Текст книги "Последний ... с Земли (СИ)"

Автор книги: Александр Минин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)

«Убийцей, – мысленно поправил себя Владимир. – Сигизмунда убил Лье Нин. Он как-то сумел понять, что убивает доктор. Вот только он ошибся, решив, что преступник – Сигизмунд. На самом же деле убивала всех Кармен!»

Ошеломляющая в своей простоте и очевидности догадка промораживала до костей. Ничуть не хуже реального морозного воздуха вокруг. Владимир обхватил плечи руками, растирая тело, чтобы хоть немного согреться. Теперь, когда у него появился реальный подозреваемый, он принялся сопоставлять факты.

Всё сходилось. Первая смерть – ловелас. Он разбил сердце знойной красотке. Скорее всего, увидела Юрия с другой. Воспылала ревностью и убила в припадке ярости. Много крови, орудие убийства, подобранное где-то походя. Так, а что насчёт тела, которое перенесли на другое место? Здесь имелось некоторое несоответствие. Кармен была хрупкой женщиной, протащить такую тяжесть ей было невозможно. Почти невозможно.

«Если она была в ярости, то могла стать сильнее. Кажется, я слышал что-то такое. Люди, впадающие в бешенство, становятся намного сильнее себя в обычном состоянии. Или она, будучи медиком, воспользовалась какими-нибудь наркотиками или препаратами, дающими силу.»

Не самое лучшее объяснение, но на первое время сойдёт. Так, что со следующими? Строители, погибшие в спортзале. Их убил некто, обладающий недюжинной силой. Огромной, нечеловеческой силой. Кармен не могла быть настолько сильной. Она не могла быть настолько опасной и быстрой, чтобы…

«Откуда ты знаешь? Потому что она скромная девица, ходящая в помощницах у престарелого доктора? А что ты вообще о ней знаешь? Кроме того, что она сама о себе рассказала? Кроме того, что она сама захотела тебе рассказать?»

Владимир расхаживал взад-вперёд, словно маятник. Мысли теснились в голове, распихивая друг друга, норовя выползти перед своими товарками, стать той самой, что победит остальных.

«Хорошо. Кто ещё может быть убийцей? Бернардо отпадает. Он был взаперти, когда погибли строители. Инес? Нет, она слишком… Если Инес убийца, то она совершенно точно должна быть в сговоре со своим мужем. Они убивают вместе? Но зачем, почему? Глупо… Да и кровь. Если супруги слили кровь у первых трупов, то почему доктор не сказал об этом? Всё снова возвращается к Кармен. Проклятье, как же так?»

Голова трещала от предположений, догадок, размышлений. И чем больше думал Владимир о смертях на борту «Золотой лани», тем более очевидной становилась для него вина Кармен. Может, эта тихая красавица вовсе не была обычной докторшей? Может, она какая-нибудь секретная правительственная убийца или безумная маньячка? Какой бы секрет ни скрывался за этими глубокими чёрными глазами, это было неважно. Она убивала последних жителей Земли одного за другим. Именно она свела с ума тех, кто ещё оставался в живых. И именно Кармен придёт за ним, когда расправится с остальными. В том, что ей это удастся, Владимир не сомневался.

Обессиленный, он опустился на ледяной пол. Обхватив голову руками, он сидел, прислонившись к стене и ждал, когда смерть придёт за ним…

Глава 19

Он лежал на горячем песке, старательно жмурясь, чтобы лучи жаркого солнца не ослепляли глаза. Жара никогда не была для него любимой. Пожалуй, он больше предпочитал морозный холод зимы. Но летом жаркий денёк был только радость. Тем более настолько замечательный день. Редкий случай, когда родители нашли свободное время побыть с ним. Поход в жаркий летний день на реку с обязательным многочасовым купанием – что может быть лучше, когда тебе всего десять лет? Пожалуй, только мороженое. Да, большой тарелки холодного, сладкого мороженого сейчас как раз и не хватало. Откусить большой кусок, так, чтобы заломило в зубах, а скулы свело судорогой. Пожалуй, это было бы настоящим всеобъемлющим счастьем. Хотя и сейчас настроение было более, чем радужным.

– Сынок, хватит валяться! Пошли купаться! – услышал он отцовский голос.

