Текст книги "Рулетка колдуна (Часть 1)"

Автор книги: Александр Гейман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 8 страниц)

– Бу Ансуз Стагга Бу,– с серьезным надутым видом подсказал гном.

– Да... Ансуз Бу... это он открыл гражданам Ориссы, кому она обязана своим спасением.

Стагга Бу сделал во все стороны несколько церемонных кивков.

– Сэр Вианор,– продолжал меж тем протектор Гвинтис,мы охотно просили бы вас со всеми спутниками быть гостями Ориссы. Город не мог бы и мечтать о лучших защитниках, так что если бы вы пожелали остаться у нас... Но, видимо, это желание несбыточно?

– Увы, протектор,– развел руками Вианор, – опасность грозит не только Ориссе. Мы направляемся в Ардию.

– Что ж, в таком случае мы готовы всячески содействовать вашему путешествию. Не согласитесь ли вы обсудить наши дела за маленьким праздничным столом?

– С великим удовольствием,– отвечал маг.

Присоединившись к остальным, Стагга негромко предупредил:

– Сэр Вианор! Я промолчал о том, что вы отпустили Уорфа. Не проговоритесь ненароком.

– Почему, Стагга?

– Я так понял, что в том месте, где оказались орисситы, они были под его пятой. Они не простят, если узнают, что вы лишили их возможности расплатиться со своим тираном.

Но тут всех пригласили за стол, а после трапезы разговор пошел о другом.

– Пртектор Гвинтис, как вы представляете положение дел в Анорине?

– Сами понимаете, лорд Вианор, у нас нет еще свежих новостей. Но в общем, дело идет к войне. Расклад сил... вот это не так просто. С одной стороны, Сэпир, Иззе с его великанами, вероятно, Туганчир, Куманчир, а возможно, и Кардос.

– Даже так? Кардос?

– Да, там неладно. Магистр Перуджион во всем слушается Верховного Друида, а для того – что Семилен, что Тунг – все мерзкие колдуны, кроме его друидов, жрецов Астиаля. Правда, и Сэпира там не жалуют. В общем, может быть по-разному.

– Ну, а с другой стороны?

– Ардос, в первую очередь. Семилен. Та часть народа и знати Анорины, что хотят возвращения короля Бойтура. Вероятно, Людена.

– Солонсия?

– Вряд ли. Герцог Солонса постарается остаться в стороне. И, конечно, еще мы, Орисса, и, я полагаю, народ Крео. Это против Сэпира.

– И еще маг Вианор и рыцарь Трор, – подытожил маг. – А еще, возможно, кое-кто из наших с Трором друзей.

– Ольски?

– Возможно.

– Возможно, не только они,– добавил Трор. – На Увесте, я знаю, найдется несколько хороших бойцов, что не откажут в помощи рыцарю Трору.

Протектор пошевелил рукой в седой бороде, размышляя.

– Что ж, силы примерно равны. Но... рулетка Сэпира, уважаемые лорды. Я не вижу для сэра Вианора возможности поспеть везде, если Черный Граф начнет опустошать Анорину сразу целыми городами.

– Да,– согласился маг,– везде мне не поспеть. Но, может быть, и с рулеткой удастся что-то сделать. Это уж предоставьте магам. Во всяком случае, Ориссе не грозит новое исчезновение.

– Зато ей может грозить карательный поход Сэпира,– заметил Трор. – А возможно, и бароны западного побережья найдут случай удобным, чтобы разгромить старого соперника.

– Это так,– вздохнул протектор,– мы перебиваем Кардосу морскую торговлю. Пока мы были под покровительством королей Анорины, можно было смеяться в лицо Кардорону. Но теперь... да, угроза серьезная.

– Отсюда следует, что надо немедля дать весть капитану Хорсу. Он сам обещал нам привести своих людей в случае нужды. С моря креосцы вас прикроют, а с суши взять Ориссу не так-то просто.

– Сэр Трор,– вмешался воевода Ориссы,– мы и сами знаем военную науку.

– Я ничуть в этом не сомневаюсь,– слегка поклонился рыцарь.

– Хотелось бы знать, какие у вас самих планы? – продолжил воевода.

– И чем вас может отблагодарить Орисса? – поторопился вставить протектор, заглаживая бестактность своего военачальника. – Какой помощи вы желали бы от нас, господа?

Вианор и Трор посмотрели друг на друга.

