Текст книги "Темный путь. Начало"

Автор книги: Александр Казанков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 25 страниц)

   На левом фланге, все было гораздо хуже. Сначала атаковала волна черных орков. Мушкетеры Астена и имперские арбалетчики обрушили град стрел и пуль на ряды противника. Легкая артиллерия, залпами картечи смяла врага. Но орки этого только и ждали. За первой атакой, сразу последовала следующая. Здоровые твари на буйволах и волках, мчались вперед. За ними летели орки на колесницах, в которые были запряжены бронированные трехрогие чудовища, похожие на Афарийских бегемотов. Марус увидел испуганный взгляд Астена. Он торопил своих людей с перезарядкой мушкетов. Но времени было слишком мало. Тогда Марус выехал вперед своих рыцарей. Он обнажил длинный меч, приложившись губами к перекрестию. Люди смотрели на своего вожака. Рыцарь взмахнул над головой клинком. Грустными глазами посмотрел на обреченных людей за его спиной. Они верили в него, надеялись, что он спасет их.

   – Вперед! Единый с нами! – прокричал Марус.

   Рыцари ответили ему: Единый с нами! Вперед! Волна кавалерии устремилась на врага. Всадники опустили длинные копья, преграждая дорогу врагу. Рыцари и орки столкнулись, перелетая через лошадей. Жуткий хруст раздирал слух. Это трещали кости благородных рыцарей, под напором неудержимой орды. Голубые драконы смяли волчих всадников, но столкнувшись с буйволами, атака захлебнулась. Колесницы врага, обрубали ноги лошадям, длинными косами. Огромные рогатые твари, мордами сбивали всадников и лошадей, ломая хребты и протыкая плоть. Рыцари палили из пистолетов и карабинов, убивая наездников, и возниц колесниц. На поле образовалась свалка. Рыцари не смогли опрокинуть волну врага, но орки были вынуждены остановиться, чтобы добивать наседающих рыцарей. Марус, неожиданно подлетал к вражеским всадникам. Враги даже не понимали, что происходило, когда их головы валились на сырую от крови землю. Повсюду уже кипел пеший бой. Всадники, лишившиеся своих скакунов, бились в пешем строю. Марус как будто обезумил от крови и ударов врага. Кровь сочилась из-под доспехов. Болезнь давала о себе знать. Все тяжелей было поднимать меч, все сильнее были удары врагов. Вдруг рыцари и орки начали валиться на землю, как будто сама смерть пришла за ними. Марус обернулся назад и увидел окутанные пороховым дымом ряды мушкетеров. Пули косили орков. С такого расстояния пули скользили по латам рыцарей, но все же некоторые смертоносные осы достигали своей цели, разя воинов храма. Марус протрубил в трубу, приказав отступать, к рядам пехоты. Враг послал на помощь своим всадникам отряды пехоты. Как только рыцари отошли за строй мушкетеров, артиллерия дала полный залп. Картечь выкосила колонны всадников, а последовавший за ней огонь лунников и арбалетчиков, окончательно смешал ряды орков. Но все же отдельные колесницы и всадники достигли пехоты. Мощные животные раскидывали людей в разные стороны. Твари сверху рубили и кололи пехотинцев. В след за всадниками, как лавина, врубилась пехота врага. Копейщики встретили напор, насаживая противников на древки. Но орки отклоняли копья и шли вперед, раскидывая людей. Орки рубили мечами и топорами, ломали кости боевыми молами и булавами. Врагов становилось все больше и больше. Мушкетеры Астена осыпали, противника градом пуль. Но бойня приближалась и к ним. Астен разрядил во врага пистолеты и, обнажив меч, кинулся вперед. Италийские мушкетеры, устремились за своим господином. Ряды людей и орков смешались. Теперь здесь рубились как в пешем, так и конном строю. Астен кружился и парировал удары тварей. Орки наседали, но рыцарь отбивался, коля и рубя тела порождений тьмы. Астен отбивался от нападавших, выбирая для атаки самых крупных орков. Не смотря на все левое крыло держалось. Дворяне наравне с простолюдинами, сдерживали натиск врага. Люди умирали, но стояли насмерть. Имперцы с криками как одержимые рвались вперед. Люди рубили орков, преступая через тела убитых. Никто не отошел ни на шаг. Орки начали медленно отступать под напором людей. Но в этот момент от толпы враг отделился огромный отряд закованных в броню орков. Они ринулись все на тот же левый фланг людей.

