Текст книги "Жизнь на лезвии бритвы III (СИ)"

Автор книги: Александр Сапегин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

Пока я торговался, примерял да испытывал, в желудке поселилось чувство голода. Почти три часа пролетело, не заметили, как. Услыхав о гонках, Клигг тоже заторопился в кантину. Вот же фанат. Оставив вещи в комнате, я спустился в зал, где перед широким, во всю стену экраном, собрались постояльцы и посетители, они же болельщики. Я думал, что ничто не мешает наслаждаться едой в то время, как гонщики нарезают круги по трассе, но глянув на экран, понял глубокую ошибочность суждений. Вышагивающие перед строем подов знаменосцы и список участников мигом перебили весь аппетит. Несуразный, без внешней обшивки дроид-секретарь с флагом на перевес и фамилия Скайукер в списке участников, кого угодно заставят забыть о жратве.

Так-так-так! Вот и прорисовалась отправная точка! Очень жаль, что план «А» накрылся звонким медным тазом. К раздаче главных пряников я опоздал и поработать с мальчиком не выйдет, как и выкупить его в случае чего. Мальца уже не вырвать из цепких рук джедаев. Переходим к плану «Б», к тому же кто сказал, что я не могу заработать на гонках? Конкурируя со сказочными персонажами, твилек-официант нарисовался по щелчку пальцев.

– Чего желаете, сэр?

– Сэр желает сделать ставку.

– Сию минуту, сэр, доступ к букмекерскому датападу стоит два пеггата. Вам принести датапад?

– Чудно… – уловив правильный ответ во взгляде, твилек испарился. Через десять секунд плоская рамка планшета опустилась на мой столик, и я погрузился в коэффициенты ставок. Себульба, конечно, фаворит, но сегодня не его день.

Глава 6

– На кого ставишь, дружище? – ко мне подсел Клигг.

Вместо слов я ткнул на иконку гонщика, выведя над экраном голографическое изображение белобрысого мальчонки.

– Сдурел? Совсем с головой не дружишь? – подпрыгнул на месте фермер. – Пацан от горшка два вершка, он в прошлом году разбил свой под! Проще в Большой каньон башкой вниз сигануть, если денег не жалко, только завещание на меня отпиши. Себульба возьмёт приз, к хаттам не ходи. Я на него пятьдесят пеггат поставил.

– Т-с-с, – приложил я палец к губам. – Зря, только деньги потеряешь. Поверь, друг мой, дагу сегодня не светит. Впрочем, это твои деньги, ну, не купишь, по глупости, охладитель к вапоратору, какое моё дело.

– Вот скажи мне, с какой банты, а? Всегда светило, а сегодня крайт-дракон мимо прополз? – недоверчиво прищурился Клигг. – Что в этом пацане такого… или?

Глаза фермера превратились в узкие щёлочки. Нервно огладив бороду, он, работая извилинами мозга, подозрительно таращился на меня. Блестящие глаза Клигга то распахивались во всю ширь, то скрывались за тяжёлыми бронестворками век.

– Ты что-то чуешь, это всё твоя…

– Ч-ш-ш, – палец у губ заткнул выкрик, – ты ещё на всю кантину разорись. Порадуй фанатов, комментатор бантов.

– Так, где этот гад… Ага! – выхватив взглядом твилека, Клигг призывно махнул рукой. Скинув официанту на браслет два пеггата и завладев вожделенным датападом, фермер устроился возле меня. – Коэффициенты, конечно хороши, никто от шибздика геройских поступков не ждёт… Да, как же это всё напряжно! А, была не была! Смотри, я сто монет на пацана поставил, если проиграю, виноватым будешь ты.

– Это с какой радости?

– Из-за глупости, нефиг советами разбрасываться. Ты посоветовал, я, наивная душа, глупый татуинский трудяга, последовал совету друга. Оставишь меня без штанов, придётся тебе новые покупать. О, знаменосцы уходят, сейчас начнётся.

На зал, до отказа набитый зрителями и фанатами десятка рас, опустилась тишина. Все напряжённо ожидали начала гонок, в которых многое зависело от стартового рывка пода и от занятого машиной места. Не выдержав напряжения, народ начал активно толкаться и перешёптываться.

