Текст книги "Рациональная сказка. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Александр Гаранин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 25 страниц)

Глава 11. Запретные пустоши

Компания для археологической экспедиции подобралась довольно пестрой. Руководителем был назначен Вернер Ланге – архимаг, член Совета архимагов. Было еще несколько магистров из числа близких к Совету, несколько студентов и десяток солдат для охраны во главе с бравым десятником. Среди студентов были и знакомые нам эльфы Саэрос, Тирэль и Миримэ – так сказать Великий лес не оставил это мероприятие без надзора. Каждому члену экспедиции полагалась, кроме основной, еще и заводная лошадь с поклажей. Если учесть еще и пару проводников, то компания чуть ли не в три десятка людей и более пятидесяти лошадей представляла солидный караван. Вся экспедиция по плану должна была проведена за два месяца. Первые 1,5 недели караван шел довольно быстро по южному тракту королевства. Ночевали в придорожных гостиницах. Кому не доставалось номеров – на сеновалах и в походных палатках. Растительность становилась по мере приближении к пустыне все скудней, а селенья все бедней. Наконец караван сделал привал в последнем селении на краю пустыни. Обычно в пустыню никто не ходил. Конечно находились время от времени смельчаки, которые пытались туда сходить, но эти смельчаки обычно не возвращались обратно. Что с ними происходило и куда они пропадали – никто не знал. Архимаг Ланге собрал всех членов экспедиции и сделал последний инструктаж перед большим переходом о том, как вести себя во время пути через пустыню. Залили воды в большие кожаные мешки у последнего колодца и – в путь. Через несколько часов караван вступил в зону барханов и горячего солнца. Скорость передвижения по песку стала существенно уменьшаться. Настроение у всех стало падать. Днем – палящее солнце, ночью – холод. Готовить уже на третий день пришлось прекратить, так как запасы дров уже быстро подошли к концу.