   Через несколько минут, после первой атаки на цент, последовала вторая и третья. Все повторялось, как и в первый раз. Твари не могли преодолеть стену сплоченных людей. Артиллерия сминала и расстраивала наступающих орков. Батареи заволокло дымом. Даже порывы ветра не могли развеять дым, сгустившийся над холмом. Любая атака проваливалась из-за смертельного града свинца, извергающегося из бронзовых жерл. Канониры опрыскивали орудия кислотой, чтобы остудить их. Но чтобы они не делали, некоторые орудия перегревались, разлетаясь на куски и калеча людей. Люди на батареях были черны от густого дыма. Враг не мог прорвать фронт. Даже страшные, огромные тролли, с дубинами наперевес, откатились назад, от залпов орудий. Но вдруг холм затих. Из рядов тварей выехали мощные колесницы. Они мгновенно устремились на центр Имперцев. Люди огрызались пулями и тучами стрел, но огромных животных было не сдержать. Они как таран врубились в легионы Генриха. Сила тяжелой пехоты, была в ее единстве. Легионеры смешались. Теперь каждый был сам за себя. Большие щиты, не защищали, а только мешали ближнему бою. Косы машин, обрубали ноги воинов, а рогатые твари протаптывали себе дорогу через людей. Только железная дисциплина и гордость мешали людям броситься бежать. Вслед за колесницами, в атаку устремились кланы топористов и молотоборцев. Генералы Генриха отдали приказ, первой лини отступать за вторую. К этому моменту, она почти полностью погибла, а холм так и молчал. Артиллерия затихла, как будто битва уже была закончена.

   Генрих стоял на высоком холме немного правее от холма, на котором расположилась артиллерия. Катрин стояла рядом, через большую трубу, положенную на плече слуги разглядывая поле боя. Она видела, что дела в центре идут не очень хорошо. Кроме того, закованные в броню орки могут смять левый фланг армии. Нужно было что-то делать. Генрих приказал адъютанту, съездить на холм, чтобы разузнать, что там происходит. Всадник быстро отправился выполнять приказ Императора, но шли минуты, а он так и не возвращался. Генрих послал еще одного, но Катрин решила не ждать сообщений. Если не стреляю, значит, что-то случилось.

   – Ваше величество, разрешите мне взять тяжелую кавалерию. Мы проверим, что случилось на батареях, и отрежем дорогу войскам, наступающим на наш фланг.

   – Катрин, вы же принцесса. Наследница вашего отца. Вам не стоит рисковать своей жизнью. Кроме того, мы скоро узнаем, что происходит на холме.

   – Время уходит. Нужно действовать немедленно. Иначе наше правое крыло сомнут.

   Генрих недовольно посмотрел на девушку. Ему не нравилась ее настойчивость. Но он уважал прекрасную принцессу, так что одобрительно покачал головой. Да он и сам понимал, что еще немного и битва выйдет из под контроля. Катрин вскочила на жеребца и, взмахнув посохом, устремилась к холму. Тяжелая Имперская кавалерия устремилась за ней. Когда всадники вышли на ровное место, они выровняли строй для атаки. Кавалерия покатилась к холму. Он был объят дымом, так что разглядеть, что там происходит, не представлялось никакой возможности.

   Еще до того как артиллерия стихла все шло хорошо. Канониры банниками прочищали стволы орудий, засыпали порох, вставляли пыж, потом ядро, еще пыж, засыпали порох на полку, наводили ствол. Потом командир расчета, подпаливал полку, и пушка с грохотом откатывалась назад, выплевывая смертельный подарок. Но вдруг, из-под земли вынырнули здоровые орки, с кривыми палашами и огромные тролли, с большими дубинами и молотами. После них в земле остались огромные дыры. Враг за ранее подготовил засаду. Он ждал армию людей и знал, что они непременно разместят артиллерию на холме. Твари набросились на почти безоружных канониров. Люди банниками и кинжалами отбивались от врага, но почти все были растерзаны страшным противником.

