Текст книги "Дыхание смерти"

Автор книги: Александр Молчанов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 12 страниц)

Денис перегнулся через стол и впился взглядом в лицо Холодова. Тот покраснел и закусил губу. Глаза его забегали. Денис понял, что неожиданная импровизация себя оправдала, – он попал в точку.

– Итак, куда вы ездили и в каком часу? – продолжал он давить.

– Я... да, вы правы, – выдохнул Холодов, – я действительно уезжал на несколько минут в начале вечера. Моя жена забыла лекарство. У нее проблемы с печенью.

Мне пришлось съездить домой, и забрать лекарство.

– Кто-нибудь видел вас дома?

– Н-нет. Никто не видел.

– Понятно, – Денис задумался. Подозрительный тип, но прищучить его пока никак не удастся. Нужно быть с ним осторожнее. Пока это – самая подходящая кандидатура в воры. Посмотрим, какими будут остальные. Денис встал и улыбнулся.

– Спасибо, что встретились со мной. Как вы понимаете, я не следователь и не собираюсь заставлять вас подписывать протокол. До свиданья. Если что-нибудь вспомните – звоните в любое время.

– Конечно, обязательно, – завозился Холодов и шмыгнул к двери, – рад был познакомиться.

– Взаимно, – ответил Денис закрывающейся за Холодовым двери.

3

За день он опросил почти всех работников лаборатории. Большинство из них оказались самоотверженными учеными, искренне преданными своему делу. Денис смотрел на них с грустью, и думал о том, что эти люди с одинаковым воодушевлением выполняли заказы для мирных предприятий и изобретали смертоносные вирусы, способные уничтожить миллионы людей. И в том и в другом они видели лишь научную задачу, которую необходимо разрешить.

Пожалуй, именно такие, преданные своей работе ученые, отправляли сотни людей в газовые камеры и печи Освенцима...

Были и несколько человек, на которых Денис тоже сразу обратил внимание один из охранников, двое лаборантов и сотрудник, чьи служебные обязанности остались для Дениса загадкой. Эти люди казались слегка пришибленными. Денису не раз приходилось встречать таких людей. Когда ты понимаешь, что у тебя нет ни будущего, ни прошлого, а вокруг – одни сплошные проблемы, с которыми тебе просто не хочется связываться, начинается полное отупение, человек опускает руки и смиряется со всем, что с ним происходит. И если вдруг он оказывается в ситуации, когда от него требуется решительность и воля, он вяло машет рукой и говорит:

– Все равно уже ничего не сделать. Все бесполезно.

Таких людей Денис считал гораздо страшнее фанатиков-ученых. Ученый никогда не украдет и не продаст плоды своего труда. Он им гордится. Он за него любому глотку перегрызет. А вот такие... Если поставить их в такую ситуацию, когда им нужно принимать серьезное решение... тогда они вполне могут пойти на воровство. Денис выписал их фамилии и решил также взять их на мушку. Потом проверил список сотрудников и нажал кнопку селектора:

– Лена, у меня отсутствуют два человека, которые были в списке.

– Да, я знаю, – мгновенно откликнулась Лена, – Ольга Сергеевна Семенова в Москве, в командировке. Она приедет завтра.

– А когда она уехала?

– Позавчера.

– Тогда в этой встрече нет необходимости. Разве что для очистки совести...

А вторая? Лаборантка Аня Лешукова... Она тоже в командировке?

– Нет, – Лена замялась, – но она... не хочет с вами встречаться.

– Вот как? – изумился Денис, – и чем она это мотивирует?

– Ни чем. Просто говорит, что не пойдет и все.

– А как же дисциплина? Я просто не понимаю...

– Я же не могу из-за этой ерунды отвлекать Андрея Евдокимовича. Его она, конечно, послушала бы.

– Боюсь, это совсем не ерунда, – задумчиво сказал Денис, – где она сейчас?

– У себя, в лаборатории.

– Хорошо, спасибо, – Денис положил трубку, вылез из-за стола и вышел в приемную. Лена вопросительно посмотрела на него.

– Скажите Андрею Евдокимовичу, что я освободил его кабинет.

Лена молча кивнула.

– И еще мне понадобиться кто-то, кто проводит меня до лаборатории. Я не знаю кодов.