Но самое главное, быстро подходили к концу запасы воды и корма для лошадей. На пятый день, когда воды уже не осталось совсем и была реальная опасность падежа их транспорта, вдали показался обещанный проводниками оазис. Ну это громко сказано, что оазис, так, несколько чахлых кустиков и пару сараев из камня, покрытых плитками из глины с травой. Основным достоинством его был колодец. Все невольно приободрились, ожидая отдых и прохладную воду. К сожалению, всех ждало жестокое разочарование – в колодце воды не было. Туда спускали даже одного из солдат, и он не обнаружил даже мокрого песка. Значит и копать было без толку. Видимо именно в этом году дождей здесь вообще не было. Даже в этой пустыне время от времени бывали редкие ливни, и тогда вся масса воды просачивается под землю в водоносные слои. И редкие колодцы в оазисах давали чахлую жизнь. Экспедиция была под угрозой. Идти, по заявлению проводников, нужно было еще двое или трое суток. За это время большая часть лошадей падет. А там и люди начнут умирать. Архимаг Ланге срочно собрал всех магистров на совещание. Результатом было действо, которое Стин увидел в первый раз. Сначала маг, Шефферд Бауер – магистр стихийной магии, ходил вокруг лагеря с двумя палочками в руках – это он искал водоносные слои в округе. Попытка не удалась. Затем он сел в позу для медитации и на несколько часов выпал из реальности. В Академии нашим студентам объясняли, что наиболее сильные маги-стихийники могут вызвать астральных духов, в данном случае стихию воды, и заставить их проделать необходимые магу действия. Всем им нужен был дождь. Через несколько напряженных часов на небе появились небольшие облачка. Они все сгущались и сгущались. Наконец упали первые капельки воды. Налетел сильный ветер, с пылью и сухими травинками. Дождь все усиливался и усиливался. Все бросились собирать эту воду, раскрывая тенты и плащи, и собирая ее в кожаные мешки. Мокрые, но относительно счастливые, все стали устраиваться на ночлег. На время беда отступила. К вечеру следующего дня кончился корм для лошадей. Видимо руководство рассчитывало на более высокий темп передвижения. Было не понятно, сколько времени протянут без еды лошади. Последний день был самым трудным – за несколько часов караван потерял пять лошадей, да и люди были измотаны донельзя. Лишь к вечеру на горизонте появились небольшие деревья и чахлый кустарник. До самой поздней ночи караван шел, чтобы добираться до вожделенной воды и травы. Добравшись до небольшого ручейка, сделали привал – лошадей пустили пастись, а люди стали готовить горячую пищу на кострах из веток и сухой травы. Решением руководства экспедиции устроили большой отдых на два дня. За это время лошадей нужно было подкормить, да и запасы пищи необходимо было бы пополнить. Эльфы-студенты и солдаты, правда отдельно друг от друга, устроили охоту в ближайших окрестностях. Добыто было несколько травоядных, похожих на антилоп, и множество пустынных зайцев. Дичь частично съели, а частично закоптили на костре. Через день экспедиция отправилась в дальнейший путь. С каждым днем деревья становились все выше, а расстояния между ними все меньше. Еще через три дня отряд вступил в настоящий тропический лес. Движение сразу резко замедлилось. Дороги просто не было видно из-за переплетенных лианами веток. Наверху, в кронах деревьев орали какие-то птицы, вокруг людей кружили тысячи насекомых, на земле и на лианах таились змеи и еще какие-то прыгучие мелкие твари. На этом переходе отряд понес свою первую потерю – одного из солдат укусила змея, а может и какой ядовитый паук. Никто не видел самого момента. Человек просто упал и изо рта у него пошла пена. Несмотря на все действия магистра-лекаря и Кэтрин, уже через несколько минут солдата умер. Несмотря на то, что вокруг не было видно никаких странных животных и растений, про какие пугали в рассказах, Запретные пустоши были очень опасными. Да и не походили земли вокруг на пустоши. Пустыня – это, да. А здесь вокруг жизнь так и кипела: по ночам вокруг раздавались крики и визг, постоянно кто-то кого-то ловил и жрал. Ночью всем без исключения снились какие-то кошмары, что-то незримое давило на мозг. Наконец впереди забрезжил свет. Отряд вышел из леса на обширную каменистую поверхность. Вдалеке виднелись развалины большого города. Хотя назвать это развалинами было бы преувеличением. На самом деле это была огромная площадка, в которой многочисленные холмы соседствовали с большими ямами и частично уцелевшими остовами бывших зданий. И в центре возвышалась величественная пирамида с усеченным верхом. Все, наконец-то прибыли на место. Экспедиция большим лагерем расположилась на краю леса. Здесь неподалеку была река, да и коней кормить нужно чем-то. Цель экспедиции – работа в развалинах, но помня предостережения ректора Академии наши герои решили подготовиться ко всем неожиданностям. Вечером, лежа на отдыхе в своем шатре, они мысленно переговаривались:

– Мне почему-то кажется, – начал Стин, – что цели наших руководителей намного обширней, чем нам об этом говорят. Что мы знаем о храме, об этом бывшем оплоте Темных сил?

– По преданиям там заключен дух Темного бога. А в некоторых древних книгах говориться о некоем магическом артефакте всевластия. Владея им, маг получал безграничную энергию, безраздельное влияние на других людей и даже возможности изменять ход времени. Мне кажется, что Совет архимагов стремиться найти и завладеть именно таким артефактом. А вот как он заставит людей лезть в храм, по сути на верную смерть, это мне не понятно. Ведь практически никто оттуда не вернулся, а единицы возвратившиеся навсегда утратили разум.

– Я, полагаю, что знаю ответ на этот вопрос, – ответил Стин, – ведь в чем специализация архимага Ланге и еще парочки его магистров? В ментальной магии! Полагаю, что они в состоянии методами внушения «запрограммировать» всех нужных людей на полное подчинение. А потом они могут посылать их куда угодно и требовать выполнения даже смертельно опасных заданий. Я знаю, как нам можно избегнуть такой участи. При ментальной атаке на нас с тобой, нам с тобой нужно сделать вид, что наши внутренние барьеры рухнули и мы воспринимаем всю задаваемую информацию. По сути это так и будет, так как о нашей способности записывать все наше Я во внутреннем устройстве никому не известно. На время атаки наша суть будет укрыта внутри кристалла. А потом просто методом сравнения мы сможем восстановить все порушенные или измененные нейросвязи в основном мозге. Вот такой у меня план.