   Стальная волна Имперской тяжелой кавалерии по прямому склону влетели на холм. Повсюду были орки и тролли. Они пожирали тела погибших людей, набираясь сил для атаки. Катрин начала собирать психические силы. Ее доспехи заискрились, а тело заволокла синяя аура. Ее посох начал извергать мощные потоки молний в воинов врага. Молнии сжигали мускулистых орков и калечили огромных троллей. Кавалеристы длинными копьями насаживали лазутчиков противника. Кони, мощными грудями сминали врагов, подминая их под копыта. Тролли мощными дубинами раскидывали лошадей, вместе со своими седоками. Люди расстреливали тварей из крупнокалиберных карабинов. Гиганты валились на землю, с грохотом поднимая пыль. Катрин отправила пару всадников к Императору, чтобы доложить что произошло, а сама собрала людей для новой атаки.

   Тяжелая кавалерия построилась клином и по краю центра, через расступившиеся ряды своей пехоты, вырвалась прямо через фронт врага, смяв наступающий край центра орков, и направилась наперерез тяжело закованным оркам, идущим на левый фланг. Кавалерия на полном скаку врубилась во фланг противника. Огромные орки налетели на копья всадников. Даже толстая тяжелая броня не выдержала напора коней. Но орки быстро сменили тактику. Они начали пропускать сквозь себя лошадей, и кривыми палашами рубить им ноги. Лошади валились на землю. Орки налетали на упавших бойцов, отрубая им головы и выдергивая руки. Катрин разила их магическими ударами. Не смотря на силу орков и их броню, кавалерия на открытом месте, смела наступающий отряд, пролетев до самого леса. Орки заметили это и послали несколько отрядов пехотинцев с длинными трезубцами, чтобы отрезать всадникам путь к отступлению. Во фланг кавалерии ударили отборные волчье всадники. Катрин выровняла ряды, готовясь встретить противника фронтом. Теперь у всадников был лишь один способ спасти свою жизнь. Нужно было прорваться сквозь ряды врага.

   После того как тяжелая кавалерия вырвалась, прорвавшись через центр, орки начали готовиться к решающей атаке. Большие отряды троллей, при поддержке бычьих всадников устремились на истекающие легионы. Огромная толпа врубилась в центр. Тролли раскидывали легионеров, как слоны, разя тяжелыми дубинами. Буйволы, рогами пробивали себе дорогу, только мушкетеры и лучники, спасали от страшных тварей, но не могли остановить такое числа врагов. Остатки второй линии вынуждены были отступить за третью. Ветераны сомкнули строй. Люди начали метать копья, в здоровых тварей. Буйволы, от боли начали разворачиваться назад, сминая своих собственных воинов. Тролли валились в гору трупов, затыканные десятками копий. Легионеры, чеканами прорубали себе дорогу через броню врага. Центр стоял, истекая кровью, но пока держался, понемногу проминаясь назад.

   Лео видел все, что происходит слева. Ему хотелось помочь им, но приказа не поступало. Враг еще раз попробовал прорвать правый фланг, но потерпев неудачу, прекратил все попытки. Лео наблюдал за побоищем, которое завязалось в центре и руки непроизвольно сжимались в кулаки. Рыцарские кони топтались на месте. Им было невмоготу находиться вдалеке от битвы. Им нужна была слава.

   – Граф, – обратился герцог Нованский. – Мы должны помочь нашим братьям. Прикажите, или мы сами все сделаем.

   Лео недобро посмотрел на рыцаря. Он тоже хотел этого. Но как бы все не стало еще хуже.

   – Хорошо. Готовьте людей.

