Текст книги "Тора Бора"

Автор книги: Александр Орлов-Рысич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 10 страниц)

– Рассмотрим. – Вздохнул Родди, это был тот самый человек, который некогда охотился на львов с друзьями в Ботсване. – Но в этом случае, еще условие. Этот парень в последнее время жил один, отшельником. Должно быть, много пил. Не исключено, баловался наркотой. Смекаешь? Лучше всего, если не уцелеет и дом. Там могут быть некоторые вещи, которые должны исчезнуть вместе с покойником.

– Что за вещи?

– Не комментируется. Особенно мне бы не хотелось, чтобы остались бумаги, какие-нибудь дискеты, да и компьютер. Он был слишком писучий, как ты – слишком говорливый. А это всегда плохо кончается...

– Сколько у нас времени?

– У нас? Ты еще кого-то хочешь брать? – Вкрадчиво спросил Родди.

– У нас в смысле... – Поводил пальцем между собой и им парень.

– Времени немного.

На самом деле Родди торопился. Иначе бы не выдернул этого пижона, поискал специалистов поопытней. Но даже прошедшие с одиннадцатого сентября семь суток заставили порядком поволноваться за Билли.

Нет, он, разумеется не побежит в полицию или еще куда рассказывать о том, что Родди и какой-то серб заказали ему сценарий с башнями. Но он же самовлюбленный сумасшедший гений, этот сукин сын. Не сможет кануть в безвестность, никогда не смирится с тем, что лучшие творения на земле не любят прямого авторства.

Вот уже три дня Билли названивал ему, Родди. С требованиями встретиться. И дело тут не в деньгах, гонорар за рукопись он получил сполна...

– И все-таки, когда? – Интересовался сроком киллер.

– Вчера. Прямо сейчас и ступай. Сделаешь, найдешь меня.

– Есть, босс!

Парень толкнул дверь и вышел из машины.

Через день внезапный полуночный пожар от замыкания в сети унес жизнь известного сценариста, режиссера и продюсера Билла Эшби.

Пожарные отстояли только заборчик перед его домом.

Было ли это событием? После известной трагедии в стране смерть ненормального Эшби не попала на первые полосы даже желтой прессы. Разве что некрологи в самом конце.

Возможно, вспомнить о Билле помешала еще одна общенациональная беда -невесть откуда свалившаяся сибирская язва. Конверты с белым порошком стали приходить в государственные учреждения, редакции газет и телекомпаний, и лично весьма уважаемым людям.

Эту эпопею освещали все, пока госдепартамент не изыскал способ закрыть эту тему, будоражащую население...

И еще одно событие прошло незамеченным для Америки. Открытие, которое сделал скромный программист корпорации "Center Global Technology" Александр Штерн. Правда пришло оно к нему после 23 сентября, когда Америка уже сняла траур по жертвам и большинство предприятий снова стали втягиваться в рутину производственной жизни.

После обеда в соседний отдел, ведавший не программированием, а воплощением в "металл" разработок управления, доставили модуль изделия, над которым они трудились около года назад.

Модуль был без корпуса, он разнес по помещениям запах паленой электроники. Большинство схем и плат было оплавлено, восстановлению не подлежало. Оказалось, что узел доставили с места завалов и народ потянулся смотреть.

Задача состояла в том, чтобы рассчитать, какую именно температуру перенес модуль. И предложить варианты новой конструкции, обеспечивающей живучесть изделия.

Алекс тоже пришел к "железячникам". Он впервые видел прибор, так сказать, целиком. И даже в таком виде он являлся ничем иным, понял Алекс, как автономной системой контроля и выполнения команд. Такая система могла применяться на космических кораблях, на боевых ракетах, в торпедах. А могла и на самолетах. Но вряд ли на гражданских – первое, что вселило в Алекса беспокойство.

А второе... Он слишком хорошо знал технические условия, по которым считал программы. Если этот модуль стоял на самолете, то с земли можно было вполне спокойно вмешаться в команды, следовавшие на самолетные узлы. Вмешаться даже вопреки воле пилотов. Заставить автоматику исполнить или отменить любую команду...

