Текст книги "Темный путь. Начало"

Автор книги: Александр Казанков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 25 страниц)

   Железный Феликс, горделиво выехал на арену в сопровождение своей свиты и поприветствовал императора. На нем был блистательный доспех из толстых пластин. Все снаряжение было выполнено в виде белого тигра и было украшено золотой резьбой. Его голову венчал шлем ощетинившийся тигровым оскалом. А на его плечах висела огромная шкура, горного, белого тигра, недавно охотившегося на заснеженных слонах. Он внимательно посмотрел на собравшихся, на арене рыцарей. Турнир был окончен и Император собирался вручить лавровый венок, эльфийскому князю, прибывшему сюда несколько дней назад.

   – Поздравляю вас с рожденьем наследника. Всех благ вашей семье! Ваше величество, я вижу, вы провели славный турнир и определили сильнейшего. Но раз я прибыл сюда, возможно вы позволите обойти правила и дадите мне сразиться с князем. Я давно мечтал испытать эльфийское мастерство, – вызывающе произнес магистр.

   – Я не против увидеть еще один дружеский поединок. Притом таких славных мастеров. Если его высочество согласен, то я тоже.

   – Я буду рад сразиться еще с одним войнам ордена. Сегодня я уже немало помял славных рыцарей, – поднимая на дыбы Пегаса, произнес Дейлон.

   – Да будет так! Пусть поединок начнется.

   Все участники турнира живо разъехались по краям арены. Толпа снова затихла, ожидая самый кровавый поединок, за весь турнир. Магистр и князь встали напротив друг друга, приготовив длинные копья для броска. Вымпелы воинов, изображавшие их фамильные гербы, развивались от легкого ветра. Тишина повисла над ристалищем. Рыцари внимательно следили за каждым движением друг друга. Еще до того как герольд дал отмашку, рыцари как по команде рванули друг на друга. Ярость светилась в глазах всадников, которая волнами накатывала на окружающих. Император, чувствуя разгоряченную кровь, сорвался с кресла, в предвкушение, наблюдая за врагами. Всадники, на полном скаку, в бились друг в друга. Копья с грохотом разлетелись в разные стороны. Наконечник копья магистра, описав широкую дугу, с огромной силой врезался в трибуну с собравшимися людьми, пронзив несколько человек одним ударом. Толпа взревела от боли и восхищения. Но бой не был закончен. Кони всадников не выдержали силы удара и с грохотом повалились на землю, увлекая своих седоков на желтый песок. Рыцари мгновенно вскочили, обнажив сверкающую сталь. Дейлон закружился в танце смерти, описываю круги вокруг магистра. Его меч скользил по воздуху, не заметный для неподготовленного глаза. В каждый удар, обрушивавшийся на противника, вкладывалась вся сила славного воина. Он одинаково быстро нападал, после чего переходил во фронтальную оборону, парируя удары железного Феликса. Никогда жители Изираля не видели такого мастерства, столь равных друг другу воинов.

   Ненависть клокотала в душе воина. Он стремился не к победе в турнире, а только к крови. Он хотел убить предателя. Покончить с врагом, заставляющим страдать людей. Он наседал, прижимая врага к краю арены. Дейлон сделал, быстры рывок, оказавшись немного с боку от противника. После чего закрутил клинок врага стремительным финтом. Корпус магистра открылся, маневром произведенным князем. Еще один рывок и Железный Феликс будет лежать на песке, захлебываясь в собственной крови. Но вдруг прозренье настигло Дейлона. Кто он такой чтобы лишать жизни. Кто он чтобы судить того, кого видит впервые. Как он, благородный эльф, может проникаться ненавистью к врагу.

   Пока все эти мысли пронеслись в голове эльфа, магистр перестроился и мгновенным ударом ноги, подсек колено князя, повалив его на землю. Холодная сталь прижалась к горлу принца. Магистр победоносно стоял над князем. Из его глаз струилось сомнение. Он решал судьбу молодого эльфа. Магистр всем сердцем желал убить нахала. Но на место этого он убрал клинок и протянул руку, помогая подняться Дейлону. Оба воина смотрели друг на друга. Они больше не ненавидели друг друга. В их глазах было только глубокое уважение и гордость за принятое решение.

