Текст книги "Темный путь. Начало"

Автор книги: Александр Казанков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 25 страниц)

   Солдат ополчения, который спас Катрин, шел по пыльной дороге. Его недавно назначали командовать отрядом, так что он чувствовал некоторую ответственность за этих людей. Он знал, что в этих местах есть чистый пруд, у которого можно отдохнуть и восстановить силы. Он отвел свой отряд от основной массы ополченцев и повел их через поле к небольшому лесочку, расположившемуся за холмом. Люди шли медленно, чтобы не привлекать внимание остальных. Командиры могли решить, что отряд дезертирует, а по законам военного времени, за это полагалась смерть. Вдруг один из офицеров крикнул отдаляющимся людям.

   – Эй, Крафт! Ты куда повел людей?

   Воин беспокойно оглянулся, но сразу взял себя в руки.

   – Сходим, разведаем местность. Если нет врага, хотя бы грибов наберем. И тебя не забудем.

   – Ну, тогда ступайте. Только я люблю белых.

   Командир отряда ополчения, которого назвали Крафт, дальше повел своих людей. Все в отряде его очень уважали. Он не боялся ничего, всегда шел впереди всех, как будто смерть не грозила ему. Он был не только храбрым и сильным, но и очень умным, так что легко занял это место. Каждый, кто пытаться встать против него получал свое и быстро уходили с пути этого неприметного человека. Сочетать в себе качества незаметности и всеобщего почитания было очень сложно, но он без труда с этим справлялся.

   Люди подошли к пруду и сразу увидели на берегу кучу орков. Многие были убиты вспышками, которые обрушивала на тварей обнаженная девушка. Но счет был не в ее пользу. Ополченцы попятились, не желая сталкиваться с черными тварями. Один хотел бежать, но воины постарше, остановили беглецов, указав им клинками куда идти. Все ждали, что скажет командир. Крафт же не раздумывая, повел своих людей в атаку. Он как эльф пускал на ходу стрелы из небольшого охотничьего лука. Его люди бежали за ним. Орки поначалу испугались, но увидев истрепанных ополченцев, кинулись на них. На берегу завязался бой. Люди Крафта не были похожи на простых ополченцев. Они махали грубыми клинками, как банда головорезов. Гибли в основном юнцы, которых набрали в Изирале.

   Катрин было стыдно и страшно. Ей приходилось сражаться в таком виде. Орки обступили ее, пока она купалась. Они решили взять девушку живьем, не зная, что она владеет психической силой. Но потом было уже поздно. Она атаковала порождений тьмы. А теперь к ней пришла подмога. Она увидела того ополченца, который спас ей жизнь и не знала радоваться ей или плакать, из-за того что он увидел ее обнаженной. Вдруг один орк, обхватил ее лапами со спины. Он хотел зубами перегрызть горло девушке. Она сильно ударила его затылком, но от этого ей стало еще больней. Ее ноги подкосились, от усталости и от сильной боли в голове. Еще секунда и орк бы исполнил свой замысел. Но тот ополченец, ловко извлек небольшой нож. Он метнул его с расстояния, с которого могла попасть, только пуля, случилось неожиданное. Он не попал в девушку, как подумала Катрин, когда она увидела летящий клинок. Сталь, просвистев над ухом девушки, вонзилась в глаз орку. Тварь ослабила хватку и сползла на землю. Ополченец быстро подскочил к девушке, раскидывая всех врагов, стоящих у него на пути. Его манера боя, совсем отличалась от рыцарей империи и других ополченцев. Он кружился, пинал и колол, используя все, что у него есть, чтобы убивать ненавистных тварей. Мужчина подошел к Катрин, и с силой прижал девушку к себе. Как не странно, но девушка не стала вырываться. В этот момент ей захотелось поплакать на чьем-нибудь плече. Тем более ей было приятно, что это его плечо. Она думала о нем, когда купалась в пруду, когда снимала одежду. Что же с ней происходит. Сражение закончилось. Оставшиеся орки бежали, и теперь можно было ничего не бояться.