– Мы направляемся в Ардию,– отвечал маг. – Оттуда постараемся с вами снестись. Лучшей помощью королю Веселину будет стойкость Ориссы, если начнется осада. А сейчас...

– Сейчас нам было бы кстати разжиться лошадьми для четверых и пони для Стагги,– сказал Трор. – Ну и, кое-какие припасы в дорогу.

Протектор Гвинтис тотчас дал распоряжения, и когда маг с остальными вышел из шатра, к ним подвели четырех ухоженных лошадей и пони. К седлу каждой были приторочены дорожные сумки, явно набитые до отказа.

– Я догадываюсь,– шепнул Грэму Дуанти,– в каждой сумке наверняка лежит по толстому кошельку.

– Я лично больше жалею о том паштете, что нас угощали,негромко отвечал Грэм. – Ох, и вкуснятина!

– Да, паштет – это вещь. Но подожди, в тавернах Шлема и Проса тоже неплохо кормят!

ГЛАВА 9. КАПИТАН МЕДОНЦА.

Из Дуанти, как горох из мешка, готовы были посыпаться вопросы, но Вианор его опередил.

– Сеньор ученик,– сказал маг, полуобернувшись в седле,сразу предупреждаю: я не знаю, почему протектор Гвинтис называл тебя лордом, а Грэма – принцем.

Тут же подал голос Стагга:

– Лучше спроси меня, Дуанти!

– Ну, спросил!

– Я понял из их разговоров – там, в Ориссе, и по дороге сюда,– важно произнес Стагга,– что...

– Ну, ну?

– Я так понял – хотя, конечно, полной уверенности у меня нет, потому что, мне так кажется, здесь замешано волшебство, а в делах магии, мы, люди волшебного ремесла, должны соблюдать осторожность...

– Орел и дракон! – вскричал Дуанти. – Стагга, твоей болтовней можно пытать! Зря мы не испробовали это на Уорфе не сомневаюсь, он раскололся бы через десять минут.

– Ах, вот оно как! Ну, тогда я избавлю вас от этой пытки и замолчу,– немедленно парировал Стагга Бу.

Но вместо того, чтоб молчать, он выпалил без всяких церемоний:

– Я так понял, что в том городе, где очутилсь орисситы, были ты и Грэм, и вы как-то помогли им выбраться обратно.

– Ну, а насчет принца и лорда?

– Не знаю,– признался Стагга. – Наверно...

– Не гадай попусту, Стагга, – остановил маг. – Лучше, если Грэм и Дуанти все узнают точно, без всяких "наверно".

– Ну, когда еще мы окажемся в Ориссе! – возразил Дуанти. – Не поворачивать же назад, чтобы спросить протектора... А кстати, сеньор Вианор, почему мы свернули направо?

– Да, да, я хорошо помню эту развилку,– поддержал Стагга. – На Шлем идет другая дорога!

– Мы не пойдем в Шлем,– проговорил Трор. – Мы пройдем сразу в Просо через Кардос.

– Через Кардос? Но это гораздо длинней!

– Верно, но на дорогах Анорины нас будут ждать отряды Сэпира,– отвечал Трор.

Дуанти открыл рот для вопроса:

– А откуда...

– Сэпир уже знает,– коротко отвечал Трор. – Мы с Вианором были утром в его зале у рулетки. Вон за тем холмом земли Кардоса. Так мы избавим себя от ненужных встреч.

– От некоторых ненужных встреч,– уточнил Вианор. – Запомните все – пока мы в дороге, не следует говорить о себе, кто мы.

– А что же говорить? – спросил Дуанти.

Вианор приостановил лошадь и церемонно поклонился:

– Ирлон Куб, негоциант из Солонпора, возвращаюсь из торговой поездки домой.

И Грэм с удивлением заметил, как весь облик Вианора при этом как-то неуловимо изменился: внешние черты его были как будто все те же, но теперь он и впрямь казался скорее купцом, чем магом.

– Дон Ленсо Уварра, из восточных земель,– в свою очередь представился Трор. – Попутчик почтенного негоцианта. Ездил навестить родню в Западном Кардосе. А это...

– Э... Вайонси, оруженосец рыцаря Уварры, – сообразил Грэм.

– Анди, слуга сеньора Ирлона.

– Багга Сту, странствующий маг-предсказатель.

– Стоп, стоп! – запротестовал Трор. – Что-нибудь другое. В Кардосе косо смотрят на всякое волшебство, кроме государственной магии друидов.