Лена нажала кнопку селектора и сказала в микрофон:

– Андрей, подойди ко мне на секунду.

Потом она повернулась к Денису.

– Как у вас дела? Вы неважно выглядите.

Денис криво улыбнулся.

– Сегодня выдался тяжелый день. И очень длинный. Он продолжается уже почти, – он глянул на часы, – тридцать шесть часов.

– О господи, – всплеснула руками Лена, – так езжайте скорее домой и выспитесь как следует!

Денис покачал головой.

– Самое странное, что спать мне совсем не хочется. Это для меня загадка. Впрочем, если я сегодня все-таки доберусь до кровати, вырублюсь, как полено.

Но сначала мне нужно найти вашу пропажу.

Лена улыбнулась ему.

– Ну, ищите, – сказала она, – удачи вам.

Денис церемонно поклонился. В дверь заглянул Андрей.

– Кто меня, зверя лютого, зовет? – спросил он.

– Кончай паясничать, – сказала ему строго Лена, – нужно проводить человека в лабораторию.

– Конечно, – радостно сказал Андрей, – нет проблем. Пойдем.

Денис вышел следом за ним.

– Как тебе Лена? – спросил Андрей, подмигнув, едва они вышли за дверь.

Денис неопределенно пожал плечами. Он не был готов к такому вопросу.

– По-моему, классная девчонка, – сказал он, – что еще про нее можно сказать?

У нее неплохие перспективы. Она далеко пойдет.

– Это точно, – кивнул Андрей, и несколько невежливо хлопнул Дениса по плечу, – мы с тобой, старик, еще работать на нее будем.

– Не исключено, – задумчиво сказал Денис. И вдруг его осенила неожиданная догадка. Он остановился и посмотрел на Андрея.

– Слушай, – сказал он, – что у тебя с ней было?

Андрей покраснел и отвел взгляд.

– Да, – замялся он, – в общем-то дело прошлое. Быльем все давно поросло.

– Так что-то было? – настаивал Денис.

– Ну как было? – сказал Андрей, – влюблен я в нее был. Стихи писал, цветы дарил, в ресторан приглашал.

– А она? – Денис так и буравил его взглядом.

– А что она? – хмыкнул Андрей, – ты же сам сказал – далеко пойдет. Ей с таким парнем, как я, не по пути. Ей прынц нужен с белым "Мерседесом" и особняком на Мальте. А у меня даже квартиры своей нет. Все, приехали. Дальше я, пожалуй, не пойду.

– Спасибо, – сказал Денис и на мгновение задумался. Фраза "у меня даже квартиры нет" обожгла его, как пригоршня серной кислоты, выплеснутая в лицо. Он натянуто улыбнулся Андрею и вошел в лабораторию. Кабинет был пуст. Лишь присмотревшись, Денис заметил сидящую за дальним столом девушку. Она что-то очень внимательно разглядывала в микроскоп. Денис вежливо кашлянул. Девушка не обернулась.

– Аня, – позвал он. Девушка оторвала взгляд от микроскопа и, подслеповато щурясь, посмотрела на Дениса.

– А, – сказала она разочарованно, – мистер сыщик пожаловал.

Денис подошел ближе и присел на стул. При этом он оперся локтем на ближайший стол.

– Что вы имеете против сыщиков? – спросил он.

– Не трогайте, пожалуйста, мой стол, – сказала Аня, – он стерильный.

– Врешь, – прищурился Денис, – ничего с твоим столом не случится. Так ты не ответила на мой вопрос.

Аня смотрела на Дениса с нескрываемой ненавистью.

– И давно мы с вами на ты? – спросила она язвительно. Денис усмехнулся.

– Секунд пятнадцать, – ответил он, – к чему эти церемонии. Ты, конечно, можешь называть меня Денисом Валерьевичем, но это не будет соответствовать истине.

– В смысле? – не поняла Аня.

– Потому что на самом деле меня зовут Денис Александрович, – невозмутимо ответил Денис. Аня прыснула. Именно этого Денис и добивался. Эта девушка почему-то на него дуется. Возможно потому, что боится. А раз боится, значит, что-то знает, но скрывает. Нужно разрядить обстановку и добиться того, чтобы она все рассказала.