   Но объятия продолжались не долго. Мужчина сам отстранился от девушки. Она в замешательстве смотрела на него, пытаясь прикрыть свое тело. Она была в нижнем белье, но и этого было достаточно, чтобы сгореть от стыда. Ополченец поднял одежду княжны и протянул ее ей. Девушка быстро накинула на себя халат, который она предусмотрительно взяла с собой. Мужчина встал напротив красавицы. Он смотрел себе под ноги, чтобы не смущать Катрин. Когда она накинула халат, мужчина поднял на нее свои черные холодные глаза. Ни тело прекрасной женщины, ни жар боя, не разожгли в нем ни каких чувств.

   – Сударыня, вы берете в привычку попадать в опасность. Я бы сказал, что вам нужно беречь себя, но вы все равно не послушаете. Да к тому же скажете, что это не дело холопа.

   – Спасибо! – уже спокойно ответила Катрин. – Вы уже второй раз спасли мне жизнь. У вас талант.

   – У вас тоже. Только ваш талант попадать в неприятности. Не повезет вашему мужу.

   – Вы говорите совсем не как крестьянин?

   – А я и не говорил что я крестьянин. Я даже не говорил, как меня зовут. А вы с чего-то взяли, то я холоп.

   – Вы сказали, что если мы еще раз увидимся, то это будет судьба, и вы скажете мне свое имя.

   – Здесь меня называют Крафт. Но у меня много имен. Я часто путешествую.

   – Мне не нравиться это имя. Скажите мне другое?

   – Вам хватит этого. Маловероятно, что мы еще увидимся.

   – Вы сказали, что с Севера. Если вы не крестьянин и не горожанин, то кто же вы?

   – Вам так важен мой социальный статус. Странный интерес для наследницы престола. Хоть я и свободный, но все же вам не пара.

   – Еще чего! Я про это и не говорила. Просто мои друзья могут быть только знатными людьми. Иначе это унизило бы меня.

   – В таком случае мы не можем быть друзьями. Я свободный человек из Северного племени. А вы наследная княжна, да к тому же постоянно попадающая в неприятности.

   Мужчина стоял, сложив на груди свои руки, внимательно рассматривая глаза княжны. Он не смеялся, и в его голосе не было ни капли иронии. Он говорил серьезно, хоть в глубине души, вероятно, хохотал над девушкой. Катрин уже поняла его, но все равно ее задевало такое высокомерное поведение этого человека.

   – Если вы не хотите общаться со мной и вам все равно, то со мной будет. Почему вы спасли меня?

   – Я увидел врага и как солдат атаковал их. То, что здесь оказались вы, только укрепило мое решение. Но то же самое я сделал бы для любого другого человека оказавшегося в руках этих тварей.

   – Жаль. А то я хотела предложить вам служить мне. Вам бы не пришлось беспокоиться о пропитании.

   – Ни хлебом единым сыты. Я служу только себе. Моя свобода, это единственное что у меня есть. И что у меня никто не отнимет. Даже такая красивая девушка как вы.

   Катрин стало приятно. Этот человек впервые сделал ей комплимент. Сама того не ожидая, девушка приблизилась к Крафту и пылко поцеловала его в губы. В этот раз мужчина не отталкивал девушку. Вдруг Катрин поняла, что она делает. Она целует простолюдина. Она принцесса государства. Правительница своего народа. Что она делает? Девушка отстранилась от мужчины и, заплакав, запрыгнула на коня и помчалась к армии. Она не могла разобраться, что происходит. Но ей нужно было, как можно скорей уйти от этого холодного человека. Ей казалось что, даже поцеловав, его она не пробудила в нем ни каких чувств.

   Мужчина смотрел в след красавицы. Он не любил ее. Он вообще не знал что такое любовь. Но она была ему приятна. Она возбуждала желанья, которые не должен чувствовать мужчина. Ведь они делают его слабым.