Но Стагга уперся:

– Нет, нет! Никаких башмачников или шляпников! Увольте, не хочу!

– Ну, хорошо,– предложил Вианор. – Тогда можешь ты, по крайней мере, представиться как г н о м-предсказатель? Принадлежать к почтенному племени гномов – это все же не магия.

Стагга Бу поразмыслил:

– Ну, если сэр Вианор согласен быть негоциантом, то я, так и быть, готов стать его компаньоном. Негоциант-предсказатель Багга Сту!

Трор издал стон, но потом захохотал вместе со всеми.

– Паренек-то прав, сэр Вианор, – заметил он. – Может быть, нам не следует ломать эту комедию с чужими именами?

– Да! – восторженно закричал гном. – Пусть вся Анорина знает, весь Кардос: маг Вианор...

– ...и рыцарь Трор,– в тон ему продолжил Дуанти. – Стагга, тебе впору зазывалой быть где-нибудь в балагане.

– А хотя бы! – отразил гном. – Небось, публика валом валила бы.

– Ну что ж,– согласился Вианор с чрезвычайно простодушным видом,– как решил наш мудрый советчик Бу Ансуз Стагга Бу, так и сделаем. Поедем по Кардосу открыто.

– Между прочим, Стагга,– заметил Дуанти, – ты зря так надеешься на славу прорицателя. Если стража к тебе прицепится, то от них и золотом не отделаешься. Деньги-то возьмут, а все равно сцапают. Я-то знаю кардосских альгвазилов!

Стагга сделал надменное лицо и не отвечал. Однако слова Дуанти оправдались куда как скоро. Путники не проехали и десятка миль, как им навстречу по дороге попался конный разъезд.

– Именем магистра Кардоса! – скомандовал капитан. Приказываю остановиться.

По знаку своего начальника всадники взяли путников в кольцо.

– Я капитан Медонца, начальник летучего отряда,– довольно нелюбезно представился капитан. – Кто вы? Куда и откуда едете?

– Уважаемый гном, представьте нас всех, – попросил маг Стаггу.

Стагга ткнул своего пони ногами в бока и выехал вперед.

– Приветствую вас, доблестный начальник доблестного отряда! Вы имеете честь лицезреть во главе нашей славной компании великого мага, знаменитого Вианора!

– Тем хуже для знаменитого мага,– оборвал капитан Медонца,– не будь он, как я вижу, солонсийским купцом, ибо с недавних пор пребывание в Кардосе всех магов, а также и ольсков строго воспрещено. Но я слушаю, господин гном, продолжайте.

– А этот славный воин – сам великий Трор,– увы, ныне он без своего знаменитого Ольсинга.

– Без или со знаменитым Ольсингом, рыцарь Трор ныне томится в камере Эшпора,– снова вставил капитан.

–...А вот этот достойный юноша – принц Грэм Эрскин.

–...Таких принцев нет.

–...А вон тот рыжий насмешник – лорд Дуанти, в прошлом пират, гроза морей.

– Тогда почему ты не назвал его – капитан Хорс? – возразил Медонца. – И кстати, кто ты сам?

– Я, как и сэр Вианор, принадлежу к благородному сословию магов,– гордо провозгласил Стагга. – Бу Ансуз Стагга Бу, ваш покорный слуга!

Воины, что были с капитаном, уже не старались спрятать улыбки. Начальная настороженность явно исчезла, и капитан, уже явно смягчаясь, поинтересовался:

– Осталось сказать, откуда и куда вы держите путь.

– Мы только что расколдовали Ориссу от чар мерзкого Сэпира, прогнали чудовищную Пасть и теперь идем в Ардос поднимать войска против Черного Графа!

Все захохотали.

– Надеюсь, сеньор капитан,– мягко проговорил Вианор,вы не в обиде на моего слугу... виноват, компаньона за это представление. Багга Сту – незаменим, когда требуется поднять настроение. Впрочем, позвольте представиться – Ирлон Куб, негоциант из Солонпора. А это мой второй слуга, Анди. Что до высокородного рыцаря, то мы встретились по дороге.

– Ленсо Уварра, идальго из восточных земель,– поклонился Трор. – Я навещал своих друзей на западе. А это – Вайонси, мой оруженосец.

– А! Ты, сеньор Уварра, вероятно, из-под Эль-Сорры, судя по гербу?

– У тебя наметанный глаз, капитан Медонца.

– Так... А что же сеньор купец без товара?