   Рыцари вновь выехали вперед, готовясь для атаки. Ветер развевал цветные вымпелы всадников. Люди крепко мяли поводья от волнения. Лошади медленно двинулись вперед. Конница помчалась все быстрей и быстрей, переходя в галоп. Волна конницы вбилась в правый фланг врага. Орки не выдержали удара и испуганные побежали от копий и мечей рыцарей. Конница вышла в тыл основным силам орочьей армии. Кавалеристы, рубили и топтали тылы врага. Враг был вынужден отозвать всадников из центра, чтобы остановить напор рыцарей. Свежие копейщики перекрыли образовавшуюся дыру. Так что Лео быстро оказался в окружении. Зато этого времени хватило, чтобы перестроить центр. Ополченцы атаковали ослабшего врага. Люди снова начали давить орков, вытаскивая возниц с колесниц. Люди вступали по горам трупов, пробираясь к своим прежним позициям. Тролли как крепости отражали удары пехоты, но валились под напором численно превосходящих людей. Ополченцы, обильно вооруженные гренадами, забрасывали огромных тварей. Центр выровнялся. Отступившие легионеры, перестроились в новые отряды, затыкая дырки и усиливая фланги. Центр прогнулся полумесяцем, практически окружив, кланы топористов и молотоборцев.

   Катрин с трудом прорвалась сквозь волчьих всадников, но зажатая между отрядами копейщиков, была вынуждена пойти на лобовую атаку. Она ударила огненным шаром в ряды орков. Твари загорели, разбегаясь в разные стороны, но сразу же начали смыкаться, закрывая путь к спасению. Психические силы девушки были на исходе. Она в последний раз, бросила силой удар, немного расчистив проход. Кавалеристы врубились в орков, но налетели на толстые копья. Кому-то удалось пиками проколоть себе дорогу. Кони жалобно ржали. Люди и орки кричали от боли. Катрин изможденная, получившая удар саблей по плечу, произнесла заклинание, призвав ветры и пыль. Орки перестали видеть своих врагов, от поднявшейся бури. Конница вырвалась из котла. Один из всадников подхватил девушку. Люди Катрин начали отступать к левому флангу, где в этот момент уже заканчивалась бойня. Люди почти победили, из-за отсутствия подкреплений, со стороны орков, которые были заняты уничтожением кавалерии на фланге и рыцарей в тылу. Но победа далась большой ценой. Рыцари голубого дракона практически все погибли. Марус лежал у убитого коня, истекая кровью. Астен был легко ранен, но продолжал бой. Левый фланг был изрублен практически полностью, так что еще одной атаки было бы достаточно, чтобы заставить его бежать.

   Наконец орки расправились с рыцарями, прорвавшимися к ним в тыл, и начали вновь готовиться к атаке. Их вожак заметил, что левое крыло врага почти повержено, потому собрал все свои отборные силы, чтобы сломить его. Одновременно отряды орков атакуют центр и правый фланг, чтобы сковать их в обороне. Несмотря на огромные потери, орки были еще в большинстве. Оставался последний рывок, чтобы закончить битву.

   Катрин доставили в лагерь. Когда ее проносили меж рядов гвардии, воины угрюмо всматривались в бледное лицо девушки, которое всегда светилось радушием и улыбкой. Они возненавидели врагов, но в тоже время утратили боевой дух. Раз волшебница, ничего не смогла здесь, то, что могут сделать они? Император приказал гвардии укрепить левый фланг, чтобы враг не смог продавить его после того как он отступит. Орки в центре почти полностью были уничтожены. Теперь все резервы были введены в бой. Оставалась одна одежда, на фланговый удар.