Через несколько минут он повесился на ремне в туалете, никому не сказав о своей догадке ни слова.

16 октября 2001 года, Вашингтон

Отсвет компьютерных экранов ложился зеленым, мертвенным светом на лицо Витуса Ламберта. Можно сказать, все эти три недели он не покидал своего редакторского кабинета близ Капитолия. Он зарос рыжей щетиной, выглядел нездоровым.

Нет, на три дня он летал в Нью-Йорк, проведать стариков. Вызвонил Уэлса. Они встретились в Медиссон-сквере, место назначил Лари.

– Я проехал по Нью-Йорку, жизнь, вроде, налаживается. – Витус кивнул на мамашу, которая за что-то выговаривала своему малышу. – Люди гуляют, каждый занят каким-то делом. Работают магазины. И знаешь, что я купил?..

Он развернул сверток. На майке был оттиск Бен Ладена.

– Говорят, этим лихо торгуют где-то на Востоке, а я за десятку купил недалеко от рухнувших близнецов. Мы странная страна, Лари. Зарабатываем даже на собственных похоронах...

– Зачем же так? Просто мы одно не путаем с другим.

– Ты поощряешь это? – Потряс майкой Витус. Он не уловил иронию в голосе собеседника.

– Нет.

– Ты меня удивляешь, Лари Уэлс. – Покачал журналист головой. -Впрочем, я знаю: ты причастен к событиям одиннадцатого.

– С каких это пор американские журналисты стали впадать в мораль? И что значит "причастен"? – Пристально посмотрел Лари.

Он за это время тоже изменился. И хоть выглядел по-прежнему подтянуто, где-то в глубине глаз затаилась растерянность.

– Я навел кое-какие справки, кое-что сопоставил. И пришел к выводу, что мой друг Лари что-то скрывает. Он делал мне накануне одиннадцатого намеки, которых я сразу не понял. Он слишком спешно уволился из своего секретного ведомства. Он слишком легко извлек меня из лап похитителей, странных похитителей, которые не предъявляли никаких претензий, не требовали выкупа. Я думал, меня с кем-то спутали, черта с два. Меня взяли из-за тебя, твоего появления... Лари, во имя нашей прежней дружбы, – ты что-то знал?..

– У тебя воспаленное воображение.

– Лари, воображение здесь ни при чем. Ты связан каким-нибудь обязательством? Распиской, клятвой или как у вас там?

– Глупости.

– Я не отстану, Лари. Тебе есть что рассказать, либо я даром двадцать с лишним лет ел журналистский хлеб. Ты с самого начала выбрал меня в качестве... В каком качестве, не знаю, но ты хотел открыться, и сейчас хочешь, но не решаешься.

Лари сцепил за спиной руки.

– Ты один, и в тебе слишком многое накопилось. Давай, Лари, говори!..

– Отстань! Мне нечего тебе рассказать. И мне уже некогда. Извини, что не провожу. Занят...

– Чем ты занят, Лари? Ловишь террористов?!

Уэлс повернулся, чтобы уйти. В тот же миг он почувствовал, как Витус его поймал за плащ. Поймал и дернул так, что треснул шов.

– Иди! Вали к чертовой матери! И передай вот это своим новым хозяевам! – Он совал Лари майку и руки его ходили ходуном. – Сволочи! Ублюдки! Вы все одним миром мазаны. Заигрались настолько, что не понимаете, что происходит! Высшие интересы, национальные приоритеты, судьба Америки!.. Гробите тысячи живых душ и миллионы калечите!..

Его прорвало. Недели напряжения, страха, сомнений выплеснулись неконтролируемой истерикой. Вот он, вчерашний друг. Как он мог считать его другом?! Он оборотень. Его ничем не проймешь. Как и все остальные, этот гадкий парень обляпывает какие-то свои дела. И ему плевать, к каким чертям катится жизнь.

– Витус, успокойся. Возьми себя в руки! – схватил его за плечи Лари.

Мимо текли люди. Если раньше такая сцена зацепила хотя бы несколько зевак, то сейчас прохожие не останавливались, проходили, проскальзывали мимо. Больше всего Лари боялся, что эта спонтанная истерика внешне благополучного человека может спровоцировать еще кого-нибудь. Сколько сейчас тех, чье состояние психиатр определил бы как пограничное? Лари и сам готов был сорваться.