Отвечать не хотелось. Сладкая истома овладела им целиком и полностью, превратив в закоренелого лентяя. Солнечный жар проникал внутрь, расплавляя не только мышцы, но и сами кости. Превращая всё тело в кисель, огромной лужей растекающийся по песку. Блаженство, самое настоящее блаженство! Как же хорошо быть беззаботным ребёнком, единственной проблемой для которого является отсутствие мороженого.

– Давай! Мы тебя ждём! – поддержала супруга мама.

Он слышал плеск воды. Он мог вообразить себе, как родители, весело улыбаясь друг другу, плещут прохладными брызгами, играя, будто это они были маленькими детьми, а не он.

«Какие же они глупые! Это же мне десять лет, а не им! Взрослые не могут быть вести себя так по-детски! Когда вырасту, я всегда буду серьёзным! Всегда! Вот только вырасти бы поскорее…»

Внезапно земля затряслась под ним. Горячий плотный песок, на котором он лежал, наслаждаясь и растекаясь будто медуза, в одну секунду стал зыбким, расступаясь под ним, проглатывая неосторожного человечка. Вскрикнув, он стал медленно погружаться в него. Мальчишка раскинул руки, чтобы ухватиться хоть за что-то, но пальцы всюду находили лишь падающие песчинки. Он закричал, но крик его быстро оборвался, когда сыплющийся сверху песок забил широко открытый рот…

– Очнись! Владимир, очнись!

Крик доходил до него откуда-то издалека, словно через слой ваты. Слова терялись, разбиваясь на отдельные, никак не связанные друг с другом звуки. Владимир с огромным, просто невероятным трудом поднял веки, но сумел различить перед собой лишь какое-то смутное движущееся пятно. В душе его шевельнулось нешуточное раздражение. Кому это он ещё понадобился? Ведь так хорошо было. Он лежал на пляже и…

«Какой пляж? Мне уже не десять лет и я… Я на борту космического корабля, заперт в холодильнике. Но кто тогда кричит? И зачем меня так сильно трясти? Голова же отвалится…»

Зажмурившись и затем снова открыв глаза, он добился того, что зрение стало немного чётче. Теперь Владимир разглядел того, кто так неаккуратно с ним обращался. Его тряс за плечи Бернардо. Фермер выглядел жутко. Бледный, с длинной кровоточащей царапиной на щеке и безумно блестящими глазами, он никак не походил на обычно сдержанного и хладнокровного человека, каким был всегда. Пожалуй, таким его Владимиру раньше видеть не приходилось.

– Хватит… Я в норме, – прошептал следователь.

– Слава богу! Они забрали у меня Инес! Похитили её!

Владимир помотал головой, пытаясь разлепить слипшиеся в один комок мысли. Не сразу, но это помогло. Он постепенно приходил в себя, хотя закостеневшее от мороза тело всё равно слушалось с большим трудом. Мужчина шевельнул рукой, осознав, насколько сильно закостенело от холода его тело. Похоже, без посторонней помощи ему не обойтись.

– Кто забрал? Помоги встать…

Бернардо подхватил его под руки, дав возможность оторваться от пола и утвердиться на ногах. Владимир покачнулся, но устоял. Между тем фермер продолжил истерить, вываливая на голову следователя очередную порцию информации.

– Братья Бурговы! Они напали на нас! Выломали дверь и похитили мою жену!

– Зачем им это? – всё ещё с трудом соображая, спросил Владимир.

– Я не знаю! Не знаю! Иван, он… Он просто сошёл с ума! А Игорь во всём его слушается! Помогите мне!

– Конечно, конечно. Давай только сначала выберемся туда, где теплее.

Пока они плелись к выходу из холодильника, Бернардо поведал подробности случившегося. Оказалось, что их убежище, устроенное в каюте, подверглось нападению братьев. Те совсем ничего не требовали, просто выломали дверь. А когда фермер попытался остановить наглых нарушителей, Иван просто оглушил его. Когда Бернардо очнулся, то обнаружил, что жены рядом нет.

– Я не могу справиться с ними в одиночку! Я же не военный, а простой учёный! Я занимаюсь бабочками!

«Можно подумать, я занимаюсь мордобоем. Я вообще-то синоптик. Хотя кому это может быть интересно…»

– Нам понадобится оружие. Надо подыскать нож или топор. Хоть что-нибудь…

Поиски в кладовых, проведённые фермером, пока Владимир «оттаивал», сидя на стуле и растирая замёрзшее тело руками, вооружили их обрезком трубы и длинным ножом, которым когда-то рубили мясо. Трубу взял себе Бернардо, а следователю достался тесак со старыми следами крови.