   Орки на буйволах, тролли, волчьи всадники, отборные отряды бугаев навалились на левое крыло Имперской армии. В это время по всему фронту началось полное наступление. Орда пошла в последнюю атаку. Астен не стал ждать, пока орки всех перебьют, а сразу начал отступать. Левое крыло прогнулось. Отборные воины врага налетели на ряды гвардии. Имперцы медленно отступали, заводя противника под удар рыцарей Белого тигра. Марус из последних сил, поднялся с земли. Он разрядил во врагов пистолеты и встретил наступающих орков окровавленным клинком. Он отбивал удары, колол тварей. Орочьий вождь вышел вперед, расталкивая своих людей. Он с двумя длинными топорами бросился на рыцаря. Марус увернулся от топора противника, отпрыгнул от следующего взмаха. Орк кулаком ударил рыцаря в голову. Шлем соскочил с головы храмовника. Уставший человек, изнемогающий от усталости и боли, повалился на землю. Орк метнул топор, но рыцарь откатился в сторону. Орк рванул вперед. Его топор скользнул по наплечью, сорвав стальную платину. Марус закрутился и с развороту снес вождю голову. Храмовник подбежал к знаменосцу, схватил у него знамя и начал махать им в разные стороны, давая сигнал рыцарям Белого тигра к атаке. Он махал из последних сил. Орки неудержимой волной разрывали ряды имперцев. Гвардейцы стояли насмерть, но ни что не могло сдержать напор, во много раз превосходящего их противника. Гвардеец убивал двух, а на их месте становилось четверо. Буйволы топтали людей, волки грызли тела поваленных на землю всадников. Маленькие гоблины добивали уставших, израненных людей. Марус повалился на землю, так и держа знамя. Слезы накатились ему на глаза. Он видел смерть своих людей. Он видел муки раненных. Но все это было напрасно. То, что он увидел в последний раз, это было предательство Белого тигра. Рыцари не вышли на зов собратьев. Воины ордена стояли и смотрели, как умирали Имперцы. Марус заплакал. Все было зря, но он и, правда, выбрал свой конец. Огромный орк подскочил к рыцарю. Его огромный клинок опустился на голову храмовника. Она откатилась в сторону, удивленными глазами уставившись в голубое небо.

   Астен сражался как лев. Он видел как Марус погиб. Он пытался прорваться к храмовнику, но не успел. Все его люди уже погибли. Враг был повсюду. Ряды гвардии были расстроены атакой троллей и быков. Битва превратилась в свалку, а враг все напирал и напирал. Астен увидел одинокую лошадь, без своего седока. Он, недолго думая заскочил в седло и помчался к наблюдательному пункту Императора. Враги пытались остановить его, но рыцарь без труда прорубил себе дорогу. Астен видел предательство ордена. Он видел позор рыцарства Империи. Он должен был сообщить об этом. Все должны знать, кто виновен в гибели Империи. Астен на взмыленном коне примчался к холму, на котором стоял Генрих и его свита. Император уже начал беспокоиться, от того что орден бездействует. Астен соскочил с лошади и бросился к императору.

   – Ваше величество, нас предали. Белые тигры уходят.

   – Что? – изумился Император. – Этого не может быть. Пален преданный человек. Он выполнит свой долг.

   – Он предан не вам ваше величество, а Феликсу. Он его сюзерен. Он выполнил свой долг, оставив нас, – почти плача ответил Астен.

   Генрих, пустым взглядом осмотрел равнину. Центр и правый фланг еще держались, но орки уже продавили левое крыло и устремились в тыл армии. Люди из последних сил сражались, ожидая помоги. Но к ним никто не придет. Они остались одни. Битва была проиграна. Люди увидели, что их окружают. Первыми бросились бежать ополченцы, потом стрелки и вслед за ними легионеры. Правый фланг увидел бегство центра и тоже бросился удирать. Все поле смешалось. Непобедимая армия Империи была разбита.

   Вдруг со стороны дороги послышался топот копыт. Император не обратил бы на него внимание, в таком шуме. Тем более что все кто мог, уносили ноги. Но этот всадник шел на поле битвы. Сначала показался золотистый стяг, с изображенным на нем Афарийским львом. Потом сам рыцарь, облаченный в львиные доспехи. На его спине висела огромная шкура льва. На воине не было шлема. Его бледное лицо отблескивало от лучей солнца. Он выглядел уставшим, но как никогда решительным. Он подъехал к холму, на котором стоял Император. Всадник ничего не сказал. Нечего было говорить. Он улыбнулся приветливой, но вымученной улыбкой. Армия империи бежала с поля боя.

   Дейлон очень устал от войны. Устал от крови, страданий. Он хотел вернуться к Лютии. Но слова Маруса задели его. Он понял, что кое-что должен этим людям. Он понял что, оставшись здесь, он бросает своих друзей. Он предает все, во что верил и чему служил. Да, он хотел вернуться к любимой, но не мог. Они встретятся после смерти. Потом они будут счастливы.