   Армия маршировала до самой глубокой ночи. Уставшие люди повалились на землю, прямо не раскладывая шатры. Только знати были приготовленные удобные места отдыха, со всеми полагающимися удобствами. В лагере ополчения, как всегда не спали. Уставшие люди, распечатали бочки с элем, и начали почем зря напиваться. Крафт собрал в палатке, которую он разложил один из многих, всех самых уважаемых вождей ополчения. Люди стояли напротив него, не понимая, зачем их собрали. Ополченец стоял в углу палатки и внимательно рассматривал пришедших. В руках он вертел небольшой кинжал, которым мог без труда воспользоваться, в случае чего. Лагерь за палаткой шумел, так что у тех, кто был снаружи, не было шансов услышать то, что происходит внутри.

   – Господа. Я уверен, что вы не привыкли, чтобы вас так называли. Но это так. Сегодня вы хозяева своей судьбы. Вас втаптывают в грязь и унижают. Даже в случае победы, вы ничего не получите. Только раны и кровь. Никто не возражает?

   В палатке воцарилось молчание. Эти люди не были образованны, шибко умны. Но у них была природная хитрость, которая позволила им стать вожаками своих подразделений.

   – Мы не знаем кто вы, но продолжайте, – ответил один из них.

   – Прежде чем я вам что-то предложу, скажите: вы готовы сражаться за свои права? Спасти свои жизни из лап орков?

   Люди испуганно переглянулись. Они не были готовы выступить против знати, чтобы драться за какие-то права, которых у них никогда и не было. Но идти сражаться с орками им тоже не хотелось. Они видели, на что способны эти твари. Так что вопрос о спасение жизней, их заинтересовал.

   – Вы предлагаете сражаться с Императором? С феодалами? – снова спросил все тот же.

   – Сражаться? Нет, какая глупость. Человек не понимает, что кроме войны, всегда есть альтернатива. И я могу поделиться с вами ею. Кроме того, я вас хорошо вознагражу. Каждый из вас получит столько, сколько унести сможет.

   Жадность сковала вождей ополчения. Они понимали одно – этот парень не крестьянин. Он и раньше не говорил слов попусту, а теперь открыв свое настоящее лицо, его нужно воспринимать только серьезно. Но один из ополченцев все не унимался.

   – Вы предлагаете нам награду? Только нам? А как же наши люди? Да и насколько я знаю, такие деньги дают только за самые страшные поступки.

   – Если хотите, можете поделить свою долю между своими людьми, но тогда, боюсь, вам не хватит. Так уж устроен человек. Что ему всегда мало. К тому же я не прошу вас сражаться. Мне нужно совсем другое. Но это отвечает и вашим интересам, иначе я бы не предложил.

   – Тогда продолжайте. Но мы оставляем за собой право выбора.

   – Конечно, конечно. Но только вы никому не должны рассказывать о том, что здесь произошло. – Все одобрительно покали головой, понимая, что если не удастся договориться с ним, то жить им осталось не больше пары минут. – Вы поднимите своих людей на бунт. В ночь перед битвой, вы уведете их из лагеря. Можете разграбить при этом обоз, там достаточно добра, чтобы обогатить ваших людей, и заинтересовать их этим делом. Вам практически не придется сражаться. Если все сделаете тихо, то об этом узнают только утром. Но как сами понимаете, у них не будет времени, чтобы посылать за вами войска. Риск минимален, а добыча огромна. Ну как?

   – Я не собираюсь предавать своего Императора, – сказал все тот же ополченец и развернулся, чтобы уйти, но не успел. Короткий кинжал вонзился ему в затылок, пробив основание черепа. Мужчина рухнул на землю и затих. Крафт же подошел к телу и выдернул кинжал. Все стояли и испуганно смотрели на загадочного человека.

   – Я же сказал, что никто про это никому не расскажет. Мне нужен ваш ответ прямо сейчас. Вы можете стать богатыми, или ... Вам лучше не знать, что означает или.

   – Мы согласны, но где мы получим наши деньги?

   – У большого дуба, вблизи Люблина, под водопадом, есть большая пещера. Вы найдете там ваше золото. Сейчас подходящий момент чтобы настроить ваших людей на побег.

   – Хорошо, мы все сделаем. Но только не кинь нас, а то ты поплатишься за это.