   Император все это время стоя следил за поединком. Он с восхищением реагировал на каждое движение соперников. Такого поединка он не видел со времен великого турнира солнцестояния. Тогда рыцари пантеры показали верх мастерства, победив во всех видах состязаний. Он быстро спустился по каменной лестнице на арену, дабы поприветствовать бойцов.

   – Господа, это просто восхитительный поединок. Я счастлив, что лицезрел демонстрацию вашего мастерства. Я думаю, никто не будет против, если победителем турнира будет признан Дейлон. Он сразил достаточно противников, чтобы стать мастером копья и меча.

   Железный Феликс одобрительно кивнул, отойдя чуть дальше за Дейлона. Хранитель печати протянул подушку с лавровым венком Императору. Тот жестом предложил рыцарю склонить голову. Генрих величественно возложил венок на голову эльфа.

   – Да здравствует мастер меча и копья! – Прокричал Император. – Да здравствует мастер меча и копья, – вторили ему тысячи голосов, слившись в один восторженный крик.

   В это время никто не заметил страха сковавшего Лютию. Она смотрела за всем происходящим и в ее глазах блуждала ненависть. Она сама не знала, чего она хотела больше. Смерти магистра или спасения Дейлона. Он мог убить магистра, но не убил. Магистр мог убить князя, но тоже не убил. К чему катиться мир раз враги не могут исполнить свое предназначенье. Размышления Лютии прервало прикосновение Луизы. Она как будто радовалась крови и страданиям, рекой окутавшими ристалище. Она с восхищением смотрела на дыру в стене людей, образовавшуюся, полетом смертоносного копья. Девушки посмотрели друг на друга. Вдруг Луиза демонически засмеялась, видя любопытное выражение лица своей подруги. Она приблизилась ближе и, шутя, а может, говоря правду, произнесла:

   – Все демоны мира смеются над нами. Но не бойся, сестра моя, у меня с ними родственные узы. Так что тебе ничего не грозит! – Девушка вновь засмеялась, откинувшись в кресле.

   Император со свитой и со всей прорвой гостей прибыл во дворец ближе к вечеру. Его жена Екатерина Антверпенская, заметно посвежевшая за день отдыха после родов, встретила мужа теплыми объятиями и поцелуями. Она была рада прибытию мужа. За последние недели беременности, он редко приходил к ней, боясь видеть ее слабой и беззащитной. Роды протекали тяжело, потому уже многие придворные начали готовить своих дочерей на место Императрицы. Но она сильная. Она не только выжила, но и родила здорового крепкого мальчика, наследника престола драконов. Все это время дочь, Лютия, всячески поддерживала ее, помогая справиться с беременностью и родами. Девочка получила образование врачевателя и потому, сильно облегчила страдания матери. Но теперь, все было кончено, и она спокойно могла радоваться жизни.

   Собравшиеся прошли в главный зал и устроились за огромными рядами столов. Зал венчал большой стеклянный купол, из которого лился свет заходящего, вечернего солнца. Зал представлял большой квадрат, в центре которого располагался бассейн, через который было переброшено несколько мраморных мостков. В воде была устроена панорама морского дна, а меж кораллов плавали экзотичные рыбки. Они переливались разными цветами и живо кидались на брошенные им куски пищи.

   По сторонам от бассейна, были расставлены большие столы, занятые знатью и сановниками Империи. Все обсуждали прошедший турнир и бесподобный поединок Дейлона с магистром. Луиза вновь смешила Лео, время от времени бросая игривые взгляды на Дейлона.

   Дейлон, после поединка с магистром, чувствовал себя намного лучше, чем после первого дня турнира, где он одержал безоговорочную победу. Не смотря на то, что магистр был его врагом, он не чувствовал в нем зла. Этот человек определенно отличался справедливым нравом и великодушием. Как мог он, использовать черную магию и желать смерти Императору. Сомненья скребли сердце князя.