– Пошли. Надо спасать Инес, – произнёс Владимир уже почти нормальным голосом.

Силы к нему вернулись ещё не полностью, хотелось пить, желудок крутило, холод продолжал держаться за кое-какие части тела. В общем, полностью готов к бою. Однако, ждать, пока организм придёт в норму, времени не осталось. Что бы ни произошло в мозгах братьев, но каждая минута промедления грозила похищенной женщине серьёзными неприятностями. Не ради же того, чтобы она им ужин готовила, было затеяно это всё?

Конечно, Владимир помнил о тех выводах, к которым пришёл, сидя в холодильнике в окружении мертвецов. Однако, на некоторое время разборки с убийцей нужно было отложить. Сейчас надо сосредоточиться на спасении беспомощной Инес.

Идя по коридорам, Владимир слышал стуки и скрипы корабля, терзаемого полученными во время катастрофы повреждениями. Мужчина, шагая по полутёмным коридорам, где местами уже отсутствовало освещение, слышал в этих звуках хрипы и стоны смертельно раненого зверя. И некому было помочь. Единственный человек, который обладал этими возможностями, был мёртв. Убит его собственными, Владимира, руками.

Мысль о том, что он зря позволил Бернардо идти первым, пришла следователю с явным опозданием. Они только подходили к каюте, где укрывались братья Бурговы, когда тишину разорвал истошный женский крик. Фермер на миг замер, услышав его, а потом, словно заправский спринтер, сорвался к жене. Владимир, тихо выругавшись, поспешил за ним. Он чувствовал, что опаздывает, но тело, хорошо промороженное в кладовой с мертвецами, не могло догнать пылающего от ярости мужа.

На их счастье, дверь в каюту братьев оказалась открыта. Следователь чуть притормозил, прежде чем появиться в проходе. У него ещё теплилась слабая надежда, что удастся разрулить дело миром. Впрочем, стоило ему увидеть картину творящегося в каюте, от этой надежды не осталось и следа.

Кармен с разорванным на груди платьем лежала на кровати, пытаясь закрыться руками. Нависавший над ней Иван обернулся к двум мужчинам, сцепившимся в центре комнаты. Игорь и Бернардо походили на двух медведей, вставших на задние лапы и сцепившихся друг с другом в желании повалить соперника. Вот только один из «медведей» явно превосходил по силе другого.

Фермер закричал, когда неодолимая мощь начала клонить его назад. Руки его не могли противостоять звериной хватке Игоря. Оставалась всего секунда или две, а потом не слишком разумный строитель просто сломает его, переломит пополам, как спичку!

Действия Владимира были почти инстинктивными. Он тигриным прыжком оказался рядом со сцепившимися и, размахнувшись, ударил ножом по шее Игоря. Мужчина не думал о том, что делает, его поступок был продиктован чистыми рефлексами. Которые подсказали, что пытаться остановить или образумить громилу – дело неблагодарное и даже смертельно опасное.

Мясницкий тесак попал точно в цель, глубоко вонзившись в шею. Кровь из раны брызнула широким веером. Враз ослабевшие руки отпустили почти распрощавшегося с надеждой фермера. Бернардо даже не сразу понял, что случилось. Зато Иван разобрался мгновенно.

– Брата убили! Твари! – заорал он визгливо.

Он вытянул руку с непонятно откуда взявшимся в ней бластером в сторону Владимира, который пытался выдернуть из раны застрявший тесак. Следователь почувствовал, как страх накрыл его с головой. Смерть смотрела прямо на него. Но, прежде чем Бургов нажал на спусковой крючок, фермер сбил толстячка с ног. Одной сцепившейся массой они рухнули на постель, барахтаясь и пытаясь одержать верх. Владимир потратил ещё одну секунду на то, чтобы освободить нож. За это время случилось множество событий.

Бластер выстрелил три раза. И по меньшей мере два раза попал в цель. Первый луч оставил дымящуюся дыру в спине Бернардо, войдя со стороны груди. Второй – оставил болезненный ожог на левом плече Владимира. Иван не смог прицелиться точно, отпихивая с себя мёртвое тело фермера. На повторную попытку следователь ему времени не дал. Тесак с глухим стуком врезался прямо в лоб толстяку, разрубив кость и дойдя до мозга.

