Текст книги "Моосы (СИ)"

Автор книги: Александр Никитин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 5 страниц)

Подойдя ближе Фаларид понял, что перед ними город, его силуэт был явно различим на фоне диких пустошей. Вечером группа встала на ночёвку так и не дойдя до него.

– Потрясающе, какой он огромный! – произнёс Овэн, когда мародёры уснули,– Вы видели, в нём сотня километров, а может и больше.

К сожалению Фалариду пришлось остудить пыл посла:

– Но этот город уже давно необитаем,– ответил он,– Если мне не изменяет зрение, то это руины... скелет, а может ещё и могила.

– Зачем же нас туда ведут? – насторожился Овэн.

– Понятия не имею,– признался Бул,– Но думаю, там мы смогли бы затеряться.

– Думаете?

– Да.

– А может там всё-таки люди? – с надеждой предположил посол, – И нам там помогут?

– Овэн, мне кажется, что вы... что ты слишком наивен. Даже если там есть люди, то вряд ли они будут нам помогать... – произнёс Фаларид как можно мягче,– Только не подумай, что я хочу тебя оскорбить. Тебе в свой черёд предстоит стать Властителем, а это к многому обязывает. Настоящий Властитель должен уметь делать выводы и исправлять свои недостатки, а не злиться на тех, кто указывает на них. Прими это как мой дружеский совет, слабое место о котором ты знаешь, менее опасно, чем то, о котором ты не догадываешься.

– Спасибо,– ответил Овэн и подумав продолжил,– Так значит... ты предлагаешь,– он понизил голос,– сбежать там.

Фаларид молча кивнул в ответ и пояснил:

– На равнине мы не сможем оторваться, да и оружие с припасами у них есть, а у нас нет. Нагонят без проблем,– Бул повернулся в сторону города,– А там, там можно спрятаться.

– Бедный малыш, – со вздохом произнёс Овэн,– Жаль что он не дожил до этого дня.

– Мда, как ни странно, от него могла быть польза,– лениво согласился Фаларид.

– Как ты думаешь, эта... – собеседник умолк подбирая слова,– Болезнь... Она заразная?

– Надеюсь на это,– поёжившись ответил Бул,– Судя по тому как мародёры спешили избавиться от малыша, это – крайне опасная вещь.

– А его записка? – поинтересовался Овэн,– Что в ней?

Бул приложил к карману руку желая убедиться, что та на месте. Нащупав её, он вынул её и продемонстрировал спутнику.

– Ничего, как видишь,– и правда, на клочке бумаги было лишь несколько пятен, но не более того.

– Странно... Он говорил, что-то о братьях...

– Не мудрено, ведь он бредил. Но хватит лирики,– Фаларид спрятал клочок назад,– Насколько я знаю бумага здесь является большой ценностью, так что некоторый карт-бланш малыш нам оставил. Я думаю вот, что... – остаток ночи они обсуждали план побега и готовились к завтрашнему дню.

Утром их подняли и повели вперёд. Но шутка злой судьбы не дала их планам сбыться. Друзья напряжённо ожидали когда группа войдёт в город, чтобы осуществить свой план. Однако следуя по склону группа свернула, не дойдя до окраин всего-то ничего. В этот момент Фаларид понял, что настал момент истины, сейчас или никогда! Он подал сигнал Овэну... и споткнулся. При этом сделал это так искусно, что ни у кого не возникло подозрений о подвохе. Он дико кричал и сжимал ногу, словно это была самая ценная вещь на земле.

Разумеется надзирающим за ними мародёрам это не понравилось. Они кричали на него благим матом и угрожали пристрелить на месте, но это не помогало. Один из них, переполненный злобой, пнул Фаларида, на что тот отозвался душераздирающим криком и мародёр на миг пожалел о своём поступке. Задержка привлекла внимание здоровяка.

– Похоже дела дрянь, может пристрелить его? – спросил один из надзирателей и здоровяка.

– Я тебе дам, пристрелить! – зло рявкнул собеседник, – Эти гады мне дорого обошлись. Поднимайся, твою... ! – зычный призыв не подействовал, раб продолжал лежать на земле.

– Что же нам делать, не тащить же его на руках?! – спросил надзиратель.