   Дейлон начал трубить в рог, созывая солдат. Сложно было послать людей в битву, но еще сложней остановить бегущих людей. Они уже ни во что не верят. Им ничего не нужно, кроме спасенья. Оставшиеся рыцари увидели героя Антверпена и пристыдились своей трусости. Вокруг него начали собираться всадники и тоже принялись, трубит в рог. Гул наполнил воздух. Пехотинцы смотрели на новую волну бойцов, как будто, это только что прибывшее подкрепление. Солдаты заходили за строй кавалерии, без всякого приказа начав строиться в плотные ряды. Они вновь обрели веру. Теперь только победа или смерть. Дейлон не был хорошим магом, но какая-то неведомая сила вела его. Это не была ни магия крови, ни вознесения темных богов, ни психическая сила веры. Он воздел руки к небесам, и небо заволокло тучами. Все смерклось, но дождь не пошел. Шквальный ветер рванул в спину Имперцам, неся пыль и грязь в глаза орочьей армии. Дейлон в последний раз оглядел поле битвы. Теперь он сражался не за Империю, а за свой дом. За долг перед своими предками.

   – За Эльдорас! Вперед!

   – За Эльдорас, – вторили тысячи голосов.

   Людям было все равно, что кричать. Лишь бы кричать, чтобы хоть как-то заглушить страх. Волна кавалерии бросилась вперед. Как у стен Антверпена, так же и теперь рядом с князем скакал его друг. Астен мчался за Дейлоном. Он ни на шаг не отставал от эльфа, улыбаясь смерти в лицо. Благородные мужи устремились в лапы Морру. Пехота последовала за ними. Теперь передние ряды орков, были смяты неудержимой волной обезумевших людей. Дейлон посылал стрелу за стрелой. Потом выставил вперед копьё, проломив им стену врагов. Стальное копье согнулось от напора. Конь с трудом пробирался сквозь горы тел. Орки ничего не видели, от поднявшейся бури. Дейлон рубил направо и налево. Разрядил пистолеты в глаза огромным тварям, тянущим колесница. Его меч судьбы взмывал в небо, а потом опять обрушивался на головы порождений тьмы. Эльф вырвался вперед всех. Даже Астен не смог протиснуться за ним. Рыцарь крушил всех, кто попадался ему на пути. На один удар врага, он отвечал тремя. Такая бешеная сила текла в его изнуренном теле. Рана, полученная, при Антверпене открылась, заливая бок кровью, но воин как будто не замечал этого, все быстрей и быстрей рубя окруживших его врагов. Принц Дейлон, пропуская сквозь меч магические потоки, обрушил огненную силу, на обступивших его врагов. Оружие как будто удлинилось в десять раз и вспыхнуло ярким пламенем. Меч, как масло разрубал оружие и броню врагов. Орки начали испуганно шарахаться, от непобедимого мага. Даже тролли, валились как тонкие клены, срубленные в третью весну. Тел стало так много, что коню приходилось взбираться на горы обрубков орочьих тел. В этот момент лицо князя не выражало ни чего кроме спокойствия и умиротворения. Ему было все равно, что случиться дальше. Он уже был там, где хотел оказаться. Он был дома со своей любимой, его семья радостно встретила пару. А потом перед его взором предстали орки. И он не ненавидел их в этот момент. Какое-то странное уважение пришло к рыцарю света, по отношению к порожденьям тьмы. Он как воин уважал бесстрашных орков и хотел только как можно достойней отдать свою жизнь. Но из этого незабытья его вывел жалобный стон скакуна. Лошадь повалилась на брюхо. Его передние ноги были отсечены, но гордое животное в последний раз спасло жизнь своему седоку, не завалившись набок. Дейлон поднялся с лошади и одним ударом, отсек голову животному. Он забросил щит за спину, взяв во вторую руку львиный меч, после чего продолжил свой кровавый путь. Удары врагов редко достигали своей цели, но все же его тело медленно покрывалось новыми ранами. Астен пытался прорваться к нему. В его голове мелькнуло, что это последний шанс выполнить свой долг пред Императором. Психическая сила принца иссякла, и его оружие стало обычным. Его удары не так быстры, а лицо окрасилось в почти сини цвет. Астен взобрался на гору трупов. Дейлон уже был внизу, двумя клинками отгоняя непрошеных гостей. Астен взвел курок пистолета, направив его в непокрытую голову принцу. Холодный щелчок и раздался выстрел, потонувший в общем грохоте битвы. Рыцарь подстрелил огромного орка, который хотел со спины зарубить Дейлона. Астен не смог выполнить последний приказ. Хотя его род и навсегда будет проклят Императорами Эллеи, но он Астен, будет свободен. В этот момент орк арбалетчик пустил стальной болт, в рыцаря стоящего на горе трупов. Тупая боль пронзила тело герцога. Астен посмотрел себе на грудь. Из сердца торчал черный короткий болт. Он перевел взгляд на Дейлона и произнес короткую фразу.