– Дави их всех, Себульба! – заорал кто-то из ряда столиков у самого экрана. Многоголосый гул мгновенно затопил зал.

– Запри пасть, банта пуду, – ярого фаната дага несильно хлопнул по голове крупный трандошанец. Несколько слов на непонятном ящерском наречии, произнесённых им с яркой экспрессивной окраской я не разобрал, но и так было понятно, что зубастый болельщик не восторгами делится. – Достала эта собачья обезьяна. Куадинарос его сделает!

– Ха-ха-ха, – раздалось со всех сторон. – Разуй глаза, этот придурок воткнул четыре движка с фазным синхронным сопряжением, идиот! Да он на первом повороте не сможет под удержать, тонким слоем по трассе размажется!

– Много ты в подах понимаешь, – трандошанец обернулся с высокому тогруту, чьи монтралы и лекку украшала чёрно-белая раскраска.

– Побольше некоторых! – не остался в долгу тогрут.

Несколько родианцев в углу, булькающих на своём языке, активно обсуждали Оди Мандрелла – вторую татуинскую знаменитость, вечного конкурента Себульбы.

– Не, парни, вы как хотите, но даг сегодня проиграет! Помяните моё слово! – типичный человек, один из группы наёмников в богатой экипировке, красной точкой лазерной указки покрутил вокруг машины карликового ксеноса. – У Рэттса движки в два раза мощней, чем у Себульбы.

– Мик, так они и в два раза больше, Рэттс задерётся с ними в Лагуне маневрировать, – рассматривая что-то в датападе, ответил Мику его компаньон, тоже человек, но в защитном костюме пилота космического корабля. Присутствующие переключились на спорящую парочку, внимательно прислушиваясь к аргументам.

– Ха, зато на прямой малыш вне конкуренции, остальные будут за ним пыль глотать. На такой тяге мелкий на орбиту вылетит. Горан, почему ты вечно со мной споришь?

– Потому, что я вечно пью, на то, что ты мне проигрываешь. Твой мелкий любимчик продует Себульбе, я бы на твоём месте к четырёхрукому присмотрелся.

– Спорим?

– Опять облажаешься к хатту, а у меня печень не железная и бакто-камеры в запасе нет. Совсем тебе меня не жалко.

– Не сегодня. Сегодня мой день!

– Да-да, сегодня твой день поить меня, как и вчера, и позавчера. Как и всегда, впрочем.

– Ну ты и зануда, Горан, нет чтобы поддержать друга.

– И лишиться халявной выпивки? Ни. За. Что. Боль в твоих глазах при расставании с честно продутым – это бальзам на мою израненную душу.

– Сукин кот, сегодня ты её лишишься.

– Нет, вот увидишь, первым придёт Себульба или очкастый с четырьмя руками.

– Рэттс вне конкуренции. Спорим?

– Ну-ну. Ситх с тобой, спорим.

– Ставлю пятьдесят пеггат!

– О-о, я закажу на них ванну коррелианского виски! Принимаю!

– Заткнись, Горан, а-а-а! Старт!

– Дави их всех, Себульба! – оглашенным драконом заорал ранее прихлопнутый по голове фанат дага. Видимо трандошанец не рассчитал и прихлопнул сильнее, чем стоило. – Себульба-Себульба-Себульба!

– Мар-р-ра, фагр, рраа! – громадный кулак расстроенного ящера вдребезги разнёс ни в чём неповинный столик. – Броро Куадинаро, пуду!

– А-а-а, ха-ха! – радостными жеребцами закатились присутствующие после разлёта двигателей пода в разные стороны. К ящеру подскочил вышибала, но зубастый не стал развивать конфликт, без слов заплатив за стол и выскочив наружу.

– О! Грязные хатты, на что я подписался?! – патетически закатив глаза, Клигг со всей дури вцепился в моё плечо, и затряс меня словно грушу. – Хатт, плакали мои денежки! Пацан заглох. На старте! А-а, хатт тебя переползи!

– Себульба, гони! Давай-давай, гони, грязная собака, я не прощу тебе мою ванну виски! – сбросив с физиономии флегматичное выражение, вовсю бесновался пилот, размахивая руками.