   – Само собой. Каждый ответить за свои дела. Идите и сделайте этих людей врагами Императора. Я жду, если ничего сейчас не получиться, то наш договор расторгается. Так что постарайтесь.

   – Мы-то свое дело сделаем. Народ ненавидит власть, обирающую его. Ты сам не забудь про деньги.

   Все мужчины медленно вышли и направились к повозке, с которой командиры изрекали речи перед толпой. Несколько из них, самых храбрых, поднялись на возвышение и начали скликать народ.

   Катрин не могла забыть ополченца, который дважды спас ее. Она вспомнила тот поцелуй. Как глупо было смотреть на него. Он же простолюдин. Ничего хорошего между нами получиться не может. Да и не любовь это. Я не способна на такие глубокие чувства. Но что же это? Он просто притягивает своей силой. Чтобы это не было, но нам лучше не встречаться. Но чтобы больше не видеться нужно, попрощаться, – решила девушка и отправилась в лагерь ополчения.

   В основной части лагеря, уже все спали, уставшие повалившись на землю, но среди ополченцев царила суматоха и пьянство. Все были на веселе. Кто-то горлопанил песни, кто-то дрался из-за бутылки эля. Но среди этого сброда были люди, которые сидели у помоста и внимательно следили за всем происходящим. Это были люди Крафта. Вдруг, из одной из немногих палаток, вышла группа людей. Вожди ополчения, прошли к помосту и несколько из них, взобравшись на него, начали скликать пьяных людей. Пьяные ополченцы, поначалу не обращали никакого внимания на своих вождей, но люди Крафта, быстро привлекли внимание ополченцев, крепкими пинками и тумаками. Наконец вожди начали говорить.

   – Хорошо ли вам, вояки?

   – Да! Хорошо батьки.

   – Кто вам дал еду и выпивку? Знать?

   – Нет, вы батьки!

   – Никто о вас кроме нас не позаботиться. Императору нужна только ваша смерть и кровь. Чем они лучше порождений тьмы?

   – Ничем! Правильно батька.

   – Нас хотят послать на убой, как скотов. Уже и план придумали, как убить нас всех. – Толпа зашумела. Пьяная масса людей бурлила, от скрытой ненависти к богачам. Вожди, видя успех, продолжили взывать к народу. – А мы дадим им это сделать?

   – Нет! Нет! Мы их сами вырежем!

   – Вырежем? А зачем? Зачем нам умирать и сражаться? Вы этого хотите? Умереть?

   – Нет, батька! Говори что делать? – люди начали стрелять из аркебуз и самодельных пищалей.

   – Тихо! – толпа сразу же стихла – В ночь перед битвой, мы возьмем с собой обоз и уйдем из лагеря. Пусть орки расправятся с нашими врагами. А коли, за нами кого пошлют, мы и его убьем!

   – Так и сделаем! Убьем сеньоров, кровопийцей. Кровью умоются, а мы живыми будем, да еще и при деньгах.

   Толпа снова начала стрелять и радостно пританцовывать на месте. Кто-то схватил сабли, и начал с ними танцевать, как заправские фехтовальщики. Народ веселился, сам не понимая чему.

   – Тихо! – снова закричал вождь – До тех пор, пока мы не скажем, вести себя так, как будто ничего не произошло. Враг не должен знать, что мы против него.

   – Точно! – ответил народ и продолжил веселиться.

   Катрин все это время стояла в толпе, с ужасом смотря на беснующееся ополчение. Люди кричали, скакали как черти, громко кричали. Откуда-то взялась музыка, так что бунт превратился в праздник. Девушка увидела, среди вождей ополчения, неприметную фигуру Крафта. Он просто стоял, но принцесса поняла, что такой человек как он не мог быть в стороне от всего происходящего. Не желая больше быть в этом хаосе, девушка, медленно не привлекая внимания, двигалась через толпу. Она знала, что нужно делать.

   Наутро Катрин облачилась в доспехи и, взяв с собой несколько вооруженных слуг, направилась в лагерь ополчения. По пути она сообщила командиру имперской стражи, о предательстве вождей ополчения. Несмотря на ночную пьянку, люди уже начали вставать, протирая глаза. Катрин зашла на помост и стала ждать, пока люди обратят на нее внимание.