– Что хотите, но доставьте его на место! Совсем немного осталось! – ответил здоровяк перекладывая ответственность на чужие плечи. Он плюнул в лицо Фалариду и развернувшись побрёл прочь.

– Твою же... – раздосадовано воскликнул один из надзирателей, когда здоровяк отдалился на достаточное расстояние, – Придётся тащить его на себе.

– Это с какого бы, Марк?! – удивился второй надзиратель.

– Скажи это ему? – угрюмо парировал первый, кивая в сторону здоровяка. Его собеседник не решился последовать совету и они бросили жребий, кому тащить Фаларида. Жребий пал на второго надзирателя.

Он чертыхаясь перекинул руку Була через плечо и нехотя потащил того вперёд.

Но стоило им пройти всего сотню шагов, как Фаларид нагнулся к уху своего провожатого и что-то ему шепнул. Провожатый резко отстранился от Була и на его лице отразилось отвращение. Ещё пара слов и мародёр вышел из себя, он бросил Булла на землю и ругаясь на чём свет стоит, начал пинать его.

Тут же подоспевший М арк поспешил разнять их пока на происходящее не обратил внимание атаман. Ему удалось унять драчуна и тот, плюнув, махнул на всё рукой. Так что дальше тащить Фаларида пришлось Марку. Но через некоторое время история повторилась и надзиратели приняли решение отдать Була Овэну.

– Эй там, с тюками, понесёшь своего приятеля,– скомандовал Марк обращаясь к Овэну.

Через пару минут мародёры распределили груз, передав Фаларида на поруки Овэну. Тот взял Була и они вместе поковыляли вперёд... ровно до того момента, когда мародёры не ослабили внимание. Когда это произошло друзья без оглядки бросились вниз по склону в сторону руин.

У них была небольшая фора, пока мародеры не кинулись следом. Поначалу они кричали и пытались догнать беглецов, но поняв, что не смогут этого сделать, открыли огонь на поражение. Оружие у них уступало тому, что было в распоряжении жителей небес и било не точно, чему Фаларид искренне порадовался. Однако меткость стрельбы компенсировалась шквальным огнём и вскоре пули засвистели в него над самой головой.

Бул нарезая петли мчался вперёд пока не стало слишком жарко. Он прыгнул за ближайший валун и осмотрелся. До руин оставалось меньше половины пути, но под таким огнём добраться до них вряд ли получиться.

В этот момент Фаларид заметил Овэна. Тот был в стороне, чуть ниже по склону. Посол прятался в проходе ведущем вглубь склона и призывно махал рукой указывая в сторону своего убежища. Бул оценил расстояние, выдохнул, пригнул голову и скрепя зубами бросился к нему. Тут же застрекотали автоматы и свинцовые пули стали выбивать из каменистого склона бешеную дробь всего в паре шагов от Фаларида.

Шальная пуля задела его, больно ужалив в плечо, но не заставив остановиться. Преодолев расстояние до входа в туннель Бул упал и повис вцепившись в склон.

– Бежим! – призвал его Овэен и Бул преодолевая боль метнулся вслед за послом. Снаружи доносились крики и ругань, мародёры шли за ними, но вскоре звуки погони стихли, потонув в гулкой тишине пещер.

Друзья двигались вперёд стараясь не сбавлять темпа и в конце концов вылетели в низкую залу, закопченную и заполненную едким дымом. В углу её горел очаг, рядом с ним сидели люди. Появление чужаков застало их врасплох и теперь они недоумевая таращились на названных гостей.

Увидев их Овэн воодушевился: "Люди, возможно они нам помогут!" – подумал он и сделал шаг им на встречу, но в следующую секунду его воодушевление исчезло,– "Нет, не помогут" – понял он и выражение надежды сползло с его лица.

Глава 15

Сзади раздались топот и голоса преследователей. Фаларид развернулся и встретил погоню. Первый удар достиг цели и сунувшийся в зал мародёр вылетел назад в тоннель, но на этом эффект неожиданности закончился. Остальные полезли вперёд уже во всеоружии.

Овэн рванулся к Булу и прикрыл его спину. Но жители пещеры уже пришли в себя. Один из них схватил длинный металлический прут и угрожающе двинулся вперёд. Овэну нечего было ему противопоставить и через пару ударов он упал, но так и не сдвинулся с места, а вслед за ним пришла очередь и Фаларида.