– Поллё-поллё! – булькали родианцы, тыкая зелёными пальцами с присосками в сторону Оди Мандрелла, по пятам преследующего Себульбу.

– Рэттс, не подведи, движками их всасывай! – Мик-наёмник не отставал от пилота.

– Пацан, я на тебя так надеялся! – раненым бизоном стенал Клигг.

– Успокойся, – отхлебнув забористого местного пойла, чем-то напоминающего гномскую настойку, спокойно сказал я, откидываясь на мягкую удобную спинку кресла. – Видишь, Скайуокер стартовал. Всё нормально, три круга впереди. Нагонит.

– Нагонит? Нагонит?! Да он последний, еле-еле в хвосте плетётся. Хатт, зачем я тебя послушал?! Нет, мне надо выпить. ОФИЦИАНТ! – вездесущий твилек джином из лампы нарисовался перед столиком. – Налей мне на два… нет, на четыре… А-а, тащи сюда всю бутылку!

– Ещё не вечер, Клигг. Наш малыш несётся будто ему пистон вставили и уже не последний, видишь.

– Толку то? Мелкому до Себульбы, как от нас до Корусанта, – отправив залпом в рот половину стакана виски и занюхав рукавом, ответил Клигг.

– Больше оптимизма, друг мой! Мне обидно твоё неверие в мои предсказания. Ты ставку на дага не снял? Вот и компенсируешь в случае неудачи.

– Буль-буль-буль! Ква-ква! – бешеными лягушками заквакали родианцы.

Бедняга Оди Мандрелл, пилоту крупно не повезло на пит-стопе. Тупого мелкого ремонтного пит-дроида засосало в работающий двигатель. Дроиду хоть бы хны, а двигатель в хлам. Один из фаворитов гонки до обидного глупо вылетел с состязаний.

– Таскены! – в зад укушенной белугой заорал Клигг. – Что на трассе делают таскены?!

– Стреляют, – со вселенским спокойствием, будто само собой разумеющееся, ответил я. – Их на полставки прикомандировали.

– Прикомандировали? – удивлённо открыл рот Клигг. – Зачем?

– Остроты гонке добавить. Всего пара выстрелов, а у некоторых уже сзади подгорело.

– МАЛЫШ! – горе Мика-наёмника можно было есть ложкой. Обхватив голову руками, он несколько раз громко стукнулся лбом о столешницу. Малыш Рэттс на поде с громадными двигателями во время прохождения второго круга ожидаемо не справился с управлением в узостях Лагуны, на полном ходу врезавшись в сталактит и отправившись на свидание с силой.

– Успокойся, Мик! – на плечо наёмника опустилась рука пилота.

– Ты не понимаешь, ты не понимаешь! – обречённо сжавшись в комок и сделавшись меньше, чем он казался на самом деле, как заведённый причитал наёмник.

– Да что с тобой такое? – Горан отвесил напарнику чувствительную оплеуху.

– Я вместо пятисот пегатт подтвердил ставку в пять тысяч! На одну цифру описался в датападе…

– Что ты сделал?! Ты, банта пуду, за здорово живёшь просадил большую половину наших денег! На что мы теперь, хаттова отрыжка, ремонтировать «Шуструю Шаю» будем? Лучше бы ты застрелился, честное слово! – стоило отвлечься на экран, как внимание окружающих вновь оказалось приковано к очередному акту разыгравшейся в кантине трагедии.

– Стой, дурак! – Горан и ещё один наёмник всеми телами повисли на руке Мика, с боем вырвав у того ручной бластер. В ходе короткой потасовки с Миком, пытавшимся свести счёты с жизнью, тот заработал несколько не совместимых с сознанием ударов в голову, усугублённых парализующим выстрелом из станера.

– Уважаемый, – подманив твилека, барражирующего между столов, я указал взглядом на наёмников, только что оставшихся без денег и ремонта космического корабля. – Что за отряд, и кто у них за старшего?

– М-м, – пожевал губами халдей. «Бзынь», – звуковой сигнал с наручного браслета-коммуникатора сообщил о пополнении счёта на пару пегатт. – «Ранкоры», точнее то, что от них осталось после стычки с флотилией пиратов у Рилота. Раньше был командиром Прон Красавец, но сейчас командует Горан Пруб по кличке Лихач – вот тот пилот, который молотит по щекам своего друга. Контракты отрабатывают честно, нанимателей не кидают. По крайней мере я о них такого не слышал.