   В это время, железный Феликс, шептал что-то Императору, возможно настраивая его на войну с Эльдорасом. Он обильно жестикулировал, привлекая внимание сюзерена. Его голос, не смотря на шепот, был четким и убедительным. Император как будто был заколдован манипуляциями магистра.

   Дейлон понял, либо сейчас они сделают это либо никогда. Его взгляд встретился с напряженным взглядом Лютии. Она одобрительно кивнула князю, понимая, что он ждет от нее поддержки. Эльф встал, вышел на мостик, переброшенный через бассейн и громогласным голосом, попросил минуту внимания. Все ждали очередного тоста прославлявшего императора и Империю, но услышали совсем другое.

   – Ваше величество! У меня есть неоспоримые доказательства, что магистр ордена Белого тигра Железный Феликс, предатель! – Мертвенная тишина повисла над залом. Все ждали, что будет дальше. – Он и его приспешники, подготовили убийство вашей семьи. Вашей жены, вашего сына, вашей дочери и наконец, вас!

   Феликс поморщился от слов Дейлона. Какой же бред несет этот глупец. И он вызывал у меня столько уважения, – подумал магистр. Королева вздрогнула от слов об убийстве ее семьи и попятилась, подальше от магистра.

   – Что вы скажите на это, великий магистр? – Прорычал князь.

   – Ничего. Я дослушаю до конца ваше выступление и внимательно изучу ваши доказательства. Пока вы ничего конкретного не сказали.

   – Обоснуйте ваше обвинение, князь, – как ни в чем небывало произнес император.

   – У меня есть бумаги с указаниями магистра, как лучше лишить вас жизни, ваше величество. А еще у нас есть человек, подтверждающий причастность магистра. В его словах нет смысла сомневаться, так как он член вашего ордена, Феликс.

   – Покажите мне эти бумаги и приведите этого человека, – произнес император.

   Дейлон сделал знак Лютии, чтобы она привела свидетеля, и вытащил бумаги из-под полы камзола. На бумагах красовалась личная печать магистра. Лицо Феликса посерело. Он вскочил с места, но имперские гвардейцы мгновенно обступили его. Хранитель печати принял бумаги у князя и передал их Императору. Тот внимательно изучил содержимое и вновь передал их хранителю печати.

   – Что вы скажете Ангеран?

   Ангеран де Лофер вытащил небольшую лупу, через которую осмотрел документ.

   – Бумага, печать и почерк, определенно принадлежат магистру. В этом нет никаких сомнений.

   – Я не писал это письмо. Оно не мое! – Закричал разъяренный Феликс.

   Через боковую дверь вошла Лютия, которая вела за собой молодого мужчину, в форме ордена Белого тигра. Они прошли вперед и встали перед императором. Феликс бросил презрительный взгляд в сторону пришедшего, и поудобней расположился в кресле. Все было кончено! Мужчина поведал, что он является чиновником ордена и выполняет особые поручения магистра. Меня зовут Артур сын Эхелеона. Полгода назад мне дали записку, чтобы я доставил ее наместнику в Изирале. Я случайно прочел ее и узнал, что магистр приказывает подготовить, ваше убийство сир. Потом мне еще несколько раз давали распоряжения передать приказы в Изираль.

   Император внимательно выслушал чиновника. После чего его внимание переключилось на Лютию, которая, скромно, стояла рядом с Дейлоном.

   – Дочь моя, ты знала об этом?

   – Я не только знала, но и входила в круг заговорщиков. Несколько месяцев назад, наместник предложил мне стать императрицей. Он сказал, что независимо от того соглашусь я или нет, вы все умрете. Тогда я решила вклиниться к ним в доверие, чтобы спасти вас, отец. Я делала вид, что мы за одно, а сама собирала доказательства предательства ордена. Я сообщила Дейлону о готовящемся заговоре, зная, что эльфы и орден готовятся к войне, и он мне обязательно поможет. Вчера мы поймали посыльного магистра, добыв вам эти бумаги. Я все это сделала ради вас отец.

   Император глубоко вздохнул и повернулся к магистру.

   – Вы отрицаете это?