   – Мы в расчете, друг.

   Рыцарь скатился с горы трупов, заняв, почетное место в хороводе смерти. Огромный тролль подскочил к Дейлану, выбив, у него клинки. Принц повалился на залитую кровью землю. Он пытался вырваться из-под лапы врага. Но противник был слишком силен. Орк взглянул на рыцаря и отшатнулся. Кулон, который подарила Лютия, горел ярким пламенем. Враги расступились перед пламенем. Никто не хотел лезть вперед. Но ничто уже не могло спасти оставшихся людей, кроме новой армии, пришедшей на помощь.

   Император не стал дожидаться, пока орки расправятся с теми, кто бросил им вызов. Он запрыгнул на коня и помчался в сторону лагеря. Он должен был забрать принцессу Катрин, чтобы в будущем получить поддержку от ее народа. Ведь она теперь ему понадобиться, после этого страшного поражения.

   Но вдруг, со стороны, откуда пришли орки, послышался оглушающий рев. Стена стали заволокла горизонт. Буря, которую устроил Дейлон уже давно стихал, после того как его силы иссякли. Ветерок колыхал зеленые туники и знамена воинства. Орки испуганно посмотрели в сторону нового врага. Прозвучала команда в атаку. И волна воинов предлесья устремилась на орков. Отец Катрин привел всю свою армию, на помощь дочери. Его жена, сильная волшебница, сообщила ему, что жизни Катрин угрожает опасность, и отец сразу поднял свой народ на войну. Орки не выдержали напора нового врага. Кто погибал, кто пытался убежать. Через несколько минут, все было кончено. Армия орды перестала существовать. Все поле было усеяно горами трупов, останками искореженных машин и орудий. За восемь часов боя, погибло столько людей, сколько не в одной битве за последнюю сотню лет. Из тридцати двух тысяч имперцев, осталось всего не более двух. Гериха поздравляли с победой. Но это была не победа, а величайшее горе Империи. Дейлон уставший, и израненный из последних сил бродил по полю, пытаясь отыскать своих друзей. Но разве может один человек, найти кого-то в такой горе тел? Хоть битва и закончилась, тишина не повисла над равниной. Стоны раненных и умирающих, как плач ребенка, отравляли души тех, кто стался жив.

   Уже был вечер, так что последние лучи солнца, скрылись за горизонтом. Как они не желали помочь найти выживших, но они не могли пренебречь своим предназначеньем. Солнце всходит и заходит тогда, когда ему положено и ни минутой позже.

   После битвы прошло около суток. Союзники бродили по равнине, собирая раненных бойцов. Первое впечатление, полного поражения прошло. Ангеран де Лофер, перед походом сообщил, что казна истощена. Денег на содержание собравшейся армии не хватит, так что лучше, чтобы из похода вернулось как можно меньше людей. Генрих решил, что все закончилось как нельзя лучше. Но одно сообщение совсем не радовало Императора. Принц Дейлон по-прежнему был жив. Астен не справился со своим заданием. Он умер, предав своего сюзерена. К тому, что принц жив, примешивалось ощущение, что он в долгу перед этим юнцом. «Что же делать? Если он вернется в Изираль, то я буду вынужден отдать ему свою дочь. Тогда он станет угрозой для Империи. Нужно что-то делать».