– Не обращай внимания, это я так прикалываюсь, – сказал Денис, пододвигаясь ближе, – я просто сам чувствую себя здесь немного не в своей тарелке. Какие-то ученые, пробирки, вирусы. Все в белых халатах, кроме Андрюхи. Этот, я полагаю, так и родился в своем черном костюме.

Аня опять улыбнулась. А Денис продолжал заговаривать ей зубы. Самое главное – дать ей понять, что он смущен и боится. Тогда девушка, сама того не сознавая, захочет ему помочь. И поможет, еще как поможет, Денис и не таких раскалывал. Тоже мне, принцесса нашлась!

– Ты давно здесь работаешь? – Денис наконец вставил в поток своей болтовни первый вопрос. Аня больше не огрызалась.

– Может быть около года, – задумчиво сказала она, – или чуть меньше. Я не помню. Но, если хотите, можно посмотреть у Андрея Евдокимовича мое личное дело.

– Упаси бог! – тоном оскорбленной невинности воскликнул Денис, как будто не он полчаса назад внимательно читал личное дело Ани Лешуковой и пытался понять что же может знать это молодая, капризная девчонка, – все, что было до сегодняшнего вечера, меня не интересует. Ведь мы познакомились только сегодня...

– Фу, – поморщилась Аня, – вы, оказывается, не только сыщик, но еще и пошляк.

Не хватало мне тут еще завести ухажера.

Денис явственно покраснел. Он понял, что допустил ошибку, пытаясь внести в разговор элемент флирта. Видимо, с Аней нужно по-другому. Но как?

– Ладно, не будем об этом, – сказал Денис серьезно, – ты можешь мне объяснить, почему ты не пришла ко мне, когда я разговаривал со всеми сотрудниками?

– Нет, – ответила Аня, глядя прямо в глаза Денису, – этого я объяснить не могу. Потому что сама этого не знаю. Если хотите, это был мой каприз. Вас удовлетворит такое объяснение?

– Нет, – хмыкнул Денис, – я не верю в капризы.

– Придется поверить, – лучезарно улыбаясь, сказала Аня, – я очень капризная. Спросите, у кого хотите.

– я спрошу, – кивнул Денис, – что ты знаешь о "Виридиане"?

Видимо, Аня ждала этого вопроса, но в самом начале разговора. Теперь она уже забыла об этом и вопрос оглушил ее.

– Я... не знаю... – сказала она, схватившись за голову. Денис вскочил и, наклонившись к ней, почти прокричал ей в лицо:

– Что ты не знаешь? Что здесь сделали такой вирус? Что его украли? Хватит вешать мне на уши лапшу! Даже не пытайся мне больше врать! Я устал от тебя, мелочь бестолковая. Ну-ка выкладывай все, что знаешь, да поскорее, пока я не начал расстраиваться!

Во время этой тирады Аня с испугом смотрела на него. А потом сделала единственное, на что была в этот момент способна – расплакалась. Но Денис уже давно нашел хорошую защиту от этого эффективнейшего женского оружия.

Он достал из кармана платок и бросил Ане на колени.

– Утрись, – сказал он и отвернулся. Аня не должна видеть, что ему самому стало не по себе. По большому счету у него не было никакого права кричать на нее. Никакого, кроме того, что она ведет себя непонятно. Непонятно, а значит подозрительно. А это уже его компетенция.

– Ты ведь знаешь, чем я здесь занимаюсь? – спросил Денис мягко. Аня кивнула, не поднимая головы и не убирая платка от заплаканных глаз.

– Я пытаюсь найти вирус, который украли нехорошие люди, – мягко сказал Денис, – неужели ты на стороне этих людей?

Аня подняла глаза на Дениса. Теперь она уже не была маленькой, запуганной девочкой. Лицо ее пылало гневом.

– Вы что, считаете меня подозреваемой? – спросила она, – о чем только думал Андрей Евдокимович, когда вас нанимал? Если вы настоящий сыщик, то вы должны чувствовать, что я ничего об этом не знаю.

– Видимо, я и правда ненастоящий сыщик, – вздохнул Денис, – но в данный момент ты у меня – подозреваемая номер два. И ничего не делаешь, чтобы разобраться с этим. Еще немного и я тебя переставлю на первое место в этом списке.