   Феликс улыбнулся, оскалившись звериной улыбкой. Его глаза блестели искрометной злобой.

   – Я лучше промолчу. Ведь то, что я скажу, не имеет никакого значения. Продолжайте судить меня.

   – Вы правы, что молчите. Потому что все это, я давно уже знал. Моя тайная полиция, мне уже давно все сообщила. Вы думаете так легко убить Императора?

   Магистр пожал плечами, и лениво зевнул. Как будто все происходящее его не касалось.

   – Почему же, вы так долго тянули?

   – Я знал, что моя дочь замешана в этом. И я хотел окончательно узнать, что к чему. Но теперь я уверен в своей дочери, так же сильно, как я уверен в вашем предательстве, магистр.

   Дейлон вышел вперед и указательным пальцем ткнул в сторону хранителя печати.

   – Он тоже замешен в заговоре. Мой слуга слышал, как он обсуждал ваше убийство с наместником.

   Хранитель печати улыбнулся и почтительно поклонился князю. Но ничего не ответил на его обвинения. Наместо хранителя, все объяснил сам Император.

   – Ангеран мой верный слуга. Он состоит в штате моей тайной полиции. Именно он сообщил мне о готовящемся заговоре. Если он что-то говорил обо мне, то только подолгу службы. Пожалуй, беседа слишком затянулась. Стража! Арестуйте членов ордена.

   Отовсюду выбежали сотни стражников, с длинными алебардами наперевес. Они окружили рыцарей ордена. Воины ордена хотели выхватить мечи, но магистр, жестом приказал им сложить оружие. Железный Феликс вытащил меч и предложил его Императору. Генрих отвернулся от магистра, после чего стража увела предателя с глаз своего сюзерена. Все это время, зал пребывал в полном молчании, и только громкие вздохи дам, когда они слышали что-то страшное, раздирали тишину зала. Генрих поднял кубок и громогласно воскликнул:

   – Пусть будет благословенна Империя!

   – Слава Императору! Да здравствует Император, – вторили ему голоса его подданных.

   Пир еще не успел закончиться, как огромные ворота зала распахнулись, и в помещение влетел резкий порыв восточного ветра, тянущий запахом смерти и горелой плоти. Вслед за порывом ветра, в зал вошел высокий человек в кожаных доспехах. Он прямиком направился к Императору, который тревожным взором наблюдал за движениями пришедшего. За спиной посланца шли несколько гвардейцев, в любой момент, готовых прикончить гостя. Человек приблизился к Императору и почтительно поклонился в пояс. Это был гонец имперской почтовой службы. От него тянуло лошадиным потом, и не отбиваемым запахом грязи. В каждом движение гонца, читалось смущение и жуткий страх. Запинающимся голосом, он обратился к Императору.

   – Ваше величество! Все кончено. Весь Восток в огне. Объединенная орда идет. Десятки тысяч орков и троллей идут на нас.

   Придворные не успевшие опомниться от разоблачения магистра, впали в ступор. Страх охватил людей. Огромная орда надвигается на Империю, а они о ней ничего не знают. Орден, который должен сдерживать наступления орды, предал Императора. И им больше неоткуда ждать помощи.

   Император первым отреагировал на слова посланца. Первобытный ужас затаившийся в глазах гонца, не оставлял никаких сомнений. Орда объединилась и идет разрушать.

   Генрих встал с кресла. Обвел окружающих пристальным взором. Он видел, что его люди ждут спасения в его словах. Они ждут надежды.

   – Рано или поздно это должно было произойти! Враг не застал нас врасплох! Мы не боимся его! Мы разотрём их в порошок! Нас больше, мы сильнее! Мы победим! За Империю! За Изираль! Вперед!

   Генрих выхватил меч, воздев его к небесам. Рыцари мгновенно вскочили со своих мест и обнажили стальные мечи. Лязг имперской стали, и радостные вопли заполнили древнюю залу. Полные воодушевления, люди кричали: За империю! За Изираль! Вперед! Голоса воинов слились в один радостный крик. Они все были готовы умереть за свою землю, за свою страну, за своего Императора. И не было такой силы, которая могла бы остановить Имперских рыцарей. Они сражались до конца, но конец был уже близок.