– Что-то худоваты хищники.

– Отъедятся, – дернув лекку, пожал плечами официант, – не в первый раз. По крайней мере они живы, чего нельзя сказать о парнях и флотилии Р`Ила Загребущей Клешни. «Ранкоры» раньше ближе к Набу базировались, но ныне там стало неспокойно. Торговая Федерация, говорят, что-то не поделила с местными и в том районе в настоящее время проще заработать в борт залп главного калибра «Барышника», чем пару пегатт. Торгаши без разговоров сбивают всё, что летает. Совсем барыги охамели.

– Ясно, – пристукнув пальцами по столешнице, переварил информацию я. – Есть ещё что по «Ранкорам» или это всё?

– У отряда остался один корабль из трёх, модернизированный «Барлоз». Характеристик я не знаю, а интересоваться…

– Понимаю, – усмехнулся я, – желанием укоротиться на голову вы, уважаемый, не страдаете. Я бы хотел переговорить с вами по некоторым вопросам. Если не трудно, навестите меня позже в номере или, если ваше заведение предоставляет такие услуги, я бы снял кабинет для переговоров.

– Двадцать пеггат, я всё устрою.

– Замечательно, – хищно улыбнулся я под звук браслета твилека. Девайс острозубого ксеноса проглотил очередной цифровой перевод.

– И зачем тебе этот проныра? – не отрывая глаз от экрана с дымящимся подом Скайуокера, наклонился ко мне Клигг, уже смирившийся с потерей денег. – Он же маму родную ради вупиупи продаст.

– У парня талант, дружище, – плотоядно улыбаясь, я проводил взглядом расторопного твилека до барной стойки. – Есть у меня невинное хобби, обожаю коллекционировать таланты.

– Талант? – собрал складки на лбу в кучу Клигг.

– Ага, очень ценный талант и лучше пусть он работает на меня, чем достанется другому. Не гадай, тебе на ферме не нужны информаторы, а мне прикормленный пройдоха для щекотливых дел пригодится. Посажу на короткий поводок, никуда не денется. Клигг, будь другом, пригласи после гонки к нашему столику вон того пилота, – указав на Горана, я отдал внимание действу, разворачивающемуся на гоночной трассе.

Следя за противостоянием Скайуокера и Себульбы, я размышлял об удачных обстоятельствах. Не иначе само Провидение второй день играет на моей стороне. Удачная кантина, удачная компания наёмников со своим кораблём, хотя неизвестно его состояние, может быть там разбитый в хлам утюг на реактивной тяге. С последним спешить не стоит, «гоп» скажу после прыжка, а пока приготовим прожектор, чтобы зажечь его перед обанкротившимися наёмниками, как свет в конце тоннеля. Не стоит беспокоиться, сцена с несущимся на всех парах локомотивом сейчас не в тренде, тем более «хищники» необходимы мне в другом качестве. «Ранкоры» помогут вывезти с Набу моего будущего наставника. Характер у товарища конечно не сахар, но и не таких обламывали и перевоспитывали, тем более… О последнем ещё рано загадывать, там видно будет… А пока Клигг, верещащий раненым ранкором, вцепился в мою руку и брызгал слюной на экран, на котором сцепились два пода.

– А-А-А-А! ОН СДЕЛАЛ ЕГО! СДЕЛАЛ!

– Клигг! – ноль внимания. – КЛИГГ!

– А?

– Рука больше не нужна? Мне она в плече больше нравится, а не оторванная с корнем.

– Ага, извини, – покраснел до кончиков ушей мужчина.

– Я понимаю, не оправдывайся. Ты про пилота не забыл?

– Это раз плюнуть, сейчас сгоняю, – улыбаясь от уха до уха полустёртыми зубами, Клигг порхающей балериной допрыгал до хмурых наёмников. Коротко переговорив с пилотом и указав на меня, мужчина сделал подскочившему официанту заказ.