– А что, что я должна сделать? – истерично выкрикнула Аня. Денис откинулся назад на спинку стула и сделал приглашающий жест рукой.

– Расскажи мне все, что ты знаешь о "Виридиане".

– Вы хотите услышать научную лекцию о свойствах этого вируса?

– Упаси бог, – отмахнулся Денис, – лекцию мне Сорокин прочитал. Хотелось бы лучше узнать о том, что происходило вокруг пробирки с вирусом в течение последних двух-трех недель.

Аня пожала плечами.

– Да ничего не происходило. Вирус тестировали. Проверяли его на устойчивость против различных антибиотиков.

– Как проходят тесты? – полюбопытствовал Денис.

– По-разному, – уже не в пример спокойнее ответила Аня. Говоря о том, что она хорошо знала, она быстро приходила в себя, – иногда заражали вирусом мышей и давали им антибиотики. Иногда просчитывали действие вируса на компьютерах. Есть у нас свои методики. Думаю, это слишком специально. Вы просто ничего не поймете.

– Ну и бог с ним, – согласился Денис, – а пробирка все это время стояла здесь?

– Видите ли, – замялась Аня, – на самом деле этой пробирки здесь быть не должно. У нас есть хранилище на самом нижнем ярусе. Оттуда вирус берут и используют в опытах. Но нам стало просто лениво туда спускаться. Мы взяли немного зараженной ткани в пробирку и оставили ее в лаборатории.

Денис подался вперед.

– Давно это случилось?

– Дней пять назад.

– А кому именно было лениво спускаться вниз?

– Да...мне.

– Кто об этом знал?

– Да все, наверное.

– А Сорокин?

– И он тоже.

– И он ничего вам не сказал? Он же вроде бы этот... аккуратист...

Аня прыснула.

– Да вы что! Это Андрей Евдокимович аккуратист? Да он сам первый был рад, что не надо вниз бегать каждый раз, когда образцы нужны.

– Понятно, – сказал Денис, хотя то, что сказала Аня, как-то не укладывалось в психологическую характеристику, которую он составил Сорокину. Что ж, впредь нужно быть внимательней.

– И последний вопрос, – мягко сказал Денис, – сущая формальность. Что вы делали сегодня ночью?

Аня покраснела.

– Я обязана ответить на этот вопрос?

Денис почесал в затылке.

– Не знаю, – честно сказал он, – по закону, наверное, нет. А вообще, я бы на твоем месте лучше ответил. Или это связано с чьей-то чужой тайной? Вы провели ночь с кем-то из сотрудников лаборатории?

Аня покачала головой.

– Так где же? – настаивал Денис. Упрямая девчонка его порядком измучила.

– В милиции, – чуть слышно сказала Аня. Денис чуть не упал со стула от неожиданности.

– Где-где? – переспросил он.

– В милиции, – повторила Аня, – так уж получилось.

– Как же это получилось? – спросил Денис. Аня посмотрела на него и улыбнулась.

– Со мной часто такие истории случаются, – сказала она, – мне нужно было вернуть долг подруге. Было поздно, ехать нужно было на другой конец города. В троллейбусах полно пьяных. Я спустилась к соседу, попросила у него машину. Он мне дает иногда, когда я опаздываю куда-нибудь. Хороший парень.

– И часто ты куда-нибудь опаздываешь? – полюбопытствовал Денис.

– Случается, – уклончиво сказала Аня и продолжала, – еду по центру, вижу трое мужиков стоят, голосуют. Ну, я думаю, возьму попутчиков, заработаю двадцатку, соседу хоть за бензин отдам.

– Ты пустила в машину трех мужиков? – удивился Денис, – по-моему, ты совершенно зря боишься троллейбусов. Там обычно мужиков меньше. Ну, и что дальше? Ты меня заинтриговала. Они что, пьяные были?

– Нет. Но метров через триста нас остановила милиция, и мужиков арестовали.

Они, оказывается, одиноких бабушек грабили. В этот вечер как раз были на деле. И я их с места преступления отвозила. Естественно, меня тоже арестовали.

Отпустили только под утро. Обещали на работу не сообщать, но свидетелем на суд все равно вызовут.