   Дейлон воодушевленный речью Генриха, был готов отдать свою жизнь за Империю, против которой еще совсем недавно собирался сражаться. Отвага и нетерпение охватили его сердце. Рыцари начали брататься, забыв все прежние обиды и переживания. Массивные кубки сталкиваясь, выплескивали бурлящее вино на пол и камзолы собравшихся. Женщины страстно обнимали своих мужчин, с надеждой о спасении, заглядывая в их очи. На улице начиналась буря, разорвавшая давящий летний вечер, громогласными раскатами грома. Зарницы, яркими вспышками освещали, старинный зал, зловеще расплываясь в бассейне с диковинными рыбками.

   Разгоряченный эльф приблизился к княжне. Они смотрели друг на друга, глазами полными любви и сомнений. Что ждет их впереди? Как распорядиться с ними судьба? Дейлон, нежно взял девушку за руку. Прикосновение легким теплом разнеслось по телу князя. Ее ладонь была так напряженна, как будто враг был у ворот Изираля. Дейлон нежно провел рукой по волосам девушки. Она была так чиста и прекрасна, что душа эльфа дрогнула, от страха, что он больше никогда не увидит ее. Он обнял Лютию так сильно, как только мог. Они стояли, прижавшись, друг к другу, зная, что в этой суматохе, на них никто не обратит внимание. Да, в общем, им было все равно. Лютия взяла князя за руку и потянула его за собой. Это была последняя ночь, и она хотела провести ее с ним. И ничто не могло остановить их.

   Мужчина и девушка прошли в просторную комнату. Ее широкий балкон выходил на Восток, туда, откуда надвигался враг. Стены комнаты были расписаны по мотивам сказаний о страданиях Тура и Изольды. Это печальная история любви рыцаря ордена света к жрице темных богов. Ради любви, Изольда отвернулась от темного бога, согласившись, стать женой Тура. Но его семья не хотела жрицу зла, в качестве жены своего старшего сына. Младший брат Тура, пригласил Изольду на охоту, дав ей смертельный яд. Тур не вынес смерти любимой, ненависть охватила его сердце. Он взял меч своего отца и убил младшего брата. А потом взял тело своей любимой и сжег его на высоком холме, вместе с собой, когда закат, красными пятнами окрасил высокое небо. Темные боги не прощают предательства.

   Ветер колыхал легкие занавески, разбросав белокурые волосы принцессы. Ее глаза светились в отблесках лунного света. В этот момент, она была божественно прекрасна, завораживая своей дикой красотой. Принцесса остановилась у постели, бросив нежный взгляд на своего возлюбленного. Легкое платье соскользнуло с ее плеч, обнажив прекрасное, нежное тело. Взор Дейлона скользил по длинной тонкой шее, постепенно спускаясь к высокой груди, а потом ниже, к стройным бедрам.

   Девушка села на край постели, протянув тонкие руки князю. Рыцарь бросился на колени, прижавшись к княжне. Он начал нежно покрывать поцелуями тело красавицы. Опрокинул на гладкую шелковую постель. Мягкие нежные волосы расплескались по подушкам. Девушка с силой сжала гладкие простыни, слившись в танце любви, с прекрасным эльфом. Дейлон со всей страстью ласкал прекрасное тело любимой. Мелкие капли пота стекали с их сплетенных тел. Танец любви закружился все быстрей и быстрей. Красавица, как одержимая крутила головой, вихрем расплескав длинные волосы. Яркая вспышка молнии осветила любовное ложе. Гром разорвал тишину ночи, заставив еще сильней биться их разгоряченные сердца. Дейлон сжал ладони княжны, вновь заглянув в ее безбрежные глаза. Новая зарница пронзила небо, яркой молнией, потонув в омуте голубых глаз. От этого они вспыхнули как два огромных угля, искрящихся первобытной силой и энергией. Ее светлые волосы, показались, черны как ночь. Абсолютная мощь струилась из этой чистой невинной девушки. Сила, которая внушала страх!