   – Ополченцы! Солдаты Империи. Слушайте меня!

   – Кто ты такая? – прокричали из толпы.

   – Я союзник народа Империи. Я пришла, чтобы защитить вас от нашествия орков.

   – Говори что хотела!

   – Вы знаете кто такие орки? Орки это твари, которые рождены исключительно для войны. В этом их жизнь. Они считают людей мясом, которое они с удовольствием съедят. Вы для них домашние животные, которых им надо заполучить. Пока они живы, они жаждут убивать вас!

   – А мы-то тут прием?

   – Причем здесь вы? Если армия Императора проиграет сражение, то орда орков расползется по Империи, сжигая и убивая все на своем пути. Им все равно богатый ты или бедный. Они растерзают ваших близких, сожрут вас. Ничто вас не спасет. Куда бы вы ни ушли, они найдут вас. И не кому будет остановить их. Ведь вы бросили свой народ. Бросили тех, кто остался в городах и поселках. Вы станете предателями и убийцами, если уйдете с поля боя. Даже если вы спасетесь, вы всю жизнь будете вспоминать, как из-за вас погибли тысячи, десятки тысяч таких же, как вы людей.

   Ополченцы не знали что ответить. Они чувствовали свое предательство. Понимали, что случиться в случае поражения армии. Весь Восток страны, а может быть и вся Империя погибнет.

   – Я знаю, что предложили вам вожди. Но я предлагаю вам другой выбор. Каждый, кто останется, и будет сражаться, получит по тридцать серебреников. А кто уйдет, того настигнет враг и вечно будет преследовать мой народ. Куда бы вы ни пошли, везде вас будут встречать как врагов, везде вас будет поджидать смерть. Выбирайте: деньги и слава или смерть.

   Над лагерем повисло молчание. Вдруг вперед выскочил один из вождей ополчения. Он хотел воткнуть топор в спину девушке. Катрин же смотрела вперед на Крафта, который невозмутимо стоял перед ней. Кажется, ему интересно было смотреть за девушкой. Он играл с ней. Но вдруг Крафт скинул пистолет и направил его в Катрин. Она быстро отскочила в сторону. Но пуля была предназначена не ей. Вождь повалился на помост, так и не опустив свой топор на голову девушки. Катрин уже хотела, обрушить энергию на Крафта, но остановилась. Люди зашумели, встревоженные покушением на княжну. Вождей начали хватать, и вязать по рукам и ногам, надеясь, получит за них монету. Крафт на этот раз улыбался Катрин. Он подошел к ней и протянул, руку, помогая подняться. Принцесса приняла помощь. Они стояли напротив друг друга и смотрели прямо в глаза. Взгляд ополчена, не выдавал ничего, кроме спокойствия и отстраненности.

   – Мне нужно с вами поговорить. Пройдемте в палатку, – произнесла девушка, и указала рукой на шатер.

   Краф немного помедлил, как будто что-то прикидывая. Но решив, что время терпит, прошел в палатку. Девушка направилась за ним, приказав своим людям ждать у входа. Они встали напротив друг друга, не сводя глаз с соперника.

   – Кто вы?

   – А как вы думаете, кто я?

   – Раб, который решил стать господином. Образованный холоп, с огромными амбициями.

   – Вы так ненавидите простолюдинов. За что?

   – Я ненавижу вас, за то вы меня предали. За то, что я вами заинтересовалась.

   – Как я могу, кого-то придать, если я никому не верен? Так и скажите, что вы злитесь, потому что не можете выказать свою благосклонность простолюдину. А то, что я против Императора, это не имеет никакого значения. Вы ведь меня простили бы, если бы я был непокорным герцогом. – Крафт приблизился к девушке, дотронувшись до ее волос. Катрин перевела взгляд на его руку, но не смогла отодвинуть ее. Ей хотелось, чтобы он к ней прикасался. Незнакомец видел это и наслаждался своей властью. Вдруг он отодвинул руку, повернувшись спиной к красавице. Катрин опомнилась, сделав шаг назад. – Ну, вот видите, я же говорил, что я нужен вам.