– О, я уже все распродал, сеньор капитан. В нынешние лихие времена торговля опасна, и я решил обратный путь проделать налегке.

– Не считая за груз тяжелых кошельков, верно?

– Увы, не столь и тяжелых,– вздохнул Вианор.

– Все равно, я обязан взыскать с вас пошлину за проезд через земли Кардоса.

– Конечно, конечно, сеньор капитан!

Маг полез в одну из седельных сумок, очевидно, не сомневаясь, что обнаружит там кошель с монетами. Но едва он расстегнул пряжку ремня и откинул полу сумки, как в глаза всех полыхнул блеск самоцветов. Это, как потом объяснил Вианор, была Орумлана, алмазное ожерелье, одна из святныь Ориссы – и даже волшебник не ожидал, что орисситы решатся принести ее в дар.

– Та-ак,– протянул капитан Медонца – и глаза его тоже полыхнули, но огнем алчности и безумия. – Я узнаю это ожерелье! Несомненно, это добыча из ограбленной вами Ориссы. Объявляю ее собственностью магистра Кардоса!

– Объяви заодно себя королем вселенной! – насмешливо воскликнул Стагга Бу.

– Что? – взревел капитан. – А ну, взять их!

В этот момент Грэм отчетилво услышал голос:

– Пригнись к крупу лошади!

А в ушах Дуанти прозвучало:

– Бей стражника, что справа, под челюсть!

Оба, не раздумывая, послушались – и стрелы арбалетчиков прошли мимо.

А Трор уже стащил Медонцу с лошади и стоял, держа у его горла Свенталь:

– А ну-ка, сеньор Медонца, вели осадить!

– Тебя я не собирался трогать, дон Уварра! – прохрипел капитан. – Все, все, слушаюсь! Эй, вы, все – отойдите с дороги!

Несколько стражников спешились и отошли к деревьям на обочине, но двое развернули лошадей и хотели ускакать – и вдруг их лошади встали на дыбы, а неудачливые беглецы грохнулись в пыль дороги.

Вскоре весь летучий отряд был связан по рукам и ногам, а капитана Медонцу его же поясом привязали к стволу тополя.

– Мы заберем с собой ваших лошадей, дон Медонца, – сказал Трор, так что ваш отряд какое-то время будет не столь летучим. Согласись, мы великодушны – ты хотел нас всех заколоть, а мы только на пару часов лишим вас свободы движений.

– Все равно вы далеко не уйдете с вашей добычей,– злобно произнес Медонца. – Не я, так...

Он замолчал. Трор тяжелым взглядом посмотрел ему в глаза и спросил:

– Где?

– Не знаю,– огрызнулся капитан. – За ручьем или в лесу, или у плотины – везде!

– Оставь его, Браннбог,– проговорил Вианор. – Дар речи еще вернется к капитану Медонце... несколько позже.

– Да, когда вытащат этот кляп,– согласился Трор, запихивая в рот злосчастного капитана скомканный носовой платок.

– Ты понял, Грэм? – спросил Трор, когда они отъехали от места стычки.

– М... что?

– А ты, Дуанти?

– Ну... Он намекал на разбойников, этот Медонца?

– Да, он проболтался. Где-нибудь здесь гуляет шайка бродяг, грабящая путников.

– Причем, сеньоры, наш любезный капитан в сговоре с ними,– добавил Вианор. – Когда проезжает кто-нибудь побогаче, капитан Медонца дает весть грабителям – а потом получает от них свою долю. Такая вот дружба.

– На этот раз, однако, ему стало жаль делиться – и он попался. Орумлана помутила его рассудок.

Вианор охотно признал:

– Опрометчиво было не проверить, чем снабдили нас благодарные орисситы. Впрочем, это и сейчас не мешает сделать.

Каждый осмотрел свои сумки, и Грэм обнаружил немалый кошелек с золотом помимо разной снеди. А Дуанти воскликнул:

– У меня вся сумка набита ориссийским сыром! А в бочонке... ну-ка... солонсийское белое. Стагга, это, конечно, ты, – он уличающе уставился на гнома.

– Чистое совпадение,– невинно отвечал Стагга. – Господа, у меня тоже кошелек с золотом. Мое предсказание блестяще сбылось! Помните? – "дорога к богатству".

– Я бы закончил скорее так: дорога – к капитану Медонце,– заметил Грэм.

– Остаются еще и разбойники, – напомнил Дуанти. – Мы ведь не знаем, где они.

– Узнаем,– беспечно отвечал Вианор.