Кэтрин безоговорочно согласилась с ним и они провели несколько часов тренируясь прятать свою суть внутри себя и заново обретать мозг. Стин уже неоднократно проделывал такую процедуру, а вот Кэтрин пришлось этому научиться.

Утро нашлись подтверждения умозаключению Стина. Руководители экспедиции направили несколько небольших отрядов в бывший город, якобы на предварительную разведку. А вот оставшихся в лагере людей вызывали по одному в шатер к архимагу. Через полчасика вызывали следующего. Причем в процессе «вызова» и «привода» активно принимали участие уже «зомбированные» люди. Дошла очередь и до наших героев. Первого вызвали Стина. На входе его схватили два воина, не давая воспользоваться оружием. И сразу он получил ментальный удар от архимага и двух магистров. Воспользоваться магией при таком неожиданном нападении было проблематично. Стин недолго сопротивлялся и ушел сознанием во внутренний кристалл. Через некоторое время он предпринял атаку на собственный мозг. Атакой это и назвать было нельзя, так как сопротивляться там было некому. Он просто восстановил все назад, запомнив те установки, что ему закладывали в мозг, для правильного реагирования на команды «кукловодов». Многого из своих знаний и памяти, которую нельзя было показывать врагам, Стин не оставлял в мозгу, так что операция прошла как по нотам. Кэтрин вслед за ним прошла такую же «процедуру». До позднего вечера команда «зомбировала» возвращающихся разведчиком. И только один раз у них произошла осечка – видимо эльф Саэрос, который сам не чурался ментальной магии, заподозрил неладное и успел приметить боевое заклинание. В итоге – два трупа: сам Саэрос и один из магистров. Видимо союзники не так уж и доверяли друг другу, что и соглядатая Великого леса было решено принести в жертву. Ставки в игре, видимо, были очень высоки, и была реальная возможность завладеть древним артефактом. При таких раскладах хорошими были любые методы. К этому все остальные члены экспедиции были под влиянием архимага и его помощника, поэтому особых волнений не возникло. Трупы отнесли подальше и закопали.

