили, кому отдать меч – символ власти в княжестве. Последним камешком, перевесившим чашу весов в пользу Василко, стала его молодость. Бояре посчитали, что им будет легче управлять. Другими словами «мальчишку проще сломать».

Ненависть и жажда власти накапливалась годами. Князь Юрий то впадал в ярость, строя планы по захвату престола, то надолго уходил в себя, становился молчаливым и мечтательным. Много раз он представлял себя во главе сияющей дружины, которая разгромила ужасного ворога. Восторженная толпа его подданных встречает победителей, а он во главе дружины триумфально въезжает в город.

Первые слухи о нашествии монгол он встретил с надеждой, что с их приходом власть перейдет к нему. Он понимал, что Василко молод и не сможет противостоять этой все сметающей силе. Город укреплен плохо, дружина малочисленна, помощи не окажет никто, но Василко не склонит головы, а поэтому будет уничтожен.

Шло время, но вместо ворога пришли беженцы, которые своими рассказами спутали все планы. Монгол прошел мимо, стремясь в более богатые города и княжества.

Все больше богатых людей проявляли недовольство правлением Василко. Им не хотелось отдавать деньги на строительство укреплений. Дума, которая рассчитывала безраздельно править княжеством, вдруг оказалась лишенной власти. В окружении Василко появились молодые энергичные люди. К новой вере потянулся народ. Именно народ стал держать трон на своих плечах, делая Василко недосягаемым для своих недругов.

Князь Юрий мог легко найти единомышленников, но осторожная и нерешительная натура останавливала его у самой черты, после которой возврата нет.

* * *

Данила Савич спешил по вызову князя. Он недоумевал, зачем он ему так срочно понадобился. Князь усадил его напротив себя так, чтобы видеть его глаза, заглянуть в его душу.

– Вызвал я тебя по важному делу, от которого будут зависеть судьбы людей, возможно, и всего княжества.

– Я готов выполнить все, что прикажешь.

– Повторяю, вся надежда на тебя, так как это задание можешь выполнить только ты!

– Я слушаю тебя, князь!

– Ты должен поехать с посольством к монгольскому наместнику.

Князь сделал паузу, чтобы видеть реакцию своего воеводы.

Данила Савич подался вперед. Глаза его на миг остановились. До него с трудом доходил смысл слов князя.

– Куда-а?

– К монгольскому наместнику Саин-хану.

Савич сглотнул слюну и часто заморгал, переваривая новость.

– Какой хан? Какие монголы?

– Дело в том, что основные силы татаро – монгол прошли мимо нас, но это только вопрос времени, они придут к нам с огнем и мечом. Если они о нас не знают, то соседи подскажут. Надо упредить удар, задобрив их дарами и согласием платить дань.

– Теперь я понял и готов ехать с посольством.

– Не торопись! Это дело не терпит необдуманных решений. Дело в том, что для тебя и всего посольства – это задание связано со смертельной опасностью. Мы постараемся прикрыть вас, по возможности, но ты войдешь в самую пасть зверя. Иди, подумай до утра. У тебя есть возможность отказаться, но повторяю, только ты способен выполнить эту задачу.

– Я много раз, за свою жизнь, участвовал в сражениях. Не думаю, что там зверь менее опасен. Я войду в пасть монгольского зверя.

Лицо воеводы стало суровым, взгляд решительным.

– Тогда я вызываю твоих помощников. К заходу солнца они будут здесь, а пока попробуем представить, как будет развиваться ситуация.

– Этого делать не надо.

– Почему?

– Мы не сможем всего предугадать. Поэтому принимать решения придется по обстановке.

– Тогда я попрошу тебя, будь хитрее лисы, изворотливым как уж и не бойся показаться глупым и льстивым.

– Прости князь, но я посол русского князя.

– Ползать на брюхе и целовать сапоги хану, я тебя не заставляю, но гнуть спину в поклонах придется.

* * *

Звяга спешил на встречу Таисией. Сегодня он предложит ей свое сердце. Он скажет ей, что пришло время засылать сватов. Как вспыхнут радостью ее глаза, как бросится к нему на грудь, а ласковые руки обнимут его шею. Он будет целовать ее лицо и руки, говорить нежные слова. Его сердце переполнялось теплотой и любовью, торопило и толкало вперед. Он взбодрил коня, чтобы скорее оказаться в жарких объятиях любимой.

Охваченный нетерпением, он не сразу услышал, что его зовут.