   – Вы предатель и шпион. Я не знаю, кто вы, но пытки и тюрьма развяжут вам язык, – разозлилась такой наглости девушка.

   – Пытки, тюрьма... Заем так грубо. Если вы попросите, я сам вам расскажу. Скажите, пожалуйста, и я расскажу, что здесь происходит.

   – Я никогда ничего ни у кого не прошу. Вы сами мне это дадите!

   – Вы говорили, что никого не благодарите, но дважды поблагодарили меня. Но на этот раз вы правы. По вашей решимости, вижу, что вы лучше будете пытать меня, чем попросите все рассказать. Слушайте внимательно. Я темный эльф, – Незнакомец выдержал паузу, ожидая реакцию Катрин. Но девушка молчала, внимательно слушая. После чего слегка улыбнулся и продолжил. – Здесь я должен был настроить людей на восстание. А еще познакомиться с вами. Это последнее мое задание. Все что я сейчас делал не существенно. Оно уже никак не повлияет на предназначенье. Но если рассматривать все в контексте, то я сыграл свою роль.

   – Ты темный эльф? Убийца и шпион, который желает достичь некой тайной цели, которую не могут постичь простые смертные?

   – Местами не соглашусь, но смысл в этом.

   – Значит ты не простолюдин. Ты знатный враг, которого вычеркнули из всех записей, чтобы забыть ваше предательство. Лучше бы ты был простолюдином, тогда мы бы поладили. А теперь я должна посадить вас в темницу.

   Эльф снова улыбнулся. Его черные глаза стали еще черней, как будто тьма заволокла их.

   – Вы мадмуазель не далеко ушли от нас. Договориться с Белыми тиграми о войне против ваших братьев, за ранее решив, что придадите и тех. Такие комбинации могут придумывать только настоящие грешники. Я бы задержался у вас в гостях, но мне пора. Моя судьба зовет меня.

   В этот момент на улице послышался грохот и выстрелы. В палатку ворвался Лео и еще несколько воинов, с обнаженными клинками. Темный эльф метнул им в глаза яйцо, которое разбившись, образовало большое темное облако, и мгновенно прорубив палатку, кинулся наружу. Пока люди протирали глаза, шпион уже скрылся за палатками, но Лео все равно бросился за ним. Катрин стояла на месте, не зная, что делать. Она была в долгу у этого порожденья тьмы. Но в тоже время он был врагом, которого нужно уничтожить. Девушка выпрыгнула из палатки и устремилась к запасным воротам, через которые мог уйти Крафт. Точнее не Крафт, ведь это не его имя. Так звали храброго ополченца, а не темного эльфа, которому несколько тысяч лет. Достигнув ворот, девушка начала ждать. Она смотрела по сторонам, ожидая появления эльфа. Девушка уже отчаялась, но тут появился он. Темный воин держал в руке окровавленную саблю, с вызовом смотря на девушку.

   – Ты хочешь убить меня? Забыв все, что я для тебя сделал. Забыв о своих чувствах?

   – Я тебя не люблю, и никогда не любила. Забудь обо мне и мой поцелуй. Я тоже постараюсь забыть тебя. Но ты прав. Я в долгу перед тобой. – Из лагеря слышался шум. К воротам приближались люди. – И я отдам тебе свой долг.

   – Можно поскорей, я тороплюсь, – улыбнулся воин, оставаясь неподвижным.

   – Вы трижды спасли мне жизнь. Я не могу отплатить вам тем же, но сделаю то, что могу. Вы можете идти, но я вам больше ничего не должна.

   – Справедливо. Дважды вы поблагодарили меня. Так что вы были обязаны мне только за одно спасение. Я бы не сказал, что они равнозначны. Но мне не хотелось бы убивать вас, так что останемся почти друзьями.