– Витус, хватит!..

– Ненавижу! Господи, как я вас всех ненавижу!..

Потом они сидели в какой-то забегаловке. Витус напротив Лари, с закрытыми глазами, с пластиковой кружкой в подрагивающих руках. Его только что перестал бить нервный озноб.

Лари, должно быть, выглядел не лучше.

– Не ты один сейчас на грани помешательства. Если хочешь, можешь сходить с ума, но хоть не провоцируй других. У меня последние месяцы тоже крыша едет. Знал я или нет? Знал, Витус, ты прав. Но я все время вспоминаю одного великого итальянца. Люди очень редко могут поступать, говорил он, совсем плохо или совсем хорошо. Это обо мне, Витус...

Факт за фактом Лари поведал историю, которая в пересказе выглядела еще более нереальной, чем ранее представлялось.

Подавленный его рассказом более, чем своим недавним срывом, Витус молчал. Он поймал себя на том, что уже окончательно не может воспринимать, чему можно в этом мире верить, а чему нет. Явь, похожая на фантасмагорию, и фантасмагория, похожая на явь, слились.

– Сенатор Коллинз. – Очнулся он. – Ты сказал, он уберег тебя. Ты ему веришь?..

– Знаешь, чего мне больше всего сейчас хочется? – Отвечал вопросом на вопрос Лари. – Чтобы кто-то мне сказал, кому можно верить? Я хочу верить, Витус. Я никогда так не хотел этого...

23 сентября 2001 года, где-то под Вашингтоном

Все дни траура были заполнены сумасшедшей работой. Аппарат Буша, Госдепартамент, управления спецслужб не знали ни дня, ни ночи. Не говоря уже о Пентагоне. По давешнему выражению министра обороны Рамсвелла, рыли, как никогда.

Собственно, и траур продлили, чтобы иметь еще несколько дней для работы. Как только траур закончится, нация спросит: что дальше?

Прежде всего пришлось разобраться в терминах, которыми до этого оперировал президент в своих публичных речах. "Безграничное возмездие" по сути было верно, но эта суть слишком многое сообщала миру... Информационникам и идеологам пришлось перебрать десятки вариантов, прежде чем остановились на "неотвратимой свободе". И по смыслу, и по грамматике, конечно, абракадабра, но звучит не столь истерично.

Полиция, ФБР, юстиция занимались национальной "зачисткой". Им был дан карт-бланш с прозрачным предупреждением генеральному прокурору Джону Эшкрофту: не найдете улик и виновных, последствия в личном плане ждать себя не заставят. За несколько дней было арестовано свыше шестисот "террористов".

– Мы уверены, что все эти люди действительно причастны к "Аль-Каеде". – Выступал по SNN Эшкрофт. – И мы в рамках закона используем все имеющиеся в нашем распоряжении средства, чтобы террористы оставались в тюрьмах...

Еще столько же людей пополнили тюрьмы по обвинениям в нарушении эмиграционного режима – свой вклад вносила Служба иммиграции и натурализации.

Все это было, как выразился кто-то из присутствующих, звоном пустых бутылок. Словно предвидя такие выпады недоброжелателей, жаждавших его крови, Эшкрофт заявил, что более ста задержанным предъявлены обвинения. Он был вынужден добавить – по уголовным статьям.

– Но главное в том, – возвысил прокурор голос, – что аресты предотвратили новые теракты...

Выключив телевизор, Вашингтон молчал. Молчали и те, кого он пригласил собраться в его резиденции.

– Вот в этом, – кивнул на погасший экран один из присутствующих, – и состоит главная цель случившегося. Перед нами Америка, которой мы еще не знали. С нее слетает мишура, одежды цивилизованности, и мы предстаем голые. Подобное происходило в крепостях, осажденных гуннами. Страх властвует всеми, но у каждого свой страх.

– Я не удивлюсь, если завтра Эшкрофт объявит пособником террористов кого-нибудь из личных врагов. И сверстает на него такие улики, что парню не отвертеться от электрического стула...