Примерно через полчаса в небе пролетела птица – голубь, как определил Трор.

– Ну вот, наш капитан освободился. Этот голубь нам и покажет, где прячутся его хозяева.

Рыцарь подогнал коня к высокому дереву и быстро вскарабкался на вершину.

– Кривой дуб у холма,– сообщил он сверху. – Там приняли вестника.

– Я так прикидываю, предстоит еще раз поразмяться,– заключил Трор, спустившись вниз. – Хорошо, что с нами лошади Медонцы – они послужат приманкой. Сэр Вианор, ты не откажешься вернуть им на спины наш славный летучий отряд?

– Не откажусь, сэр Браннбог,– отвечал маг.

А дальше все оказалось просто. Недалеко от засады, которую маг с Трором определили заранее, Трор повел остальных в обход, прямиком через дубраву, а Вианор поскакал по дороге с лошадями Медонцы. Путники уже в отдалении слышали множество криков и топот, но после все стихло.

– Я представляю удивление и ярость этих бродяг,– сказал Дуанти. – Капитан Медонца сам же велел им задержать свой ускользнувший улов – и вдруг на полном скаку проносится мимо со своим отрядом!

– А их атаман, наверное, выпучил глаза и орет: "Эй, ты куда? А где путники с ожерельем?"

Все вдосталь посмеялись и продолжали свой путь до самой темноты.

Утром их нагнал Вианор.

– Мои новости не самые радостные,– сообщил он. – Во-первых, окрестности наводнены всяким сбродом – и из Анорины, и из Кардоса. Так что ехать прямо на Просо этой дубравой значит обеспечить себе постоянные стычки. А во-вторых, наш славный капитан известил не только своих дружков-грабителей, но и начальство, так что и на дорогах нас не ждет ничего хорошего. Похоже, он в своем донесении наплел что-то про магию... а в Кардосе, похоже, сейчас настоящая охота на ведьм – и на волшебников тоже. Но нет худа без добра – мы возьмем восточней.

– К Большому Дэму? – с улыбкой спросил Трор.

– Да, удачный случай его проведать.

– А кто это? – хором спросили все остальные.

– Один большой человек,– отвечал маг – и прибавил,очень большой.

Трор рассмеялся.

– Кого, ты сказал, доставили? – нахмурившись, переспросил Верховный Друид дежурного офицера.

– Как будто – лазутчика, ваше святейшество. Какой-то скользкий тип.

– Вы что же – не допросили его, как полагается?

– Не успели, ваше святейшество, – объяснил лейб-капитан Медонца. – Мой кузен, командир летучего отряда, только что сдал мне его на руки. А тут как раз время доклада.

И предупреждая святейшее неудовольствие, лейб-капитан многозначительно произнес:

– Он назвал с л о в о.

– Вот как? Ну что ж, веди его... Что-то еще?

– Д-да... Капитан Медонца сказал, что у него была странная встреча у границы. Какие-то солонсийцы назвались как Вианор и Трор... как бы в шутку. Капитан посмеялся, но эти якобы торговцы колдовством и обманом разоружили весь его отряд. Так что теперь мой кузен полагает, что возможно...

– О, ну, конечно, если кто-то может победить наших доблестных капитанов, так это непременно Трор, не меньше того,– издевательски заметил Верховный Друид. – Хорошо, веди сюда лазутчика.

Лейб-капитан Медонца подал знак стражнику, и в залу ввели человека с неприятным лицом. Он тотчас склонился перед Верховным Друидом в подобострастной позе.

Несколько мгновений Верховный Друид Кардоса, граф Кардиани рассматривал вошедшего, а затем приказал:

– Оставьте нас одних.

Когда все вышли, он обратился к человеку, раболепно стоящему на коленях:

– Ты – Уорф.

– О да, ваше святейшество!

– Ты – пособник Сэпира.

– Он думает так,– хихикнул Уорф.

Верховный Друид заинтересованно взглянул на Уорфа, и вновь лицо его стало бесстрастным.

– Что ты хотел рассказать мне?

Уорф с колебанием оглянулся.

– Подойди,– разрешил духовный владыка Кардоса.

Уорф, согнувшись, приблизился к Верховному Друиду и принялся шептать ему на ухо. Время от времени он останавливался, то отвечая на тихие вопросы, то подтверждая свой рассказ и наконец замолчал.

– Значит, все-таки Вианор и Трор,– задумчиво проговорил Верховный. – И этот колдун одолел твоего хозяина в колдовстве – вернул орисситов из бездны, так?

