Текст книги "Последний ... с Земли (СИ)"

Автор книги: Александр Минин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 14 страниц)

Глава 2

Новые пассажиры шли одной группой, одетые в одинаковые рабочие комбинезоны грязно-зелёного цвета. На широких поясах со множеством карманов болтались пристёгнутые каски. Владимир нахмурился, пытаясь сообразить, кем являются эти незнакомцы, но Оливия тут же разрушила интригу:

– Вот и строители подоспели! Почти все в сборе, осталось только вояк дождаться.

«Вояк? О ком она вообще?»

Вопрос так и не был задан вслух. Он не осмелился, да и девица уже умчалась ураганом, брать интервью у очередных подопытных. Бедному синоптику ничего не оставалось, кроме как последовать за ней, рассчитывая, что ему удастся подсунуть свой многострадальный планшет, чтобы заполучить необходимые биометрические метки.

Четвёрка мужчин, одетых одинаково, при ближайшем рассмотрении оказались совершенно непохожими друг на друга. Первый, очень шумный и болтливый, назвался Педро Феррейрой и немедленно принялся рассказывать о своей семье. Он показывал журналистке голофото, размахивал руками. Его длинные, чёрные волосы, забранные в хвост, смешно трепыхались, когда он тряс головой, одновременно шевеля большим орлиным носом. Прицелившаяся на него первого журналистка, как показалось Владимиру, сама была не рада. Тот болтал едва ли не больше её. А так как Оливия вынужденно изображала из себя внимательную слушательницу, и вовсе вошёл во вкус, вываливая на неё ворох ненужной информации.

Это дало Донскому время осмотреть остальных строителей. Рядом с Педро стоял высокий, худой, но жилистый светловолосый красавчик с пышными усами. Его звали Зефир Цирис. В отличие от приятеля, он не спешил говорить, а лишь осматривался. В его голубых глазах светилось спокойствие, даже какая-то безмятежность. В общем, среди всей братии именно Зефир казался самым адекватным. Чего нельзя было сказать о слегка подотставшей и сейчас топчущейся чуть в стороне парочке. Один, низенький и толстый, а второй – высоченный, широкий в плечах, настоящий гигант. Понимая, что тянуть со своим поручением не стоит, Владимир, собравшись с духом, зашагал именно к ним.

– Здравствуйте, меня зовут Владимир Донской. А как вас? – начал он, стараясь выглядеть дружелюбным и приветливым.

Попытка провалилась с треском. Низенький толстячок тряхнул плешивой головой и подозрительно уставился на него своими голубыми глазками.

– Чего надо? – грубо спросил он.

Владимир оглядел его нос картошкой, куцую козлиную бородку, тёмные, засаленные волосы и понял, что в этом случае внешность точно отражает внутренний мир человека. Поэтому отбросил все попытки понравиться и строгим голосом ответил:

– Вы должны оставить отпечаток пальца на планшете.

– Это ещё зачем?

– Инструкция по технике безопасности. Капитан приказал взять у всех подписи. Без неё на борт не пустят.

Толстяк посмотрел на высокого бугая рядом.

– Слышь, Игорь? Нас с тобой, братьев Бурговых, не пустят на последний космолёт с этой планеты! Представляешь? Да я их засужу, не будь я Иван Бургов!

Громила потёр переломанный нос, после чего промычал что-то невразумительное. Но для брата его ответ, видимо, был вполне привычным, потому как толстяк продолжил возмущаться:

– Никаких подписей я ставить не буду! И без того уже развели всякой бюрократии! Вон, даже багажа с собой приличного брать не разрешают.

Владимир внимание на впечатляющих размеров металлический ящик с кодовым замком, который держал Игорь. Это вызвало некоторое недоумение. Все личные вещи уже давно находились на борту космического корабля, доставленные туда услужливыми роботами космодрома. К чему ещё дополнительные вещи? Почему не сдали раньше, в багаж, как остальные?

Эти вопросы вспыхнули и погасли. Владимир никогда не любил лезть к людям в душу, а уж к этим двоим и подавно не хотелось. Поэтому он только вздохнул и повторил:

– Техника безопасности. Без подписи на борт никого не пустят.