Завалив пленников на землю мародёры разошлись давая проход для своего главаря. Тот истекал слюной и был зол как бешенная собака.

– Ах, ты гнида! – заорал он на Була и встал ему на раненое плечо, отчего тот закричал от боли,– Сбежать хотел,– он сильнее надавил каблуком сапога на рану беглеца, выдавливая из того сдавленный стон,– Ну я тебе покажу, как от меня бегать! – с этими словами здоровяк начал методично бить пленных.

Находившиеся у костра люди вернулись к своим делам. Часть мародёров присоединилась к ним и стало распаковывать вещи. У большинства происходящее не вызывало интереса.

Одним из тех, кто следил за развитием событий был черноволосый мужчина лет двадцати девяти. Хотя выглядел он, как и большинство жителей земли, намного старше своих лет. Жизнь внизу быстро старила тех, кто не умирал молодым и возраст черноволосого, по местным меркам, был преклонным. В отличии от других, руки его были мозолистыми, натруженными и обладали тем неуловимым, что отличало руки мастерового от рук остальных людей.

Он жевал кусок вяленого мяса и скучая наблюдал за экзекуцией. В закопченном полумраке было трудно разглядеть его лицо. Но в глазах его тлел огонёк сомнений.

Со стороны к нему подошёл низкий и тощий тип. Пока он преодолевал свой путь, всякий, уважающий себя мародёр отвешивал ему пинка и с криком гнал дальше, но у Шута это не вызывало злости. Он смеясь двигался дальше.

Приземлившись рядом с черноволосым он скривил рожу, подставляя её под удар последнего. Черноволосый лишь брезгливо отодвинулся от Шута пряча подальше от его загребущих рук кусок мяса.

Но Шут не терял надежды. Его хитрые глазки блестели. Он продолжал кривляться и черноволосый очень скоро потерял к нему всякий интерес. Поняв это Шут осторожно поднялся и приблизившись к черноволосому.

– Проваливай, а то пинка получишь! – тут же пригрозил черноволосый.

– Ой, ой, – застонал шут,– А мне не страшен серый волк! Сегодня всем дают на орехи, видать и мне достанется! В такой особый день, когда, почём зазря, лупасят одного быка! И ведь не жалко то. Отбивную надо бы, сначала, освежевать, а потом уж отбивать. А так ведь бессмысленен их труд, ни мяса, ни рогов, не соберут! Здесь пир для дурака! Здесь пир для дурака! – пропел Шут кривляясь, за что получил обещанного пинка.

Черноволосый лишь проводил улепётывающего юродивого презрительным взглядом.

– Зубы заговаривает гадёныш,– подумал черноволосый,– Опять чужой кусок стащить пытается. В следующий раз разобью ему башку,– с этой мыслью он посмотрел на кусок вяленого мяса в своей руке и посильнее вгрызся в него, энергично работая зубами и продолжая наблюдать за побоями,– Хотя... этих гиен можно было бы использовать и иначе,– наконец-то решил он, лениво раздумывая. Челюсти его при этом двигались всё более вяла, по мере того, как мысли приобретали всё более законченный вид,– И вправду выносливый гад, столько под прессом Хама не каждый выдержит. А мне бы на свалке не помешало пара крепких спин...

Решив так черноволосый встал и спрятал кусок мяса подальше.

– Эй Хам... – обратился он к здоровяку атаману.

– Что надо?! – гаркнул тот в ответ.

– Послушай... – замялся черноволосый,– Отдай мне этих недоносков.

– Чего? – с угрозой в голосе переспросил Хам,– Они мои!

– От них будет польза на свалке,– нервничая пояснил собеседник,– Мы сможем таскать больше, чем сейчас.

– Да пошёл ты! – ответил собеседник, после чего полностью оправдал своё имя,– Я сам решу, что с ними делать! – закончил он свою тираду и перевёл внимание на свои "игрушки", в глазах его горели злобные искры. Он явно придумывал для них кару помучительнее.