   – Чтобы не произошло, знай, что я люблю тебя! Не смотря ни на что...,– произнесла Лютия, вновь сливаясь в страстном поцелуе.

   – Я...я буду любить тебя вечно!

   – Люби! Люби меня мой верный, ласковый принц! Мой мальчик...

   Мужчина и женщина до самого утра любили друг друга, пока уставшие, но не опустошенные, упали на мягкие подушки. Легкая дрема охватила влюбленных. Из райского сна, их вырвал, резкий звук распахивающейся двери.

   В комнату ворвался, разъяренный Генрих, в сопровождение нескольких гвардейцев, с длинными алебардами. Его глаза пылали всепоглощающим огнем ненависти. Руки сжаты в кулаки. Он гневным взором смотрел на ложе.

   Дейлон вскочил с пастели, прикрыв собой любимую. Его глаза встретились с глазами Императора. В них читался вызов. Он ничего не боялся. Он был бесстрашен.

   – Ваше величество, я люблю вашу дочь и готов отдать за нее жизнь!

   – Жизнь?! Ты опозорил мой род! Мою семью! И ты хочешь заплатить всего лишь своей никчемной жизнью? Да убью тебя на месте! – Взревел Император.

   Теперь Лютия прикрыла собой Дейлона, бросившись на колени перед отцом.

   – Нет! Отец, я люблю его! Я убью себя, если вы что-нибудь с ним сделаете! – Взмолилась княжна.

   Генрих тяжело дышал. Ненависть затуманила его взор. Ноздри раздувались, как у дикого бизона. Он еще раз посмотрел на свою дочь, которая предала его, потом на эльфийского принца. Он мог убить их обоих. И тогда его государство будет в безопасности. Но как же он мог лишить жизни свою собственную дочь. Убить сына Элрода, означало начать войну с Эльдорасом. И тогда дьявольский план созрел в монаршей голове.

   – Я прощаю тебя принц Эльдораса. Я назначаю тебя генералом Империи. Ты принимаешь мой дар?

   – Я с радостью отдам жизнь за Империю! Это большая честь стать генералом вашего величества.

   В глазах Императора, блеснула холодная сталь.

   – Пусть так и будет! Если ты вернешься живым, то можешь жениться на Лютии. Если еще захочешь.

   Император вышел из комнаты. Гвардейцы последовали за своим сюзереном, закрыв резную дверь.

   Радость охватила сердце князя. Он ни за что не позволит себя убить. Он вернется и заберет любимую. Дейлон с надеждой посмотрел в глаза Лютии. Девушка плакала. Она понимала, что Генрих ни за что не даст вернуться ее прекрасному принцу. Но она не позволит ему погибнуть.

   Пару следующих дней, прошли в военных приготовлениях. Император разослал гонцов, во все ближайшие графства Империи, с просьбой прислать войска. В Изирале кипела работа. Мастера Имперской артиллерийской академии, готовили пушки и бомбарды к длительному переходу. Воины готовились к войне, начищая доспехи и затачивая оружие. В качестве дополнительной поддержки, был объявлен воинский сбор ополчения. Передовые отряды легкой кавалерии, были отправлены на восток, для разведки местности и обнаружения войск неприятеля.

   Ходили слухи, что огромная орда движется на Антверпен. Разведчики сообщали, что среди войск врага было много троллей и больших зеленых орков. Орки готовили осадные орудия для штурма древнего города. По первым отчетам, численность вторгшихся войск, составляла около шестидесяти пяти тысяч воинов. Говорили, что ордой руководит большой орк, говорящий на человеческом языке. Конечно же, большинство придворных не верили в человекоподобного орка, и считали вторжение врага, таким же, как и год назад. Орда пограбит, захватит пленных и уйдет восвояси. Но знающие люди понимали, что для грабежа не требуется такое большое войско, а осадные орудия строятся, чтобы рушить Имперские города.