Игорь негромко выругался, но больше ничего добавлять не стал. Приложив палец, он заставил и своего несколько тугоумного брата сделать то же самое. После чего гордо задрав подбородок, смешно переваливаясь, направился к космическому кораблю, стоящему в отдалении.

– Не обижайтесь на них, – послышался голос рядом.

Владимир повернулся и обнаружил перед собой высокого усача Зефира. Тот широко улыбнулся и продолжил фразу:

– Братья Бурговы – ребята хорошие, работают на совесть. А то, что хитрят, так это жизнь их научила. Вот увидите, познакомитесь поближе, они вам ещё понравятся. Меня, кстати, Зефир зовут.

– Владимир.

– Давайте сюда планшет. Поставлю подпись свою. Эй, Педро, хватит болтать, иди сюда, отметиться надо!

В целом, можно было сказать, что попытка выполнить приказ была выполнена на отметку «хорошо». Правда, расслабляться было ещё рановато. Владимир мельком бросил взгляд на список фамилий и обнаружил, что отмечена едва ли половина.

«Мы вообще улетать сегодня собирались? Почему остальные не торопятся? Неужели у них появились какие-то важные и неотложные дела напоследок? А я-то спешил, как дурак, встал даже пораньше, чтобы не опоздать. Знал бы, что тут такое, мог бы и поваляться в постели.»

Последнее было лукавством. Уж в чём-чём, а в праздном валянии и долгом сне Владимир замечен не был. Сказывалась привычка синоптика жить по строгому режиму. Да и отшельнический образ жизни в горах не давал лишний раз расслабиться, дисциплинировал не хуже армии.

Стоило только вспомнить о военной службе, как в воротах показалась группа одетых в форму людей, дружно, в ногу, бегущих трусцой. И пусть оружия в руках у них не имелось, но принадлежность их к армии угадывалась с первого взгляда.

– Припёрлись, всё-таки! – прошипела незаметно подошедшая к нему Оливия. – Рыжая стерва!

Владимир удивился, о ком так зло высказывается журналистка, но тут заметил, что первой бежит девушка. Короткая стрижка и чёткие движения в первые секунды ввели его в заблуждение.

– Пойду-ка я, пожалуй, отсюда, – пропела Оливия. – С этими дуболомами разговаривать бесполезно. Удачи!

Вильнув бёдрами, она изящной походкой отправилась прочь. Владимир, поняв, что на этот раз придётся брать инициативу полностью в свои руки, поплёлся наперерез шагающему отряду. Между тем, стала слышна песня, которую на бегу пели солдаты:

– Кто врагов ввергает в страх -

Наш космический десант!

Кто летит на всех парах -

Наш космический десант!

Он поспешил наперерез бегущей группе, пытаясь сообразить, с чего начинать разговор. Владимир уже почти придумал беспроигрышную фразу, но тут рыжеволосая его заметила и подняв руку, скомандовала:

– Взвод, стоять!

Четверых мужчин, что бежали за ней следом, уговаривать не пришлось. Они тут же остановились, а один и вовсе поспешил плюхнуться на землю. За что немедленно получил от командирши.

– Жерар, твою мать! Быстро встал! Я сказала, стоять, а не падать на землю, как дерьмо! – немедленно рявкнула рыжеволосая.

Убедившись, что приказ услышан и исполнен, она повернулась и посмотрела на несколько опешившего от увиденного Владимира.

– Что нужно, красавчик? – грубо спросила она, глядя на мужчину хмуро и несколько настороженно.

Он посмотрел на её лицо, курносый нос, веснушки, круглые щёчки и неожиданно для самого себя утонул в ярко-зелёных глазах. Такого яркого цвета ему раньше видеть не приходилось. Открытие было настолько неожиданным, выбивающим и без того нервничающего мужчину из состояния адекватности и подобия контроля, что Владимир пролепетал:

– У вас очень красивые глаза…

В следующую секунду на лице девушки отразилась целая гамма чувств. Сначала недоумение, затем изумление, какая-то неуверенная радость, а затем снова вернулось привычное строгое выражение. Хотя глаза вполне явственно «потеплели». Да и голос зазвучал помягче:

– Это я знаю. Что вам нужно?