Наутро состоялся поход в храм Темного бога. В лагере оставили лишь двух человек следить за лошадьми, остальные члены экспедиции, захватив немного провизии, отправились в центр бывшего города. Только спустя два часа, с трудом преодолевая развалины, они подошли к большой площади, в центре которой возвышалась величественная пирамида храма Темного бога. Построена пирамида была из огромных красноватых каменных блоков и смотрелась просто зловеще. А может это так влияло на сознание людей сильнейшее психологическое давление, исходившее от здания. Стину и Кэтрин пришлось значительно усилить внутренние щиты, защищающие мозг, иначе они выглядели бы так, как все обычные люди из их компании – то есть полутрупами, которые держались только сильной ментальной «привязкой» их руководителей. Они погнали всю толпу ко входу. Вход в тот храм-гробницу никем не охранялся и представлял собой прямоугольный проем, видимо когда-то закрытый воротами. Маги зажгли «светлячки», остальные – запасенные заранее факелы. Вперед послали воинов, затем следовали студенты, далее маги-магистры, замыкающим шел архимаг. Сразу после входа начиналась вереница длинных коридоров в разные стороны и лестницы, ведущие вверх и вниз. Все было покрыто толстым слоем пыли, в котором буквально утопали ноги. Виднелись нечеткие следы проходивших здесь когда-то людей или животных. Толпу направили по центральному коридору. То тут, то там, стали попадаться остатки каких-то предметов, костей и истлевшего тряпья. Наверно, это были остатки тех бедолаг, кому не посчастливилось в далеком прошлом остаться в живых и сгинувших в многочисленных ловушках. Стин заметил, что они идут не просто так, а сверяясь с каким-то планом, что был в руке у архимага. Они проходили многочисленные залы, заваленные остатками каких-то вещей, поднимались по лестницам и только иногда заворачивали в некоторые ответвления. В одном их таких коридоров отряд понес первые потери: сразу пять воинов отрезало упавшей сверху каменной плитой – более их никогда и никто не видел. Видимо за прошедшие тысячи лет не все ловушки сломались или были разряжены попавшими туда людьми. Все стали еще осторожнее, но это не помогла избежать еще одной трагедии. Общее направление сохранялось, как это понял Стин, к центру пирамиды. И вот на подходе к величественному залу прямо по центру коридора сработала еще одна ловушка. Плита, на которую ступил воин, вдруг перевернулась, и он с криком упал в открывшееся отверстие. Мгновением позже крик стих. Все аккуратно по стенке обошли опасное место. Теперь Стину стало ясно, зачем потребовалось такое большое количество людей архимагу. В центральном зале пирамиды обнаружилось многочисленные колонны, постаменты со статуями каких-то людей и других существ. Все стены были покрыты барельефами, с потолка свисали остатки каких-то конструкций, пол был покрыт кусками камней, костями, остатками вооружения и амуниции. На стенах были видны последствия применения магических ударов. Видимо здесь некогда был нешуточный бой. Непонятно только кого и с кем. И почему победители не освободили побежденных от их вооружения и амуниции, как это было принято в этом мире. Ведь некоторые образцы богато украшенных мечей и кинжалов выглядели совсем не попорченными временем. На отряд архимага никто не собирался нападать. По команде все стали собирать пригодное к использованию вооружение и амуницию, нашли и некоторое количество золотых монет. Самой интересной находкой были несколько кристаллов, которые были выковыряны из стен. Стин постоянно находился в мысленном контакте с Кэтрин. Несмотря на любопытство, они решили, что как только обстоятельства будут угрожать их жизням, они нанесут отвлекающий удар по магам и скроются в каком-нибудь проходе. Вот и сейчас Стин мысленно обратился:

– Кому и зачем понадобилось встраивать такие кристаллы в стены? Для украшения они мелковаты, да и очень дороги для подобных целей.

– А возможно они когда-то использовались в том качестве, что и мы используем свои кристаллы, как накопители? – сделала предположение Кэтрин.

– Скорее всего как оружие. Видишь как тут все разрушено – стены частично оплавлены, барельефы частично сколоты под воздействием ударов магией.

Закончив сбор трофеев, магистр дал команду на возвращение в лагерь. Возвращение прошло без происшествий. По мере удаления от храма ментальное давление стало стихать и люди чуть оживились. Первый день закончился потерей нескольких участников и без особых успехов. Главная цель была не достигнута. На следующий день архимаг не оставил в лагере никого – всех погнал в храм. На этот раз он избрал путь на нижние этажи, расположенные ниже уровня основания пирамиды. Уже в самом начале пути вниз отряд лишился последних людей не являющихся магами. Один подошел близко к одной из стен и буквально был насажен на острый обломок камня. Два других на очередном повороте просто упали на пол и у них изо рта и ушей потекла кровь. Останки людей в коридорах стали попадаться чаше. Вскоре Стин и Кэтрин увидели и воздействие ментальной ловушки: один из магов-студентов схватился за голову и упал. Архимаг отдал команду быстро пробегать мимо опасного места.

– У нас есть только две минуты для преодоления опасности! Быстрее! Иначе вы все тут так и останетесь идиотами! – кричал он.

Пробегая мимо места трагедии Стин заметил встроенный кристалл в стене. Видимо время действия ментальной атаки этого оружия было около двух минут до очередного срабатывания.

– Архимаг нас всех использует, чтобы разряжать ментальные ловушки! – мысленно передал Стин, – нам нужно срочно покидать отряд.