   Девушка отошла в сторону, давая ему убежать. Из-за шатров уже показался Лео и его люди, кое-кто начал стрелять, но Лео запретил им, боясь попасть в Катрин. Принцесса понимала, что черный эльф всё равно не успеет скрыться. Так она больше не была обязана ему и не предавала своих людей. Черный воин в последний раз улыбнулся кончиками губ княжне и высоко подпрыгнув, завертелся на месте. Он быстро облачился в черного ворона и паря над землей вылетел за повозки, окружающие лагерь. Катрин стояла в изумлении, увидев огромную магическую силу, которой обладал этот темный воин. Даже она не могла превращаться в других существ. Это не она спала его жизнь. А он снова пожалел ее. Лео выстрелил из пистолета в след птице, но промахнулся. Выругавшись, граф неодобрительно посмотрел на княжну. Потом ничего не говоря, направился к Императору, доложить о поимке заговорщиков и бегстве самого главного врага.

   Вожди ополчения были пойманы. Ополченцы успокоены. Армия вновь была готова к бою. Катрин было стыдно за свою слабость, за свои мыли. Но как не странно ей стало намного легче от того что этот человек покинул ее. Она снова стала свободна. Лео все понял. Ему рассказали о поцелуе у пруда, о том, как этот враг не раз спасал жизнь княжне. Ему это было неприятно, но он ничего не говорил княжне, боясь задеть ее чувства. Слова темного рыцаря, черной кошкой заползли в мысли Катрин. Он выполнил свою миссию. Предназначенье, которое определили темные эльфы для этого мира, все равно сбудется, не смотря на то, что этот план провалился. Чего они хотят?

   Темный эльф, летел огромной черной птицей над облаками. От лагеря его отделили десятки верст. Никто не мог помешать ему. У него осталось еще одна обязанность – поговорить с госпожой. Нужно понять, что она решила, и чего хочет эта непостижимая женщина. Ведьмы слишком сложны, чтобы доверять им. А предназначенье требует слаженных действий и продуманного плана.

   Он, размышляя о том, что произошло. Он пытался понять, почему он спасал эту девушку, почему он не убил ее, когда мог. Немного поразмыслив, он понял, что несмотря ни на что, он остается воином, который не может оставить в беде девушку, если на то нет особой необходимости. А ее не было. Когда она пришла в лагерь, ее смерть уже ничего не могла уже изменить. Мятеж все равно был бы провален. Он не должен был спасать ее раньше, и тогда бы всё получилось. Но он спас, значит, так велела судьба. Он ни когда не убивал, если этого можно было избежать. Только предназначение выбирает путь каждого. Как странно. Любой мужчина, увидев эту красавицу, воспылал бы к ней чувствами, а я безразличен. Даже страсть не вспыхнула в его сердце. Жить без чувств – вот мое предназначенье. Путь воина, идущего через тень, чтобы втайне от всех управлять эти миром. Да, оно того стоит. Власть над ними самое сладкое чувство, которое может испытать темный эльф.

   Птица летела на Запад, всматриваясь в поля и леса Империи. Люди суетились у своих обиталищ, даже не представляя, что их скоро сожгут. Такова их судьба, и они сами толкают себя на это. Они ненавидят своего господина, мечтая об идеальном государе. Но идеалов не бывает. На место одному, может прийти правитель, еще страшнее и безжалостней. И все будет куда страшнее.

   Антверпен сиял от солнечного света. Пожары уже потушили или они потухли сами собой. Трупы уже начали убирать, но их было так много, что все убрать ещё не успели. Народ, снова притих, после радости охватившей после отражения натиска врага. Люди попрятались по своим норам и с опаской смотрели за проходящими путниками. Зараза уже начала проходить, но кое-где еще встречались заболевшие. Двое всадников мчались по заваленным мусором и трупами улицам города. Они направлялись к оружейной, чтобы поговорить со стражником, который разрешил раздачу оружия. Марус и Астен весело разговаривали, не обращая внимания на следы войны. Они были воинами и привыкли ко всем ужасам, что подстерегали их на пути. Храмовник уже помолился за усопших, более он ничего не мог для них сделать. Но он мог попытаться спасти тех, кого еще можно было спасти, чтобы не допустить несправедливости. Воины добрались до площади. Повсюду валялись горы трупов, утыканные стрелами и дротиками. Оружейная была частично разрушена, и найти в этом беспорядке одного человека, было почти невозможно. Когда Марус и Астен подъехали поближе, то увидели отряд рыцарей Белого тигра, во главе с самим графом Паленом. Он был не весел, как будто только что потерял своего друга. Магистр пронзительно посмотрел на прибывших воинов. Он очень уважал рыцарей Голубого дракона, потому попытался принять как можно более дружелюбный вид. Воины спешились и подошли к графу. Несколько рыцарей ордена преградили путь пришедшим, но магистр знаком приказал пропустить их.