– Какой хитрый лис! – выглядывая из-за спины Хама, вставил в разговор свои пять копеек Шут,– Хочет чтобы всё досталось ему! Да они сдохнут в мученьях на свалке. Медленно, как и сам ты Клаудус! – съязвил он и изобразил прокажённого. На что черноволосый без слов, но очень выразительно провёл большим пальцем по шее. После слов Шута злобный огонёк в глазах Хама разгорелся ещё больше.

– А впрочем... забирай их! Мне это мясо без надобности. Пусть сдохнут на свалке! Я так решил,– объявил он,– Но кормить их будешь сам! – закончил Хам и расхохотался во всё горло.

Черноволосый оскалился изображая радость от произошедшего и отметил про себя, что казнь Шута на сегодня можно отложить. Но в этом вопросе не было нужды, проныра уже успел скрыться.

После того как Хам оставил пленных к ним прихрамывая подошёл Клаудус. Бул поднял на хромого взгляд заплывших глаз, но встать не смог, более того, он старался вообще не шевелиться, ибо каждое движение причиняло ему боль.

Клаудус некоторое время оценивая смотрел на него и хмурился. Вид у доставшихся ему "работников" был скверным. Ещё бы, у Хама не малый размер ноги, да и сил в избытке. Он успел разбить Булу лицо и сломать нос... Скорее всего не только его, но и пару костей.

– Второму повезло больше,– подумал Клаудус,– Кажется Хам за что-то особо невзлюбил первого, поэтому ему досталось меньше.

– Авеста! – кликнул Клаудус и со стороны очага к нему спеша подошла девушка,– Подлатайте их. Мне нужны тягловые лошади, а не мёртвые мулы!

Дождавшись этого решения Бул выдохнул и провалился в блаженное забытье.

Глава 16

Слышу шум. Глаза открывать не хочется. Тело стонет после побоев. А отсюда следует одно из двух, либо я в аду, либо ещё на земле. Вот сейчас открою глаза и узнаю... Но почему-то, вид рогатых чертей, мне сейчас был бы милее, чем земных тварей. Ладно, попытка не пытка.

Веки поддаются не сразу. Один глаз открыть мне всё-таки удаётся, а вот другой залило чем-то и это что-то застыло сводя на нет мои усилия. Зрение фокусируется с трудом. Рядом в полумраке я вижу чей-то силуэт... кажется с рогами...

– Черти?! Да неужели?! – обрадовался я.

Постепенно зрение фокусируется ещё лучше и силуэт обретает черты. Это девушка со странно заплетёнными косами. Они скручены на манер витых рогов и уложены вдоль головы. Нет... всё-таки это земля...

Я плохо вижу, но хорошо чувствую как меня прожигает её взгляд. Кажется я что-то пропустил... Проклятье! Я же говорил в слух!

– Пр-ас-ти я не хотел,– произнёс я едва шевелящимися губами и сам не узнал свой голос. Судя по всему, на неё он тоже произвёл не самое лучшее впечатление.

– Так меня ещё никто не благодарил... – холодно отозвалась она, отвернулась и обиженно задрала носик,– я постарался собраться с мыслями, но меня опередили,– А ты правда с небес? – спросила девушка со сдержанным интересом и взгляд её украдкой вернулся ко мне.

– С небес? – я не сразу понял о чём она,– А кто тебе сказал об этом?

– Твой друг,– неуверенно ответила она и пояснила,– Тот второй, что был с тобой.

В этот момент я пожалел, что на месте Клайди не оказался Овэн. Говорить, первому встречному откуда мы, не самый дальновидный поступок. Интересно остальные тоже в курсе?

– О чём ты? – начал я.

– Ну как же! – удивилась девушка и резко повернулась ко мне,– Ты же с неба, ты умеешь летать! – в глазах её разгорался интерес.

– Ну... я хоть и свалился с неба, но... летаем не мы, а наши корабли.

Девушка нахмурилась: "А разве корабли не плавают?"

– Наши,– нет. Они бороздят иной океан. Как птицы.

– Как птицы,– смущённо и мечтательно повторила девушка.

Пока она мечтала я решил взять инициативу в свои руки:

– А где мы? – спросил я.

– Там же, куда вы ворвались без спроса,– отреагировала девушка недовольная тем, что её прервали.

– Ясно... А как зовут моего спасителя?