Владимир зажмурился, чувствуя, как краска приливает к щекам. Пришлось даже несколько раз головой помотать, чтобы вернуть мыслям более-менее прямолинейное движение. После чего он ответил:

– Нужно поставить биометрическую метку. Инструкция по технике безопасности…

Девушка скользнула взглядом к планшету, а затем снова посмотрела на покрасневшее лицо. За её спиной подчинённые уже покатывались со смеху, наблюдая за разворачивающимся спектаклем.

– Не помню тебя среди членов экипажа. Как зовут?

– Меня? Владимир. И я не в экипаже, – поспешно отозвался он. – Просто капитан поручил это дело мне…

Брови девушки взметнулись вверх. Она явно не поверила последним словам. Владимир, чувствуя, как тают его шансы хоть как-то разрулить ситуацию, быстро выпалил:

– Я синоптик. На государственной службе. Последний такой на Земле, поэтому мне вменяется в обязанности… В смысле, на меня возложили обязанности офицера Службы Безопасности…

Владимир замолчал, окончательно растерявшись и растратив и без того небогатый запас красноречия. Рыжеволосая несколько секунд разглядывала его, ожидая продолжения. Поняв, что ничего более не последует, она внезапно широко улыбнулась и сказала:

– Не переживай, поставим мы твои метки. Так и знала, что эти крысы из СБ свалят свою работу на кого-нибудь другого! Не захотели оставаться до конца, свалили в тёплые края. Давай сюда свой планшет!

Рыжеволосая резко повернула голову и обнаружила беззвучно корчащихся от смеха бойцов. Симпатичное личико немедленно побагровело, она набрала воздуха в грудь и заорала:

– Взвод, упор лёжа принять!

Приказ был выполнен за секунду. Девушка мгновение смотрела на послушных её воле мужчин, а затем подняла планшет и громко заговорила:

– Итак, сейчас мы будем слушать лекцию по технике безопасности! А чтобы до некоторых особо умных лучше доходило, каждое правило будем закреплять отжиманиями! Всем понятно?

– Так точно! – громко, хотя немного нестройно ответили солдаты.

– Я не расслышала!

– Так точно!!!

Рыжая довольно усмехнулась и начала монотонным голосом читать текст инструкции:

– Настоящая инструкция устанавливает правила безопасности при пользовании космическим транспортом…

Владимир отступил чуть на шаг, чтобы ненароком не попасть на глаза разъярённой фурии. Почему-то в душе шевелилась нехорошая мыслишка, что она вполне способна и его заставить отжиматься. Чего, честно говоря, делать сейчас никак не хотелось. Лучше уж постоять в стороне, заодно разглядеть очередных пассажиров, с которыми придётся провести несколько ближайших дней на борту «Золотой лани».

Двое крайних слева были азиатами. Причём непохожими друг на друга. Сам Владимир слабо разбирался в представителях этой расы, наверняка бы спутал этих солдат, встретив их поодиночке. Но сейчас, отжимаясь рядом друг с другом, они выглядели немного, но по-разному. Потратив на них несколько секунд, Владимир сделал интересное открытие. У одного из бойцов была видна татуировка на шее. Что ж, в будущем, если понадобится, можно будет ориентироваться именно по ней.

Двое остальных солдат принадлежали к европеоидной расе. Один из них, тот самый весельчак, был черноволосым, с аккуратной бородкой-эспаньолкой и живыми, вечно смеющимися глазами и белоснежной улыбкой. Даже сейчас, отжимаясь, по сути наказанный, он успевал вставлять острое словцо, комментируя отдельные статьи инструкции. Крайний справа мужчина был его полной противоположностью. Мускулистый, высокий, он из всех бойцов больше всего походил на типичного военного. Его лицо не выражало никаких эмоций, он выполнял приказ молча и сосредоточенно.