– Претендентов на электрический стул найдется немало. Например вы, Боби. – Обернулся к шахматисту человек, лицо которого знала вся нация. -Угораздило вас в прямом эфире приветствовать удар по Нью-Йорку...

– И не жалею. Скажу больше, если бы мне пришла в голову эта гениальная идея, то обязательно бы заручился местом в кабине "боинга". Я знаю эту позицию! – Ткнул в сторону телевизора шахматный чемпион. – Америка сильно переоценивает свои силы. Она сейчас на ста досках ведет сеанс одновременной игры и цена каждой партии – жизнь. Нет гениальных игроков, которые бы победили на всех ста досках. Даже при условии, что противники сами играют одновременные сеансы друг с другом. Меж собой, смею уверить, они пока договорятся на ничью. Их давно тошнит от нашей самоуверенности, нашей логики, правил, которые мы им навязываем. Они с нами расправятся и я, повторяю, буду счастлив!

– Америка, не будем забывать, сильнейшая ядерная держава.

– Чепуха! И сентябрь это уже доказал. Ядерное оружие ничего собой уже не представляет!.. Не более, чем психологический барьер. Его уже перешагнули, а значит, с ядерными бомьами можно не считаться. Эпоха ядерного устрашения кончилась, нас не боятся.

– Это серьезное заявление, мистер Фишер. Не могу не признать ваш гений. – Поприветствовал шахматиста Вашингтон стаканом с виски. – Браво. Но у Америки есть и другие аргументы...

– Имеете в виду доллар? О, да! Перед долларом и я благоговею. И не только я, мы ведь все здесь его поклонники? Деньги – субстанция магическая, а доллар обладает супермагией. Американский, а точнее сказать, еврейский финансовый гений в том и состоит, что доллар возведен в ранг религии. Но мистика кончается, если нет новых чудес. Можно еще какое-то время держать мир под гипнозом, но что-то подсказывает, что это время кончается.

– Две тысячи вторым годом, как мы все это знаем. – Заметил кто-то из затемненной части комнаты. – Евро прорвется в мир. Запущенный в Югославии кризис на какое-то время задержал этот процесс, но теперь Штаты будут не в состоянии что-либо здесь предпринять.

– Европе на руку, что происходит с Америкой. Более того, Европа постарается всерьез помочь Штатам увязнуть на Ближнем Востоке. Поддержит, даже направит в залив корабли, но останется на второй линии. Очень выгодная позиция...

– Россия?

– Ее молодой президент это серьезно! За ним пока ни одной ошибки. Добрые слова Бушу и Буш – инструмент России в решении и афганской, и чеченской проблемы. При этом Россия ничем не рискует в арабском мире. Напротив, все симпатии на ее стороне. На ее месте я был бы даже заинтересован в ударе США и по Ираку. Это прямой путь Америке в политические мертвецы...

– Доллар еще поживет, его хоронить рано. – Вернулся к теме Вашингтон. – Люди неохотно расстаются с мифами. Тот, кто занимается политикой, я имею ввиду мировую политику, знает, насколько инертен мир. Звезда на небе гаснет, но мы еще века видим ее свет. Так и сознание людей. К тому же американская имперская триада имеет еще одну составляющую. Ту, что именуют информационной...

Он хотел двигаться дальше. И глянул на Фишера. Мастер парадоксов не отреагировал.

– Пользуясь вашим сравнением, еще одна магия. – Продолжил Вашингтон. – Разве не так?..

– Нет. – Было ответом. – Как раз этому человек вполне в состоянии противостоять. За исключением придурков.

Вашингтон хмыкнул. Этот человек не отличался хорошими манерами. Но слушать его было полезно.

– Вот пульт, – кивнул чемпион на дистанционный выключатель на столике перед Вашингтоном. – Вы выключили телевизор, как только услышали идиота. Вас можно принудить поверить ему? Хорошо, есть более искусные проходимцы. Но вы только отметите их искусность. Неискушенные народы? На информацию у Штатов нет монополии. И не будет. Маленькая телестанция в Эмиратах информационно обанкротила Белый Дом. Пустила по ветру миллиарды долларов, выброшенные Америкой на глобальные информационные коммуникации. Более того, заставила их работать на себя. Когда в каждый американский дом явился Бен Ладен, Буш, я уверен, забился в судорогах. Этот спокойный бородатый одиночка был праведен, точен. Ему нечего предъявить. Невиновен – сквозило в каждом его слове и жесте.