– Авеста! – раздался чей-то крик и глаза девушки на мгновение округлились. Она вскочила и бросилась к источнику шума, который происходил из соседнего коридора. Оттуда отблески света, словно языки пламени расползались по стенам и потолку. Когда девушка приблизилась к проходу её очертания потемнели и исчезли оставив взгляду только силуэт, сделав её снова похожей на чертёнка. Она не меняя темпа шагнула в проход, залитый отблесками огня и исчезла. Это вызвало у меня неожиданное сравнение, мне показалось, словно настоящая адская бестия шмыгнула обратно в преисподнюю... Быть может отсюда не так уж и далеко до тех мест?

Пока её не было я пытался понять каков сейчас расклад. Было темно, сухо, воздух звенел тишиной и отдавался от стен слабым треском горящего дерева, вокруг сильно пахло гарью. Похоже я всё ещё в той пещере... Живой... А значит, у них на нас есть какие-то виды.

В тишине раздались шаги, кто-то брёл сюда шаркая ногами. Надо мной навис человек и мне удалось его рассмотреть. Я не видел его среди тех мародёров, что гнали нас с Овэном. Вид у него был потрепанный... впрочем о чём я сужу! Тут всё было не в лучшем состоянии, так что по сравнению с остальным антуражем он выглядел очень даже неплохо. Ношеная, но хорошо залатанная куртка. Мятые, выцветшие и запачканные джинсы. Сапоги армейского образца, очень старые... Подошву у них чинили и не один раз. Голову незнакомца венчала копна чёрных волос. Большего разглядеть я не мог.

– Вставай, хватит валятся,– скомандовал он. Чуть помедлив и немного размяв ноющие мышцы я встал, что тут же отдалось болью в голове. Я машинально приложил руки к лицу и остолбенел. Мои пальцы чувствовали твёрдую и шершавую корку на том месте где должен был быть мой правый глаз. Я ощупал правую часть лица. Веко вздулось, а щека была разбита. Внутри начала закипать ярость. Чёрт подери! Я перевёл взгляд на хромого, но тот продолжал равнодушно и цинично смотреть мне в лицо.

– Пошли,– всё так же коротко скомандовал он и повёл в другую часть пещеры, где нас ждал Овэн. Досталось ему меньше, чем мне. Поняв, что за хромым иду я, он приободрился и пошёл нам на встречу, однако разглядев в полумраке моё лицо он остановился и невольно сглотнул,– Вы будете работать на меня,– сразу перешёл к делу черноволосый,– Будете со мной таскать барахло.

– А если нет? – угрюмо осведомился я.

– Значит сдохните,– спокойно парировал черноволосый,– Жизнь нахлебников не любит, да и Хам тоже. Хочешь проверить? – я промолчал и черноволосый продолжил указывая на тряпьё лежащее у стены,– Тогда хватайте мешки и марш за мной.

Я прислушался. По пещерам ходило долгое эхо. Оно происходило из дальнего прохода, в котором сияли отблески огня и словно мячик отражалось от стен, прыгая из угла в угол, а затем утопая в неровных окнах тёмных ходов. Пещеры словно глотали сказанное, медленно прожевывая и коверкая слова пока, те не затухали в их пасти.

– Настоящий лабиринт... – подумал я, кивнул Овэну и двинулся следом за черноволосым. Наш провожатый шёл уверенно, прекрасно ориентируясь даже без света. Нам же было куда сложнее. Словно чувствуя это черноволосый не спешил.

– Ты как? – тихо спросил Овэн и я кивнул давая понять, что цел. Он тяжело вздохнул и отвёл глаза, а затем произнёс,– Нам бы сейчас пригодились те медикаменты.

В этот момент мы прошли мимо освящённого коридора и я смог увидеть что там. В центре, чадя, горел костёр, вокруг на циновках и подстилках лежали мародёры. Самое лучшее место занимал их главарь. Вокруг него, словно прислуга, столпились несколько человек, в том числе и мой "чертёнок". Главарь этой шайки прибывал в расслабленном состоянии, мешая крепкую бурду с не менее противным пойлом. Рядом стояла заветная сумка из которой главарь черпал таблетки и горстями закидывал их в рот. При виде этого у Овэна перехватило дыхание.