Мужчина отступил на шаг, хватаясь за раненое плечо. Он не пытался достать нож, теперь это уже было ни к чему. Схватка закончилась, все враги были мертвы. А он снова остался в живых. В который раз.

Все кишки смёрзлись одним ледяным комом. Мужчина дрожал крупной дрожью, которую нельзя было остановить. Владимир водил взглядом по сторонам, всюду видя только кровь и смерть. Он не понимал, как такое могло случиться. Что вообще происходит на этом судне? Что заставляет людей сходить с ума?

Поглощённый собственными переживаниями и муками, Владимир совершенно упустил из виду несчастную Инес. Пережившая похищение, насилие, гибель мужа – она не могла вынести такого. Возможно, будь следователь более внимателен, не зацикливайся он на самом себе, он бы вовремя заметил состояние женщины. И даже сумел бы что-то предпринять. Но этого не случилось. Мир несчастной рухнул, её единственная опора и надежда лежал сейчас у ног, безмолвный и бездыханный. Мечущийся взгляд натолкнулся на бластер, который Иван всё также продолжал держать в своей руке. Женщина вытащила оружие, отнявшее жизнь её супруга, мгновение смотрела на него. Затем, развернув его к себе и приставив дуло под подбородок, нажала на спусковой крючок. Лазерный луч прошёл через голову, оставив в потолке тёмную подпалину.

Владимир успел увидеть только момент выстрела. Не ожидавший ничего подобного, мужчина растерянно смотрел на мёртвую Инес. Сознание, и без того находящееся в крайнем раздрае, никак не желало принять факты и сложить из них общую картину. Реальность вокруг превратилась в горстку никак не связанных кусочков, которые сыпались и сыпались, оставляя после себя лишь пустоту.

Так он и стоял, беспомощно глядя на мёртвые тела вокруг. Стоял и смотрел. Стоял и… Громкий, хриплый, каркающий смех вырвался из него сам собой. Владимир смеялся всё громче, до слёз в глазах. Он хохотал, сгибаясь и держась руками за живот. Едва успевая втянуть воздух резким вдохом, мужчина продолжал дальше смеяться, пребывая в состоянии истерики.

Лишь окончательно обессилев, Владимир опустился на пол, не в силах больше выдавить ни единого звука. Сознание его совершенно помутилось, он утратил всякую возможность к связному мышлению. Такое «растительное» существование продолжалось минут двадцать. А затем в пустом, переполненном горечью, страхом, виной сознании вспыхнула мысль. Он вспомнил о настоящем убийце. Кармен. Женщина, обманувшая всех и раскрутившая эту безумную карусель смертей и убийств. Это она была во всём виновата! Только она и никто более!

Зарычав, словно голодный дикий зверь, Владимир схватил бластер и кинулся к медицинскому отсеку. Он не знал, день сейчас или ночь, но не сомневался в том, что застанет женщину именно там.

Дорогу до медотсека мужчина запомнил очень смутно. Он несколько раз впадал в самое настоящее безумие, крича в пустоту и разбивая кулаки в кровь о стены. Боль, не физическая, а душевная, рвала его на части. И не было лекарства, которое могло бы хоть на мгновение ослабить её. Пару раз Владимир даже ловил себя на мысли, что приставить дуло к виску и взорвать себе череп – не такая уж и плохая идея. Но всякий раз что-то останавливало его. Наверное, ему хотелось узнать правду. Хотелось посмотреть в глаза Кармен и увидеть в них ответ на вопрос. Единственный вопрос, который мучил его все последние недели.

Зачем? Зачем нужно убивать? Какой смысл в том, чтобы лишать жизни себе подобных? Зачем? Зачем?!? ЗАЧЕМ!?!

Дверь открылась, и Владимир шагнул в белоснежную чистоту храма здоровья и спасения. Рука его была вытянута вперёд. Дуло бластера смотрело прямо в лицо несколько растерянной Кармен, которая, как это ни было странно, оказалась именно на своём рабочем месте. Мужчина, чувствуя, как немеет палец на спусковом крючке, сделал ещё один шаг. Взгляд женщины пробежался по нему, остановившись на дуле бластера, смотрящего прямо на неё. Странно, но в чёрных глазах не мелькнуло даже слабого проблеска страха. Скорее уж, Владимир различил в них облегчение. Это сбило воинственный настрой, в один миг погасив горящую в сердце жажду убийства. Рука безвольно упала вдоль тела. Мужчина почувствовал, как на него навалилась усталость. Слишком многое случилось с ним за этот день.