– Другими словами?..

– Правда проста, ее всякий узнает сразу. Более того, я бы сказал, ее знают заранее. И всякий человек проходит нехитрый, но страшный тест – кто он, к какой стае относится, насколько развратен, боится ль греха, изощрен ли во лжи и чего хочет...

– В таком случае, вы тоже характеризуете себя, а не суть вещей.

– Согласен с вами. – Развел руками Боб Фишер. – Почему бы нет. Как говорится в таких случаях, время рассудит...

– Я хочу высказать мысль, которая все время витает над нами. – После паузы заговорил шахматист. – Как не парадоксально звучит, Америка -банкрот. Не в том смысле, что исчерпаны возможности для материальной жизни, хотя и здесь много тревоги. Достаточно двух цифр – мы составляем пять процентов населения планеты, а хотим потреблять около половины мировых энергоносителей.

– Это говорит лишь о могуществе страны. – Прозвучали чья-то реплика.

– Скорее, о зависимости. – Парировал выступающий. – Нам бы не понадобилась концепция глобализации, если бы ее выдвинули, скажем, советы, два десятилетия назад. Мы резко выступили бы в этом случае с позиций антиглобализма. Но благо ли для Америки, что именно в ее руках оказалась инициатива? Как идти к единой мировой интеграции? Под какими идеями? На каких принципах? На принципах золотого миллиарда? Я задаю эти вопросы и не знаю на них ответа. Вряд ли кто-нибудь знает, кроме этого сумасшедшего поляка, забыл как его...

– Збигнев Бзежинский.

– Да. Странно, что это имя всегда у меня выпадает из памяти. Словно хочет остаться за рамками сознания. Вряд ли кто-нибудь еще решится на столь откровенный цинизм во имя безумных идей. Это глобальная авантюра, господа. Я бы сказал, Америке следует умереть, если она пойдет по такому пути. И, боюсь, это произойдет...

– Не будем заниматься пророчествами. – Словно очнулся Вашингтон. -Спасибо за то, что откликнулись на предложение встретиться...

Проводив гостей, он пошел спать.

7 октября 2001 года, Оманский залив

Подводная лодка класса "Лос-Анджелес" приняла приказ следовать в Персидский, а затем в Оманский залив две недели назад. По нынешним временам не самая современная, она тем не менее приняла перед выходом полный запас крылатых ракет "Томагавк". Первый отсек лодки был заполнен ими -"Томагавки" выстреливаются из торпедных аппаратов...

– Обратно побежим налегке. Уже завтра-послезавтра. – Похлопывал ракету по боку капитан Марлоу. Эта самая ближняя к проходу ракета была расписана белой краской: "Бен Ладену из США!", "С исламским приветом..." -Эх, люблю я служить в американском подводном флоте!

– Что это тебя разобрало, Марлоу? – Вечно всем недовольный старший помощник нырнул в отсек через комингс люка. Без пилотки его лысина отражала свет каждого плафона.

Строго по уставу и тем безумным наставлениям, которые так любят сочинять наверху, Марлоу доложил обстановку в отсеке. Далее он следовал за старшим начальником. Как и положено, в полушаге.

– Воздух среднего давления в норме?.. – спросил Лысый.

– Проверили. Норма, сэр.

– Пломбы...

– Куда им деваться, сэр! Виноват, пломбы в порядке.

Задав еще пару таких же вопросов, старпом дошел до первой ракеты. Той, что была расписана капитаном с такой любовью. Баночка с краской и кистью стояла тут же.

– Что это, капитан? – Старпом уставился на Марлоу в упор.

– Во имя скорой победы, сэр! – Рявкнул командир ракетно-торпедной группы.

– Кто приказал? – Наливался красным старпом.

Личный состав отсека замер. Марлоу попытался улыбнуться.