– Такой же дозой можно целую роту солдат на ноги поднять! – тихо изумился он,– Они же... – Овэн заглянул мне в глаза,– на вес золота ценны.

– И даже больше,– подтвердил я и подумав понял, что это место мне нравиться всё меньше.

Но наконец, после бесчисленного количества поворотов, стены пещеры уступили место плиточной кладке, явно человеческих рук. Пройдя дальше мы выбрались из катакомб на белый свет и вышли на склон холма. Перед нами раскинулись руины города, уходящие далеко за горизонт. Они обнимали склон и были повсюду. Вид этот был пугающим и величественным. Наш проводник молча махнул рукой и мы начали спускаться вниз.

Глава 17

Руины издавали долгий и протяжный звук, они неуловимо раскачивались и скрежетали на ветру, а их вершины, уходившие высоко в небо, угрожающе нависали над людьми.

Город был пуст, он не был разрушен человеческими руками, но то, что не сделали люди, сделало время. Из под бульварных плит буйно пробивалась трава. Асфальт же был истыкан и раскрошен растущими деревьями, словно иголками. Лишь приложив усилия можно было представить, что здесь, когда-то шла дорога.

Стены домов словно своды высокого каньона опоясывали улицы и вздрагивали подобно древним симплегадам*.

–

Симплегады* (греч. – сталкивающиеся) – в греческой мифологии скалы, плававшие у входа в Понт Эвксинский. Сталкиваясь, эти скалы уничтожали корабли.

–

Дожди и непогода содрали с них краски и вымыли цвет, но стены сохранили прочность и слабые очертания, нанесённых когда-то давно уличных рисунков. Эти творения словно призраки былого наполняли округу тоской. Кое-где они проигрывали бой со временем и уступали место мху и вьющимся растениям.

Внизу стояла плотная тень и создавалось впечатление будто ты стоишь на дне глубокого ущелья, ибо высокие стены скрывали свет солнца, оставляя лишь яркую прорез между крышами, многочисленными террасами и переходами.

Многие окна на нижних этажах были выбиты, другие же покрылись толстым слоем пыли, напоминая выцветшее бельмо, и не в одном из них не было видно движения. Город взирал на посетителей мёртвыми глазами.

Фаларид шёл по улице и его сердце щемило от неясных воспоминаний. Это были отзвуки его детства. В уме всплывали звуки машин, топот шагов, тихая музыка льющаяся из открытого окна, а ещё запахи... – запахи улицы и прежней земной жизни, от которой теперь не осталось и следа.

Проходя мимо стен Фаларид подобрал осколок стекла и заглянул в него. Стекло блеснуло на солнце и на секунду он увидел в отражении детское лицо, своё лицо. Но потом на мутной поверхности отразилось не приятное зрелище,– он увидел себя и в который раз побагровел от ярости.

Часть лица посинела и это была заслуга Хама. Щека вздулась и набухла. Правый глаз был покрыт коркой запёкшейся крови. За ней нельзя было понять цел ли он. Фаларид не чувствовал боли, но это кажущаяся благополучие могло быть обманчиво. Бул подавил растущее негодование и выбросил осколок.

– Куда мы идём? – спросил он.

– Это – свалка. Раньше здесь были склады, заводы, цеха и прочее. Иногда тут можно разжиться, чем-нибудь полезным.

– А ты не боишься, что мы просто уйдём?

– А ты настолько туп? – усмехнулся проводник,– Нет, на вид ты смышленый малый. Помнишь, я говорил, что вы сдохните. Так вот, копыта вы отбросите не с моей помощью...

– А с чьей? – неуверенно спросил Овэн.

– Здесь немало способов умереть,– ответил проводник, продолжая хромать по дороге,– Можно полечь от чьей-то руки, но для вас хватит самого банального – голода и жажда. Вы ведь не местные, верно? Ей, со шрамом, уверен, что сможешь протянуть тут на сухом пайке?! Тогда лучше сразу прикончи мальчишку, консервы из него не выйдут.

– А с тобой значит лучше? – поинтересовался Фаларид.

Проводник остановился и впервые повернулся к спутникам лицом:

– Мне плевать, что ты не поделил с Хамом и за что он тебя так невзлюбил, но запомни простое правило: пока ты приносишь пользу, ты будешь жить, а значит иметь кусок еды и место для безопасного сна. Здесь это многого стоит. Мне нужны помощники и поэтому у тебя есть шанс выжить.