Фермера можно было понять. Заработав тысячу восемьсот пегатт, он чувствовал себя на седьмом небе. Когда он ещё «поднимет» такую сумму? Лично я заработал ещё больше, поставив на будущего Дарта Вейдера почти всё, что имел, оставив тысячу пегатт на развод, но особой радости не испытывал. Деньги для меня давно не цель, а средство для достижения цели. Теперь же, имея за душой некоторую свободу маневра и более четверти миллиона полновесных хаттских монет, можно совершать те или иные телодвижения. Пора воспользоваться наследством почившего Гругра Р`гана с его тайными информаторами и соглядатаями на Корусанте и Набу. Мне кровь из носу необходимо знать, когда королева и бравые джедаи сорвутся громить торгашей и причинять справедливость. Тысячу целковых скушает филер на Набу, если оного дроиды не заперли в каком-нибудь концлагере и три или четыре тысячи растворятся на счёте корусанткого агента. Что поделать, столичные расценки всегда неприлично велики и угрожающе щёлкают зубами.

Предаваясь размышлениям, я внимательно отслеживал окружающую обстановку, едва не пропустив вынырнувшего из толпы твилека.

– Кабинет готов, господин.

– Чудно. Извиняюсь, уважаемый…

– НеароВ`вард, господин.

– Неаро из клана В`вард, проводи в кабинет моего друга и…

– Я понял, господин!

– Не перебивай, – слегка попенял я твилеку, придавив того силой напополам с ледяным взглядом, – это хорошо, что ты понятливый, но о вежливости забывать не стоит. Прими это как бесплатный совет, пригодится в жизни. Далее, сообрази нам на стол лучшего кореллианского виски с приличной закуской, а после того, как я закончу переговоры с командиром наёмников, подходи сам.

– Всё сделаю, – подобострастно поклонился твилек, тысячами ледяных мурашек, атаковавших шкуру и лекку, ощущая грядущие перемены в жизни. – Прошу следовать за мной, я вас провожу.

Что ж, первый шаг моего плана сделан. Первоначальный капитал заработан. Наступило время второго шага.

Глава 7

Интерлюдия.

Горан смотрел на Мика, не зная, что ему делать. Лихач не верил, да и никто в огрызке их отряда не поверил бы, что Мик-стрелок сознательно пошёл на гигантскую ставку, и от этого становилось неимоверно горько на душе. Кто угодно, но только не Мик – неунывающий весельчак и балагур, сохраняющий присутствие духа даже в самых безвыходных ситуациях. Мик – снайпер от бога, он, как и Горан, стал «ранкором» с первого дня возникновения отряда. Да о чём говорить, регистрационные документы в гильдию относили Красавчик и Мик! Сколько дел они переделали вместе, сколько кровавых стычек прошли без единой царапины, не сосчитать. Всю галактику из края в край перепахали. На друга всегда можно было положиться, зная, что тот не подведёт.

Страшное случилось там и тогда, где и когда его не ждали. Во всём виноват Его Величество Случай. Обычная безалаберность, которая может случиться с каждым, породила трагедию. Стоило чуток передержать палец на сенсорном экране датапада и не проконтролировать ставку, как тут же вместо одной цифры букмекеры зафиксировали иную. Когда на коммуникатор под весёлый звон вызова пришло сообщение от букмекерской конторы о проигравшей ставке, то с Мика моментом слетело праздничное настроение. С прочтением каждой буквы, губы снайпера приобретали бледный цвет, а волосы на затылке вставали дыбом от сознания глубины ямы, в которую пикирует отряд, ведь после столкновения с пиратами деньги на счёте у них оставались только на ремонт корабля. Неудивительно, что Мик неосторожно обронённую фразу о бластере и пробитой плазмой голове принял на полном серьёзе, попытавшись покончить с собой. Как же, со всех сторон получалось, что тот, кто породил, он же и покончил.