– Я знаю чему вы радуетесь, Марлоу. – Свирепо задышал старпом. -Тому, что пятнадцать лет назад ваш отчим сдал вас, слабоумного, на полный пансион в военно-морские силы США. А не в танкисты и не в десантники. Жаль, я не был в тот день извещен об этом прискорбном приобретении. Уж я бы нашел способ переубедить вашего многомудрого отчима, что такие герои, как вы, нужны исключительно в пехоте. Чтобы там демонстрировали свой боевой дух. Когда их выкинут на песок в том же Афганистане. А мне здесь герои не нужны. Вы меня поняли?!

– Да, сэр!

– Мне не нужны художники!

– Да, сэр!

– Мне нужны обыкновенные, тупые ребята, которые в гробу видели всякую политику!

– Да, сэр!

– Которые палец о палец не ударят, пока их не пнешь, не то, чтобы изводить краску в патриотическом припадке!

– Да, сэр.

– А теперь за растворитель, и чтобы через три минуты этого!.. – Палец старпома стучал по буквам, по "Томагавку" так, что эхо шло по отсеку: казалось, может сдетонировать боевой заряд. – Не было! Три минуты, Марлоу! Время пошло!..

– Все в порядке? – Спросил командир атомохода, когда старпом вернулся в центральный. – Все готовы к стрельбе?

– Все в порядке, сэр. Корабль к стрельбам готов. – Вытирал от краски руки старпом.

Ракеты, вырвавшись на поверхность, какое-то время словно раздумывали -отправляться им по назначенным в Афганистане целям или завалиться здесь и сейчас, в красные от закатного солнца волны залива. Но включались маршевые двигатели и "Томагавки" уходили вверх.

ТОРА БОРА

Часть третья

Не зря говорят: чтобы понять, что впереди, нужно оглянуться назад. Ничто не ново на белом свете. Всякое событие случалось. Все на земле делается людьми, а люди редко изобретают нечто действительно новое. Все самое славное в истории было. И самое бесславное. У людей одни и те же стремления, одни мотивы, будь то три тысячи лет до рождества Христова или две тысячи – после.

Еще легче предвидеть будущее народа, если ты этот народ знаешь. Характер народа изменениям не подвержен, менталитет – категория сакральная. Если какому-то народу, стране присуще миссионерство, надчеловеческое знание "как лучше", желание нести это "знание" другим народам и странам с помощью огня и меча, или другими, более современными технологиями подчинения, то вряд ли стоит ожидать чего-то иного.

Соединенные Штаты Америки с некоторых пор осознали себя такой страной. И на протяжении всего 20 века добивались одной цели – стать вождем всех других народов. И с началом нового века, тысячелетия эта цель, похоже, начала сбываться. Миру была явлена новая империя, единственная из оставшихся. США – Новый Рим.

В каждом времени существует своя Империя, со всеми вытекающими отсюда последствиями. Римская империя – высшая из ранее существовавших. И не только в славе, но и в падении...

10 ноября 2001 года, Новый Афон

Что заставило его отправиться именно в Грецию и вот сейчас стоять на палубе катерка, который ходко бежал к оконечности полуострова Айон-Орос, к куполам церквей, ничем не разнящихся с такими же московскими, российскими? Есть хороший ответ – Бог весть.

После Лубянки Михеев появился в особняке, а на его столе лежал белый конверт. Михалыч развернул его и обнаружил билет, визу, туристическую путевку на свое имя.

– Сережа, откуда?

– Я думал, Михалыч, ты заказал. – Растерянно смотрел Сергей. -Привезла какая-то девочка, сказала передать. Я хотел оплатить, оказалось, что все оплачено...

Там, где кем-то что-то оплачено, мистики не бывает. Кто-то хотел его видеть, назначил встречу именно в Греции и именно на Афоне. Хорошо, он поедет. Тем более, что настроение вполне способствует ни к чему не обязывающему путешествию.

Его отношение с религией... Какие они, эти отношения? Какие вообще они могут быть у сорокавосьмилетнего человека, который большую часть своей жизни не был ни гностиком, ни агностиком? Он даже узнал о том, что крещен, в тридцать три. Узнал совершенно случайно, на улице районного центра с бурятским названием Усть-Уда.