– Звяга, стой! Князь кличет! – окольничий преградил ему путь.

– Я не могу! Скажи Василко, что не нашел меня. – Влюбленный юноша поднял глаза к небу.

– Нет, я не могу! Дело очень срочное.

– Я не могу! У меня свидание!

– Я же сказал! Дело не терпит проволочек. Поехали.

Звяга, с надеждой глянул на тропинку, по которой должна идти Таисия.

Она бежала счастливая навстречу к нему, что-то кричала. От встречного потока воздуха тяжелая коса расплелась, сарафан облегал ее сильное и красивое тело.

Любуясь ею Звяга, бросился навстречу. Он торопливо целовал ее и виновато повторял: «Прости, любимая, я должен отправиться к князю. Меня ждет посыльный». Ему не хватило времени обо всем ей сказать…

Ее сердце выпрыгивало из груди, оно так и не услышало такие желанные слова.

* * *

Вошел окольничий и доложил, что пришел только Звяга, Афанасия найти не удалось.

Звяга вошел к князю с недовольным лицом, будто муху проглотил.

– Чем недоволен? Что случилось?

– С вами нет никакой личной жизни.

– Сорвали свидание? Но это только начало. Присаживайся к столу.

Звяга, не меняя выражения лица, уселся на лавку.

– Я слушаю, князь, – все еще недовольно буркнул он.

– У Данилы Савича тоже семья, но он отправляется с посольством к монголам.

– Куу – даа? – недовольство на лице Звяги сменилось удивлением. Он подался вперед и перевел взгляд на воеводу. Данила Савич подтвердил кивком головы, сказанные Василко слова, и подумал: «Князь упомянул мою семью случайно или намекнул о ее судьбе в случае измены. Неужели моя семья в заложниках?»

– Я понял вас! Мой дальнейший жизненный путь пройдет в том же направлении.

– Хорошо иметь дело с умными людьми. Но нам не ясно, согласен ли ты, пройти этот путь, кстати, возможно без возврата.

– Для начала хотелось бы узнать, что я там буду делать.

Князь вкратце пояснил обстановку.

Звяга вспомнил Таисию и подумал о несостоявшемся сватовстве.

– Я готов.

– Если готов, будешь хранителем подарков, и если что-то пойдет не так, заменишь Данилу Савича. Нам нужен мир! Поэтому вы должны быть готовы к самому худшему. Ваши жизни – это наш щит, спасете себя – спасете нас!

– Раз уж я хранитель подарков, то хочу знать, что это за ценности.

– Два прекрасных скакуна, золото, серебро, посуда, мех.

Для хана особые дары.

Окольничий внес и положил на стол лук, колчан со стрелами, меч и прекрасную расписанную вазу.

– Дары прекрасны, но мы не знаем, каким богатством обладает хан, – Василко поднял перст, акцентируя на этом внимание, – поэтому их надо поднести так, чтобы он остался доволен.

– Все сделаем в лучшем виде, – отозвался доселе молчавший воевода, – но этого мало.

– Ты хочешь отдать все, чем владеем? – Звяга с иронией взглянул на Савича.

– Нужны мелкие и дорогие подарки для подкупа его людей.

– Ну, голова у тебя, Савич! – Теперь глаза Звяги светились восхищением.

– Я же говорил, что Савич все сделает лучше всех! – поддержал Звягу Василко. Возьми то, что на твой взгляд будет необходимым.

– Афанасий останется здесь? – забеспокоился за друга Звяга.

– Я думаю, он сам не захочет остаться.

– Почему его здесь нет?

– Его не нашли, видимо его успела спрятать Устинья.

– Тогда ему повезло!

– Может, повезло! Он будет охранять вас на протяжении этого действа. С этой минуты вы занимаетесь подготовкой к походу. Прошу сохранить тайну, чтобы ни одна душа не пронюхала наши намерения, иначе вас могут перебить еще в пути. О последствиях вы знаете. Это вихрь пожаров, смерть и унижение. В город «С» отправлены лазутчики, которые будут по возможности содействовать вам. Одного вы знаете, это Фома. Второго зовут Терентием. Он представится по имени, в одежде нищего.

– Прости князь, но я должен спросить у тебя.

– О чем? – прервал Данилу Савича Василко.

– Ты упомянул мою семью! Она будет в заложниках? И в случае моей ошибки, будет расплачиваться за меня?

– Сомнения всегда остаются, но твоя семья в полной безопасности. Ты должен знать об этом и спокойно делать свое дело. Даю слово князя! – Василко протянул руку для рукопожатия.