Крупная сумма наличностью на всевозможные расходы распылилась на атомы вместе со «Звёзной феей» – модернизированным кореллианским корветом СR-70, главным судном «ранкоров», и сам отряд после боя скукожился на две трети состава. Покойничек Клешня, ситхи ему в печень, с первых залпов пытался выбить главного противника и ребятам на «Фее» элементарно не повезло словить двигательным отсеком крупные осколки от взорвавшегося пиратского «Барлоза». Теперь не угадаешь, что за груз был на пиратской лоханке, но разлетелась она просто феерически. Скорее всего в трюме приключилась детонация баррадиевых мин, а может быть и нет. Ясно одно, взрывчатка там присутствовала со стопроцентной вероятностью. Обломки пиратской посудины устремились во все стороны. Несколько крупных осколков торпедировали и так просаженные дефлекторные поля корвета «ранкоров», уничтожив защиту окончательно, чем успел воспользоваться Клешня, всадив залп в реакторный отсек наёмников. Толку то, что сами пираты в следующую секунду отправились в силу, схлопотав в борт и реакторный отсек сразу две противокорабельные торпеды с пусковой установки, смонтированной на внешней обшивке «Шустрой Шаи» Горана. Ребят уже было не вернуть.

Уничтожив головной крейсер флибустьеров, наёмники быстро расправились с остальной мелочью, но победа, как сказали бы на Земле, оказалась Пирровой. На то, что осталось от старого «Шершня» – второго корвета отряда, без скупых мужских слёз смотреть было нельзя. Ещё хуже дела обстояли с экипажем. Из тринадцати человек на момент начала боя в живых осталось пятеро. В конце сражения на корвете вышел из строя генератор силового экрана, энергетическая плёнка которого, словно тонкая перчатка прикрывает корпус корабля и не даёт выходить воздуху наружу. Уцелели оба канонира, в тот момент находившихся в уцелевших орудийных башнях, штурман и пилоты. Что рубка, что башни имеют дублирующие автономные силовые генераторы, остальным парням элементарно не повезло... Будь они в скафандрах, у них оставался немалый шанс добраться до спасательных капсул и пересидеть в них, но история не знает сослагательного наклонения. То, что осталось от избитого корвета, позже отбуксировали к астероидному полю и спрятали в каменных обломках, надеясь, что в будущем появятся деньги на ремонт корабля. Живые перешли на «Шаю», мертвые, сложенные в спасательной капсуле, сгорели в ярком пламени плазменной мины.

К сожалению, битвой с пиратами несчастья «ранкоров» не закончились. Беда пришла откуда не ждали. Оказалось, страховка покрывала не всю стоимость задекларированного и потерянного груза, который перевозился на «Фее». Командир пожадничал оформить полную страховку, надеясь на удачный исход. В этот раз не прокатило, к тому же и сам Красавчик сгинул навечно, так что спрашивать не с кого. Подсчитав разницу, заказчик направил к ним адвоката и стребовал компенсацию, почти обнулившую счета наёмников. Слава великой силе, денег хватило на аренду четырёх бактокамер тяжелораненым в припортовом медцентре Мос Айсли и ремонт корабля. Теперь же с последним придётся повременить, если не распрощаться насовсем и распустить «ранкоров», сдав флаг отряда в гильдию наёмников. Без замены центрального энерговода и резонатора гипердрайва «Шая» в гипер не выйдет, и так едва-едва до Татуина дотянули. На честном слове, можно сказать, и одном движке. Теперь всё! Скажите на милость, кому в этой дыре нужны наёмники без транспорта? Своих «безлошадных» как грязи. Дураки же, готовые вложиться в ремонт побитого корыта, перевелись ещё во времена раката.

– Здравствуйте, уважаемый, – хриплый голос, прозвучавший из-за спины, оторвал Горана от невесёлых дум. Долгий выдох, вставшего сзади человека, обдал пилота мощным алкогольным амбре.

– Чего надо? – грубо отмахнулся Горан от любителя заложить за воротник.

– Мне? – хриплый не ушёл, продолжая топтаться за спиной. Горан всем корпусом развернулся к надоеде, на что тот в примирительном жесте поднял вверх обе руки ладонями наружу. – Мне ничего. С вами, уважаемый, желает переговорить мой друг. Вон он…

Бородатый человек лет тридцати на вид, фермер, судя по одежде и повадкам, указал рукой в сумрачную глубь зала. Прищурившись, Горан разглядел за одним из столиков представительного молодого человека в костюме из бронеткани, поверх которого был небрежно наброшен дорогой плащ из натуральных материалов.

– Что ему надо?