– Зачем? Зачем ты убила их, Кармен? Скажи, зачем нужна была их смерть? Зачем?

Женщина растерянно пожала плечами, вскинув брови в гримасе удивления. Почему-то эта неприкрытая демонстрация собственной невиновности взбесила остывшего было Владимира. Он оскалился, снова поднимая бластер.

– Я убью тебя! Убью, слышишь? Убью, если ты не ответишь на мой вопрос!

– Какой вопрос?

– Не зли меня! Зачем ты убила их?

– Убила? – протянула тихим голосом Кармен. – Но я никого не убивала. О ком ты говоришь?

Удивлённые нотки звучали искренне. Так искренне, что на мгновение Владимир даже усомнился в собственной вменяемости. Может, он всё себе придумал? Может, черноглазая красавица действительно не имеет никакого отношения к творящемуся вокруг безумию? Что, если он ошибся? Но тут память услужливо подсунула ему факт, который стал ему известен во время сидения в холодильнике. Уверенность вернулась к нему. Мужчина снова крепко сжал рукоять бластера, который уже начал опускать, и направил на Кармен.

– Кровь! – выкрикнул он в лицо наглой лгунье. – Я знаю про кровь!

– Какую кровь? – продолжила удивляться женщина. – Я не понимаю…

– У Юрия не было крови! Её выкачали из него!

Теперь Владимир увидел перемену в настроении Кармен. Она точно поняла о чём идёт речь. И она знала причину! Она знала! Ярость поднялась в душе, заставив его задрожать.

– Значит, вот вы о чём… Пожалуй, я могла бы объяснить вам, только…

Продолжение фразы повисло в воздухе. Кармен замолчала, будто не зная, как ей правильно сформулировать слова. Нетерпение колыхнулось в душе, Владимир едва сдержался, чтобы не обрушиться на собеседницу с грязными ругательствами, чтобы поторопить её, выбить ответ силой. Взгляд женщины, устремлённый прямо на него, скользнул вправо. Следящий за Кармен следователь невольно поддался инстинктивному порыву обернуться и посмотреть себе за спину. Он начал поворачиваться, но сознание вылетело из него пробкой из-под шампанского, выбитое сильным ударом по голове. Владимир рухнул подрубленным деревом, так и не получив ответа на единственный важный для него в данное время вопрос…

Глава 20

Лежать на полу было жёстко и крайне неудобно. Владимир медленно, с кряхтением и стонами, поднялся на ноги. Он всё ещё находился в медицинском отсеке. Один. От Кармен не осталось и следа. Аппаратура отключена, осталось только дежурное освещение. Голова жутко болела. Владимир поднял руку к затылку, медленно и осторожно. Он коснулся дрожащими пальцами волос, ожидая, что сейчас ощутит липкую кровь, спёкшуюся от удара. Но ничего подобного не случилось. Затылок чувствовался абсолютно нормальным. Никакой крови, даже шишки не было!

«Но меня же оглушили! Ударили по затылку! Я точно… Стоп, а с чего я вообще решил, что меня ударили сзади? Кармен посмотрела туда, я отвлёкся, а потом…»

Последние мгновения восстанавливались в памяти с трудом. Владимир уже даже сам себе не мог с уверенностью сказать, что именно случилось. Ударили его сзади или женщина оказалась коварной и очень быстрой? Оба варианта выглядели вполне равноценными. В конечном итоге, он сдался. Владимир посмотрел на браслет коммуникатора. Провалялся без памяти почти час. Серьёзно. Кстати, а не усугубит ли это состояние его мозга, которое и до этого удара выкидывало коленца? Мужчина чертыхнулся и шагнул через порог…

Не поминай дьявола всуе. Владимир остановился, оглядываясь по сторонам. Он находился в крайне странном месте. Узкий коридор, какие-то трубы по стенам. Это ничуть не походило на жилой сектор. Где он вообще находится? И когда?

Беглый взгляд на браслет заставил выругаться вслух. Снова провал в памяти! Почти три часа выпало из жизни! Словно ему и без закидонов с собственным разумом было мало проблем!