На чтение ушло несколько минут. К концу все бойцы выглядели измученными и вряд ли запоминали хоть слово. Однако, их рыжая командирша довела дело до конца. После чего позволила бойцам встать и поставить нужные метки, вызывая каждого по имени. Так Владимир узнал, что азиатов зовут Минш Хан и Тетсуя Танака, весельчак носит имя Юрий Жерар, а хмурый силач – Дмитрий Христо. Сама девушка поставила подпись последней, после чего передала планшет Владимиру. Тот посмотрел на список и увидел её имя. Алиса Майерс.

– Красивое имя, – снова невпопад буркнул он.

– Нормальное, – ответила девушка спокойно.

Послышавшиеся за спиной слабые смешки были пресечены всего одним гневным взглядом зелёных глаз. Убедившись, что подчинённые осознали свою вину, она приказала:

– Нале-во! Бегом, шагом марш!

Глядя на удаляющийся отряд, Владимир не мог сдержать улыбки. Пожалуй, предстоящее путешествие может принести и парочку приятных моментов. По крайней мере, наблюдать за тем, как Алиса муштрует своих солдат, было весьма и весьма забавно. Опустив глаза к планшету, мужчина обнаружил, что среди тех, кто не оставил подписи, осталось всего два имени. Сигизмунд Айхенвальд и Кармен Кортес.

«Интересно, кто они такие? Сигизмунд – имя похоже на какого-нибудь сурового начальника. Или даже аристократа. Не захотел расставаться с фамильным гнездом и тянул до последнего. А Кармен… Кармен – певица. Ей прописали морской воздух для связок, вот она и дышала каждый день. А теперь отправится в путешествие через космическое пространство в звёздное турне!»

Владимир улыбнулся своим мыслям. Его настроение, с утра бывшее на отметке ниже нуля, теперь заметно улучшалось. Наверное, всё дело было в том, что его снова окружали люди. Пусть не все из них были приятными, но если сравнивать с одиночеством последних лет… Да, даже такое соседство приносило определённую радость.

Опаздывающие пассажиры прибыли в самую последнюю минуту. Капитан уже спустил аппарель и начал пропускать людей на борт, предварительно, конечно, убедившись, что они ознакомились с правилами техники безопасности. Вэнс как раз вступил в препирательство с Иваном Бурговым по поводу дополнительного багажа, не размещённого в основном багажном отсеке, когда Владимир заметил показавшиеся в воротах две бегущие фигуры. Прищурившись, он пригляделся, пытаясь разглядеть опоздавших и понять, насколько верными были его предположения, основанные лишь на именах.

Мужчина оказался совершенно непохож. Представленный в голове образ высокого и статного красавца с благородными чертами лица разрушился о суровую реальность. Среднего роста пузатый старичок бежал, смешно фыркая на ходу и придерживая белый чемоданчик, который тащил с собой. Седые волосы, окладистая борода, бледная кожа. В сочетании с белым же костюмом складывался образ скорее уж какого-нибудь коммивояжёра, мотающегося по свету со всякими торговыми поручениями. Дополняли образ большие солнцезащитные очки, закрывающие пол-лица.

А вот женщина почти идеально вписывалась в образ «певицы». Смуглокожая черноволосая красавица со жгучими глазами бежала на каблуках, удерживая на голове шляпку, которую так и норовил сорвать капризный ветерок. Светлое зелёное платье, чуть ниже колена, облегало стройную фигуру и высокую грудь, заставляя мужчин, видевших её, невольно втягивать животы и распрямлять плечи. Росточком она была ниже спутника, но эта миниатюрность лишь добавляла ей шарма.

Они подбежали и остановились, переводя дыхание. Капитан, уже отпустивший бедолагу-строителя, хмуро уставился на опоздавших. Не дожидаясь, пока те начнут оправдываться, он перешёл в наступление, обрушившись с грозными словами:

– Что же это вы отправление задерживаете? А ещё уважаемые люди, врачи! Вот уж от кого не ожидал такой непунктуальности!