   В охотничьем зале, ежедневно собирался военный совет, разрабатывавший план военной компании. Император прибывал в прекрасном расположении духа. Под его знаменами собиралась большая армия его соотечественников, готовых отдать свои жизни за одно слово своего сюзерена. Железный Феликс и большинство его приближенных сидели в Имперской темнице и ничем не могли навредить Генриху. Теперь секретное отделение могло успокоиться и Император, наконец, мог снять удвоенные посты охраны. Все это время, Лютия ходила с Дейлоном, как будто их брак уже был благословлен богами. Как ни странно этот факт совсем не злил Генриха. Гнев, возникший в сердце Генриха, когда ему сообщили, о том, что его любимая дочь спит в одной постели с мужчиной, улетучился так же быстро, как и появился. Он сам не мог понять из-за чего так сильно желал смерти этому молодому человеку. Дейлон был неплохим человеком, но в силу своего происхождения, ни за что не мог стать мужем его дочери.

   Императорский дворец наполнился благородными рыцарями, нарочито закованными в изящные доспехи. Каждый хотел показать свое благородство и богатство, через самый крепкий и красивый доспех. Дамы развлекали мужчин щебетаньем своих нежных голосков и восхищались военным убранством рыцарей.

   Дейлон сильно выделялся среди генералов Империи. За несколько десятков совещаний, он ни разу не надел доспехи, ходя в броском зеленом камзоле, с накинутой поверх кожаной курткой. Он не давал советов, молча следя за перепалками военачальников. Они много говорили, предлагая один план за другим, хотя они мало отличались друг от друга. Из всего множества тактик, можно было выделить оборонительную и наступательную. Наступательной стратегии придерживался ряд баронов, во главе с лордом Дитрихом Глоуэром. Они считали, что надо встретить врага на подходах к Антверпену, переправившись за реку Сить. Другая группа баронов, во главе с маршалом, Ричардом Кентерберийским настаивала на обороне города. Император уже изрядно устал от споров и был готов согласиться с мнением Глоуэров. Ему хотелось сражений, великих побед, а не долгой обороны города. Генрих заметил князя, который одиноко скучал, стоя в стороне от толпы.

   – Дейлон, вы генерал или нет. За все время нашего совета вы не сказали ни слова.

   Собравшиеся сразу утихли, переведя свое внимание на князя.

   – Ваше величество. Мы спорим о тактике, хотя практически ничего не знаем о противнике. Я бы посоветовал подождать пока враг подойдет к городу. Тогда мы сможем получить точные сведения о его силах. Кроме того враг будет зажат между нашей армией и защитниками Антверпена. По-моему, на данный момент это самый лучший выход.

   Военный совет зажужжал как пчелиный улей. Ожидание, пока враг приступит к осаде города, выходило за всякие рамки, ведения боевых действий. Император вертел небольшой фруктовый нож. Клинок, приятно покалывал пальцы, завораживая силой оружия.

   – Вы предлагаете бросить моих подданных, если враг слишком силен?

   – Потерять армию и Императора, большее зло. Долг правителя, выбрать меньшее из зол, ваше величество, – произнес Дейлон, предварительно почтительно поклонившись, ожидая очередной вспышки гнева.

   Генрих ничего не ответил на замечание Дейлона. Он подошел к столу, и стал внимательно рассматривать карту Империи. Генералы, молча, ожидали ответа Императора.

   – Почему вы не носите доспехи? Они вам понадобятся в походе.

   – Я еще не приобрел воинский доспех, а турнирный не отличается большой прочностью. Да и зачем он мне во дворце? Здесь же нас охраняет ваше величество, – почтительно, склонив голову, произнес Дейлон.

   Император улыбнулся сквозь зубы и негромко засмеялся. Определенно, этот мальчик ему нравился. Он стал бы хорошим Императором. Как минимум он был бы справедлив.

   – И, правда, зачем, – загадочно произнес Генрих.

   Совещание подошло к концу, и Дейлон как не в чем небывало направился в комнаты Лютии. К сожалению князя, Лютия была не одна. Там был его друг Лео и веселая Луиза. Девушка веселила собравшихся, пытаясь разрядить напряжение надвигающейся войны. Все очень обрадовались, увидев прибывшего эльфа. Лютия обняла князя, прилюдно одарив его жарким поцелуем. Луиза и Лео сидели вместе, с удовольствием наблюдая за счастьем влюбленных. При этом только Лютия заметила недобрый огонек в глазах подруги.