«Так, давай рассуждать логически. Доктор Сигизмунд говорил, что большой проблемы в провалах нет. Я просто забываю события последних часов. Но внутри них я действую, как и всегда. Я не становлюсь другим человеком. Значит, нужно просто понять, куда меня понесло и почему. Спокойно, дыши. Давай осмотрись и пойми, где сейчас находишься. Я справлюсь, я со всем справлюсь…»

Прежде всего, Владимир решил, что стоять посреди коридора глупо. Стоит просто продолжить идти дальше, куда шёл. Тем более, с определением направления проблем не было. Помедлив секунду, следователь направился дальше, внимательно разглядывая обстановку. Мысли его тем временем вернулись к случившемуся в медицинском отсеке.

Женщина была виновна. Когда Владимир сказал об откачанной крови, она совершенно точно показала это. Отсюда следовал закономерный вывод о том, что убийцей была именно она. Да и кто другой? Ведь, кроме него и Кармен на борту больше не осталось ни одного живого человека. Хотя…

«Оливия. Она должна быть где-то на борту. Прячется, наверное. Надо найти и рассказать…»

Вряд ли журналистка поверит в его историю. Ведь именно она заперла его в холодильнике и совершенно чётко изложила свои соображения. Да и вообще…

«С чего я вообще решил, будто Оливия ещё жива? Кармен расправилась с подготовленными мужчинами, чего ей стоит свернуть шею блондинке? Скорее всего, она уже мертва. А значит, нас осталось только двое.»

Коридор вывел его к двери. С некоторым удивлением Владимир прочитал на табличке: «Двигательный отсек. Посторонним вход воспрещён.»

Итак, теперь стало понятно, почему он не узнал обстановку. В кормовой части корабля возился только Лье Нин, пассажирам туда вход был заказан. Одним вопросом меньше. Значит, можно переходить к следующему. Зачем он пришёл сюда? Мужчина остановился перед дверью, размышляя.

Корабль летит к конечной цели. Обитаемой планете, где живёт много людей. И это…

«Нельзя, чтобы «Золотая лань» приземлилась. Кармен убийца, я убийца… Нам нечего делать среди нормальных людей. Да, именно так! Вот зачем я пришёл сюда! Никто не должен добраться до планеты! Я сломаю двигатель!»

Безумная мысль, но она не казалась Владимиру таковой в данный момент. Что его ждало впереди? Суд и тюрьма? Так или иначе, он убил братьев Бурговых. Да и поводу остальных мертвецов на борту у правоохранителей возникнут закономерные вопросы. Их тоже вполне могут повесить на него. Нет, этот последний звездолёт с Земли никогда не прибудет в место назначения. Пусть останется в памяти людей как пропавший «Летучий голландец». Космический «Летучий голландец».

«Моим именем ещё детей пугать будут…»

Дверь открылась после того, как он приложил ладонь к панели. Похоже, его статус офицера Службы Безопасности тут ещё действовал. Владимир шагнул внутрь и поморщился от неприятной химической вони, ударившей в нос. Запах оказался настолько сильным, что даже глаза заслезились. Прикрыв нос и дыша ртом, мужчина огляделся.

Центральный проход, узкий, не разойтись двоим без проблем. По краям от него – два цилиндрических объекта, составленные из десятков дисков разного диаметра – от полуметра до почти трёх. И длиной эти «колбаски» метров пятнадцать. Это походило на детскую игрушку, только увеличенную в десятки раз. Кроме того, эти диски медленно вращались, потрескивая и перемигиваясь дюжинами алых огоньков.

«Что ж, двигатель я нашёл. Осталось разобраться, как его сломать.»

Вопрос был действительно нетривиальным. Вокруг дисков глаз различал слабо видимое мерцание, означающее, что они прикрыты защитным полем. Так что прямое разрушение отметалось сразу. Поразмыслив, Владимир принял решение покопаться в управлении. Благо, панели доступа к настройкам размещались на перилах вдоль прохода. Их насчитывалось десять штук, по пять с каждой стороны. Мужчина не стал мудрствовать, подойдя к ближайшей. Она была небольшой, размером раза в три больше стандартного планшета. Экран мягко светился голубым светом, отображая одно-единственное поле и клавиатуру.

«Введите пароль.»