Женщина, вздрогнувшая от громких и обидных слов, растерянно обернулась к своему спутнику. Тот же лучезарно улыбнулся, словно бы ничего не заметил и мягким голосом сказал:

– Право, не ругайтесь, герр капитан! Всё это из-за меня! Представляете, пролил кофе на выбранный к отъезду костюм, пришлось срочно искать новый! А тут ещё и простыл, ко всему прочему! Захотелось вчера прогуляться напоследок по берегу моря. Время позднее было, ветерок прохладный! Так одно к одному и получилось!

Сигизмунд повернул голову к Владимиру, что стоял рядом. Капитан так и не забрал у него планшет, объясняя тем, что не намерен делать за других их работу. Поэтому синоптик стоял, переминаясь с ноги на ногу, ожидая, когда ему предоставится возможность окончательно разобраться с неприятными обязанностями.

– Меня зовут Сигизмунд, молодой человек, – без всяких предисловий и долгих расшаркиваний произнёс старик, протягивая руку в чёрной перчатке для рукопожатия. – А это – моя помощница, Кармен.

– Владимир, – ответил он, пожимая неожиданно крепкую ладонь пожилого человека. – Мне поручено познакомить вас с техникой безопасности и…

Старик слегка наклонил голову, не отпуская руку собеседника.

– Техника безопасности? Разве перелёт – опасное предприятие? Мне об этом не говорили.

– Не опасное, – хмуро огрызнулся капитан. – Порядок такой.

– Понятно. Ну что ж, если порядок, то мы обязательно познакомимся с этими правилами. Значит, вы член экипажа?

– Вовсе нет. Я пассажир, как и вы.

– Тогда я не совсем понимаю…

– Просто я последний госслужащий на планете. Поэтому на меня и возложены эти дополнительные обязанности.

Капитан, видя, что разговор грозит затянуться, решительно развернулся и буркнул:

– Не затягивайте с этим. Через пять минут мы взлетаем. С вами или без вас.

После чего удалился, чеканя шаг. Старик проводил его взглядом, а затем снова переключился на Владимира:

– Так что это за правила? Их нужно обязательно прочитать?

Донской замялся. На самом деле большинство людей предпочитало подписывать, не читая, но вдруг этот старик окажется любителем правил? Тогда задержка может ещё сильнее разозлить их грозного капитана. Но тут пожилой врач поспешил ему на помощь:

– Может, мы просто поставим подпись в нужном месте?

– Да. Достаточно приложить палец.

Старик поднял брови, ожидая разъяснений. Владимир улыбнулся и пояснил:

– Подпись подразумевает взятие у вас образца ДНК.

– Ах, понятно. Извините, я несколько далёк от новомодных технических новинок. Что ж, полагаю, это не проблема. Кармен, прошу тебя. Дамы вперёд!

Женщина, всё это время скромно стоящая чуть в стороне, робко улыбнулась и, протянув руку, коснулась пальцем экрана. Старик одобрительно кивнул, после чего приложил к планшету свой палец. Услышав утвердительный писк, он вопросительно посмотрел на мужчину.

Владимир бросил взгляд на экран и кивнул. На сердце у него стало намного легче. Он расправил плечи и приглашающе махнул рукой в сторону аппарели. Пришло время подняться на борт и навсегда покинуть родную планету…

Глава 3

Кают-компания без проблем вместила всех пассажиров. «Золотая лань» была рассчитана на перевозку сотен пассажиров, поэтому места имелось предостаточно. Огромный зал, в котором размещалось несколько круглых столов, множество диванов и кресел, принял к себе всех находящихся на борту без всяких проблем. Люди поглядывали друг на друга, пока не наладив контактов друг с другом. Оставшиеся на Земле явно не относились к общительным представителям человечества. Правда, Владимиру отсидеться в стороне не удалось. Он уютно устроился в кресле, когда за спиной послышался мягкий голос:

– Не знаете, зачем нас всех собрали?

Мужчина обернулся и увидел улыбающегося Сигизмунда. Тот выглядел бледным и немного потерянным. Похоже, сказывалась простуда или, может, боязнь полётов. Сам Владимир, к его удивлению, не чувствовал особого беспокойства. Наверное, у него случилось слишком много переживаний перед посадкой.