– Могущество Черного Сэпира и всех колдунов ничто перед мощью Великой Церкви Астиаля, о владыка!

– А этот мальчишка – он действительно сын Южаны?

– Увы, по всему, это так.

– Куда ты теперь собираешься?

– Я не могу знать волю его святейшества, – Уорф снова согнулся в раболепном поклоне.

Верховный Друид прикрыл глаза рукой и, поразмыслив, приговорил:

– Пожалуй, я соглашусь с решением нашего премудрого Вианора – ты пойдешь ко двору Веселина, в Ардию. Ты догадываешься – зачем?

– Служить его святейшеству,– еще ниже согнулся Уорф.

– Не только мне. Еще этому... каттор-хатцу, если удастся. И прежнему хозяину – тоже.

– Все, ступай,– остановил он открывшего рот Уорфа. – В Ардию пойдешь пешком, сам. Не спеши и не медли.

Оставшись один, Верховный Друид запер входную дверь, прошел в свой кабинет и снова заперся. Там он открыл потайную дверь в стене и оказался в комнате без окон. На одной из стен была икона с изображением Астиаля. Верховный Друид развернул ее тыльной стороной к себе – с изнанки икона оказалась зеркалом с тусклым стеклом. Повозившись, Верховный отошел на пару шагов от неярко заблестевшего стекла и позвал:

– Сэпир! Сэпир! Это я, владыка Кардоса.

Он не сказал – "церковный", хотя магистр, а не Верховный Друид считался в Кардосе первым лицом.

А в середине зеркала уже появилось черное пятно – это было лицо Графа-без-лица – как и Уорф, глава церкви Астиаля мог его видеть.

– Слушаю тебя, владыка Кардоса,– отозвался Черный Сэпир – нельзя было сказать, с насмешкой или заискиванием он произнес это.

Оставив без внимания возможную насмешку, Верховный Друид надменно проговорил:

– У меня был Уорф. Сэпир, орисситы вернулись. Вианор, Трор и сын Южаны живы.

Черный Граф произнес несколько невнятных проклятий, но тут же овладел собой и вкрадчиво спросил:

– А не будет ли владыка Кардоса так любезен позвать к зеркалу Уорфа?

– Нет,– отрезал Верховный Друид. – Наш добрый друг Вианор велел ему идти в Ардию на исповедь к королю Веселину. Поразмыслив, я решил, что это будет нехудо. Уорф уже в пути.

– Что ж, это неплохой ход.

– Сэпир,– начал Верховный Друид. – Ты предлагал мне соглашение.

– Да, конечно, я и сейчас его предлагаю,– мгновенно откликнулся Черный Граф.

– Я готов обсудить его,– отвечал глава церкви Кардоса.

.....................

прим. автора: "Рулетку" предполагается выставить на конкурс, и главы 10-14 выпущены, чтобы соблюсти ограничения на объем – 250 кбт

......................

ГЛАВА 15. В ПРОСЕ.

Осенняя ярмарка в Просе была в самом разгаре – прилавки лавок ломились от товаров, а в трактирах день и ночь шла гульба. Вот и в "Веселом зяблике" из-за наплыва гостей часть столов даже вынесли на улицу прямо под открытое небо. Оттуда хорошо был виден ближний конец Глиняной площади, где разместились палатки заезжих артистов и скоморохов – их, как и купцов, ярмарка собрала великое множество. Казалось бы, время было тревожным, и мир стоял накануне каких-то страшных потрясений. Все это чувствовали, но, возможно, именно поэтому в Просе этой осенью царило особое оживление и многолюдье.

Двое мужчин за столиком у стены толковали как раз об этом.

– Так ты думаешь, Тинн,– спрашивал коренастый толстячок,– что люди просто спешат воспользоваться случаем? Хотят запасти припасы да малость погулять, пока... пока...

– Пока не началась война, Джаул, – отвечал ему Тинн, худой высокий мужчина с седыми волосами и мужественным суровым лицом. – Верно.

– Но я слышал, ратуша Проса согласилась принять протекторат Сэпира. Значит, наш город не тронут!

– Еще не согласилась,– возразил Тинн. – И город это не защитит. Где ты слышал, чтобы Сэпир спас кого-нибудь или что-нибудь? Вот навредить – это да.

– Ну да, я знаю, ты доказывал это же на совете. Я понимаю, ты не хочешь служить Черному Графу.