– А это вы у него спросите, уважаемый, – радостно ухмыльнулся фермер. – Так подойдёте?

Горан хотел уже отказать, но какое-то шестое чувство заставило его повременить с немедленным ответом. Тут к молодому человеку подошёл работник кантины и повёл его в кабинет для переговоров. Значит… значит у лица, интересующегося наёмниками, далеко не праздный интерес. Стоит сходить, вдруг «ранкорам», наконец, выпадет счастливый билет?

– Проходите, уважаемый. Присаживайтесь, – окатив вошедшего внимательным, цепким взглядом, молодой человек, занимавший дальнее от двери кресло, лёгким взмахом кисти указал на одно из пустующих мест за столом. Пилот чуть притормозил, ему не понравился холодный, слишком оценивающий взгляд. Не поспешил ли он записывать личность напротив в когорту молодых богатеньких маменькиных сынков, бороздящих галактику в поисках острых ощущений и развлечений на стороне. Не бывает у молодых таких взглядов и глаз, препарирующих на составные части, одновременно взвешивающих все достоинства и недостатки. Да, с этим молодящимся индивидуумом определённо стоит держать ухо востро.

Стоило Горану перешагнуть порог кабинета для переговоров с круглым сервированным закусками и марочным алкоголем столиком в центре, как в помещение въехал дроид. Механический официант ловко разложил столовые приборы и расставил стаканы. Крутнувшись вокруг своей оси, дроид пожелал приятного аппетита и укатил. Всплывший было вопрос о третьей стороне процесса отпал сам собой. Шумно отдуваясь, в кабинет ввалился давешний фермер.

– Разрешите представиться, – подождав, пока бородач займёт своё место, самую малость привстал молодой человек с глазами повидавшего жизнь старика. – Гарольд Александр Слизерин. Кто я и откуда пока оставим за скобками, сие на данный момент не столь важно. Клигг Ларс, мой друг и доверенное лицо на Татуине.

– Горан Пруб, командир отряда «Ранкоры», к вашим услугам.

– Скажите, вы имеете право выступать от имени всего отряда?

– Да, я наделён такими полномочиями.

– Замечательно. Давайте вернёмся к услугам – это несколько иронично, – одними губами улыбнулся Слизерин, глаза же его оставались холодными, будто льдинки в открытом космосе. – Что ж, Горан, чтобы вы не терзались напрасными догадками и не строили ненужные гипотезы, озвучу сразу – мне действительно необходимы ваши услуги, – Слизерин поймал взгляд Горана. За время короткой тирады, пилот, чувствующий будто у него в голове щекочут невесомым лёгким пёрышком, состроил заинтересованное лицо, задав волнующий его вопрос:

– Чем «ранкоры» и я, в частности, можем вам служить? Во-вторых, в каком качестве? Скажу прямо, господин Слизерин, отряд находится м-м несколько в стеснённых обстоятельствах и, если вам срочно потребуется вылететь куда-либо, то вам лучше поискать других контрактников. В данный момент мы не имеем возможности обеспечить вас транспортом.

– мне нравится ваша прямота и то, что вы не пытаетесь юлить. Полноте, господин Пруб, я в курсе ваших, мягко говоря, «стеснённых обстоятельств». «Шустрая Шая» прикована к поверхности, треть отряда пускает пузыри в бакто-камерах медцентра, ещё треть остатков, зализывает раны и с деньгами у вас полный швах. Я ничего не пропустил? Говоря начистоту, вы на распутье, господин Пруб, и достойных вариантов сохранить отряд у вас не осталось.

– Нет, господин Слизерин, – непроизвольно сжал кулаки Горан, изо всех сил сдерживая в груди ярость, абсолютно ненужную сейчас, – вы ничего не упустили. Мы на мели. И тем не менее, вы что-то от нас хотите, иначе бы не пригласили в этот кабинет.

– Вы правы, я хочу протянуть вам руку помощи, а взамен получить помощь от вас. Честная сделка. Я рассказываю, что требуется мне, вы говорите, что требуется вам для исполнения контракта. Далее мы обсуждаем финансовые аспекты и возможное компаньонство. Замена энерговода и резонатора гипердрайва являются видимой частью айсберга.