Денис не удержался – прыснул, отвернулся и расхохотался. Аня посмотрела на него и тоже рассмеялась. Так они сидели и смеялись, глядя друг на друга.

– И смех, и грех, – отсмеявшись, сказал Денис, – хотя, конечно, ничего смешного на самом деле в этом нет. Тебя запросто могли ограбить или убить.

– Запросто, – согласилась Аня, – я просто невезучая.

– Во всяком случае, – сказал Денис, – у тебя железное алиби.

Аня смотрела на него и улыбалась. И Денис тоже смотрел на нее и улыбался.

И обоим им вдруг стало так хорошо, как будто они были старыми друзьями и сегодня встретились после долгой разлуки. Денису на мгновение показалось, что сейчас он скажет Ане какую-нибудь нежную глупость, о которой потом будет сожалеть. Но Аня встала, слегка наклонилась к нему и спросила:

– Можно, теперь я пойду?

– Подожди секунду, – остановил ее Денис, – ты со мной встречаться не хотела из-за того, что боялась, что я узнаю про милицию?

По лицу Ани пробежала легкая тень.

– И поэтому тоже, – она повернулась к двери. Денис вскочил и загородил ей дорогу.

– Почему же? – спросил он обиженно. Аня удивленно подняла брось.

– Может быть, ты меня еще и ударишь? – спросила она. Причем, хотела спросить язвительно, а получилось испуганно.

– Может быть, – согласился Денис.

– Догадайся сам, – сказала она и слегка покраснела от злости, – и уйди с дороги.

Денис отступил в сторону, церемонно уступая ей дорогу. Аня хмыкнула и пулей вылетела из кабинета. Денис покачал головой и пошел обратно в кабинет. Сел за стол. Достал из кармана сигареты, размял одну в руке и закурил. Так он сидел долго, глядя в стену и пуская клубы дыма в потолок. Выкурил три или четыре сигареты, но так и не до чего не додумался. Сузить круг подозреваемых никак пока не удавалось. Под подозрением были все – даже Сорокин. Кто ему мешал утащить этот вирус, продать, и при этом самом громче всех кричать "держите вора!" Прием старый, как мир. Больше всех под подозрением, конечно, Холодов. А впрочем, почему он мешает в дело свои личные симпатии и антипатии. Безбашенная лаборантка Анечка ему понравилась и он, как ребенок, обрадовался тому, что у нее есть алиби. А вот Холодов ему не нравится, и он уже готов его считать главным подозреваемым только на основании своих антипатий. Впрочем, что, если это не антипатии, а верхнее чутье сыщика? Вполне может быть, что это его подсознательное, уже давно все подсчитав и разложив по полочкам, дает подсказку – искать надо здесь. Денис докурил очередную (кажется, все-таки четвертую подряд) сигарету, и вдавил окурок в стакан, который выбрал для пепельницы. Надо будет вымыть стакан, а то Сорокин вряд ли обрадуется. Кстати, что-то его сегодня весь день не было слышно. Куда, интересно, он подевался? Нужно будет его найти и поделиться с ним своими подозрениями. Или не поделиться.

К черту его. Сказать ему про Холодова, он и будет с ним себя вести, как с вором. Или еще хуже – вызовет к себе в кабинет и потребует вернуть пробирку.

Нет, надо действовать немного тоньше и умнее. И Холодову ни в коем случае нельзя показывать, что он под подозрением. Пусть думает, что ему далось запудрить мне мозги. А собственно, на чем основываются подозрения на его счет? Стоп, это уже движение по кругу. Денис встал и уже собирался отправиться на поиски Сорокина, как на столе зазвенел телефон. Денис вернулся и взял трубку.

– Денис, это Лена, – услышал он голос секретарши, – вас хочет видеть Холодов.

– Прекрасно, пусть войдет, – несколько удивленно сказал Денис.

– Я вас соединю, – сказала Лена и отключилась.

– Я прошу прощения за беспокойство, – послышался в трубке вкрадчивый голос Холодова, – но я должен вам кое-что сообщить.

– Я всегда рад вас услышать, – соврал Денис, – я жду вас в кабинете.