– И как же тебя зовут, благодетель? – невозмутимо спросил Бул.

– С трёх раз догадайся,– хмуро процедил сквозь зубы проводник и отвернувшись похромал дальше.

– Надеюсь, что не Джон Сильвер, – предположил Фаларид и двинулся следом.

– Не могу понять в чём, но чувствую иронию. Выброси её из головы, личико из-за неё тебе уже подправили,– огрызнулся проводник Хромой.

– А куда мы идём? – подал голос Овэн.

– Сюда,– ответил проводник и указал на вытянутое здание в конце улицы.

Это был ветхий заводской цех, длинный и высокий. Обшарпанные стены слоились, словно с них слезала старая проржавевшая кожа.

Внутри цеха воняло старым, отработанным маслом и ржавчиной. Остатки сборочной линии и конвейера валялись вместе с грудами жести на полу. Когда группа вошла внутрь проводник велел раскрыть мешки. Внутри лежали веревки, крючья и подковы покрытые слоем постаревшей красной и синей краски. На проверку подковы оказались магнитами, – они хорошо притягивались к металлическим крючьям.

– Для чего они? – спросил Овэн, на что проводник ответил вопросом.

– А как по твоему, что нам здесь нужно?

Овэн осмотрел горы ржавого лома и неуверенно предположил: "Эээ... металл?"

– А какой? – продолжал допрос Хромой.

Взгляд Овэна торопливо рыскал по грудам искореженного лома и остановился на длинных сваях уложенных в штабели. Они были толстыми и в отличии от остального хлама неплохо сохранились, лишь немного потускнев от времени.

– Такой? – предположил Овэн указав на штабеля.

– Нет,– усмехнулся Хромой.

– Но почему? Это лучшее, что здесь есть.

– Тут ты прав,– согласился проводник,– Эти сваи забивают в землю и на них строят дома. В прочности и долговечности им равных нет. Но скажи мне, как ты собираешься их тащить? В одной такой несколько сот килограммов, а то и тонна. Без тягача не вытащишь, а если и вытащишь, то куда денешь? Чтобы разделить такую на части нужна очень мощная пила, паяльная лампа или сварка, а напильником такое не обточишь. Поэтому для нас они бесполезны.

– Тогда зачем мы здесь? – подал голос Фаларид рассматривая магнит в своих руках.

– Нам нужно, то, что мы в силах использовать и обработать: медь, олово, свинец, алюминий, цинк, никель, железо и прочие. А этот нехитрый предмет,– Хромой указал на магнит,– даст тебе понять, что ты держишь в руках.

– Понимаю, железо притягивается к магниту, а алюминий нет,– произнёс Фаларид и Хромой кивнул подтверждая его слова.

– Верно мыслишь! Все металлы по разному реагируют на магнит и ваша задача найти в этих грудах, хоть что-то полезное,– с этими словами Хромой забрался на один из штабелей и устроился поудобнее на верху,– А я пока покараулю.

Поставленная задача, изначально, показалась простой. Однако через несколько часов поисков и Овэн и Фаларид выбились из сил переворачивая очередную груду лома. Время лениво и тяжело тянулось вперёд увлекая за собой солнце, а поиски продолжались. Хромой искоса, но очень внимательно наблюдал за действиями подопечных, однако активных действий не предпринимал, растянувшись на штабелях. Пару раз он словно нарочно окрикивал их и приказывал перейти на другое место, где завалы лома были ещё больше.

– Что-то мне подсказывает, что нас водят за нос,– не выдержав заметил Фаларид.

– Неужели! – с кривой ухмылкой на лице изумился Хромой.

– Ты говорил, что здесь были склады и заводы. Будь я местным, я бы растащил это место одним из первых.

– Соображаешь! – похвалил Хромой,– Тут давно уже ничего нет. Но не тащить же вас на настоящее дело, верно?

"Он натаскивает нас как псарь щенков!" – с негодованием подумал Овэн.

– Пока я не видел тут опасности,– заметил Фаларид.