Сговорившись, они воспользовались отвлечением руководителей перед очередной ловушкой и резко умчались в темноту бокового прохода. Убежать далеко они так и не смогли – практически одновременно они получили жесткий ментальный удар, после которого на некоторое время вынуждены были спрятать свое сознание внутри себя. Через несколько минут Стин взял свое тела под контроль, подхватил Кэтрин на руки и перетащил на несколько десятков метров вперед. Нарушения в основном мозге у них были значительны. Практически информация из него была попросту стерта. Пришлось им в течении целого часа восстанавливать все повреждения. Наконец, идентичность была восстановлена и они смогли продолжить путь. Тактику передвижения они на основе полученной информации сменили. Сначала диагностировали очередной коридор на предмет излучения, затем наносили скоординированный ментальный удар по выявленному кристаллу на стене. То есть практически использовали тактику самих кристаллов защиты, разрушая саму структуру управления. После этого оставалось только убедиться, что кристалл ничего не излучает и выковыривать его из стены. Таким манером они очистили практически весь подземный этаж. Свой отряд, точнее все что от него осталось, они нашли в конце главного коридора. Архимаг Вернер Ланге и его верный помощник магистр сидели у стены и пускали пузыри изо рта. В глазах их была пустота. По странному стечению обстоятельств остались в живых и сознании три студента Академии – две знакомые эльфийки и еще один парень со второго курса. Они избавились от ментального подчинения и теперь, ничего не понимая, просто сидели рядом и боялись куда-нибудь идти. Стин и Кэтрин «разоружили» последние ловушки перед большой дверью и решили, что Кэтрин пока не будет входить за нее и останется охранять студентов. После получения мысленной команды, она должна будет поддержать Стина в борьбе против вероятных противников. Проявляя большую осторожность, Стин проник в помещение. На первый взгляд атаковать его никто не собирался – никакого направленного излучения он не чувствовал. Да и ментальное давление, которое все последние часы ощущалось внутри и вокруг пирамиды, куда-то исчезло. Стин внимательно осмотрелся вокруг. Помещение явно ранее использовалось как лаборатория. Вокруг стояли непонятные механизмы и предметы. В больших прозрачных чанах и колбах виднелись мумифицированные остатки каких-то организмов. Некоторые из них выглядели как люди, другие имели поистине чудовищные размеры и сохранившиеся черепа с огромными зубами навевали на неприятные размышления. В дальнем конце на постаменте лежал ярко светящийся во всех энергетических диапазонах и диапазонах частот физических полей шар. Недалеко от постамента лежал костяк похожего на человека существа. Стин подошел поближе и разглядел недалеко от шара невзрачный черный камень. Формой он был округлый и чуть продолговатый. Структура его явно была кристаллической. Размером он был чуть меньше кулака Стина. Опасности он пока не вызывал, поэтому Стин решил сначала исследовать большой шар. Структура его была чрезвычайно сложной даже для Стина, хотя разума там не чувствовалось. Если камни охранного периметра явно были простейшими автоматами по разрушению мозга разумных и получающих энергию извне, то этот шар в основе как раз имел мощнейший внутренний источник энергии. Стин полагал, что принцип его действия походил на известные ему по прошлой жизни управляемые реакции ядерного синтеза. Только размеры подобного рода устройств в мире ящеров были гораздо больше. Весь остальной объем занимали какие-то управляющие механизмы и исполнительные структуры. По-видимому, это устройство питало и управляло всеми охранными кристаллами храма. Но это было не главной его задачей – большая часть энергии уходила на создание мощнейших физических и энергетических полей вокруг рядом лежащего камня-кристалла. Видимо что-то очень мощное было скрыто в нем. Исходя из легенды о могиле Темного бога, Стин догадывался, что это могло быть. Решив положиться на удачу, Стин ударил изо всех своих ментальных сил по древнему устройству. Лишь на краткий миг запуталось устройство в сигналах – и поле снялось, но этого хватило божеству, заключенному в камне-кристалле, для освобождения и взятии по свой контроль своего пленителя. Мощный ментальный удар в третий раз за последние дни буквально вышиб сознание Стина на периферию.