– Не имею понятия, – ответил он старому доктору. – Возможно, есть ещё какая-нибудь обязательная для исполнения инструкция. Похоже, капитан Вэнс старается всё делать по правилам, по закону.

Сигизмунд кивнул головой, соглашаясь с предположением. Однако, на этом интерес старика не закончился. И его следующий вопрос касался уже лично Владимира.

– Не расскажете о себе, молодой человек? Кем были ваши родители?

В первую секунду Донской хотел ответить грубо, но его собеседник был пожилым человеком, да и голос звучал по-доброму, без всякой издевки, поэтому желание ответить пересилило раздражение.

– Синоптиками. Обычные люди. Если, конечно, не принимать во внимание тот факт, что они предпочитали жить отшельниками, вдали от других людей.

– И вы тоже вели такую жизнь? – продолжил расспросы врач. – У вас необычное произношение. Никак не могу понять, что за акцент.

– Машинный, – ответил с улыбкой Владимир. – Я обучался не в школе, а дистанционно, под управлением ИИ. Вот и подхватил эту манеру говорить слишком правильно.

– Вот как! И что, вы всю жизнь провели с родителями?

– Нет, конечно. Только до совершеннолетия. Потом меня отправили в большой мир. Первое время было тяжеловато, но потом я привык. Даже начало нравиться, пока…

Он замолчал, воспоминания навалились удушливым одеялом, дыхание перехватило. Владимир уже давно такого не испытывал. Ему даже начало казаться, будто он пережил своё горе, принял его. Оказалось, горе просто затаилось, ожидая лишь удобного момента.

Мягкая рука опустилась на плечо. Старик склонился над замершим от скорби молодым человеком. Его голос прозвучал проникновенно, так по-дружески, с таким сочувствием, которого никто ранее к нему не проявлял.

– Они погибли, да? Не стоит горевать об их гибели. Таков удел всякого создания под Солнцем. Все умирают. Не нужно скорбеть, это ничем не поможет. Лучше храните память о родителях в своей памяти. Они не исчезнут из этого мира, пока вы о них помните.

Слёзы сами собой навернулись на глаза. Владимир сильнее наклонил голову, чтобы никто не заметил их. Хотя старик чувствовал, как содрогаются плечи под его пальцами от еле сдерживаемых рыданий. К чести доктора, он не стал лезть с показным сочувствием, лишь молча сидя рядом. Через минуту молодой синоптик смог взять себя в руки и благодарно посмотрел на врача. Тот хотел задать ещё один вопрос, но тут в кают-компании появился капитан. Стоило ему войти в помещение, все разговоры прекратились, а взгляды скрестились на суровом лице. Вэнс выдержал паузу, а затем медленно, чеканя слова, заговорил:

– Значит, у меня будет два сообщения. Первое – мы отправляемся через пятнадцать минут. Предлагаю на протяжении этого времени оставаться в кают-компании. Здесь есть приличный голоэкран, куда будет транслироваться картинка за бортом. Можете насладиться взлётом. В баре есть напитки. Можете их пить, сколько влезет.

– Какое щедрое предложение! Я уже начинаю любить этот полёт! – выкрикнул Жерар.

И тут же получил подзатыльник от сидящей в соседнем кресле Алисы. Впрочем, улыбку с лица солдата это не стёрло. Капитан же, покосившись на наглеца, посмевшего прервать его, тяжело вздохнул и продолжил:

– Второе. Когда мы выйдем на расстояние, достаточное для прыжка… Это будет часов через пять примерно. После этого вы все ляжете в капсулы гибернации.

На этот раз возмущение было более дружным. Переждав шквал возмущений, Вэнс спокойно произнёс:

– Да, я знаю, что полёт продлится всего пять дней, но я не собираюсь терпеть на борту толпу земных придурков, которые будут на протяжении всего этого времени шляться по кораблю и устраивать беспорядки! У меня тут не круизный лайнер с кучей развлечений, а грузовой корабль! Так что вы сделаете всё, как сказано. Или я, клянусь сверхновой, посажу вас в холодильник! А уж на месте ваши тушки разморозят. Я всё сказал! Веселитесь и развлекайтесь!