– И не буду! – заявил Тинн. – Я уйду со службы, если город признает над собой этого негодяя. Мой клинок, может быть, и не достанет до самого Черного, но уж его пособников он порубит на славу, Джаул!

Собеседник Тинна переменил тему:

– Я слышал какие-то слухи, будто бы в Анорине появился некий мальчишка, будто бы сын Бойтура. Его мать, говорят, Южана, королева ольсков. Что, эти двое действительно были в браке?

– Были,– хмуро отвечал Тинн.

– А сын?

– Был и сын. Король Бойтур взял тогда с меня слово молчания.

– Зачем?

– Он хотел сохранить в тайне этот брак. Тогда ему казалось, что эта весть не ко времени,– пояснил Тинн. – А теперь... Поди-ка докажи все лордам Анорины. У них спеси и дури еще больше, чем у грандов Кардоса!

– Это кто тут поносит рыцарство Анорины? – раздался нетрезвый надменный голос.

Тинн и Джаул оглянулись. Говорил анорийский вельможа, знатный и богатый по виду. С ним находилось несколько рослых солдат, вооруженных до зубов и в полном боевом облачении, что было вразрез с уставом Проса для гостей города. Но этот анориец как будто бы не собирался стеснять себя уважением к чужим законам. Впрочем, Тинна это не испугало.

– А, это ты, Роксбрик,– сплюнул он. – Что тебя занесло в Просо?

Анорийский лорд явно смутился:

– Это ты, сэр Тинн... Прости, не узнал тебя. Значит, твой меч теперь служит торговцам Проса?

Тинн снова сплюнул:

– Служить мечом честному городу не бесчестье для рыцаря. По крайней мере, это не гнуть спину перед подлецом и узурпатором.

Роксбрик покривился, но ссору поднимать не стал.

– Если ты о Сэпире, Тинн,– примирительно отвечал он,то он наш повелитель, и не мне его судить. Мало ли негодяев повидал престол Анорины, если на то пошло!

– Негодяи на престоле Анорины бывали тогда, когда их терпели трусы – или возводили на трон другие негодяи,– парировал Тинн.

– Вот как! – отвечал задетый за живое Роксбрик. – Чего же ты хочешь, если король Бойтур сам предложил анорийской знати присягнуть на шестнадцать лет Сэпиру?

– Король предложил! А что, обязательно было принимать это предложение?

– Так что же, лучше, по-твоему, было опустошить Анорину гражданской войной на радость ее недругам?

– Но ведь и лизать сапог Сэпира вас никто не заставлял, Роксбрик! Если уж вы не готовы были разделить изгнание короля, то отойти от двора было в вашей власти.

– Отлучиться от двора! Что ты знаешь, Тинн? И оставить все на произвол Сэпира? Что в этом разумного? И не такой уж он злодей, как его представляют.

– Похоже, Роксбрик,– закусив губу, произнес Тинн,– тебе пришелся по нраву новый хозяин. Бойтура ты, похоже, обратно не ждешь!

– А если и так, что с того? – отвечал Роксбрик, теряя самообладание. – Да! Я не люблю Бойтура! Что хорошего я могу думать о короле, который, как школяр перочинный ножик, проигрывает свое государство! Который плодит детей неизвестно с кем! Которому плевать, что величие Анорины давно рассыпалось в пыль! Который пальцем не пошевелил, чтобы вернуть могущество державы и раздавить всех этих самозваных царишек, этих князьков и магистров!

– Так, так,– мрачно отозвался Тинн. – Я вижу, на что вы купились там, в Атлане. Вот только так ли велика черная сила твоего черного хозяина, Роксбрик? При Атлане его побил Трор, а Вианор вырвал из преисподней Ориссу, а ведь придет срок в Анорину вернется и Бойтур! Или ты его не пустишь обратно, а, Роксбрик?

Некоторое время Роксбрик бешено смотрел в глаза Тинну, затем резко отвернулся и заорал:

– Хозяин! Твое пиво дрянь!

Он сильным ударом развалил стойку и пошагал прочь в сопровождении своей охраны.

– Я слышал, Сэпир прислал его к нам вести переговоры о протекторате,– осторожно заговорил Джаул, молчавший все это время, как мышь.

Тинн опять сплюнул и заявил:

– Пожалуй, мне пора в Ардию, к королю Веселину.

Он тоже поднялся из-за стола и скрылся в толпе, снующей взад-вперед по улице.