Перед самой смертью, в восемьдесят шестом отцу припекло ехать в Сибирь. "Поеду с Юрием", – сурово осадил поднявшуюся было жену, которая поругивала "старого дурня" за вечные его сумасбродства. И Юрий поехал. Тем более, что там была все-таки его родина.

Отец с матерью вернулись из Сибири в Москву в пятьдесят четвертом, ему был год. Обычная история. Тоже факт – питая его во младенчестве семейными преданиями, ни отец, ни мать ни разу не обмолвились о том, что были репрессированы. Он знал только, что встретились они в Сибири, хоть оба и из Москвы.

Отца по возвращению в первопрестольную реабилитировали сразу, он даже дослуживал, как тогда говорили, в органах. Мама на реабилитацию не подавала – ни тогда, ни позже. Отмахивалась: зачем это ей, если и без того люди знают, что и как...

А в Усть-Уде первая же встреченная на улице женщина – пожилая, в фуфайке и вязаном платке – оказалась его... крестной матерью.

Ее остановил отец и та долго не могла взять в толк "чьих они", а когда признала отца, обрадовалась, как родному.

– А это чей? – Глянула она на Юрия.

– А это мой сын, Юрий...

– Надо же, крестник, значит. Вот как Бог привел свидеться...

У Клавдии Ивановны они и остановились. И прожили три дня, за которые отец отвел душу в разговорах и воспоминаниях.

Что-то еще случилось в Сибири, в этом богом забытом селе. Ах да! Отец... Он ведь всерьез собрался помирать после поездки. И почему-то очень хотел отыскать могилу какого-то неведомого Степана, товарища по ссылке.

– Пустое это, – все уверяла его Клавдия Ивановна. – Ведь и кладбище-то другое. Старое ушло под воду еще когда ГЭС строили. А кто будет переносить могилу поселенца, если и своих-то не всех перенесли?..

Но кто и когда мог переубедить отца?

– Оденьтесь хоть по нормальному. – Принесла им крестная два свитера, полушубка, валенки.

Собрались, пошли. Проползали по кладбищенским, не тронутым следами сугробам, можно сказать, полдня. Мороз осел куржаком на бровях и шапках. И не нашли могилу.

– Знать, не судьба, – наконец сдался отец. – Прости, Степан Васильич, что не случилось...

– Помянем? – Предложил Юрий.

– Давай, устроимся вон там и помянем...

Смахнув снег с поваленной лиственницы на краю кладбища, он усадил на ней выбившегося из сил отца. Вытащил из кармана чекушку, краюху хлеба, пополам с набившимся снегом, пару луковиц. Разлили по стопкам, предусмотрительно сунутых в карман полушубка Клавдией Ивановной

– Что за человек был Степан Васильевич? Ты мне ничего о нем не рассказывал...

– Человек, как человек. – Ответил отец. – Дай Бог ему царствия небесного...

Странен этот русский обычай – поднимать стопку водки за давно умершего человека, которого ты мог даже не знать. Горчит водка, а на душе светло. И луковица с хлебом сладка на морозе.

– Хорошо здесь – Огляделся отец по заснеженным верхушкам дерев. Знаешь, я тебе так много хотел рассказать в эту поездку, все на нее откладывал. А сейчас вроде и рассказывать нечего. Спасибо, что поехал со мной... Вот ведь странно: жизнь заканчивается, а рассказать нечего...

– А и не надо. – Снова разлил Юрий. – Я и без того знаю, какой ты у меня, батя..

А ведь он и впрямь собрался помирать, вдруг со всей ясностью почувствовал тогда Юрий. И коль собрался, кто и как его остановит?..

– Пожил бы еще. – Вырвалось как-то само собой.

Отец глянул на него, на кресты и звезды над снежной поляной, вздохнул:

– Нечем, сынок...

Помолчав, он словно набрался сил. – Вот ты спросил, что был за человек... Обычный в общем-то человек. Такой же доходяга, какими мы все тогда были. Он мне жизнь спас. Когда на меня на участке пошла вот такая лесина, – отец положил руку на лиственницу, – он ко мне бросился. С шестом... Я не видел, как она шла, а он бросился, кричит... А шест... Что шест, как спичка...