Развернувшись на каблуках, капитан покинул кают-компанию. Почти минуту в зале висела тишина. Которую первым нарушил всё тот же Жерар.

– Раз такое дело, то не стоит терять время! Кто желает стать барменом? Никто? Тогда… Как вы думаете, сержант?

Рыжеволосая только покачала головой, отмахнувшись от ретивого подчинённого. Тот немедленно вскочил с места и в одну секунду оказался за стойкой. Оглядев длинные ряды бутылок, он схватил ту, что показалась ему самой красивой. И спустя некоторое время уже разливал напиток по найденным под стойкой стаканам. Первыми к нему подошли товарищи, а следом – и остальные. Даже Владимир, обычно крайне равнодушный к алкоголю, поддался общему настроению и обзавёлся стаканом, в котором плескалась «огненная вода».

За те пятнадцать минут до взлёта их компания успела превратиться из кучки чужих людей в некое подобие коллектива. Пусть не трудового, а отдыхающего, но всё же и это было значительным достижением на фоне того, что было всего полчаса назад. К тому времени, когда зажёгся экран, показывая космопорт, в кают-компании уже звучал смех и громкие разговоры. Которые быстро затихли, стоило палубе под ногами задрожать. Двигатели «Золотой лани» заработали, поднимая железную махину в воздух вопреки земному притяжению.

Камера, установленная на «Золотой лани» показывала панораму космопорта, давая хорошую картинку. Не такую, конечно, как в модных голографических фильмах, но вполне приличную. Космолёт начал медленно подниматься, отчего изображение дрогнуло и поплыло вниз. Владимир невольно вцепился пальцами в подлокотники кресла. Летать ему никогда не нравилось, а тут предстоял полёт в космос!

Скорость подъёма постепенно увеличивалась, а обозримое пространство – расширялось. Вот уже весь космопорт виден, показалась линия берега, на которую набегали спокойные волны. Глядя на лазурную гладь океана, Владимир испытал острое чувство утраты. Он не был большим любителем плавания и валяния на пляже, но сейчас горечь сжала горло, не давая вдохнуть. Пытаясь сдержаться, он оторвал взгляд от экрана и пробежался взглядом по остальным пассажирам. К его удивлению, несмотря на все различия в характерах, в образе жизни, на всех лицах он видел практически одно и то же выражение. Каждый в кают-компании сожалел о том, что покидает родную планету. Понимание этого простого факта произвело на Владимира странное воздействие. Впервые за долгое время он почувствовал себя частью общества, частью коллектива, частью группы людей. Пусть они разбегутся в разные стороны, как только прибудут на новое место. Но сейчас, в эти минуты все они были одинаковыми. Они были братьями по несчастью.

«И сёстрами. Держись, парень, не вздумай реветь! Смотри на этот чёртов экран и запоминай. Запоминай каждую деталь, каждую травинку, каждый камешек! Всё запоминай!»

Уже было видно не только уходящую к горизонту покрытую барашками равнину моря, над которой скапливались тёмные облака, предвещая скорый шторм, но и горы, высящиеся слева. Правда, назвать их полноценными горами Владимир бы не стал. Всё же вершины были не такими высокими, он без проблем мог бы подняться на любой из пиков, практически не используя снаряжение. Тем не менее, на них взгляд синоптика тоже задержался.

Справа сверкал зеркальными панелями и ажурными конструкциями из металла город. Именно там они провели последние дни на Земле. Признаться, Владимир даже не знал, да и не особо хотел знать его название. Город, как город. Просто очередное уродливое творение человеческих рук. Не любил он шумные улицы и толкучку на улицах. А уж запахи – от них постоянно болела голова. То ли дело – чистый горный воздух, от которого становится не только легко думать, но даже жить. Никакая грусть, да что там грусть, даже хворь не прилипает к тому, кто дышит таким воздухом!