– Спаси Боже тебя, князь, за откровенность и за доверие! Я сделаю все, что будет необходимо. Не сомневайся!

Данила крепко пожал руку Василко.

* * *

Афанасий уединился с Устиньей на сеновале. Они любовались закатом.

Последний лучик солнца, скользнув по вершинам деревьев, погас. Появились первые звезды, они становились все ярче. Одна из них, разрезав небо ярким следом, устремилась к горизонту.

– Ты загадал желание? – Устинья заглянула Афанасию в глаза, в которых отражались звезды.

– Да! А ты?

– Да! Хочешь, скажу?

– Я знаю, что ты загадала. У меня тоже такое желание.

– Быть всегда вместе?

– Да!

Звезды как по заказу оставляли свои небесные росписи, но загаданное желание оставалось неизменным. Само небо дарило им счастье.

Устинья проснулась, встревожено глянула на поднявшееся солнце.

– Афанасий, просыпайся, домой мне надо, маманя заругает.

Спящий жених мычал, что-то бормотал, но просыпаться не хотел. Тогда она зажала его ноздри так, чтобы он не смог дышать. Афанасий вскочил и, наконец, проснулся.

– Уже утро! Я побежала домой, мать будет гоняться за мной с хворостиной.

– Ты ей скажи, что вышла замуж.

Он притянул ее к себе, пытаясь проникнуть к затаенным девичьим прелестям, но увидел предостерегающий взгляд, чмокнул ее в щечку и для ускорения шлепнул по пятой точке.

– Вот когда зашлешь сватов, да женишься, вот тогда и получишь все, вот тогда я скажу, что вышла замуж.

С наигранной строгостью Устинья погрозила ему пальцем.

Афанасий понежился немного на солнышке, потянулся, взял одежду – пора на службу.

Его конь, сытый и вычесанный, приветствовал хозяина ржанием. Но лакомства он не получил, хозяина потащили к Василко.

– Где тебя носит? Со вчерашнего вечера рыщем, но найти тебя не можем. Идем скорее. Князь ругается. – Посыльный терял терпение. Василко и Афанасий встретились во дворе.

– Спишь долго, сотник! Все государственные дела могут пройти мимо, – вместо приветствия, полушутя, полусерьезно князь отчитал своего друга.

– Как только женюсь, сразу исправлюсь, – попробовал он отшутиться.

– Хорошо бы! Но вдруг не доведется жениться.

– Нет, Устинью я не брошу, она создана для меня, – не понял намека о надвигающейся опасности Афанасий.

– Я не о том. Ты должен идти в опасный поход, из которого могут вернуться далеко не все.

– Это серьезно и интересно. Готов слушать приказ. – Он все еще не осмыслил серьезности ситуации.

– Если интересно, слушай! Тебе и твоей сотне надлежит охранять посольство, которое пойдет к монголам.

– К монголам – это еще интереснее, чем я думал. – Сотник спокойно принял известие. Что там делать – драться или мириться?

– Обязательно надо помириться.

– А говоришь, опасное.

– По моим сведениям, не одно посольство сгинуло бесследно.

– Я все понимаю, просто подбадриваю себя.

Бравада окончательно покинула Афанасия, он с некоторой тревогой взглянул на князя, но весь его вид говорил, что готов к исполнению любого приказа.

– Сейчас ты отправишься к Даниле Савичу. Ты ему беспрекословно подчинен. Его приказ – мой приказ.

Услышав о Даниле, Афанасий поскучнел.

– А может…

– Повторяю! Ты полностью подчинен воеводе. Отберите полторы-две сотни надежных дружинников. Одна сотня непосредственно находится под началом Звяги и Данилы Савича. Вторая, твоя, ведет разведку, с целью предотвратить нападение татей и бродячих отрядов нукеров. Если придется сразиться с монголами, твоя сотня должна быть одета в мирское, чтобы потом все свалить на татей. На тебе охрана посыльных с донесениями. Все донесения должны прийти ко мне и ни в коем случае нельзя допустить, чтобы ими завладел ворог. Ни одна душа не должна знать, куда и зачем выступает твое войско. Откроем секрет после окончания похода. Мы с Данилой договорились о знаковых донесениях, но не все можно изобразить в количестве узелков. У вас три дня на все хлопоты. Оговорите все вопросы с воеводой, чтобы не получилось так, что один в лес, другой по дрова. Все, иди, не теряй времени.