– Нет, – огорченно сказал Холодов, – лучше нам встретиться у меня. Я здесь, рядом, вам нужно только выйти в коридор и повернуть налево. Я объясню вам, почему это необходимо.

– Хорошо, – согласился Денис, – я буду у вас через минуту.

Денис вышел в приемную, посмотрел на Лену. Она молча пожала плечами.

– Если появится Андрей Евдокимович, пусть дождется меня, – сказал Денис, выходя в коридор. Он не слышал, что ему ответила Лена и сказала ли она что-нибудь вообще.

4

Кабинет Холодова был такой же тесный, как у Сорокина, но обставлен с претензией. Мебельный гарнитур явно облегчил кассу фирмы тысяч на ...дцать долларов. Холодов восседал за столом в черном резном кресле. Увидев входящего, он привстал и показал рукой на стул. Денис сел и отметил про себя, что стул поставлен таким образом, что человек за столом был почти на голову выше его и чувствовал от этого свое превосходство. Небольшой, но очень интересный штришок к его психологическому портрету.

– Я вас слушаю, – сказал Денис, присаживаясь. Он закинул ногу на ногу и с нескрываемой насмешкой смотрел на Холодова. Тот брезгливо поморщился.

– Друг мой, – сказал он мягко, – я не такой идиот, как вам, может быть, кажется. Я прекрасно понимаю, что вы меня в чем-то подозреваете. Возможно, это связано с какими-то личными антипатиями, во всяком случае, очень на это похоже. Раньше мы с вами знакомы не были, поэтому мне остается предположить, что мы имеем дело с классической нелюбовью с первого взгляда. Признаться, вы тоже не вызываете у меня симпатии. Если бы Андрей Евдокимович поручил мне подыскать кандидатуру для выполнения этой работы, сейчас здесь сидел бы другой человек. Я понятно выражаюсь?

– Вполне, – кивнул Денис. Его лицо превратилось в белую застывшую маску. Он стиснул зубы так, что, казалось, с них вот-вот посыплется эмаль. Не очень-то приятно слышать, как тебе в лицо говорят гадости, да еще при этом так мерзко щурятся. Однако это было лишь начало.

– Я считаю, что вы – не более чем самоуверенный сопляк, – продолжал Холодов, – не сочтите это за оскорбление, я просто высказываю свое мнение. Андрей Евдокимович совершил огромную ошибку, доверившись вам. Впрочем, это его решение и я не собираюсь предпринимать какие-то меры для того, чтобы препятствовать вашей работе. Я просто хочу вас предупредить, чтобы вы занимались своим делом и не слишком вникали в наши дела. Они вас не касаются. И перестаньте вы, наконец, пялиться на меня так, как будто у меня руки по локоть вымазаны в крови, а из карманов торчат пачки мятых долларов.

Поверьте мне, это может кого угодно довести до истерики.

– Вы пригласили меня сюда только для того, чтобы обливать меня помоями? спокойно спросил Денис, – или у вас есть что-нибудь сказать по существу? Я не спал двое суток и, если вы заставите меня еще пять минут слушать ваш бред, мне придется встать и уйти из этого кабинета. Пока что вы не сказали мне ничего такого, чего я не знал бы без вас.

Холодов побагровел. Видимо, он никак не ожидал, что "этот сопляк" может не только слушать, но и говорить.

– Разумеется, у меня есть что вам сказать, – сказал он, – но я уже начинаю думать, не лучше ли будет дождаться, пока вы проколетесь, Сорокин вас выгонит, и наймет нормального сыщика.

– Что вы имеете в виду, когда говорите о нормальных сыщиках? заинтересовался Денис, – у него должна быть трубка, как у Шерлока Холмса, или лучшие усы во всей Англии, как у Эркюля Пуаро? Выкладывайте, что у вас есть, или идите к черту!

Денису порядком надоела словесная перепалка с явно никчемным человечишкой, который очень хочет, но никак не может казаться важнее, чем он есть на самом деле. Холодов на несколько секунд отвернулся к окну, потом достал из стола пузырек с таблетками, бросил одну на язык, откинулся назад и замер, прикрыв глаза. Денис терпеливо ждал, пока закончится эта демонстрация. Наконец Холодов открыл глаза, потер виски руками и с сожалением посмотрел на Дениса.