– Откуда вы знаете о поломках? – Горану сильно не понравилась подозрительная осведомлённость собеседника.

– У меня свои источники информации и не в моих правилах раскрывать их, – ухмыльнулся тот, картинно разведя руками. – Предлагаю принять это как данность и не заострять внимание. Для вас главное то, что я имею возможность, а самое главное – желание вложиться в ремонт и модернизацию вашего корабля. Для выполнения моих целей понадобится бакто-капсула, меддроид, система радиоэлектронной борьбы и прочие интересные мелочи, с помощью которых ваш «барлоз» сумеет просочиться на Набу мимо блокадного кольца Торговой Федерации. Неплохо было бы укомплектовать вашу шуструю птичку новым радаром с гиперпередатчиком и усилить энергетическую броню. Двадцать единиц, декларируемые заводом, меня категорически не устраивают. Мне известно, что вами проведена модернизация дефлекторного накопителя и броня доведена до пятидесяти единиц, но цифра 100, на мой непритязательный взгляд, выглядит предпочтительней. Проще говоря,я хочу войти в долю, стать совладельцем отряда. Так понятно? Финансы на ремонт и модернизацию корабля предлагаю считать паем в общее дело под будущий процент прибыли. Как вы считаете, я достаточно откровенен?

– Проникновение на Набу связано с большим риском…

– Риск – благородное дело, – не дал себя перебить Слизерин, уловивший, что поплывший «клиент» его с потрохами. – Вообще-то, позвольте напомнить, «Ранкоры» рискуют окончательно прекратить существование и сдать флаг в гильдию, я же выступаю в роли той спасительной соломинки, которая не даст вам пойти на дно. Помимо выше озвученного, я кровно заинтересован в успехе миссии, в которой намерен принять личное участие. Сгинуть ни за грош, как вы понимаете, господин Пруб, не в моих интересах. Так каков будет ваш положительный ответ?

Горан надолго задумался. Фермер и маскирующийся аристократ, он больше в этом нисколько не сомневался, только гадая, какие выверты судьбы свели вместе столь колоритную пару, не мешали мыслительному процессу пилота. Лишь невесомое перо изредка касалось внутренней стороны черепной коробки, то и дело бегая по крутым бокам мыслей.

– Принципиально я не возражаю, но всё озвученное вами встанет никак не меньше, чем в двадцать тысяч пеггат. Одна бакта-капсула со встроенным кибердоком стоит около трёх с половиной тысяч и медицинский дроид потянет на полторы.

– Деньги не имеют значения. Главным препятствием на пути нашего плодотворного сотрудничества является другой ресурс.

– Какой ресурс? – вновь забеспокоился Горан, который только-только начал свыкаться с греющей душу мыслю, что отряд не растворится в Силе.

– Время, господин Пруб. Сколько времени займёт модернизация «Шаи»? Хотя бы приблизительно.

– Около пяти дней, начиная с сегодняшнего. Это если не экономить. Впрочем, деньги ваши, считать вам.

– Приемлемо. Пять дней… Это самый крайний срок, хотелось бы иметь запас. За ускорение я готов доплатить.

– За срочность возьмут около пяти тысяч сверху, тогда есть вероятность, что механики в ремонтном доке уложатся в три, ну, четыре дня, – хорошенько подумав, сказал Горан. – Меньше никак, с «Шаи» придётся снимать обшивку внешнего корпуса. Достать и привезти необходимое проблем нет, у хаттов можно продать и купить всё что угодно.

– Замечательно, четыре дня меня более, чем устраивают. Раз мы достигли принципиального согласия, предлагаю пригласить нотариуса и заверить наше соглашение юридически. Деньги в сумме тридцати тысяч пеггат на указанный вами счёт будут переведены незамедлительно. А пока хозяин заведения обеспечивает юридическую поддержку, мы имеем полное право отметить начало нашего долгого и плодотворного сотрудничества. Клигг, разливай.

Фермер не заставил себя долго ждать, профессионально скрутив пробку с бутылки с дорогущим марочным виски, он не менее профессионально разлил его по стаканам.

– Прозит! – вместо тоста сказав непонятное слово, новый пайщик и совладелец «Ранкоров» поднял свой стакан.