– Кажется переоценил,– посетовал Хромой,– Главная опасность в нашем деле это не клыки животных и не руки человеческие, а монотонный и однообразный труд. Рутина убивает! – усмехнулся он,– Стоит тебе неправильно оценить свои силы и это захлопнет крышку твоего гроба.

– Может тогда ты присоединишься к нам? – предложил Фаларид,– Так будет быстрее.

– А я уже помогаю вам,– ответил собеседник,– Выполняю самую ответственную работу,– слежу.

– Всё таки боишься, что мы убежим!

– Нет, я же говорил, что копыта вы отбросите не от моей помощи,– мрачно произнёс Хромой, подобрал железный прутик и бросил его в сторону. Тот приземлился в паре метров от Фаларида и звякнул об куски жести лежащие на полу, а затем остановился...

Однако, ничего не произошло. Время шло, а прутик как и полагается продолжал лежать на кусках жести. Хромой тем временем смотрел на прутик время от времени переводя взгляд на подопечных.

"Толи парень сошёл с ума, толи я чего-то не замечаю..." – подумал Фаларид и присмотрелся. На полу что-то менялось, только Бул не мог уловить что. Словно в тот момент, когда он моргал, кто-то очень ловкий неуловимо менял обстановку. Словно карточный шулер сбрасывающий под стол ненужные карты.

Бул перестал моргать и вскоре различил движение. Ржавчина сползала с кусков жести и медленно продвигалась по прутику. Она обволакивала его и вскоре покрыла полностью, а затем прутик стал уменьшаться...

– Что это?! – изумился Бул.

– Как что? Я же сказал – Рутина! Местная вошь! – рассмеялся Хромой.

– Вши металл не жрут!

– А эти за милую душу лопают! – проводник снова рассмеялся, но заметив, что его не поняли пояснил,– Ладно, я не знаю как эту погань по-настоящему зовут. Это что-то вроде бактерии или вроде неё. Раньше их использовали для утилизации отходов. Вот за двадцать лет без присмотра она и расползлась повсюду.

– А для нас она не опасна? – спросил Овэн.

– Она почти всеядна,– ответил проводник,– При этом то, что ползает здесь, относительно активно и подарит тебе лёгкую смерть. Наступишь и через пару часов от тебя останется только обглоданный скелет, а есть и другие виды, они способны убивать в течении долгих месяцев. Постепенно, живьём обгладывать с тебя кожу, пока на тебе не останется целого места. Так что ты либо умрёшь, сойдя с ума от постоянной чесотки и жуткого зуда, либо от шока вызванного заражением. Без кожи-то живётся скверно, верно?! В том-то и штука, что настоящую смерть ты даже не заметишь, – она не стучится к тебе с автоматом на перевес, она просто ползает у тебя под ногами. Поэтому всегда кто-то остаётся наблюдать за происходящим.

– А защититься от неё можно? – спросил Фаларид.

– Можно, но для этого нужно пройти обеззараживание, а обычной водой, такое, не смоешь, только хуже будет. Бактерии хорошо плавают и в воде передвигаются ещё быстрее.

– А с медикаментами тут напряженно,– подвёл неутешительный итог Бул.

– Верно, но хватит на сегодня, пора в дорогу.

Глава 18

– А почему Рутина? – спросил Овэн, когда они вышли из цеха.

– Убивает медленно, но гарантировано, – ответил Хромой и огляделся.

На улице уже начало темнеть. Алые лучи солнца падали на крыши домов и окрашивали их в багровый цвет. На верхних этажах свет проходил сквозь дома через мутные провалы окон, придавая им жутковатый красный оттенок. В тоже время внизу мрак, как бы, сгущался. Он стелился по земле становясь почти материальным, текучим словно вяло идущий поток в горах и делая окружающий пейзаж совсем уж нереальным.

Хромой нервно прибавил ходу и Фаларид успел лишь удивиться как ловко, порою, он скачет на своих ногах... или возможно, у него есть причина спешить? Бул озвучил свой вопрос, но проводник лишь поднял указательный палец и прижал его к губам.

Тем временем небо наполнялось алым и белые тучи над головой стали сначала нежно розовыми, а затем тёмно пурпурными. Вокруг всё замерло и притихло, казалось даже ветер стих. Однако несмотря на это отряд лишь ускорял свой темп, уже не переходя с места на место, а бегом форсируя дорогу.