– Я не виню вас, молодой человек, – сказал он грустно, – вы выросли в такое время, когда для того, чтобы выжить, нужно быть циником.

Денис молчал, глядя на него исподлобья.

– Хотя, наше время тоже не способствовало выработке романтичного взгляда на жизнь, – сказал Холодов, и тут же безо всякого перехода добавил, – мне кажется, я знаю, кто украл вирус.

Денис ничего не сказал, хотя его собеседник явно ждал какой-то реакции.

– Вам не интересно то, о чем я говорю? – спросил Холодов с обидой.

– Нет, почему же, – сказал Денис, – продолжайте, я вас слушаю.

– Нет, я не могу утверждать, что я уверен на все сто, – сказал он, – мои подозрения нужно проверить, иначе они останутся лишь измышлениями стареющего, заболевающего паранойей человека. Я пригласил вас для того, чтобы сказать вам то, что я знаю. А не очень приятное для вашего самолюбия предисловие понадобилось мне для того, чтобы между нами не оставалось никаких недоговоренностей. Теперь мы знаем, что мы думаем друг о друге и что от каждого из нас можно ожидать. А значит, теперь мы можем спокойно работать вместе.

Денис слегка поклонился, но ничего не сказал. Слова Холодова не были лишены здравого смысла. Тем более, что у него действительно совершенно ничего против него не было. Совершенно ничего, кроме каких-то смутных ощущений. А ощущение не является доказательством ни в одном суде.

– Я вас слушаю, – сказал Денис скромно, – и буду очень благодарен вам за любую помощь.

Холодов победно улыбнулся. Возможно, он уже считал, что этого молодого, спортивного и, по его мнению, недалекого парня он уже приручил.

– Вы знаете, как иногда бывает, – сказал он доверительно, – тебе говорят о чем-то, ты не придаешь информации никакого значения, потом проходит время, и происходит какое-то событие, кардинально меняющее твою жизнь. И ты начинаешь думать – как же такое могло случиться. Перебираешь в памяти разные встречи, разговоры. И в конце концов вспоминаешь о том, что тебе говорили когда-то давно. У тут происходит прозрение – ты понимаешь, что, если бы ты в свое время не прозевал эту информацию, если бы внимательней слушал разговор и сделал бы из него правильные выводы, то несчастье бы никогда не произошло. Ты понимаешь, что получал предупреждение, и не придал ему значения. У вас бывало такое?

Денис прекрасно понимал, что имел в виду Холодов и слушал очень внимательно. Очень похоже было на то, что он действительно знает нечто очень важное.

– Месяца три назад я встречался с одним из своих старых друзей, – сказал Холодов, – вам ни к чему знать его имя, он не имеет никакого отношения к тому, что произошло в нашей лаборатории. И мы разговаривали о духовных учениях. Знаете, древний Китай, Чань-буддизм и прочее. Знакомый мой – человек очень образованный и разговаривать с ним – одно удовольствие.

Как-то незаметно от древнего Китая мы перешли на прошлый век, а потом и на наши дни. Сейчас очень модны различные учения, связанные с самосовершенствованием. Нет, вы не подумайте, я плохо верю в то, что совместное распевание мантр может каким-то образом повлиять на духовное развитие – разве что в сторону деградации личности. Но ведь в каждом явлении есть какое-то рациональное зерно. Вот это зерно мы и старались найти вместе с моим другом. Он говорил о методиках управления коллективом, которые можно было бы заимствовать у тоталитарных сект, я говорил о психологической разрядке, которую приносит людям любая религиозная практика. Впрочем, это уже лирика. Мой друг – небедный человек и желанный гость на любом из сборищ кришнаитов и буддистов. И когда я стал упрекать его за то, что он ходит на подобные мероприятия, он сказал вдруг такую вещь, над которой тогда я посмеялся, а теперь вдруг задумался. Он сказал мне, что видел одну из наших сотрудниц на собрании секты "Белые ангелы". Вы слышали о такой?

Денис наморщил лоб.

– Кажется, слышал, – сказал он, – безумные люди. Ходят по городу в белых одеждах и раздают приглашения в рай. И чего-то там проповедуют о том, что конец света близко... Я стараюсь не вникать в эти бредни.