Самые страшные слова, которые только приходилось читать Владимиру за всю свою жизнь. Он почти минуту простоял, тупо глядя на неё. Затем попытался угадать нужную комбинацию. Хорошим признаком стало то, что никакой блокировки или другого наказания за неверно введённый пароль не полагалось. Минут двадцать Владимир игрался с самыми разными вариантами, но всякий раз получал одну и ту же надпись в ответ: «Пароль неверен».

Он перепробовал всё. Имена механика и капитана, название корабля, сегодняшнюю дату, дату отлёта, десяток очевидных слов. Пробовал даже бессмысленные сочетания цифр, но ничего не помогало. Наконец, истощив фантазию, мужчина отступился. Его решимость, казавшаяся такой несокрушимой еще полчаса назад, дала трещину, осыпаясь и оставляя следователя голым и беспомощным.

Терзаемый осознанием собственной никчемности, Владимир посмотрел в сторону выхода. Вернуться? Спрятаться на корабле, пока они не долетят до цели? А потом – довериться правосудию и молить чужих людей о снисхождении? Нужно просто пройти через эту дверь, которая так приветливо подмигивала светодиодами. Или… Он посмотрел в другую сторону. Только теперь он заметил, что там тоже имеется дверь. Поменьше и без световой индикации.

«Интересно, что там? К чёрту, чего гадать зря? Пойду да посмотрю!»

Когда Владимир подошёл к низкой дверце, появилась проблема. Сбоку не было видно никакой кодовой панели. Это казалось странным. Неужели дверь совсем не закрывается? Мужчина осторожно толкнул её и убедился в том, что догадка верна. Дверь мягко повернулась на петлях, открывая взгляду крохотную комнатушку. Пригнув голову, Владимир шагнул внутрь. Присев на корточки, он усмехнулся и пробормотал:

– Уютное гнёздышко, ничего не скажешь.

Изначально это помещение было чисто техническим. Множество панелей с переключателями, циферблатами и необычно выглядящими пиктограммами. Разобраться в них, не имея специального образования, было невозможно. Да Владимир и не пытался. Его внимание привлёк потрёпанного вида спальник, небольшой столик, на котором стоял светильник, голофото с группой людей, среди которых можно было различить улыбающегося Лье Нина, и лежала затасканная толстая тетрадь. Следователь даже не поверил своим глазам, когда увидел её. Ему всегда казалось, что эти бумажные изделия, куда люди записывали вручную свои мысли, стали давно позабытым пережитком прошлого. Однако, тетрадь лежала прямо перед ним. И явно не была музейным экспонатом, а активно использовалась.

Мужчина опустился на колени, осторожно коснувшись обложки кончиками пальцев. Ему по-прежнему не верилось в то, что показывали глаза. Владимир боялся, что у него снова проблемы с головой, из-за которых он наблюдает галлюцинации. Однако, тетрадь не исчезла. Более того, в её центре был небольшой белый прямоугольник, на котором виднелась надпись. Написанная вручную надпись! Совершеннейшая дикость и древность! Кому нужно тратить время и силы на то, чтобы научиться писать? Это же анахронизм!

«Дневник». Одно короткое слово. Насколько знал Владимир, им обозначались личные записи человека о своей жизни, не предназначенные, как правило, для глаз посторонних. Поэтому не было ничего удивительного в том, что мужчина на несколько секунд задумался, имеет ли он право открывать и читать его. Но затем Владимир вспомнил о своей ситуации. Как бы там ни было, Лье Нин уже мёртв. Да и вообще, ему требовался пароль доступа. Что, если нужная комбинация записана прямо здесь, на бумажных страницах древней тетради? Будет глупо упустить шанс выполнить задуманное. Победив сомнения, мужчина решительно открыл дневник и уставился на неровные строчки рукописного текста. Разбирать их с непривычки было сложно, но едва прочитав первые несколько слов, Владимир забыл обо всём, погрузившись в написанное с головой.

«Приветствую тебя, неведомый мне читатель! Меня зовут Лье Нин. Если ты читаешь это, значит, моя миссия провалена, и я мёртв.»

На этом месте мужчина невольно прервался. Мысли замелькали в голове калейдоскопом. Значит, это не просто дневник, а предсмертная записка? И о какой миссии пишет механик? Чувствуя разрастающийся зуд любопытства, Владимир снова перевёл взгляд на строчки текста и продолжил чтение.