Меж тем взбешенный Роксбрик подошел к месту, где потешали публику акробаты и актеры. Его телохранители нагло расталкивали толпу перед своим хозяином, но анориец сейчас не прочь был сам толкнуть или ударить кого-либо, чтобы выместить свою ярость. У одного из балаганов, где толпа была заметно гуще, он вдруг услышал голос:

– Кардос, Людена и Солонпор

Всюду сильнейший Браннбог Трор!

– От Семилена до Хаттских гор

Нет лучше мага, чем Вианор!

– отвечал другой голос первому.

Над сценой и занавесом возвышались две игрушечные фигуры – рыцаря и мага, и Роксбрик понял, что представление будет о Вианоре и Троре. Голос актера из-за кулис это подтвердил:

– Почтенная публика! Скромные артисты лучшего в мире кукольного театра имеют честь представить благородной публике пьесу под названием "Поход Вианора и Трора за чудесным мечом". В ней мы покажем их знаменитые приключения...

– Эй ты, фигляр! – завопил во всю глотку Роксбрик. Как ты смеешь пичкать зрителей этой дрябеденью!

По рядам зрителей, сидевших кто на чем, пробежал ропот, и все, обернувшись, уставились на анорийца.

– А что же не нравится знатному сеньору в нашей пьесе? – вопросил голос из-за ширмы.

– Да то, что это пьеса про врагов нашего господина, великого короля Сэпира! Или ты не знаешь, мерзавец, что магистрат Проса, признал его покровительство?

Раздался оглушительный гул и свист – публика была в негодовании. В отличии от магистрата, простые горожане Проса стояли горой за свои вольности, и сама мысль о подчинении чужой власти была им не по вкусу, а уж Сэпира-то они и вовсе терпеть не могли. В иного бы невежу полетело что поувесистей, но вокруг Роксбрика толпилась свора телохранителей, и это остужало горячие головы. А Роксбрик, уверившись в собственной безнаказанности, продолжал:

– А ну, подите-ка все сюда, вы, актеришки! Я научу вас, как надо славить нашего короля!

Вновь поднялся свист и гул, и вдруг перед анорийским задирой откуда-то из-под земли выскочил какой-то гном и закричал в лицо Роксбрику:

– А ну, сам отстань от славных артистов, невежа! Пошел вон, пока тебе не накостыляли по шее!

Раздался одобрительный гогот и свист.

– Так, так его, малыш! Славно сказано!..

Роксбрик, снисходительно улыбаясь, наклонился над гномом:

– Это что за лягушка там квакает? Иди-ка прочь, малыш, а то папа отстегает тебя ремешком!

В ответ на это гном неожиданно подпрыгнул и вкатил сильнейший щелчок прямо в глаз Роксбрику. Тот взвыл от боли, а толпа – от восторга. Телохранители было кинулись вперед, чтобы схватить гнома, но тот нырнул между ног и строил Роксбрику рожи за укрытием толпы горожан.

– Ах ты, паскудный коротышка! – рассвирепел Роксбрик. Да я тебя сейчас разрублю пополам, недомерок!

Он сделал шаг вперед, ожидая, что толпа раздвинется, но вдруг уперся во что-то, что остановило его необоримей каменной стены. Это "что-то" было толстенным пальцем, и он был уперт в грудь анорийского лорда, а палец рос из здоровенного кулака, а кулак продолжался богатырской рукой, и принадлежала она детине, дородностью не уступающему быку.

– Куда так торопится знатный лорд? – спросил богатырь, кардоронец по виду.

Роксбрик посмотрел ему в лицо, и ему стало не по себе он сообразил, с кем имеет дело. Телохранители Роксбрика, заворчав, двинулись было вперед, но Роксбрик остановил их.

– Я думаю,– промямлил анориец,– что тут простое недоразумение. К чему двум рыцарям спорить по пустякам? Анорина в мире с Кардосом, разве не так?

– Так, может быть, старым друзьям пропустить по глотку пива? – поинтересовался кардосский витязь.

– Почему нет, с удовольствием приглашаю тебя, сэр Кра! – с готовностью подхватил Роксбрик.

– В другой раз, – невозмутимо отклонил Дэмдэм Кра, ибо это был, конечно же, он, а задира-гном – никто иной как Стагга Бу. – В другой раз, анориец, а то очень много дел.

– Что ж, не буду настаивать,– напыщенно произнес Роксбрик и поспешил прочь под гогот и улюлюканье толпы.