Я совсем недавно понял одну вещь, сынок. Как-то перебирал в памяти прошлое и понял. Это был единственный за всю мою жизнь человек, который за меня жизнью пожертвовал. Тоже, считай, за незнакомого ему человека. Давай, за Степана Васильевича...

Снег. Тишина. Рядом родной, бесконечно близкий и бесконечно далекий человек – отец. Таким он его еще не видел.

– Ты знаешь, – продолжил отец. – Мне вдруг подумалось, что мы неправильно умираем.

– То есть?

– Смерть должна быть точкой, а не многоточием. Вот тогда правильно. А мне, видно, придется многоточием. Хотя жизнь и предлагала возможность. Такого вот, чтобы пришлось заслонить кого-то, – нет, но сколько раз было по-другому, когда надо бы было встать...

– Ладно, батя. Чего ты на самом деле? А война, служба? Тебе ли говорить такое?

– Я о другом. О другом...

– Ты слишком крут к себе. – Все же остановил он отца. – И что-то перемудрил.

Остатки, говорят, сладки. Но что-то уж очень горьким показался Юрий последний глоток.

Возвращаясь в Москву, Юрий глядел в иллюминатор самолета на заснеженные просторы под крылом и чувствовал себя совсем другим человеком, чем улетал в Сибирь. Словно там отец что-то передал ему, не очень определенное, но важное. Отец спал рядом в кресле, словно человек выполнивший главную в жизни работу. Его ноша была теперь у сына, и Юрию она не казалась тяжкой. Жизнь была проста и никогда еще не была такой ясной. Как этот солнечный день за бортом...

Катерок прижался к причалу и богомольцы потянулись к сходне. Каждого привело сюда что-то свое, а что вело им, Михеевым?

Странно, как обстоятельства властвуют над человеком, несмотря на то, что он стремится к обратному. Кажется, у Макиавелли он встречал: люди могут лишь содействовать осуществлению уготованного, но не могут препятствовать этому, могут предпринимать попытки оказать судьбе сопротивление, но не способны одержать над нею победу. Установить, к чему стремится судьба, невозможно, она идет к цели своими путями.

На пристани его ждали. Михеева издалека заметил в толпе сходящих с катера седой человек лет сорока. И приветственно поднял руку.

12 ноября 2002 г., Нью-Йорк

– Мне нужен Бен Ладен...

Сенатор давно привык к экстравагантным пожеланиям Вашингтона, но сейчас, показалось, ослышался.

– Вы не ослышались, Коллинз. Я должен встретиться с этим человеком.

– Его телефон не отвечает. – Попытался отшутиться сенатор.

– Тогда пошлите курьера...

17 ноября 2002 г., Вашингтон

Никогда еще Витусу не работалось так легко. Сразу после возвращения из Нью-Йорка он засел за рукопись, которую начал, можно сказать, в самый день атаки.

Последняя встреча с Лари словно открыла какой-то шлюз – все разрозненные записи, заметки, сообщения информационных агентств, газетные материалы, которые он по не ведомой еще для себя причине собирал все последние месяцы, вдруг стали востребованы, каждый из документов находил свое место сразу.

Это будет книга. Самое сложное: решиться на нее – позади.. Слишком много времени он потерял, не доверяя собственным открытиям, интуиции, знанию жизни. А теперь пелена спала и стало легко.

Хроника событий сентября стала своего рода стержнем в его исследованиях. Когда-нибудь эта хроника будет дополнена, выстроена с большей точностью, но сегодняшняя, непричесанная, она давала читателю значительно больше информации, чем будет давать приведенной в порядок официальными историками.

За событиями прорисовывались характеры главных лиц, действующих и бездействующих, героев и антигероев, жертв и статистов Великой американской трагедии – так Ламберт определил название будущей книги.

Он торопился. Не разделял дня и ночи. Окружающая жизнь интересовала его ровно настолько, насколько она сообщала ему новую, нужную для его работы информацию. Не только последних месяцев, не только последних лет. Иной раз его откидывало к истокам, черт те в какие перипетии прошлого. И это оказывалось даже важней дня нынешнего.