«Если ты тот, кто убил меня, то знай – ничего не закончилось. Там, где я потерпел неудачу, моих братьев ждёт успех. Каким бы долгим ни был срок, один из нас достанет тебя. Если же ты – простой человек, такой же, как и я, знай – всё, что ты знаешь о своём мире, ложь. Ложь с самого начала и до конца. Прежде всего, мы вовсе не одиноки во вселенной. И никогда не были одиноки. С самых тёмных веков, когда наши предки ещё одевались в шкуры и жили в пещерах, рядом с нами жили они, чудовища. Их много, они отличаются друг от друга обликом и повадками. Единственное, что их всех объединяет – враждебность к нам, людям. С тех самых пор, как мы научились давать им отпор, идёт незримая для обычных людей война. Война за право жить на нашей планете. И теперь, когда мы вышли в космос, масштабы войны только увеличились. Ибо чудовища, жившие бок о бок, последовали с нами и к звёздам. Такова правда. Правда Лье Нина, охотника на вампиров.»

Здесь снова пришлось прерваться. Вампиров? Владимир знал значение этого слова, но чтобы мёртвый механик всерьёз писал о них? Вампиры, пьющие человеческую кровь ночные ужасы. Умеющие превращаться в летучих мышей, обладающие огромной силой, бессмертные. Кажется, их можно убить только серебром. Какая глупость!

«Глупость? А что ты скажешь про тех мёртвых, что лежат в холодильнике? Разве у них не выпита вся кровь? Кстати, парочка, убитая в спортивном зале. Их ведь явно убил тот, чья сила выходит далеко за пределы человеческой!»

Противный голосок в голове. Владимир закрыл глаза, пытаясь обрести самообладание. Он что, верит написанному в этой тетради? Мало ли безумцев, которым чудится невесть что?

«Хорошо, тогда просто читай дальше. Тебе же всё равно надо узнать пароль, правда?»

Пришлось согласиться, что, по крайней мере, в этом голосок прав. Сделав глубокий вдох, будто собираясь нырять, Владимир вернулся к дневнику.

«Я далеко не одинок в своём деле. Братство охотников существует уже долгие века и продолжит существовать до тех пор, пока последний кровосос не вернётся в ту адскую бездну, что извергла его. Мои братья уже давно покинули Землю, уйдя защищать человечество на других планетах. Я же оставался до последнего дня. По одной-единственной причине. Я должен был завершить охоту, начатую мной более десяти лет назад. Вампиры, как и люди, разные. Среди них встречаются умные и глупые, молодые и старые. Некоторые очень старые. Срок жизни вампира может измеряться десятками человеческих жизней. В записях Братства я нашёл упоминание об одном таком древнем вампире, которому удавалось ускользать от охотников сотни лет. Первые упоминания о нём датируются семнадцатым веком. Но сам он родился явно раньше. В записях Братства ему дано имя – Библиотекарь, за пристрастие к древним текстам и изучению чудовищ, населяющих Землю. Удивительно, но этот монстр, пьющий человеческую кровь, имеет странную тягу к знаниям. Непонятно, что именно он хочет узнать, но это не имеет значение. Древний вампир, полный силы, творит свои бесчинства на протяжении долгого, слишком долгого времени. Ему давно пора на покой. В отличие от многих своих собратьев, Библиотекарь не убивает своих жертв сразу. Он находит себе подходящего человека, путает его мысли, превращает в своего раба. А затем на протяжении месяцев или даже лет пьёт его кровь. Кажется, такой способ питания не особенно подходит другим вампирам. Как правило, они предпочитают разнообразный рацион, но Библиотекарь не такой. Это делает его поимку невероятно сложным делом. С тех пор, как Братству стало о нём известно, его удавалось найти всего трижды. И всякий раз Библиотекарь уходил из расставленной западни. Я изучил все тексты, что о нём написаны. Мне кажется, я понял образ его мыслей, разобрался в том, как и почему он действует. Библиотекарь – невероятно, просто до безумия не любит перемены. Он находит тихое место, обустраивает его и затем живёт там, пока за ним не придут охотники. Когда началось насильственное выселение людей с Земли, я понял, что Библиотекарь будет уклоняться до последнего. Именно так, до последнего! Библиотекарь будет вынужден улететь с планеты, потому что у него не останется пищи здесь! Но он сделает это в самый последний момент! На этом, последнем рейсе!»