«В ближайшее время тебе предстоит дышать только этим искусственным, рециркулированным. Привыкай. Кто знает, может, на той планете, куда тебя направили, всё будет ещё хуже.»

Они всё поднимались и поднимались. Отдельные детали местности исчезали, смешиваясь и превращаясь в разноцветные пятна. Мир становился похожим на карту, с нанесёнными на ней объектами. Затем корабль на пару секунд нырнул в туман, пронзая слой облаков, а после… Яркий солнечный свет ударил по глазам, заставляя прищуриться. Даже сработавшие светофильтры не могли полностью погасить его жизнерадостное и такое тёплое сияние. Все присутствующие дружно ахнули, охваченные восторгом от увиденного. Ещё несколько минут – и корабль вышел на орбиту. Земля отдалялась, сначала занимая весь экран, а потом становясь всё меньше и меньше, пока не стала просто большим голубым шариком.

К этому моменту большинство уже переключилось на «празднование». Алкоголь лился рекой, развязывая языки и делая людей более раскрепощёнными. Владимир время от времени отвлекался на шум, но всё же основное внимание его было сосредоточено на отдаляющейся от него всё дальше родной планете. Горечь и тоска терзали его сердце, и без того уже изрядно пострадавшее от житейских перипетий.

– Так, значит, ты у нас синоптик? – услышал он над ухом хрипловатый, грудной голос. – Даже не знала, что эта профессия до сих пор существует.

Владимир повернул голову, посмотрев на подошедшую Алису. Девушка плюхнулась в соседнее кресло. Глаза её блестели, на губах блуждала улыбка. Даже румянец на щеках появился. Вообще, если не обращать внимание на форму, сейчас она превратилась в самую обычную молодую девчонку, не чурающуюся радостей жизни.

– Существует, – несколько настороженно отозвался Владимир.

Он не обманывался по поводу своей внешности и статуса, явственно понимая, что девушки сами на него кидаться никогда не будут. В своих мечтах он обычно представлял, что найдёт ту самую, кто станет его избранницей, после чего станет её «завоёвывать». Поэтому внимание со стороны Алисы было для него поводом скорее беспокоиться, нежели радоваться.

– И чем же вы занимаетесь? – продолжила расспросы девушка.

Владимир внимательно следил за собеседницей. Он видел, что та уже успела опьянеть. Но всё же не настолько, чтобы вешаться на первого встречного! Что же ей тогда нужно?

– Изучаем погоду.

Алиса наклонилась ближе, неотрывно глядя в глаза Владимира. От столь явно выражаемой симпатии сердце мужчины невольно застучало сильнее.

– Разве эту работу не выполняют роботы и спутники? Зачем люди?

Лёгкое раздражение колыхнулось в душе. Владимиру всегда казалось диким, что приходится объяснять людям очевидные вещи. Хотя Алиса не была первой, кого удивляла его профессия.

– В отличие от роботов, человек более универсален. Мы не просто устанавливаем датчики и собираем данные, но и способны проявлять творчество и инициативу.

Девушка улыбнулась шире, явно готовая язвительно пошутить. Однако, Владимир не собирался давать ей шанс сделать это.

– Пусть мы и полетели в космос, и даже освоили множество планет, погода всё равно хранит много тайн. В прежние времена на Земле было несколько десятков лабораторий, занимающихся изучением погодных явлений. И синоптики, работающие на станциях в самых труднодоступных регионах мира, были их важным элементом.

– Правда?

– Правда. Считаете меня лжецом? А вы когда-нибудь задумывались о том, насколько сложным процессом является хотя бы образование облаков? Ведь это же не просто капельки воды, конденсирующиеся из воздуха. Не только температура, но и давление, и уровень загрязнённости воздуха, да даже космическая радиация влияют на этот процесс! А если взять, к примеру, образование мощных циклонов? Вы ведь в курсе, насколько мощной энергией обладает даже самый маленький из них? Да, мы научились в определённой степени воздействовать на погоду, даже воссоздавать привычную нам атмосферу на чужих планетах, но познали ли мы её полностью? Нет, нет и ещё раз нет!