   – Ваше сиятельство, мы рады приветствовать вас.

   – И вам мое почтение.

   – Что здесь произошло? – поинтересовался Марус.

   – Здесь был бой. Сектанты напали на оружейную, а потом на моих рыцарей. Многих убили. Эти предатели не просто взялись за оружие против нас. Их кто-то готовил. Они отлично сражались. Нам удалось захватить нескольких. Но они ничего пока не говорят.

   Астен прошелся меж трупов, внимательно рассматривая тела и горы мусора. Вдруг меж трупов, он увидел небольшую бриллиантовую брошь, с изображенным на ней гербом Антверпена. Не заметно для окружающих, рыцарь поднял украшение и сунул его себе в карман. Он видел уже, где то это украшение, но пока не мог вспомнить где. Астен прошел дальше к воротам, и увидел прибитого к двери человека. Его тело было ужасно изуродовано, кишки валялись у ног. Его долго пытали, прежде чем умертвить. Астен подозвал Маруса посмотреть на это страшное зрелище. Храмовник подошел ближе, но сразу отпрянул назад, прикрыв лицо платком. Пален тоже подошел к рыцарям, брезгливо рассматривая умершего.

   – Кто этот бедолага? Похоже они имели с ним личные счеты, – произнес граф Пален.

   – Это командир стражи охранявшей оружейную, – почти задыхаясь, ответил Марус.

   Астен подошел поближе, внимательно рассматривая тело. На губах убитого засохло много крови. Астен вытащил кинжал, и им раздвинул сжавшиеся челюсти покойного. Во рту была уйма засохшей жижи, но там не было того что должно было быть. Язык был отрезан, напрочь, под самое основание.

   – У него нет языка. Похоже на какое-то ритуальное убийство, – произнес Астен и взобрался на коня.

   – Сектанты обычно отрезают языки тем, кто не выполнил свою клятву. – Подключился, оправившийся Марус. Магистр и рыцарь внимательно посмотрели на храмовника, не понимая, как он это узнал. – Я же рыцарь храма. Мы изучаем повадки нашего врага. Хотя сам я никогда такого не видел.

   – Раз вы такой наблюдательный, и столько знаете про сектантов, то я предлагаю направиться в тюрьму и расспросить их вместе, кто их послал, – предложил магистр.

   Всадники запрыгнули в седла и направились во дворец наместника, где была расположенная временная тюрьма, из-за того что старая была дочиста разрушена. По дороге Пален, поинтересовался самочувствием Дейлона, и пожелал его скорейшего выздоровления. Он сказал, что новая политика ордена направлена на умиротворение, и если эльфы проявят сдержанность, в Империи снова воцариться мир. Дворец наместника был расположен на широком холме. Под дворцом был положен высокий белый фундамент, заканчивающийся мраморной зубчаткой. На нем было построено большое, высокое здание, в античном стиле. Дворец построили несколько веков назад. На его возведение ушло много времени, так как при строительстве использовалось много мрамора, который приходилось доставлять издалека.

   Фасад здания, венчали высокие украшенные резьбой колонны, уходящие под массивную крышу, на которой были вырезаны фигуры из мифов и легенд.

   Рыцари вошли в медные ворота, потом поднялись по длинным мраморным ступенькам и направились в правое врыло здания, где находились темницы. У самого входа во дворец, рыцари увидели большой фонтан в виде большой фигуры наместника, сидящего на коне. Спустившись в подземелье, им стало ни по себе. Повсюду, не смотря на новизну постройки, пахло затхлостью и смертью.