– Вот и я не стал вникать, – развел руками Холодов, – слава богу, у меня хватило ума спросить фамилию этой сотрудницы. Мой друг посмеялся и сказал, что девушка – свободный человек и имеет право ходить куда угодно, хоть на сборища сатанистов. Я не мог с ним не согласиться.

– Так о ком идет речь? – невинно осведомился Денис, – это Лешукова?

– Да, – разочарованно сказал Холодов. Он не ожидал, что Денис лишит его удовольствия устроить сюрприз. Денис пожал плечами.

– Ваш друг прав, – сказал он, – Аня – свободный человек и может в свободное от работы время ходить куда угодно. Это ровным счетом ничего не значит.

– Как это ничего не значит! – возмутился Холодов, – вы что, не слышали про "Аум сенерике"? Эти сектанты только и думают, как уничтожить весь мир.

Наверняка это она выкрала вирус для своих друзей в белых одеждах.

Денис задумался. Если Холодов прав и Аня действительно ходит на собрания секты, то она становится подозреваемой номер один. Впрочем, он ее и не исключал из списка. Денис встал.

– Я проверю вашу информацию, – сказал он, – спасибо вам за помощь.

Холодов покачал головой.

– Будьте осторожны с этой мерзавкой, – сказал он, – она не так проста, как кажется. Уверен, что она попытается подружиться с вами и втереться в доверие.

Денис вышел в коридор, осторожно притворив за собой дверь. Вернувшись в кабинет Сорокина, он долго сидел, глядя в одну точку. Потом встал и вышел в приемную.

– Лена, ты будешь дожидаться Сорокина? – спросил он устало. Та посмотрела на него с состраданием.

– Вам надо хорошенько выспаться, – сказала она, – вы неважно выглядите.

– Да, я, пожалуй, поеду домой, – сказал он, – если появится Сорокин, скажи ему, пусть он мне позвонит.

– И не подумаю, – сердито сказала Лена, – по-моему, будить вас будет страшным преступлением.

– Только попробуй не передать, – пригрозил ей Денис. Хотел сказать игриво, а получилось зло. Он постарался исправить положение улыбкой, но улыбка получилась вымученная. Нужно было срочно ехать домой, и ложиться спать, иначе он начнет бросаться на людей. Он вышел в коридор, посмотрел на охранника, занявшего свое место за стеклянной перегородкой, хотел было зайти проинструктировать его, но махнул рукой и вышел на улицу. И остановился на крыльце. Пока он ползал под землей и разговаривал с людьми, на улице выпал снег. Его уже устали ждать и смирились с тем, что зима будет бесснежная. Обычно снег выпадал в несколько приемов. Выпадет – растает, оставив город по колено в грязи. А тут сразу стало ясно, что этот снег на всю зиму. Он падал густой, мелкой крупой и засыпал все вокруг. Крыши домой, машин, деревья, даже самые медлительные из пешеходов – все было засыпано снегом. Лишь на дороге проезжающие машины выдавили две черных колеи. Денис глубоко вдохнул в себя морозный воздух и на короткое мгновение почувствовал себя счастливым. Почему счастье, когда оно нас настигает, длится лишь мгновение, а несчастье может тянуться годами? Обрывки счастья разлетелись, унесенные морозным ветром, и Денис, закутавшись в воротник, пошел к автобусной остановке.

– Денис, – услышал он за спиной, – подожди меня.

Он повернулся и увидел спешащую к нему Аню. Она была в длинном коричневом пальто и шляпке – не самый лучший наряд для того, чтобы бегать по снегу. Денис остановился. Аня догнала его и повисла у него на плече.

– Что-нибудь случилось? – спросил он. Аня выпрямилась и убрала руки.

– Нет, – сказала она, – просто мне захотелось с тобой поговорить. Проводи меня до остановки.

– Конечно, – сказал Денис и предложил ей руку. Она с готовностью взяла ее и крепко прижалась к Денису.

– Ты – не такой, как наши деятели, – сказала она, – в тебе чувствуется... мужчина. Я устала от людей в белых халатах.

– У каждой профессии есть свои недостатки, – мягко сказал Денис, надеясь этой банальностью немного охладить ее восторги, – в моей работе на самом деле очень мало романтики.