   Луиза грациозно поднялась и, взяв княжну за руки, начала кружить в ритме мазурки. Девушки весело смеялись, от охватившего их счастья.

   – Лео сказал, что вам до сих пор не могут выковать доспех? – Обратилась Луиза, продолжая танцевать.

   – Да! Мне уже два раза приносили некачественную броню. Стоит целое состояние, а до ума довести не в силах, – возмущено, ответил Дейлон, любуясь танцем двух прекрасных дев, – Лео, тебе не кажется, что танец наших красавец, похож на молитву темным богам. Вы как две ведьмочки скачите по пепелищу.

   – А ты видел танец темным богам? – Весело смеясь, спросила Лютия. – Говорят, он очень красив. Исполнив приношение темным богам, женщины вылечиваются от всех недугов.

   – Никто не видел этот танец. Только жрицы Чарра могут присутствовать на церемонии. Если их видит кто-то посторонний, то его приносят в жертву, во имя темных потоков.

   – А откуда ты все это знаешь? – Вмешалась Луиза.

   – Я учился в высшей академии громовержцев. Нам читали курс – Темные культы. Так что я кое, что знаю о нашем противнике.

   – А знаете? У меня есть сюрприз для вас! – Воскликнула Луиза. – Для наших героев, у меня есть два оберега. Они воскрешают к жизни, когда ваше сердце уже остановилось. Конечно, я надеюсь, что они вам не понадобятся, но я буду рада, если вы возьмете их с собой.

   Мужчины ехидно улыбнулись. Они были рады, получить древние реликвии, которые было достаточно трудно достать в эти неспокойные времена.

   – Мы с радостью примем ваш дар прекрасная Луиза.

   – А еще, у меня есть подарок лично для вас, Дейлон. У вас нет доспехов, а у меня остался отличный доспех моего брата. Он был рыцарем ордена Кошачьей лапы. Он погиб в прошлом году, но доспех совсем не пострадал. Я думаю, доспех вам отлично подойдет. Он был такой же комплекции, как и вы. Броня специально изготовлена для боевых магов. Так что она отлично защитит вас.

   – Я буду счастлив, носить доспех великого воина. Я с благодарностью приму ваш дар, – почтительно поклонившись, произнес Дейлон.

   – Ну, вот и славно. Мой слуга доставит все в ваши апартаменты.

   – Какую же тактику выбрал мой отец? Наверное, только вперед? – Спросила Лютия, прижавшись к плечу князя.

   – Он еще ничего не решил, но я думаю, ты права. Он хочет грандиозной битвы. И мы все будем расплачиваться за его "храбрость".

   – Но ведь все будет хорошо? – Произнесла Лютия, обратив на князя взгляд полный надежды.

   Дейлон немного помедлил. Конечно же, он не мог знать, что произойдет дальше. Он не знал, смогут ли они победить, возможно, вдвое превосходящего их врага. Но сказать любимой, что это конец он тоже не мог.

   – Мы обязательно победим. Нас никто не разлучит.

   Шел третий день сборов. Большинство войск, которые могли добраться до Изираля, уже прибили к городу. У стен столицы, развернулся огромный палаточный лагерь. На равнине раскинулось множество шатров. Из лагеря разносились звуки труб и громкое ржание лошадей. Император собрал армию в тридцать две тысячи человек. Это была большая грозная сила. Здесь были рыцари из всех ближайших графств Империи, на огромных боевых скакунах. Алебардщики из Геденау – истребители троллей. Аквитанская, регулярная пехота, славившаяся своим владением клинком. Тяжелые лучники из Эльзаса. Герцог Нарва привел все свои многочисленные войска. Пятнадцать отборных Имперских легионов собрались в поход на Восток. Тяжелая Имперская кавалерия и, конечно же, цвет войска Императора, гвардия. Кроме того были собраны вспомогательные полки ополчения графств.