   Дейлон несколько часов бродил по равнине, ища своих друзей. Он расспросил выживших, благодаря этому, он смог найти тело Маруса. Астена он нашел самого первого. Герцог лежал рядом с тем местом, где тролль отступил от князя, увидев пылающий амулет. Тело принца ныло от боли. Раны жгло, как огнем. Кровь уже перестала сочиться. Порезы были не глубокими, но очень болезненными. Принц, превозмогая боль и усталость, вытащил своих друзей с этого пира Морра. Он приказал соорудить на холме два больших костра. Тело храмовника и герцога, на щитах проводили в последний путь. Войны пели унылую, но мелодичную песню. Они прощались с храбрыми, великими людьми, которые ушли из этого мира с честью, громко хлопнув дверью, перед носом врагов. Дейлон стоял перед костром, с зажженным факелом, напевая ту же прощальную песнь:

   – Жи-изнь, прошла

   – Но хранят память о вас, наши сердца

   – Жи-изнь, прошла

   – И несетесь вы вдаль, забывая о нас

   – Пу-уть далек,

   – Но Морр вас хранит,

   – Наш великий, бессмертный, смертельный бог

   – О-он хранит, вашу душу от зла,

   – Успокоив сердца

   – Жи-знь, прошла

   – Вы прощайте друзья.

   – Вы ушли от нас,

   – Но мы-ы еще, мы догоним друзья,

   – Мы догоним вас!

   Допев последний куплет, принц Дейлон возложил на глаза друзей золотые монеты и поджег возведенные для них троны. Катрин была ранена, но не отказалась посетить прощальную церемонию. Девушка плакала, сама не понимая от чего. Она плохо знала этих людей, но все же знала. Она плакала от того, что смерть коснулась ее. Ее жизнь перестала быть беззаботной и безмятежной. Дейлон подошел к девушке, нежно прижав, Катрин к груди. От этого она разрыдалась еще сильней. Девушка пыталась остановить слезы, но они ручьем текли из глаз.

   – Поплачь. Девушкам можно. Вам и положено плакать, а не сражаться за Империю. Я очень рад, что с тобой все в порядке.

   Катрин плакала еще от того что Лео пропал. Последний раз его видели, когда главное рыцарское копье проломило правое крыло орочьей армии, зайдя в тыл врагу. С тех пор о нем ничего не было слышно. Дейлон пытался найти друга, но все было безуспешно. Друзья дождались, пока костер догорит. Потом собрав в небольшую урну немного золы, удалились с похоронной мессы.

   Через некоторое время солдаты Элехольма принесли тело графа Норфолтского. Он был тяжело ранен, но дышал, что давало хоть какую-то надежду. Катрин, которая сама была ранена, сразу бросилась ухаживать за беспомощным другом. В этот момент, в ней проснулись женские нотки. Та беспечная покорительница сердец, куда-то исчезла. На ее место пришла заботливая и любящая девушка. Дейлон смотрел на нее, думая, что даже ее природа не обделила материнским инстинктом. Отец Катрин, король Элехольм, пригласил принца к себе в палатку, на празднование победы. Он недавно приходил к дочери, чтобы узнать, как она себя чувствует. У девушки была очень любящая, и дружная семья. Именно на этот счет, Дейлон списывал неудержимый характер княжны. Она была слишком избалованна, чтобы отвечать за свои поступки. Генрих тоже пригласил принца к себе, но Дейлону была неприятна компания Императора. Внутренний голос подсказывал, что блюда в Имперской столовой, мягко сказать, не съедобны для эльфийских ртов. Так что князь пошел на пир к королю из предълесья. Здесь были многие бороны, которые посчитали, что Император нарочно угробил армию, чтобы не платить людям за работу. Дейлону было приятно оказаться в компании людей, которых он давно знал, и с которыми ему не раз приходилось проливать кровь. Несмотря на общее веселье, князю было не весело. Мысль о тысячах погибших, не могла выйти из его головы. Даже понимание того, что он снова увидит любимую, не могло поднять ему настроение. Всю ночь люди пировали, прославляя героев этой битвы. Дейлону было дано прозвище истребитель троллей. Он убил столько этих огромных чудовищ, сколько не уничтожил ни кто за последнюю сотню лет. Чтобы хоть как-то заглушить боль, Дейлон пытался напиться, но вино не дурманило его, вызывая всего лишь легкое головокружение.